บทที่ 10 ความช่วยเหลือมาถึง

บทที่ 10 ความช่วยเหลือมาถึง

ในขณะเดียวกัน ณ ค่ายทหารของพวกนอลล์

เสาน้ำขนาดยักษ์พุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดินสู่ท้องฟ้าที่บริเวณใจกลางค่าย รายล้อมไปด้วยกลุ่มนักบวชนอลล์ในชุดคลุมนักเวทแบบหนัง พวกมันยืนล้อมรอบเสาน้ำพลางสวดบริกรรมคาถา มือทั้งสองข้างขยับร่ายรำไปมาอย่างต่อเนื่อง

เบื้องหน้าเสาน้ำ มอซาหัวหน้าเผ่านอลล์ตบหน้าออเดฉาดใหญ่จนร่างกระเด็นไปไกลถึงเจ็ดแปดเมตร พละกำลังของนักรบนอลล์ระดับ 7 นั้นช่างมหาศาลจริงๆ

ออเดกระอักเลือดออกมาและนอนหมอบอยู่บนพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง! คนตั้งเยอะแยะ แต่ดันจัดการกับอีแค่ทหารขยะพวกนั้นไม่ได้!" มอซาคำรามลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด

"ท่านหัวหน้า แล้วตอนนี้เราจะทำอย่างไรกันดี... จะปล่อยมนุษย์พวกนี้ไป หรือว่า..." นักบวชนอลล์ตนหนึ่งก้าวออกมากระซิบถามอย่างระมัดระวัง

มอซาหันไปมองเสาน้ำ ความรู้สึกลังเลปรากฏชัดบนใบหน้า หากมันถอยทัพไปตอนนี้ มันก็จะไม่ได้อะไรกลับไปเลย

"ไอ้พวกมนุษย์บัดซบ!"

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะมนุษย์พวกนั้น พวกมันไม่ยอมถอยและไม่ยอมโจมตี แต่สุดท้ายกลับสามารถต้านทานการบุกของพวกนอลล์ไว้ได้... ตอนนี้มอซากำลังตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

จะถอยดีหรือไม่ถอยดี?

หากถอย มันก็ต้องจัดเตรียมกองกำลังระวังหลัง และต้องยอมปล่อยพวกขุนนางมนุษย์ที่ติดอยู่ในค่ายกลพันธนาการมังกรวารีไป

แต่ถ้าไม่ถอยล่ะ? นั่นก็คงเข้าทางมนุษย์พวกนั้นพอดี กองทัพขององค์ชายสี่แห่งราชสำนักออร์คยังอยู่ห่างจากมอซาไปอีกสองวัน หากมันไม่ถอย สิ่งที่รออยู่ก็คือการตอบโต้อย่างดุเดือดจากป้อมปราการอาทิตย์อัสดง

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป! รีบเก็บข้าวของให้หมด ข้ามแม่น้ำไปอย่างเป็นระเบียบ ส่วนมนุษย์พวกนั้น... ช่างหัวมันเถอะ!" มอซาสั่งการ

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันต้องรักษาฐานที่มั่นของตัวเองไว้ก่อน ศัตรูของพวกมันไม่ได้มีแค่มนุษย์... "รับทราบขอรับนายท่าน"

...กลางดึกคืนนั้น โรเบิร์ตสันลุกขึ้นจากเตียง ทันทีที่อาการดีขึ้นเล็กน้อย เขาก็รีบตรงไปยังจุดที่สูงที่สุดของภูเขา

ผลกระทบจากทักษะเผาผลาญโลหิตเริ่มทุเลาลงบ้างแล้ว ความเย็นเยียบของค่ำคืนแทรกซึมผ่านชุดเกราะลงมาสัมผัสผิวหนัง ช่วยให้หัวสมองของเขาปลอดโปร่งขึ้นเล็กน้อย

เมื่อมองฝ่าม่านหมอกยามดึก โรเบิร์ตสันเห็นค่ายของพวกนอลล์สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ที่ใจกลางค่าย เสาน้ำสูงตระหง่านค่อยๆ หดตัวลงอย่างช้าๆ

พวกมันกำลังถอยทัพงั้นหรือ?

โรเบิร์ตสันไม่แน่ใจ และเขาก็ไม่คิดจะส่งกองทหารไปขัดขวางพวกมันด้วย

ภารกิจของเขาลุล่วงแล้ว ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องระวังอย่าให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ และรอรับการสนับสนุนจากป้อมปราการก็พอ

ถึงอย่างไรเสีย พวกมันก็ไม่สามารถพาตัวเคานต์อัฟแมนหนีไปด้วยได้อยู่แล้ว

หากพวกนอลล์กล้าคลายเวทมนตร์พันธนาการวารีเพื่อควบคุมตัวเคานต์อัฟแมนในตอนนี้ โรเบิร์ตสันเชื่อมั่นว่าเคานต์อัฟแมนและเหล่าอัศวินของเขาจะตอบโต้ด้วยการมอบบทเรียนราคาแพงให้พวกนอลล์ได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของอัศวินแห่งแฟรงกิชอย่างแน่นอน

"ก๊าซ!"

เสียงนกร้องกังวานแว่วมาจากที่ไกลๆ โรเบิร์ตสันหันไปมอง และเห็นจุดสีแดงอมทองปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า จุดนั้นค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น จนเผยให้เห็นรูปร่างที่แท้จริง

นี่ไม่ใช่สิ่งใดอื่น นอกจากสัตว์อสูรเวทมนตร์ระดับ 9 แห่งป้อมปราการอาทิตย์อัสดง... ฟีนิกซ์พายุเพลิง!

ไม่เพียงแค่ฟีนิกซ์พายุเพลิงเท่านั้น เบื้องหลังมันยังมีอัศวินเวหาหลายร้อยนายขี่สัตว์อสูรเวทมนตร์บินได้หลากหลายชนิด บินเกาะกลุ่มกันมาเป็นรูปตัววี

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึง โรเบิร์ตสันถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นฟีนิกซ์ บัดนี้ ลอร์ดโรเบิร์ตสันเช่นเขาน่าจะปลอดภัยแล้ว

ตอนนี้ ไม่ใช่เขาแล้วที่จะต้องคิดเรื่องการหลบหนี... ฟีนิกซ์พายุเพลิงส่งเสียงร้องยาวก่อนจะร่อนลงจอดที่หน้าค่ายของโรเบิร์ตสันอย่างรวดเร็ว อัศวินเอ็ดกระโดดลงมาจากหลังฟีนิกซ์ พร้อมกับขุนนางผมสีแดงเพลิงที่สวมชุดคลุมนักเวทเอลฟ์

โรเบิร์ตสันจดจำผู้มาเยือนได้อย่างรวดเร็ว บุคคลผู้นี้น่าจะเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์ที่เล่าลือกันว่าจะปรากฏตัวเพียงหนึ่งคนในรอบศตวรรษ เขาคือเอิร์ลที่อายุน้อยที่สุด และเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งป้อมปราการอาทิตย์อัสดง เอิร์ลลีโอ โดแรน

"โรเบิร์ตสันขอคารวะเอิร์ลลีโอ โดแรน" โรเบิร์ตสันโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"อืม เจ้าคือโรเบิร์ตสันงั้นรึ ท่าทางดูฉลาดใช้ได้..." เอิร์ลลีโอ โดแรนเหลือบมองโรเบิร์ตสันแล้วพยักหน้าให้เอ็ด

"โรเบิร์ตสัน! ดีจริงๆ ที่เจ้าไม่เป็นอะไร!" อัศวินเอ็ดลงจากหลังฟีนิกซ์พายุเพลิงและเดินเข้าไปหาสหายของเขา พร้อมกับตบไหล่โรเบิร์ตสันอย่างเป็นกันเอง

"แค่ก! แค่ก!" โรเบิร์ตสันเพิ่งจะฟื้นตัวจากทักษะเผาผลาญโลหิตได้เพียงเล็กน้อย จะไปทนรับความกระตือรือร้นขนาดนี้ได้อย่างไร เขาแทบจะสลบไปอีกรอบ

เจ้าใช้ตาข้างไหนมองว่าข้าไม่เป็นอะไรกัน?

"อา? ข้าขอโทษ" เอ็ดแสดงสีหน้ารู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด

"ตอนนี้เจ้ายังอ่อนแออยู่ รับนี่ไปแล้วไปพักฟื้นซะ" เอิร์ลลีโอ โดแรนหยิบขวดยาน้ำเวทมนตร์ออกมา และโยนให้โรเบิร์ตสัน ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของเอ็ด

โรเบิร์ตสันรับขวดนั้นมาได้อย่างแม่นยำ ทันทีที่สัมผัสขวด เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเวทมนตร์อันเข้มข้นที่บรรจุอยู่ภายใน

"ขอบพระคุณขอรับ เอิร์ลลีโอ โดแรน" โรเบิร์ตสันกล่าวอย่างซาบซึ้งใจ

เอิร์ลลีโอ โดแรนหันหลังกลับ ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ก่อนจะกลับไปอยู่บนหลังฟีนิกซ์พายุเพลิง นำทัพอัศวินเวหาหลายร้อยนายมุ่งหน้าพุ่งทะยานเข้าใส่เสาน้ำขนาดยักษ์ในระยะไกล

จนกระทั่งเอิร์ลลีโอจากไปแล้ว เอ็ดถึงหันกลับมามองโรเบิร์ตสันด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอิจฉา

"เอิร์ลลีโอถึงกับมอบน้ำยาจิตวิญญาณสีครามให้เจ้าทั้งขวดเลยเหรอเนี่ย!" เอ็ดพูดด้วยความอิจฉา

"น้ำยาจิตวิญญาณสีครามงั้นรึ?" โรเบิร์ตสันเพิ่งสังเกตเห็นว่าความเข้มข้นของยาน้ำขวดนี้มันผิดปกติเกินไปหน่อย

น้ำยาจิตวิญญาณสีครามเป็นยารักษาชั้นยอด ซึ่งปกติแล้วราคาในท้องตลาดจะเริ่มต้นที่ 1,000 เหรียญทองขึ้นไป!

โรเบิร์ตสันไม่คาดคิดเลยว่าเอิร์ลลีโอจะใจกว้างขนาดนี้! เขาเก็บยาขวดนั้นไว้อย่างระมัดระวัง ยาแบบนี้หายากและมีค่ามาก แม้จะนำไปเจือจางด้วยน้ำ มันก็ยังเป็นยารักษาชั้นดีสำหรับคนธรรมดาทั่วไป

"โรเบิร์ตสัน ครั้งนี้พวกเราต้องเป็นหนี้บุญคุณเจ้าจริงๆ ตอนนี้ตระกูลเดอร์แมนติดหนี้บุญคุณครั้งใหญ่ต่อเจ้าแล้ว" เอ็ดกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังและเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก

โชคดีที่เขาตัดสินใจพาโรเบิร์ตสันออกมาด้วยในตอนนั้น มิฉะนั้นเคานต์อัฟแมนอาจจะต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตจริงๆ

"มันเป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว ข้าเองก็ทำเพื่อเอาตัวรอดเช่นกัน" โรเบิร์ตสันตอบกลับ

เขาพูดไม่ผิดหรอก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นแค่ลูกชายคนรองของบารอนที่ไม่มีเส้นสายหรือเบื้องหลัง หากอัฟแมนเป็นอะไรไป เขาจะต้องเป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกรับโทษอย่างแน่นอน

"ไม่ว่าจะอย่างไร ความดีความชอบครั้งนี้ก็เป็นของเจ้าทั้งหมด ข้าจะอธิบายสถานการณ์ให้ท่านพ่อฟังเอง" เอ็ดกล่าวอย่างหนักแน่นและจริงจัง

โรเบิร์ตสันเพียงแค่ยิ้มบางๆ โดยไม่พูดอะไร เขาแค่รู้สึกว่าการมีชีวิตอยู่นั้นเป็นเรื่องที่วิเศษจริงๆ

ในขณะนั้น การต่อสู้ในระยะไกลก็เริ่มปะทุขึ้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหวสามารถได้ยินมาถึงจุดที่โรเบิร์ตสันยืนอยู่ แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรก็ตาม... มอซา หัวหน้าเผ่านอลล์แทบจะร้องไห้ออกมา มันรู้ดีว่าศัตรูจะต้องส่งคนมาไล่ล่าอย่างแน่นอน แต่มันไม่คาดคิดเลยว่าคนที่มาจะเป็นเทพแห่งความตายตนนี้!

เอิร์ลลีโอ โดแรน เรียกได้ว่ามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วราชสำนักออร์ค เขาครองตำแหน่งหนึ่งในสิบอันดับแรกของบัญชีดำออร์คมาอย่างยาวนาน และกองกำลังอัศวินเวหาของตระกูลโดแรนก็เป็นที่น่าปวดหัวของราชสำนักออร์คเสมอมา

"ก๊าซ!"

พร้อมกับเสียงร้องของฟีนิกซ์ เสาไฟหลอมเหลวก็พุ่งทะลักขึ้นมาจากรอยแยกบนพื้นดิน มอซาทำได้เพียงหลบหลีกอย่างสุดชีวิต โดยพึ่งพาความเร็วจากร่างกายระดับ 7 ของมันเพื่อพุ่งทะยานข้ามไปยังอีกฝั่งของแม่น้ำ

ส่วนชนเผ่าของมันน่ะหรือ? มันต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนสิ... กองกำลังอัศวินเวหาของตระกูลโดแรนเข้าสังหารหมู่พวกนอลล์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพผู้มีพลังพิเศษระดับหัวกะทิ พวกนอลล์ธรรมดาก็ไร้ซึ่งพลังที่จะต่อต้าน และทั้งค่ายก็แปรสภาพกลายเป็นขุมนรกที่เต็มไปด้วยเลือดและไฟ

เอิร์ลลีโอ โดแรนโบกคทาเวทมนตร์เพียงไม่กี่ครั้ง ก็สามารถทำลายค่ายกลพันธนาการมังกรวารีได้ เคานต์อัฟแมนและขุนนางผู้มีพลังพิเศษอีกหลายสิบคนร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ

ด้วยความเป็นอัศวินระดับ 7 เคานต์อัฟแมนจึงฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วและเข้าใจสถานการณ์ของตนเองในทันที

"ลีโอ? ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะจับสังเกตถึงความผิดปกติและมาช่วยข้าด้วยตัวเอง" เคานต์อัฟแมนรู้สึกกระดากอายเล็กน้อย เอาจริงๆ แล้ว โดยส่วนตัวเขาไม่ค่อยชอบเอิร์ลลีโอสักเท่าไร เพราะรู้สึกว่าอีกฝ่ายชอบทำตัวเหนือกว่า

"แต่อย่างไรก็ดี ขอบใจเจ้ามาก ครั้งนี้ข้าเป็นหนี้บุญคุณเจ้าแล้ว" เคานต์อัฟแมนกล่าว

"ไม่ต้องมาขอบใจข้าหรอก ถ้าอยากจะขอบคุณล่ะก็ ไปขอบคุณลูกชายเจ้าเถอะ เขาเลือกคบเพื่อนได้ดีทีเดียว" เอิร์ลลีโอกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะก้าวขึ้นหลังฟีนิกซ์พายุเพลิง และนำกองกำลังอัศวินเวหากลับสู่ป้อมปราการ

"คบเพื่อนได้ดีงั้นรึ? หมายความว่ายังไงกัน" เคานต์อัฟแมนยังคงสับสนงุนงง