บทที่ 7 กับดักของมนุษย์หมาป่า

บทที่ 7 กับดักของมนุษย์หมาป่า

"เกิดอะไรขึ้น ค่อยๆ พูด" ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันขมวดคิ้วแล้วเดินเข้าไปหาเอ็ด

ท่านอัศวินเอ็ดพิงเสาไม้ หอบหายใจหลายเฮือกแล้วจึงเอ่ยปาก

"กับดัก! ไอ้พวกนอลล์หน้าด้านไร้ยางอาย!" ท่านอัศวินเอ็ดสบถออกมาก่อนเป็นอันดับแรก

"พวกมันใช้ไวเคานต์โนอาห์เป็นเหยื่อล่อให้ท่านพ่อของข้าไปที่นั่น ข้าไม่คาดคิดเลยว่าพวกนอลล์จะวางค่ายกลเวทมนตร์ไว้ริมแม่น้ำไลน์! มันคือค่ายกลพันธนาการมังกรวารีระดับ 6!" ท่านอัศวินเอ็ดกล่าว

"ท่านพ่อหลงกลพวกมัน ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดติดกับดักอยู่ที่ริมแม่น้ำไลน์ โรเบิร์ตสัน เราจะทำอย่างไรดี" ท่านอัศวินเอ็ดเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

ค่ายกลระดับ 6! ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันตกใจเป็นอย่างมาก

ในโลกใบนี้ แม้แต่ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ก็ยังถือเป็นของล้ำค่า ไม่ต้องพูดถึงจอมเวทเลย

การร่ายค่ายกลเวทมนตร์ต้องใช้จอมเวทอย่างน้อยสามคน มิหนำซ้ำนี่คือค่ายกลระดับ 6 เสียด้วย!

ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันเดินวนไปวนมาหลังจากได้ยินเช่นนั้น

เขาจะกลับบ้านได้อย่างไรหากเพื่อนร่วมทีมหายไปหมด

ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันไม่สามารถพูดได้ว่าเขาไม่รู้สึกโกรธเคือง แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาโกรธเคือง

ค่ายกลพันธนาการมังกรวารีระดับ 6! นี่เพียงพอที่จะกักขังเคานต์อัฟแมนซึ่งเป็นอัศวินระดับ 7 ขั้นทองได้ พวกเขาคงติดกับดักกันหมดแล้วจริงๆ... แล้วจะทำอย่างไรต่อไปดีล่ะ หนีงั้นหรือ

แน่นอนว่าไม่ คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันผู้ซึ่งไม่มีเบื้องหลังและไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก หากเขาหนีไป เขาจะต้องถูกเอาผิดอย่างแน่นอน... "คนอื่นๆ รู้ข่าวนี้แล้วหรือยัง" ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันเอ่ยถาม

"รู้แล้ว คนส่งสารไม่ได้ปิดบัง ตอนนี้ทุกคนกำลังตื่นตระหนก ข้าไปหาพวกเขามาก่อนหน้านี้ พวกเขาก็เอาแต่อ้างนู่นอ้างนี่... เราควรทำอย่างไรดี" ท่านอัศวินเอ็ดยังคงสับสนวุ่นวายใจ

ตั้งแต่เล็กจนโต เอ็ดไม่เคยพบเจอความยากลำบากมากนัก บิดาของเขาและตระกูลเดอร์แมนมักจะเป็นด่านหน้าคอยรับมือปัญหาทุกอย่างแทนเขาเสมอ

"โรเบิร์ตสัน ในค่ายแห่งนี้ ข้าไว้ใจเจ้าเพียงคนเดียว และมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่มีโอกาสช่วยท่านพ่อของข้าได้ หากเจ้าทำสำเร็จ เมื่อสงครามสิ้นสุดลง ข้าจะเป็นตัวแทนของตระกูลเดอร์แมนและมอบบรรดาศักดิ์ให้แก่เจ้า" ท่านอัศวินเอ็ดให้คำมั่นสัญญา

สำหรับท่านอัศวินเอ็ด คงไม่มีใครในโลกนี้สำคัญไปกว่าบิดาของเขาอีกแล้ว เขาและเคานต์อัฟแมนเป็นตัวอย่างของคู่พ่อที่แสนดีและลูกที่กตัญญู

"ใจเย็นๆ ก่อน ขอข้าคิดสักครู่" ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันอดไม่ได้ที่จะดุเขา เอ็ดนั้นดีทุกอย่าง แต่เสียอย่างเดียวคือไม่สามารถรักษาความเยือกเย็นไว้ได้เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ใหญ่โต

ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันสูดลมหายใจเข้าลึกและรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่เขารู้อย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เขาจำเป็นต้องมีสติ

เขาควรจะไปช่วยเคานต์อัฟแมนหรือไม่

อันที่จริง ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันรู้สึกว่าเขาไม่จำเป็นต้องคิดถึงคำถามเหล่านี้เลยด้วยซ้ำ เพราะตอนนี้พวกเขากำลังตกอยู่ในอันตรายเสียเอง ต้องเข้าใจก่อนว่าเคานต์อัฟแมนได้นำกำลังรบหลักที่มีพลังเหนือธรรมชาติไปจนเกือบหมด เขาควรกังวลว่าควรทำอย่างไรหากพวกนอลล์บุกมาโจมตี...

"เอ็ด เจ้าจงไปเชิญบรรดานายทหารและขุนนางผู้มีพลังพิเศษทุกคนมาที่นี่ จำไว้ว่าตอนที่เจ้าเชิญพวกเขา ให้ใช้นามของทายาทตระกูลเดอร์แมน บุตรชายของเคานต์อัฟแมน" ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันสั่งการ

"ตกลง" แม้เอ็ดจะไม่เข้าใจ แต่เขาก็ยังคงเชื่อใจสหายผู้นี้

อันที่จริง คำพูดของท่านนายทหารโรเบิร์ตสันนั้นไม่ยากเกินจะเข้าใจ

ประการแรก การใช้นามของตระกูลเดอร์แมนหมายความว่า หากพวกเขาเลือกที่จะอยู่ต่อ ตระกูลเดอร์แมนก็จะเป็นหนี้บุญคุณพวกเขา การใช้หนี้บุญคุณเพื่อแลกกับการสนับสนุนเป็นเรื่องปกติมากในสังคมขุนนาง

และมันยังมีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้นแฝงอยู่ การที่เอ็ดเชิญคนเหล่านี้โดยใช้นามของทายาทตระกูล เป็นการแสดงออกเป็นนัยว่าเคานต์อัฟแมนยอมรับผิดชอบต่อความล้มเหลวในครั้งนี้ ดังนั้นเรื่องนี้จึงเป็นความผิดพลาดของเคานต์อัฟแมนแต่เพียงผู้เดียวและไม่เกี่ยวข้องกับผู้อื่น

คำใบ้และการแสดงความปรารถนาดีเหล่านี้คือการสร้างความมั่นใจ เพียงเท่านี้ทุกคนก็จะรู้สึกสบายใจที่จะติดตามเขาต่อไป

แม้เอ็ดจะไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้ แต่เขาก็เข้าใจว่ามันสามารถช่วยชีวิตบิดาของเขาได้ และนั่นคือทั้งหมดที่สำคัญ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตของบิดาเขาอีกแล้ว

เป็นไปตามที่ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันคาดการณ์ไว้ หลังจากเอ็ดเปลี่ยนสรรพนามที่ใช้เรียกขาน เหล่านายทหารขุนนางเหล่านั้นก็พากันแสดงความเห็นอกเห็นใจ โดยบอกว่าก่อนหน้านี้พวกเขาแค่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก แต่ตอนนี้ได้สติกลับคืนมาแล้ว และหวังว่าเอ็ดจะนำพวกเขาฝ่าวงล้อมออกไปได้

เอ็ดเรียกทุกคนให้มารวมตัวกันที่เต็นท์ของท่านนายทหารโรเบิร์ตสัน

เต็นท์ของท่านนายทหารโรเบิร์ตสันเต็มไปด้วยผู้คนในทันที ขุนนางผู้มีพลังพิเศษหลายสิบคนมารวมตัวกัน ต่างคนต่างก็ปรึกษาหารือเกี่ยวกับสถานการณ์คับขันในปัจจุบัน

"การถอยทัพในตอนนี้คือทางเลือกที่ดีที่สุด การกลับไปขอให้เคานต์ลีห์แมนนำภาคีอัศวินมาช่วยเหลือท่านลอร์ดอัฟแมนเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง"

"ท่านไรลานกล่าวได้ถูกต้องทีเดียว สถานการณ์นี้เราจะควบคุมได้อย่างไร เราทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากเคานต์ลีห์แมนเท่านั้น"

"นี่... พวกเจ้าเมื่อกี้..." เอ็ดถึงกับอึ้งไปเลย ตอนที่เขาไปเชิญคนเหล่านี้เมื่อครู่ พวกเขาล้วนแสดงท่าทีขึงขัง ราวกับว่าวินาทีถัดไปพวกเขาจะตะโกนว่า "เพื่อองค์กษัตริย์!" อย่างไม่ลังเลและพุ่งเข้าสู่สนามรบ

แต่พอมาถึงเต็นท์ ทำไมทุกคนถึงเอาแต่พูดเรื่องถอยทัพกันอีกแล้วล่ะ

หากพวกเขาถอยทัพ บิดาของเขาจะยังมีชีวิตอยู่หรือ

ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันมองไปที่เอ็ดด้วยความผิดหวังเล็กน้อย เพียงแค่รู้สึกว่าคนหนุ่มยังคงต้องฝึกฝนอีกเยอะ

ฉากนี้เป็นตัวอย่างที่คลาสสิกของการต่อรอง

แม้ว่าทุกคนจะมีหน้าที่ต้องช่วยเหลือผู้บังคับบัญชา แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้พวกเขาฉวยโอกาสทำกำไร

ปัง!

เสียงดังสนั่นก้องกังวานไปทั่วบริเวณ

"พอได้แล้ว!"

ในเมื่อสหายของเขาพึ่งพาไม่ได้ ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องลุกขึ้นยืน ทุบโต๊ะ และคำรามเสียงดัง

"พวกเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ เคานต์อัฟแมนเป็นผู้บัญชาการกองพลที่ห้า ก่อนที่เขาจะออกไป เขาได้มอบคำสั่งทางทหารให้ข้า! เขาบอกให้เรายึดตำแหน่งนี้ไว้ พวกเจ้าจะขัดคำสั่งทางทหารงั้นหรือ"

หลังจากที่ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันพูดจบ ฝูงชนที่กำลังพูดคุยกันเจี๊ยวจ๊าวก็เงียบกริบลงทันที

ทุกคนมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง

ในอาณาจักรแฟรงกิช คำสั่งทางทหารนั้นถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

ทันทีที่พูดประโยคนี้ออกมา สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปในทันที

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก แต่มีคำสั่งทางทหารออกมาแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงต้องตั้งรับและยึดพื้นที่นี้ไว้!

หากพวกเขากล้าถอยทัพ เมื่อเคานต์อัฟแมนกลับมา เขาจะต้องตั้งข้อหาหนีทัพแก่พวกเขาทุกคนอย่างแน่นอน

แม้ว่าเคานต์อัฟแมนจะไม่ได้กลับมา ตระกูลเดอร์แมนก็จะต้องใช้คำสั่งทางทหารนี้เป็นเครื่องมือในการเจรจาต่อรองอย่างแน่นอน

ไม่มีใครอยากมีเรื่องบาดหมางกับตระกูลระดับเคานต์

"พูดง่ายกว่าทำ ตอนนี้เราควรจะรับฟังคำสั่งของใคร ใครล่ะที่จะสามารถควบคุมสถานการณ์ในตอนนี้ได้"

ในไม่ช้า เสียงตั้งคำถามอีกเสียงก็ดังมาจากฝูงชน

ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันทอดถอนใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่เหล่าขุนนางเริ่มหารือเกี่ยวกับปัญหาอย่างจริงจัง นั่นหมายความว่าปัญหาได้ถูกคลี่คลายไปมากแล้ว

ขั้นตอนต่อไปก็แค่ใครจะเป็นคนรับผิดชอบ และใครจะเป็นผู้นำ

"ก่อนที่ท่านพ่อจะออกไป ท่านได้มอบหมายให้ข้าดูแลเรื่องภายในกองทัพ ดังนั้นตอนนี้ข้าจึงเป็นผู้รับผิดชอบกองทัพ" เอ็ดลุกขึ้นยืนและพูดขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม

"ในเมื่อมีคำสั่งทางทหารจากท่านเคานต์ ข้าก็เชื่อว่าเราควรจะต้องปฏิบัติหน้าที่นี้"

"ถูกต้อง กองพลที่ห้าไม่มีพวกขี้ขลาดตาขาว"

ทุกคนต้องรู้อยู่แก่ใจอยู่แล้วว่าคำสั่งนี้เป็นของปลอม ในโลกนี้จะมีความบังเอิญเช่นนี้ได้อย่างไร เป็นไปได้หรือที่เคานต์อัฟแมนจะล่วงรู้ล่วงหน้าว่าตัวเองจะถูกจับตัวไป

แต่นั่นไม่สำคัญหรอก ขอแค่มีคนรับผิดชอบก็พอแล้ว

"สำหรับสิ่งที่เราควรทำต่อไป ข้ามีแผนอยู่ในใจแล้ว แต่ข้าก็อยากจะขอความคิดเห็นจากท่านนายทหารโรเบิร์ตสันก่อน เชิญท่านพูดก่อนเลย" ท่านอัศวินเอ็ดมองไปที่ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันและเอ่ยถาม

ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันรู้ดีว่าเอ็ดคงไม่มีความคิดเห็นอะไรแน่ๆ เขาจึงก้าวออกไปข้างหน้า

"ข้าเชื่อว่าเราไม่สามารถโจมตีหรือถอยทัพได้ สิ่งที่เราควรทำตอนนี้คือตรึงกองกำลังนอลล์เผ่านี้ไว้ แล้วรีบขอความช่วยเหลือจากป้อมปราการอาทิตย์อัสดง" ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันแนะนำ

ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันกล่าวหลังจากพิจารณาดูแล้ว ประการแรก พวกเขาไม่มีทางชนะการต่อสู้ได้อย่างแน่นอน พวกเขาจะต่อสู้ได้อย่างไรในเมื่อกำลังรบที่มีพลังเหนือธรรมชาติล้วนหายไปหมดแล้ว

พวกเขาก็ไม่สามารถถอยทัพได้เช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงมิตรภาพของเขากับท่านอัศวินเอ็ดและความเมตตาที่ตระกูลเดอร์แมนมีต่อเขา เขาไม่มีใครหนุนหลังเลย หากเขากล้าหนีทัพ เขาจะต้องถูกนำตัวขึ้นศาลทหารอย่างแน่นอน

ดังนั้น สิ่งที่พวกเขา หรือพูดให้ถูกคือ สิ่งที่ท่านลอร์ดโรเบิร์ตสันสามารถทำได้ มีเพียงคำเดียวเท่านั้นคือ... ยันไว้!

ใช่ ยันไว้ก่อน

ค่ายกลพันธนาการมังกรวารีสามารถกักขังผู้คนได้เท่านั้น ไม่สามารถเคลื่อนย้ายคนไปไหนได้ ตราบใดที่ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันและพรรคพวกยืนหยัดตั้งรับเอาไว้ มันก็ย่อมมีหนทาง

"ดีมาก ความคิดของท่านนายทหารโรเบิร์ตสันตรงกับความคิดของข้า เราควรทำอย่างไรต่อไปดี" เอ็ดกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันไม่มีเวลามานั่งคิดเรื่องนี้ให้เสียเวลา เขาชี้ไปทางด้านหลัง

"ตอนนี้ เดี๋ยวนี้เลย ให้ถอยทัพไปที่ภูเขาลูกนี้ น้ำและเสบียงทั้งหมดจะถูกรวบรวมและจัดการโดยส่วนกลาง หลังจากนั้น เราจะรอคอยการสนับสนุนจากป้อมปราการ" ท่านนายทหารโรเบิร์ตสันกล่าว

การถอยทัพไปยังภูเขาเพื่อตั้งรับ ย่อมเป็นไปเพื่อความสะดวกในการตรึงกำลังพวกนอลล์เอาไว้

แม้จะไม่มีน้ำบนภูเขาลูกนี้ แต่เรื่องพรรค์นี้ควรจะต้องพิจารณาจากสถานการณ์จริงเสียก่อน

ตอนนี้ภารกิจของท่านนายทหารโรเบิร์ตสันคือการประวิงเวลา เมื่อคำนวณจากระยะทางจากที่นี่ไปยังป้อมปราการ กองหนุนจากป้อมปราการน่าจะเดินทางมาถึงอย่างช้าที่สุดหนึ่งวัน และอย่างเร็วที่สุดก็ครึ่งวัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกเขาต้องประวิงเวลาไว้ประมาณหนึ่งวันหรือครึ่งวัน ดังนั้นความต้องการน้ำจึงไม่ได้เร่งด่วนขนาดนั้น

"รายงาน! รายงาน! พบพวกนอลล์จำนวนมากปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าขอรับ!"