บทที่ 24 หลบหนี

บทที่ 24 หลบหนี

นิยายไม่ได้โกหกฉันเลย จิตสังหารมันมีอยู่จริง!

ไป๋โยวสับสนงุนงงอย่างสิ้นเชิงกับพฤติกรรมที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของอินทรีวายุแห่งทะเลป่า

ทว่าอินทรีวายุแห่งทะเลป่าไม่ปล่อยให้ไป๋โยวมีเวลาเรียบเรียงความคิด มันเปิดฉากโจมตีตำแหน่งของเธอในทันที

เมื่อเห็นใบมีดสายลมหลายร้อยพุ่งตรงมาหาเธอ ไป๋โยวก็กระโจนออกจากกิ่งไม้ในทันที หลบหลีกใบมีดสายลมเหล่านั้นได้อย่างหวุดหวิด ก่อนที่เธอจะทันได้แตะพื้น อินทรีวายุแห่งทะเลป่าก็มาอยู่เหนือหัวของเธอเสียแล้ว

กรงเล็บอันแหลมคมของมันกรีดไปตามหางของเธอ กระดองของเธอดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ หยดเลือดสีแดงอ่อนสาดกระเซ็น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกิ่งไม้ที่หนาทึบและพื้นที่ที่คับแคบ กรงเล็บอันแหลมคมของอินทรีวายุแห่งทะเลป่าจึงไม่สามารถจับตัวไป๋โยวได้

"โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย!"

ไป๋โยวร่วงหล่นกระแทกพื้น รู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ในชั่วขณะนั้น อินทรีวายุแห่งทะเลป่าก็หันกลับมาและปล่อยใบมีดสายลมใส่ไป๋โยวอย่างต่อเนื่อง

"อีกแล้วเหรอ!"

ไป๋โยวรีบหนีออกจากตำแหน่งเดิมทันที พุ่งไปซ้ายทีขวาทีผ่านพุ่มหญ้าและพุ่มไม้ ร่างขนาดมหึมาไล่ตามเธอมาติดๆ และใบมีดอันแหลมคมที่เกิดจากกระแสลมก็ตัดฟันทุกสิ่งที่ขวางหน้าอย่างโหดเหี้ยม

ไป๋โยววิ่งหนีอย่างสุดชีวิต เธอคิดว่าความเร็วหลังการวิวัฒนาการของเธอจะเร็วพอแล้ว แต่เธอก็ยังสลัดอินทรีวายุแห่งทะเลป่าที่ไล่ตามมาติดๆ ไม่หลุดเสียที ความปวดเมื่อยในกล้ามเนื้อเริ่มแผ่ซ่าน แต่ไม่ว่าอย่างไร เธอก็ไม่กล้าหยุดพัก

เธอไม่รู้ว่าอินทรีวายุแห่งทะเลป่าตัวนี้เป็นบ้าอะไร มันเอาแต่ไล่ล่าเธออย่างไม่ลดละ ราวกับว่าพวกเขามีความแค้นฝังลึกต่อกัน

ความเร็วของอินทรีวายุแห่งทะเลป่านั้นเร็วกว่าเธอมาก ภายใต้สถานการณ์ปกติ ไป๋โยวคงไม่มีทางหนีรอดจากการไล่ล่าของมันได้

อย่างไรก็ตาม ขนาดตัวอันมหึมาของอินทรีวายุแห่งทะเลป่ากลับกลายเป็นอุปสรรค ในป่าที่สลับซับซ้อนแห่งนี้ มันไม่คล่องแคล่วเท่าไป๋โยว

ไป๋โยวเหมือนปลาไหลที่ลื่นไหล หลุดรอดจากกรงเล็บอันแหลมคมของอินทรีวายุแห่งทะเลป่าได้หลายครั้ง... สิบนาทีต่อมา ไป๋โยวที่หอบแฮกๆ ก็ล้มฟุบลงไปในดงเห็ด

หลังจากถูกไล่ล่าอย่างเอาเป็นเอาตายมาเนิ่นนาน หากท้ายที่สุดเธอไม่วิ่งเข้าไปในดงเห็ดที่สูงหลายสิบเมตร เธอคงถูกใบมีดสายลมสับเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

เสียงร้องของอินทรีวายุแห่งทะเลป่าดังมาจากไกลๆ และใบมีดสายลมก็พัดกระหน่ำอยู่บริเวณขอบดงเห็ด ไป๋โยวมองเห็นเห็ดยักษ์ล้มลงทีละต้นจากระยะไกล และอินทรีวายุแห่งทะเลป่าก็ยังไม่ยอมเลิกล้มการตามหาเธอ

เมื่อนึกถึงสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างต่อเนื่องของอินทรีวายุแห่งทะเลป่าก่อนหน้านี้ ไป๋โยวก็เต็มไปด้วยคำถาม

ทำไมมันถึงมุ่งมั่นที่จะฆ่าเธอขนาดนั้น?

ท่าทางที่เหมือนมนุษย์ของมันช่างแปลกประหลาดเกินไปจริงๆ!

【คำตอบ: พฤติกรรมที่ผิดปกติของโฮสต์ทำให้อินทรีวายุแห่งทะเลป่าจัดประเภทโฮสต์ว่าเป็นเผ่าพันธุ์แห่งชีวิตที่มี 'เบิกปัญญา' จึงมองว่าโฮสต์เป็นภัยคุกคามที่ต้องกำจัดทิ้ง】

คำตอบของระบบทำให้ไป๋โยวประหลาดใจ

"มันคิดว่าฉันมี 【เบิกปัญญา】 งั้นเหรอ? มันเลยโจมตีฉัน?"

ถึงแม้เธอจะไม่มีความสามารถ 【เบิกปัญญา】 แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าสติปัญญาของเธอจะต่ำกว่าเผ่าพันธุ์แห่งชีวิตที่มี 【เบิกปัญญา】 การถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ส่วนวิธีที่อินทรีวายุแห่งทะเลป่าใช้ในการตัดสินใจ ไป๋โยวก็พอจะเดาได้บ้าง

เมื่อสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเข้าห้ำหั่นกัน สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอกว่ามักจะวิ่งหนี มีเพียงเธอที่อยู่กับที่และเฝ้าดูเหตุการณ์ ซึ่งมันผิดปกติอย่างสิ้นเชิง

เอ่อ เธอประมาทไปเอง... เป็นไปตามคาด หากไร้ซึ่งความแข็งแกร่ง แม้แต่การเฝ้าดูเหตุการณ์ก็ยังเป็นการกระทำที่อันตราย

หลังจากได้รับบทเรียนนี้ ไป๋โยวจะไม่มองพวกที่มี 【เบิกปัญญา】 เป็นเพียงสัตว์ร้ายอีกต่อไป

ความฉลาดแกมโกงของพวกมันไม่ด้อยไปกว่าสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาเลย

หากรูปแบบชีวิตระดับกลางมีสติปัญญาขนาดนี้ เผ่าพันธุ์แห่งชีวิตระดับสูงจะรู้จักวิธีขับยานอวกาศแล้วหรือยังนะ?

ฉากตลกขบขันปรากฏขึ้นในหัวของไป๋โยว แต่มันก็เป็นเพียงการคาดเดาไปเรื่อยเปื่อย

ที่นี่ เธอไม่ใช่มนุษย์ผู้สูงส่ง และเธอจะไม่มีความรู้สึกเหนือกว่าที่น่าขันใดๆ เพียงเพราะเธอเคยเป็นมนุษย์มาก่อน

เธอจะรังเกียจสิ่งมีชีวิตอื่นเพียงเพราะเธอถือว่าตัวเองเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาได้หรือ? เธอหารู้ไม่ว่านั่นคือความเขลาอย่างแท้จริง และไม่ช้าก็เร็ว เธอจะถูกทำลายโดยความเย่อหยิ่งและความทนงตัว

สติปัญญาคือข้อได้เปรียบของเธอ แต่น่าเสียดายที่ข้อได้เปรียบนี้ไม่ได้เป็นของเธอเพียงผู้เดียว... เสียงร้องของอินทรีค่อยๆ จางหายไป ไป๋โยวจึงลุกขึ้นเตรียมตัวกลับไปยังโพรงต้นไม้

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว เหลือเพียงแสงพลบค่ำพาดผ่านท้องฟ้า และดวงดาวระยิบระยับประดับประดาบนผืนนภา ตัดกับความมืดมิดของยามราตรี และทะเลป่าก็ยังคงมืดครึ้ม

เมื่อเธอกลับมาที่โพรงต้นไม้ ภาพเบื้องหน้าก็ทำให้เธอใจสลาย

พื้นดินเบื้องหน้าดูราวกับถูกระเบิดขีปนาวุธถล่ม เหลือเพียงความพินาศย่อยยับ

ต้นไม้ในรัศมีหลายสิบเมตรรอบๆ ล้มระเนระนาด กิ่งก้านและใบไม้กระจัดกระจายไปทั่ว รวมทั้งต้นเถาวัลย์ม่วงที่เธออาศัยอยู่ด้วย

ต้นไม้นี้ ซึ่งเธอถือว่าเป็น "บ้าน" ได้รับความเสียหายหนักที่สุด กิ่งก้านและใบของมันถูกตัดจนเหี้ยนเตียน ลำต้นหักเป็นหลายท่อน และโพรงต้นไม้ในลำต้นก็ถูกขุดจนจำสภาพเดิมไม่ได้

ไป๋โยวไม่รู้ว่าอินทรีวายุแห่งทะเลป่าหาสถานที่นี้พบได้อย่างไร อาจเป็นเพราะกลิ่น ร่องรอยบางอย่าง หรืออาจจะเป็นแค่ความบังเอิญ... ไม่รู้ทำไม แม้แต่ตอนที่เธอเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตายก่อนหน้านี้ เธอก็ไม่เคยรู้สึกเสียใจขนาดนี้มาก่อน

ถึงแม้เธอจะอาศัยอยู่ที่นี่ได้เพียงสิบกว่าวัน และถึงแม้ "บ้าน" ที่เรียกกันนี้จะเรียบง่ายมากก็ตาม

การกลายเป็นแมลงอย่างไม่มีเหตุผล การดิ้นรนเพียงลำพังในป่าแห่งนี้ โพรงต้นไม้ที่ค่อยๆ แน่นขนัดแห่งนี้ แม้จะธรรมดาอย่างเหลือเชื่อ แต่มันก็เป็นสถานที่เดียวที่ทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยได้

เธอรู้สึกโกรธ แต่ที่มากกว่านั้นคือความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและความโศกเศร้า

แต่เธอจะทำอะไรได้ล่ะ? อารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดของเธอทำได้เพียงแค่ถูกกดทับไว้ในใจเท่านั้น ในเวลานี้ เธอไม่อาจเอาชนะอินทรีวายุแห่งทะเลป่าตัวนั้นได้อย่างแน่นอน เปลวไฟแห่งความโกรธมอดดับลงในท้ายที่สุด และอารมณ์ที่ถูกกดดันก็ไม่สามารถปลดปล่อยออกมาได้

เงาขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าไม่ไกลนัก และเสียงร้องอันน่าสะพรึงกลัวนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ความหวาดกลัวเข้ามาแทนที่อารมณ์ความรู้สึกอื่นๆ และไป๋โยวก็รีบพุ่งเข้าไปในพุ่มไม้ทันที หนีเตลิดเปิดเปิงไปตลอดทาง

ไร้ทิศทาง ไร้จุดหมาย มุมมืดดูเหมือนจะมีดวงตานับไม่ถ้วนจ้องมองเธอ เยาะเย้ยความขี้ขลาดของเธอ

ต้นไม้รอบๆ เปรียบเสมือนปีศาจที่กำลังกางกรงเล็บ และความมืดมิดก็เปรียบเสมือนปากของสัตว์ประหลาดที่อ้ากว้าง

ไป๋โยวไม่รู้ว่าอินทรีวายุแห่งทะเลป่ากำลังไล่ล่าเธออยู่หรือไม่ เธอไม่กล้าหันกลับไปมอง ทำได้เพียงวิ่งหนีต่อไปเท่านั้น

ถึงแม้เธอจะโกรธ แต่ไป๋โยวก็ยังไม่สูญเสียสติสัมปชัญญะ เธอจะไม่ทำอะไรที่เกินตัวด้วยความหุนหันพลันแล่น

การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด

เมื่อเทียบกับความยากลำบากในการเอาชีวิตรอด เธอหวาดกลัวความเงียบงันที่เกิดจากความตายยิ่งกว่า... เธอกัดฟันและพุ่งตัวเข้าไปในป่าอันมืดมิด ร่างของเธอหายลับเข้าไปในส่วนลึกของความมืดอย่างรวดเร็ว... หมอกบางๆ ปกคลุมผืนป่า ทำให้พืชพรรณรอบๆ ดูพร่ามัว

หยาดน้ำค้างเป็นประกายเกาะอยู่บนกลีบดอกไม้สีขาวที่ไม่รู้จักชื่อ สะท้อนเงาร่างที่บริสุทธิ์แต่ก็เต็มไปด้วยบาดแผล

หลังจากหนีมาทั้งคืน ในที่สุดไป๋โยวก็รอดพ้นจากเงื้อมมือของอินทรีวายุแห่งทะเลป่า เธออ้อมผ่านป่าที่มีต้นไม้ปีศาจเติบโตและหลีกเลี่ยงอันตรายต่างๆ ที่ซ่อนเร้นอยู่ในป่า

บัดนี้ ในที่สุดเธอก็มาถึงบริเวณรอบนอกอาณาเขตของงูหลามเกล็ดทอง

ไม่สิ ตอนนี้มันคืออาณาเขตของอินทรีวายุแห่งทะเลป่าแล้วต่างหาก

ตามความรู้ที่ได้จากหัวใจคริสตัล เผ่าพันธุ์แห่งชีวิตระดับ D ที่ทรงพลังอย่างอินทรีวายุแห่งทะเลป่าและงูหลามเกล็ดทอง อาจมีอาณาเขตกว้างขวางรัศมีเกือบร้อยกิโลเมตร

เมื่อถูกอินทรีวายุแห่งทะเลป่าหมายหัว เธอทำได้เพียงเลือกที่จะทิ้งบ้านและออกค้นหาที่อยู่ใหม่ แน่นอนว่าสิ่งนี้ก็แฝงไปด้วยอันตรายเช่นกัน ใครจะไปรู้ว่าเธอจะต้องเจอกับเพื่อนบ้านที่ทรงพลังและใจแคบอย่างอินทรีวายุแห่งทะเลป่าอีกหรือไม่

ไม่มีทางอื่นแล้ว ทุกอย่างถูกสร้างขึ้นบนรากฐานของความแข็งแกร่ง เธอไม่สามารถพึ่งพาการคุ้มครองจากสิ่งมีชีวิตอื่นเพียงอย่างเดียวได้ และไม่สามารถซ่อนตัวไปได้ตลอดกาล

น่าเสียดายปลาเค็มตากแห้งที่เธอเก็บสะสมไว้จริงๆ ตอนนี้เธอกินมันไม่ได้เลยสักตัว!

หลังจากจับนกกระจอกวิญญาณม่วงมาเป็นอาหารเช้าเพื่อเติมเต็มกระเพาะที่ว่างเปล่าของเธอ ไป๋โยวก็ออกเดินทางอย่างไร้จุดหมายต่อไป

ไป๋โยวมองลึกเข้าไปในป่าเบื้องหลัง สลักภาพอินทรีวายุแห่งทะเลป่าตัวนั้นไว้ในความทรงจำ

อาจจะมีสักวันที่เธอได้แก้แค้น แต่สิ่งที่เธอหวังมากกว่าการแก้แค้นก็คือ ในอนาคต เธอจะไม่ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอย่างน่าสมเพชเช่นวันนี้อีก...