ตอนที่ 40 : ชีวิตผู้รอดชีวิต

ตอนที่ 40 : ชีวิตผู้รอดชีวิต

คืนแรกหลังจากมีไฟฟ้า ฉันหลับสนิทเป็นพิเศษ

แม้ว่าฮีตเตอร์ไฟฟ้าสำหรับบ้านจะยังทำไม่เสร็จ แต่เอฟเฟกต์ 'การผ่อนคลายอย่างล้ำลึก' ที่มาพร้อมกับโซฟาสไตล์ยุโรปนั้นมันสุดยอดจริงๆ

เจียงหลีล้างหน้าล้างตาเสร็จ การใช้น้ำอุ่นล้างหน้าก็ถือเป็นความหรูหราระดับท็อปในวันสิ้นโลกแล้ว

"ได้เวลานอนแล้ว"

เจียงหลีตบหมอน

นิโควรู้ความมาก เธอรู้ว่าถึงโซฟาตัวใหญ่จะสบาย แต่เจียงหลีก็ดูเหมือนจะชอบกอดอะไรสักอย่างตอนนอนมากกว่า

ดังนั้น ร่างของเธอจึงกะพริบและเปลี่ยนกลับเป็นแมวขาวตัวน้อยท่ามกลางแสงสีขาวจางๆ

"เหมียว~"

แมวขาวตัวน้อยกระโดดขึ้นเตียงอย่างคล่องแคล่วและนอนลงข้างหมอนของเจียงหลี

นุ่มและอบอุ่น

เจียงหลีถอนหายใจอย่างพึงพอใจ ซุกหน้าลงกับหมอน และผล็อยหลับไปอย่างสนิท

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

เจียงหลีถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียง 'สวบสาบ' เบาๆ

เธอลืมตาขึ้นและพบว่าแมวขาวตัวน้อยกำลังนอนอยู่บนขอบหน้าต่าง มองออกไปข้างนอกผ่านกระจกที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง ปลายหางของเธอเคาะกับกรอบหน้าต่าง

"อรุณสวัสดิ์"

เจียงหลีบิดขี้เกียจ รู้สึกว่าร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง การหลับสนิทไม่กี่ชั่วโมงเมื่อคืนนี้ได้ปัดเป่าความเหนื่อยล้าทั้งหมดที่สะสมมาจากดันเจี้ยนเมื่อวานนี้ไปจนหมดสิ้น

เธอแต่งตัว และสิ่งแรกที่เธอทำคือไปตรวจดูแปลงทดลองสุดล้ำค่าของเธอ

เจียงหลีนั่งยองๆ เพื่อดู

บนพื้นผิวของดินดำที่ชุ่มชื้น มีต้นอ่อนสีเขียวหลายต้นโผล่ขึ้นมาจริงๆ ด้วย!

"มันงอกแล้ว!"

เจียงหลีร้องออกมาเบาๆ ด้วยความประหลาดใจและยินดี

ในดินแดนที่ถูกสาปด้วยน้ำแข็งและหิมะแห่งนี้ สีเขียวเพียงเล็กน้อยนี้มีค่ามากกว่าทองคำเสียอีก

เธอไม่คิดว่าข้าวสาลีจะงอกเร็วขนาดนี้

"เร็วๆๆ ใส่ปุ๋ยหน่อย"

เจียงหลีดึงถุงปุ๋ยออกมาจากกระเป๋าเป้ ผสมน้ำตามสัดส่วน และค่อยๆ รดรอบๆ ต้นอ่อนอย่างระมัดระวัง

"ดื่มเยอะๆ นะ ดื่มเยอะๆ พยายามโตเป็นซาลาเปาลูกใหญ่ๆ เร็วๆ ล่ะ"

หลังจากทำงานฟาร์มเสร็จ เจียงหลีก็ลุกขึ้นยืนและขยับไหล่

"นิโคว ไปทำงานกันเถอะ!"

"เหมียว!"

แมวขาวตัวน้อยตอบรับ กระโดดลงมาจากขอบหน้าต่าง และวินาทีที่เท้าแตะพื้น เธอก็เปลี่ยนกลับเป็นร่างเด็กสาวหูสัตว์ ดูเหมือนว่าเธอจะมีความกระตือรือร้นกับคำว่า 'ทำงาน' อย่างเป็นธรรมชาติ ดวงตาของเธอเป็นประกาย

งานวันนี้ง่ายมาก: กักตุนไม้

ถึงจะมีไฟฟ้า แต่กองไฟก็ดับไม่ได้ และสำหรับการขยายแคมป์ในอนาคต เช่น การสร้างกำแพง การทำลูกธนู หรือแม้แต่การใช้เป็นเชื้อเพลิงสำหรับเตาผิง ไม้ก็ยังเป็นสกุลเงินที่แข็งแกร่งเสมอ

การอัปเกรดเป็นแคมป์เลเวล 4 ก็ควรจะถูกนำมาพิจารณาด้วยเช่นกัน

ทั้งสองคนติดอาวุธครบมือและเดินออกจากแคมป์

ลมและหิมะข้างนอกยังคงเหมือนเดิม แต่สำหรับเจียงหลีในตอนนี้ที่สวมใส่อุปกรณ์ชั้นยอดครบชุด ความหนาวเย็นระดับนี้ก็ไม่ระคายเคืองผิวเลยแม้แต่น้อย

"ต้นนี้ ตัดมันเลย"

เจียงหลีชี้ไปที่ต้นซีดาร์ที่ไม่ไกลจากแคมป์นัก

เธอชัก 【ขวานคู่ผ่าสายลม (ฉบับอัปเกรด)】 ออกจากเอว

"ย่าส์!"

พร้อมกับเสียงตะโกนต่ำ ความแข็งแกร่ง 27 แต้มก็ระเบิดออกมาเต็มที่

ใบขวานสีฟ้าจางๆ ทิ้งภาพติดตาไว้ในอากาศ

"แครก—ตู้ม!"

ไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า เพียงแค่การฟาดขวานครั้งเดียว

ต้นซีดาร์ต้นนั้นก็ถูกฟันขาดครึ่งท่อนอย่างหมดจด! รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับกระจก

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอคงต้องหอบแฮกๆ สับไปอย่างน้อยเป็นสิบครั้ง

"ประสิทธิภาพขนาดนี้..." เจียงหลีถึงกับประหลาดใจตัวเอง

นี่คือความสุขของการบดขยี้ด้วยค่าสถานะ!

นิโควที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า เธอแปลงร่างเป็นหมีสีน้ำตาลขนาดยักษ์สูงสองเมตรอีกครั้ง และฟาดอุ้งเท้าหมีเข้าที่ต้นไม้ใกล้ๆ

"ปัง!"

ลำต้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และหิมะก็ร่วงกราว แม้ว่ามันจะไม่หัก แต่มันก็ร้าวไปเกินครึ่ง

ทั้งสองคนประสานงานกันอย่างรู้ใจสุดๆ

เจียงหลีทำหน้าที่เป็นเครื่องจักรตัดไม้ผู้ไร้หัวใจ ต้นละหนึ่งขวาน

ส่วนนิโควร่างหมีสีน้ำตาลรับหน้าที่เป็นลูกหาบ โอบแขนหมีหนาๆ ของเธอรวบท่อนไม้สามสี่ท่อนไว้ใต้รักแร้ แล้วลากกลับแคมป์เหมือนไม้จิ้มฟัน หรือไม่ก็ลากเลื่อนคันเล็กของเจียงหลี

ช่วงเช้าผ่านไป

ป่าเล็กๆ แห่งนี้ดูเหมือนถูกรถไถเกลี่ยจนราบ

【ได้รับ: ไม้คุณภาพสูง x 36】

เมื่อมองดูไม้ที่เรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบในกระเป๋าเป้ ความรู้สึกปลอดภัยในใจเจียงหลีก็ยากจะบรรยายเป็นคำพูดได้

"งานเสร็จแล้ว ไปกินข้าวกันเถอะ!"

กลับมาที่แคมป์ แม้ว่าเสบียงจะอุดมสมบูรณ์ แต่เจียงหลีก็มีความรู้สึกถึงวิกฤตที่รุนแรง และไม่ได้กินอาหารมื้อใหญ่ที่มีทั้งเนื้อและปลาทุกมื้อ

มื้อเที่ยงง่ายๆ: ขนมปังขาวแผ่นคู่กับเนื้อตุ๋นกระป๋องอุ่นๆ และน้ำผลไม้วิตามินอีกสองแก้ว

"ขนมปัง... นุ่ม"

นิโควถือแผ่นขนมปังด้วยสองมือ กินอย่างระมัดระวัง บางครั้งก็ใช้นิ้วจิ้มตรงกลางสีขาวนุ่มๆ

"ใช่นุ่ม"

เจียงหลีกัดเนื้อคำโตแล้วสอนอย่างไม่ค่อยชัดเจน "อันนี้เรียกว่ากระป๋อง ส่วนอันนี้น้ำผลไม้ มา พูดตามฉันนะ น้ำ-ผล-ไม้"

"กั่ว... จื้อ?"

"น้ำผลไม้"

"กั่ว... จิส!"

"ช่างเถอะ ดื่มไปเถอะ" เจียงหลียอมแพ้ที่จะแก้ไขการออกเสียงอย่างจนใจ

เมื่อเห็นนิโควเอาหน้าจุ่มแก้วแล้วดื่มอย่างมีความสุขพร้อมกับเสียง 'อึกๆ' โดยมีคราบน้ำส้มติดรอบปาก เจียงหลีก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปเช็ดให้เธอ

ความรู้สึกที่ได้พึ่งพาอาศัยกันแบบนี้มันก็ไม่เลวเลยจริงๆ

หลังจากกินดื่มจนอิ่ม ทั้งสองก็นอนเอกเขนกบนโซฟาสไตล์ยุโรปครึ่งชั่วโมงเพื่อย่อยอาหาร

"ไปกันเถอะ ออกไปข้างนอกกันแป๊บนึง"

เจียงหลีดูเวลา บ่ายโมงตรง เป็นช่วงเวลาที่แสงดีที่สุด

ในเมื่อเธอไม่ต้องกังวลเรื่องการเอาชีวิตรอดเหมือนผู้เล่นที่น่าสงสารพวกนั้นแล้ว ก็ถึงเวลาเพลิดเพลินไปกับความสนุกหลักอีกอย่างของ 'เกม' นี้—การเปิดหีบสมบัติ

แต่ก่อนออกไป เจียงหลีก็ตัดสินใจเรื่องที่สำคัญมากๆ เรื่องหนึ่ง

เธอเปิดหน้าต่างของเธอและคลิกที่ส่วน 【ฉายา】

【คนดวงซวยผู้ไร้เทียมทาน (ค่าสถานะทั้งหมด +5, โชค -99)】

"ถอดออก!"

เจียงหลีคลิกยืนยัน

ความรู้สึกที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังก็ลดลงไปหนึ่งระดับในพริบตา

แต่เพื่อหีบสมบัติ! การเสียสละเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้มันคุ้มค่า!

"ฉันไม่เชื่อหรอกว่าถ้าไม่มีฉายานี้ ฉัน เจียงหลี จะยังคงเป็นตัวซวยอยู่อีก?"

เจียงหลีกำหมัดแน่นเพื่อให้กำลังใจตัวเอง

"นิโคว แปลงร่าง"

คราวนี้ไม่ต้องให้เจียงหลีพูด นิโควก็กะพริบร่างเปลี่ยนเป็นเสือจากัวร์ปราดเปรียว

นี่คือร่างที่เหมาะสมที่สุดของเธอสำหรับการสำรวจทุ่งหิมะ คล่องแคล่ว ซ่อนตัวเก่ง และใช้เป็นสัตว์ขี่ได้ แต่ถ้าไม่มีอาน ขี่แล้วมันจะเสียดสี และตัวเธอเองก็รู้สึกแปลกๆ ที่จะไปขี่นิโควด้วย

หนึ่งคนหนึ่งเสือดำพุ่งเข้าสู่ทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่

พวกเธอเดินไปประมาณยี่สิบนาที

จู่ๆ นิโควร่างเสือจากัวร์ก็หยุดชะงัก หูของเธอตั้งชัน และจมูกของเธอกระตุกสองครั้งไปทางกองหิมะด้านซ้ายหน้า

"อ๊าว"

เธอส่งเสียงร้องต่ำๆ และหันกลับมามองเจียงหลี

"มีอะไรอยู่ตรงนั้นเหรอ?"

เจียงหลีตื่นตัวขึ้นมาทันที กระชับขวานคู่ของเธอแน่น

นิโคววิ่งไปและใช้กรงเล็บขุดคุ้ยหิมะหนาๆ อย่างรวดเร็ว

หีบไม้ที่แข็งเป็นน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้น ไม่เพียงแต่จะไม่มีแม่กุญแจล็อคฝาเท่านั้น แต่ยังมีรูปหน้ายิ้มที่ดูตลกๆ วาดอยู่บนนั้นด้วย

【ค้นพบ: หีบของผู้พเนจรที่ถูกลืม (สีขาว/ทั่วไป)】

"หีบสีขาว..."

เจียงหลีผิดหวังเล็กน้อย หีบพวกนี้มักจะขยะที่สุด ปกติแล้วจะมีแต่ของไร้สาระ

แต่พอลองคิดดู เธอคือคนที่ถอดฉายาคนดวงซวยออกแล้วนะ! จะเกิดปาฏิหาริย์ขึ้นมาก็ได้นี่นา?

"เปิด!"

เจียงหลีถูมือและเปิดฝาขึ้นด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม

【ได้รับ: ถุงมือผ้าฝ้าย (มือซ้าย) x 1】

【ได้รับ: บิสกิต x 2】

【ได้รับ: ลูกแก้วประหลาด x 5】

เจียงหลี: "..."

เธอมองดูถุงมือข้างซ้ายที่โดดเดี่ยวในมือของเธอ และลูกแก้วที่ดูเหมือนของเล่นเด็กเหล่านั้น เส้นเลือดบนหน้าผากของเธอกระตุกสองครั้ง

"นี่มันไม่เกี่ยวอะไรกับฉายาแล้วมั้ง? นี่มันเจาะจงมาที่ฉันเลยใช่ไหมเนี่ย?"

เจียงหลีโกรธจนอยากจะเตะหีบให้แหลกเป็นชิ้นๆ

นิโควร่างเสือจากัวร์ที่อยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนจะเห็นความไม่พอใจของเจียงหลี เธอเอนตัวเข้ามาและใช้จมูกเปียกๆ ถูไถหลังมือของเจียงหลีราวกับเป็นการปลอบโยน จากนั้นเธอก็ยื่นอุ้งเท้าออกไปเขี่ยลูกแก้ว เล่นกับมันอย่างมีความสุข

"เอาเถอะ ขอแค่เธอมีความสุขก็พอ"

เจียงหลีถอนหายใจและโยนขยะลงกระเป๋าเป้ของเธอ

ขาสับปะรดก็ยังเป็นเนื้อ บางทีลูกแก้วพวกนี้อาจจะเอาไว้ให้นิโควเล่นเป็นลูกหินทีหลังก็ได้

ทั้งสองเดินทางต่อไป

บางทีความคับแค้นใจของเจียงหลีอาจจะส่งไปถึงสวรรค์ หรือบางทีพื้นที่นี้อาจจะอุดมสมบูรณ์จริงๆ

ไม่นานหลังจากนั้น พวกเธอก็พบหีบอีกใบ

คราวนี้มันอยู่ในโพรงต้นไม้ที่แข็งเป็นน้ำแข็ง

หีบใบนี้ดูเกรดดีกว่าใบที่แล้วมาก พื้นผิวของมันหุ้มด้วยชั้นทองแดง

"หีบทองแดง!"

ดวงตาของเจียงหลีเป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง

เจียงหลีส่งสัญญาณให้นิโควถอยไป จากนั้นก็แกว่งสันขวานกระแทกเข้ากับแม่กุญแจ

"เคร้ง!"

แม่กุญแจหักตามเสียงกระแทก

ฝาหีบเด้งเปิดออก

【ได้รับ: พิมพ์เขียวสโนว์บอร์ดชั้นดี x 1】

【ได้รับ: น้ำมันหล่อลื่นคุณภาพสูง x 2】

【ได้รับ: เอนเนอร์จี้บาร์รสช็อกโกแลต x 5】

【ได้รับ: เบ็ดตกปลาน้ำแข็ง (ของสำเร็จรูป) x 1】

"ว้าว!"

เจียงหลีอดไม่ได้ที่จะผิวปาก

นี่คือโชคของคนปกติใช่ไหม? ฉันรักมันจัง!

พิมพ์เขียวสโนว์บอร์ด! ในโลกที่ปกคลุมไปด้วยหิมะใบนี้ นี่มันคือไอเทมระดับเทพสำหรับการเดินทางข้ามแผนที่ชัดๆ! ด้วยสิ่งนี้ ประสิทธิภาพในการเดินทางจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอย่างน้อย

แล้วก็เบ็ดตกปลาน้ำแข็งนั่น

เจียงหลีมองไปทางแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งอยู่ไม่ไกล

"นิโคว มื้อเย็นวันนี้เรามีกับข้าวเพิ่มแล้ว เราจะกินปลากัน!"

แม้นิโควจะไม่เข้าใจว่า 'สโนว์บอร์ด' คืออะไร แต่เธอเข้าใจคำว่า 'ปลา'

เสือดำถึงกับหมุนตัวเป็นวงกลมบนหิมะสองรอบด้วยความตื่นเต้น หางของเธอตวัดไปมาในอากาศ

การสำรวจในเวลาต่อมาก็ผ่อนคลายและน่ารื่นรมย์มากขึ้น

เมื่อไม่มีความกดดันเร่งด่วนในการเอาชีวิตรอด ทุ่งหิมะที่เดิมทีเงียบสงัดราวกับป่าช้าแห่งนี้ก็เผยให้เห็นเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์บางอย่าง

พวกเธอเห็นฝูงกระต่ายที่มีขนยาวสีขาววิ่งผ่านหิมะ นิโควพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าเพื่อจับพวกมัน แต่กระต่ายพวกนั้นกลับขุดรูได้ และพวกมันทั้งหมดก็หายวับไปกับตา ทิ้งให้นิโควโกรธจัดจนขุดหลุมหิมะอยู่นาน

พวกเธอยังเดินผ่านป่าที่มีน้ำแข็งย้อยใสแจ๋ว น้ำแข็งย้อยที่ห้อยลงมาเหล่านั้นราวกับม่านคริสตัล ส่งเสียง 'กรุ๊งกริ๊ง' ไพเราะเมื่อลมพัด

เจียงหลีอดใจไม่ไหวที่จะหักมาลองชิม แต่โชคร้ายที่มันไม่มีรสชาติอะไรเลย

เจียงหลีเจาะรูบนน้ำแข็งและตกปลาอยู่นานก็ไม่ได้ปลาเลยสักตัว ในที่สุด เมื่อเห็นว่าเธอหมดความสนใจ นิโควก็ลงไปในน้ำและคาบปลากลับมาให้เธอ

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงโดยไม่รู้ตัว

เจียงหลีมองดูกระเป๋าเป้ที่ตุงๆ ของเธอ อารมณ์ของเธอยอดเยี่ยมมาก

แม้ว่ามันจะเป็นแค่ของเล็กๆ น้อยๆ แต่ความรู้สึกเติมเต็มจากการค่อยๆ เก็บของกลับบ้านนี่แหละคือแก่นแท้ของเกมเอาชีวิตรอด

ในที่สุดเธอก็ได้สัมผัสกับความสุขของผู้เล่นคนอื่นๆ บ้างแล้ว

"ไปกันเถอะ กลับบ้านกัน"

เจียงหลีตบหลังนิโคว