ตอนที่ 19 : อีเวนต์เซอร์ไพรส์

ตอนที่ 19 : อีเวนต์เซอร์ไพรส์

ในป่ายามเช้าตรู่ อากาศเย็นเฉียบและคมกริบราวกับใบมีด

"ฟู่!"

เจียงหลีพ่นไอหมอกสีขาวออกมา ก่อนที่หมอกนั้นจะทันได้สลายตัว มันก็ถูกผ่าครึ่งด้วยลมกระโชกแรงจากขวาน

ด้วยเสียงตะโกนต่ำๆ ขวานคู่ผ่าสายลมในมือของเจียงหลีกลายเป็นภาพติดตาตวัดฟาดฟันลงบนต้นไม้ตรงหน้าอย่างหนักหน่วง

ฉัวะ! ฉัวะ!

เสียงกระแทกที่เป็นจังหวะดังก้องไปทั่วป่า

เจียงหลีไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

เธอสวมฉายา คนดวงซวยผู้ไร้เทียมทาน (ค่าสถานะทั้งหมด +5) ไว้บนหัว สวมปลอกแขนของผู้บุกเบิก (ความแข็งแกร่ง +3, ประสิทธิภาพการตัดไม้ +20%) ไว้ที่ข้อมือ และยังมีโบนัสความเร็วในการโจมตีจากขวานของเธออีกด้วย

ทุกครั้งที่ขวานฟาดลงไป เศษไม้ชิ้นใหญ่ก็ปลิวว่อนไปในอากาศ

ไม้ที่แข็งจนเป็นน้ำแข็งนั้นเปราะบางราวกับแผ่นโฟมเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ

...

ช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ต้นที่ยี่สิบ"

เจียงหลีปาดเหงื่อออกจากหน้าผากและมองดูผลงานของเธอด้วยความพึงพอใจ

ต้นไม้ยักษ์ยี่สิบต้นในเช้าเดียว

ถ้าประสิทธิภาพระดับนี้อยู่ในโลกก่อนของเธอ เธอคงกลายเป็นตำนานในหมู่นักตัดไม้อย่างแน่นอน

แต่ด้วยโบนัสค่าสถานะทั้งหมดของเธอ เธอจึงไม่รู้สึกเหนื่อยล้ามากนัก แขนของเธอแค่รู้สึกอุ่นๆ ซึ่งกลับให้ความรู้สึกสดชื่นและพึงพอใจหลังการออกกำลังกายแทน

ขณะที่เคลียร์กิ่งไม้ เจียงหลีก็ไม่ลืมที่จะจับตาดูพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเธอด้วย

การตัดสินของระบบนั้นตายตัวมาก เฉพาะหินที่มีขนาดและพื้นผิวตามที่กำหนดเท่านั้นจึงจะถูกจัดประเภทเป็นวัสดุ หิน โชคดีที่ตอนนี้เจียงหลีมีสายตาที่เฉียบแหลมและพละกำลังมหาศาล โขดหินใหญ่ที่ฝังอยู่ในหิมะครึ่งหนึ่ง ซึ่งคนธรรมดาไม่สามารถแม้แต่จะขยับได้ เธอกลับสามารถงัดมันออกมาได้ด้วยมือเดียวและโยนทิ้งไว้เพื่อใช้ในภายหลัง

หลังจากช่วงเวลาแห่งการทำงานยุ่ง นอกจากภูเขาไม้แล้ว เธอยังสามารถเก็บหินที่ตรงตามข้อกำหนดได้อีก 8 ก้อน

"ได้เวลากลับแล้ว"

เจียงหลีเหน็บขวานคู่กลับเข้าที่เอวและดึงเลื่อนลากแบบง่ายๆ ที่อยู่ใกล้ๆ มา

เธอใช้เชือกมัดท่อนซุงที่ผ่านการแปรรูปหลายท่อนเข้ากับเลื่อนอย่างชำนาญ จากนั้นก็คว้าเชือกแล้วคล้องพาดบ่า

ด้วยคุณสมบัติความแข็งแกร่งที่สูงถึงยี่สิบแต้ม น้ำหนักหลายร้อยปอนด์จึงทำให้เธอรู้สึกหนักเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ขณะที่เธอกำลังเตรียมจะลากของที่หามาได้กลับไปที่แคมป์ เงาสีทองก็สะดุดตาเธอ มันกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านต้นไม้ในระยะไกล

"หืม?"

เจียงหลีหยุดชะงักทันทีและกำด้ามขวานไว้แน่นอย่างระแวดระวัง

มันคือ เสือจากัวร์ ขนาดมหึมาที่มีลายเส้นเพรียวบาง ดูเหมือนมันจะคาบพวงวัตถุสีแดงสดขนาดใหญ่ไว้ในปาก มันกำลังวิ่งตรงมาหาเจียงหลีด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

"ยัยตัวเล็กนั่นหรือเปล่านะ?"

เจียงหลีไม่ได้ลดการป้องกันลงในทันที

แม้ว่าเสือดาวตัวนี้จะดูคุ้นตา แต่ในโลกของเกมที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้จักนี้ ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะไม่มีสัตว์ร้ายตัวที่สองโผล่มา หากเธอจำผิดและเข้าไปทักทาย เธอก็แค่เอาตัวเองไปส่งเป็นอาหารเดลิเวอรี่เท่านั้นแหละ

เธอหรี่ตาลง ยืนหยัดอยู่กับที่ไม่ขยับเขยื้อน ย่อตัวลงเล็กน้อยขณะเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

เสือจากัวร์ดูเหมือนจะเห็นเจียงหลีเช่นกัน แทนที่จะลดความเร็วลง มันกลับยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น ส่งเสียงคำรามต่ำๆ อย่างร่าเริงออกมาจากลำคอ

เมื่อมันอยู่ห่างจากเจียงหลีไม่ถึงสิบเมตร...

ปุ้ง!

แสงสีส้มอันอบอุ่นที่คุ้นเคยสว่างวาบขึ้น

หลังจากตีลังกาม้วนตัวหนึ่งรอบ เด็กสาวเท้าเปล่าในชุดเกราะหนังก็ปรากฏตัวขึ้น

เธอกำลังอุ้มเบอร์รี่ป่าสีแดงสดที่เปล่งประกายพวงใหญ่ไว้ในอ้อมแขน กระโดดโลดเต้นตรงมาหาเจียงหลีพร้อมกับรอยยิ้มเจิดจ้าบนใบหน้า

"กูจิ!"

เด็กสาวเอลฟ์ส่งเสียงร้องอย่างมีความสุขเพื่อเป็นการทักทาย

ในที่สุดเจียงหลีก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์และอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ราวกับกำลังมอบสมบัติล้ำค่า เด็กสาวกองเบอร์รี่ป่าทั้งหมดจากอ้อมแขนของเธอลงบนเลื่อนของเจียงหลี มันเป็นกองพะเนินเทินทึก ผลไม้สีแดงดูเย้ายวนใจเป็นพิเศษเมื่อตัดกับหิมะสีขาวและท่อนซุง

เมื่อมองดูเบอร์รี่เหล่านี้ เจียงหลีก็รู้สึกอบอุ่นในใจ แม้ว่าเธอจะต้องยอมรับว่าเบอร์รี่พวกนี้เปรี้ยวจี๊ดจนเข็ดฟันก็ตาม

"ขอบใจนะ" เจียงหลีกล่าวพลางเอื้อมมือไปลูบหัวเธอ

เด็กสาวหรี่ตาลงอย่างสบายใจราวกับแมวที่ถูกลูบ จากนั้น เธอก็มองไปที่เชือกบนไหล่ของเจียงหลี แล้วก็มองไปที่เลื่อนอันหนักอึ้ง เอียงคอราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง

วินาทีต่อมา

ขณะที่เจียงหลีกำลังจะดึงเชือกอีกครั้ง เธอก็รู้สึกว่าน้ำหนักในมือหายไป

เธอเห็นเด็กสาวทิ้งตัวลงบนหิมะ และแสงแห่งการแปลงร่างที่คุ้นเคยก็สว่างขึ้นอีกครั้ง

เมื่อแสงจางหายไป หมีสีน้ำตาลก็ปรากฏตัวขึ้นแทนที่เธอ!

ก่อนที่เจียงหลีจะทันได้หายจากอาการตกตะลึง หมีสีน้ำตาลก็ยืนสองขาหลังขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ ยื่นอุ้งเท้าขนาดมหึมาสองข้างไปคว้าเชือกจากพื้น และคล้องมันพาดบ่ากว้างของมัน

มันหันกลับมามองเจียงหลี ดวงตาเล็กๆ ของมันเป็นประกายด้วยความซื่อสัตย์และความภาคภูมิใจเล็กน้อย ราวกับจะบอกว่า: เห็นไหมล่ะ ฉันมีประโยชน์มากนะ!

จากนั้น มันก็ทิ้งตัวลงทั้งสี่ขาและออกแรงอย่างง่ายดาย

ฟิ้ว—

เลื่อนซึ่งต้องใช้ความพยายามเล็กน้อยสำหรับเจียงหลี กลับเบาหวิวราวกับของเล่นสำหรับหมีร่างยักษ์ตัวนี้ มันถูกลากให้เคลื่อนที่ในพริบตา ทิ้งรอยลึกไว้บนหิมะ

เจียงหลี: "..."

...

กลับมาที่แคมป์

หมีสีน้ำตาลลากเลื่อนมาถึงลานกว้างหน้าห้องเครื่องมือ จากนั้น ด้วยแสงที่สว่างวาบ มันก็กลับกลายเป็นเด็กสาวร่างเล็ก โดยไม่เหลือร่องรอยของพลังระดับเคลื่อนภูเขาที่เพิ่งแสดงให้เห็นเมื่อครู่นี้เลย

เจียงหลีเดินไปที่กองท่อนซุงและเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

【ตรวจพบท่อนซุงจำนวนมาก ต้องการคำนวณและเก็บรวบรวมหรือไม่?】

"ใช่"

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น

กองท่อนซุงที่สูงราวกับภูเขาแตกสลายและหายวับไปในพริบตา กลายเป็นข้อมูลที่จัดระเบียบอย่างเรียบร้อยในกระเป๋าเป้ของเธอ

【ได้รับ: ไม้ x 120】

เมื่อเห็นช่องเก็บของของเธอได้รับการเติมเต็มอีกครั้ง เจียงหลีก็รู้สึกดีขึ้นมาก

ในตอนนั้นเอง มือเล็กๆ ก็ยื่นมาหาเธอ

เด็กสาวเอลฟ์ชูเบอร์รี่ป่าลูกที่ใหญ่ที่สุดและแดงที่สุดขึ้นมา มองเธอด้วยความคาดหวัง

เจียงหลีชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่เลื่อนที่เต็มไปด้วยเบอร์รี่ป่า รู้สึกทั้งขบขันและจนใจ

เด็กสาวคงเห็นเบอร์รี่สองสามลูกที่เหลืออยู่บนโต๊ะข้างเตียงเมื่อคืน และคิดว่ามันเป็นของโปรดของเจียงหลี เธอจึงตั้งใจออกไปหามาเยอะขนาดนี้

"ความจริงแล้ว... ฉันไม่ค่อยชอบกินไอ้นี่เท่าไหร่หรอกนะ"

เจียงหลีรู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อยแต่ก็ทนปฏิเสธความหวังดีไม่ได้

เธอรับเบอร์รี่มาและกัดไปหนึ่งคำ

น้ำผลไม้รสเปรี้ยวจี๊ดระเบิดอยู่ในปากของเธอ

"อร่อยมาก" เจียงหลีพูดพร้อมกับชูนิ้วโป้งให้ แม้ว่าสีหน้าของเธอจะเริ่มบิดเบี้ยวแล้วก็ตาม

เด็กสาวยิ้มกว้างทันทีและเอื้อมมือไปหยิบลูกที่สอง

เจียงหลีรีบห้ามเธอไว้ อธิบายด้วยท่าทาง "ฉันชอบมันมากเลยนะ แต่ฉันกินไม่ไหวแล้ว พวกนี้... เธอเก็บไว้กินเองเถอะ หรือไม่เราก็เอาไปทำแยมดีกว่า"

เธอชี้ไปที่เด็กสาว จากนั้นก็ชี้ไปที่กองเบอร์รี่ ทำท่าทางว่า "ของเธอ"

เด็กสาวเอียงคอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของเจียงหลี แต่ก็อาจจะไม่ทั้งหมด แต่เธอสามารถสัมผัสได้ถึงความสุขของเจียงหลี และนั่นก็เพียงพอแล้ว

"เฮ้อ ถ้าเราคุยกันรู้เรื่องก็คงดีสินะ" เจียงหลีรำพึงในใจ

อุปสรรคทางภาษานั้นเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ

ดูเหมือนเธอจะไม่ได้โง่นะ บางทีอาจจะมีโอกาสสอนภาษามนุษย์ให้เธอไหมนะ?

ทั้งสองคนช่วยกันขนเบอร์รี่กลับไปที่บ้านหลักและนั่งล้อมโต๊ะแปดเซียนเพื่อเตรียมมื้อเที่ยง

เจียงหลีหยิบขนมปังขาวออกมาสองชิ้นและเปิดเนื้อกระป๋อง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบน้ำผลไม้ขวดหนึ่งออกจากลังน้ำผลไม้อันล้ำค่าในกระเป๋าเป้ของเธอและรินสองแก้ว

เมื่อมองดูน้ำผลไม้สีสันสดใสและมีกลิ่นหอมหวาน ดวงตาของเด็กสาวเอลฟ์ก็เบิกกว้าง

เธอหยิบแก้วขึ้นมาอย่างระมัดระวังและลองจิบดู

รสชาติหวานอมเปรี้ยวที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนเอาชนะต่อมรับรสของเธอได้ในทันที เธอจ้องมองด้วยความประหลาดใจ มองเจียงหลีอย่างไม่อยากจะเชื่อ

สายตาที่เด็กสาวมองเจียงหลีเปลี่ยนไป

หากก่อนหน้านี้คือความรู้สึกขอบคุณ ตอนนี้ก็แทบจะเต็มไปด้วยความชื่นชมบูชา ถึงขั้นแฝงความเคารพยำเกรงอยู่เล็กน้อยด้วยซ้ำ

เจียงหลีรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยภายใต้สายตาอันแรงกล้านั้น ขณะเคี้ยวขนมปัง เธอพยายามหาหัวข้อสนทนา

เธอชี้ไปข้างนอก จากนั้นก็ชี้ไปที่กล่องเก็บของเริ่มต้นใกล้ๆ ทำท่าทาง "ค้นหา" และ "กล่อง" แล้วในที่สุดก็มองเด็กสาวด้วยสายตาเป็นคำถาม

—เธอเคยเห็นกล่องแบบนี้ข้างนอกบ้างไหม?

เด็กสาวชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตอบสนอง

เธอพยักหน้า จากนั้นก็ส่ายหน้า

จากนั้นเธอก็ชี้ไปทางส่วนลึกของป่าอันไกลโพ้น ใช้มือวาดเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่ และส่งเสียง "อู อู" ด้วยสีหน้าจริงจัง

ต่อมา เธอกางมือออกในท่าทาง "ไม่มีเหลือแล้ว" สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสับสน

ด้วยการเดาและสัญชาตญาณผสมกัน เจียงหลีพอจะเข้าใจความหมายของเธอคร่าวๆ

"เธอจะบอกว่าเคยเห็น แต่ช่วงนี้ไม่เห็นเลยงั้นเหรอ?"

เด็กสาวพยักหน้า จากนั้นก็ชี้ไปที่ป่า ทำท่าทางเหมือนสัตว์กำลังวิ่ง แล้วค่อยๆ เลื่อนมือเข้าหากันจนเหลือเพียงนิ้วเดียว

เจียงหลีขมวดคิ้ว "สัตว์ในป่าก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ ด้วยงั้นเหรอ?"

มีเหตุผล

เมื่อความหนาวเหน็บสุดขั้วทวีความรุนแรงขึ้นและกูลปรากฏตัวขึ้น สัตว์ป่าธรรมดาก็จะแข็งตาย ถูกสัตว์ประหลาดกิน หรือไม่ก็อพยพเข้าไปลึกในป่า

ทรัพยากรกำลังร่อยหรอ

นี่คือสัญญาณอันตราย

ขณะที่เจียงหลีกำลังคิดถึงการจัดหาทรัพยากรในอนาคตและเหม่อลอยกัดเนื้อเข้าไป เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ระเบิดขึ้นในหัวของเธออย่างกะทันหันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

【ติ๊ง! ประกาศทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์!】

【โปรดทราบ ผู้รอดชีวิตทุกคน!】

【หลังจากช่วงเวลาการปรับตัวสองวัน ฉันเชื่อว่าทุกคนคงจะคุ้นเคยกับชีวิตอัน 'น่ารื่นรมย์' ในโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะใบนี้แล้ว (ยิ้ม)】

【เพื่อให้การเดินทางเอาชีวิตรอดของทุกคนมีสีสันมากยิ่งขึ้น ระบบได้ตัดสินใจที่จะเปิดตัว 'อีเวนต์เซอร์ไพรส์' ในเช้าวันพรุ่งนี้เวลา 08:00 น.!】

【โปรดเตรียมตัวให้พร้อม ตรวจสอบอุปกรณ์ของคุณ และกินให้อิ่ม ท้ายที่สุดแล้ว... นี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต】

【เริ่มนับถอยหลัง: 19 ชั่วโมง 59 นาที...】

การเคลื่อนไหวของเจียงหลีหยุดชะงัก

อีเวนต์เซอร์ไพรส์งั้นเหรอ?

เธอเหลือบมองประกาศที่ค่อนข้างประชดประชัน และใจของเธอก็ดิ่งวูบ

เธอเปิดช่องแชทภูมิภาค และโทนของการสนทนา—ซึ่งเคยเป็นเรื่องที่ว่าจะกินอะไรเป็นมื้อเที่ยง—ก็เปลี่ยนไปในทันที

"อีเวนต์เซอร์ไพรส์? ระบบจะแจกรางวัลเหรอ?"

"อย่าโลกสวยไปหน่อยเลยคอมเมนต์บน! 'เซอร์ไพรส์' จากระบบเฮงซวยนี่มักจะหมายถึง 'การทำให้ตกใจกลัว' ต่างหากล่ะ! คราวที่แล้วมันบอกว่า 'ค่ำคืนอันมีชีวิตชีวา' แล้วกูลเป็นพันตัวก็โผล่มา!"

"ฉันมีความรู้สึกไม่ดีเลย... มันคงไม่บังคับให้เราสู้กับกูลแบบตัวต่อตัวหรอกใช่ไหม?"

"ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันต้องไม่ใช่เรื่องดีแน่! รีบซ่อมกำแพงเร็ว! รีบคราฟต์อาวุธเร็ว!"

เจียงหลีปิดหน้าต่างลง คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน

แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่ามันคืออะไรโดยเฉพาะ แต่จากลักษณะของเกมเอาชีวิตรอดนี้ สิ่งที่เรียกว่า "เซอร์ไพรส์" จะต้องไม่ใช่งานปาร์ตี้สบายๆ อย่างแน่นอน

"ระบบต้องมีแผนการร้ายแน่ๆ"

เธอมองดูท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดลงนอกหน้าต่าง และขนมปังครึ่งชิ้นในมือของเธอก็หมดรสชาติไปในทันที

พรุ่งนี้น่าจะเป็นการต่อสู้อย่างดุเดือดอีกครั้งอย่างแน่นอน