ตอนที่ 11 : ไม่เคยได้กินของดีเลยสินะ

ตอนที่ 11 : ไม่เคยได้กินของดีเลยสินะ

ราตรีล่วงเลยไปอย่างล้ำลึก กองไฟในแคมป์ส่งเสียงปะทุ ทอดเงาของเจียงหลีลงบนผนังอันใหญ่โตของห้องเครื่องมือที่อยู่ด้านหลังเธอ

เธอยืนอยู่ใจกลางแคมป์ กวาดสายตามองไปรอบๆ

เดิมที หลังจากอัปเกรดเป็นที่พักพิง เลเวล 2 แล้ว "เขตปลอดภัย" รัศมีห้าเมตรก็ถือว่ากว้างขวางพอสมควร แต่ด้วย 【โรงปฏิบัติงานตัดกลึงระดับกลาง (ห้องเครื่องมือ)】—ซึ่งเธอใช้บั๊กสร้างมันขึ้นมา—ตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น บวกกับโต๊ะแปดเซียน ราวตากผ้า และห้องน้ำ... ตอนนี้แคมป์ทั้งแคมป์ก็แออัดจนไม่มีพื้นที่ว่างเหลืออยู่เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ห้องเครื่องมือขนาดมหึมานั้นกว่าครึ่งโผล่ออกมานอกเขตปลอดภัย

"ฉันต้องขยายพื้นที่แล้วล่ะ"

เจียงหลีถอนหายใจ กระชับเสื้อคลุมอาบน้ำให้แน่นขึ้น แล้วกลับเข้าไปในบ้านหลัก

เมื่อนั่งลงบนเตียงไม้ที่ปูด้วยหญ้าแห้ง เธอรู้สึกโหยหาหมอนนุ่มๆ และโคมไฟตั้งโต๊ะเล็กๆ ที่เธอเคยมีที่บ้านเล็กน้อย แม้ว่าตอนนี้การเอาชีวิตรอดจะไม่ใช่เรื่องน่ากังวลอีกต่อไป แต่คุณภาพชีวิตของเธอก็ยังถือว่า "ฮาร์ดคอร์" เกินไปหน่อย

"ถ้าหาของประดับเล็กๆ น้อยๆ มาแต่งบ้านได้บ้างก็คงดีนะ แค่แจกันใบเล็กๆ ก็ยังดี"

ขณะที่คิด เธอก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาตามความเคยชิน

【พละกำลังปัจจุบัน: 30/100 (อ่อนล้า)】

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ เจียงหลีก็สะดุ้ง

"เหลือแค่ 30 เองเหรอ?"

มิน่าล่ะ เมื่อกี้ถึงได้รู้สึกขาอ่อนๆ

ปริมาณการออกกำลังกายในวันนี้เกินขีดจำกัดไปมากจริงๆ: สับต้นไม้ในตอนเช้า วิ่งไล่กวางในตอนบ่าย แถมยังวิ่งฝ่าหิมะเป็นระยะทางหลายกิโลเมตรอีก แม้ว่าจะมีคุณสมบัติความแข็งแกร่งระดับ 12 คอยหนุนหลัง แต่พละกำลังที่สูญเสียไปก็เป็นของจริง

เธอคลิกเปิด 【ช่องเซิร์ฟเวอร์】 เพื่อดูความเคลื่อนไหว

ช่องแชทวันนี้เต็มไปด้วยความรื่นเริง มีรายชื่อมากมายตามด้วยแท็ก 【เลเวล 2】

นี่เป็นแท็กตัวเลือกที่จะติดหรือไม่ก็ได้ เจียงหลีเองก็ไม่อยากจะทำตัวโดดเด่นอะไรแบบนั้น

"พี่น้อง! ตอนนี้ฉันได้อยู่ในกระท่อมไม้แล้ว! ในที่สุดก็ไม่ต้องนอนกลางแจ้งแล้ว โฮๆ!"

"ที่พักพิง เลเวล 2 นี่มันดีจริงๆ ถึงแม้จะหาของยากไปหน่อย แต่ความรู้สึกปลอดภัยนี่สุดยอดไปเลย"

เมื่อเห็นทุกคนพยายามอัปเกรดกันอย่างขะมักเขม้น ความรู้สึกกดดันก็ก่อตัวขึ้นในใจของเจียงหลีเช่นกัน

แม้ว่าตอนนี้เธอจะนำหน้าคนอื่นอยู่ก้าวหนึ่ง และมีห้องเครื่องมือระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอยู่ในมือ แต่การ "พายเรือทวนน้ำ ถ้าไม่เดินหน้าก็ถอยหลัง" นั้นเป็นความจริงเสมอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รางวัลสำหรับคนแรกที่อัปเกรดเป็น 【ที่พักพิง เลเวล 3】

รางวัลเลเวล 2 ให้เสบียงพื้นฐานมากมายและชุดชั้นในระดับท็อปมาหนึ่งชุด ดังนั้นรางวัลเลเวล 3 ก็ต้องดีกว่านั้นอย่างแน่นอน

"ดูเหมือนฉันจะต้องเอาเรื่องอัปเกรดเข้าวาระการประชุมซะแล้ว"

เจียงหลีคำนวณเงื่อนไขสำหรับเลเวล 3 อย่างเงียบๆ: ไม้ x 200, เหล็ก x 30, ถ่านหิน x 20, หิน x 50, แกนพลังงาน x 2

ยกเว้นไม้ ช่องว่างของอย่างอื่นนั้นมหาศาลมาก โดยเฉพาะไอ้แกนพลังงานบ้าบอนั่น

"พรุ่งนี้ค่อยว่ากันแล้วกัน"

ความง่วงงุนจู่โจมเธอ เจียงหลีปิดระบบ ดึงเสื้อคลุมขาดๆ มาห่มตัว แล้วจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

เจียงหลีตื่นขึ้นมาเพราะความหิว

เธอลืมตาขึ้นและตรวจสอบค่าสถานะของเธอทันที

【พละกำลังปัจจุบัน: 90/100】

"ฟื้นคืนชีพเต็มร้อยแล้ว"

เจียงหลีกระโดดลงจากเตียงและบิดขี้เกียจ หลังจากปรับตัวและแข็งแกร่งขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอรู้สึกว่าร่างกายในตอนนี้เบาหวิวราวกับนกนางแอ่น

หลังจากทำกิจวัตรยามเช้าเสร็จ เธอก็หยิบเสบียงของวันนี้ออกจากลังไม้ใบใหญ่ แล้วไปนั่งที่โต๊ะแปดเซียนด้านนอก

มันยังคงเป็นของสามอย่างเดิมๆ: ขนมปังขาว น้ำ และน้ำผลไม้

เจียงหลีฉีกขนมปังพลางมองไปรอบๆ อย่างไร้ชีวิตชีวา

ทันใดนั้น สายตาของเธอก็หยุดนิ่งอยู่ที่บางสิ่ง

ตรงขอบแคมป์ ใกล้กับมุมหนึ่งของห้องเครื่องมือขนาดใหญ่ ดูเหมือนจะมีประกายสีแดงสดสว่างวาบขึ้น

เมื่อเทียบกับพื้นหลังสีเทาขาวนี้ จุดสีแดงนั้นช่างสะดุดตาเป็นพิเศษ

"นั่นมัน..."

เจียงหลีเดินเข้าไปหาโดยมีขนมปังคาบไว้ในปาก

เมื่อนั่งยองๆ ลงไปดู มันคือพวงเบอร์รี่ป่าที่มีใบสีเขียว!

ผลของมันไม่ใหญ่นัก ขนาดพอๆ กับหัวแม่มือ สีแดงสดและโปร่งแสงไปทั้งผล มีเม็ดเล็กๆ บนผิว ดูคล้ายราสเบอร์รี่แต่สีเข้มกว่า

พวกมันถูกวางไว้อย่างระมัดระวังในบริเวณที่ค่อนข้างสะอาด เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ตกลงมาจากฟ้า

"เอลฟ์เมื่อวานนี้เหรอ?"

เจียงหลีนึกถึงเด็กสาวหูสัตว์ขึ้นมาทันที

นอกจากเธอแล้ว ก็ไม่มีคนเป็นๆ อยู่แถวนี้อีกเลย

"นี่คือ... ของตอบแทนงั้นเหรอ? หรือว่าเธออยากจะขอแลกอาหาร?"

เจียงหลีหยิบพวงเบอร์รี่ป่าขึ้นมา มันให้ความรู้สึกเย็นเล็กน้อยเมื่อสัมผัส

เธอมองย้อนกลับไป เธอไม่ได้สังเกตเห็นมุมนี้เลยจริงๆ ก่อนจะเข้านอนเมื่อคืน ยัยตัวเล็กนั่นแอบย่องมาตอนดึกงั้นเหรอ? กล้าไม่เบาเลยนะเนี่ย

"ในเมื่อเธอจริงใจขนาดนี้..."

เจียงหลีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบ 【ขนมปังดำ】 ที่เหลือจากเมื่อวานออกมาจากกระเป๋าเป้

เนื้อสัมผัสของสิ่งนี้มันแย่เกินไปจริงๆ เหมือนเคี้ยวขี้เลื่อย และตัวเธอเองก็ไม่ค่อยชอบมันนัก ในเมื่อยัยตัวเล็กนั่นชอบ เธอก็เอาไปแลกกับเธอสักหน่อยก็แล้วกัน

เธอหักขนมปังดำครึ่งชิ้นแล้ววางลงบนก้อนหินตรงที่เคยวางเบอร์รี่ป่าไว้

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เจียงหลีก็ถือพวงเบอร์รี่ป่าสีแดงสดไว้ และระหว่างที่เดินกลับมา เธอก็เด็ดมาผลหนึ่งแล้วใส่เข้าปาก

ผลไม้สีสันสดใสพวกนี้ดูน่ากินมาก มันน่าจะหวานอร่อยใช่ไหม?

"กร้วม"

วินาทีที่ฟันของเธอกัดทะลุเปลือก

ความเปรี้ยวที่พุ่งปรี๊ดขึ้นสมองก็ระเบิดอยู่ในปากของเธอทันที!

"ซี๊ด—!!!"

ใบหน้าทั้งหมดของเจียงหลีบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดในทันที อวัยวะบนใบหน้าแทบจะย่นเข้าหากัน

"นี่มันเปรี้ยวเกินไปแล้ว!!!"

เธอรู้สึกเหมือนฟันกำลังจะร่วงหลุดออกมาเพราะความเป็นกรด น้ำลายหลั่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง และน้ำตาก็แทบจะไหลพราก

นี่มันไม่ใช่เบอร์รี่ป่าแล้ว นี่มันสารสกัดเลมอนเข้มข้นชัดๆ!

"มิน่าล่ะ..."

ในที่สุดก็พอจะหายใจได้ เจียงหลีมองดู "ยาพิษ" แสนสวยในมือ ร้องไห้ไม่ออกหัวเราะไม่ได้

"มิน่าล่ะ ยัยตัวเล็กนั่นถึงได้กินของที่เหมือนขี้เลื่อยอย่างขนมปังดำอย่างเอร็ดอร่อยขนาดนั้น"

"ปกติเธอกินไอ้พวกนี้เหรอ? เธอไม่เคยได้กินของดีเลยสินะ"

แม้ว่ามันจะเปรี้ยวจนน่าขัน แต่เจียงหลีก็ไม่ได้ทิ้งมันไป

ในการเอาชีวิตรอดในแถบขั้วโลก วิตามินซีมีค่าอย่างยิ่ง หากขาดวิตามินเป็นเวลานาน โรคเลือดออกตามไรฟันจะคร่าชีวิตเธอได้ แม้ว่าผลไม้นี้จะมีรสชาติแย่ แต่มันก็เป็นผลไม้ของแท้

"กินเข้าไป! คิดซะว่ากินยา!"

เจียงหลีขมวดคิ้ว ฝืนยัดเบอร์รี่อีกสองลูกเข้าปาก ความรู้สึกเปรี้ยวจี๊ดจนตื่นตัวทำให้เธอรู้สึกกระปรี้กระเปร่าไปทั้งตัว

เธอเก็บเบอร์รี่ที่เหลืออย่างระมัดระวังไว้ในห้อง วางแผนที่จะเก็บไว้เพื่อ "ดื่มด่ำ" กับมันอย่างช้าๆ

...

หลังจากกินอาหารเช้าที่ลืมไม่ลงมื้อนี้เสร็จ เจียงหลีก็คว้าขวาน ลากเลื่อนไม้ที่ทำเอง และเริ่มต้นวันใหม่ในฐานะคนตัดไม้อีกครั้ง

วันนี้หิมะยังคงตกปรอยๆ และลมก็เบาลงมาก

ขณะที่เดินไปตามถนนสู่ป่า เจียงหลีก็ประหลาดใจอย่างน่ายินดีที่พบว่า เนื่องจากลมได้พัดพาหิมะบางส่วนออกไป โขดหินเปลือยเปล่าบางส่วนที่เคยถูกปกคลุมไว้บัดนี้ได้เผยให้เห็นแล้ว

มีหินแกรนิตสีขาวอมเทาขนาดเท่าลูกฟุตบอลอยู่หลายก้อน

【ทรัพยากรที่รีไซเคิลได้: หินโดดเดี่ยว】

【รีไซเคิลหรือไม่?】

"ใช่!"

เจียงหลีเลือกที่จะรีไซเคิลทันที

【ได้รับ: หิน x 3】

"ถึงแม้จะเป็นแค่เนื้อติดขาอียุงก็เถอะ"

หินประเภทนี้ที่ระบบสามารถตัดสินได้โดยตรงว่ารีไซเคิลได้นั้นหายากมาก มันจะต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวและตรงตามมาตรฐานขนาดที่กำหนด หินก้อนใหญ่ที่เชื่อมต่อกับชั้นหินดาน หรือเศษกรวดที่เล็กเกินไป ระบบจะไม่ยอมรับ

ตลอดทาง เจียงหลีหยุดและออกเดินต่อ จริงๆ แล้วเธอเก็บหินได้หลายก้อนและเปลี่ยนมันเป็นทรัพยากรหิน 12 หน่วย

สิ่งนี้ทำให้เธอเข้าใกล้เป้าหมาย 【หิน x 50】 สำหรับที่พักพิง เลเวล 3 ไปอีกก้าวหนึ่ง

เมื่อเข้าไปในป่า เจียงหลีก็เริ่มงานตัดไม้ประจำวันของเธอ

"ฮึบ!"

ขวานยกขึ้นและฟันลง

ด้วยประสบการณ์เมื่อวานนี้และคุณสมบัติความแข็งแกร่งอันท่วมท้น ประสิทธิภาพในวันนี้ก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก

ตลอดทั้งเช้า เจียงหลีแทบจะไม่ได้หยุดพักเลย

เมื่อถึงเวลาที่ดวงอาทิตย์ลอยอยู่เหนือศีรษะ เธอได้ลากเลื่อนกลับมาถึงสามรอบ ขนท่อนซุงกลับมาได้ทั้งหมด 15 ท่อน

เมื่อกลับมาถึงแคมป์ เธอก็รีไซเคิลพวกมันทั้งหมด

【ได้รับ: ไม้ทั่วไป x 90】

เมื่อมองดูตัวเลขไม้ที่เต็มเปี่ยมอยู่ในกระเป๋าเป้อีกครั้ง เจียงหลีก็เช็ดเหงื่อด้วยความรู้สึกพึงพอใจ

"ไม้ 90 หน่วยก็พอให้จุดไฟได้อีกหลายวัน"

ตอนเที่ยง เจียงหลีนั่งอยู่ข้างโต๊ะแปดเซียน แทะขนมปังขาวและดื่มน้ำผลไม้

"น่าเสียดายกวางตัวนั้นจัง"

"เฮ้อ จากความประหยัดไปสู่ความหรูหรานั้นง่ายดาย แต่จากความหรูหรากลับไปสู่ความประหยัดนี่สิยาก"

เธอถอนหายใจ

"ตอนบ่ายฉันจะออกไปลองเสี่ยงดวงดูอีกที"

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ เธอก็พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง

เจียงหลีจัดเตรียมอุปกรณ์ของเธอ และออกเดินทางอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังป่าที่เธอได้พบกับเอลฟ์เมื่อวานนี้

คราวนี้ เป้าหมายของเธอชัดเจนมาก: ประการแรกคือตามหาหีบสมบัติ และประการที่สองคือดูว่าจะได้พบกับ "ยัยหนูเบอร์รี่เปรี้ยว" คนนั้นอีกหรือไม่

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงบนทุ่งหิมะ เปล่งประกายสีทองระยิบระยับ

เจียงหลีเดินตามเส้นทางของเมื่อวานไปจนถึงต้นสนโบราณขนาดใหญ่

รอยเลือดบนพื้นถูกหิมะใหม่ปกคลุมไปแล้ว เหลือเพียงร่องรอยจางๆ

"มีใครอยู่ไหม?"

เจียงหลีลองร้องเรียก เสียงของเธอดังก้องอยู่ในป่าที่ว่างเปล่า

ไม่มีเสียงตอบรับ

รอบข้างเงียบสงัด ไม่มีแม้แต่นกสักตัว

"สงสัยจะไม่อยู่แฮะ"

เจียงหลีรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เธอเดินวนเวียนอยู่ในบริเวณนั้นหลายรอบ และถึงกับขยายรัศมีจากเส้นทางเมื่อวานเป็นสองเท่า แต่ก็ยังคงคว้าน้ำเหลว

อย่าว่าแต่เอลฟ์เลย เธอไม่เห็นแม้แต่เงาของผีด้วยซ้ำ

ในเวลาเดียวกัน ก็ไม่พบหีบสมบัติเลย

เจียงหลีทำได้เพียงเดินกลับไปอย่างไม่เต็มใจ โชคดีที่เธอเก็บหินได้ 12 ชิ้นระหว่างทาง ดังนั้นมันก็ไม่ถึงกับขาดทุนย่อยยับหรอก