ตอนที่ 16 : เจิ้งอี้: "ขุนเขายังคงอยู่ ในขณะที่อาทิตย์อัสดงสาดแสงสีแดงครั้งแล้วครั้งเล่า"

ตอนที่ 16 : เจิ้งอี้: "ขุนเขายังคงอยู่ ในขณะที่อาทิตย์อัสดงสาดแสงสีแดงครั้งแล้วครั้งเล่า"

วันต่อมา

เจิ้งอี้แนะนำให้ดันโซใช้นโยบายเผาผลาญ โดยย้ายประชากรและเสบียงจากเมืองใกล้กับภูเขาคิเคียวไปยังแนวหลัง

หากเป็นไปได้ ก็ให้ทำลายเมืองทิ้งแล้วค่อยสร้างใหม่หลังสงคราม พวกเขาต้องไม่เหลือสถานที่พักผ่อนดีๆ ไว้ให้ศัตรูแม้แต่แห่งเดียว

ดันโซไม่ยอมทำตามคำแนะนำ

เขางกเงิน

"นายคิดว่าฉันสู้ราสะไม่ได้งั้นเรอะ?"

"เปล่าครับ ลุงดันโซ ผมแค่..."

"พอแล้ว ฉันไม่ต้องการให้นายมาสอนว่าต้องทำอะไร คอยดูเถอะ ฉันจะขับไล่ซึนะงาคุเระไปให้พ้นภายในสามวัน"

...

สามวันต่อมา

เจิ้งอี้แนะนำให้ดันโซเลือกโจนินมาหลายๆ ทีม โดยแต่ละทีมจะมีคนของตระกูลอินุซึกะอยู่ด้วย เพื่อใช้สัมผัสการดมกลิ่นของสุนัขในการค้นหาและเผาทำลายยุ้งฉางของซึนะงาคุเระ

คราวนี้ดันโซยอมรับฟังจริงๆ แต่เขาก็ยังส่งคนของตระกูลชิมูระไปเป็นผู้บัญชาการเพิ่มเติมในแต่ละทีมด้วย

การหาความดีความชอบให้คนในตระกูลตัวเองเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

อย่างไรก็ตาม คนของตระกูลชิมูระเหล่านี้โลภมากในผลงาน และบุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างบ้าบิ่นในตอนกลางคืน ดึงดันที่จะทำลายยุ้งฉางเพิ่มอีกสักสองสามแห่ง

พวกเขาถูกพวกนินจาทรายที่กลับมาจับกุมได้ในคราวเดียว

บางคนตายในที่รบ บางคนถูกจับเป็นเชลย

ตอนนี้ดันโซต้องหาวิธีไถ่ตัวคนในตระกูลและโจนินเหล่านี้

พวกไร้ประโยชน์เอ๊ย ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เจิ้งอี้ก็ไม่ปริปากพูดอะไรสักคำเวลาที่เข้าไปในเต็นท์ของค่าย

ดันโซเองก็ดูเหมือนจะทำตัวบึ้งตึงใส่เจิ้งอี้เช่นกัน

บางครั้ง เพื่อผลประโยชน์ของโคโนฮะ เจิ้งอี้ก็ยังคงพูดเพื่อเตือนสติ

แต่ดันโซดื้อรั้นเหมือนล่อ เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเจิ้งอี้พยายามจะสอนเขาทำงาน เขาไม่ได้ผ่านโลกนินจามาหลายสิบปีแล้วหรือไง? นี่เขาไม่เข้าใจเรื่องสงครามเลยเหรอ?!

"ท่านดันโซ พวกเราควรตั้งรับและรอให้กำลังเสริมมาถึง เมื่อพวกนั้นมาถึง นินจาโคโนฮะบนภูเขาคิเคียวก็สามารถบุกออกไปพร้อมกัน เพื่อล้อมศัตรูจากทั้งข้างในและข้างนอกได้นะครับ"

ดันโซเพียงแค่ปรายตามองเขา "ก็แค่ซึนะงาคุเระกระจอกๆ ตราบใดที่ฉันมีสติปัญญาเพียงพอ ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งกำลังเสริมของโคโนฮะหรอก"

...

เดือนพฤษภาคม ปีที่ 46 ของโคโนฮะ

ภูเขาคิเคียวถูกตีแตกหลายครั้ง

ซึนะงาคุเระยึดภูเขาคิเคียวได้ถึงหน้าประตูบ้านของโคโนฮะ จากนั้นดันโซก็ทวงคืนกลับมา

ซึนะงาคุเระยึดภูเขาคิเคียวได้อีกครั้ง และดันโซก็ทวงคืนกลับมาได้อีก

ซึนะงาคุเระยึดมันได้เป็นครั้งที่สาม และดันโซก็ยังคงทวงคืนกลับมาได้เช่นเคย

คนทั้งสองกลุ่มกำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ที่นั่น

เมื่อความสำเร็จอันยิ่งใหญ่อยู่แค่เอื้อม ราสะก็อดไม่ได้ที่จะทุ่มยอดฝีมือทั้งหมดของหมู่บ้านเข้าสู่การต่อสู้ครั้งสำคัญนี้

หากสูญเสียภูเขาคิเคียวไปและซึนะงาคุเระบุกเข้ามาถึงโคโนฮะ ดันโซก็คงต้องลืมเรื่องการได้เป็นโฮคาเงะไปได้เลย เขาอาจจะต้องฆ่าตัวตายเพื่อชดใช้ความผิดด้วยซ้ำ เขาไม่กล้าแม้แต่จะกังวลเรื่องความสูญเสีย

เขาถึงขั้นส่งเจ้าหน้าที่หน่วยรากจากภายนอกที่เขาซ่อนไว้เป็นเวลานานออกมา

ในจำนวนนั้นมีสายลับที่มีฉายาว่า 'มิโกะพเนจร' นามว่า ยาคุชิ โนโนะรวมอยู่ด้วย ข้อมูลข่าวสารที่เป็นประโยชน์ที่เธอรวบรวมมาได้ ทำให้ดันโซสามารถทวงคืนดินแดนที่สูญเสียไปได้หลายครั้ง

"ราสะ! แกตั้งใจจะหาเรื่องฉันใช่มั้ย?"

ดันโซลงสนามรบด้วยตัวเองเพื่อต่อสู้กับราสะหลายครั้ง โดยผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ

"ดันโซ ถ้าแกถอนกำลังออกไป ฉันก็จะเลิกสู้กับแกไง" ราสะหัวเราะเยาะดันโซจากเบื้องบน ขณะที่เขาลอยอยู่บนทรายทอง

"ไร้สาระน่า!"

...

เดือนมิถุนายน

ภูเขาคิเคียวถูกยึดไปอีกครั้ง

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เจิ้งอี้ต้องสูญเสียเพื่อนร่วมทีมไปคนแล้วคนเล่า ซึ่งทุกคนล้วนสละชีวิตในหน้าที่

ดันโซดื้อรั้นมากและไม่ยอมละทิ้งตำแหน่งผู้บัญชาการไม่ว่ายังไงก็ตาม เนื่องจากการวางแผนอันงุ่มง่ามของเขา นินจาโคโนฮะจึงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก

อันที่จริง ด้วยความแข็งแกร่งของโคโนฮะ การเอาชนะซึนะงาคุเระนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่น่าเสียดายที่ดันโซชอบเข้ามาเจ้ากี้เจ้าการในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ

ตัวอย่างเช่น ระหว่างภารกิจหนึ่ง เจิ้งอี้เฝ้ามองดูทีมที่ได้รับมอบหมายให้ทำงานร่วมกับพวกเขาหายตัวไป พวกเขาจะทำภารกิจให้สำเร็จได้อย่างไรหากคนไม่ครบ? เจิ้งอี้รีบพาลูกน้องเกะนินทั้งสองคนออกตามหาพวกเขาทุกที่อย่างร้อนรน

หลังจากเพื่อนร่วมทีมตายกันหมด และเจิ้งอี้แทบจะเอาชีวิตไม่รอดจนทำภารกิจสำเร็จ เขากลับมาเพื่อพบว่าทีมนั้นถูกดันโซโยกย้ายไปทำภารกิจอื่นอย่างกะทันหัน

เฮ้อ...

เจิ้งอี้โกรธจนหัวเราะออกมาจริงๆ

มิน่าล่ะถึงไม่มีใครในโคโนฮะสนับสนุนดันโซให้เป็นโฮคาเงะอย่างเปิดเผยในภายหลังเลย

...

เดือนกรกฎาคม

ดันโซทวงภูเขาคิเคียวคืนมาได้เป็นครั้งที่ร้อยแปดพันเก้า

ครั้งนี้ เขานำคนของเขาต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับการโจมตีอันดุเดือดของศัตรู ด้วยความได้เปรียบจากการเป็นฝ่ายตั้งรับ เขาสามารถขับไล่การโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่ากลับไปได้อย่างดื้อดึง

แรงกดดันนั้นมหาศาลจริงๆ

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงต้องขอกำลังเสริมจากโคโนฮะ

กว่าที่เจิ้งอี้จะได้ยินข่าวนี้ ผู้ส่งสารของดันโซก็ฝ่าวงล้อมออกไปถึงโคโนฮะเพื่อรายงานสถานการณ์แล้ว

มาถึงตอนนี้ โคโนฮะไม่มีคนว่างเหลือแล้ว

โคโนฮะกำลังต่อสู้อยู่ในสามสมรภูมิรบ: อิวะงาคุเระ ซึนะงาคุเระ และคิริงาคุเระ พวกเขายังต้องคอยระวังการโจมตีจากคุโมะงาคุเระและหมู่บ้านเล็กๆ อย่างอาเมะงาคุเระอีกด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ ควรจะส่งโอโรจิมารุออกไป

ตราบใดที่โอโรจิมารุร่วมมือกับดันโซ ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ซึนะงาคุเระจะไม่วิ่งหนีเตลิดไป

แต่ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ไม่ได้ทำแบบนั้น

เขามอบหมายภารกิจให้ดันโซ: ยันไว้ให้อยู่อีกครึ่งเดือน แล้วในอีกครึ่งเดือน ฉันจะส่งนินจาไปเสริมทัพให้แน่นอน

ใครจะไปรู้ล่ะว่าดันโซแอบด่าฮิรุเซ็นในใจไปกี่ครั้งแล้ว

บนภูเขาคิเคียว กองทัพนินจาโคโนฮะถูกปิดล้อมเป็นเวลาเจ็ดวันเจ็ดคืน นี่เป็นช่วงกลางฤดูร้อน และในอากาศที่ร้อนอบอ้าวเช่นนี้ แหล่งน้ำของพวกเขากลับถูกตัดขาด พวกเขาไม่มีน้ำแม้แต่จะชงโปรตีนผงด้วยซ้ำ

ไอ้พวกนินจาทรายบ้าบอพวกนั้นเขาเคยเห็นแต่คนขโมยเงินขโมยของเก่า แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนขโมยน้ำ พวกมันสูบน้ำจากแม่น้ำหลายสายใกล้กับภูเขาคิเคียวและส่งกลับไปที่ซึนะงาคุเระ

ขวัญกำลังใจของนินจาโคโนฮะนั้นขึ้นๆ ลงๆ

ในเวลาแบบนี้ หากมีใครสักคนลงมาโปรดดั่งเทพเจ้าเพื่อช่วยชีวิตพวกเขา สถานะของคนคนนั้นในใจพวกเขาคงไม่ต่างจากพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดเลย

"มินาโตะจะได้เป็นโฮคาเงะจริงๆ เหรอเนี่ย?" เจิ้งอี้หลั่งน้ำตาอย่างหมดหนทาง

เขา...

ฮือ ฮือ ฮือ...

เขาเป็นแค่เด็กอายุสิบสองเท่านั้นนะ

ทำไมเขาถึงต้องมาเจอเรื่องอะไรมากมายขนาดนี้ด้วย?

ฉันถูกปิดล้อมอยู่หน้าประตูบ้าน แต่ฮิรุเซ็น ซารุโทบิกลับไม่ยอมมา เขาเอาแต่รอมินาโตะว่างแล้วค่อยส่งมา

ชีวิตของเขาช่างโชคร้ายจริงๆ

มินาโตะจะต้องได้ผงาดจากเรื่องนี้อย่างแน่นอน และจะไม่มีใครหยุดยั้งความรุ่งโรจน์ของเขาได้

ระบบจับคู่แมตช์นี้มันไม่ยุติธรรมเลย!

นี่เขาต้องมาจับคู่กับเพื่อนร่วมทีมที่ห่วยแตกขนาดไหนกันเนี่ย?

...

ปลายเดือนกรกฎาคม คุโมะงาคุเระและอิวะงาคุเระกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดที่สุด

ทันทีที่แรงกดดันบนแนวหน้าของโคโนฮะที่มีต่ออิวะงาคุเระลดลง ฮิรุเซ็น ซารุโทบิก็มอบหมายภารกิจเสริมทัพภูเขาคิเคียวให้กับมินาโตะ

วินาทีที่มินาโตะปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังศัตรูพร้อมกับกำลังเสริม

ราสะก็รู้ตัวแล้วว่าเขาพ่ายแพ้

นี่คือหมู่บ้านโคโนฮะงั้นเหรอ?!

แม้ว่าจะอยู่ในภาวะขัดแย้งภายใน แม้จะกำลังสู้รบในหลายสมรภูมิ แต่พวกเขาก็ยังสามารถแสดงพลังที่ร้ายกาจออกมาได้ขนาดนี้

อะไรก็ตามที่แย่งชิงมาจากโคโนฮะ ก็ต้องคายมันออกมาให้หมด

พวกนินจาทรายได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ไม่เพียงแต่จะถูกบังคับให้ถอนกำลังออกจากแคว้นไฟเท่านั้น แต่สถานการณ์ภายในประเทศของพวกเขาก็ยังแย่ลงไปอีกด้วย

พวกเขาเริ่มจากความยากจนอยู่แล้ว

สงครามโลกนินจาครั้งนี้ยังไม่สามารถหาทรัพยากรหรืออิทธิพลระดับนานาชาติใดๆ ให้กับแคว้นลมได้เลย

พวกขุนนางช่างโหดร้าย ตอนที่พวกนินจาทรายไปถึงภูเขาคิเคียว ไดเมียวแห่งแคว้นลมบอกว่าจะให้รางวัลพวกเขา แต่ตอนนี้ อย่าว่าแต่รางวัลเลย แม้แต่งบประมาณทางทหารก็ยังถูกตัดไปตั้งหนึ่งในสี่

"สวรรค์อันกว้างใหญ่ ทำไมถึงได้โหดร้ายกับข้าเช่นนี้?"

ราสะทำได้เพียงหลั่งน้ำตาแห่งความเสียใจ ถ้ารู้แบบนี้ เขาคงยอมเลิกราไปตั้งแต่ตอนที่ยังได้เปรียบแล้ว

มินาโตะ!

ทั้งหมดเป็นเพราะนามิคาเสะ มินาโตะคนนี้นี่แหละ!!

เขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง!

ราสะกลับไปที่หมู่บ้านของเขาเพื่อร่อนทราย และถูกบังคับให้ลงนามในสนธิสัญญาเป็นพันธมิตรกับโคโนฮะ

เมื่อถึงจุดหนึ่ง ซึนะงาคุเระก็ออกคำสั่งใหม่: ใครก็ตามที่ฆ่าคนที่เกี่ยวข้องกับมินาโตะได้ สามารถนำกลับมารับรางวัลเป็นทองคำได้

...

ในคืนวันหนึ่งของต้นเดือนสิงหาคม

ดันโซถูกฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ปลดออกจากอำนาจทางทหารในข้อหาปฏิบัติหน้าที่ในสนามรบได้อย่างย่ำแย่

ไม่ว่าดันโซจะไม่เต็มใจแค่ไหน เขาก็ต้องรับผิดชอบต่อผู้เสียชีวิตจำนวนมากในยุทธการปกป้องภูเขาคิเคียว

อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งผู้นำหน่วยรากของเขายังไม่ได้ถูกปลดออกไป

"เจิ้งอี้! บางที... สิ่งที่นายพูดอาจจะถูกก็ได้" ก่อนจากไป ดันโซเรียกเจิ้งอี้ไปคุยเป็นการส่วนตัว เขารู้สึกเสียใจที่ไม่ได้ฟังคำพูดของเจิ้งอี้ตั้งแต่แรก

เจิ้งอี้แอบบ่นในใจเป็นบางครั้ง แต่เขาเป็นคนอารมณ์ดีและชอบให้กำลังใจผู้คน

เขายังสามารถพูดให้กำลังใจคนอย่างดันโซได้อีกด้วย:

"เฮ้อ ลุงดันโซ 'ขุนเขายังคงอยู่ ในขณะที่อาทิตย์อัสดงสาดแสงสีแดงครั้งแล้วครั้งเล่า' ในสายธารแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนาน ความสำเร็จ ความล้มเหลว เกียรติยศ และความอัปยศของบุคคล ล้วนเป็นเพียงสิ่งเล็กน้อย ขุนเขานั้นเป็นนิรันดร์ ไม่มีความจำเป็นต้องไปยึดติดกับสิ่งที่ได้มาหรือเสียไปเพียงชั่วคราวหรอกครับ"

"'ขุนเขายังคงอยู่ ในขณะที่อาทิตย์อัสดงสาดแสงสีแดงครั้งแล้วครั้งเล่า' นี่นายพูดเพื่อฉันเหรอ?" ดันโซตกใจ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนมาปลอบใจเขาแบบนี้

"ใช่ครับ ผมเชื่อว่าลุงดันโซจะสามารถเติมเต็มความฝันในการเป็นโฮคาเงะได้นะครับ"

"นาย... นายไม่โทษฉันเรื่องความล้มเหลวในการบัญชาการเหรอ? ฉันเป็นคนที่ไม่ยอมฟังคำแนะนำของนายเองนะ" ดันโซได้ยินคำนินทาและคำด่าทอที่พุ่งเป้ามาที่เขาแล้ว

"ใครจะไปหัวเราะเยาะคนที่มีความฝันล่ะครับ? ลุงดันโซ ใครกันล่ะที่มีคุณสมบัติพอจะไปหัวเราะเยาะคนที่ยืนหยัดต่อสู้เพื่อความฝันของตัวเองจนถึงที่สุดน่ะ?"

ยังไงซะ ตอนนี้โคโนฮะก็ไม่ใช่ของเขาหรือของอาจารย์ของเขาอยู่แล้ว แล้วเขาจะไปแคร์อะไรล่ะ? ต่อให้ทุกคนตายไปก็ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่ดันโซมีความสุขก็พอแล้ว

เจิ้งอี้ยิ้มให้เขาอย่างอ่อนโยน และดันโซก็รู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่อ่อนโยนลงภายในใจของเขา

"ฉันไม่ต้องการคำปลอบใจจากนายหรอกนะ"

ฉันจะไปแล้ว