ตอนที่ 14 : ปาฏิหาริย์

ตอนที่ 14 : ปาฏิหาริย์

เมื่อได้ยินเสียงนั้น เย่สวินเฟิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ร่องรอยของความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เกิดอะไรขึ้นที่นี่? ทำไมถึงมีโรคระบาดได้ล่ะ?

ภายใต้สถานการณ์ปกติ เรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นเว้นแต่จะมีซากศพจำนวนมากไม่ใช่หรือ?

เย่สวินเฟิงนึกย้อนไปถึงข่าวคราวอันตึงเครียดที่เพิ่งได้ยินมาเมื่อเร็วๆ นี้ ดูเหมือนว่าสงครามกำลังจะปะทุขึ้น

ดูเหมือนว่าสงครามจะเริ่มขึ้นแล้ว ที่นี่อาจจะเป็นสนามรบก่อนหน้านี้งั้นหรือ?

เย่สวินเฟิงเดินลึกเข้าไปในเมืองอย่างต่อเนื่อง เขามองไปรอบๆ ด้วยความสับสนต่อภาพความเสื่อมโทรมและความพินาศสีเทาหม่น...

ในป่าเล็กๆ นอกเมือง ชายวัยกลางคนสองคนจ้องมองไปยังเมืองที่รกร้างว่างเปล่าด้วยสายตาเหม่อลอย

"เวรเอ๊ย แย่แล้ว ทำไมคนๆ นั้นถึงวิ่งเข้าไปในเมืองนั้นล่ะ?" พรหมยุทธ์หอกอสรพิษมีสีหน้ามึนงงไปหมด

"เมืองนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลว่าไหม?" พรหมยุทธ์ปลาปักเป้าบินขึ้นไปในอากาศและทำการสอดแนมพื้นที่

"มันคือโรคระบาด! พวกเรา... พวกเราควรทำยังไงดี?"

"ไปแจ้งให้ท่านมหาปุโรหิตทราบกันเถอะ"

"ตกลง รีบไปกันเถอะ ยังไงซะ ภูมิต้านทานโรคระบาดของวิญญาจารย์ก็น่าจะแข็งแกร่งพอตัวอยู่แล้ว"

สองราชทินนามพรหมยุทธ์รีบรุดเดินทางกลับไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างรวดเร็ว

เย่สวินเฟิงเดินเตร่ไปทั่วเมืองอย่างไร้จุดหมาย ได้เป็นประจักษ์พยานต่อโศกนาฏกรรมของมนุษย์ฉากแล้วฉากเล่า

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้า ซึ่งดูเหมือนจะดังมาจากนอกเมือง

"ปิดประตูเมือง! ปิดประตูเมือง!"

กรับ กรับ กรับ...

เสียงฝีเท้าม้าดังสะท้อนมาจากแต่ไกล ตามมาด้วยเสียงกระแทกอันหนักหน่วงของการปิดประตูเมืองหลัก

"ข้ายังไม่อยากตาย! ปล่อยข้าออกไป ข้าขอร้องล่ะ ปล่อยข้าออกไปที! ข้าไม่ได้ติดโรคระบาดนะ!"

"ได้โปรดเถิดท่านทหาร ข้าไม่ได้ติดโรคระบาด..."

"ประตูเมืองถูกปิดผนึกแล้ว! ห้ามผู้ใดเข้าใกล้! ผู้ฝ่าฝืนจะมีโทษประหารชีวิต!" เหล่าทหารตะโกนขึ้นอย่างพร้อมเพรียง

เย่สวินเฟิงมองดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงประตูเมืองและถอนหายใจอยู่ในใจ

ด้วยความแข็งแกร่งของเขา หากเขาต้องการจะจากไป ย่อมไม่มีใครสามารถหยุดยั้งเขาได้

แต่ว่า...

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ขณะที่เขาเดินไปรอบๆ เมือง ความรู้สึกอ้างว้างที่ไม่อาจบรรยายได้ก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ พร้อมกับความเห็นอกเห็นใจที่ดูเหมือนจะไม่ใช่ของเขาเลย

"ท่านพ่อ พวกเราต้องหาทางรอดได้แน่ พวกเราต้องทำได้..."

"ไม่มียาเหลือแล้วลูกเอ๊ย ไปเถอะ ไปให้ห่างจากพ่อ บางทีเจ้าอาจจะมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นอีกสักหน่อย..."

"ท่านพ่อ! ประตูเมืองถูกปิดผนึกไปแล้ว ไม่มีทางออกหรอก สู้เรามาใช้ชีวิตในช่วงเวลาสุดท้ายร่วมกันให้ดีดีกว่า"

เย่สวินเฟิงเดินผ่านประตูบ้านอันทรุดโทรมที่มีพ่อลูกคู่หนึ่งกำลังร้องไห้อยู่อย่างเงียบๆ

"ไม่เคยคาดคิดเลย ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย ฮ่าฮ่าฮ่า..." เสียงบ้าคลั่งลอยล่องออกมาจากตรอกเล็กๆ

"ข้ารอดชีวิตมาจากดงหอกและห่าฝนลูกธนู เพียงเพื่อมาตายในโรคระบาดอันน่าสมเพชและน่าขันเช่นนี้เนี่ยนะ!" มันคือทหารผ่านศึกแขนด้วนคนหนึ่ง เขากำลังตะโกนร้องพร้อมกับทุบตีพื้นดิน

เย่สวินเฟิงรับฟังเสียงร่ำไห้ของการพลัดพรากและเสียงตะโกนของผู้ที่ยอมจำนนต่อความตาย ตลอดจนคำสาปแช่งต่อความอยุติธรรมของโชคชะตา

จู่ๆ เขาก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ และทุกสิ่งทุกอย่างก็เริ่มเลือนลางห่างออกไปจากเขา

เขาเห็นตัวเองในตอนที่ยังเป็นเด็ก

"ท่านแม่ ทำไมท่านถึงได้กราบไหว้รูปปั้นเทพทูตสวรรค์องค์นี้ล่ะ?" ในวัยสามขวบ เขาเคยเงยหน้าขึ้นและเอ่ยถามแม่ของเขา

ตอนนั้นเขาคิดอะไรอยู่ถึงได้ถามแบบนั้นออกไป? ดูเหมือนว่ามันจะมาจากความเกลียดชัง ทำไมเชียนสวินจี๋ถึงสามารถมีชีวิตอยู่อย่างมีความสุขในสำนักวิญญาณยุทธ์ได้?

ทำไมสุขภาพของแม่ถึงได้ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ แต่กลับไม่กล้าออกไปข้างนอกเพื่อตามหายา?

พวกเขาไม่ได้บอกหรอกหรือว่าคนของตระกูลทูตสวรรค์มีคุณธรรมอันดีงาม? แล้วทำไมล่ะ?

"เพราะเทพทูตสวรรค์คือเทพผู้พิทักษ์ ผู้ทรงประทานความเมตตาให้กับโลกหล้าและกำจัดความชั่วร้ายยังไงล่ะ" แม่ของเขากล่าว พลางลูบหัวของเย่สวินเฟิงอย่างแผ่วเบา

"แต่ว่า..."

แต่ไม่ใช่เชียนสวินจี๋หรอกหรือที่ทำให้ท่านต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้? และเป็นเพราะเขา เย่สวินเฟิงถึง...

"เสี่ยวเฟิง เมื่อหลายปีก่อนตายายของเจ้าตายด้วยน้ำมือของวิญญาจารย์ที่ตกสู่ความมืดเพื่อปกป้องแม่ แม่เองก็เกือบจะตายแล้วเหมือนกัน แต่ทูตสวรรค์องค์หนึ่งได้จุติลงมาจากสรวงสวรรค์และช่วยชีวิตแม่เอาไว้ ในอนาคต ไม่ว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะเป็นอะไร เจ้าต้อง..."

หยาดน้ำตาหยดหนึ่งค่อยๆ ไหลรินลงมาจากดวงตาของเย่สวินเฟิง

ในพริบตานั้น วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์อธิษฐานของเขาก็ปรากฏขึ้นมาเองด้วยเหตุผลบางอย่าง ทันใดนั้น วงแหวนวิญญาณสีแดงก็สว่างวาบขึ้น และกายแท้วิญญาณยุทธ์ของเขาก็ถูกเปิดใช้งานในทันที

บนท้องฟ้า ร่างเงาขนาดยักษ์ของทูตสวรรค์พลันปรากฏขึ้นมา เผยให้เห็นตัวตนอย่างสมบูรณ์ต่อหน้าต่อตาทุกคน

ผู้คนในเมืองซึ่งกำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความสิ้นหวัง ต่างก็เงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

ท้องถนนที่เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้คร่ำครวญ เสียงก่นด่าสาปแช่ง และเสียงโอดครวญเมื่อวินาทีก่อน พลันเงียบสงัดลงในทันที ราวกับว่าเสียงของทุกคนจุกอยู่ที่ลำคอ

"น-นั่นมันอะไรกัน..."

ผู้หญิงคนหนึ่งที่นั่งทรุดตัวพิงฐานกำแพงพร้อมกับอุ้มเด็กน้อยชะเง้อคอมอง ริมฝีปากของเธอสั่นระริกไม่หยุด เด็กในอ้อมแขนของเธอลืมร้องไห้ไปเสียสนิท เบิกตากว้างและจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าตาเขม็ง

ร่างเงาทูตสวรรค์ขนาดยักษ์ปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง ปีกทั้งแปดค่อยๆ สยายออกท่ามกลางหมู่เมฆ ขนนกทุกเส้นเปล่งประกายเรืองรอง ราวกับกำลังโปรยปรายลงมายังเมืองอย่างต่อเนื่อง

ใบหน้าของทูตสวรรค์นั้นเลือนลางจนไม่อาจแยกแยะรายละเอียดได้ แต่ดวงตากลับกระจ่างใสเป็นอย่างยิ่ง เปลือกตาที่หลุบต่ำและสองมือที่ประสานกัน ดูราวกับว่ากำลังอยู่ในท่าอธิษฐาน

สายตาของทูตสวรรค์ทอดมองลงมายังผู้คนทุกคนในเมืองอย่างอ่อนโยน ไร้ซึ่งร่องรอยของความน่าเกรงขามหรือการพิพากษา—มีเพียงความเมตตากรุณาอันลึกซึ้งเท่านั้น

"เทพทูตสวรรค์..." ทหารผ่านศึกแขนด้วนเดินโซเซออกมาจากตรอก พลางแหงนหน้ามองท้องฟ้า ดวงตาอันฝ้าฟางของเขาสะท้อนแสงสีขาวสว่างไสว "เป็นเทพทูตสวรรค์จริงๆ ด้วย ตำนานนั้นเป็นเรื่องจริง..."

ด้วยเสียง "ตุบ" เขาคุกเข่าลงบนพื้นโดยตรง ใช้มือข้างที่เหลืออยู่ยันพื้นไว้ ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"เทพทูตสวรรค์จุติลงมาแล้ว!" ใครบางคนเป็นคนแรกที่ตะโกนขึ้นมา

จากนั้น ก็ราวกับโดมิโนตัวแรกที่ล้มลง เสียงของผู้คนที่คุกเข่าลงพื้น "ตุบ ตุบ ตุบ" ดังสะท้อนมาจากทุกซอกทุกมุมของเมือง

หญิงวัยกลางคนคุกเข่าลงตรงบันไดหน้าบ้าน สองมือประสานกันแน่น น้ำตาไหลรินอาบสองแก้มขณะที่เธอพึมพำไม่หยุด "ได้โปรดคุ้มครองลูกของข้าด้วย ได้โปรดคุ้มครองลูกของข้าด้วยเถิด เขาเพิ่งจะสามขวบ เพิ่งจะสามขวบเท่านั้นเอง..."

พ่อและลูกชายที่เบียดเสียดกันอยู่ในบ้านอันทรุดโทรมก็เดินโซเซออกมาเช่นกัน

ผู้เป็นพ่อมีไข้ขึ้นสูงจนตัวร้อนผ่าว ใบหน้าแดงก่ำ และเขาสามารถยืนหยัดอยู่ได้ก็ด้วยการประคองของลูกชายเท่านั้น

กระนั้น เขาก็ยังรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อแหงนหน้ามองร่างเงาทูตสวรรค์บนท้องฟ้า หลังจากริมฝีปากขยับเขยื้อนอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เค้นประโยคหนึ่งออกมา "ข้า... ข้ากำลังจะตายแล้วงั้นหรือ ถึงได้มองเห็นเทพเจ้าแบบนี้..."

ลูกชายกอดเขาไว้แน่น หยาดน้ำตาร่วงหล่น "แหมะ แหมะ" ขณะที่เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ท่านพ่อ ท่านไม่ได้ตาฝาดไปหรอก มันคือของจริง นั่นคือทูตสวรรค์จริงๆ!"

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ แอบมองออกมาจากหลังประตูและหน้าต่างที่ปิดสนิท จากนั้นก็ค่อยๆ เดินออกมา ในท้ายที่สุด ทั่วทั้งถนนก็เต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังคุกเข่า

บางคนโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางคนร้องไห้ออกมาเสียงดัง และบางคนก็เพียงแค่จ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยสายตาเหม่อลอย ราวกับคนจมน้ำที่ในที่สุดก็สามารถคว้าเศษไม้ช่วยชีวิตเอาไว้ได้

ในตอนนั้นเอง ร่างเงาทูตสวรรค์บนท้องฟ้าก็ขยับตัวกะทันหัน

มันค่อยๆ ก้มหน้าลง เปลือกตาที่หลุบต่ำสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับไม่อาจทนมองภาพเบื้องหน้าได้อีกต่อไป