บทที่ 9 ได้รับแต่งตั้งเป็นกว้านจวินโหว รวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว

บทที่ 9 ได้รับแต่งตั้งเป็นกว้านจวินโหว รวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว

ลวี่หยาง

ท้องฟ้ามืดครึ้มราวกับถูกสาดด้วยน้ำหมึก บรรยากาศอึมครึมกดทับลงมาบนผืนดิน

ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ อาวุธหักพัง ธงรบขาดวิ่น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว และบางครั้งก็ได้ยินเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ความโหดร้ายของศึกครั้งนี้เหนือกว่าครั้งไหนๆ

ขุยเซียวไม่เหมือนคู่ต่อสู้คนก่อนๆ เขาเป็นที่เคารพยำเกรงอย่างมากในกองทัพของเขา

ตามประวัติศาสตร์เดิม แม้จะถูกตีกระหนาบ เขาก็ยังสามารถหนีไปที่เมืองซีเฉิงได้

และเขาก็ยังคงต้านทานกองทัพของเฝิงอี้ไว้ได้อย่างเหนียวแน่น ทำให้พวกเขาไม่สามารถรุกคืบได้

เขาถึงกับตอบโต้กับกองทัพฮั่นและยึดเมืองได้หลายแห่ง

หากในท้ายที่สุดเขาไม่ได้ล้มป่วยจนเสียชีวิต บางทีคงมีเพียงหลิวซิ่วเท่านั้นที่สามารถเอาชนะเขาได้อย่างเด็ดขาด

แต่คราวนี้ เขาไม่สามารถหนีไปได้จริงๆ

ไหลซีเป็นขุนพลที่มีชื่อเสียงอย่างแท้จริง ในประวัติศาสตร์เดิม เขาสามารถป้องกันลวี่หยางไว้ได้ถึงสี่เดือน ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่ได้รับการสนับสนุนจากกู้เซียว

แน่นอนว่าปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือกองทัพที่กู้เซียวพามาในครั้งนี้นั้นไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

คนกลุ่มนี้มีความเชื่อฟังอย่างสูง

หากเป็นทหารธรรมดา พวกเขาคงไม่สามารถรั้งตัวขุยเซียวไว้ได้อย่างแน่นอน

แต่ถึงกระนั้น ความสูญเสียในศึกครั้งนี้ก็ยังคงมีมาก

เมื่อกู้เซียวได้พบกับหลิวซิ่วอีกครั้ง แม้แต่นักรบอย่างกู้เซียวก็ยังรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน และอดไม่ได้ที่จะตาแดงก่ำ

แต่ก่อนที่เขาจะได้ทำความเคารพ

หลิวซิ่วก็รีบเดินไปข้างหน้าและคว้าตัวเขาไว้ทันที จากนั้นก็มองกู้เซียวด้วยสีหน้าจริงจังอย่างมาก และคอยตรวจดูว่ากู้เซียวได้รับบาดเจ็บหรือไม่

จนกระทั่งแน่ใจว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ หลิวซิ่วจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ดีแล้วที่จ่านหงไม่ได้รับบาดเจ็บ”

ทุกคนเฝ้ามองฉากนี้ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

แม่ทัพที่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิมากมายขนาดนี้

จะไม่ให้คนอิจฉาได้อย่างไร

แต่ความอิจฉาก็คือความอิจฉา พวกเขาไม่สามารถมีความรู้สึกอื่นใดได้

มันช่วยไม่ได้ ความดีความชอบของกู้เซียวนั้นยิ่งใหญ่เกินไป

ก่อนหน้านี้ ประวัติการทำศึกของกู้เซียวก็ทำให้ผู้คนรู้สึกว่ายากที่จะเอื้อมถึง เพราะนั่นล้วนเป็นความดีความชอบจากการสังหารศัตรู และคราวนี้ เขาก็สามารถป้องกันลวี่หยางไว้ได้ถึงสี่เดือน ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อชัยชนะในศึกใหญ่ครั้งนี้

ด้วยความดีความชอบเช่นนี้ การได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ พวกเขาจะพูดอะไรได้อีกล่ะ

“ขุนพลผู้น้อยขอบพระทัยในความห่วงใยของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

ภายใต้อิทธิพลของกู้อี้ กู้เซียวไม่เคยหยิ่งผยองเพราะได้รับความโปรดปราน และรีบทำความเคารพทันที พร้อมกล่าวว่า “ศึกครั้งนี้ไม่ใช่ความพยายามของข้าพระพุทธเจ้าเพียงคนเดียว ชัยชนะครั้งนี้พี่น้องทุกคนล้วนมีความดีความชอบพ่ะย่ะค่ะ”

เขาหยุดพูดเพียงแค่นั้น

กู้อี้ย่อมไม่แย่งความดีความชอบมาไว้ที่ตัวเองคนเดียว และเขาจะไม่เป็นตัวแทนของจักรพรรดิในการมอบรางวัลให้กับทหารต่อหน้าทุกคนด้วย

เขาเพียงแค่ปล่อยให้กู้เซียวทำในสิ่งที่แม่ทัพควรทำ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวซิ่วก็กว้างขึ้น เขาจับแขนของกู้เซียวและประกาศเสียงดังโดยไม่ลังเลว่า

“ตกรางวัล! ตกรางวัลให้ทุกคนเลย!”

เขาชื่นชอบในนิสัยของกู้เซียว ที่ไม่เคยอ้างความดีความชอบไว้คนเดียว และไม่เคยก้าวก่ายหน้าที่

แม่ทัพในตำแหน่งระดับสูง

การรู้จักวางตัวเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

เพียงแค่ดูจากผลงานของเขาในช่วงเวลานี้ หลิวซิ่วจะไม่เห็นได้อย่างไรว่ากู้เซียวมีความตั้งใจที่จะถอยออกห่างจากอำนาจในขณะที่กำลังประสบความสำเร็จสูงสุด

ความจริงแล้ว หากเขาไม่ยืนกราน กู้เซียวก็คงไม่มาร่วมศึกครั้งนี้ด้วยซ้ำ

แต่เป็นเพราะเหตุนี้ หลิวซิ่วจึงยิ่งโปรดปรานกู้เซียวมากขึ้น

ชายผู้นี้คือผู้ที่มีสติปัญญาอันล้ำเลิศ

สถานการณ์ในใต้หล้าตอนนี้ประจักษ์ชัดแล้ว

หลิวซิ่วอยู่ห่างจากการเป็นผู้ปกครองแผ่นดินเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

เขาเคยคิดหลายต่อหลายครั้งว่าจะจัดการกับขุนนางผู้มีความดีความชอบที่ติดตามเขามาจนถึงทุกวันนี้อย่างไร

ด้วยบทเรียนจากจักรพรรดิเกาจู่ หลิวปัง บรรพบุรุษของเขา หลิวซิ่วย่อมไม่ต้องการทิ้งชื่อเสียง ‘เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล’ ไว้ในประวัติศาสตร์อีก

หากเขาทำเช่นนั้นอีก

ในอนาคตจะมีวีรบุรุษคนใดในใต้หล้าที่ยอมติดตามราชวงศ์หลิวของพวกเขาอีกล่ะ

ด้วยเหตุนี้เอง หลิวซิ่วจึงชื่นชอบคนอย่างกู้เซียว ที่ไม่มีความมักใหญ่ใฝ่สูงในอำนาจ

มีการจัดงานเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่อีกครั้ง

แม้จะเหลือเพียงกงซุนซู่ที่ยังต้องไปปราบปราม แต่การต่อสู้เพื่อชิงหลงโย่วนั้นยืดเยื้อมานาน การจะบุกโจมตีโดยตรงในทันทีจึงเป็นไปไม่ได้

คราวนี้ หลิวซิ่วถึงกับให้กู้เซียวมานั่งข้างๆ ซึ่งสร้างความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ

และหลิวซิ่วก็ไม่ตระหนี่ในการปูนบำเหน็จรางวัล

ขุนนางผู้มีความดีความชอบและทหารทุกคนที่ร่วมรบในศึกหลงโย่วล้วนได้รับรางวัล

แน่นอนว่าผู้ที่ได้รับความสนใจมากที่สุดคือกลุ่มคนที่ติดตามกู้เซียวไปยังลวี่หยาง

ดูเหมือนว่าเนื่องจากความดีความชอบอันมหาศาลในครั้งนี้ รางวัลและเงินบำนาญสำหรับทหารที่ติดตามกู้เซียวจึงมีจำนวนมากเป็นพิเศษ

แน่นอนว่าไม่มีใครคัดค้านการจัดการนี้เลย!

ทหารสองพันนายเผชิญหน้ากับทหารนับหมื่น!

ประวัติการรบเช่นนี้น่าสะพรึงกลัวจนไม่กล้าจินตนาการ

จากนั้นก็ถึงคราวของไหลซี กู้เซียวไม่ได้ปิดบังความดีความชอบของไหลซีเลยแม้แต่น้อย อันที่จริง เขาถึงกับเรียกไหลซีว่าเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบอันดับหนึ่งในชัยชนะครั้งนี้

นี่ก็เป็นความจริงเช่นกัน

อย่างไรเสีย ความสามารถของกู้เซียวก็เห็นๆ กันอยู่ เขาจะเอาไปเปรียบกับไหลซีได้อย่างไร

แต่ในสายตาของหลิวซิ่ว สถานการณ์นี้กลับแตกต่างออกไป

นี่ไม่ใช่การไม่โลภในความดีความชอบหรอกหรือ

เขาไม่เสียดายรางวัลใดๆ โดยแต่งตั้งไหลซีเป็นโหวโดยตรง ซึ่งในประวัติศาสตร์เดิม ไหลซีได้รับตำแหน่งนี้หลังจากที่เขาเสียชีวิตไปแล้วเท่านั้น

ลองจินตนาการดูสิว่าหลิวซิ่วในตอนนี้มีความสุขมากแค่ไหน

ในที่สุดก็ถึงคราวของกู้เซียว

เมื่อหลิวซิ่วเรียกชื่อ “จ่านหง” งานเลี้ยงฉลองทั้งงานก็เงียบกริบลง และทุกคนก็หันไปมองทันที

กู้เซียวเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ของราชสำนักอยู่แล้ว

แม้บรรดาศักดิ์ของเขาจะยังคงเป็นเซ่อเฉิงโหว แต่ที่ดินศักดินาของเขาก็ถือว่ามากที่สุดในราชวงศ์ฮั่น

คราวนี้ กู้เซียวได้สร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่อีกครั้ง และทุกคนก็อยากรู้ว่าหลิวซิ่วจะตกรางวัลให้กู้เซียวอย่างไร

สีหน้าของหลิวซิ่วไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับว่าเขาได้คิดทุกอย่างไว้แล้ว เขาประกาศเสียงดังฟังชัดว่า

“เราเคยได้ยินมาว่า เมื่อจักรพรรดิเซี่ยวอู่แห่งต้าฮั่นของเราทรงแต่งตั้งขุนพลฮั่วให้เป็นกว้านจวินโหว พระองค์ตรัสไว้ว่า สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความดีความชอบที่เหนือกว่าทั้งสามกองทัพ”

ขณะที่หลิวซิ่วพูด

สีหน้าของฝูงชนที่มองกู้เซียวก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

จากความตกตะลึง กลายเป็นความอิจฉาอย่างบริสุทธิ์...

“ในอดีต ขุนพลฮั่วชวี่ปิ้งสามารถปราบปรามม่อเป่ย ทำพิธีเฟิงหลางจูซวี ความดีความชอบของเขานั้นเหนือกว่าทั้งสามกองทัพ”

“วันนี้ กู้เซียว แม่ทัพใหญ่แห่งต้าฮั่นของเรา ได้ติดตามเรา และตลอดระยะเวลาการรับใช้ชาติที่ผ่านมา เขาไม่เคยพ่ายแพ้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ซึ่งถือได้ว่ามีความดีความชอบเหนือกว่าทั้งสามกองทัพอย่างแท้จริง”

“กู้เซียว รับราชโองการ!”

“เราขอแต่งตั้งให้เจ้าเป็นกว้านจวินโหว พระราชทานที่ดินศักดินาหนึ่งหมื่นครัวเรือน ในดินแดนเหอเป่ย”

ถ้อยคำอันทรงพลังตกลงมาในทันที ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้องอยู่ในหูของทุกคน

เงียบกริบ

เงียบสนิท

ทุกคนจ้องมองภาพเบื้องหน้าตาไม่กะพริบ ความอิจฉาในดวงตาของพวกเขาปิดบังไว้ไม่มิด

โหวที่มีที่ดินศักดินาหนึ่งหมื่นครัวเรือนคนแรกในราชวงศ์ฮั่นยุคปัจจุบัน!

กว้านจวินโหว!

ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งใด ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกอิจฉาได้แล้ว

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในขณะนั้น แต่ในวินาทีถัดมา มันก็กลับมาเดินหน้าอย่างรวดเร็ว

“ขอแสดงความยินดีพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท! ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านกว้านจวินโหว!”

ใครบางคน ซึ่งไม่แน่ชัดว่าเป็นใคร เป็นคนแรกที่พูดขึ้นเสียงดัง และในวินาทีต่อมา เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีก็ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งห้องโถง

และในเวลานี้เองที่กู้อี้เพิ่งจะตั้งสติได้

กว้านจวินโหวเหรอ

บรรพบุรุษของฉันได้เป็นกว้านจวินโหวเหรอ

ไม่ใช่ว่ากู้อี้จะตื่นเต้นจนเกินไป อันที่จริง ถ้าเป็นกู้อี้คนอื่น เขาอาจจะไม่ตื่นเต้นขนาดนี้

เพราะเรื่องที่ดินศักดินาหนึ่งหมื่นครัวเรือนนั้นอยู่ในความคาดหมายของกู้อี้อยู่แล้ว

แต่กว้านจวินโหวไม่เหมือนกัน

อาจกล่าวได้ว่า... ในยุคปัจจุบัน เมื่อมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ ทุกคนจะต้องมีความเสียใจหรือคำถามว่า ‘ถ้าหาก...’ อยู่ในใจบ้างอย่างแน่นอน

สิ่งที่แต่ละคนคิดอาจจะแตกต่างกัน

แต่ในบรรดาคำถาม ‘ถ้าหาก...’ เหล่านี้ จะต้องมีชื่อของกว้านจวินโหว ฮั่วชวี่ปิ้ง อยู่ด้วยอย่างแน่นอน

นี่คือบารมีของกว้านจวินโหว!

แล้วกู้อี้จะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร เมื่อตอนนี้บรรพบุรุษของเขาได้กลายเป็นกว้านจวินโหวคนที่สอง

จุดเริ่มต้นนี้อาจเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ!

“ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!”

กู้อี้สูดหายใจลึกๆ และรีบควบคุมให้กู้เซียวโค้งคำนับเพื่อขอบคุณหลิวซิ่วทันที

และบรรยากาศของงานเลี้ยงฉลองทั้งหมดก็ดำเนินมาถึงจุดสูงสุดในเวลานี้

หลิวซิ่วไม่ได้หารือเรื่องราชการกับทุกคน แต่ร่วมเฉลิมฉลองชัยชนะกับพวกเขาอย่างมีความสุข

จนกระทั่งงานเลี้ยงฉลองจบลงและทุกคนกลับไปหมดแล้ว เขาจึงมองไปที่กู้เซียวและพูดอย่างจริงจังว่า “จ่านหง”

“ตอนนี้ แผ่นดินส่วนใหญ่อยู่ในเงื้อมมือของต้าฮั่นเราแล้ว เหลือเพียงกงซุนซู่ในซู่ที่ยังไม่ยอมจำนน”

“ดั่งคำกล่าวที่ว่า ท้องฟ้าไม่มีดวงอาทิตย์สองดวง ประเทศก็ไม่อาจมีผู้ปกครองสองคนได้เช่นกัน”

“ข้าตั้งใจจะรวบรวมกองทัพและบุกโจมตีซู่ในทันทีที่พวกเขาได้พักผ่อน เจ้ามีกลยุทธ์อะไรบ้างหรือไม่”

กู้อี้คาดการณ์ไว้แล้วว่าหลิวซิ่วจะถามเรื่องนี้ และตอบโดยไม่ลังเลว่า “ฝ่าบาท ซู่นั้นตั้งรับง่ายแต่บุกยากพ่ะย่ะค่ะ”

“ภูมิประเทศที่เป็นภูเขานั้นสลับซับซ้อนและอันตรายกว่าภูเขาหลงซานมากนัก”

“และเมื่อมีขุยเซียวเป็นแบบอย่าง ข้าพระพุทธเจ้าเชื่อว่าเราไม่ควรใช้วิธีลอบจู่โจมอีกพ่ะย่ะค่ะ”

“ตอนนี้ อำนาจบารมีของฝ่าบาทนั้นยากที่จะต้านทานได้ และข้าพระพุทธเจ้าก็เชื่อว่าชาวซู่มีความปรารถนาที่จะกลับคืนสู่ต้าฮั่นแล้ว”

“หากฝ่าบาทสามารถคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ได้สักสองสามครั้ง ซู่ก็อาจจะยอมจำนนโดยไม่ต้องต่อสู้เลยก็ได้พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิวซิ่วก็พยักหน้าเล็กน้อย “หากเราแต่งตั้งเจ้าเป็นแม่ทัพ—”

ก่อนที่หลิวซิ่วจะพูดจบ

กู้เซียวก็คุกเข่าลงทันที พร้อมกล่าวอย่างร้อนรนว่า “ฝ่าบาท ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ….”

“ความสามารถของขุนพลผู้น้อยยังห่างไกลจากฝ่าบาทมากนัก”

“การที่ข้าพระพุทธเจ้ามีความดีความชอบเช่นนี้ ก็ล้วนเป็นเพราะพระปรีชาญาณของฝ่าบาท แล้วข้าพระพุทธเจ้าจะนำกองทัพใหญ่ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ”

กู้อี้ย่อมไม่ปล่อยให้กู้เซียวเป็นผู้นำทัพอีก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าซู่จะบุกยากหรือง่าย

เมื่อกู้เซียวได้เป็นโหวที่มีที่ดินศักดินาถึงหนึ่งหมื่นครัวเรือนแล้ว อาชีพทหารของเขาก็ถือว่าสิ้นสุดลงโดยพื้นฐาน

ไม่ว่าคำพูดของหลิวซิ่วจะจริงใจหรือไม่ กู้อี้ก็ไม่สามารถทำต่อไปได้

ตอนนี้ตระกูลกู้ต้องการการพัฒนา

หากเกิดอะไรขึ้นกับกู้เซียว ด้วยความดีความชอบของเขา ตระกูลกู้อาจจะยังคงพัฒนาไปได้ด้วยดี แต่ก็คงไม่ดีเท่ากับตอนที่กู้เซียวยังมีชีวิตอยู่อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น กู้อี้เข้าใจหลักการที่ว่า เมื่อดวงจันทร์เต็มดวง มันก็จะเริ่มข้างแรม และเมื่อน้ำเต็มตลิ่ง มันก็จะล้นออกมา

กู้เซียวเป็นถึงแม่ทัพใหญ่และโหวที่มีที่ดินศักดินาถึงหนึ่งหมื่นครัวเรือนแล้ว

หากเขายังสร้างความดีความชอบเพิ่มอีก จะให้รางวัลเขาอย่างไร

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลิวซิ่วก็ตกตะลึงไปทันที แล้วขมวดคิ้ว “ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านกำลังพูดอะไร ท่านไม่เต็มใจที่จะสร้างความดีความชอบให้เราเพิ่มอีก เพียงเพราะท่านได้เป็นกว้านจวินโหวแล้วงั้นหรือ”

“ฝ่าบาท!”

กู้เซียวโค้งคำนับหลิวซิ่วอีกครั้ง “ขุนพลผู้น้อยไม่ได้มีความตั้งใจเช่นนั้น ทุกสิ่งที่ข้าพระพุทธเจ้าพูดมาจากใจจริงพ่ะย่ะค่ะ”

“ขุนพลผู้น้อยอาจจะเก่งเรื่องกลยุทธ์”

“อย่างไรก็ตาม กุญแจสำคัญของศึกบุกซู่ไม่ใช่เรื่องกลยุทธ์อย่างแน่นอน”

“การบัญชาการสามกองทัพไม่ใช่สิ่งที่ขุนพลผู้น้อยถนัดพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อพูดจบ กู้เซียวก็ยิ้มออกมาอย่างซื่อสัตย์ “และขุนพลผู้น้อยก็ทำศึกมาทั้งชีวิต ถึงเวลาที่ข้าพระพุทธเจ้าจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเสียทีพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อมองไปที่กู้เซียวที่ดูซื่อสัตย์ตรงหน้า หลิวซิ่วซึ่งปกติเป็นคนจริงจังอย่างมากก็ตกตะลึงไปทันที

จากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างหมดหนทาง ส่ายหัว “ช่างเถอะ ช่างเถอะ เราจะพูดเรื่องพวกนี้กับเจ้าไปทำไม”

“ดูเจ้าสิ ถ้าเจ้าอยากจะมีความสุข ก็มีความสุขไปเถอะ”

“ลุกขึ้นเร็ว”

ในท้ายที่สุด หลิวซิ่วก็ดึงแขนกู้เซียวขึ้นมา สีหน้าของเขาซับซ้อนอย่างยิ่ง

ดูเหมือนว่ารอยยิ้มที่ซื่อสัตย์ของกู้เซียวจะทำให้เขาไม่ทันตั้งตัว

แม้กระทั่งมีความเสียใจอย่างบอกไม่ถูกซ่อนอยู่ในดวงตาของเขา

กู้อี้เห็นทุกอย่างนี้ชัดเจน

อันที่จริง เขาสามารถเข้าใจได้ว่าหลิวซิ่วพยายามจะทำอะไร มันก็ไม่ใช่อะไรนอกจากการทดสอบกู้เซียวอีกครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว กู้เซียวก็เรียกได้ว่าเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบอันดับหนึ่งในตอนนี้

การเปลี่ยนแปลงสถานะย่อมต้องนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงในบุคลิกภาพของคนเราไม่มากก็น้อย

หลิวซิ่วเป็นจักรพรรดิมานานแสนนาน ต้องสร้างความสมดุลให้กับผลประโยชน์ของผู้คนมากมายในราชสำนัก แนวโน้มการรวมแผ่นดินในปัจจุบันนั้นไม่อาจหยุดยั้งได้แล้ว

ความรู้สึกที่เขามีต่อขุนนางผู้มีความดีความชอบเหล่านี้ในเวลานี้ ย่อมจินตนาการได้ไม่ยาก

การทดสอบกู้เซียว ขุนนางผู้มีความดีความชอบอันดับหนึ่ง สอดคล้องกับศิลปะการปกครองของจักรพรรดิมากที่สุด

แต่สติปัญญาทางการเมืองของกู้เซียวมีเพียง 43 คะแนน ซึ่งหมายความว่าโดยพื้นฐานแล้ว เขาไม่สามารถมองเห็นการแย่งชิงอำนาจและการทดสอบภายในราชสำนักได้

หากไม่มีอิทธิพลของกู้อี้ ด้วยนิสัยของกู้เซียว เขาคงจะพยายามสร้างความดีความชอบให้ได้มากที่สุดอย่างแน่นอน จนในที่สุดก็มาถึงจุดที่ไม่สามารถรับรางวัลใดๆ ได้อีก

แต่ด้วยอิทธิพลของกู้อี้

เขาจะตอบกลับหลิวซิ่วโดยตรง เหมือนอย่างที่เขาทำอยู่ตอนนี้

“ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!”

รอยยิ้มของกู้เซียวกว้างขึ้น และเขาก็ลุกขึ้นยืนทันที

หลิวซิ่วมองดูกู้เซียวเงียบๆ ตกอยู่ในภวังค์ความคิด จนกระทั่งผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นอีกครั้ง “แม้ว่าเจ้าจะไม่สามารถเป็นแม่ทัพได้ แต่ในฐานะแม่ทัพใหญ่ เรื่องการเสนอแนะบุคคลก็ยังคงต้องทำ”

“ตอนนี้เฝิงอี้ล้มป่วย และเติ้งอวี่ก็ยังคงปราบปรามกลุ่มกบฏคิ้วแดงที่เหลืออยู่”

“เจ้าคิดว่าใครเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นแม่ทัพในศึกบุกซู่ครั้งนี้”

กู้อี้ไม่ลังเลเลย เขาบอกรายชื่อแม่ทัพทั้งหมดในศึกบุกซู่จากความทรงจำของเขาทันที

เฉินเผิง อู๋ฮั่น ไหลซี ไก้เหยี่ยน...

ชื่อแล้วชื่อเล่าถูกเอ่ยออกมาจากปากของกู้เซียว

หลิวซิ่วตั้งใจฟังอย่างมาก แม้ว่าเขาจะมีผู้ที่เหมาะสมอยู่ในใจแล้ว แต่เขาก็ยังคงฟังการวิเคราะห์ของกู้เซียว

หลังจากกู้เซียวพูดจบ หลิวซิ่วก็พยักหน้าเล็กน้อย

“ไม่เลว คนเหล่านั้นคือคนที่เราคิดไว้เหมือนกัน”

หลิวซิ่วเป็นคนที่เด็ดขาดมาก หลังจากตัดสินใจเลือกคนได้แล้ว เมื่อกองทัพได้พักผ่อน เขาก็ประกาศแผนการบุกซู่ในทันที

ศึกบุกซู่ครั้งนี้จะเป็นการโจมตีพร้อมกันทั้งทางบกและทางน้ำ ทั้งทางเหนือและทางใต้

เขาสั่งให้อู๋ฮั่นนำทหารจากจิงโจว 60,000 นาย และม้า 5,000 ตัว ไปสมทบกับเฉินเผิงที่จิงเหมิน จากนั้นก็ล่องเรือไปตามแม่น้ำแยงซีเพื่อเข้าสู่ซู่ ในขณะเดียวกัน

เขาก็ส่งไหลซีและไก้เหยี่ยนให้นำกองทัพต่างๆ จากหลงซีลงใต้ เพื่อโจมตีเหอฉือและเข้าสู่ซู่

ความสามารถในการบัญชาการของหลิวซิ่วแสดงออกมาให้เห็นอย่างเต็มที่ เขาจัดทำแผนการอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ชั่วขณะหนึ่ง เครื่องจักรสงครามของราชวงศ์ฮั่นก็เริ่มเดินเครื่องอีกครั้ง

ในฐานะแม่ทัพใหญ่แห่งราชสำนัก

เหล่าขุนพลต่างก็มาทำความเคารพกู้เซียวก่อนออกเดินทาง

และด้วยความที่เขาไม่โลภในความดีความชอบ กู้เซียวจึงมีความสัมพันธ์ที่ดีกับขุนพลเหล่านี้

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่คราวนี้กู้เซียวปฏิเสธที่จะเป็นแม่ทัพในศึกบุกซู่ ยอมสละความดีความชอบนี้ไป ทำให้เหล่าขุนพลเหล่านี้เชื่อฟังและศรัทธาในตัวกู้เซียวอย่างสนิทใจ

และเมื่อฉวยโอกาสนี้ กู้อี้ก็ให้คำแนะนำพวกเขาหลายอย่าง

“จวินหราน เจ้าต้องจำไว้ว่าจากความเข้าใจของข้าเกี่ยวกับกงซุนซู่ ชายผู้นี้แม้จะเป็นกบในกะลา แต่ก็พร้อมจะใช้ทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ หากถูกต้อนให้จนมุมจริงๆ อาจถึงขั้นลอบสังหารแม่ทัพในกองทัพของเราด้วยซ้ำ จวินหราน เจ้าต้องไม่ประมาทเขาเด็ดขาด”

“จื่อหยาน แผ่นดินอ่อนล้าเต็มทีแล้ว และแนวโน้มการรวมแผ่นดินในปัจจุบันก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ หากซู่ถูกพิชิตได้ เจ้าต้องควบคุมกองทัพและห้ามทำร้ายชาวซู่โดยเด็ดขาด”

“จวินซู่ ด้วยความสามารถของเจ้า หากเจ้าติดตามฝ่าบาทเร็วกว่านี้ เจ้าคงมีชื่อเสียงไปทั่วแผ่นดินมานานแล้ว อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป ศึกบุกซู่ครั้งนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเจ้า เจ้าต้องจำไว้ว่าต้องระวังกลยุทธ์เข้าตาจนของกงซุนซู่ สงครามจิตวิทยาเป็นสิ่งสำคัญที่สุด!”

“...”

กู้อี้ไม่ได้ตั้งใจจะเปลี่ยนชะตาชีวิตของใคร

เพียงแต่ตอนนี้ความคืบหน้าในการรวมราชวงศ์ฮั่นนั้นเร็วกว่าในประวัติศาสตร์มาก

ดังนั้น ศึกครั้งสุดท้ายนี้ย่อมต้องหลีกเลี่ยงความยุ่งยากบางประการ

แผ่นดินที่เป็นอยู่ในตอนนี้ ควรรวมเป็นหนึ่งได้แล้ว!

ด้วยสถานะปัจจุบันของกู้เซียว ไม่มีใครที่จะไม่สนใจคำแนะนำของเขา

เหล่าขุนพลต่างก็เห็นพ้องต้องกันและออกเดินทาง

สงครามปะทุขึ้นอีกครั้ง

ปีเจี้ยนอู่ที่ 8 เดือนมิถุนายน

— กองทัพสายเหนือที่นำโดยไหลซี เอาชนะกองทัพของหวังหยวนและฮวนอันได้อย่างราบคาบ ยึดเซียบิงและเหอฉือได้สำเร็จ และรุกคืบเข้าสู่ซู่

กงซุนซู่ส่งนักฆ่าไปลอบสังหารไหลซี แต่ไม่สำเร็จ

เดือนตุลาคม

— กงซุนซู่ส่งนักฆ่าไปลอบสังหารเฉินเผิง แต่ไม่สำเร็จ เฉินเผิงเอาชนะกองทัพซู่ที่ยวี่ฟู่จิน และล้อมเมืองอู่หยางไว้

เขากวาดล้างกองกำลังเสริมของซู่กว่าห้าพันนาย จากนั้นก็รุกคืบไปทางตะวันตกเพื่อตีเมืองกวงตู้ ประชิดเมืองเฉิงตู

เดือนพฤศจิกายน

— จ้างกงยึดเมืองฟานเซี่ยนและผีเซี่ยนได้สำเร็จ จากนั้นก็ไปสมทบกับเฉินเผิง

ในเวลาเดียวกัน อู๋ฮั่นก็นำกองทัพมาจากอี๋หลิง และทั้งสามกองทัพก็เข้าล้อมเมืองเฉิงตูไว้

กงซุนซู่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิตในสนามรบ

เหยียนเฉินเห็นว่าสถานการณ์สิ้นหวังแล้ว จึงนำทหารรักษาเมืองเฉิงตูยอมจำนน

ในที่สุด แผ่นดินก็รวมเป็นหนึ่งเดียว!