บทที่ 8 ยุทธการหลงโย่ว ทหารสวรรค์จุติ

บทที่ 8 ยุทธการหลงโย่ว ทหารสวรรค์จุติ

สำหรับศึกใหญ่ที่กำลังจะมาถึง เดิมทีหลิวซิ่วต้องการให้กู้เซียวนำขุนพลและกำลังพลไปให้มากกว่านี้

แต่กู้อี้ปฏิเสธ

เขานำเพียงไหลซีและทหารอีกสองพันนายไปเท่านั้น

ตามประวัติศาสตร์ ผู้ที่นำทหารสองพันนายลอบโจมตีจนสร้างความดีความชอบอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้คือไหลซี

ทว่าตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

เพราะเมื่อพิจารณาจากประวัติการทำศึก ขุนพลใต้บังคับบัญชาของหลิวซิ่วที่โปรดปรานการลอบโจมตีมากที่สุดคือกู้เซียว

ดังนั้น ภารกิจนี้จึงตกเป็นของเขาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้!

กองทัพเริ่มออกเดินทางอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากเป้าหมายของปฏิบัติการคือการลอบจู่โจม จึงมีเพียงไม่กี่คนที่รู้เส้นทางการเดินทัพที่แน่ชัด

แต่กู้อี้ก็ไม่ได้ลดความระมัดระวังลง

ยังนับว่าโชคดีที่มีทหารเพียงสองพันนาย

แม้ความสามารถในการบัญชาการรบของกู้เซียวจะอยู่ในระดับธรรมดา แต่เขาก็ยังสามารถควบคุมทหารจำนวนนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมียอดขุนพลอย่างไหลซีคอยช่วยเหลืออยู่อีกคน

กองทัพเคลื่อนพลมุ่งหน้าตรงไปยังหลงโย่ว

ทว่าการเตรียมการสำหรับศึกครั้งนี้ของหลิวซิ่วไม่ได้มีเพียงเท่านี้

เขายังมีหม่าหยวนอีกคน

บุคคลผู้นี้เคยมาช่วยขุยเซียวสังเกตการณ์หลิวซิ่ว เดิมทีเขาทำไร่ไถนาอยู่ในภูมิภาคซานฝู่ แต่ครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายถวายฎีกาเพื่อขอไปเกลี้ยกล่อมเหล่าขุนพลใต้บังคับบัญชาของขุยเซียว

หลิวซิ่วตอบตกลงทันที ซ้ำยังมอบกำลังทหารให้เขาอีกห้าพันนาย

ภูมิภาคหลงโย่วตั้งอยู่ในเขตซีโจว หรือก็คือมณฑลเหลียงโจว

ถือเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่เชื่อมต่อระหว่างจงหยวนกับฉนวนเหอซีและดินแดนซีอวี้

สภาพภูมิประเทศของมณฑลเหลียงโจวมีลักษณะสูงทางตะวันตกเฉียงใต้และต่ำทางตะวันออกเฉียงเหนือ โดยมีภูเขาหลงซานตั้งตระหง่านอยู่ตรงพรมแดนทางตะวันออกเฉียงใต้ สภาพภูมิประเทศโดยรวมเรียกได้ว่าง่ายต่อการตั้งรับแต่ยากแก่การบุกโจมตี

จุดประสงค์ของกู้เซียวในการเดินทางครั้งนี้คือการเดินทัพอ้อมไปลอบจู่โจม

แม้ความยากลำบากในภูมิภาคหลงโย่วจะเทียบไม่ได้กับเส้นทางสู่ดินแดนสู่ แต่การจะทำภารกิจครั้งนี้ให้สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบก็ยังถือเป็นความท้าทายอย่างยิ่ง

พวกเขาไม่เพียงต้องถางทางผ่านป่าเขา แต่ยังต้องคอยระวังหน่วยสอดแนมของศัตรู

นับเป็นภารกิจที่เดิมพันด้วยความเป็นความตายอย่างแท้จริง

กู้อี้เฝ้าสังเกตการณ์ทุกอย่างโดยตลอด หวังจะลดความเสี่ยงให้เหลือน้อยที่สุด

แต่สำหรับเรื่องแบบนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

อันตรายเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เมื่อตระกูลกู้เลือกเส้นทางที่แตกต่างและเริ่มผงาดขึ้น นี่ก็คือสิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญ

ทุกสิ่งย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย เมื่อได้บางสิ่งมา ก็ย่อมต้องสูญเสียบางสิ่งไป

ตระกูลกู้เองก็ไม่มีข้อยกเว้น

กองทัพเดินหน้าต่อไป ไม่นานพวกเขาก็ผ่านพ้นช่วงที่ง่ายที่สุดของการเดินทาง และเข้าสู่เส้นทางที่ยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ

ในฐานะแม่ทัพ กู้เซียวย่อมไม่ต้องลงมือถางทางด้วยตนเอง

ทว่าเขาก็มีความรับผิดชอบอย่างอื่น

นั่นคือการรักษากำลังใจของกองทัพ

สำหรับกองทัพที่ต้องเดินทัพทางไกล ฝ่าฟันเส้นทางภูเขาที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน การรักษาขวัญกำลังใจทหารถือเป็นงานที่ยากลำบากที่สุด

หลายครั้งกู้เซียวไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงภัย

ในฐานะแม่ทัพ เขาต้องทำตัวเป็นแบบอย่างเพื่อธำรงไว้ซึ่งความเชื่อมั่นของเหล่าทหารหาญ

อย่างไรก็ตาม นับว่าโชคดีที่กู้อี้ได้นำวิธีการฝึกฝนแบบสมัยใหม่มาใช้ ทหารเกือบทั้งหมดที่ติดตามกู้เซียวในการกรีธาทัพครั้งนี้ ล้วนเป็นทหารเก่าใต้บังคับบัญชาของเขาทั้งสิ้น

พลังรบของคนเหล่านี้เรียกได้ว่าเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในราชวงศ์ฮั่นยุคปัจจุบัน

ทุกคนล้วนเป็นทหารผ่านศึก

ที่กรำศึกมานับร้อยสนามรบ

หลายคนติดตามกู้เซียวผ่านการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน

และภายใต้การฝึกฝนอย่างเข้มงวดของกู้อี้ ความเชื่อฟังของพวกเขาก็เหนือกว่ากองทัพอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

ขวัญกำลังใจของพวกเขาจึงมั่นคงกว่ามากเช่นกัน

วันเวลาล่วงเลยไปเช่นนี้

เมื่อกองทัพเข้าสู่เขตภูเขา ความเร็วในการเดินทัพก็ช้าลงเรื่อยๆ

ต้องยอมรับเลยว่าไหลซีเหมาะสมแล้วที่จะเป็นหนึ่งในยอดขุนพลผู้มีชื่อจารึกไว้ในประวัติศาสตร์

แม้เขาจะไม่ได้เป็นหนึ่งในยี่สิบแปดขุนพลแห่งอวิ๋นไถ แต่ความสามารถของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย

หากกู้อี้ไม่เข้ามาแทรกแซง

ความสามารถของไหลซีถือว่าเหนือกว่ากู้เซียวมากนัก

เมื่อสถานการณ์ของกองทัพยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ค่อยๆ รับหน้าที่อันหนักอึ้งในการบัญชาการกองทัพไปโดยไม่รู้ตัว

กู้อี้ย่อมไม่มีความขัดข้องใดๆ ในเรื่องนี้

ไหลซีคือใคร

เขาคือตัวตนที่คู่ควรแก่การจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์

ส่วนตัวเขาเองล่ะ

แม้จะมีมุมมองของคนยุคใหม่ แต่การจะให้บัณฑิตจบใหม่ที่ไม่เคยสัมผัสเรื่องการทหารมาก่อน มาบัญชาการทหารสองพันนายเพื่อฝ่าฟันอุปสรรค

ย่อมเป็นเรื่องที่เพ้อฝันเกินไป

กู้อี้พาไหลซีมาด้วยก็เพราะหวังให้เขารับผิดชอบหน้าที่อันหนักอึ้งนี้

แน่นอนว่าท่าทีที่ไหลซีมีต่อกู้เซียวนั้นไม่เคยเปลี่ยนไป

ในราชวงศ์ฮั่นยุคปัจจุบัน คงไม่มีใครโง่พอที่จะไปยั่วยุแม่ทัพผู้นี้ที่หลิวซิ่วให้ความสำคัญอย่างมาก

เขาเพียงเสนอแนะในเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น

และกองทัพก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้าภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

ณ สวินอี้

ภายในค่ายทหาร

อารมณ์ของเฝิงอี้ในตอนนี้ค่อนข้างหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก

เขายันศึกกับขุยเซียวอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานาน แม้เขาจะเป็นฝ่ายได้เปรียบอยู่บ้างในทุกการปะทะ

แต่เมื่อต้องเผชิญกับสภาพภูมิประเทศที่ตั้งรับได้ง่ายแต่บุกโจมตีได้ยากของภูเขาหลงซาน ไม่ว่าเขาจะทำอย่างไรก็ไม่สามารถตีฝ่าไปได้ ในช่วงเวลานี้ เฝิงอี้ได้งัดสารพัดวิธีออกมาใช้จนหมดสิ้นแล้ว

แม้แต่คนที่มีความอดทนทางจิตใจสูงอย่างเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย

หากคนอย่างเขายังรู้สึกเช่นนี้ นับประสาอะไรกับขุนพลคนอื่นๆ

"หึ!"

"หากข้าตีเมืองแตกได้เมื่อใด ข้าจะล้างโคตรขุยเซียวให้สิ้นซาก!"

อู๋ฮั่นกัดฟันกรอด ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

อารมณ์ของเขาย่ำแย่กว่าเฝิงอี้อย่างเห็นได้ชัด

การยันศึกที่ยืดเยื้อเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยสำหรับเหล่าขุนพล

ไม่ต้องพูดถึงแรงกดดันในใจของพวกเขา

สิ่งสำคัญที่สุดคือพวกเขาไม่สามารถลดความระมัดระวังลงได้เลย

เพราะขุยเซียวมักจะส่งทหารออกมาโจมตีเป็นระยะ

พวกเขาต้องเตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลา แต่กลับไม่สามารถตีฝ่าไปได้เสียที

สิ่งนี้ทำให้อู๋ฮั่นรู้สึกคับแค้นใจเป็นอย่างยิ่ง

ขุนพลคนอื่นๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ศึกครั้งนี้สร้างความอึดอัดใจให้พวกเขามากเกินไป

หากยังยืดเยื้อต่อไปเช่นนี้

ไม่ช้าก็เร็วกองทัพฮั่นก็จะถูกบั่นทอนจนหมดสิ้นขวัญกำลังใจ

"ท่านแม่ทัพ ท่านพอจะมีแผนการดีๆ บ้างหรือไม่" อู๋ฮั่นถามเฝิงอี้อีกครั้ง

"เฮ้อ"

เฝิงอี้ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง ขณะกำลังจะอ้าปากพูด

ทหารสวมเกราะนายหนึ่งก็รีบวิ่งพรวดพราดเข้ามาในกระโจม

"รายงาน!"

"ท่านแม่ทัพ จดหมายจากฝ่าบาทขอรับ!"

คำพูดนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

เหล่าขุนพลแทบจะลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณและเดินไปที่หน้ากระโจม รับจดหมายจากมือผู้ส่งสารมาโดยตรง

เนื่องจากไม่ใช่พระราชโองการ จึงไม่มีพิธีรีตองให้ยุ่งยาก

เมื่อเปิดจดหมายอ่าน

สีหน้าของเฝิงอี้ก็เปลี่ยนไปในทันที

"ท่านแม่ทัพ..."

อู๋ฮั่นและคนอื่นๆ จ้องมองเฝิงอี้เขม็ง ถามอย่างร้อนรน "ฝ่าบาทมีรับสั่งว่าอย่างไรบ้าง"

สำหรับคำถามที่ว่าใครคือผู้บัญชาการอันดับหนึ่งของราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน

ขุนพลผู้เย่อหยิ่งเหล่านี้ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ และมีคำตอบที่ตรงกันอย่างเป็นเอกฉันท์

นั่นก็คือหลิวซิ่ว

ไม่จำเป็นต้องพูดถึงความสำเร็จอื่นๆ เพียงแค่วัดจากยุทธการคุนหยาง พวกเขาก็ยอมศิโรราบแล้ว

"ฝ่าบาทมีรับสั่งไม่ให้เราปล่อยให้ศัตรูได้หยุดพักเด็ดขาด!"

เฝิงอี้กล่าวโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ส่งจดหมายให้ทุกคนดู พร้อมกับกล่าวว่า "รอฟังข่าวจากท่านแม่ทัพใหญ่!"

"ท่านแม่ทัพใหญ่อย่างนั้นหรือ"

เมื่อเห็นเนื้อหาในจดหมาย ทุกคนก็สับสนไปหมด

พวกเขาคิดไปเองตามสัญชาตญาณว่ากู้เซียวคงจะมาที่แนวหน้า

แต่ถ้าเขามา ทำไมถึงมีคำสั่งเช่นนี้

ไม่ให้ศัตรูได้หยุดพักงั้นหรือ

ในช่วงเวลาเช่นนี้ การไม่ให้ศัตรูหยุดพักก็หมายถึงการออกไปทำศึกไม่ใช่หรือ

อันที่จริง คนเหล่านี้ก็ชื่นชมความสามารถของกู้เซียว อย่างน้อยการลอบจู่โจมหลายๆ ครั้ง หากเป็นพวกเขา ก็อาจจะทำไม่ได้อย่างนั้นจริงๆ

แต่จะให้เอากู้เซียวไปเปรียบเทียบกับหลิวซิ่วย่อมเปรียบกันไม่ได้

ย่อมเทียบกันไม่ติดอย่างแน่นอน

ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน กู้เซียวจะทำอะไรได้หากมาที่แนวหน้า

"ท่านแม่ทัพ... หรือว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะมีแผนการทำศึกเพื่อปราบศัตรู"

อู๋ฮั่นโพล่งถามขึ้นตามสัญชาตญาณ

นิสัยของกู้เซียวเป็นเหมือนขุนพลทั่วไป และด้วยสถานะของเขา พวกเขาจึงมีความสัมพันธ์อันดีกับกู้เซียว

แต่หากถามว่าใครมีความสัมพันธ์ดีที่สุด

ย่อมต้องเป็นคนที่เคยร่วมงานกับกู้เซียวอย่างเฝิงอี้

แต่ในเวลานี้ เฝิงอี้ก็เต็มไปด้วยความสงสัยเช่นกัน เขารับจดหมายจากมือของทุกคนมาอ่านอย่างละเอียดอีกครั้ง

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็พอจะเดาอะไรบางอย่างออก

จึงเอ่ยปากขึ้น "ฝ่าบาทคงไม่ได้บอกรายละเอียดทั้งหมดลงในจดหมาย"

"ท่านแม่ทัพใหญ่เชี่ยวชาญการลอบจู่โจม"

"เขาจะต้องมีแผนรับมือศัตรูอยู่แล้ว และเรื่องแบบนี้คงไม่สามารถระบุไว้ในจดหมายได้อย่างชัดเจน"

การวิเคราะห์ของเขานับว่าสมเหตุสมผล

ในยุคนี้ การส่งจดหมายมีความเสี่ยง โดยเฉพาะเมื่อส่งไปที่แนวหน้า เรื่องสำคัญย่อมไม่ถูกเขียนลงไปอย่างโจ่งแจ้ง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าขุนพลก็ตกตะลึงทันที

แผนการรบเพื่อพิชิตศัตรูงั้นหรือ

จะมีแผนรบที่สามารถเอาชนะศัตรูในสภาพภูมิประเทศเช่นนี้ได้จริงๆ หรือ

"ทุกท่าน ไม่จำเป็นต้องคิดมาก การลอบจู่โจมของท่านแม่ทัพใหญ่นั้นเหนือล้ำกว่าคนทั่วไปมาก ด้วยระดับความสามารถอย่างพวกเรา เกรงว่าจะเดาทางเขาไม่ถูกหรอก"

สีหน้าของเฝิงอี้กลับมาขึงขังอีกครั้ง พร้อมกล่าวต่อ "พวกเราแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่ง!"

พูดจบ

เขาก็ลุกขึ้นยืนโดยไม่รีรอ "ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป"

"ขุนพลทุกคนจงนำทัพของตนสลับสับเปลี่ยนกันบุกโจมตีเมือง!"

"ห้ามปล่อยให้ศัตรูได้มีโอกาสพักหายใจเด็ดขาด!"

เมื่อได้ยินคำสั่ง เหล่าขุนพลก็ลุกขึ้นยืนพรึบและประสานมือรับคำสั่งจากเฝิงอี้

"รับทราบ!"

ณ เมืองจี้เซี่ยน

"รายงาน!"

"ทูลท่านอ๋อง!"

"กองทัพฮั่นบุกโจมตีอย่างกะทันหัน บัดนี้ประชิดกำแพงเมืองแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

ขุยเซียวตกใจในคราแรกเมื่อเห็นทหารสวมเกราะพุ่งพรวดเข้ามา ก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ดี! ดีมาก!"

เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "พวกมันคิดจริงๆ หรือว่าภูเขาหลงซานจะตีแตกได้ง่ายๆ"

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้า!"

"ให้กองทัพทั้งหมดตั้งรับอยู่ในเมือง ต้านทานกองทัพฮั่นเอาไว้ให้ได้!"

"รอจนกว่าความห้าวหาญของกองทัพฮั่นจะค่อยๆ ถดถอยลง!"

"เมื่อถึงเวลานั้น เราจะเปิดศึกแตกหักและบดขยี้พวกมันให้ราบคาบ!"

"ถึงตอนนั้น กองทัพของเราก็จะสามารถบุกเข้าสู่กวนจง และปณิธานอันยิ่งใหญ่ของเราก็จะสำเร็จ!"

ความคิดของขุยเซียวช่างกระจ่างชัด

เมื่อได้ฟังคำกล่าวนี้ เหล่าขุนพลก็ฮึกเหิม จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชน

ศึกครั้งนี้ถูกกำหนดมาแล้วว่าต้องเป็นการต่อสู้ที่นองเลือด

ภูมิประเทศของภูเขาหลงซานคือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของขุยเซียวในตอนนี้

ด้วยชัยภูมิที่สูงกว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพฮั่นที่บุกสวนทางขึ้นมา พวกเขาก็เป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างสมบูรณ์

ห่าธนูตกลงมาราวกับห่าฝน บดบังท้องฟ้าและผืนดิน

มีทั้งท่อนไม้และก้อนหินกลิ้งลงมาผสมโรง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กองทัพฮั่นแทบไม่มีโอกาสชนะเลย

แต่ถึงกระนั้น

กองทัพฮั่นก็ยังคงบุกทะลวงขึ้นมาอย่างไม่กลัวตาย

หนึ่งวัน

สองวัน

สามวัน

นานวันเข้า แม้แต่ขุยเซียวก็ยังรู้สึกมึนชาไปบ้าง

เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

แม้หลิวซิ่วจะไม่ได้อยู่ที่แนวหน้า แต่ด้วยชื่อเสียงของเฝิงอี้ เขาไม่ใช่คนที่จะทำศึกด้วยวิธีสิ้นคิดเช่นนี้อย่างแน่นอน

แต่ไม่ว่าเขาจะสงสัยเพียงใด

เมื่อต้องเผชิญกับกองทัพฮั่นที่บุกโจมตีแทบทุกวัน เขาก็จินตนาการไม่ออกเลยว่าจะมีใครข้ามภูเขาหลงซานและเจาะเข้าสู่พื้นที่ห่างไกลด้านหลังเขาได้โดยตรง

ในยุคสมัยนี้ การเดินทัพข้ามภูเขาเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป

ไม่ต้องพูดถึงความสลับซับซ้อนและอันตรายของภูเขา ลำพังแค่สัตว์ป่าในหุบเขาและโรคภัยไข้เจ็บที่เกิดจากคนหมู่มาก ก็เพียงพอที่จะพรากชีวิตผู้คนไปนับไม่ถ้วนแล้ว

แต่ก็เหมือนกับที่หลิวเสี้ยนไม่คาดคิดว่าเติ้งอ้ายจะบุกโจมตีเฉิงตูโดยตรง

ในที่สุด ครึ่งเดือนต่อมา

ข่าวจากลวี่หยางก็ส่งมาถึง

จุดยุทธศาสตร์ทางการทหารด้านหลังของเขา

ถูกตีแตกแล้ว!

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ขุยเซียวก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

ข้อสงสัยก่อนหน้านี้ของเขาได้รับการไขกระจ่างในวันนี้เอง

ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าเข้าใจแล้ว!

กองทัพฮั่นดึงดูดความสนใจกองกำลังหลักของเขาไว้ แล้วลอบเข้าโจมตีเมืองลวี่หยาง!

กู้เซียว!

ชื่อนี้ซึ่งเขาเคยเอ่ยถึงนับครั้งไม่ถ้วน หลุดออกจากปากของเขาอีกครั้ง

ทว่าแตกต่างจากครั้งก่อนๆ

ก่อนหน้านี้ เขามักจะเย้ยหยันกู้เซียว ชายผู้ไม่เคยออกไปที่แนวหน้า แต่กลับได้เป็นถึงแม่ทัพใหญ่แห่งต้าฮั่น

ทว่าครั้งนี้ เป็นเพราะผลงานการทำศึกที่ผ่านมาของกู้เซียว!

เขาแทบจะฟันธงได้ทันทีว่าใครคือผู้นำการลอบจู่โจมครั้งนี้

สิ่งที่ตามมาคือความหวาดหวั่น!

ลวี่หยางถือเป็นพื้นที่สำคัญที่คุกคามจี้เซี่ยนโดยตรง

ตอนนี้มีกองกำลังหลักของทัพฮั่นอยู่ด้านหน้า

หากมีศัตรูอยู่ด้านหลังด้วย เช่นนั้นจี้เซี่ยนแห่งนี้คง...

ต้องยึดลวี่หยางกลับคืนมาให้ได้!

ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของขุยเซียวทันที

กองทัพที่ลอบจู่โจมย่อมมีกำลังพลไม่มากนัก ตราบใดที่เขาสามารถชิงลวี่หยางกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็ว ความเสี่ยงทั้งหมดก็จะถูกปัดเป่า!

หากเขาสามารถจับตัวกู้เซียว แม่ทัพใหญ่แห่งต้าฮั่นได้ด้วย

นั่นย่อมสร้างความหวาดกลัวให้กับกองทัพฮั่นในปัจจุบันอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ขุยเซียวก็ไม่ลังเล เขาแบ่งกำลังทหารไว้ป้องกันจี้เซี่ยนในทันที ในขณะที่ตัวเขานำทัพยอดฝีมือมุ่งตรงไปยังลวี่หยางด้วยตนเอง

"รายงาน!"

ณ ค่ายทหารสวินอี้ ทหารสวมเกราะวิ่งพรวดเข้ามา "รายงานท่านแม่ทัพ"

"หน่วยสอดแนมจากจี้เซี่ยนส่งข่าวมาขอรับ"

"ขุยเซียวเป็นผู้นำกองทัพใหญ่ไปเสริมกำลังที่ลวี่หยางด้วยตนเอง ตามรายงานของหน่วยสอดแนม ดูเหมือนว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะ... นำทัพเข้ายึดลวี่หยางได้แล้วขอรับ!"

แม้ว่าพวกเขาจะพอสังหรณ์ใจอยู่บ้าง

แต่เมื่อยอดขุนพลอย่างเฝิงอี้และอู๋ฮั่นได้ยินข่าวนี้ ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาก็ยังคงรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่เหนือจินตนาการอยู่ดี

ยึดลวี่หยางได้แล้วหรือ

พวกเขาย่อมรู้ดีว่าลวี่หยางเป็นสถานที่แบบใด

แต่สถานที่แบบนั้นก็ถูกตีแตกด้วยการลอบโจมตีได้อย่างนั้นหรือ

เหล่าขุนพลรู้สึกงุนงงไปหมด

แต่เมื่อมีโอกาสทางการทหารเช่นนี้ พวกเขาจะนิ่งเฉยได้อย่างไร

อู๋ฮั่นและคนอื่นๆ ต้องการเปิดศึกแตกหักในทันที

อย่างไรก็ตาม เฝิงอี้ยังคงต้องสงบสติอารมณ์ในเวลานี้ กองทัพต้องต่อสู้อย่างต่อเนื่องในช่วงนี้และเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว

และแม้ว่าทหารรักษาเมืองในจี้เซี่ยนจะต้องสู้รบทุกวันเช่นกัน แต่สภาพปัจจุบันของพวกเขาจะต้องดีกว่ากองทัพฮั่นอย่างแน่นอนเนื่องจากความได้เปรียบทางภูมิประเทศ

หากเปิดศึกแตกหักภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

หากพวกเขาพ่ายแพ้ ย่อมเป็นการพ่ายแพ้อย่างย่อยยับเป็นแน่

เฝิงอี้ตั้งสติได้ทันทีและกล่าวกับเหล่าขุนพลว่า "ทั้งสามกองทัพเหนื่อยล้ากันมากแล้ว ให้พวกเขาได้พักผ่อนสักสองสามวันเถิด"

"ท่านแม่ทัพ!"

อู๋ฮั่นมีสีหน้าประหลาดใจ "เราจะปล่อยให้โอกาสทางทหารเช่นนี้หลุดมือไปได้อย่างไร"

"กองทัพของเราเหนื่อยล้าก็จริง แต่ศัตรูกำลังถูกตีกระหนาบทั้งหน้าและหลัง"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ท่านแม่ทัพใหญ่อยู่ที่ลวี่หยาง"

"ในเมื่อเป็นการลอบจู่โจม เขาคงไม่ได้นำทหารไปมากนัก หากขุยเซียวตีลวี่หยางแตก ท่านแม่ทัพใหญ่ก็..."

"ท่านแม่ทัพใหญ่ต้องต้านทานไว้ได้อย่างแน่นอน!"

ก่อนที่อู๋ฮั่นจะพูดจบ เฝิงอี้ก็พูดขัดขึ้นมาทันทีด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่น

"หืม"

อู๋ฮั่นอดไม่ได้ที่จะชะงักไป

"ท่านแม่ทัพใหญ่ต้องต้านทานไว้ได้อย่างแน่นอน!"

เฝิงอี้ย้ำอีกครั้ง เขามองดูเหล่าขุนพลเบื้องหน้าอย่างจริงจังและกล่าวว่า "ข้าไม่เคยเห็นท่านแม่ทัพใหญ่ตัดสินใจพลาดในการทำศึกมาก่อน จี้เซี่ยนไม่ใช่เมืองที่จะตีแตกได้ง่ายๆ แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ตาม"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ย่อมเข้าใจจุดนี้ดี ดังนั้นเมื่อเขาเลือกทำเช่นนี้ เขาต้องมั่นใจว่าจะสามารถต้านทานไว้ได้อย่างแน่นอน!"

"ข้าจะเขียนจดหมายกราบทูลฝ่าบาท"

"หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน ข้ายินดีรับโทษทัณฑ์เอง!"

เฝิงอี้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด และส่งม้าเร็วแจ้งข่าวไปที่ลั่วหยาง

สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ หลิวซิ่วเสด็จมาที่แนวหน้าด้วยพระองค์เอง

และพระองค์ก็ไม่ได้ตำหนิเฝิงอี้เหมือนที่เหล่าขุนพลคาดเดาไว้ แต่กลับตรัสด้วยความมั่นใจอย่างยิ่งต่อหน้าทุกคน เช่นเดียวกับที่เฝิงอี้เคยกล่าวไว้ว่า

"ท่านแม่ทัพใหญ่คือยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่น"

"กะอีแค่เมืองลวี่หยางเพียงเมืองเดียว เขาจะรักษาไว้ไม่ได้เชียวหรือ"

ความเชื่อมั่นที่หลิวซิ่วมีต่อกู้เซียวอยู่เหนือความคาดหมายของทุกคน และพระองค์ก็เป็นผู้ตัดสินชี้ขาดเรื่องนี้โดยตรง

แน่นอนว่าหลิวซิ่วจะไม่เพียงแค่รออยู่เฉยๆ

หลังจากขวัญกำลังใจของกองทัพฟื้นฟูกลับมาอย่างเต็มที่ พระองค์ก็ทรงนำทัพบุกทำลายจี้เซี่ยนและเดินทัพมุ่งสู่ลวี่หยางด้วยพระองค์เอง

ถึงตอนนี้ เวลาล่วงเลยไปสี่เดือนแล้วนับตั้งแต่กู้เซียวตีเมืองลวี่หยางแตก

และกู้เซียวก็ไม่ทำให้ผิดหวัง

เขารักษาเมืองลวี่หยางไว้ได้ และภายใต้การตีกระหนาบ กองทัพของขุยเซียวก็พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ขุยเซียวผู้เต็มไปด้วยความโกรธแค้น สิ้นใจตายอยู่กลางสมรภูมิ...

——

"ในยุทธการหลงโย่ว ขุยเซียวอาศัยภูมิประเทศที่อันตรายในการตั้งรับ ควบคุมจุดยุทธศาสตร์ของภูเขาและแม่น้ำเพื่อสกัดกั้นการรุกคืบของกองทัพฮั่น ส่งผลให้ทั้งสองกองทัพตกอยู่ในภาวะชะงักงันเป็นเวลานานโดยไม่มีผลแพ้ชนะที่เด็ดขาด

กองทัพฮั่นซึ่งเดินทางมาไกล ต้องเผชิญกับความยากลำบากในการขนส่งเสบียงและหญ้าสำหรับม้า ทำให้ยากต่อการรักษากองทัพไว้ได้ ชั่วขณะหนึ่ง ความวิตกกังวลได้ก่อตัวขึ้นภายในกองทัพ

องค์จักรพรรดิทรงปรารถนาที่จะปราบปรามหลงโย่วเพื่อนำความสงบสุขมาสู่แผ่นดิน จึงเรียกประชุมขุนนางในราชสำนักเพื่อขอคำปรึกษา

ในเวลานั้น แม่ทัพใหญ่กู้เซียว ผู้เปี่ยมด้วยความกล้าหาญและแผนการ ได้ก้าวออกมาและกราบทูลว่า 'ฝ่าบาท ข้าพระพุทธเจ้าได้สังเกตภูมิประเทศของหลงโย่ว หากเรานำกองทัพใหญ่ผ่านฟานซวีและฮุยจง เราสามารถวางกำลังลอบจู่โจมเพื่อยึดลวี่หยางได้โดยตรง เมื่อยึดสถานที่แห่งนี้ได้ มันจะเป็นดั่งดาบอันแหลมคมที่จ่อคอหอยจี้เซี่ยน ขุยเซียวจะต้องกลับมาเสริมกำลังอย่างแน่นอน และโอกาสในการทำศึกก็จะปรากฏขึ้น'

องค์จักรพรรดิทรงได้ยินเช่นนั้น ก็ทรงเห็นด้วยอย่างยิ่งและทำตามแผนของเขา

กู้เซียวรับพระราชโองการ นำกองทัพเดินทัพอย่างลับๆ และด้วยความรวดเร็วราวกับทหารสวรรค์จุติจากฟากฟ้า เขาก็สามารถตีเมืองลวี่หยางแตกได้ในคราวเดียว

ขุยเซียวตกใจกลัวอย่างยิ่ง เกรงว่าจะถูกโจมตีทั้งจากด้านหน้าและด้านหลัง เขารีบถอนทหารจากสถานที่ต่างๆ เพื่อไปเสริมกำลังที่ลวี่หยาง เป็นการเปิดโอกาสทางการทหารให้กับกองทัพฮั่น ทว่าหลังจากการทำศึกอันยาวนาน ทหารต่างก็เหนื่อยล้า แม้เหล่าขุนพลจะมีความปรารถนาที่จะเปิดศึกแตกหักและฉวยโอกาสนี้เพื่อบุกโจมตีก็ตาม"

เฝิงอี้จึงกล่าวว่า "แม่ทัพใหญ่กู้เซียวมีกลยุทธ์ทางการทหารเสมอมา ตอนนี้เขายึดลวี่หยางไว้ได้ เขาจะต้องสามารถป้องกันเมืองไว้อย่างแน่นหนาได้อย่างแน่นอน"

องค์จักรพรรดิทรงตรัสเช่นกันว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่คือยอดขุนพลอันดับหนึ่งแห่งต้าฮั่น กะอีแค่เมืองลวี่หยางเพียงเมืองเดียวจะตกลงไปอยู่ในมือศัตรูได้อย่างไร"

ด้วยเหตุนี้ กู้เซียวพร้อมทหารสองพันนาย จึงต้านทานกองทัพนับหมื่นของขุยเซียวไว้ได้ ห่าธนูและก้อนหินปลิวว่อน ควันและฝุ่นบดบังแสงอาทิตย์ กู้เซียวบัญชาการทหารให้ปกป้องเมือง ตลอดระยะเวลาสี่เดือน แม้จะมีการสู้รบอย่างดุเดือดหลายครั้ง แต่ลวี่หยางก็ยังคงอยู่ในการควบคุมอย่างมั่นคง แข็งแกร่งดั่งหินผา ในที่สุดขุยเซียวก็ไม่สามารถตีฝ่าไปได้

บารมีของเขาจึงแผ่ขยายไปทั่วหลงโย่ว เป็นการวางรากฐานสำหรับการรุกคืบของกองทัพฮั่นในเวลาต่อมา ผู้คนในเวลานั้นต่างก็ยกย่องความสำเร็จของกู้เซียว ซึ่งกลายเป็นเรื่องเล่าขานอันโด่งดังภายในกองทัพ"

— พงศาวดารฮั่นยุคหลัง บทชีวประวัติกู้เซียว