บทที่ 2: ตระกูลอมตะ ติดตามหลิวซิ่ว

บทที่ 2: ตระกูลอมตะ ติดตามหลิวซิ่ว

เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!

น้ำเสียงเรียบเฉยของผู้เฒ่ากู้ดังกึกก้องในหัวของกู้อี้ราวกับเสียงอัสนีบาต

ในวินาทีนี้ กู้อี้ถึงกับได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นรัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกรายละเอียด ล้วนตรงกันอย่างไม่มีผิดเพี้ยน!

"กำลังดึงข้อมูลบรรพบุรุษ..."

กู้อี้นึกถึงข้อความแจ้งเตือนก่อนเริ่มเกมขึ้นมาได้ในทันที

เขาเผลอกลืนน้ำลายอึกใหญ่ สองมือเริ่มสั่นเทาขึ้นมาเล็กน้อยอย่างห้ามไม่อยู่

หรือว่า... เกมนี้จะส่งผลกระทบต่อโลกแห่งความเป็นจริงได้

แม้กระทั่งตัวละครที่เขาสามารถควบคุมได้ในเกม... ก็คือบรรพบุรุษของเขาเองอย่างนั้นหรือ

ความคิดนี้สั่นคลอนโลกทัศน์ของกู้อี้อย่างรุนแรง ทว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้กลับเป็นเครื่องพิสูจน์ได้อย่างดี

เขาจำได้แม่นยำว่าก่อนหน้านี้ คนในครอบครัวไม่เคยปริปากพูดถึงเรื่องราวของบรรพบุรุษเลยแม้แต่น้อย

ด้วยนิสัยของผู้เฒ่ากู้ หากมีบันทึกอยู่จริง เขาคงไม่ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยมาหลายปีโดยไม่เคยหยิบยกขึ้นมาเล่าอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ กู้อี้ก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ความคิดมากมายนับไม่ถ้วนพรั่งพรูเข้ามาในหัวของเขา ณ วินาทีนี้

หากเป็นเช่นนั้นจริง...

เช่นนั้นเขาก็มีโอกาสที่จะสร้างตระกูลให้ยิ่งใหญ่สะท้านฟ้าดินได้เลยไม่ใช่หรือ

ไม่ต้องพูดถึงความมั่งคั่งที่จะสั่งสมมานับพันปี เพียงแค่รากฐานอันมั่นคงของตระกูลก็มากพอที่จะทำให้เขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในยุคปัจจุบันได้แล้ว

ยิ่งคิด กู้อี้ก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นเต้นพล่าน

"ลูกคนนี้เป็นอะไรไป"

สองสามีภรรยาวัยชราที่กำลังซดโจ๊กอยู่ตรงโต๊ะอาหารสังเกตเห็นท่าทีผิดปกติของกู้อี้ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

"ผมอิ่มแล้วครับ"

กู้อี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารีบพุ่งตัวกลับเข้าห้องโดยไม่ลังเล ปิดประตูลงกลอน แล้วหยิบเครื่องเกมขึ้นมาถือไว้อีกครั้งทันที

ในเวลานี้ อาจเป็นเพราะถูกทิ้งไว้โดยไม่มีการใช้งานมาระยะหนึ่ง หน้าจอของเครื่องเกมจึงดับมืดลง

ทว่าในชั่ววินาทีที่ปลายนิ้วของกู้อี้สัมผัสลงไป

หน้าจอก็สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้งราวกับมีเซ็นเซอร์รับรู้

ทว่าสิ่งที่ปรากฏกลับไม่ใช่หน้าจอเกมที่กู้อี้จินตนาการไว้ หากแต่เป็นหน้าจอเมนูเริ่มต้น

มันยังคงแสดงตัวอักษรอันโดดเดี่ยวอ้างว้างสองตัวนั้น พร้อมกับตัวเลือกต่างๆ เหมือนเดิม

จุดที่แตกต่างออกไปเพียงอย่างเดียวคือคำว่า เริ่มเกม ได้เปลี่ยนเป็น ดำเนินเกมต่อ

คราวนี้กู้อี้ไม่รีบร้อนที่จะกดดำเนินเกมต่อ แต่กวาดสายตาไปยังตัวเลือกสุดท้ายที่เขียนว่า ข้อควรระวัง และกดเข้าไปทันที

หากทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคิด และเกมนี้สามารถส่งผลกระทบต่อความเป็นจริงได้ เขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจกลไกของเกมนี้ให้ถ่องแท้เสียก่อน

หน้าต่างข้อความเด้งขึ้นมาในทันที

"ข้อควรระวัง"

ข้อหนึ่ง ทุกครั้งที่ผู้เล่นทำการผสานจิตวิญญาณและควบคุมตัวละคร จะต้องใช้คะแนนความสำเร็จจำนวนมหาศาล

หมายเหตุ ผู้เล่นสามารถรับคะแนนความสำเร็จได้จากความสำเร็จของสมาชิกในตระกูล แต่ตัวละครที่ผู้เล่นควบคุมอยู่จะไม่สามารถรับคะแนนความสำเร็จได้

ข้อสอง เกมนี้ไม่สามารถหยุดพัก ไม่สามารถบันทึกข้อมูล และไม่สามารถย้อนเวลาได้ ผู้เล่นมีโอกาสเพียงครั้งเดียว และเวลาในเกมจะดำเนินเดินหน้าต่อไปอย่างต่อเนื่อง

หากสายเลือดตรงของตระกูลถูกล้างบางจนหมดสิ้น จะถือว่าเกมล้มเหลวทันที

ทุกสิ่งที่ผู้เล่นได้กระทำลงไปในเกมจะถูกลบเลือน และประวัติศาสตร์จะถูกทวงคืนกลับสู่สภาพเดิมอย่างสมบูรณ์

หมายเหตุ ตัวเกมจะสิ้นสุดลงในช่วงเวลาสามร้อยปีก่อนถึงยุคปัจจุบันของผู้เล่น เพื่อรับประกันว่าตัวผู้เล่นจะไม่หายสาบสูญไปจากการเปลี่ยนแปลงของประวัติศาสตร์

ข้อสาม หากตระกูลของผู้เล่นทำการเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ ประวัติศาสตร์จะทำการซ่อมแซมและแก้ไขตัวเองอย่างต่อเนื่องเมื่อกาลเวลาผ่านไป

ตัวอย่างเช่น หากผู้เล่นสร้างความเปลี่ยนแปลงที่ผิดเพี้ยนไปจากประวัติศาสตร์เดิมในช่วงต้นราชวงศ์ฮั่นตะวันออก หากไม่มีการสานต่อใดๆ ผลกระทบที่เกิดขึ้นจะค่อยๆ เจือจางลงตามกาลเวลา จนกระทั่งประวัติศาสตร์กลับคืนสู่เส้นทางเดิมอย่างสมบูรณ์

ข้อสี่ การที่ผู้เล่นทำการผสานจิตวิญญาณและควบคุมตัวละคร ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถควบคุมบุคคลนั้นๆ ได้อย่างสมบูรณ์เบ็ดเสร็จ

มันเพียงแค่ส่งผลกระทบต่อกระบวนการทางความคิดโดยรวมของตัวละครนั้นๆ ทำให้พวกเขาตัดสินใจเลือกหนทางที่สอดคล้องกับความต้องการของผู้เล่น เมื่อต้องเผชิญกับทางเลือกต่างๆ

ข้อห้า คะแนนความสำเร็จสามารถนำมาใช้สุ่มไอเทมได้ โดยใช้หนึ่งหมื่นคะแนนต่อการสุ่มหนึ่งครั้ง ซึ่งมีโอกาสได้รับไอเทมทรงพลังในระดับที่แตกต่างกันไป

หมายเหตุ ระดับของไอเทมแบ่งออกเป็น ระดับเทวะ ระดับสวรรค์ ระดับปฐพี ระดับลี้ลับ และระดับสามัญ

"มันส่งผลกระทบต่อประวัติศาสตร์ได้จริงๆ ด้วย!"

เมื่อได้อ่านข้อความแจ้งเตือนเหล่านี้ กู้อี้ก็ตระหนักแน่ชัดถึงความจริงข้อนี้ทันที ภายในหัวของเขาปั่นป่วนว้าวุ่นไปหมด

ทุกสิ่งที่เขาเพิ่งจะจินตนาการไว้พรั่งพรูขึ้นมาอีกครั้งในวินาทีนี้

การสามารถแทรกแซงประวัติศาสตร์ได้...

นั่นไม่เท่ากับว่าเขามีโอกาสสร้างตระกูลอันยิ่งใหญ่ที่สืบทอดสายธารแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนานหรอกหรือ!

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความคิดที่กำลังปั่นป่วนให้สงบลง แล้วเริ่มวิเคราะห์กฎข้อควรระวังแต่ละข้ออย่างละเอียด

มาดูกันที่กฎข้อแรกก่อน

แม้ว่ากู้อี้จะไม่ใช่คนติดเกม แต่เขาก็เป็นคนหัวไวและทำความเข้าใจสิ่งต่างๆ ได้ดี เขาตีความหมายหลักของกฎข้อนี้แตกฉานในทันที

นั่นก็คือ เขาไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะสามารถควบคุมสายเลือดของตระกูลได้ในทุกๆ รุ่นสืบไป!

เพียงแค่ข้อนี้ข้อเดียว ก็ทำให้กู้อี้ตระหนักได้ถึงความยากลำบากที่แฝงอยู่ทันที

ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ห้าพันปีของชนชาติจีน มีตระกูลผู้ลากมากดีสักกี่ตระกูลกันที่ต้องเสื่อมถอย หรือกระทั่งล่มสลายสิ้นซาก เพียงเพราะความล้มเหลวของทายาทแค่รุ่นเดียว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าฉากหลังของเกมนี้ตั้งอยู่ในยุคสังคมศักดินาอีกด้วย!

หากมีทายาทที่ไม่ได้เรื่องโผล่มาสักคน ตระกูลจะไม่ต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะทำให้เกมโอเวอร์เลยหรือ

ส่วนกฎข้อที่สองและข้อที่สามก็ช่วยปัดเป่าความกังวลที่ใหญ่ที่สุดในใจของกู้อี้ทิ้งไป

นั่นคือ ต่อให้ตระกูลต้องล่มสลายจนสิ้นไร้ทายาท หรือมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้น ตัวตนของครอบครัวเขาในยุคปัจจุบันก็จะไม่หายสาบสูญไปไหน

"พูดง่ายๆ ก็คือ... หากต้องการให้ได้ผลลัพธ์อย่างที่ใจหวัง"

"อย่างน้อยที่สุด ตระกูลก็ต้องไม่ถูกล้างบางหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ และก่อนที่จะเข้าสู่ยุคปัจจุบัน ตระกูลจะต้องรักษาอิทธิพลอันแข็งแกร่งเอาไว้ให้ได้ตลอดรอดฝั่ง"

"มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถหักล้างกับแรงต้านในการซ่อมแซมประวัติศาสตร์ และหลงเหลือมรดกตกทอดมาสู่ยุคปัจจุบันได้สินะ"

กู้อี้ตระหนักถึงจุดนี้ได้ในทันที สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมา

ความยากระดับนี้มันออกจะหินเกินไปหน่อยแล้ว!

อันที่จริง เมื่อเทียบกับการรักษาอำนาจและอิทธิพลให้คงอยู่เบ็ดเสร็จตลอดกาลแล้ว ความยากในการสืบทอดสายเลือดให้คงอยู่ต่อไปเรื่อยๆ นั้นยังถือว่าน้อยกว่ามาก

ตราบใดที่ตระกูลมีสมาชิกมากพอ และพวกเขาไม่ไปทำเรื่องแกว่งเท้าหาเสี้ยนที่ไหน

การสืบทอดสายเลือดก็ยังถือเป็นเรื่องที่ง่ายดายนัก

ทว่าหากเขาต้องการจะเปลี่ยนแปลงโลกแห่งความเป็นจริง เขาจำเป็นจะต้องรักษาอิทธิพลอันยิ่งใหญ่เอาไว้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งความยากของมันนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้เลยทีเดียว!

"ยังดีนะที่มีพวกไอเทม..."

กู้อี้พรูลมหายใจออกมายาวๆ อาศัยจังหวะนี้ผ่อนคลายอารมณ์ที่ตึงเครียดลง

แต่แล้วเขาก็เหลือบไปเห็นข้อความแจ้งเตือนสองข้อถัดไป สีหน้าของเขาก็พลันแข็งค้างไปในทันที

"เดี๋ยวก่อนนะ ไอเทมระดับเทวะคือระดับสูงสุดงั้นเหรอ!"

"ถ้าอย่างนั้น การ์ดปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ใบเมื่อกี้ของฉันล่ะ!"

บัดซบเอ๊ย!

อารมณ์ที่เพิ่งจะดีขึ้นมามลายหายวับไปในพริบตา

ขาดทุนย่อยยับเลยไม่ใช่หรือไง!

แม้เขาจะไม่รู้อัตราการสุ่มกาชาของเกมนี้ ต่อให้โอกาสในการออกของแรร์จะสูงปรี๊ดขนาดไหน แต่แบบนี้มันก็คือการขาดทุนชัดๆ!

หลิวซิ่ว!

นายจะชดใช้หนี้แค้นครั้งนี้ให้ฉันยังไง!

กู้อี้แทบอยากจะแผดเสียงคำรามลั่น เขารู้สึกปวดใจราวกับมีเลือดไหลรินออกมาจริงๆ!

นั่นมันไอเทมระดับเทวะเชียวนะ!

กู้อี้จินตนาการได้เลยว่า หากใช้ไอเทมชิ้นนี้พลิกแพลงวางแผนดีๆ มันจะสร้างแรงสั่นสะเทือนต่อประวัติศาสตร์ของตระกูลได้มหาศาลขนาดไหน!

แต่เขากลับผลาญมันทิ้งไปอย่างสูญเปล่าเสียอย่างนั้น!

กู้อี้ขบกรามแน่น พยายามสงบสติอารมณ์อยู่นานพักใหญ่ ก่อนที่ความกรุ่นโกรธจะค่อยๆ ทุเลาลง

"ยังดีนะที่เมื่อกี้ฉันไม่ได้พูดจาซี้ซั้วอะไรใส่หลิวซิ่ว!"

"ขืนทำอะไรพลาดจนเกมโอเวอร์ไปดื้อๆ นั่นแหละถึงจะเรียกว่าบรรลัยของแท้"

กู้อี้รู้สึกหวาดเสียวสันหลังวาบ แต่เมื่อลองคิดดูให้ดี มันก็ไม่ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้เสียทีเดียว

ดูเหมือนว่าจากผลของการตัดสินใจพล่อยๆ ไปเมื่อครู่นี้

บรรพบุรุษของเขาก็ได้ผูกมิตรกับหลิวซิ่วไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ถือว่าไม่ได้คว้าน้ำเหลวไปเสียหมด

กู้อี้ได้แต่พร่ำปลอบใจตัวเอง จากนั้นจึงกดย้อนกลับจากหน้าต่างนี้ แล้วคลิกเข้าไปที่เมนู ความสำเร็จในเกม

"ความสำเร็จในเกม"

"ยังไม่มีความสำเร็จที่ปลดล็อก"

หมายเหตุ ความสำเร็จจะถูกปลดล็อกในหน้านี้เมื่อทำเงื่อนไขสำเร็จ ผู้เล่นไม่เพียงแต่จะได้รับคะแนนความสำเร็จตามระดับความสำเร็จที่แตกต่างกันเท่านั้น แต่ความสำเร็จหายากบางอย่าง ยังมาพร้อมกับบัฟพิเศษที่หาได้ยากอีกด้วย

เมื่อเทียบกับหน้าข้อควรระวังก่อนหน้านี้ หน้าต่างความสำเร็จในเกมนั้นดูเรียบง่ายกว่ามาก

กู้อี้เพียงแค่กวาดสายตามองผ่านๆ ก่อนจะปิดหน้าต่างนั้นลง แล้วกดปุ่ม ดำเนินเกมต่อ

ช่างแตกต่างจากท่าทีเรื่อยเปื่อยก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ในคราวนี้ กู้อี้จ้องมองหน้าจอเขม็งตาไม่กะพริบ

เสียง เพล้ง ดังขึ้น

ภาพพื้นหลังอันโดดเดี่ยวแตกสลายลงในพริบตา ตามมาด้วยภาพทิวทัศน์ที่เขาไม่คุ้นเคยแม้แต่น้อย

ก่อนที่กู้อี้จะทันได้ตั้งตัว

ภาพเบื้องหน้าก็พร่ามัวลงในเสี้ยววินาที และหน้าจอเกมขนาดเล็กจิ๋วก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากครรลองสายตา

ภาพฉากในเกมขยายตัวครอบคลุมขอบเขตการมองเห็นทั้งหมดของกู้อี้ในชั่วพริบตา

ดวงอาทิตย์อัสดงสาดแสงสีแดงฉานราวกับหยาดโลหิตแขวนลอยอยู่กลางนภา

ซากดาบและง้าวที่หักสะบั้นปักคาอยู่บนผืนดินโคลนที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

กลุ่มควันไฟลอยอ้อยอิ่ง เศษซากพืชพรรณที่ไหม้เกรียมส่งกลิ่นเหม็นไหม้ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วอณูอากาศ และเมื่อมองออกไปไม่ไกลนัก ก็สามารถมองเห็นหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์หลายหลุมปรากฏอยู่ประปราย

ดูเหมือนว่าเขาจะถูกดึงเข้ามาอยู่ในมุมมองของใครบางคน

ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวช่างสมจริงเหลือเกิน

ราวกับว่าเขาได้ทะลุมิติข้ามเวลามาจริงๆ เหมือนกับที่บรรยายไว้ในนิยายออนไลน์ไม่มีผิด

ทว่ากู้อี้กลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ร่างกายของเขายังคงนั่งอยู่บนเตียงในห้องนอน

ภาพที่เห็นเบื้องหน้านี้เป็นเพียงแค่ระบบของเกมเท่านั้น

และก็เป็นอย่างที่คิด ในวินาทีต่อมา

ความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว ราวกับกำลังรับชมภาพยนตร์เรื่องหนึ่ง

ในชั่วพริบตาเดียว

กู้อี้ก็ปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดที่กำลังเกิดขึ้นได้แล้ว

มหาสงครามแห่งศึกคุนหยางได้สิ้นสุดลงแล้ว

บรรพบุรุษของเขาตัดสินใจเลือกติดตามหลิวซิ่วตามคำสั่งชี้แนะของเขา และได้สร้างความดีความชอบอันใหญ่หลวงในศึกคุนหยางครั้งนี้

ประกอบกับการ์ดปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่เขากดใช้งานไปก็สัมฤทธิ์ผล

ฝนดาวตกถล่มค่ายทหารศัตรูจนราบเป็นหน้ากลอง

สงครามครั้งนี้จึงจบลงด้วยชัยชนะอันยิ่งใหญ่!

"นี่มัน..."

หัวใจของกู้อี้เต้นโครมครามรัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ภาพความโหดร้ายและสมจริงของสมรภูมิรบนี้ มันสร้างความตื่นตระหนกและสั่นสะเทือนจิตใจให้กับคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคสงบสุขอย่างเขามากจนเกินไป

กู้อี้แทบจะสัญชาตญาณร้องตะโกนคำว่า "ออกจากเกม" ขึ้นมาในหัว!

วินาทีต่อมา วิสัยทัศน์ของเขาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างสมบูรณ์

เขากลับมาอยู่ในห้องนอนของตัวเองอีกครั้ง

ในขณะที่ฉากสมรภูมิเมื่อครู่ ได้กลับไปปรากฏอยู่บนหน้าจอเครื่องเกมดังเดิม

"ฟู่~"

กู้อี้พรูลมหายใจออกมายาวๆ พยายามเร่งสงบสติอารมณ์ของตนเองให้กลับมาเยือกเย็น

แต่ทว่าหัวใจที่เต้นรัวแรงเป็นจังหวะร็อกนี้ ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อาจสงบลงได้เลย

ช่วยไม่ได้... นี่คือสัญชาตญาณของมนุษย์

ต่อให้จะพยายามสะกดจิตตัวเองแค่ไหนก็ไร้ผล เขาทำได้เพียงแค่ค่อยๆ ปรับตัวไปทีละนิดเท่านั้น

กู้อี้ทำใจดีสู้เสือ รวบรวมความกล้าแล้วเพ่งสายตากลับไปยังหน้าจอเครื่องเกมอีกครั้ง

หลังจากจ้องมองหน้าจออยู่เพียงไม่กี่วินาที

ปรากฏการณ์ที่คุ้นเคยก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ทัศนวิสัยภายในห้องค่อยๆ พร่ามัวลง ก่อนที่ภาพสมรภูมิรบจะเข้ามาแทนที่ขอบเขตการมองเห็นทั้งหมด

"พี่กู้"

ก่อนที่กู้อี้จะทันได้ขยับตัว

เสียงทุ้มของบุรุษที่คุ้นหูก็ดังแว่วมาจากทางด้านหลังของเขา กู้อี้ตั้งใจจะหันขวับกลับไปมอง และมุมมองภาพของเขาก็หมุนเปลี่ยนทิศทางตามความคิดในทันที

หลิวซิ่วในชุดเกราะศึกเต็มยศกำลังเดินตรงเข้ามาหาเขา

ชายหนุ่มมองมาด้วยรอยยิ้มกว้างพร้อมกับเอ่ยทักทาย "พี่กู้ ท่านมาหลบอยู่ที่นี่เองหรือ"

"ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในศึกครั้งนี้ ล้วนเป็นเพราะความช่วยเหลือจากพี่กู้โดยแท้ พี่กู้วางใจได้ ข้าจะทำเรื่องกราบทูลราชสำนัก เพื่อปูนบำเหน็จความชอบให้แก่ท่านอย่างแน่นอน!"

ความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์หลั่งไหลเข้ามาในหัว

กู้อี้เข้าใจถึงที่มาที่ไปและผลลัพธ์จากการตัดสินใจเลือกของเขาเมื่อครู่นี้แล้ว

บรรพบุรุษของเขาเป็นถึงผู้บังคับกองพันทหารราบแห่งเมืองติ้งหลิง และด้วยคำพูดชี้แนะของเขา บรรพบุรุษจึงตัดสินใจเลือกหนทางที่แตกต่างออกไป โดยเป็นผู้นำทัพทหารกล้าเจ็ดร้อยนายบุกทะลวงไปช่วยเหลือหลิวซิ่วเป็นกลุ่มแรก

การกระทำอันห้าวหาญของเขาได้จุดประกายและส่งอิทธิพลต่อผู้คนมากมายในเมือง

และในมหาสงครามครั้งนี้ เขาก็ได้แสดงฝีไม้ลายมือทางการรบอันเก่งกาจเหนือชั้น

จนบัดนี้ เหล่าทหารกล้าจากเมืองติ้งหลิงต่างก็พร้อมใจกันหันมาสวามิภักดิ์และติดตามบรรพบุรุษของเขากันถ้วนหน้า

ถ้าอย่างนั้น... หลิวซิ่วกำลังพยายามซื้อใจเขาอยู่งั้นสินะ

เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวได้ กู้อี้ก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาประสานมือคารวะและเอ่ยขึ้นทันที "ท่านแม่ทัพกล่าวเกินไปแล้ว ชัยชนะในศึกครั้งนี้ ล้วนเป็นเพราะบารมีและความห้าวหาญของท่านแม่ทัพทั้งสิ้น"

"หากไร้ซึ่งความเก่งกาจของท่านแม่ทัพแล้ว กองทัพของเราจะคว้าชัยชนะอันยิ่งใหญ่เช่นนี้มาครอบครองได้อย่างไรกัน"

แน่นอนว่ากู้อี้ย่อมตัดสินใจสวามิภักดิ์และติดตามหลิวซิ่ว

หากนี่เป็นเพียงแค่เกมธรรมดาทั่วไป เขาคงจะสวมบทบาทเป็นทรราชก้าวขึ้นครองแผ่นดินเสียเองไปแล้ว

ทว่าภายใต้สถานการณ์และเงื่อนไขในปัจจุบัน การติดตามหลิวซิ่วถือเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดและปลอดภัยที่สุด

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ หลังจากที่หลิวซิ่วสถาปนาราชวงศ์ขึ้นมาได้สำเร็จ พระองค์ก็มิได้สั่งประหารขุนนางผู้มีความดีความชอบ เหมือนอย่างที่จักรพรรดิฮั่นเกาจู่ หลิวปัง ผู้เป็นปฐมกษัตริย์เคยกระทำ

ส่วนเรื่องการลุกขึ้นมาตั้งตนเป็นใหญ่กอบกู้แผ่นดินเสียเองนั้น...

กู้อี้ได้โยนความคิดนั้นทิ้งลงถังขยะไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเขาจะมีปัญญาตีชิงแผ่นดินมาได้หรือไม่ ต่อให้ทำได้ แล้วหลังจากนั้นล่ะจะเกิดอะไรขึ้น

สิ่งที่กู้อี้ต้องการ ไม่ใช่แค่การสร้างอิทธิพลบารมีให้ตระกูลเพียงชั่วครั้งชั่วคราว แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรักษาสายเลือดให้สืบทอดต่อไปได้ตราบนานเท่านานต่างหาก!

ตั้งแต่โบราณกาลมา เคยมีราชวงศ์ไหนบ้างที่ยืนยงคงกระพันเป็นอมตะไม่เสื่อมสลาย

กฎของเกมระบุไว้ชัดเจนว่าห้ามมิให้สายเลือดตรงของตระกูลถูกล้างบางจนสูญสิ้นสายพันธุ์

หากเขาขึ้นเป็นจักรพรรดิจริงๆ กู้อี้มั่นใจเกินร้อยว่าภายในเวลาไม่กี่ร้อยปีหลังจากนั้น ตระกูลของเขาจะต้องถูกกบฏโค่นล้มและถูกฆ่าล้างโคตรจนสูญพันธุ์อย่างแน่นอน!

เขาไม่มีทางแกว่งเท้าหาเสี้ยนเดินไปสู่หายนะเช่นนั้นเด็ดขาด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวซิ่วก็ยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม "พี่กู้ ท่านไม่ต้องถ่อมตนไปหรอก มาเถิด ตามข้าเข้าไปในเมืองกัน"

"งานเลี้ยงฉลองชัยชนะคืนนี้ จะขาดผู้กล้าอย่างพี่กู้ไปได้อย่างไรกัน"

หลิวซิ่วผายมือเชื้อเชิญอย่างให้เกียรติ

และตัวละครกู้เซียวในเกม ก็เป็นไปตามที่กฎของเกมได้ระบุไว้ เมื่อกู้อี้ได้ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะสวามิภักดิ์ต่อหลิวซิ่ว กู้เซียวก็ไม่ได้ปริปากพูดอะไรให้มากความ เขาเพียงก้มศีรษะรับคำเชิญ แล้วเดินตามหลิวซิ่วเข้าเมืองไปในทันที

กู้อี้จ้องมองภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏตรงหน้าเขม็ง สมองประมวลผลวางแผนการอย่างรวดเร็ว

"หากอิงตามประวัติศาสตร์..."

"หลังจากจบศึกคุนหยาง หลิวซิ่วจะต้องเผชิญกับจุดตกต่ำที่สุดในชีวิต จนกระทั่งเขาได้หลบหนีไปตั้งหลักที่เหอเป่ยและแต่งงานกับกัวเซิ่งทง หลังจากนั้นเขาจึงจะค่อยๆ สะสมกองกำลัง ก้าวขึ้นสู่อำนาจ และสถาปนาราชวงศ์ฮั่นตะวันออกในท้ายที่สุด"

"และตลอดช่วงเวลาของราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ก็ถือเป็นยุคทองและแหล่งบ่มเพาะของบรรดาตระกูลขุนนางชนชั้นสูงทั้งสิ้น"

"ตราบใดที่เขาสามารถหยั่งรากฐานและรักษาตำแหน่งคนสนิทในค่ายของหลิวซิ่วเอาไว้ได้อย่างมั่นคง แม้ว่าอิทธิพลของตระกูลในตอนนี้จะยังไม่สลักสำคัญอะไรนัก"

"แต่ตราบใดที่ราชวงศ์ฮั่นตะวันออกถูกสถาปนาขึ้นสำเร็จ เมื่ออาศัยช่วงเวลาที่บ้านเมืองสงบร่มเย็นหลังจากนั้น ตระกูลของเขาก็จะสามารถเจริญรุ่งเรืองและแผ่ขยายอำนาจได้อย่างแน่นอน"

"ตราบใดที่เขารู้จักสงวนท่าที ไม่ทำตัวโดดเด่นจนเกินงาม และดูแลเรื่องการสั่งสอนอบรมลูกหลานในตระกูลไม่ให้มีปัญหาละก็"

"การจะประคองตระกูลให้ผ่านพ้นยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออกไปได้อย่างปลอดภัย ก็ไม่น่าจะใช่ปัญหาใหญ่อะไรนัก"

"แม้จะยังไม่รู้แน่ชัดว่า การสวมรอยผสานจิตวิญญาณควบคุมตัวละครแต่ละครั้งจะต้องผลาญคะแนนความสำเร็จไปมากน้อยแค่ไหน... แต่ตราบใดที่ตระกูลสามารถลงหลักปักฐานได้อย่างมั่นคง และค่อยๆ สะสมคะแนนความสำเร็จไปเรื่อยๆ ตลอดระยะเวลาหลายร้อยปีนี้ พอถึงยุคสามก๊ก ก็น่าจะมีคะแนนความสำเร็จตุนเอาไว้มากพอที่จะใช้รับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้"

ด้วยความรู้ความเข้าใจในประวัติศาสตร์ที่เขามี กู้อี้ก็สามารถกำหนดทิศทางการพัฒนาและความอยู่รอดของตระกูลในอนาคตได้อย่างรวดเร็ว

และในขณะเดียวกันนั้นเอง กู้เซียวก็ได้เดินตามหลิวซิ่วผ่านประตูเมืองเข้าไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

───────

กู้เซียว นามรองจ่านหง ชาวเมืองติ้งหลิง แห่งอิ่งชวน

เซียวเป็นผู้กล้าหาญและแข็งแกร่งมาแต่เยาว์วัย มีพละกำลังเหนือมนุษย์ สติปัญญาเฉียบแหลมเปี่ยมด้วยไหวพริบ ทั้งยังแตกฉานในพิชัยสงคราม ชาวบ้านต่างพากันยกย่องสรรเสริญ

ต้นรัชศกเกิงสื่อ หวังหมั่งส่งซือถู หวังซวิน และซือคง หวังอี้ นำทัพนับล้านนายมาปิดล้อมคุนหยาง ธงทิวและเสบียงกรังยาวเหยียดทอดตัวนับพันลี้ไม่ขาดสาย

ในเวลานั้น กองทัพลวี่หลินปักหลักตั้งรับ ทว่ากำลังพลน้อยนิดมิอาจต้านทานศัตรูได้ เมืองตกอยู่ในภาวะวิกฤต ผู้คนต่างอกสั่นขวัญแขวน

จักรพรรดิกวงอู่ ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งเพียงขุนพลรอง มีดำริห้าวหาญใคร่ฝ่าวงล้อมออกไปขอกำลังเสริมมาช่วยกู้ภัยเมือง ทว่าขุนพลทัพอื่นล้วนลังเลขลาดเขลา มิมีผู้ใดหาญกล้าขานรับ

มีเพียงเซียวที่เล็งเห็นถึงลักษณะท่วงทีอันองอาจของจักรพรรดิกวงอู่ และหยั่งรู้ซึ้งถึงกลยุทธ์ของพระองค์ เขาจึงลุกขึ้นประกาศก้อง นำไพร่พลนับร้อยถวายสัตย์ปฏิญาณ ขอติดตามรับใช้แม้ต้องแลกด้วยชีวิต อาสาเป็นทัพหน้าบุกเบิกเส้นทาง

ระหว่างทางเผชิญทัพหวังหมั่งสกัดกั้น เซียวควงทวนทะลวงค่ายศัตรู บุกตะลุยไปที่ใดล้วนไร้ผู้ต่อกร ในท้ายที่สุดก็สามารถช่วยพยุงจักรพรรดิกวงอู่รุดหน้าไปยังเหยียนและติ้งหลิง เพื่อระดมสรรพกำลังทหารทั้งหมดกลับมาได้สำเร็จ

ครั้นยกทัพกลับมาถึงคุนหยาง อสนีบาตฟาดฟันทะลวงเมฆหมอก พายุลมฝนโหมกระหน่ำจนฟ้าดินมืดมิด จักรพรรดิกวงอู่ฉวยโอกาสนั้นเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ เซียวรับหน้าที่นำกองทหารทะลวงฟันเป็นทัพหน้า บุกประจัญบานทะลวงค่ายข้าศึก สังหารขุนพล ยึดธงรบ เสียงโห่ร้องตะโกนกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น ทัพหวังหมั่งแตกพ่ายยับเยิน ซากศพกองทับถมเกลื่อนกลาดนับร้อยลี้ โลหิตไหลนองจนแม่น้ำหยุดนิ่งมิอาจไหลเวียน

เมื่อคุนหยางคว้าชัย ใต้หล้าล้วนสั่นสะเทือน จุดจบแห่งราชวงศ์ซินได้ถูกกำหนดไว้แล้ว

จักรพรรดิกวงอู่ทรงตบหลังเซียวเบาๆ พร้อมกับตรัสด้วยความตื้นตันใจว่า "ความกล้าหาญของจ่านหงนั้นแข็งแกร่งดั่งทองและหินผา แม้เผชิญภยันตรายก็มิเคยหวาดหวั่นพรั่นพรึง สมแล้วที่เป็นฝานข้วยของข้า! สำหรับความดีความชอบในศึกคุนหยางครั้งนี้ เจ้าคือที่หนึ่งอย่างมิต้องสงสัย"

─── พงศาวดารฮั่นยุคหลัง บทบันทึกชีวประวัติกู้เซียว