บทที่ 3: การหลอมรวมสังเวยสายเลือด

บทที่ 3: การหลอมรวมสังเวยสายเลือด

...

ค่ำคืนนั้น หลังจากทุกสิ่งเงียบสงบลง

ฉู่เซิงหยวนลุกพรวดออกจากเตียง ค่อยๆ แง้มประตูอย่างระมัดระวัง แล้วกวาดสายตามองไปทั่วลานบ้าน

เมื่อเห็นว่าแสงไฟในห้องทุกห้องดับมืดลงแล้ว เขาก็ปิดประตูกลับตามเดิมอย่างเงียบเชียบ

เขาเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า แล้วดึงหนังสือหินที่ซ่อนตัวอยู่ใต้กองเสื้อผ้าหนาเตอะออกมา

ท่ามกลางความมืดมิด ฉู่มู่ซึ่งกำลังพยายามเข้าสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก สัมผัสได้ว่าร่างกายของตนถูกขยับเขยื้อน เขาได้สติกลับคืนมาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มสังเกตสภาพแวดล้อมรอบด้าน

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างเข้ามา ฉู่มู่พบว่าตนเองกำลังถูกประคองอยู่ในมือของเด็กชายตัวน้อยศีรษะกลมมน ซึ่งต่อมาได้วางเขาลงบนโต๊ะไม้ภายในห้องอย่างทะนุถนอม

นับตั้งแต่หลุดเข้ามาในโลกใบนี้ เด็กน้อยเบื้องหน้าคือมนุษย์ที่มีชีวิตคนแรกที่ฉู่มู่ได้พบเห็น หากตอนนี้เขามีร่างกายเนื้อ คงจะพุ่งเข้าไปกอดรัดเด็กคนนี้เสียแน่น แล้วร้องไห้โฮด้วยความปีติยินดีไปสักครึ่งค่อนวัน

ทว่าเขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ดังนั้นหลังจากสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบเพียงครู่เดียวและประเมินว่าที่นี่น่าจะเป็นชนบทในยุคโบราณ เขาก็จดจ่อความสนใจทั้งหมดไปที่เด็กน้อยตรงหน้า

เด็กน้อยมีผมยาวระต้นคอ สวมชุดซับในสีขาวคล้ายกับผู้คนในยุคโบราณ ในยามนี้ ดวงตากลมโตของเขากำลังจ้องเขม็งมายังรูปสลักหินซึ่งเป็นที่พำนักของฉู่มู่ ราวกับกำลังพินิจพิเคราะห์บางสิ่งบางอย่าง

ชั่วครู่ต่อมา เด็กน้อยก็ดึงมีดสั้นความยาวราวสิบกว่าเซนติเมตรออกมา แล้วพึมพำกับตนเองด้วยสีหน้าแน่วแน่

"ในตำรากล่าวไว้ว่าของวิเศษล้ำค่าล้วนต้องทำพันธสัญญาสังเวยโลหิต ข้าควรจะ... ลองดูดีไหมนะ?"

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความลังเลใจ

"ถ้าแผลเลือดไหลไม่หยุด ข้าจะตายหรือเปล่า?" น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นเครือ

เด็กน้อยจ้องมองมีดสั้นในมือด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความขัดแย้งในใจ

จากนั้นเขาก็หันไปมองฉู่มู่บนโต๊ะ ซึ่งเป็นรูปสลักหินที่มีรูปร่างคล้ายหนังสือเล่มบาง

เขาใช้มือขวาลูบไล้รูปสลักหินนั้นอยู่สองสามครั้ง แววตาก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว "หนังสือเล่มนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ ข้าจะลองหยดเลือดลงไปสักสองสามหยดก่อนก็แล้วกัน"

สิ้นคำพูด มือเล็กป้อมก็กำด้ามมีดแน่น ก่อนจะตวัดคมมีดกรีดลงบนนิ้วชี้ข้างซ้าย โลหิตสีแดงฉานไหลรินออกมาในทันที

เด็กน้อยเมินเฉยต่อความเจ็บปวด รีบยื่นนิ้วไปจ่อไว้เหนือหนังสือหินอย่างรวดเร็ว

หนึ่งหยด สองหยด...

หยดเลือดอาบชโลมลงบนหน้าปกหนังสือ ทว่าน่าประหลาดที่มันกลับซึมซาบหายเข้าไปในตัวหนังสือทันที ราวกับฟองน้ำแห้งผากที่ดูดซับน้ำ

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เด็กน้อยก็ยิ่งมั่นใจในความคิดของตนเองมากขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า เฝ้ารอคอยความเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นต่อไปกับหนังสือหินเล่มนี้

รัศมีหลากสีสันจางๆ เปล่งประกายออกมาจากพื้นผิวของหนังสือ มันแฝงไว้ด้วยพลังทะลวงผ่านอันกล้าแกร่ง

รัศมีนั้นสาดส่องทะลุบานหน้าต่างและช่องประตูห้อง ไหลเวียนอย่างเงียบเชียบราวกับม่านหมอกที่กระจายตัว จนกระทั่งปกคลุมไปทั่วทั้งลานบ้าน

ทว่าหลังจากที่โลหิตไหลรินออกจากบาดแผลบนมือของเด็กน้อยไปได้ราวสิบกว่าหยด เลือดก็หยุดไหล

แต่ฉู่มู่ซึ่งสิงสถิตอยู่ภายในหนังสือกลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ปริมาณเลือดแค่นี้ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ หากต้องการให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากกว่านี้ เขาจำเป็นต้องได้รับเลือดเพิ่ม

เมื่อเด็กน้อยเห็นแสงสว่างบนหนังสือค่อยๆ หรี่ลง ก็ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่างได้โดยสัญชาตญาณ เขากระชับมีดสั้นในมือ เตรียมจะกรีดฝ่ามือของตนเอง

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ลงมือ ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรงจากด้านนอก

ร่างของฉู่จิงอวี่ผู้มีผมสีขาวโพลนปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู เขากวาดสายตามองเข้าไปในห้องด้วยแววตาเคร่งเครียด ก่อนจะหยุดสายตาลงที่หลานชายและหนังสือบนโต๊ะ

เมื่อเห็นมีดสั้นในมือของฉู่เซิงหยวนและสิ่งที่เขากำลังจะทำ ม่านตาของชายชราก็หดเล็กลง "หยุดนะ!"

สิ้นเสียงตะโกนลั่น ร่างของเขาก็พุ่งวาบไปอยู่เคียงข้างฉู่เซิงหยวนในชั่วพริบตา

อันที่จริงฉู่จิงอวี่แทบไม่จำเป็นต้องลงมือห้ามด้วยซ้ำ เพราะทันทีที่เห็นว่ามีคนปรากฏตัวที่หน้าประตู ฉู่เซิงหยวนก็ตกใจจนปล่อยมีดสั้นหล่นลงไปบนโต๊ะ

ฉู่จิงอวี่คว้าปลายนิ้วของฉู่เซิงหยวนขึ้นมาดู เมื่อเห็นรอยบาดเล็กๆ ที่เลือดหยุดไหลแล้ว เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

จากนั้นเขาจึงหันไปมองหนังสือหินที่กำลังเปล่งประกายแสงหลากสีสันอยู่บนโต๊ะ

เพียงการมองแวบเดียว ก็ทำเอาเขายืนนิ่งอึ้งไปในทันที

ศิลาต้นกำเนิด? นี่คือศิลาต้นกำเนิดที่ยังไม่ได้ทำพันธสัญญาสายเลือดกับตระกูลใดอย่างนั้นหรือ

ฉู่เซิงหยวนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองผู้เป็นปู่ เมื่อไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม เขาจึงรีบละล่ำละลักอธิบาย

"นี่คือของวิเศษที่ข้าเก็บกลับมาจากบนเขาในวันนี้ขอรับ แต่มันดูเหมือนว่ายังต้องการเลือดเพิ่มอีก"

ขณะที่พูด สายตาของฉู่เซิงหยวนยังคงจับจ้องไปที่มีดสั้นบนโต๊ะ ราวกับกำลังชั่งใจว่าจะสานต่อสิ่งที่เพิ่งเริ่มทำไปเมื่อครู่ดีหรือไม่

เลือดงั้นหรือ... ตอนนั้นเองที่ฉู่จิงอวี่เพิ่งจะได้สติ หลานชายของเขาบังเอิญไปกระตุ้นการสังเวยสายเลือดเพื่อทำพันธสัญญากับศิลาต้นกำเนิดเข้าเสียแล้ว

ทว่าหากต้องพึ่งพาเพียงหลานชายตัวน้อยเพียงลำพัง ต่อให้สูบเลือดจนหมดตัว ก็คงไม่อาจประกอบพิธีให้เสร็จสิ้นได้

เขาพยายามข่มความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ เอื้อมมือไปตบไหล่ฉู่เซิงหยวน แล้วกล่าวด้วยสีหน้าที่อ่อนโยนลง "ไป ปลุกทุกคนในบ้านให้ตื่น"

ฉู่เซิงหยวนหันไปมองหนังสือหินด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์เป็นครั้งสุดท้าย

เห็นได้ชัดว่าของวิเศษที่เขาค้นพบชิ้นนี้ ไม่อาจเก็บไว้ครอบครองแต่เพียงผู้เดียวได้อีกต่อไป และจำต้องส่งมอบให้แก่ตระกูล

เขาเดินไปเคาะเรียกที่ห้องของพี่ชายคนโต พี่สาว และพ่อแม่ทีละห้อง เพื่อปลุกทุกคนให้ตื่นขึ้น

มือของฉู่จิงอวี่สั่นเทาเล็กน้อยขณะเอื้อมไปสัมผัสหนังสือหินบนโต๊ะ รัศมีหลากสีสันที่หมุนวนอยู่บนพื้นผิวของมันทำหน้าที่เสมือนเกราะป้องกัน คอยต้านทานมือของฉู่จิงอวี่เอาไว้

เห็นได้ชัดว่าฉู่จิงอวี่มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับศิลาต้นกำเนิดอยู่บ้าง การถูกสกัดกั้นเช่นนี้ยิ่งเป็นการตอกย้ำให้แน่ใจถึงตัวตนของสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า

เขาหยิบมีดสั้นที่หลานชายทำตกไว้ขึ้นมา และโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เขาตวัดมีดกรีดลงบนฝ่ามือของตนเองเป็นทางยาว

โลหิตสีแดงสดไหลทะลักออกมาทันที ฉู่จิงอวี่ปล่อยให้มันหยดรินลงบนหนังสือโดยไม่ยอมให้สูญเปล่าแม้แต่หยดเดียว

ในวินาทีนั้นเอง รัศมีหลากสีสันที่คอยกีดกันเขาก็สลายตัวลง แสงเหล่านั้นแปรเปลี่ยนเป็นสสารที่คล้ายควันและม่านหมอก ทว่ากลับโปร่งใสอย่างน่าประหลาด มันลอยละล่องไปทั่วทั้งลานบ้านอีกครั้ง

ฉู่จิงอวี่ใช้มือข้างหนึ่งประคองหนังสือหินไว้ด้านล่าง ส่วนอีกข้างกางไว้ด้านบน เขาก้าวเดินออกจากห้องของฉู่เซิงหยวน มุ่งหน้าไปยังโถงหลักของบ้าน

เขาค่อยๆ วางหนังสือลงบนโต๊ะแปดเซียนที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางโถง ในขณะที่โลหิตจากฝ่ามือของเขายังคงไหลรินลงบนปกหนังสืออย่างต่อเนื่อง

ทว่าไม่ว่าจะมีเลือดไหลซึมลงไปมากเพียงใด พื้นผิวของหนังสือก็ยังคงสภาพเดิม ไม่รู้เลยว่าแท้จริงแล้วหยาดโลหิตเหล่านั้นไหลซึมหายไปที่ใด

เพียงไม่นาน สมาชิกตระกูลฉู่อีกห้าคนก็มาปรากฏตัวพร้อมกันที่หน้าโถงหลัก

ทุกคนเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงระคนประหลาดใจ ขณะจ้องมองแสงหลากสีสันที่ส่องสว่างไปทั่วลานบ้านและภายในโถงหลัก

"แค่ก แค่ก... ท่านพ่อ นี่คือ..."

ด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี ใบหน้าอันซีดเซียวของฉู่ฉินฮุยจึงปรากฏเลือดฝาดขึ้นมาเล็กน้อย เจียงเนี่ยนผู้เป็นภรรยาคอยพยุงเขาอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้าห่วงใย

เด็กรุ่นที่สามของตระกูลฉู่ทั้งสามคนต่างก็จดจ่อสายตาไปยังต้นกำเนิดของแสงหลากสีบนโต๊ะ ซึ่งก็คือรูปสลักหินรูปร่างประหลาดตา

ฉู่จิงอวี่หันไปมองสมาชิกในครอบครัว "ศิลาต้นกำเนิดที่ยังไร้ผู้ครอบครอง ความหวังที่ตระกูลฉู่ของเราจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง มาถึงแล้ว"

แม้ใบหน้าของเขาจะซีดเซียว แต่ดวงตากลับทอประกายเจิดจ้าอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าเขาได้กลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง

เด็กรุ่นที่สามและภรรยาของฉู่ฉินฮุยไม่รู้ว่าศิลาต้นกำเนิดคือสิ่งใด แต่ตัวฉู่ฉินฮุยเองเคยได้ศึกษาเรื่องราวเกี่ยวกับมันมาบ้างเมื่อครั้งยังเยาว์วัย

ดังนั้น ทันทีที่ได้ยินคำตอบของผู้เป็นบิดา เขาก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายเจิดจ้าไม่แพ้กัน

ฉู่จิงอวี่กวักมือเรียกหลานทั้งสาม "พวกเจ้าสามคน เข้ามานี่สิ สำหรับพิธีสังเวยสายเลือดเพื่อทำพันธสัญญากับศิลาต้นกำเนิด ยิ่งใช้สายเลือดของคนในครอบครัวมากเท่าไรก็ยิ่งดี"

ฉู่เซิงฝานพี่ชายคนโต ฉู่เซิงหานพี่สาวคนรอง และฉู่เซิงหยวนน้องชายคนเล็ก เดินมาเข้าแถวเรียงหน้ากระดานต่อหน้าฉู่จิงอวี่

ฉู่จิงอวี่ชักมือที่เลือดเริ่มหยุดไหลกลับมา เขามองไปที่หลานทั้งสามแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"เดี๋ยวปู่จะกรีดมือพวกเจ้าคนละแผล ไม่ต้องกลัวเจ็บไปหรอกนะ หลังจากเสร็จสิ้นพิธีการแล้ว ในอนาคตอันใกล้ พวกเจ้าทุกคนล้วนมีโอกาสที่จะได้เป็นผู้ทำพันธสัญญา"

หลานทั้งสามคนมีความเชื่อมั่นและไว้วางใจในตัวผู้เป็นปู่อย่างเต็มเปี่ยม

ฉู่เซิงฝานซึ่งเป็นพี่คนโต ถึงกับยื่นมือออกมาข้างหน้าอย่างกระตือรือร้น "ท่านปู่ ลงมือเถิด ข้าไม่กลัวหรอกขอรับ"

ฉู่จิงอวี่ลูบศีรษะหลานชายคนโตด้วยความเอ็นดู เขาจรดคมมีดกรีดลงบนฝ่ามือของหลานชายเบาๆ แล้วจับมือนั้นไปทาบไว้เหนือหนังสือ

ในระหว่างนั้น เจียงเนี่ยนมารดาของเด็กทั้งสามขยับตัวก้าวออกมาด้วยความกังวลใจ แต่กลับถูกฉู่ฉินฮุยรั้งไว้ เขาเพียงส่ายหน้าเบาๆ เชิงห้ามปราม

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงรักและทะนุถนอมหลานๆ รอยมีดบาดบนฝ่ามือของฉู่เซิงฝานจึงตื้นมาก โลหิตไหลซึมออกมาเพียงเล็กน้อยก็หยุดสนิท

คนต่อไปคือฉู่เซิงหาน เด็กหญิงวัยสิบขวบ เมื่อถึงคราวที่ฝ่ามือของนางถูกกรีด นางก็หลับตาปี๋ด้วยความหวาดกลัว

และสุดท้าย ฉู่เซิงหยวนก็ถูกกรีดฝ่ามือเป็นแผลที่สอง

ฉู่ฉินฮุยตบแขนภรรยาเบาๆ เขาเดินไปที่โต๊ะแปดเซียน แล้วแบฝ่ามือที่ซีดเผือดของตนให้ผู้เป็นบิดาดู

ฉู่จิงอวี่มองฝ่ามือของบุตรชาย สีหน้าปรากฏความลังเลใจอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านพ่อ ในฐานะสมาชิกตระกูลฉู่ ข้าเองก็สมควรต้องทำประโยชน์เพื่อตระกูลบ้าง" ฉู่ฉินฮุยเอ่ยรบเร้า

"เลือดเพียงเท่านี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว ร่างกายของเจ้า..."

"ข้าไม่เป็นไรขอรับ ช่วงนี้ข้าก็รู้สึกดีขึ้นมากแล้ว ในช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อที่เป็นจุดเปลี่ยนชะตากรรมของตระกูลเช่นนี้ ข้าไม่อยากถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง"

เมื่อเห็นความแน่วแน่บนใบหน้าของฉู่ฉินฮุย ฉู่จิงอวี่ก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับ

เขายังคงไม่กล้ากรีดแผลลึกบนฝ่ามือของบุตรชาย จึงทำเพียงกรีดรอยเล็กๆ บางๆ บนนิ้วชี้ ปล่อยให้เลือดหยดลงบนหนังสือเพียงสองสามหยด

ฉู่มู่ที่เร้นกายอยู่ภายในหนังสือ เฝ้าสังเกตการณ์สถานการณ์ในโถงหลักอย่างเงียบเชียบ เขาผงกศีรษะที่ไม่มีอยู่จริงด้วยความพึงพอใจ จากสิ่งที่เขาเห็น ครอบครัวที่เขากำลังทำพันธสัญญาด้วยนี้ดูจะมีความกลมเกลียวและมีเมตตากรุณาต่อกันไม่น้อย

ทว่าคนทั้งเจ็ดนี้ยังไม่อาจนับว่าเป็นตระกูลที่สมบูรณ์แบบได้

ฉู่มู่มีข้อมูลเกี่ยวกับขั้นตอนการสังเวยสายเลือดนี้อยู่ในหัวตั้งแต่ตอนที่เขาทะลุมิติมา เขาจึงไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกแต่อย่างใด

เมื่อดูดซับเลือดจนเพียงพอแล้ว สติสัมปชัญญะของฉู่มู่ก็ถูกดึงดูดลึกลงไปในตัวหนังสือ

มันเป็นสถานที่ที่มีแต่ความโกลาหลสีเทาหม่น ไม่อาจแยกแยะทิศทาง เวลา หรือมิติพื้นที่ได้เลย

จากนั้น กลุ่มหมอกโลหิตขนาดมหึมาก็พวยพุ่งขึ้นมาจากที่ใดที่หนึ่ง ก่อนจะม้วนตัวผสานกันจนเกิดเป็นรูปร่าง เงาร่างของชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ ท่ามกลางหมอกเลือดนั้น

ผิวพรรณของเขาขาวซีดราวกับคนที่ไม่เคยสัมผัสแสงแดดมาเนิ่นนาน ดูโดดเด่นสะดุดตายิ่งนักเมื่อตัดกับฉากหลังสีเทาหม่น

เขามีเรือนผมสั้นที่ถูกจัดทรงอย่างเรียบร้อย โครงหน้าหล่อเหลาชวนมอง และสวมชุดนอนลายทางของโรงพยาบาลที่ดูแปลกตา

ไม่เพียงเท่านั้น โดยมีร่างนี้เป็นศูนย์กลาง ผืนดินสีน้ำตาลก็เริ่มปรากฏขึ้นที่เบื้องล่าง

ผืนแผ่นดินขยายอาณาเขตออกไปกว้างเพียงยี่สิบตารางเมตร ก่อนจะก่อเกิดเป็นปราการกั้นขวาง แยกอาณาบริเวณนี้ออกจากมิติสีเทาโดยรอบ

เปลือกตาของเขาขยับไหวเล็กน้อย จิตวิญญาณของฉู่มู่ได้ตื่นขึ้นมาในร่างกายซึ่งถูกสร้างขึ้นจากการหลอมรวมและดูดซับสายเลือดของตระกูลฉู่

ในขณะเดียวกัน หนังสือเล่มหนึ่งซึ่งทำจากวัสดุที่ไม่รู้จัก ก็วางสงบนิ่งอยู่บนหน้าอกของเขา กลิ่นอายของมันหลอมรวมเข้ากับตัวเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่าแต่เดิมพวกเขาก็คือหนึ่งเดียวกัน