ตอนที่ 3 : ยาคุชิ คาบูโตะ ปรากฏตัว

“ขอโทษด้วยนะคะ คุณยังอายุไม่ถึงเกณฑ์ที่จะดื่มแอลกอฮอล์ได้ เราจึงไม่สามารถขายให้คุณได้ค่ะ” หญิงสาวกล่าวขอโทษฮายาเตะ

“อ้อ ไม่เป็นไรครับ งั้นช่วยยกอาหารมาก่อนก็แล้วกัน” ฮายาเตะบอกกับหญิงสาว ไม่ขายก็ไม่ขายสิ เดี๋ยวเขาค่อยออกไปข้างนอก ใช้คาถาแปลงกาย แล้วค่อยไปซื้อเหล้ามาดื่มก็ได้

หญิงสาวหันหลังเดินจากไป พลางรู้สึกสงสัยอยู่ในใจเงียบๆ ทำไมเด็กหนุ่มที่อายุเพียงแค่สิบกว่าๆ ถึงได้ให้ความรู้สึกเป็นผู้ใหญ่ทั้งพฤติกรรมและท่าทางซึ่งไม่สมกับวัยของเขาเลยนะ?

ฮายาเตะไม่ได้ใส่ใจว่าหญิงสาวคนนั้นกำลังคิดอะไรอยู่ ในโคโนฮะ ความเฉยชาตลอดหลายปีที่ผ่านมาทำให้เขาชินชากับการไม่สนใจสายตาหรือความคิดเห็นของคนอื่นอีกต่อไป

หลังจากทานอาหารเสร็จ ฮายาเตะก็จ่ายเงินและออกจากร้านอาหารไป เขาหามุมลับตาคน ใช้คาถาแปลงกายเพื่อเปลี่ยนร่างเป็นผู้ใหญ่ ไปซื้อเหล้ามาหนึ่งขวด แล้วจึงหาโรงแรมเพื่อพักผ่อน เขาตัดสินใจที่จะพักผ่อนในคืนนี้และออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ และถือโอกาสอาบน้ำให้สะอาดสะอ้านไปด้วยเลย เขาไม่ได้อาบน้ำมาสองวันแล้ว กลิ่นตัวผู้ชายของเขาค่อนข้างจะแรงเอาเรื่อง

หลังจากที่ฮายาเตะอาบน้ำเสร็จ เขากำลังวางแผนที่จะงีบหลับสักหน่อย แต่แล้วจู่ๆ ก็มีคนมาเคาะประตูห้องของเขา

“ใครน่ะ?” ฮายาเตะสงสัยขณะที่เดินไปเปิดประตู แต่แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจ เมื่อเปิดประตูออกไปก็พบกับคนคุ้นเคยสี่คนยืนอยู่ข้างนอก นารา ชิกามารุ, ยามานากะ อิโนะ, อาบุราเมะ ชิโนะ และ ฮารุโนะ ซากุระ

สองวันก่อนหน้านี้ หมู่บ้านโคโนฮะ อาคารโฮคาเงะ...

“ท่านซึนาเดะ เครือข่ายข่าวกรองของเราในแคว้นฮิได้ค้นพบร่องรอยของ อุจิวะ ซาสึเกะ แล้วครับ นี่คือรายงานข่าวกรองเกี่ยวกับ อุจิวะ ซาสึเกะ โปรดตรวจสอบด้วยครับ ท่านซึนาเดะ” จูนินคนหนึ่งยื่นรายงานให้กับซึนาเดะ

หลังจากที่ซึนาเดะอ่านรายงานจบ คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่ได้ตั้งใจ อุจิวะ ซาสึเกะ ไม่ได้แปรพักตร์ไปหาโอโรจิมารุแล้วหรอกเหรอ? เขาจะอยู่ตัวคนเดียวได้ยังไง? ตามรายงาน เขากำลังเดินทางจากทิศทางของแคว้นคาเสะมุ่งหน้าไปยังแคว้นสายฟ้า เขาไปทำอะไรที่แคว้นสายฟ้ากัน? ไม่ว่าจะคิดยังไง ซึนาเดะก็ไม่เข้าใจเลยจริงๆ

เรื่องนี้คงจะโทษพวกเขาไม่ได้ เพราะฮายาเตะไม่ได้ปรากฏตัวให้ใครเห็นมานานหลายปีแล้ว และผู้คนก็ชินชากับการไม่มีตัวตนของเขาไปเสียแล้ว

“ไม่ว่ายังไงก็ตาม จงรวบรวมทีมทันทีเพื่อพาตัว อุจิวะ ซาสึเกะ กลับมา ช่วยไปเรียก นารา ชิกามารุ มาหาฉันที” ซึนาเดะออกคำสั่งกับนินจา ข่าวกรองยืนยันว่า อุจิวะ ซาสึเกะ อยู่เพียงลำพัง ดังนั้นครั้งนี้จึงไม่น่าจะมีอุปสรรคอะไรมากนัก แม้ว่าเธอจะไม่รู้เหตุผลว่าทำไม อุจิวะ ซาสึเกะ ถึงไม่ได้ไปหาโอโรจิมารุก็ตาม แต่ อุจิวะ ซาสึเกะ จะต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของโอโรจิมารุอย่างเด็ดขาด

“หลังจากที่ ฮาตาเกะ คาคาชิ กลับมาแล้ว ให้เขามาพบฉันทันที” ซึนาเดะกล่าวเสริม จากการต่อสู้ครั้งล่าสุดระหว่าง อุจิวะ ซาสึเกะ และ อุซึมากิ นารูโตะ เธอรู้ดีว่า อุจิวะ ซาสึเกะ มีพลังของอักขระสาปอยู่แล้วและเกือบจะฆ่า อุซึมากิ นารูโตะ ไปแล้ว ดังนั้น การส่ง ฮาตาเกะ คาคาชิ ไปด้วยน่าจะปลอดภัยกว่า

เครือข่ายข่าวกรองของโคโนฮะได้เฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของ อุจิวะ ซาสึเกะ ซึ่งแท้จริงแล้วคือฮายาเตะมาตลอด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รีบร้อนที่จะไปหาฮายาเตะ แต่กลับรอจนกว่า ฮาตาเกะ คาคาชิ จะกลับมาเพื่อลงมือพร้อมกัน ซึ่งนั่นปลอดภัยกว่า

กลับมาที่ปัจจุบัน ฮายาเตะถึงกับอึ้งไปในวินาทีที่เห็นคนพวกนี้ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเจอเจ้าพวกนี้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกตามรอยจนเจอ

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับประสบการณ์ของฮายาเตะด้วย ฮายาเตะมีประสบการณ์ในการซ่อนร่องรอยเป็นศูนย์ ปกติแล้วเขามักจะมุ่งเน้นไปที่การศึกษาเรื่องนินจุตสึและมักจะเพิกเฉยต่อทฤษฎีกว้างๆ ในสถาบันนินจาอยู่เสมอ ซึ่งส่งผลให้ความรู้ทางทฤษฎีบางอย่างของเขาย่ำแย่ยิ่งกว่าเกะนินเสียอีก...

นารา ชิกามารุ ประสานอิน คาถาเงาเลียนแบบ...

ในบรรดาคนเหล่านี้ อารมณ์ของ ฮารุโนะ ซากุระ ค่อนข้างจะปั่นป่วน ดวงตาของเธอแดงก่ำตั้งแต่ตอนที่เห็นฮายาเตะ ในทางกลับกัน นารา ชิกามารุ นั้นมีเหตุผลมากกว่า จากบาดแผลของ อุซึมากิ นารูโตะ สามารถมองเห็นได้เลยว่าหัวใจของ อุจิวะ ซาสึเกะ ได้ตกลงสู่ความมืดมิดไปแล้ว หากเขาสามารถทำร้ายได้แม้กระทั่งเพื่อนพ้องของตัวเอง ก็ไม่มีอะไรที่เขาจะไม่กล้าทำ ดังนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือการสยบฮายาเตะให้ได้ก่อน แล้วค่อยจัดการเรื่องอื่นหลังจากที่เขายอมจำนน

“อุจิวะ ซาสึเกะ...” ซากุระรีบพุ่งเข้าไปกอดฮายาเตะด้วยความกลัวว่าคนตรงหน้าจะจู่ๆ ก็หายตัวไปอีก

ในเวลาเดียวกัน ยามานากะ อิโนะ ก็ประสานอิน เล็งเป้าไปที่ฮายาเตะ นินโป คาถาย้ายจิต

ฝูงแมลงบินออกมาจากร่างของ อาบุราเมะ ชิโนะ และแมลงทั้งหมดก็พุ่งเข้าใส่ฮายาเตะ มันทำให้ฮายาเตะรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ในบรรดาทั้งสี่คน มีเพียงซากุระเท่านั้นที่ไม่ได้ทำตามแผน ก่อนที่จะขึ้นมา นารา ชิกามารุ ได้วางแผนสำรองไว้หลายแผน นั่นคือการจู่โจมอย่างกะทันหันเมื่อพบหน้า จับเขาโดยไม่ให้ตั้งตัว และให้แน่ใจว่าฮายาเตะจะถูกสยบตั้งแต่โอกาสแรก

เมื่อเห็นฮายาเตะยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของ นารา ชิกามารุ นี่มันจะง่ายเกินไปหรือเปล่า? เขามักจะรู้สึกมาตลอดว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทำไมปฏิกิริยาแรกของ อุจิวะ ซาสึเกะ เมื่อเห็นพวกเขาทั้งสี่คนถึงกลายเป็นความตกตะลึงแทนที่จะเป็นการโจมตีสวนกลับล่ะ?

ในขณะที่พวกเขากำลังจะทำสำเร็จ ฮายาเตะก็ตอบสนองจากความตกตะลึง เขาเกลียดที่จะถูกลากตัวกลับไป และยิ่งกลัวแมลงของ อาบุราเมะ ชิโนะ มากกว่า ดังนั้น เขาจึงปลดปล่อยจักระออกมาจากทุกจุดพลังบนร่างกายอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับหมุนตัวไปด้วยในเวลาเดียวกัน ท่านี้คือการป้องกันสมบูรณ์แบบจาก ฮิวงะ เนจิ ไคเท็น! ไคเท็นไม่ใช่ขีดจำกัดสายเลือดอะไรทั้งนั้น และไม่ใช่แม้แต่วิชาลับ มันแค่เหมาะสมกับขอบเขตการมองเห็นเกือบ 360 องศาของเนตรสีขาวมากกว่า ดังนั้น มันจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับฮายาเตะที่ผ่านการฝึกฝนมาที่จะเลียนแบบไคเท็น

ฮายาเตะบิดตัว และจักระก็ถูกส่งออกมาจากทุกรูขุมขนบนร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง สร้างแรงผลักที่เหวี่ยงซากุระกระเด็นออกไป

เนื่องจากมันเป็นการต่อสู้จริงครั้งแรกของเขา เขาจึงควบคุมพลังได้ไม่ดีนัก ซากุระถูกเหวี่ยงปลิวไปกระแทกกับกำแพงอย่างแรง เมื่อเธอตกลงสู่พื้น เลือดสองสามหยดก็ถูกกระอักออกมาจากปากของซากุระ ซากุระได้รับบาดเจ็บแล้ว

แมลงของ อาบุราเมะ ชิโนะ ถูกผลักไสด้วยจักระที่ฮายาเตะปลดปล่อยออกมาอย่างบ้าคลั่ง ไม่มีแมลงแม้แต่ตัวเดียวที่สามารถเข้าใกล้ร่างของฮายาเตะได้

ความจริงแล้วฮายาเตะไม่ได้ต้องการทำร้ายพวกเขา แต่ด้วยความที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริง การควบคุมพลังของเขาในสถานการณ์ฉุกเฉินจึงไม่แม่นยำนัก ซึ่งทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น ฮายาเตะเองก็ไม่มีทางเลือก พวกเขาโจมตีทันทีที่เจอกัน และฮายาเตะก็ไม่อยากถูกลากตัวกลับไป แม้ว่าพวกเขาจะรู้ตัวว่าเขาไม่ใช่ อุจิวะ ซาสึเกะ แต่มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะได้ออกมาอีกในอนาคต

“น่ารำคาญจริงๆ แฮะ” นารา ชิกามารุ พึมพำกับตัวเอง เขาไม่คิดเลยว่าเนตรวงแหวนจะสามารถก๊อปปี้ได้แม้กระทั่งไคเท็นของ ฮิวงะ เนจิ?

หลังจากสลัดซากุระที่กำลังกอดเขาอยู่ออกไป ฮายาเตะก็กระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็ว มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถหลบหลีกนินจุตสึของ นารา ชิกามารุ, ฮิวงะ ฮินาตะ, และ ยามานากะ อิโนะ ได้

ในขณะที่กระโดดถอยหลัง ฮายาเตะก็คว้ากระเป๋าเป้ใบใหญ่ของเขาขึ้นมาและพุ่งตรงไปยังหน้าต่างเพียงบานเดียวในห้อง

เพล้ง! ฮายาเตะพังหน้าต่างและกระโดดออกไปบนหลังคา โดยต้องการที่จะหลบหนีไปจากดาดฟ้าอย่างรวดเร็ว

“อุจิวะ ซาสึเกะ กลับไปกับฉันเถอะ... เธอจงใจปล่อยร่องรอยให้พวกเราตามมา ไม่ใช่เพราะว่าอยากจะกลับไปกับพวกเราหรอกเหรอ?” ชายผมขาวสวมหน้ากากที่เผยให้เห็นเพียงดวงตาข้างเดียวขวางทางฮายาเตะเอาไว้ ชายคนนี้คือนินจาก๊อปปี้ ฮาตาเกะ คาคาชิ

ฮายาเตะถึงกับพูดไม่ออก ฉันไปจงใจปล่อยร่องรอยให้พวกนายตอนไหนกัน?

ในขณะนี้ ทั้งสามคน นารา ชิกามารุ, ยามานากะ อิโนะ, และ อาบุราเมะ ชิโนะ ได้ไล่ตามออกมาจากด้านหลัง ในขณะที่ซากุระสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปชั่วคราว หลังจากที่ทั้งสี่คนไล่ตามเขาออกมา พวกเขาก็สร้างวงล้อมรอบฮายาเตะ โดยล้อมเขาไว้ตรงกลางร่วมกับ ฮาตาเกะ คาคาชิ

เนื่องจากมี ฮาตาเกะ คาคาชิ อยู่ด้วย นารา ชิกามารุ และคนอื่นๆ จึงไม่ได้ลงมือทันที ในมุมมองของพวกเขา โอกาสที่ฮายาเตะจะหลบหนีไปจากเงื้อมมือของ ฮาตาเกะ คาคาชิ ได้นั้นมีน้อยมาก

ฮายาเตะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเป้ใบใหญ่ของเขา บ้าเอ๊ย เขาไม่มีนิสัยชอบผูกกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาไว้ที่เอว ตอนนี้เวลาจะหยิบจับอะไรมันเลยช้าไปหมด

ฮาตาเกะ คาคาชิ ค่อนข้างมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง โดยเฉพาะเมื่อต้องรับมือกับลูกศิษย์ของตัวเอง เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะจัดการกับฮายาเตะ

แน่นอนว่าฮายาเตะไม่ใช่ลูกศิษย์ของ ฮาตาเกะ คาคาชิ แต่ฮายาเตะและ อุจิวะ ซาสึเกะ เป็นฝาแฝดกัน และทั้งสองก็หน้าตาเหมือนกันมากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข่าวลือว่า อุจิวะ ฮายาเตะ เป็นคนโง่มาหลายปีแล้ว คงไม่มีใครคิดหรอกว่าคนตรงหน้าพวกเขาคือคนโง่คนนั้น ฮาตาเกะ คาคาชิ เองก็ไม่ทันได้ตระหนักถึงเรื่องนี้ในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นกัน

“ระเบิดควัน...” ฮายาเตะตะโกนเสียงดัง และปาของในมือลงพื้น...

เมื่อ นารา ชิกามารุ และคนอื่นๆ ได้ยินว่าเป็นระเบิดควัน พวกเขาก็พยายามเพ่งสมาธิไปที่การจับตามองฮายาเตะให้มากขึ้นโดยสัญชาตญาณ เพื่อป้องกันไม่ให้เขาหลบหนีไปได้ในขณะที่มีควัน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ฮายาเตะปาออกไปไม่ใช่ระเบิดควัน แต่เป็นระเบิดแสง...

ในชั่วพริบตา กลุ่มคนที่ไม่ได้เตรียมตัวมาเลยก็ถูกทำให้ตาพร่ามัวด้วยแสงสว่างวาบเจิดจ้า พวกเขาไม่สามารถลืมตาขึ้นมาได้ ฮาตาเกะ คาคาชิ เองก็ไม่คาดคิดว่าเขาจะถูกหลอกด้วยความฉลาดแกมโกงเล็กๆ น้อยๆ ของฮายาเตะ และเขาก็โดนเข้าเต็มๆ เช่นกัน

ฮายาเตะที่เตรียมตัวมาอย่างดี ย่อมไม่ได้รับผลกระทบจากระเบิดแสงแน่นอน เพียงชั่วพริบตา เขาก็หลบหนีออกจากวงล้อมของพวกเขาและหนีห่างออกไปไกล

ในขณะที่กำลังกระโดดหนี ฮายาเตะก็รู้สึกกังวล เขาไม่คาดคิดเลยว่า ฮาตาเกะ คาคาชิ จะมาด้วย ฉันจงใจปล่อยร่องรอยให้รู้?? ฉันไปจงใจทำแบบนั้นตอนไหนฟะ? คราวนี้ยุ่งยากแล้วสิ ฮาตาเกะ คาคาชิ มีสุนัขนินจาที่ชื่อปั๊กคุง ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการแกะรอย เขาจะรอดพ้นจากการตามแกะรอยของพวกเขาไปได้ยังไง?

ด้วยผลกระทบจากระเบิดแสง ทำให้ ฮาตาเกะ คาคาชิ และคนอื่นๆ ต้องใช้เวลาห้าถึงหกวินาทีกว่าจะเริ่มกลับมามองเห็นได้เป็นปกติ แต่มาตอนนี้ ก็ไม่เหลือแม้แต่เงาของฮายาเตะแล้ว

“ให้ตายสิ ไม่คิดเลยว่าจะโดนไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้หลอกเอาได้ แต่... ทำไม อุจิวะ ซาสึเกะ คนนี้ถึงดูแปลกๆ ไปหน่อยนะ...” ฮาตาเกะ คาคาชิ พึมพำกับตัวเอง

ปุ้ง! ฮาตาเกะ คาคาชิ ใช้วิชาอัญเชิญเพื่อเรียกตัวปั๊กคุงออกมา

“โย่... คราวนี้มีธุระอะไรให้ฉันช่วยอีกล่ะ??” ทันทีที่ปั๊กคุงออกมา มันก็เห็น นารา ชิกามารุ และคนอื่นๆ อยู่ที่นั่นด้วย มันจึงเอ่ยถาม ฮาตาเกะ คาคาชิ

“พวกเรากำลังตามรอย อุจิวะ ซาสึเกะ และต้องพาตัวเขากลับไป เขาเพิ่งจะหนีรอดไปจากฉัน และตอนนี้ฉันคงต้องรบกวนนายแล้วล่ะ” ฮาตาเกะ คาคาชิ กล่าว

“หา?? อุจิวะ ซาสึเกะ สามารถหนีรอดไปจากมือของนายได้งั้นเหรอ? นั่นมันไม่ธรรมดาเลยนะเนี่ย ใช่มั้ยล่ะ?” ปั๊กคุงพูดพลางใช้จมูกดมฟุดฟิดไปในอากาศ “เอ๊ะ... ไม่มีกลิ่นของ อุจิวะ ซาสึเกะ เลยนะ...”

“อะไรนะ? ไม่มีกลิ่นของเขาเหรอ??” แม้แต่ ฮาตาเกะ คาคาชิ ที่มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอก็ยังอดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ในครั้งนี้ “ตามฉันมาและลองดูตรงนี้สิ ห้องนี้คือห้องที่ อุจิวะ ซาสึเกะ เพิ่งจะพักอยู่ มันจะต้องมีกลิ่นของเขาอยู่ข้างในสิ”

สหายปั๊กคุงถูกพาไปยังห้องที่ อุจิวะ ฮายาเตะ เคยพักอยู่ก่อนหน้านี้ ปั๊กคุงดมฟุดฟิดไปรอบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ส่ายหัวและพูดว่า “ไม่มีกลิ่นของ อุจิวะ ซาสึเกะ อยู่ที่นี่เลย กลิ่นที่ทิ้งไว้ไม่ใช่กลิ่นของ อุจิวะ ซาสึเกะ”

ปั๊กคุงเคยตามรอย อุจิวะ ซาสึเกะ มาก่อน ดังนั้นมันจึงจำกลิ่นของ อุจิวะ ซาสึเกะ ได้ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ที่นี่ชัดเจนว่าไม่ใช่ของ อุจิวะ ซาสึเกะ

“อะไรนะ? ไม่ใช่กลิ่นของ อุจิวะ ซาสึเกะ งั้นเหรอ? แล้วเป็นของใครล่ะ? หรือว่าเขาใช้วิธีพิเศษบางอย่างเพื่อเปลี่ยนกลิ่นของตัวเอง?”

“ฉันไม่รู้สิ ถึงแม้จะไม่ใช่กลิ่นของ อุจิวะ ซาสึเกะ แต่ฉันก็ยังสามารถตามแกะรอยเจ้าของกลิ่นนี้ได้นะ” ปั๊กคุงตอบ

“เอาล่ะ งั้นก็ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว พวกเราออกเดินทางทันที!!” หลังจาก ฮาตาเกะ คาคาชิ พูดจบ เขาและปั๊กคุง รวมถึง นารา ชิกามารุ และคนอื่นๆ ก็ออกไปตามรอย อุจิวะ ฮายาเตะ แม้ว่า ฮารุโนะ ซากุระ จะได้รับบาดเจ็บแล้ว แต่เธอก็ยังยืนกรานที่จะตามพวกเขาไป

“เป็นอะไรไปเหรอ? ปั๊กคุง~~” ขณะที่พวกเขาตามรอยเขาออกมานอกเมือง ปั๊กคุงก็หยุดชะงัก สีหน้าของมันเต็มไปด้วยความเจ็บปวดขณะที่ดมกลิ่นไปทั่วทุกทิศทาง

“อึ๋ยยยย~~~ นี่มันกลิ่นอะไรเนี่ย? น่าขยะแขยงชะมัด” ยามานากะ อิโนะ รีบเอามือปิดจมูก เพราะเธอได้กลิ่นเหม็นฉุนเตะจมูกอย่างรุนแรงลอยมาในอากาศ กลิ่นนี้มันเหม็นเน่าสุดๆ

ปั๊กคุงรู้สึกหงุดหงิดกับกลิ่นนี้และถอยร่นกลับมาหลายสิบเมตรก่อนจะหยุดลง จากนั้นมันก็พูดขอโทษกับ ฮาตาเกะ คาคาชิ ว่า “ขอโทษด้วยนะ กลิ่นนี้มันฉุนเกินไป ฉันรับไม่ไหวจริงๆ ดูเหมือนว่าเพื่อป้องกันไม่ให้ฉันตามรอยเขาได้ อุจิวะ ซาสึเกะ ได้ชโลมร่างกายด้วยผงที่ทำมาจากหญ้าหมาเมิน และใช้คาถาแยกเงาเพื่อหลบหนีไปในทิศทางที่แตกต่างกันกว่าสิบแห่ง ฉันไม่มีวิธีที่จะตามรอยเขาได้อีกแล้ว”

ฮาตาเกะ คาคาชิ นิ่งเงียบ แม้ว่าจมูกของเขาจะไม่เฉียบคมเท่าปั๊กคุง แต่เขาก็สามารถได้กลิ่นเหม็นฉุนนั่นได้เช่นกัน สิ่งมีชีวิตทุกชนิดล้วนมีกลิ่นที่ชอบหรือเกลียด และสุนัขก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น กลิ่นของหญ้าหมาเมินนี้ฉุนรุนแรงแม้แต่กับมนุษย์ และสำหรับสุนัขที่มีประสาทสัมผัสการดมกลิ่นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์นับครั้งไม่ถ้วน มันคือสิ่งที่อันตรายถึงชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น อุจิวะ ซาสึเกะ ยังใช้คาถาแยกเงาเพื่อหลบหนีไปกว่าสิบทิศทาง ไม่มีทางที่พวกเขาจะตามรอยเขาได้เลยต่อให้ต้องการก็ตาม

อุจิวะ ฮายาเตะ กำลังกระโดดหนีไปอย่างรวดเร็ว เขาไม่คาดคิดเลยว่าผงหญ้าหมาเมินที่เขาสะสมไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นในตอนนั้นจะกลายมาเป็นประโยชน์ในวันนี้ ผงหญ้าหมาเมินนี้ไม่สามารถหาซื้อได้ตามท้องตลาดเพราะกลิ่นของมันสร้างความระคายเคืองเป็นอย่างมาก แต่นอกเหนือจากการส่งผลกระทบต่อสุนัขแล้ว มันก็แทบจะไม่มีผลต่อสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เลย หากคุณกำลังถูกศัตรูตามรอย การใช้หญ้าหมาเมินสามารถทำให้สุนัขนินจาทนไม่ไหวได้ แต่มนุษย์ยังคงสามารถตามกลิ่นมาได้อยู่ดี ดังนั้นจึงแทบจะไม่มีใครใช้หญ้าหมาเมินมาทำเป็นอุปกรณ์นินจาเลย

“กลิ่นนี้มันเกินกว่าคำว่าระคายเคืองซะอีก เดี๋ยวฉันต้องหาที่ล้างตัวให้สะอาดซะแล้ว” อุจิวะ ฮายาเตะ คิดในใจ โดยไม่กล้าชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย เขาต้องหนีไปจากที่นี่ให้ได้ก่อน

อุจิวะ ฮายาเตะ ไม่ได้นอนมาทั้งคืนเพียงเพื่อทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเขากับ ฮาตาเกะ คาคาชิ และคนอื่นๆ บ้าเอ๊ย พวกนั้นหางานฉันเจอได้ยังไงกันเนี่ย??

อุจิวะ ฮายาเตะ คิดทบทวนเรื่องนี้มาตลอดทาง เมื่อนำมารวมกับประสบการณ์จากชีวิตก่อนบนโลกมนุษย์ ในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุปว่า: หมู่บ้านโคโนฮะมีเครือข่ายข่าวกรองเป็นของตัวเอง และเครือข่ายเหล่านี้ก็กระจายอยู่ตามสถานที่ต่างๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขาและ อุจิวะ ซาสึเกะ ก็เป็นฝาแฝดกันและมีหน้าตาที่เหมือนกันทุกประการ เขาไม่ได้ปลอมตัวเลยตั้งแต่ที่หนีออกมา ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะถูกค้นพบ

ดังนั้น อุจิวะ ฮายาเตะ จึงฉลาดขึ้นมา อืม... หลังจากไปถึงเมืองหน้า เขาจะต้องซื้อของบางอย่างและเรียนรู้วิธีการปลอมตัวซะแล้ว

อุจิวะ ฮายาเตะ มองไปรอบๆ ดูเหมือนว่าเขาจะเข้ามาลึกในแคว้นสายฟ้าแล้ว ภูเขาที่นี่สูงตระหง่านเป็นพิเศษ และป่าบนยอดเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก ดูราวกับดินแดนแห่งเทพนิยายในภาพยนตร์ ท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว แต่แสงอาทิตย์ยามเช้ายังไม่สามารถสาดส่องทะลุหมอกหนาลงมาถึงพื้นดินได้

อุจิวะ ฮายาเตะ พบแม่น้ำสายเล็กๆ สายหนึ่ง เขาจึงถอดเสื้อผ้าออกจนหมดและลงไปอาบน้ำ เขาต้องการล้างกลิ่นของหญ้าหมาเมินออกให้หมด เขาโยนเสื้อผ้าที่ใส่อยู่ออกไป แล้วหยิบเสื้อผ้าชุดใหม่จากกระเป๋าเป้ใบใหญ่ออกมาสวมใส่

เมื่อ อุจิวะ ฮายาเตะ หยิบเสื้อผ้าอีกชุดออกมาและเห็นตราสัญลักษณ์ไม้ปิงปองของตระกูลอุจิวะอยู่ด้านหลัง เขาก็อดไม่ได้ที่จะตบหน้าผากตัวเองอย่างแรง

“ให้ตายเถอะ นี่ฉันยังใส่เสื้อผ้าที่มีตราตระกูลอุจิวะอยู่อีกเหรอเนี่ย ถ้าไม่ถูกค้นพบก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้วล่ะ”

จะโทษว่าเป็นเพราะเขาขาดประสบการณ์ได้ไหมเนี่ย?? ช่างเถอะ ตอนนี้ใส่ไปก่อนก็แล้วกัน แล้วค่อยไปซื้อเสื้อผ้าใหม่ตอนถึงเมืองหน้า

“จุ๊ จุ๊ จุ๊... อุจิวะ ฮายาเตะ! คนโง่ในข่าวลือแห่งตระกูลอุจิวะ ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งจริงๆ สิ่งนี้ทำให้ท่านโอโรจิมารุสนใจในตัวเธอมากเลยนะ~~”

ขณะที่ อุจิวะ ฮายาเตะ กำลังแต่งตัว เสียงอันเนิบนาบก็ดังขึ้นจากต้นไม้อีกฝั่งหนึ่งของแม่น้ำ อุจิวะ ฮายาเตะ สะดุ้งตกใจ เพราะคนที่มานั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก... ยาคุชิ คาบูโตะ

สีหน้าของ อุจิวะ ฮายาเตะ มืดครึ้มลง แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะดูนุ่มนวลมาก แต่การปรากฏตัวของ ยาคุชิ คาบูโตะ ผู้ยากจะหยั่งถึงคนนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน อุจิวะ ฮายาเตะ ไม่อยากจะรับมือกับคนฉลาดแกมโกงแบบนี้มากที่สุด

ในเมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับ ยาคุชิ คาบูโตะ ซึ่งโอโรจิมารุประเมินว่ามีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับ ฮาตาเกะ คาคาชิ อุจิวะ ฮายาเตะ จึงต้องระมัดระวังตัวให้มากยิ่งขึ้น ดวงตาของ อุจิวะ ฮายาเตะ เปลี่ยนไป และรูม่านตาสีดำของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเนตรวงแหวนสามโทโมเอะ

อาจเป็นเพราะ อุจิวะ ฮายาเตะ ยังคงมีความทรงจำจากชีวิตก่อนหน้าหลังจากที่ได้กำเนิดใหม่ พลังจิตวิญญาณของเขาจึงแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก เนตรวงแหวนสามโทโมเอะของ อุจิวะ ฮายาเตะ แตกต่างจากของ อุจิวะ ซาสึเกะ และ อุจิวะ อิทาจิ เล็กน้อย หากสังเกตอย่างระมัดระวัง จะเห็นว่าโทโมเอะทั้งสามในเนตรวงแหวนของ อุจิวะ ฮายาเตะ นั้นมีขนาดใหญ่กว่าเนตรวงแหวนปกติเล็กน้อย

หลังจากเบิกเนตรวงแหวนแล้ว อุจิวะ ฮายาเตะ ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แม้ว่าความสามารถในการมองเห็นของเนตรวงแหวนจะไม่แข็งแกร่งเท่าเนตรสีขาว แต่เนตรวงแหวนของ อุจิวะ ฮายาเตะ ก็มีความสามารถในการสังเกตการณ์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

หนึ่ง, สอง, สาม, สี่... อุจิวะ ฮายาเตะ นับในใจ มีอีกสี่คนที่ซ่อนตัวอยู่รอบๆ สร้างวงล้อมห้าทิศทางร่วมกับ ยาคุชิ คาบูโตะ ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่ได้มาดีแน่ๆ

แต่นั่นมันก็ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? ยาคุชิ คาบูโตะ ที่เป็นพวกเดียวกับโอโรจิมารุ เคยใจดีซะที่ไหนล่ะ?

“แกต้องการอะไร?” อุจิวะ ฮายาเตะ ถาม ในเวลาเดียวกัน เขาก็รู้สึกตกใจอยู่ลึกๆ เช่นกัน ยาคุชิ คาบูโตะ เริ่มแกะรอยและตามเขามาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เขาไม่ทันสังเกตเห็นอะไรเลยสักนิด

เมื่อ ยาคุชิ คาบูโตะ เห็นสายตาของ อุจิวะ ฮายาเตะ กวาดมองไปยังทิศทางที่ทั้งสี่คนซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เขาก็แอบตกใจอยู่เงียบๆ เช่นกัน อุจิวะ ฮายาเตะ คนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เขาสามารถตรวจจับการมีอยู่ของสี่คนนั้นได้ เนตรวงแหวนของตระกูลอุจิวะช่างทรงพลังมากจริงๆ มิน่าล่ะท่านโอโรจิมารุถึงอยากได้ความสามารถของตระกูลอุจิวะมาครอบครองนัก

“ไม่มีอะไรมากหรอก ฉันแค่ทำตามคำสั่งของท่านโอโรจิมารุเพื่อมาเชิญเธอไปนั่งคุยกับท่านโอโรจิมารุ พี่ชายของเธอ อุจิวะ ซาสึเกะ ก็อยู่ที่นั่นด้วย ถ้าเธอไป เธอจะได้เจอเขานะ”

“ไม่สนใจ พวกแกกลับไปซะเถอะ” อุจิวะ ฮายาเตะ ปฏิเสธอย่างเย็นชา ในเวลาเดียวกัน เขาก็รีบสวมเสื้อผ้าและผูกกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาจากกระเป๋าเป้ไว้ที่เอว เพื่อให้สะดวกต่อการหยิบจับอุปกรณ์และสามารถรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินได้ทันท่วงที

“แบบนั้นคงไม่ได้หรอก ท่านโอโรจิมารุสั่งมาว่าฉันต้องเชิญตัวเธอกลับไปให้ได้ มิฉะนั้นท่านจะลงโทษฉัน เรื่องนี้ก็รวมถึงความต้องการของ อุจิวะ ซาสึเกะ ด้วยเหมือนกันนะ” ยาคุชิ คาบูโตะ ตอบพลางโบกมือขวา “ทุกคน ออกมาคุ้มกันแขกของเราไปที่พักของท่านโอโรจิมารุกันเถอะ”

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ เสียงสี่เสียงดังขึ้น ร่างสี่ร่างกระโดดออกมาจากที่ซ่อน ล้อมรอบ อุจิวะ ฮายาเตะ จากทั้งสี่ทิศทาง ในขณะที่ ยาคุชิ คาบูโตะ ยังคงยืนสบายๆ อยู่อีกฝั่งหนึ่ง โดยไม่มีท่าทีว่าจะลงมือด้วยตัวเองเลย

“โอ้? ดูเหมือนว่าพวกแกอยากจะใช้วิธีรุนแรงสินะ เอาเถอะ ก่อนที่เราจะเริ่ม ฉันมีคำถามหนึ่งข้ออยากจะถาม” อุจิวะ ฮายาเตะ มองไปที่ ยาคุชิ คาบูโตะ แล้วพูดขึ้น

“ถามมาได้เลย อุจิวะ ฮายาเตะคุง ตราบใดที่เป็นคำถามของเธอ ฉันจะตอบตามความจริงทั้งหมด ในอนาคตเราสองคนจะต้องรับใช้ท่านโอโรจิมารุด้วยกัน ดังนั้นเราควรจะปฏิบัติต่อกันด้วยความจริงใจนะ” น้ำเสียงของ ยาคุชิ คาบูโตะ ทำให้ดูเหมือนว่าการจับกุม อุจิวะ ฮายาเตะ และพาตัวเขากลับไปนั้นกลายเป็นความจริงไปเสียแล้ว

“แกเจอตัวฉันตั้งแต่เมื่อไหร่? แล้วเมื่อกี้พวกแกตามฉันมาได้ยังไง?” อุจิวะ ฮายาเตะ ถาม

“ตอนที่เธอเข้ามาในแคว้นทุ่งนา เราก็มีเครือข่ายข่าวกรองอยู่ที่นั่นด้วยเหมือนกัน เนื่องจากช่วงสองสามวันมานี้ฉันค่อนข้างยุ่ง ฉันก็เลยเพิ่งจะมาหาเธอเอาป่านนี้ อันที่จริง เรามาถึงตั้งแต่เมื่อคืนแล้วล่ะ แต่เราบังเอิญพบว่า ฮาตาเกะ คาคาชิ และคนอื่นๆ ก็อยู่ที่นั่นด้วย เราตั้งใจว่าจะรอจังหวะสำคัญเพื่อออกไปช่วยเธอ ใครจะไปรู้ล่ะว่าเธอจะสามารถจัดการกับพวกเขาได้ด้วยตัวคนเดียวและหลบหนีออกมาได้? เราก็เลยตามหลังเธอมาตลอดตั้งแต่ตอนนั้นแหละ”

เมื่อได้ยิน ยาคุชิ คาบูโตะ พูดแบบนี้ อุจิวะ ฮายาเตะ ก็ตระหนักได้ในที่สุดว่าโอโรจิมารุพบร่องรอยของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ การเดินทางจากหมู่บ้านโคโนฮะไปยังแคว้นสายฟ้า ย่อมต้องผ่านประเทศเล็กๆ บางประเทศที่ถูกขนาบข้างด้วยสองประเทศมหาอำนาจ และแคว้นทุ่งนาก็เป็นหนึ่งในนั้น เมื่อนึกย้อนกลับไป อุจิวะ ฮายาเตะ ก็ตระหนักว่ามีสองเหตุผลที่ทำให้ร่องรอยของเขาถูกเปิดเผย ประการแรก เขายังคงสวมเสื้อผ้าที่มีตราตระกูลอุจิวะอยู่ ประการที่สอง เขาเผลอไปหาเงินพิเศษระหว่างทางอยู่สองสามครั้ง และตอนที่ข่มขู่พวกที่อยากจะปล้นเขา เขาได้ใช้นินจุตสึที่โอเวอร์จนเกินเหตุ นั่นคือ คาถาไฟ : ลูกบอลเพลิงยักษ์ ข่าวลือที่แพร่กระจายออกไปก็คงทำให้ร่องรอยของเขาถูกเปิดเผยเช่นกัน

“งั้นก็แปลว่าพวกแกตามหลังฉันมาตลอดเลยงั้นสิ” อุจิวะ ฮายาเตะ กล่าว

“ใช่แล้วล่ะ ฉันรู้ว่าการไปรบกวนคนอื่นตอนกำลังอาบน้ำมันเสียมารยาท ฉันก็เลยรอจนกว่าเธอจะอาบน้ำเสร็จแล้วค่อยออกมาพบยังไงล่ะ”