ตอนที่ 1 : กำเนิดใหม่โฮคาเงะ

หมู่บ้านโคโนฮะ...

“ซาสึเกะ, ฮายาเตะ เลิกเล่นได้แล้วลูก ถึงเวลาทานข้าวแล้วจ้ะ” อุจิวะ มิโกโตะ ร้องเรียกเด็กน้อยสองคนที่กำลังวิ่งเล่นอยู่ในลานบ้าน อาหารมื้อนี้ถูกเตรียมไว้พร้อมสรรพแล้ว ประจวบเหมาะกับที่อิทาจิและ อุจิวะ ฟุงากุ เพิ่งจะกลับมาถึงบ้านพอดี

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของ อุจิวะ มิโกโตะ ผู้เป็นแม่ ซาสึเกะและฮายาเตะก็รีบวิ่งกลับเข้ามาในห้องโถงเพื่อเตรียมตัวทานมื้อค่ำ ซาสึเกะถึงกับกระโดดโถมตัวเข้าสู่อ้อมกอดของอิทาจิที่เพิ่งจะนั่งลง

“ท่านพี่...” ซาสึเกะตัวน้อยผู้น่ารักส่งเสียงเรียกอย่างหวานหยด พร้อมกับออดอ้อนอิทาจิ

ในขณะเดียวกัน ฮายาเตะซึ่งมีหน้าตาถอดแบบมาจากซาสึเกะทุกประการ กลับนั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ไม่มีใครรู้เลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ การที่เด็กวัยสี่ขวบเงียบขรึมและไม่ค่อยชอบพูดจาเช่นนี้ ทำให้ผู้เป็นพ่อแม่อย่างมิโกโตะและ อุจิวะ ฟุงากุ อดกังวลไม่ได้ว่าฮายาเตะอาจจะเก็บตัวมากจนเกินไป

“มาสิ ฮายาเตะ มาหาพ่อมา” อุจิวะ ฟุงากุ ยื่นมืออันอบอุ่นไปหาฮายาเตะ เขาตบต้นขาตัวเองเบาๆ เป็นการส่งสัญญาณให้ฮายาเตะมานั่งบนตัก ปกติแล้วซาสึเกะมักจะชอบติดหนึบอยู่กับอิทาจิผู้เป็นพี่ชาย ในขณะที่ฮายาเตะกลับดูเย็นชาจนเกินพอดี แม้ว่าทั้งสองจะเป็นฝาแฝดกัน แต่ลักษณะนิสัยกลับไม่เหมือนกันเลยสักนิด

“โอ้...” ฮายาเตะขานรับสั้นๆ แล้วจึงเดินไปนั่งลงบนตักของ อุจิวะ ฟุงากุ

“นี่ เอาน่องไก่นี่ไปสิ” อิทาจิคีบน่องไก่ชิ้นหนึ่งไปวางไว้ในชามของฮายาเตะ เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แต่น้องชายคนนี้มักจะทำตัวเย็นชาเกินไปเสมอ ฮายาเตะมีหน้าตาเหมือนซาสึเกะทุกอย่าง แต่ทำไมนิสัยของพวกเขาถึงได้แตกต่างกันขนาดนี้ล่ะ?

“ขอบคุณฮะ อิทาจิ” ฮายาเตะตอบกลับเรียบๆ ประกายอารมณ์บางอย่างพาดผ่านดวงตาของเขา ราวกับว่าเขารู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย แต่ก็เลือกที่จะไม่แสดงมันออกมา

อุจิวะ อิทาจิ ชินชากับความผิดปกติของฮายาเตะเสียแล้ว เจ้าหนูคนนี้ไม่เคยเรียกเขาว่า 'ท่านพี่' เลยตั้งแต่ยังแบเบาะ และไม่ว่าจะพยายามสอนแค่ไหนก็ไม่ยอมเปลี่ยน หากไปบีบคั้นเขามากเกินไป เขาก็จะเงียบและเลิกพูดไปเสียดื้อๆ อารมณ์ของเขาค่อนข้างจะแปลกประหลาดอยู่สักหน่อย

“ท่านพี่ ผมก็อยากได้เหมือนกันฮะ!” ซาสึเกะออดอ้อนอิทาจิ เขารู้สึกไม่ค่อยพอใจนักที่ครอบครัวมักจะคอยเป็นห่วงเป็นใยแต่ฮายาเตะเสมอ ทั้งๆ ที่พวกเขาสองคนก็หน้าตาเหมือนกันแท้ๆ ทำไมทุกคนถึงได้เอาใจใส่ฮายาเตะมากกว่าล่ะ?

“ท่านพี่ ทานข้าวเสร็จแล้วต้องมาเล่นซ่อนหากับผมนะฮะ ฮายาเตะไม่เคยยอมเล่นกับผมเลย น่าเบื่อชะมัด” ซาสึเกะเซ้าซี้อิทาจิด้วยความหวังว่าพี่ชายจะยอมเล่นด้วย

“ฮายาเตะ อยากมาเล่นด้วยกันไหม?” อิทาจิเอ่ยถามฮายาเตะ โดยคิดว่าพวกเขาน่าจะมาเล่นสนุกด้วยกันทั้งหมด

“ไม่อะ ผมอิ่มแล้ว ขอตัวกลับห้องก่อนนะฮะ” ฮายาเตะปฏิเสธคำชวนของอิทาจิ แล้วเดินกลับห้องของตัวเองไปตามลำพัง

“ฮึ่ม เจ้าน่าเบื่อเอ๊ย ช่างเขาเถอะฮะ เราไปเล่นกันดีกว่าท่านพี่” ซาสึเกะกระโดดขึ้นขี่หลังอิทาจิ และอิทาจิก็แบกเขาเอาไว้

“อุจิวะ ฟุงากุ คุณคิดว่าฮายาเตะเก็บตัวมากไปหรือเปล่าคะ?” หลังจากที่อิทาจิและซาสึเกะออกไปแล้ว อุจิวะ มิโกโตะ ก็เอ่ยถามด้วยความกังวลใจในฐานะคนเป็นแม่

อุจิวะ ฟุงากุ ถอนหายใจออกมาก่อนจะพูดขึ้นว่า “ผมเองก็มองเด็กคนนี้ไม่ออกเหมือนกัน อายุแค่สามสี่ขวบก็เป็นแบบนี้ซะแล้ว เขาไม่ยอมบอกเลยว่ากำลังคิดอะไรอยู่ แล้วก็ไม่ชอบออดอ้อนพ่อแม่เหมือนเด็กคนอื่นๆ ด้วย ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจอะไรเลยสักอย่าง”

ฮายาเตะกลับมาที่ห้องและเอนตัวลงนอนจ้องมองเพดานอยู่ตามลำพัง ไม่รู้เลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ จากนั้น เขาก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ราวกับคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน การที่สีหน้าท่าทางเช่นนี้มาปรากฏอยู่บนใบหน้าของเด็กอายุสามสี่ขวบ มันช่างดูแปลกประหลาดเหลือเกิน

แท้จริงแล้ว ภายในใจของฮายาเตะมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ บุคคลที่ชื่อ อุจิวะ ฮายาเตะ ไม่สมควรที่จะมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้ เขาไม่ได้เป็นคนของโลกใบนี้ หรืออาจจะพูดให้ถูกก็คือ วิญญาณของเขาไม่ได้เป็นของโลกใบนี้ต่างหาก

ก่อนที่เขาจะมากำเนิดใหม่บนโลกใบนี้ เขาเคยอาศัยอยู่ในสถานที่ที่เรียกว่าโลก ซึ่งตัวเขาในตอนนั้นเป็นเพียงเด็กนักเรียนมัธยมปลาย อุบัติเหตุได้เกิดขึ้นในปีที่เขากำลังจะเรียนจบพอดี

เดิมทีฮายาเตะมีครอบครัวที่สมบูรณ์แบบ มีพ่อแม่ที่รักเขาอย่างสุดหัวใจ แต่โชคร้ายที่ในช่วงปีสามของชั้นมัธยมปลาย พ่อและแม่ของเขาต้องมาด่วนจากไปในอุบัติเหตุทางรถยนต์ ทิ้งให้ฮายาเตะต้องอยู่บนโลกใบนี้เพียงลำพัง

การสูญเสียพ่อแม่ไปทำให้ฮายาเตะต้องเผชิญกับความบอบช้ำทางจิตใจอย่างแสนสาหัส และเมื่อเขาสามารถก้าวข้ามผ่านความโศกเศร้ามาได้ในที่สุด เขาก็ต้องมาเผชิญหน้ากับปัญหาที่แสนจะสมจริง นั่นคือ เมื่อปราศจากแหล่งรายได้ เขาก็ไม่มีเงินพอที่จะเรียนต่อในระดับมหาวิทยาลัยอีกต่อไป

เมื่อรู้ตัวว่าไม่มีหนทางที่จะได้เรียนต่อมหาวิทยาลัย ฮายาเตะก็เริ่มปล่อยปละละเลยตัวเองและเลิกใส่ใจเรื่องการเรียน เขาหลบหนีจากโลกแห่งความเป็นจริง พุ่งเข้าสู่โลกอินเทอร์เน็ต และแสวงหาที่พึ่งทางใจด้วยการดูอนิเมะเรื่องนารูโตะ เพื่อนร่วมชั้นหลายคนเคยแนะนำผลงานเรื่องนี้ให้เขาดูมาก่อน โดยบอกว่ามันสนุกมาก แต่ในตอนนั้นเขาไม่ได้ดูเพราะต้องมุ่งมั่นกับการเรียน ทว่าตอนนี้ในเมื่อเขาไม่ได้วางแผนที่จะเข้ามหาวิทยาลัยอีกแล้ว เกรดตอนเรียนจบก็กลายเป็นเรื่องที่ไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไป

ด้วยสภาพจิตใจที่ว่างเปล่า ฮายาเตะจึงถูกดึงดูดเข้าสู่โลกของนารูโตะอย่างรวดเร็วหลังจากที่ได้ลองสัมผัสมัน บางทีอาจเป็นเพราะตัวเอกอย่างนารูโตะสูญเสียพ่อแม่ไปเหมือนกัน หรือบางทีอาจเป็นเพราะเขาได้เห็นจิตวิญญาณของการมองโลกในแง่ดีและความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้ในตัวของนารูโตะ

จากตัวละครนารูโตะ ฮายาเตะได้เรียนรู้ทัศนคติในการใช้ชีวิต จิตวิญญาณเชิงบวกและการมองโลกในแง่ดี ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้ฮายาเตะลุกขึ้นยืนหยัดได้อีกครั้ง แม้ว่าการเรียนของฮายาเตะจะไปต่อไม่ได้แล้ว แต่ฮายาเตะก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นทีละน้อย

ทว่าในขณะที่ฮายาเตะกำลังลุกขึ้นยืนบนเส้นทางชีวิตของเขาอีกครั้ง พระเจ้ากลับเล่นตลกร้ายกับเขา ในวันนั้น เกิดพายุฝนฟ้าคะนองโหมกระหน่ำพร้อมกับสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่บนท้องฟ้า ด้วยความที่ไม่มีสติระแวดระวังถึงความปลอดภัย ฮายาเตะยังคงใช้งานเครื่องใช้ไฟฟ้าต่างๆ ภายในบ้านอย่างต่อเนื่อง นึกไม่ถึงเลยว่านั่นจะเป็นการดึงดูดสายฟ้าฟาดลงมา และฮายาเตะก็ถูกฟ้าผ่าเสียชีวิตคาที่ในทันที

มันออกจะแปลกอยู่สักหน่อยถ้าจะพูดแบบนี้ แต่มีเพียงคนที่ตายไปแล้วจริงๆ เท่านั้นที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากความตาย ฮายาเตะสามารถยืนยันได้สิ่งหนึ่ง นั่นคือมนุษย์เรามีวิญญาณอยู่จริง นับตั้งแต่วินาทีที่เขาตาย ฮายาเตะก็กลายเป็นวิญญาณที่ล่องลอยอยู่กลางอากาศ และเขายังสามารถมองเห็นสภาพศพอันน่าอนาถของตัวเองได้อีกด้วย

ในเมื่อตอนนี้เขาตายและกลายเป็นวิญญาณไปแล้ว เขาควรจะไปที่ไหนต่อล่ะ? ฮายาเตะเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ตำนานเล่าขานกันว่าหลังจากที่คนเราตายไป พวกเขาจะไปสู่สวรรค์หรือไม่ก็โลกหน้า แต่ไม่ว่าฮายาเตะจะเฝ้ารอนานแค่ไหน เขาก็ไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของสิ่งที่เรียกว่ายมทูตหัววัวหน้าม้าหรือเทพมรณะเลย หลังจากที่เร่ร่อนอยู่บนโลกมนุษย์เป็นเวลาเจ็ดวัน ฮายาเตะก็สัมผัสได้ถึงแรงดูดปริศนาจากบนท้องฟ้าที่กำลังจะดึงตัวเขาไป

ในช่วงเจ็ดวันที่เขาเร่ร่อนอยู่บนโลกมนุษย์ ฮายาเตะได้แอบดูสาวๆ อาบน้ำอย่างหน้าไม่อาย แถมยังได้ดูการ์ตูนนารูโตะตอนล่าสุดที่เพิ่งตีพิมพ์อีกด้วย เมื่อแรงดูดจากท้องฟ้าปรากฏขึ้น ฮายาเตะก็เข้าใจได้ในทันทีว่าถึงเวลาที่เขาจะต้องจากโลกใบนี้ไปแล้ว ความเสียใจเพียงอย่างเดียวของฮายาเตะที่มีต่อโลกใบนี้ก็คือ เขาจะไม่ได้เห็นตอนจบอันยิ่งใหญ่ของนารูโตะ ชะตากรรมของนารูโตะจะเป็นอย่างไร? แล้วอนาคตของซาสึเกะล่ะ? นารูโตะจะช่วยซาสึเกะที่กำลังก้าวเดินเข้าสู่ความมืดมิดได้อย่างไร? มันเป็นอะไรที่น่าติดตามเอามากๆ แต่เขาไม่มีโอกาสได้เห็นมันอีกแล้ว บางทีเมื่อผู้แต่งนารูโตะแก่ชราและจากโลกนี้ไป เขาอาจจะไปขอคอลเลกชันฉบับสมบูรณ์มานั่งอ่านบนสวรรค์ก็เป็นได้

ไม่รู้เหมือนกันแฮะว่าพ่อกับแม่ของฉันจะอยู่บนสวรรค์หรือเปล่า ถ้าฉันไปที่นั่น ฉันจะได้เจอพวกท่านไหมนะ? ถ้าเจอได้ ฉันจะบอกพวกท่านอย่างแน่นอนว่าจริงๆ แล้วฉันรักพวกท่านมากแค่ไหน

ด้วยความเสียใจที่ยังคงตกค้างอยู่จากโลกมนุษย์ ร่างวิญญาณของฮายาเตะค่อยๆ ลอยละล่องขึ้นสู่ท้องฟ้า วิญญาณของเขาทะลุผ่านชั้นบรรยากาศ บินผ่านดวงจันทร์ บินผ่านดาวศุกร์ ดาวพฤหัสบดี ดาวพุธ ดาวอังคาร และดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ บินออกนอกระบบสุริยะ และมุ่งหน้าสู่อวกาศอันไม่รู้จัก...

ฮายาเตะจะไม่มีวันลืมภาพเหตุการณ์ตอนที่ร่างวิญญาณของเขาบินจากโลกไป ในตอนนั้น เขาได้เห็นโลกจากอวกาศจริงๆ ได้เห็นดวงจันทร์ และได้เห็นดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ สิ่งนี้ทำให้ฮายาเตะรู้สึกพึงพอใจขึ้นมาเล็กน้อย อย่างน้อยๆ เขาก็ได้มาทัวร์อวกาศแบบฟรีๆ ล่ะน่า จริงไหม?

ภายในดินแดนแห่งความว่างเปล่าอันไร้จุดสิ้นสุด ฮายาเตะไม่รู้เลยว่าตัวเองบินมานานแค่ไหนแล้ว ในจักรวาลแห่งนี้ เขาไม่สามารถหามาตรฐานของเวลาได้เลย เขารู้เพียงแค่ว่าสถานที่ที่เขากำลังมุ่งหน้าไปนั้นมีเพียงความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์ ในทิศทางที่กำลังดึงดูดวิญญาณของเขาไปนั้น ไม่มีแม้แต่แสงดาวระยิบระยับเล็ดลอดออกมาให้เห็น มันเหมือนกับหลุมดำที่แม้แต่แสงก็ไม่อาจหลบหนีออกมาได้ ดังนั้นเมื่อมองดูหลุมดำ คุณจึงไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย...

เดี๋ยวนะ หลุมดำงั้นเหรอ... เมื่อฮายาเตะคิดได้แบบนี้ เขาก็ลองหันไปมองในทิศทางอื่นๆ และพบว่ายังมีอีกสองแห่งที่เขามองไม่เห็นแสงดาว บางทีที่นั่นอาจจะเป็นหลุมดำเหมือนกัน หลุมดำคือสถานที่ที่ลึกลับที่สุดในจักรวาล แม้ว่าจะมีทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์นับไม่ถ้วนที่พยายามจะอธิบายเรื่องหลุมดำ แต่ใครจะไปรู้ความจริงที่ซ่อนอยู่กันล่ะ? ใครจะไปรู้ว่าข้างในหลุมดำที่แม้แต่แสงยังหนีออกมาไม่ได้นั้นมันมีอะไรอยู่กันแน่?

ร่างวิญญาณของฮายาเตะบินเร็วขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งบินนานเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงแรงดูดที่เพิ่มมากขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่แค่ร่างวิญญาณของฮายาเตะเท่านั้นที่ถูกหลุมดำดึงดูด ทว่ายังมีอุกกาบาตหรือดาวหางที่ล่องลอยอยู่ในอวกาศอีกด้วย ทันใดนั้น อุกกาบาตขนาดยักษ์ที่ใหญ่โตมโหฬารจนหาที่เปรียบไม่ได้ ซึ่งพกพาแสงสว่างจ้าเจิดจรัสมาด้วย ก็พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วชนิดที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้ แม้ว่ามันจะได้รับผลกระทบจากแรงดูดของหลุมดำเช่นกัน แต่หากตัดสินจากวิถีการบินของมันแล้ว หลุมดำก็ยังไม่สามารถดูดมันเข้าไปได้ มันพุ่งทะยานผ่านไปพร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้าอันร้อนแรงเกินบรรยาย ร่างวิญญาณของฮายาเตะไม่สามารถหลบได้ทัน และภายใต้แรงปะทะจากอุกกาบาต ฮายาเตะก็ปลิวลอยละลิ่วไปในอีกทิศทางหนึ่งด้วยความเร็วที่ไม่อาจหาคำใดมาอธิบายได้...

ร่างวิญญาณสามารถสูญเสียความรู้สึกตัวได้ด้วยงั้นเหรอ? คำถามนี้ดูออกจะตลกไปสักหน่อย แต่ฮายาเตะก็ได้สัมผัสประสบการณ์ของการที่ร่างวิญญาณสูญเสียความรู้สึกตัวมาแล้วกับตัวเอง เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือกลุ่มคน กลุ่มคนพวกนี้กำลังส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวพูดอะไรบางอย่าง สิ่งที่ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ให้กับฮายาเตะก็คือ คู่สามีภรรยาที่กำลังอุ้มเขาอยู่ และตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลอันคุ้นเคยบนเสื้อผ้าของคนเหล่านั้น นั่นก็คือตราไม้ปิงปองของตระกูลอุจิวะ...