บทที่ 15: ก๊อบลินมิโนทอร์

บทที่ 15: ก๊อบลินมิโนทอร์

เมื่อเลิกเรียนในบ่ายวันพฤหัสบดี ก็ยังคงไม่มีข่าวดีใดๆ จากฝั่งโคนม

แม้ว่าลินน์จะตั้งหน้าตั้งตารอคอยการถือกำเนิดของลูกครึ่งก๊อบลินตัวแรก แต่เขาก็ไม่สามารถนั่งรอเฉยๆ ได้ ชีวิตยังต้องดำเนินต่อไป

เมื่อออกจากประตูโรงเรียน ลินน์ปั่นจักรยานบุโรทั่งส่งเสียงดังก๊อกแก๊กของเขา กลมกลืนไปกับการจราจรยามเย็น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ป้ายไฟนีออนที่คุ้นเคยของ 'ร้านอาหารโต้รุ่งเหล่าไขว้' ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

หลังจากจอดและล็อกจักรยานไว้ที่หน้าร้าน ลินน์ก็ก้าวเข้าไปข้างใน

ความจริงแล้ว คงไม่มีใครขโมยจักรยานเก่าซอมซ่อของเขาหรอกแม้จะไม่ได้ล็อกไว้ก็ตาม แต่ลินน์ก็อดกังวลไม่ได้ว่าอาจจะมีคนเก็บของเก่าเอาไปขายเป็นเศษเหล็ก

เมื่อจอดรถเสร็จ เขาก็แหวกม่านประตูพลาสติกที่พิมพ์ลายโฆษณาเบียร์เข้าไป และกลิ่นควันจากการทำอาหารผสมผสานกับกลิ่นเครื่องเทศก็ลอยมาเตะจมูก

"พี่สวี่ ผมมาแล้วครับ" ลินน์ทักทายเจ้าของร้านที่กำลังง่วนอยู่กับการคิดเงินหลังเคาน์เตอร์

เจ้าของร้าน สวี่เสี่ยวอวี่ อยู่ในวัยสี่สิบต้นๆ และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานเสมอ เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นลินน์ ใบหน้าของเธอก็ระบายไปด้วยรอยยิ้มทันที

"เสี่ยวหลินมาแล้วเหรอ? รีบไปจัดโต๊ะข้างนอกก่อนเลย วันนี้อากาศดี ลูกค้าน่าจะเยอะนะ"

"ได้เลยครับ"

ลินน์รับคำและเดินตรงเข้าไปในห้องเก็บของข้างห้องครัวอย่างชำนาญ ก่อนจะยกโต๊ะพลาสติกพับได้และเก้าอี้พลาสติกสีฟ้าออกมาจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบในพื้นที่โล่งด้านนอก

โต๊ะยี่สิบตัวสร้างพื้นที่ร้านอาหารโต้รุ่งขนาดกำลังดีขึ้นมา

เมื่อเขาจัดทุกอย่างเสร็จสิ้น เหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ผุดซึมตามหน้าผาก

จริงๆ แล้ว ตอนที่เขาเพิ่ง 'เริ่มงาน' ข้อตกลงมีเพียงแค่ล้างจานและช่วยเก็บกวาดความเรียบร้อยเท่านั้น

แต่เนื่องจากลินน์มาถึงเร็วกว่าเวลาทุกวัน และพี่สวี่ก็เป็นคนใจดีที่เลี้ยงข้าวเขาสองมื้อ เขาจึงรู้สึกเกรงใจที่จะยืนอยู่เฉยๆ ก็เลยลงมือช่วยงานจิปาถะต่างๆ

'ร้านอาหารโต้รุ่งเหล่าไขว้' ไม่ได้มีหน้าร้านใหญ่โตนัก ด้านในมีห้องส่วนตัวเล็กๆ สองสามห้อง ในขณะที่พื้นที่กลางแจ้งแห่งนี้คือเวทีหลัก

ผัดกระทะร้อน บาร์บีคิว กุ้งเครย์ฟิช อาหารเย็น และเบียร์สด — เต็มไปด้วยความคึกคักและมีชีวิตชีวาของการใช้ชีวิตประจำวัน

ทันทีที่จัดโต๊ะและเก้าอี้เสร็จ พัดลมดูดอากาศในครัวก็เริ่มส่งเสียงคำราม ถ่านในเตาย่างถูกจุด และกลิ่นหอมของยี่หร่ากับพริกป่นก็เริ่มโชยมาตามลม

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง ลูกค้าประจำกลุ่มแรกก็ทยอยมานั่งกันเป็นกลุ่มละสองสามคน พลางตะโกนสั่งอาหาร

ลินน์ช่วยเดินส่งเมนูอาหารอยู่หลายรอบ เมื่อช่วงเวลาที่ยุ่งที่สุดของมื้อเย็นผ่านพ้นไปเล็กน้อย พี่สวี่ก็เร่งให้เขาเข้าไปกินข้าวในครัว

อาหารพนักงานคืออาหารหม้อใหญ่: กับข้าวประเภทเนื้อหนึ่งอย่างและผักสองอย่าง มันเยิ้มและอิ่มท้องดี

ลินน์ก้มหน้าก้มตากินข้าวไปสองสามคำ ก่อนจะชะโงกหน้าออกไปตะโกนบอกเชฟปิ้งย่างที่กำลังเหงื่อตกอยู่หน้าเตา

"พี่หวัง ย่างเซี่ยงจี๊ให้ผมสองไม้ เอาแบบเผ็ดกลางนะ!"

"โอ้ เสี่ยวหลิน บำรุงร่างกายเหรอเรา?"

อาจารย์หวังพูดติดตลกโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้น มือของเขายังคงขยับอย่างรวดเร็ว

ลินน์ยิ้มเจื่อนๆ และไม่ได้ตอบกลับ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาคิดอยู่ก็คือพวกก๊อบลินจอมพลังในดินแดนเทพของเขานั่นแหละ

เมื่อเทียบกับไอ้พวกสัตว์ป่าที่จัด 'ปาร์ตี้' กันทุกวัน ร่างกายของเขาก็ต้องการการบำรุงบ้างจริงๆ

อืม... ถึงแม้ว่าเขาจะอยู่ในช่วงพีกของวัยรุ่นก็ตามเถอะ...

เขาไม่รู้ว่าความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงของร่างกายนี้เป็นยังไง แต่ทุกครั้งที่เขาไป 'ฝึกวิชา' มือของเขาก็มักจะปวดเมื่อยไปหมดเพราะความเหนื่อยล้า...

ทันทีที่เขาได้เซี่ยงจี๊ร้อนๆ มันเยิ้มมาไว้ในมือ เสียงอึกทึกข้างนอกก็ดังขึ้น ช่วงเวลาทองของมื้อดึกมาถึงแล้ว

ลินน์รีบจัดการเสียบไม้ในไม่กี่คำ เช็ดปาก แล้วพุ่งตัวกลับเข้าสู่ 'สมรภูมิ' ทันที

เคลียร์จานเปล่า เช็ดโต๊ะ เติมอุปกรณ์ทานอาหาร และจัดการกับคำขอต่างๆ ของลูกค้า — เขาเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วราวกับลูกข่างที่กำลังหมุน

ยังไงซะ เขาก็ทำงานนี้มาสองปีแล้ว ทักษะความเป็นมืออาชีพของเขาจึงได้รับการขัดเกลามาเป็นอย่างดี

"ลินน์?"

ลินน์ที่กำลังเก็บกวาดโต๊ะที่รกเกะกะ เงยหน้าขึ้นตามเสียงและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคน

พวกเขาคือเพื่อนร่วมชั้นหลายคนจากห้องเดียวกัน รวมถึงจ้าวกังที่ปลุกหมาป่าป่าระดับมาตรฐานได้ และเด็กหนุ่มอีกสองคนที่ปลุกเผ่าพันธุ์ระดับทั่วไปได้

"ทำไมยังทำงานอยู่ที่นี่อีกล่ะน้องชาย? ตอนนี้นายเป็นเจ้าแห่งเทพผู้สง่างามแล้วนะ..."

จ้าวกังทักทายพร้อมรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตั้งใจมาหาอะไรกินมื้อดึก

"ช่วยไม่ได้นี่นา ความกดดันมันเพิ่มขึ้นหลังจากการปลุกพลังน่ะสิ ถ้าฉันไม่หาเงิน ก๊อบลินของฉันคงอดตายพอดี"

ลินน์กางมือออก รู้สึกจนใจเล็กน้อย

"นั่งสิ จะกินอะไรกันดี"

พวกเขานั่งลงและสั่งบาร์บีคิวกับเบียร์มาชุดใหญ่

หลังจากช่วยพวกเขาสั่งอาหารเสร็จ ลินน์ก็หันหลังกลับและยกถั่วลิสงคั่วเกลือหนึ่งจานกับอาหารเรียกน้ำย่อยแบบเย็นอีกหนึ่งจานจากเคาน์เตอร์มาให้: "ทางร้านเลี้ยง กินรองท้องกันไปก่อนนะ"

"ขอบใจมากเพื่อน!" เพื่อนร่วมชั้นของเขาไม่ได้เกรงใจเลย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาบังเอิญเจอลินน์ที่นี่ ทุกคนรู้ว่าเขาทำงานที่ร้านนี้ และเมื่อเจอกัน ลินน์ก็มักจะเอาเครื่องเคียงราคาไม่แพงมาให้พวกเขากินแกล้มเครื่องดื่มเสมอ

พี่สวี่ เจ้าของร้าน ไม่เคยว่าอะไร ในทางกลับกัน เธอรู้สึกว่าลินน์มีมนุษยสัมพันธ์ดีและช่วยให้เธอรักษาลูกค้านักเรียนกลุ่มนี้เอาไว้ได้

เมื่อดึกสงัด บรรยากาศที่ร้านอาหารโต้รุ่งก็ยิ่งคึกคักมากขึ้น

ลินน์เดินฝ่าฝูงชน พร้อมกับกองจานมันเยิ้มที่รอให้เขาล้างที่อ่างล้างจานในครัว

เขาสวมผ้ากันเปื้อนยางและเปิดก๊อกน้ำ ปล่อยให้น้ำเย็นไหลชะล้างคราบน้ำมันบนจาน

ในตอนนั้นเอง 'จังหวะเต้น' ที่ชัดเจนและรุนแรงก็ดังมาจากส่วนลึกในจิตสำนึกของเขา

พวกมันเกิดแล้ว!

แม่วัวในรังเพาะพันธุ์เริ่มคลอดลูกแล้ว!

การเคลื่อนไหวของลินน์หยุดชะงัก จานที่เปื้อนไปด้วยน้ำมันสีแดงเกือบจะหลุดจากมือเขา

เขารีบตั้งสติและพยายามสงบอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลงเล็กน้อย

ผู้ใต้อาณัติสายเลือดผสมตัวแรกกำลังจะปรากฏตัวแล้ว!

ลินน์ระงับความอยากที่จะดำดิ่งเข้าไปทันที เขาเร่งความเร็ว รีบล้างจานที่เหลือในอ่างอย่างรวดเร็ว เช็ดมือให้แห้ง และบอกกับผู้ช่วยที่กำลังหั่นผักอยู่ใกล้ๆ:

"ลุงหลี่ ผมขอออกไปสูดอากาศข้างนอกหน่อยนะ เดี๋ยวผมมา"

พูดจบ เขาก็เดินเร็วๆ ไปที่มุมหนึ่งของร้านอาหารซึ่งมีลังเบียร์เปล่าวางซ้อนกันอยู่ เขานั่งลงบนพื้น เอนหลังพิงกำแพง หลับตาลง และดำดิ่งจิตสำนึกของเขาลงสู่ดินแดนเทพ

เมื่อเทียบกับพวกก๊อบลินที่มีประสิทธิภาพสูงแล้ว กระบวนการคลอดของโคนมนั้นยากลำบากและกินเวลานานกว่ามาก

นับตั้งแต่ที่โคนมตัวแรกเริ่มกระสับกระส่าย ฮารุและพวกก๊อบลินตัวอื่นๆ ก็ได้รับคำสั่งให้อยู่ห่างๆ ปล่อยให้เจ้าฟันหลอเป็นคนสั่งการให้ก๊อบลินตัวเมียที่มีประสบการณ์ในการคลอดลูกเข้าไปช่วยเหลือ

กลางดึกสงัด เสียงร้องประหลาดก็ดังขึ้น เป็นสัญญาณแห่งการถือกำเนิดของชีวิตใหม่

ก๊อบลินตัวเมียอุ้มชีวิตใหม่เดินออกมา และเจ้าฟันหลอก็รับมันไป

มันเป็น... สิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างแปลกประหลาด

มันมีผิวสีเขียวเข้มและโครงร่างคล้ายมนุษย์เหมือนก๊อบลิน แต่บนหัวของมันกลับมีเขาเนื้อเล็กๆ สองเขางอกออกมาอย่างชัดเจน

แขนขาของมันค่อนข้างหนา แม้ว่าฝ่ามือและฝ่าเท้าของมันจะไม่ต่างจากก๊อบลินก็ตาม ใบหน้าของมันอยู่กึ่งกลางระหว่างก๊อบลินและวัว ดูทั้งแปลกประหลาดและเปี่ยมไปด้วยพลัง

ผู้ใต้อาณัติสายเลือดผสมตัวแรก — [ก๊อบลินมิโนทอร์] — ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

[ติ๊ง! ผู้ศรัทธา (ก๊อบลิน) และเผ่าพันธุ์อื่น (โคนม) ทำการผสมพันธุ์สำเร็จ ผู้ใต้อาณัติสายเลือดผสมตัวใหม่ (ก๊อบลินมิโนทอร์) +1 ได้รับรางวัล: พลังแห่งศรัทธา +100, ขวานเหล็ก x10]

รางวัลพื้นฐานนั้นสูงกว่าของก๊อบลินสายเลือดบริสุทธิ์หนึ่งขั้น โดยรวมเอาพลังแห่งศรัทธาเข้าไปด้วยเลย

หลังจากนั้น โคนมก็เริ่มทยอยคลอดลูกกันมากขึ้น ลูกก๊อบลินมิโนทอร์เกิดมาในรังเพาะพันธุ์ทีละตัว พร้อมกับส่งเสียงร้องประหลาด

จำนวนลูกครึ่งที่เกิดมานั้นมีมากกว่าลูกวัวทั่วไปมาก โดยเฉลี่ยแล้วอยู่ที่ประมาณ 4 ตัวต่อครอก

โคนมยี่สิบตัว ในค่ำคืนอันเงียบสงัดของดินแดนเทพ กลับให้กำเนิดก๊อบลินมิโนทอร์ถึง 81 ตัว!

สิ่งเดียวที่ลินน์รู้สึกเสียดายก็คือ การคลอดในรังเพาะพันธุ์ดูเหมือนจะไม่ได้รับโบนัสคุณสมบัติใดๆ

มันก็สมเหตุสมผลดีนะ ไอ้ตัวเล็กในท้องโคนมพวกนั้นมันโตและเป็นรูปเป็นร่างแล้วนี่นา แล้วจำนวนของพวกมันจะเพิ่มขึ้น 30% จากความว่างเปล่าได้ยังไงกันล่ะ?

ดูเหมือนว่าในอนาคต เขาคงต้องให้พวกมัน 'หว่านเมล็ด' ภายในรังเพาะพันธุ์ซะแล้ว