บทที่ 7 เซียวชิง ปราณแห่งยุทธ์ ขั้นสี่ ระดับ กลาง!

บทที่ 7 เซียวชิง ปราณแห่งยุทธ์ ขั้นสี่ ระดับ กลาง!

"คนต่อไป เซียวไป๋!"

เสียงเย็นชาของผู้ทดสอบวัยกลางคนดังขึ้นอีกครั้ง เรียกชื่อต่อไปด้วยความแม่นยำราวกับเครื่องจักร

เด็กหนุ่มใบหน้าซีดเซียวและรูปร่างผอมบางกลืนน้ำลายอย่างประหม่าและเดินก้มหน้าขึ้นไปบนแท่นทดสอบอย่างรวดเร็ว

เขากดมือลงบนศิลาเวททดสอบที่เย็นเยียบอย่างสั่นเทา

แสงที่ไม่สว่างมากแต่ก็ชัดเจนพอดังขึ้น และผลลัพธ์ก็ปรากฏบนพื้นผิวศิลา:

ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นสี่!

"เซียวไป๋ ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นสี่! ระดับ: กลาง!"

ผู้ทดสอบวัยกลางคนประกาศอย่างไร้อารมณ์ ราวกับเพียงแค่บันทึกตัวเลขที่ไร้ความหมาย

"คนต่อไป เซียวจิง!"

เด็กหนุ่มอีกคนขึ้นไป และผลลัพธ์ก็ออกมาอย่างรวดเร็ว

"เซียวจิง ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นสอง! ระดับ: ต่ำ!"

น้ำเสียงยังคงเย็นชา ตัดสินผลลัพธ์ที่ธรรมดาอีกรายการหนึ่ง

"คนต่อไป เซียวหราน!"

คราวนี้แสงสว่างขึ้นเล็กน้อย

"เซียวหราน ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นห้า! ระดับ: กลาง!"

ผลลัพธ์นี้ทำให้เกิดเสียงร้องอุทานเบาๆ แต่ก็เงียบลงในไม่ช้า

"คนต่อไป เซียวหยวน!"

เด็กสาวคนหนึ่งเดินขึ้นไปบนแท่น

"เซียวหยวน ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นสาม! ระดับ: ต่ำ!"

...

การทดสอบดำเนินไปทีละขั้นตอน ผลลัพธ์ของศิษย์ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ระหว่างขั้นสองและขั้นสี่ ในขณะที่ขั้นห้าซึ่งนานๆ จะโผล่มาสักครั้งสามารถสร้างแรงกระเพื่อมเล็กๆ ได้

ใบหน้าของผู้ทดสอบวัยกลางคนราวกับถูกแช่แข็ง ยังคงไร้ความรู้สึกตลอดเวลา

จนกระทั่ง—

"คนต่อไป เซียวลี่!"

เมื่อเขาอ่านชื่อนี้ น้ำเสียงราบเรียบของผู้ทดสอบวัยกลางคนดูเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วขณะหนึ่ง และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่สมุดรายชื่อนานขึ้นอีกหนึ่งวินาทีโดยจิตใต้สำนึก

"ในที่สุดก็ถึงตาข้าสักที!"

ทันทีที่ผู้ทดสอบพูดจบ เสียงของเด็กหนุ่มก็ดังขึ้นจากฝูงชน แฝงไปด้วยความโอ้อวดอย่างเห็นได้ชัดและถึงขั้นเกินจริงไปบ้าง

ศิษย์ตระกูลเซียวที่อยู่รอบๆ แยกทางเพื่อเปิดทางให้

เด็กหนุ่มอายุประมาณสิบขวบ ซึ่งมีกลิ่นอายของความเจ้าเล่ห์ระหว่างคิ้วแต่ก็หล่อเหลาอย่างปฏิเสธไม่ได้ เดินออกมาโดยล้วงกระเป๋าและก้าวย่างอย่างหยิ่งผยอง รอยยิ้มที่มั่นใจและอวดดีปรากฏบนใบหน้าของเขา

ด้านล่างแท่นทดสอบ เซียวชิงมองดูญาติผู้พี่ที่อายุมากกว่าตัวเองหนึ่งปีคนนี้ และลูบคางโดยจิตใต้สำนึก

'เด็กนั่น เซียวลี่... ในแง่ของรากฐานการบ่มเพาะ ดูเหมือนเขาจะดีกว่าเซียวติงพี่ชายของเขาเล็กน้อย'

เซียวชิงประเมินในใจ

แม้ว่าเซียวติงและเซียวลี่จะอายุมากกว่าเขา แต่ในสายตาของเซียวชิงผู้ซึ่งครอบครองวิญญาณของผู้ใหญ่ ทั้งสองคนนี้ก็เป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนเท่านั้น

การได้ใช้ชีวิตมาสองชาติ การมองดูเด็กหนุ่มอายุสิบขวบและสิบสามปีทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังมองดูเด็กประถมและมัธยมต้นจริงๆ

เซียวลี่บนแท่นไม่ได้คิดอะไรมาก เขาตบฝ่ามือลงบนศิลาเวททดสอบอย่างลวกๆ การเคลื่อนไหวของเขายังแฝงไปด้วยความไม่อดทนเล็กน้อย

หึ่ง—!

แสงที่เบ่งบานจากศิลาเวททดสอบค่อนข้างเจิดจ้า ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที!

ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นห้า!

"เซียวลี่ ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นห้า! ระดับ: กลาง!"

เมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ ในที่สุดใบหน้าที่ตึงเครียดของผู้ทดสอบวัยกลางคนก็อดไม่ได้ที่จะผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาถอนหายใจเบาๆ ประกายแห่งความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดฉายวาบในดวงตาของเขา

'ในการทดสอบครั้งที่แล้ว คุณชายรองเพิ่งอยู่แค่ปราณแห่งยุทธ์ขั้นสามไม่ใช่หรือ? ในเวลาเพียงปีเดียว เขากลับทะลวงผ่านสองขั้นติดต่อกันและไปถึงขั้นห้าได้?'

เกลียวคลื่นถูกปั่นป่วนขึ้นในใจของผู้ทดสอบวัยกลางคน

'และ... คุณชายรองเพิ่งจะอายุครบสิบขวบในปีนี้! ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวนี้ ในอีกไม่กี่ปี เขาจะไม่สามารถกลายเป็นศิษย์ยุทธ์ได้โดยตรงเลยหรือ?'

ปราณแห่งยุทธ์ขั้นห้าในวัยสิบขวบ—พรสวรรค์นี้ถือเป็นระดับแนวหน้าในประวัติศาสตร์ของตระกูลเซียวแห่งเมืองอู๋ถ่านอย่างแน่นอน!

หลังจากการทดสอบ เซียวลี่ก็หันกลับมา คางของเขาเชิดขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจที่เป็นเอกลักษณ์ของวัยรุ่น

สายตาของเขากวาดมองลงไปใต้แท่นและบังเอิญเห็นเซียวชิงกำลังมองมาที่เขา

เซียวลี่ยิ้มยิงฟันให้เซียวชิงทันที เผยให้เห็นรอยยิ้มกว้างและถึงขั้นเลิกคิ้วขึ้นในลักษณะที่ฉูดฉาดอย่างยิ่ง สีหน้านั้นบ่งบอกอย่างชัดเจนว่า:

เห็นไหมล่ะ? ญาติผู้พี่เซียวชิง ข้าเก่งใช่ไหม? พรสวรรค์ของข้าไม่ธรรมดาเลยใช่หรือเปล่า?

'เด็กเมื่อวานซืนจริงๆ...'

เซียวชิงรู้สึกพูดไม่ออกกับพฤติกรรมอวดเก่งที่ดูเด็กน้อยไปนิดของเซียวลี่ แต่มุมปากของเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นเล็กน้อย

ความจริงใจและความภาคภูมิใจของวัยเยาว์ แม้จะเรียบง่าย แต่ก็มีเสน่ห์ในตัวของมันเอง

หลังจากที่เซียวลี่เดินลงจากแท่นหินด้วยท่าทีโยกเยกอย่างพึงพอใจ ผู้ทดสอบวัยกลางคนก็ระงับความหวั่นไหวเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา กลับมามีความเย็นชาตามปกติ และอ่านชื่อต่อไปในรายชื่อ:

"คนต่อไป เซียวชิง!"

'ถึงตาข้าแล้ว'

เซียวชิงพึมพำกับตัวเอง พรูลมหายใจออกบางเบา

ลึกลงไปในจิตสำนึก ตำราลึกลับเล่มนั้นขยับเล็กน้อย ม่านพลังที่มองไม่เห็นได้ปกปิดระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงของศิษย์ยุทธ์สามดาวของเซียวชิงไว้อย่างสมบูรณ์ เผยให้เห็นเพียงความผันผวนของปราณแห่งยุทธ์ที่ถูกปลอมแปลงมาอย่างแนบเนียน

แม้แต่ศิลาเวททดสอบราคาแพงลิ่วที่สามารถตรวจจับการบ่มเพาะปราณยุทธ์ได้นี้ ก็ไม่อาจมองทะลุความลึกลับอันศักดิ์สิทธิ์ของตำราเล่มนี้ได้

ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่งและฝีเท้าที่มั่นคง เซียวชิงเดินขึ้นไปบนแท่นหินด้วยความเร็วที่ไม่ช้าและไม่เร็วเกินไป

เขายื่นมือขวาออกไปอย่างชำนาญและกดลงบนพื้นผิวที่เย็นเยียบและเรียบเนียนของป้ายหินอย่างแผ่วเบา กระบวนการทั้งหมดปราศจากความลังเลหรือความประหม่าใดๆ ราวกับว่าเขาเคยฝึกฝนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

หึ่ง—!

ศิลาเวททดสอบสว่างขึ้นด้วยแสงนวลตาและชัดเจนเพื่อตอบสนอง พลังงานรวมตัวกัน จนในที่สุดก็กลายเป็นตัวอักษรหนึ่งบรรทัด:

ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นสี่!

ผู้ทดสอบวัยกลางคนซึ่งมีสีหน้าไร้อารมณ์มาตลอด เมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ คิ้วของเขาก็กระตุกอย่างรุนแรง เป็นครั้งที่สามที่ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจอย่างไม่ปิดบัง

เขาก้มมองรายชื่อในมือโดยจิตใต้สำนึก ซึ่งบันทึกข้อมูลจากการทดสอบครั้งที่แล้วไว้อย่างชัดเจน: เซียวชิง อายุแปดปี ปราณแห่งยุทธ์ขั้นสอง!

'ในเวลาเพียงปีเดียว เขาเลื่อนจากขั้นสองไปขั้นสี่? ทะลวงผ่านสองขั้นรวดเลยหรือ?!'

หัวใจของผู้ทดสอบวัยกลางคนกระตุกวูบ

'เซียวชิงผู้นี้... บิดามารดาของเขาจากไปก่อนวัยอันควร แถมยังไม่มีใครคอยดูแล แต่เขากลับสามารถก้าวหน้าได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เด็กเก้าขวบที่มีปราณแห่งยุทธ์ขั้นสี่... แม้จะไม่โดดเด่นเท่าคุณชายเซียวลี่ แต่ก็เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก! ตระกูลเซียวรุ่นปัจจุบันของเราเต็มไปด้วยคนเก่งจริงๆ!'

ผู้ทดสอบวัยกลางคนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอยู่ภายใน จากนั้นเขาก็หยิบพู่กันขึ้นมาและบันทึกคำว่า "เก้าปี ปราณแห่งยุทธ์ขั้นสี่" ไว้หลังชื่อของเซียวชิงในรายชื่ออย่างจริงจัง

นี่คือบันทึกสำคัญของตระกูล เพื่อติดตามเส้นทางการเติบโตของเด็กทุกคน

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าน้ำเสียงของผู้ทดสอบวัยกลางคนจะยังคงพยายามรักษาความน่าเกรงขามเอาไว้ แต่ใครๆ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความตื่นเต้นและคำชื่นชมที่เจือปนอยู่ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและทรงพลังกว่าตอนที่เขาประกาศผลระดับกลางของคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด:

"เซียวชิง! ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นสี่! ระดับ: กลาง!"

เมื่อสิ้นเสียง ความวุ่นวายเล็กๆ ก็ปะทุขึ้นที่ด้านล่างแท่น

เพื่อนร่วมรุ่นหลายคนที่รู้จักเซียวชิงต่างส่งสายตาประหลาดใจและอิจฉา

ต้องรู้ไว้ว่า ยิ่งบ่มเพาะปราณแห่งยุทธ์ไปได้ไกลเท่าไร มันก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น การเลื่อนระดับขึ้นสองขั้นในหนึ่งปีไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสำหรับเยาวชนที่ขาดแคลนทรัพยากรเหล่านี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเซียวชิงบ่มเพาะเพียงลำพัง สิ่งนี้ยิ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงความอุตสาหะและพรสวรรค์ของเขา

เซียวชิงไม่ประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้เลย ด้วยสีหน้าตามปกติ เขาชักฝ่ามือกลับ โค้งคำนับให้ผู้ทดสอบวัยกลางคนเล็กน้อย และหันหลังเดินลงจากแท่นหิน สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งราวกับว่าเขาเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยเสร็จสิ้น ไม่ต่างจากตอนก่อนที่เขาจะก้าวขึ้นมาเลย

ความเยือกเย็นที่เกินวัยนี้ทำให้เซียวจ้านซึ่งคอยจับตาดูเซียวชิงมาตลอดพยักหน้าเล็กน้อย ประกายแห่งความโล่งใจพาดผ่านดวงตาของเขา

เหยียนเชี่ยนเองก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนและพยักหน้าเบาๆ

...

เมื่อร่างของเซียวชิงหายเข้าไปในฝูงชนด้านล่างแท่น ผู้ทดสอบวัยกลางคนก็ดึงสติกลับมา สายตาของเขากลับไปที่รายชื่อ และเรียกชื่อต่อไปด้วยน้ำเสียงเย็นชาตามปกติ:

"คนต่อไป เซียวอู่!"

——