บทที่ 6 การทดสอบเริ่มต้น เซียวติงในวัยเยาว์

บทที่ 6 การทดสอบเริ่มต้น เซียวติงในวัยเยาว์

ในตอนนั้นเอง เสียงอันก้องกังวานที่แฝงไปด้วยปราณยุทธ์อันทรงพลังก็ระเบิดออก กระจายไปทั่วทุกมุมของลานฝึกยุทธ์อย่างชัดเจน และกลบเสียงรบกวนทั้งหมดไปในพริบตา:

"การทดสอบปราณแห่งยุทธ์เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!"

เสียงนั้นมาจากผู้ทดสอบวัยกลางคนใบหน้าเย็นชาที่ยืนอยู่ข้างศิลาเวททดสอบ

สายตาของเขาราวกับสายฟ้าขณะกวาดมองไปทั่วลาน ประกาศการเริ่มต้นของงานใหญ่ประจำปีนี้

เซียวจ้านละสายตาจากเหยียนเชี่ยนไปยังศิลาสีดำขนาดมหึมาใจกลางลานกว้าง สีหน้าของเขากลับมาเยือกเย็นสมกับเป็นผู้นำตระกูลขณะกล่าวกับเซียวชิงด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "การทดสอบกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ไปเถอะ ทำใจให้สบาย ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร แค่ทำให้ดีที่สุดก็พอ ไม่จำเป็นต้องกดดันตัวเองมากเกินไป"

"ชิงเอ๋อร์ อย่ากังวลจนเกินไป" เหยียนเชี่ยนกล่าวเตือนเบาๆ เช่นกัน รอยยิ้มที่อ่อนโยนและให้กำลังใจปรากฏบนใบหน้าที่ซีดเซียวของนาง

"ขอรับ ท่านลุง ท่านป้า ข้าจะไปเดี๋ยวนี้" เซียวชิงพยักหน้า สีหน้าของเขาราบเรียบ

สายตาของเขาหันไปยังใจกลางลานกว้างที่วุ่นวายเช่นกัน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่มองไม่เห็นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ ในส่วนลึกของดวงตาที่สดใสของเขา

เซียวชิงไม่ลังเลอีกต่อไปและก้าวไปข้างหน้า เขาเดินตามกระแสผู้คนที่หลั่งไหลไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังศิลาทดสอบที่จะเป็นตัวกำหนดชะตากรรมในระยะสั้นของคนรุ่นราวคราวเดียวกับเขาอย่างมั่นคง

ในเวลานี้ เซียวเหยียนซึ่งมีมารดาจับมือเล็กๆ ไว้ได้เงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตที่สุกใสของเขาเปล่งประกายด้วยความอิจฉาอย่างไม่ปิดบังขณะที่จดจ้องแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไปของเซียวชิง

เซียวเหยียนกำหมัดเล็กๆ แน่นโดยจิตใต้สำนึกจนข้อต่อกลายเป็นสีขาว เสียงในใจของเขากำลังตะโกนอย่างตื่นเต้น:

'ปราณแห่งยุทธ์! ปีหน้าข้าก็สามารถเริ่มบ่มเพาะได้อย่างเป็นทางการแล้ว!'

ไม่มีใครรู้ว่าภายในร่างกายของเด็กวัยสามขวบผู้นี้มีวิญญาณของผู้ใหญ่จากอีกโลกหนึ่งอาศัยอยู่

หลังจากทะลุมิติมาเมื่อสามปีก่อน เมื่อเซียวเหยียนยืนยันได้ในที่สุดว่าพลังเหนือธรรมชาติของโลกใบนี้เป็นเรื่องจริง ความสุขและความคาดหวังอันบ้าคลั่งในใจของเขาก็เกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้

ความตื่นเต้นของคำว่า 'ชะตาของข้า ข้าลิขิตเอง ไม่ใช่สวรรค์' และการปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยความแข็งแกร่งของตนเอง ได้ทำให้เซียวเหยียนโหยหามันมานานจนแทบรอไม่ไหวอีกต่อไป!

ข้างศิลาทดสอบสีดำ—

ผู้ทดสอบวัยกลางคนซึ่งมีใบหน้าเย็นชาอยู่เป็นนิจ ถือสมุดรายชื่อไว้ในมือและเริ่มอ่านรายชื่อศิษย์ในตระกูลกลุ่มแรกที่จะเข้าร่วมการทดสอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ทดสอบคนแรก เซียวเถิง!"

เมื่อสิ้นเสียง เด็กหนุ่มในฝูงชนซึ่งดูอายุประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปีที่มีใบหน้าค่อนข้างหมดจดก็ตัวแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แบกรับความประหม่าและความหวาดหวั่นอย่างไม่ปิดบัง เดินขึ้นไปบนแท่นทดสอบทีละก้าว

เมื่อยืนอยู่หน้าศิลาสีดำขนาดมหึมานั้น เขาดูตัวเล็กไปถนัดตา

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เซียวเถิงก็ค่อยๆ ยื่นมือขวาออกไปและกดมันลงบนพื้นผิวที่เย็นเยียบและเรียบเนียนของศิลา

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง พื้นผิวของศิลาเวททดสอบสีดำสนิทก็กะพริบแสงริบหรี่จางๆ ราวกับดวงดาวที่ถูกจุดขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

แสงค่อยๆ หลอมรวมเข้าด้วยกัน จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นตัวอักษรพลังงานที่ชัดเจนหนึ่งบรรทัด:

ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นสี่!

ผู้ทดสอบวัยกลางคนเหลือบมองตัวเลขบนศิลา สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับว่าเขาเห็นเพียงก้อนกรวดที่ไร้ความหมาย

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ทดสอบวัยกลางคนต้องทดสอบศิษย์ในตระกูลหลายร้อยคนทุกปี เขาเคยเห็นรากฐานระดับต่ำถึงกลางเช่นนี้มามากเกินไป และมันก็ไม่อาจกระตุ้นอารมณ์ใดๆ ในตัวเขาได้อีก

เว้นแต่จะมีอัจฉริยะที่เจิดจรัสอย่างแท้จริงปรากฏตัวขึ้น ใบหน้าของเขาก็น่าจะยังคงความเฉยเมยตามปกติเช่นนี้ต่อไป

ผู้ทดสอบวัยกลางคนกระแอมในลำคอ และด้วยน้ำเสียงเย็นชาที่ดูเหมือนจะตัดสินชะตากรรมในอนาคตของเด็กหนุ่ม เขาค่อยๆ เอ่ยปาก เสียงของเขากระจายไปทั่วลานกว้าง:

"เซียวเถิง ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นสี่! ระดับ: กลาง!"

เมื่อผลการทดสอบของเด็กหนุ่มคนแรกถูกประกาศ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นทันทีในหมู่ศิษย์ตระกูลหลายคนที่รออยู่ด้านล่าง

บางคนตื่นเต้นและกระตือรือร้นเพราะพวกเขาอยู่ในลำดับถัดๆ ไป บางคนกลับหวาดหวั่นยิ่งขึ้น ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดด้วยความกลัวว่าผลลัพธ์ของตัวเองจะไม่ถึงขั้นสี่ด้วยซ้ำ

"คนต่อไป..."

ผู้ทดสอบวัยกลางคนยังคงอ่านรายชื่อในสมุดทะเบียนต่อไปอย่างไร้อารมณ์

"เซียวติง!"

ทันทีที่ชื่อนี้ถูกเรียก ความวุ่นวายเล็กๆ ก็ปะทุขึ้นด้านล่างทันที

เด็กหนุ่มรูปงามอายุประมาณสิบสามสิบสี่ปี ท่ามกลางเสียงเชียร์ของเพื่อนร่วมรุ่น ก้าวขึ้นไปบนแท่นทดสอบด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจและออกจะโอ้อวดเล็กน้อยด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

เขาชื่นชอบความรู้สึกของการเป็นจุดสนใจนี้อย่างเห็นได้ชัด

ด้านล่างแท่นทดสอบ เซียวชิงมองดูญาติผู้พี่ที่โดดเด่นซึ่งกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่เบิกบานใจผู้นี้ มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

นี่คือบุตรชายคนโตของเซียวจ้าน ญาติผู้พี่ของเซียวชิง เซียวติง!

'ใครจะไปคิดว่าพี่ชายคนโตของเซียวเหยียน เซียวติง ผู้ซึ่งมีความคิดลึกซึ้งและรอบคอบในเนื้อเรื่องต้นฉบับ จะโอ้อวดขนาดนี้ในวัยเยาว์?'

เซียวชิงบ่นในใจ

แต่เมื่อคิดดูอีกที ตอนนี้เซียวติงเพิ่งอายุสิบสาม มากกว่าตัวเขาเองเพียงสี่ปี ด้วยอุปนิสัยของวัยรุ่นและพรสวรรค์ที่ดี มันเป็นเรื่องปกติที่จะมีความหยิ่งผยองอยู่บ้าง

ไม่เพียงเท่านั้น เซียวติงยังมีน้องชายคนรองอีกคนคือ เซียวลี่ ซึ่งปีนี้อายุสิบขวบ

บนแท่นทดสอบ เซียวติงกดมือขวาลงบนศิลาเวททดสอบอย่างมั่นใจ เขาไม่แม้แต่จะมองศิลา กลับเชิดคางขึ้นเล็กน้อยและกวาดตามองฝูงชนด้านล่าง

วินาทีต่อมา ศิลาเวททดสอบก็ระเบิดแสงที่สว่างกว่าเดิมหลายเท่าในทันที!

แสงอันเจิดจ้าดึงดูดสายตาของทุกคน ในที่สุดก็ควบแน่นเป็นตัวอักษรที่สว่างไสวเป็นพิเศษหลายตัว:

ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นเจ็ด!

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ ผู้ทดสอบวัยกลางคนซึ่งมีดวงตาที่นิ่งสงบราวกับบ่อน้ำมาตลอด ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะปล่อยให้ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่าน รูม่านตาของเขาหดตัวลงเล็กน้อยขณะคิดกับตัวเอง: 'สมกับเป็นบุตรชายคนโตของผู้นำตระกูล พรสวรรค์นี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!'

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเขาเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงที่แต่เดิมเย็นชาของเขากลับแฝงไปด้วยความตื่นเต้นและระดับเสียงที่เพิ่มขึ้นอย่างสังเกตได้ยาก ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากผลลัพธ์นี้:

"เซียวติง! ปราณแห่งยุทธ์: ขั้นเจ็ด! ระดับ: สูง!"

เมื่อได้ยินผลลัพธ์ ในที่สุดเซียวติงก็พ่นลมหายใจเบาๆ ความภาคภูมิใจและความหยิ่งผยองบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

เซียวติงดึงฝ่ามือกลับ และราวกับแม่ทัพหนุ่มที่กลับมาพร้อมชัยชนะ เขาโบกมือให้เหล่าสหายที่คอยสนับสนุนเขาอยู่ด้านล่างก่อนจะเดินลงจากแท่นทดสอบด้วยความเบิกบานใจ

ในเวลานี้ ลานกว้างเดือดดาลขึ้นมาอย่างสมบูรณ์!

"ปราณแห่งยุทธ์ขั้นเจ็ด! รุ่นพี่เซียวติงสุดยอดเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ?" เด็กหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

"สวรรค์! รุ่นพี่เซียวติงเก่งกาจจริงๆ! เขายังอายุแค่สิบสามเองนะ!" เด็กสาวหน้าตาสะสวยกุมหัวใจ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความชื่นชม

เด็กสาวอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ นางก็มีสายตาที่เร่าร้อนไม่แพ้กัน ราวกับว่านางได้เห็นชายในฝัน นางเห็นด้วยอย่างตื่นเต้น "ด้วยอัตรานี้ ด้วยพรสวรรค์ของรุ่นพี่เซียวติง คงใช้เวลามากที่สุดแค่สามหรือสี่ปีในการควบแน่นวังวนปราณและกลายเป็นศิษย์ยุทธ์ที่แท้จริงใช่ไหม?"

เสียงร้องอุทาน คำชมเชย และการถกเถียงดังขึ้นและจางหายไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเซียวติงได้กลายเป็นจุดสนใจที่โดดเด่นที่สุดของทั้งลาน เพลิดเพลินกับสายตาแห่งความอิจฉาและความเลื่อมใสจำนวนนับไม่ถ้วน

ความโอ้อวดและพรสวรรค์ของวัยเยาว์ได้ถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ในเวลานี้!