บทที่ 2 บันทึกเทพพยัคฆ์ภูผา

บทที่ 2 บันทึกเทพพยัคฆ์ภูผา

สัมผัสของคมดาบที่แทงทะลุเนื้อหนังส่งผ่านฝ่ามือของนางมาอย่างชัดเจน

โลหิตอุ่นสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนพวงแก้ม

นัยน์ตาของเผยฉางชิงเบิกโพลง เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

ไม่ว่าจะคิดอย่างไร เขาก็ไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดเด็กสาวตรงหน้าจึงลงมือสังหารตน

"เจ้า..."

คำพูดจุกอยู่เพียงลำคอ ก่อนจะเงียบงันไป

ประกายแสงในแววตาดับวูบลงอย่างรวดเร็ว

มือของเจียงเยวี่ยชูที่กำด้ามดาบแน่นกำลังสั่นเทาอย่างรุนแรง

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งเตะจมูกจนชวนให้พะอืดพะอม

นางฆ่าคน

นางได้ลงมือสังหารคนด้วยน้ำมือของตนเอง

แม้ในอดีตชาตินางจะเคยเห็นความเป็นความตายบนโลกอินเทอร์เน็ตและพิมพ์วิจารณ์อย่างเก่งกาจเพียงใดก็ตาม

ทว่าเมื่อชีวิตหนึ่งต้องจบสิ้นลงด้วยน้ำมือของนางจริงๆ

ความกดดันอันหนักอึ้งทางศีลธรรม และหยาดโลหิตสดๆ ที่สาดกระเซ็น

ล้วนกำลังบดขยี้สภาพจิตใจของคนยุคใหม่เช่นนางจนแหลกสลาย

"จิ๊"

ปีศาจพยัคฆ์เองก็ชะงักไปเช่นกัน มันเอียงศีรษะมองสำรวจเจียงเยวี่ยชู

"ข้านึกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์เช่นพวกเจ้า แม้จะเป็นเพียงอาหารรสเลิศ แต่ก็ยังยึดมั่นในมิตรภาพและสายสัมพันธ์เสียอีก นึกไม่ถึงเลยว่าจะอำมหิตไร้หัวใจถึงเพียงนี้"

มันส่ายหน้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน ราวกับว่าแม้แต่ความอยากที่จะพุ่งเข้าจู่โจมในทันทีก็มลายหายไป

มันเองก็ไม่อาจเข้าใจได้ว่าในสถานการณ์เช่นนี้ การที่เด็กสาวสังหารคนที่ใกล้ตายจะก่อให้เกิดประโยชน์อันใด

หรือนางคิดว่าการทำเช่นนั้นคือการแสดงความเมตตาอันยิ่งใหญ่กันแน่?

ทันใดนั้นเอง

ภายในห้วงคำนึงของเจียงเยวี่ยชู ตัวอักษรบนม้วนคัมภีร์โบราณก็แปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน

【สังหารสิ่งมีชีวิตขั้นสดับเส้นเอ็น ได้รับพลังตบะยี่สิบปี】

สติของนางถูกดึงกลับมายังถิ่นทุรกันดารอันอ้างว้างที่เต็มไปด้วยซากศพนี้อีกครั้ง

ถูกต้อง

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวคิดเรื่องพวกนี้

ความถูกผิด ศีลธรรม มโนธรรม... ล้วนเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ หากนางไม่อาจรักษาชีวิตรอดไว้ได้

นางปล่อยมือข้างหนึ่งออกอย่างเย็นชา

ส่วนมืออีกข้างก็ออกแรงดึงดาบเหิงเตาออกจากหน้าอกของเผยฉางชิง

ฉูด!

โลหิตสาดกระเซ็นขึ้นมาอีกครั้งจนอาบย้อมเสื้อผ้าของนาง

ไม่ว่าอย่างไร

นี่คือโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของนาง!

วินาทีต่อมา นางไม่ลังเลอีกต่อไป

นางไม่รู้เลยว่าต้องใช้พลังตบะมากเพียงใด จึงจะไขว่คว้าความหวังรอดชีวิตแม้เพียงริบหรี่มาได้

ยี่สิบปี?

สามสิบปี?

หรือต่อให้มีพลังตบะนับร้อยปีก็ตามที

เมื่ออยู่ต่อหน้าปีศาจพยัคฆ์ผู้มีพลังวิเศษอันแปลกประหลาดตนนี้ นางจะเป็นได้เพียงแค่มดปลวกที่แข็งแกร่งขึ้นมาหน่อยกระนั้นหรือ?

ความคิดนับหมื่นแสนแล่นผ่านเข้ามาในชั่วพริบตา

ในห้วงเวลานี้ พลังตบะยี่สิบปีที่เพิ่งได้รับมา ก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของนางจนหมดสิ้น

เบื้องบนถิ่นทุรกันดาร แสงสุดท้ายของยามอัสดงอาบย้อมพงหญ้าแห้งเหี่ยวและซากศพ ให้กลายเป็นสีเลือดอันน่าหดหู่

ร่างของเด็กสาวที่กำลังพุ่งทะยานนั้นดูบอบบาง ดาบเหิงเตาในมือสะท้อนแสงสายัณห์

ประหนึ่งเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ปีศาจพยัคฆ์ก็เลิกคิดสิ่งใดให้มากความ มันอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยคาวเลือดในทันที

"โฮก——"

เสียงคำรามดังกึกก้อง พัดพาทรายและหญ้าแห้งบนพื้นให้ปลิวว่อน

อย่าให้กลิ่นอายอันน่าเกรงขามของมันในยามนี้หลอกตาเอาได้ แท้จริงแล้ว มันได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่น้อยจากการปะทะกับองครักษ์ปราบปีศาจในคราแรก

หากไม่ใช่เพราะพลังวิเศษโดยกำเนิดที่ช่วยให้มันรอดพ้นมาได้ ป่านนี้มันคงกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนใต้คมดาบไปแล้ว

แต่ถึงกระนั้น มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เด็กสาวผู้ไร้ทางสู้จะอาจเอื้อมไปต่อกรได้อยู่ดี

ปีศาจพยัคฆ์เงื้อกรงเล็บอันแหลมคมขึ้น ก่อเกิดพายุโลหิตคาวคลุ้ง ก่อนจะตะปบลงบนร่างที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน

สายตาของเจียงเยวี่ยชูจับจ้องไปยังกรงเล็บยักษ์ที่ฟาดฟันลงมาอย่างไม่กะพริบ

ดาบเหิงเตาในมือของนางให้ความรู้สึกหนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อในวินาทีนี้

พลังตบะยี่สิบปี

ล้วนถูกทุ่มเทลงไปในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

นางไม่รู้วิชาดาบใดๆ นางเพียงแค่รีดเร้นพละกำลังทั้งหมดที่มีส่งผ่านลงไปในตัวดาบ

อาศัยเพียงสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด นางตวัดดาบฟันออกไปในแนวขวาง

ประกายดาบสว่างวาบ

หยาดโลหิตพุ่งกระฉูดเป็นสาย

ร่างของหนึ่งมนุษย์และหนึ่งปีศาจพุ่งสวนทางกัน

เจียงเยวี่ยชูโซเซไปสองสามก้าว ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง

ดาบเหิงเตากระเด็นหลุดจากมือ พุ่งไปปักลงบนพื้นโคลนในระยะไกล

ทันใดนั้นนางก็อ้าปากกระอักโลหิตคำโตออกมา โลหิตสีแดงฉานไหลซึมออกจากทวารทั้งเจ็ด

พลังตบะยี่สิบปีนั้นมาไวไปไว มันถูกเผาผลาญจนหมดสิ้นไปในชั่วพริบตา

ปีศาจพยัคฆ์ยังคงนิ่งค้างอยู่ในท่าตวัดกรงเล็บ

สายลมพัดโชยมา พงหญ้าป่าเอนลู่ไปตามลม

ราวกับเป็นพยานรู้เห็นในการต่อสู้ครั้งนี้ บัดนี้พวกมันเองก็ตื่นตระหนกไปกับความเงียบงันอันน่าสะพรึงกลัวเช่นกัน

หนึ่งลมหายใจ

สองลมหายใจ

ตุบ!

ศีรษะพยัคฆ์อันใหญ่โตกลิ้งหล่นลงบนพื้น...

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เจียงเยวี่ยชูหอบหายใจอย่างหนัก

นางรอดตายแล้ว

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา คลื่นความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่ร่างของนาง

【สังหารสิ่งมีชีวิตขั้นสดับเส้นเอ็น ได้รับพลังตบะหนึ่งร้อยปี】

【ตรวจพบปีศาจที่ยังไม่ถูกบันทึก ต้องการใช้พลังตบะเพื่อบันทึกหรือไม่?】

ตัวอักษรบนม้วนคัมภีร์โบราณในห้วงคำนึงปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทว่าตอนนี้นางไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะพิจารณาพวกมันให้ละเอียดถี่ถ้วนอีกแล้ว

นางพยายามฝืนตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน

แต่ทั่วทั้งร่างกลับรู้สึกอ่อนระโหยโรยแรง นางไม่สามารถขยับได้แม้กระทั่งปลายนิ้ว

บันทึกงั้นหรือ?

มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

นางนอนแนบลงกับพื้น แก้มแนบชิดกับผืนดิน ไม่อาจฝืนคิดให้มากความได้อีกต่อไป

ช่างเถอะ

เรื่องมันดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว

ไม่มีเวลามาค้นคว้าเรื่องพวกนี้หรอก

"บันทึก"

สิ้นความคิดนั้น ม้วนคัมภีร์โบราณตรงหน้าก็ขยับไหวทั้งที่ไร้สายลม มันลอยตัวขึ้นกลางอากาศ

ร่างเงาของมัน กำหนดรูปลักษณ์ปีศาจ

วินาทีต่อมา พลังตบะบนหน้าจอก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา พลังตบะก็ถูกผลาญไปกว่าครึ่ง

บนม้วนคัมภีร์ ปรากฏภาพพยัคฆ์ร้ายที่มีดวงตาคมกริบและหน้าผากสีขาว ถูกวาดโครงร่างขึ้นมาด้วยฝีแปรงที่พลิ้วไหวราวกับมีชีวิต

เมื่อตวัดพู่กันหยดสุดท้ายลง ภาพพยัคฆ์ร้ายในรูปวาดก็ดูราวกับมีชีวิตขึ้นมา นัยน์ตาของมันเปล่งประกายสีแดงระเรื่อ

【ร่างภาพเทพพยัคฆ์ภูผาสำเร็จ ได้รับของขวัญจากปีศาจ】

【วิชาดาบเร็วพยัคฆ์ร้าย ขั้นสมบูรณ์แบบ】

ตู้ม—

ขุมพลังสายหนึ่งทะลักทะลวงกลับมาจากม้วนคัมภีร์ เติมเต็มทั่วทั้งร่างของนางในพริบตา

ความเหนื่อยล้าและอาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้ถูกปัดเป่าจนหายเป็นปลิดทิ้ง

นางถึงกับรู้สึกเบาสบายตัวอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต

ในขณะเดียวกัน ความเข้าใจ กระบวนท่า และเคล็ดวิชาการใช้กำลังที่เกี่ยวข้องกับวิชาดาบนับไม่ถ้วน ก็ผุดขึ้นมาในหัวของนางอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

หลังจากผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป

เจียงเยวี่ยชูค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืนด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

นิ้วมืออันเรียวยาวของนางบัดนี้อัดแน่นไปด้วยพละกำลังอันมหาศาล

นางเดินตรงไปยังดาบเหิงเตาที่ปักอยู่ไกลออกไป และเอื้อมมือไปคว้าด้ามดาบไว้

มันให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติอย่างสมบูรณ์แบบเมื่ออยู่ในมือของนาง

ประหนึ่งว่ามือคู่นี้เกิดมาเพื่อจับดาบโดยเฉพาะ

ที่แท้ นี่ก็คือประโยชน์ที่แท้จริงของพลังตบะ

การดึงพลังตบะมาใช้โดยตรงนั้น เป็นเพียงการระเบิดพลังชั่วคราว ซึ่งมีประสิทธิภาพต่ำ

การบันทึกปีศาจเท่านั้นจึงจะเป็นวิธีการแก้ปัญหาในระยะยาว

เพียงแค่คิด หน้าจอระบบก็กางออกอีกครั้ง

【โฮสต์: เจียงเยวี่ยชู】

【ขอบเขต: ขั้นสดับเส้นเอ็นระดับต้น】

【วิชายุทธ์: วิชาดาบเร็วพยัคฆ์ร้าย ขั้นสมบูรณ์แบบ】

【พลังตบะ: ยี่สิบห้าปี】

【ปีศาจที่บันทึก: เทพพยัคฆ์ภูผา ร่างภาพ】

"ขั้นสดับเส้นเอ็นระดับต้นงั้นหรือ?"

"ร่างภาพ... หมายความว่าอย่างไรกัน?"

เจียงเยวี่ยชูครุ่นคิด

ขั้นสดับเส้นเอ็นระดับต้น... หรือว่านี่จะเป็นระบบการฝึกตนของโลกใบนี้?

และร่างภาพ... หรือมันหมายความว่าสิ่งที่นางได้รับมา เป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวของพลังวิเศษจากปีศาจพยัคฆ์ตนนั้น?

หากนางใช้พลังตบะต่อไป การร่างภาพนี้จะสามารถยกระดับขึ้นไปได้อีกหรือไม่?

นางเหลือบมองพลังตบะที่เหลืออยู่เพียงยี่สิบห้าปี

ลำพังแค่การร่างภาพก็ผลาญพลังตบะไปถึงเจ็ดสิบห้าปีเต็ม

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าขั้นต่อไปจะต้องสิ้นเปลืองพลังมากมหาศาลเพียงใด

ช่างเถอะ

เก็บพลังตบะยี่สิบห้าปีนี้ไว้ใช้ยามฉุกเฉินจะดีกว่า

เมื่อเข้าใจเช่นนี้ เจียงเยวี่ยชูก็สงบสติอารมณ์ลง

นางหันหลังกลับ เดินไปหาร่างไร้วิญญาณที่ยังคงหลงเหลือไออุ่น แล้วย่อตัวลงนั่งยองๆ อย่างเงียบเชียบ

นางเอื้อมมือออกไป ลูบปิดดวงตาที่เบิกโพลงของเขาลงอย่างแผ่วเบา

"ข้าขอโทษ"

"หากมีวันพรุ่งนี้ และข้าสามารถสังหารปีศาจจนสะสมพลังตบะได้มากพอ บางทีข้าอาจหาหนทางหล่อหลอมกายเนื้อของเจ้าขึ้นมาใหม่ และคืนชีวิตให้กับเจ้าได้"

"แน่นอนล่ะว่าอย่าตั้งความหวังไว้สูงนัก"

"เพราะในโลกใบนี้ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะมีชีวิตรอดไปได้อีกนานแค่ไหน"

"บางทีสักวันข้าอาจจะตามลงไปอยู่เป็นเพื่อนเจ้า และหากเราได้พบกันในปรโลก ก็อย่าลงไม้ลงมือกับข้าเลยนะ..."

ทว่าในโลกที่เต็มไปด้วยปีศาจเพ่นพ่านเช่นนี้

เมื่อสถานการณ์บีบบังคับจนไร้ทางเลือก การจะไร้หัวใจหรือไม่นั้น ก็หาใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

เทพพยัคฆ์ภูผา