บทที่ 5: วิวัฒนาการ ภูตวิญญาณพันปีหนอนไหมแห่งกาลเวลา

บทที่ 5: วิวัฒนาการ ภูตวิญญาณพันปีหนอนไหมแห่งกาลเวลา

เวลาผ่านไปไม่นาน

หลินซีเมิ่งและจ้าวเถาเดินทางมาถึงหอคอยถ่ายทอดวิญญาณสาขาย่อยซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมืองอ้าวไหล

อาคารแห่งนี้มีรูปทรงแปดเหลี่ยมสูงสามชั้น ดูโอ่อ่า มั่นคง และกว้างขวางเป็นอย่างยิ่ง

แม้จะไม่อาจเทียบเคียงกับสำนักงานใหญ่หอคอยถ่ายทอดวิญญาณที่มีความสูงถึงแปดสิบเอ็ดชั้นได้ แต่หอคอยถ่ายทอดวิญญาณสาขาย่อยแห่งนี้ก็ยังคงเป็นหนึ่งในสิ่งก่อสร้างที่งดงามตระการตาที่สุดในเมืองอ้าวไหล

หลังจากแจ้งจุดประสงค์แล้ว ผู้ถ่ายทอดวิญญาณที่ทำหน้าที่ต้อนรับก็อธิบายมูลค่าของภูตวิญญาณให้จ้าวเถาฟัง—

การสุ่มจับภูตวิญญาณหนึ่งครั้งมีค่าใช้จ่ายสามหมื่นเหรียญสหพันธ์ แต่มันก็มีความเสี่ยงที่จะได้ของที่บกพร่อง

ภูตวิญญาณสิบปีสีขาวราคาเจ็ดหมื่นเหรียญสหพันธ์

ภูตวิญญาณร้อยปีสีเหลืองราคาหนึ่งล้านเหรียญสหพันธ์!

"ข้าต้องการซื้อภูตวิญญาณร้อยปี!"

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้ถ่ายทอดวิญญาณ จ้าวเถาก็ตอบกลับไปอย่างไม่ลังเล

แม้ว่าเงินหนึ่งล้านเหรียญสหพันธ์จะเป็นจำนวนที่มาก แต่มันก็ยังเป็นตัวเลขที่จ้าวเถาสามารถจัดการได้

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะผู้ที่ถือกำเนิดใหม่ จ้าวเถาคือปรมาจารย์ผู้รอบรู้ในทุกด้าน!

ก่อนที่จะถือกำเนิดใหม่ จ้าวเถาได้ยกระดับอาชีพรองทั้งสี่ ได้แก่ การตีเหล็ก การออกแบบหุ่นกล การสร้างหุ่นกล และการซ่อมแซมหุ่นกล ขึ้นไปถึงระดับเก้าแล้ว

แม้ว่าหลังจากการถือกำเนิดใหม่ จ้าวเถาจะไม่สามารถทำการตีเหล็กวิญญาณหรือออกแบบเกราะยุทธ์ได้เนื่องจากข้อจำกัดของพลังวิญญาณ

แต่การสร้างโลหะพันหลอมหรือการวาดแบบร่างหุ่นกลบางอย่างนั้น ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย!

ด้วยรายได้จากอาชีพรองเหล่านี้ เงินหนึ่งล้านเหรียญสหพันธ์จึงไม่ใช่จำนวนเงินที่มากมายอะไรเลยสำหรับจ้าวเถาในปัจจุบัน!

"ตกลง ก่อนที่จะเลือกภูตวิญญาณ เรามาทดสอบพลังจิตของเจ้ากันก่อน"

เมื่อจ่ายเงินค่าภูตวิญญาณเรียบร้อยแล้ว

ผู้ถ่ายทอดวิญญาณก็พาจ้าวเถาเดินเข้าไปในห้องที่เต็มไปด้วยเครื่องมือต่างๆ อย่างเป็นมิตร และสวมหมวกโลหะใบหนึ่งลงบนศีรษะของเขา

พร้อมกับเสียงหึ่งๆ ตัวเลขบนหน้าจออุปกรณ์วิญญาณที่อยู่ข้างจ้าวเถาก็กระโดดไปมา และในที่สุดก็หยุดนิ่ง

"หนึ่งร้อยห้าสิบแต้ม ระดับจิตหยั่งรู้ขั้นต้น! นี่... นี่มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ!"

เมื่อมองไปที่ค่าพลังจิตซึ่งแสดงอยู่บนหน้าจอ ใบหน้าของผู้ถ่ายทอดวิญญาณก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ!

ในยุคตำนานราชามังกร พลังจิตของวิญญาจารย์ถูกแบ่งออกเป็นหกระดับใหญ่ ได้แก่ ระดับจิตกำเนิด ระดับจิตหยั่งรู้ ระดับจิตสมุทร ระดับจิตห้วงเหว ระดับจิตเขตแดน และระดับจิตเทวะ

โดยทั่วไปแล้ว สำหรับเด็กตัวเล็กๆ อย่างจ้าวเถา หากพลังจิตสามารถไปถึงสามสิบแต้ม ซึ่งก็คือระดับจิตกำเนิดขั้นกลางได้ ก็ถือว่าเป็นพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากแล้ว

แม้แต่ตัวผู้ถ่ายทอดวิญญาณเอง พลังจิตของเขาก็มีเพียงแค่หกสิบหรือเจ็ดสิบแต้มเท่านั้น

ทว่าพลังจิตของจ้าวเถากลับสูงถึงหนึ่งร้อยห้าสิบแต้ม ซึ่งย่อมเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงจนสะเทือนเลื่อนลั่น!

จ้าวเถาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้เลย

ในฐานะผู้ข้ามมิติ พลังจิตของจ้าวเถาย่อมแข็งแกร่งกว่าเด็กทั่วไปอยู่แล้ว

ในระหว่างที่ปรับปรุงเคล็ดวิชาทำสมาธิสายธารแห่งกาลเวลา จ้าวเถายังได้เจาะจงสอดแทรกเนื้อหาในส่วนของการขัดเกลาพลังจิตลงไปในเคล็ดวิชาทำสมาธินี้ด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว จ้าวเถาก็เข้าใจดีว่าในยุคสมัยที่ภูตวิญญาณเป็นใหญ่ ความสำคัญของพลังจิตที่แข็งแกร่งนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าระดับของภูตวิญญาณเลยแม้แต่น้อย!

ด้วยปัจจัยทั้งสองประการที่ทับซ้อนกัน จึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่พลังจิตในปัจจุบันของจ้าวเถาจะบรรลุถึงระดับจิตหยั่งรู้

แน่นอนว่าเมื่อเห็นเช่นนี้ ทั้งผู้ถ่ายทอดวิญญาณและหลินซีเมิ่งต่างก็มีสีหน้าเหม่อลอย พวกเขาถึงขั้นสงสัยว่าเครื่องมืออาจจะทำงานผิดปกติ และได้ช่วยทดสอบค่าพลังจิตของจ้าวเถาใหม่อีกครั้ง

"ระดับจิตหยั่งรู้จริงๆ ด้วย ไม่อยากจะเชื่อเลย"

"น่าเสียดายที่ข้อเสียเปรียบด้านพลังวิญญาณแต่กำเนิดของเจ้านั้นใหญ่ไปสักหน่อย..."

"มิเช่นนั้น ในอนาคตเจ้าจะต้องเติบโตเป็นผู้แข็งแกร่งที่ไร้เทียมทานอย่างแน่นอน!"

หลังจากยืนยันพลังจิตของจ้าวเถาแล้ว ผู้ถ่ายทอดวิญญาณก็รีบดึงข้อมูลประวัติของจ้าวเถาขึ้นมาดูอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นพลังวิญญาณแต่กำเนิดของจ้าวเถา เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจยาว และพาจ้าวเถาไปยังคลังเก็บภูตวิญญาณด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

"ภูตวิญญาณเหล่านี้คือภูตวิญญาณระดับร้อยปีทั้งหมดที่มีในเมืองอ้าวไหลของเรา ซึ่งรวมถึงภูตวิญญาณพื้นฐานทั่วไปทั้งหมดด้วย"

"แน่นอนว่า หากที่นี่ไม่มีภูตวิญญาณตัวใดที่ทำให้เจ้าพึงพอใจได้ เราก็สามารถร้องขอภูตวิญญาณที่หายากกว่านี้จากสำนักงานใหญ่หอคอยถ่ายทอดวิญญาณได้เช่นกัน"

"แต่สำหรับเรื่องราคานั้น มันคงไม่ใช่จำนวนเงินหนึ่งล้านที่จะจัดการได้"

ผู้ถ่ายทอดวิญญาณเอ่ยแนะนำขณะเผชิญหน้ากับกลุ่มภูตวิญญาณระดับร้อยปีที่เรียงรายอยู่ละลานตา

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว เอาตัวนี้แหละ"

เมื่อได้ฟังคำพูดของผู้ถ่ายทอดวิญญาณ จ้าวเถาก็พยักหน้าและใช้เวลาเลือกอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ท้ายที่สุดเขาจะเลือกภูตวิญญาณที่มีชื่อว่า หนอนไหมวสันต์

แม้ว่าหนอนไหมวสันต์จะไม่ใช่ภูตวิญญาณที่ทรงพลังตามความหมายทั่วไป แต่มันก็มีความเข้ากันได้เป็นอย่างดีเยี่ยมกับจักจั่นวสันตสารท

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสามารถดูดซับพลังแห่งกาลเวลาเพื่อวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็ทะลวงออกจากรังไหมกลายเป็นผีเสื้อ กลายร่างเป็นผีเสื้อแห่งกาลเวลา และสามารถวิวัฒนาการต่อไปได้อีก!

ก่อนที่จะถือกำเนิดใหม่ หนึ่งในภูตวิญญาณของจ้าวเถาก็คือผีเสื้อแห่งกาลเวลา ซึ่งมันได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความเข้ากันได้กับจักจั่นวสันตสารทแล้ว

และนี่ก็คือเหตุผลที่ว่าทำไมจ้าวเถาจึงเลือกมันมาเป็นภูตวิญญาณของเขา

"เพื่อเป็นสิทธิประโยชน์สำหรับการซื้อภูตวิญญาณระดับร้อยปี เจ้าสามารถทำการทะลวงระดับภายในหอคอยถ่ายทอดวิญญาณของเราได้ ตามข้ามาสิ"

ผู้ถ่ายทอดวิญญาณหยิบลูกแก้วภูตวิญญาณที่บรรจุหนอนไหมแห่งกาลเวลาออกมาด้วยตนเองและส่งมอบให้กับจ้าวเถา จากนั้นจึงพาเขาไปยังห้องบ่มเพาะของหอคอยถ่ายทอดวิญญาณสาขาย่อย

"ก่อนที่จะหลอมรวมกับภูตวิญญาณ มาช่วยให้หนอนไหมวสันต์เสร็จสิ้นการวิวัฒนาการเสียก่อนเถอะ!"

เมื่อปิดประตูห้องบ่มเพาะลง จ้าวเถาก็เรียกวิญญาณยุทธ์จักจั่นวสันตสารทของเขาออกมา จากนั้นจึงนำภูตวิญญาณหนอนไหมวสันต์ที่เพิ่งได้มาออกจากลูกแก้วภูตวิญญาณ!

เมื่อมองดูวิญญาณยุทธ์จักจั่นวสันตสารทและภูตวิญญาณหนอนไหมวสันต์ที่อยู่ตรงหน้า จิตใจของจ้าวเถาก็กระเพื่อมไหว

ภายในจักจั่นวสันตสารท พลังแห่งกาลเวลาที่สั่งสมมาอย่างยาวนานถูกส่งผ่านไปยังภูตวิญญาณหนอนไหมวสันต์ทีละเส้นใยภายใต้การควบคุมของพลังจิตของจ้าวเถา

พร้อมกับการไหลเวียนเข้ามาของพลังแห่งกาลเวลาอย่างต่อเนื่อง ภูตวิญญาณหนอนไหมวสันต์ตัวนั้นก็เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ขยายขนาดขึ้นอย่างมั่นคง โดยมีลวดลายปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมันราวกับร่องรอยแห่งกาลเวลา!

หลังจากนั้นอีกครู่หนึ่ง ราวกับมาถึงจุดวิกฤต วงปีสีทองแดงอันลึกล้ำก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของตัวหนอนไหมวสันต์อย่างกะทันหัน พร้อมกับเส้นใยไหมสีเงินนับพันเส้นที่ปรากฏขึ้นบนร่างของมัน

ในช่วงเวลานี้ หลังจากดูดซับพลังแห่งกาลเวลาไปเป็นจำนวนมาก ในที่สุดภูตวิญญาณหนอนไหมวสันต์ของจ้าวเถาก็เกิดการวิวัฒนาการ กลายเป็นภูตวิญญาณระดับพันปี—หนอนไหมแห่งกาลเวลา!

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ขีดจำกัด ตราบใดที่ภูตวิญญาณหนอนไหมแห่งกาลเวลายังคงดูดซับพลังแห่งกาลเวลาและพลังวิญญาณต่อไป มันก็สามารถวิวัฒนาการต่อไปเป็นผีเสื้อแห่งกาลเวลาได้หลังจากบรรลุถึงระดับหมื่นปี

แน่นอน สำหรับจ้าวเถาในปัจจุบัน เรื่องนี้ยังคงห่างไกลอยู่บ้าง

สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้คือการหลอมรวมกับภูตวิญญาณหนอนไหมแห่งกาลเวลาที่วิวัฒนาการแล้ว และทะลวงระดับขึ้นเป็นวิญญาจารย์

บางทีสำหรับวิญญาจารย์ระดับสิบคนอื่นๆ การคิดจะหลอมรวมกับภูตวิญญาณระดับพันปีเพื่อใช้เป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกนั้น คงถือเป็นเรื่องเพ้อฝันโดยสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงยามที่พลังจิตบรรลุถึงระดับจิตหยั่งรู้เท่านั้น จึงจะสามารถหลอมรวมกับภูตวิญญาณพันปีสีม่วงได้

หากวิญญาจารย์ในระดับจิตกำเนิดพยายามฝืนข้ามระดับเพื่อหลอมรวม อย่างเบาที่สุดก็คือได้รับบาดเจ็บสาหัส หรืออย่างเลวร้ายที่สุด การบ่มเพาะของพวกเขาก็จะไม่มีวันก้าวหน้าไปแม้แต่น้อยตลอดชีวิตที่เหลืออยู่

ทว่าสำหรับจ้าวเถา ผู้ซึ่งพลังจิตได้บรรลุถึงระดับจิตหยั่งรู้มาตั้งนานแล้ว การหลอมรวมภูตวิญญาณระดับพันปีนั้น สามารถอธิบายได้เพียงคำว่า ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ!

ในขณะเดียวกัน วงแหวนวิญญาณระดับพันปีที่ได้จากการหลอมรวมภูตวิญญาณระดับพันปีนั้น ก็ยังต้องการสมรรถภาพทางร่างกายของวิญญาจารย์ในระดับที่สูงมากเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ที่ถือกำเนิดใหม่ จ้าวเถาได้เตรียมเคล็ดวิชาลับเฉพาะเอาไว้นานแล้ว ซึ่งสามารถลดทอนแรงกดดันที่ร่างกายต้องทนรับเมื่อทำการหลอมรวมวงแหวนวิญญาณลงได้อย่างมหาศาล จึงช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาดังกล่าวไปได้!

หลังจากพักผ่อนเพียงครู่เดียว จิตใจของจ้าวเถากระเพื่อมไหว เขานั่งขัดสมาธิ กลั้นลมหายใจและรวบรวมสมาธิ ก่อนจะเริ่มต้นการหลอมรวมกับภูตวิญญาณ

เพียงแค่ความคิดแล่นผ่าน วิญญาณยุทธ์จักจั่นวสันตสารทและภูตวิญญาณหนอนไหมแห่งกาลเวลาที่อยู่ตรงหน้าจ้าวเถาก็แนบชิดติดกันและเริ่มทำการหลอมรวม!

พร้อมกับการหลอมรวมภูตวิญญาณ คลื่นพลังวิญญาณอันแสนปั่นป่วนก็ทะลักออกมาจากส่วนลึกภายในร่างกายของจ้าวเถา เข้าปะทะกับคอขวดวิญญาจารย์ที่เขาเพิ่งจะบรรลุถึงอย่างบ้าคลั่ง!