บทที่ 9: วากาโกะ

บทที่ 9: วากาโกะ

"แย่แล้ว! ผู้บุกรุกคือบีที!!"

"หนีเร็ว อย่ามาขวางทางฉัน อ๊ากก!!"

"ไว้ชีวิตฉันเถอะ ได้โปรด ให้โอกาสฉันหน่อย ฉันจะขอลาออกจากแก๊งสแกเวนเจอร์เดี๋ยวนี้เลย"

"..."

แหล่งกบดานใต้ดินของพวกสแกเวนเจอร์ในคาบูกิถูกโจมตีอย่างย่อยยับ สามนาทีต่อมา เฉินนั่วก็กลับขึ้นมาบนพื้นดิน โดยสวมหมวกกันน็อกนักบินที่ทำเลียนแบบขึ้นมาอย่างแนบเนียน เสื้อเกราะยุทธวิธี และมีเจ็ตแพ็กสะพายอยู่บนหลัง

นี่คือฐานทัพสแกเวนเจอร์แห่งที่สี่ที่เขากวาดล้างไปในเดือนนี้

"ครั้งนี้ใช้เวลาไปพอสมควรเลยนะ"

ลูซีที่ยืนพิงมอเตอร์ไซค์สีแดงสลับขาวอยู่ริมถนนเอ่ยทักเฉินนั่ว กระโปรงหนังเอวสูงช่วยขับเน้นสัดส่วนช่วงล่างที่สมบูรณ์แบบอยู่แล้วของเธอให้ดูยาวขึ้นไปอีก ทำให้ยากที่จะละสายตาได้

"ไอ้พวกนี้มันเริ่มวิ่งหนีทันทีที่เห็นฉัน ฉันก็เลยต้องออกแรงตามล่าพวกมันให้หมดน่ะสิ"

เฉินนั่วกดปุ่มบนหมวกกันน็อก ทำให้กระจกบังลมเลื่อนขึ้นไปด้านบน เปลี่ยนมันให้กลายเป็นหมวกกันน็อกมอเตอร์ไซค์ธรรมดา จากนั้นเขาก็รับเสื้อคลุมที่ลูซียื่นให้มาสวมทับ เพื่อปกปิดอุปกรณ์ของเขาเอาไว้

"ฉันตัดต่อและอัปโหลดวิดีโอเรียบร้อยแล้ว มีคนเข้ามาคอมเมนต์และขอร้องให้ช่วยงานกันเพียบเลย แต่น่าเสียดายที่ยังเป็นแค่งานเล็กๆ ทั้งนั้น"

ลูซีพูดด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

ด้วยความเสียสละของพวกสแกเวนเจอร์ ชื่อของบีทีจึงเริ่มมีชื่อเสียงในคาบูกิ และดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย

หากคุณไม่อยากเริ่มต้นจากการเป็นเอดจ์รันเนอร์ระดับล่างสุด ที่ต้องคอยทำงานจับกังอย่างวิ่งเต้นส่งของหรือปัดกวาดเช็ดถู วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือการใช้ซากศพของผู้อื่นเป็นบันไดเหยียบขึ้นไป

แม้ว่าพวกสแกเวนเจอร์จะถูกเอดจ์รันเนอร์ดูถูกเหยียดหยาม แต่พวกมันก็ยังคงเป็นกองกำลังแก๊งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ในไนท์ซิตี

แหล่งกบดานของสแกเวนเจอร์โดยทั่วไปจะมีอันธพาลไซเบอร์เนติกส์ที่ติดอาวุธครบมืออย่างน้อยสิบถึงยี่สิบคน แม้แต่เอดจ์รันเนอร์ที่มากประสบการณ์ก็อาจถูกพวกนี้รุมสกรัมจนตายได้

ท้ายที่สุดแล้ว กระสุนที่ยิงออกมาจากปืนของพวกสแกเวนเจอร์ก็อันตรายถึงชีวิตเช่นกัน

แม้แต่เกราะใต้ผิวหนังชั้นสูงก็ไม่อาจต้านทานกระสุนเจาะเกราะลำกล้องขนาดใหญ่ได้

แม้แต่เอดจ์รันเนอร์ที่เย่อหยิ่งที่สุดก็ยังต้องยอมรับ หลังจากได้ดูวิดีโอการบุกจู่โจมของเฉินนั่วว่า หมอนี่มีฝีมือจริงๆ

แน่นอนว่าการเผชิญหน้ากับพวกสแกเวนเจอร์กระจอกๆ ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเฉินนั่วเลย พวกมันก็แค่โดนเป่ากระจุยในนัดเดียวทั้งนั้นแหละ

"ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก อดทนหน่อยสิ"

เฉินนั่วขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์ ขยับเข้าไปแนบชิดด้านหลังของลูซี โอบกอดเอวคอดกิ่วของเธอไว้ และเอาคางเกยบนไหล่นุ่มๆ ของเธออย่างมีความสุข

"ฉันว่านายเสพติดการฆ่าพวกสแกเวนเจอร์แล้วล่ะ ตอนนี้ในเน็ตมีแต่คนเรียกนายว่า นักฆ่าสแกเวนเจอร์ กันทั้งนั้นเลย"

"ฉายาอะไรเนี่ย ฟังดูห่วยแตกชะมัด"

ลูซีสวมหมวกกันน็อกคู่กัน บิดคันเร่งอย่างแรง และมอเตอร์ไซค์ก็พุ่งทะยานออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากตรอกแคบๆ สู่ท้องถนน

แม้จะอยู่ท่ามกลางการจราจรที่ติดขัด เธอก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้จับแฮนด์รถ ลูซีก็อดไม่ได้ที่จะลืมตัว ความบ้าคลั่งทางไซเบอร์นั้นฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของเธอ แต่ตอนนี้ เมื่ออยู่กับเฉินนั่ว ความบ้าคลั่งนั้นก็อาจจะแค่โผล่ขึ้นมาให้เห็นบนผิวน้ำ เพราะส่วนใหญ่คงถูกระบายออกไปหมดแล้วบนเตียง

แต่ฝีมือการขับขี่ของลูซีนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

กล้องวงจรปิดในบริเวณใกล้เคียงเพิ่งจะกลับมาทำงานเป็นปกติ

ทักษะการแฮกของลูซีนั้นไม่เลวเลย เธอถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของวงการข้างถนน คนที่จะสามารถเอาชนะเธอได้อย่างราบคาบก็มีเพียงพวกเอดจ์รันเนอร์ชื่อดัง อย่างตัวเก๋าแบบทีบักเท่านั้น

เมื่อมีลูซีคอยจัดการตามเช็ดตามล้างให้ งานของเฉินนั่วก็ง่ายดายขึ้นมาก

ไม่นานนัก ตำรวจเอ็นซีพีดีก็มาถึงที่เกิดเหตุตามสายเรียกเข้า และเริ่มเก็บกู้ศพของพวกสแกเวนเจอร์ พวกเขาดูไม่สนใจที่จะสืบสวนเลยแม้แต่น้อย

หากเป็นชาวบ้านธรรมดาที่ตาย เอ็นซีพีดีคงจะทำเป็นเล่นละครฉากใหญ่สักหน่อย แต่สำหรับพวกสแกเวนเจอร์แล้ว การให้ถุงใส่ศพก็ถือเป็นขีดจำกัดความมีน้ำใจของพวกเขาแล้ว

"ผลงานของบีทีอีกแล้ว ดูรอยกระสุนพวกนี้สิ เข้าหัวทุกนัด แม่นยำจนน่าขนลุก"

หลังจากตรวจสอบศพไปสองสามศพ เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่ง

"นี่เป็นครั้งที่สี่แล้วนะ เขาคงฆ่าพวกสแกเวนเจอร์ไปเป็นร้อยแล้วมั้ง ไม่แปลกใจเลยที่ถูกเรียกว่า นักฆ่าสแกเวนเจอร์ มันต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรแน่ๆ"

"ฉันว่ามันไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้นหรอก ก็คงเป็นแค่พวกที่อยากจะสร้างชื่อให้ตัวเองอีกคนนั่นแหละ"

"จะไปสนทำไม พวกมันก็แค่สแกเวนเจอร์ เราควรจะขอบคุณเขาด้วยซ้ำที่ช่วยเพิ่มโบนัสผลงานให้เรา เดือนนี้ได้เงินเดือนเยอะกว่าเดิมแน่ๆ"

"นายพูดถูก"

เจ้าหน้าที่ตำรวจพูดคุยกันไปพลางเก็บกวาดศพไปพลาง... กลับมาที่บ้าน เฉินนั่วถอดอุปกรณ์ออกและกำลังจะไปอาบน้ำกับลูซีเพื่อล้างคราบเลือด แต่จู่ๆ ก็มีสายที่ไม่รู้จักโทรเข้ามา

"นั่นบีทีใช่ไหม"

ในวิดีโอคอล หญิงชราสวมแว่นตาและมีผมหงอกประปรายปรากฏตัวขึ้น แผ่รังสีความน่าเกรงขามและจริงจังออกมา

"ผมเองครับ"

เฉินนั่วจดจำนักจัดหาที่โด่งดังที่สุดในเขตเวสต์บรูคคนนี้ได้ทันที ดูเหมือนว่าการโฆษณาของเขาจะได้ผลแฮะ

"ฉันดูวิดีโอของเธอหมดแล้วนะ เด็กใหม่ที่มีพรสวรรค์อย่างเธอหาได้ยากมากในสมัยนี้ สนใจจะรับงานให้ฉันไหมล่ะ"

"ไม่มีปัญหาครับ ตราบใดที่ค่าตอบแทนคุ้มค่า"

"แน่นอน เดี๋ยวฉันจะส่งรายละเอียดงานไปให้ แสดงฝีมือให้ฉันดูหน่อยสิบีที"

พูดจบ วากาโกะก็วางสายไปอย่างรวดเร็วและตรงประเด็น โดยไม่มีทีท่าว่าจะสนทนาต่อเลย

ก็นะ ยังไงซะเฉินนั่วก็ยังเป็นแค่มือใหม่ วากาโกะคงมองเห็นศักยภาพบางอย่างในตัวเขา และเนื่องจากเขาอยู่ในถิ่นของเธอ เธอจึงตัดสินใจทดสอบเขาด้วยงานสักชิ้น

หากเฉินนั่วทำผลงานได้ดี ก็อาจจะมีโอกาสได้ร่วมงานกันอีกในอนาคต

ในฐานะหนึ่งในนักจัดหาที่มีชื่อเสียงที่สุดของไนท์ซิตี วากาโกะไม่มีทางขาดแคลนเอดจ์รันเนอร์ฝีมือดีในสังกัดอย่างแน่นอน

แต่เฉินนั่วก็ไม่ได้ใส่ใจวากาโกะมากนักเช่นกัน เขายังไม่ได้เปิดดูรายละเอียดงานที่เธอส่งมาเลยด้วยซ้ำ

มีสาวไซเบอร์แสนสวยหอมกรุ่นรออาบน้ำด้วยกันอยู่ทั้งคน ยายแก่ก็รอไปก่อนเถอะ

หลังจากทำกิจกรรมสุดเหวี่ยงในอ่างอาบน้ำเสร็จ ลูซีที่หมดเรี่ยวแรงก็นอนพาดอยู่บนอกของเฉินนั่ว ปลายนิ้วของเธอวาดวนเป็นวงกลมเบาๆ ราวกับกำลังหวนนึกถึงอดีต

"เมื่อกี้ใครโทรมาเหรอ"

"อ้อ วากาโกะน่ะ เธอเคยได้ยินชื่อใช่ไหม"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลูซีก็ตื่นตัวขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่เงยหน้าขึ้นมา ในอดีต เธออาจจะตื่นเต้นมากกว่านี้ เพราะต้องการหาเงินมาอัปเกรดตัวเอง แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

"งานอะไรเหรอ"

"ฉันยังไม่ได้ดูเลย"

เฉินนั่วแชร์ข้อมูลที่วากาโกะส่งมาให้ลูซีดู และพวกเขาก็อ่านมันไปด้วยกัน

รายละเอียดงานนั้นสั้นกระชับ โดยมีเป้าหมายคือแก๊งเมลสตรอม

เพิ่งจะเมื่อวานนี้เอง สมาชิกแก๊งเมลสตรอมได้ปล้นรถขนส่งของแก๊งไทเกอร์คลอว์ แก๊งไทเกอร์คลอว์ต้องการกู้หน้าโดยไม่ก่อให้เกิดสงครามแก๊งเต็มรูปแบบ จึงจ้างเอดจ์รันเนอร์มาจัดการเรื่องนี้

ในแง่หนึ่ง เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับเฉินนั่วอยู่เหมือนกัน

หากก่อนหน้านี้เขาไม่ได้เผาโกดังของแก๊งเมลสตรอม พวกมันก็คงไม่พุ่งเป้าไปที่แก๊งไทเกอร์คลอว์หรอก

แต่ใครจะไปสนล่ะ ตราบใดที่มีเงินให้หา

วากาโกะเสนอเงิน 100,000 เอดดีส์สำหรับงานนี้ ซึ่งถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว

งานที่เกี่ยวข้องกับแก๊งมักจะอยู่ในช่วงราคานี้ ถือเป็นงานระดับความยากปานกลาง งานที่ได้ค่าตอบแทนสูงกว่านี้จะเป็นงานที่เกี่ยวข้องกับบริษัท ซึ่งราคาจะแตกต่างกันไปอย่างมาก

มีตั้งแต่ต่ำสุดหลักหมื่น ไปจนถึงสูงสุดหลักล้าน

งานนี้เป็นงานฆ่าคนเป็นหลัก ส่วนของที่ถูกขโมยไป วากาโกะก็ยกให้เป็นของขวัญสำหรับการพบกันครั้งแรก หากเฉินนั่วทำงานสำเร็จ ของพวกนั้นก็จะเป็นของเขาทันที

ในรายละเอียดงานไม่ได้ระบุว่าของพวกนั้นคืออะไร

"ยายแก่นี่ชอบทำตัวลึกลับซะจริง"

เฉินนั่วพึมพำ อุ้มลูซีขึ้นจากอ่างอาบน้ำและเช็ดตัวให้แห้งด้วยผ้าเช็ดตัว

"คืนนี้เราจะลงมือเลยไหม"

ลูซีเดาใจเฉินนั่วออก

"ในเมื่อแกอุตส่าห์สุภาพขนาดนี้ เราก็ควรจะให้เกียรติแกหน่อย"

เฉินนั่วหยิบไดร์เป่าผมมาช่วยเป่าผมให้ลูซีจนแห้ง จากนั้นก็สวมเสื้อผ้าและอุปกรณ์ของเขากลับเข้าไป คราบเลือดบนชุดพวกนั้นเพิ่งจะแห้ง เขาจึงคิดว่าจะซักรวบยอดพรุ่งนี้ทีเดียวเลยแล้วกัน

แน่นอนว่าลูซีจะเข้าร่วมภารกิจนี้ไปพร้อมกับเฉินนั่วด้วย

ข้อมูลที่วากาโกะให้มาระบุตำแหน่งแหล่งกบดานของแก๊งเมลสตรอมอย่างแม่นยำ และยังระบุจำนวนคนและระดับอาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกมันอีกด้วย นี่แสดงให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพของนักจัดหาที่มีชื่อเสียงได้อย่างดี

งานของนักจัดหาไม่ได้เป็นแค่นายหน้าเท่านั้น

นั่นเป็นเพียงส่วนพื้นฐานที่สุด พวกเขายังต้องจัดหาข้อมูลข่าวกรองให้กับเอดจ์รันเนอร์ และพยายามอย่างเต็มที่ในการจัดการกับผลที่ตามมา

มีหลายสิ่งที่พวกเขาต้องทำ มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่สามารถหักเปอร์เซ็นต์จากเอดจ์รันเนอร์ได้สูงขนาดนี้หรอก

นาซาเร่สีแดงสลับขาวพาเฉินนั่วและคู่หูของเขาแล่นผ่านแสงไฟนีออนของไนท์ซิตี... ในตรอกมืดริมเขตอุตสาหกรรม รถบรรทุกขนส่งที่มีตราสัญลักษณ์ของแก๊งไทเกอร์คลอว์กำลังลุกไหม้ กลิ่นฉุนของยางรถยนต์ที่ละลายปะปนกับกลิ่นเนื้อย่างหอมกรุ่น

สมาชิกแก๊งเมลสตรอมสิบกว่าคนกำลังจับกลุ่มล้อมวงปิ้งย่างกันอยู่

สิ่งที่เสียบอยู่บนลวดคือเนื้อวัวที่แก๊งไทเกอร์คลอว์ลักลอบนำเข้ามาจากภายนอก

เมื่อดูจากกลิ่นแล้ว นี่ไม่ใช่เนื้อสังเคราะห์อย่างแน่นอน มันคือของจริง เนื้อวากิวเกรดเอห้าขนานแท้ พวกระดับสูงของแก๊งไทเกอร์คลอว์คงจะติดใจรสชาติของมัน ถึงได้ลักลอบนำเข้ามาเป็นระยะๆ

ในไนท์ซิตี การขายเนื้อสัตว์ออร์แกนิกถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย

ส่วนเหตุผลว่าทำไมนั้น นอกจากความเสี่ยงที่อาจเกิดจากสารปนเปื้อนต่างๆ แล้ว เหตุผลหลักก็คือแหล่งโปรตีนทั้งหมดของไนท์ซิตีมาจากฟาร์มโปรตีนของไบโอเทคนิก้าต่างหาก

สิ่งใดก็ตามที่ไปแตะต้องผลประโยชน์ของบริษัทยักษ์ใหญ่ ย่อมต้องเป็นสิ่งผิดกฎหมายอย่างแน่นอน

แต่นั่นก็เป็นแค่สำหรับชนชั้นล่างเท่านั้น สำหรับพวกที่มีอำนาจและเงินทอง การจะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์จริงๆ นั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย ธุรกิจลักลอบค้าเนื้อสัตว์เถื่อนยังคงระบาดอย่างหนักในไนท์ซิตี

อันที่จริง ฐานที่มั่นของพวกลักลอบค้าของเถื่อนหลายแห่งก็ตั้งอยู่ใกล้กับฟาร์มโปรตีนนั่นแหละ

ถ้าคุณคิดว่าพวกมันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับไบโอเทคนิก้าล่ะก็ ใครจะไปเชื่อ

แต่ก็อย่างที่คำเตือนได้บอกไว้ เนื้อสัตว์ลักลอบนำเข้าส่วนใหญ่มาพร้อมกับโรคต่างๆ มากมาย ต่อให้คนธรรมดาจะมีเงินเหลือใช้ ก็คงไม่มีใครกล้าซื้อเนื้อสัตว์ของแท้ที่ไม่รู้ที่มาที่ไปหรอก

ทว่าเนื้อวากิวที่จัดหาให้กับแก๊งไทเกอร์คลอว์คงจะไม่มีปัญหาพวกนั้นอย่างแน่นอน คอของซัพพลายเออร์คงไม่ได้แข็งไปกว่าดาบของแก๊งไทเกอร์คลอว์หรอก พวกมันคงไม่กล้าเล่นตุกติกแน่

น่าเสียดายจริงๆ เนื้อวากิวเต็มคันรถมูลค่ากว่าแสนเอดดีส์ กลับต้องตกไปอยู่ในปากของพวกแก๊งเมลสตรอมแบบฟรีๆ

"บ้าเอ๊ย เนื้อนี่มันโคตรอร่อยเลยว่ะ อร่อยจนอยากจะฆ่าคนสักสองสามคนเพื่อสร้างบรรยากาศซะหน่อยเลย"

"ไอ้พวกไทเกอร์คลอว์นั่นมันโหดเหี้ยมชะมัด เกือบจะผ่ากะโหลกฉันแยกเป็นสองซีกแล้ว ดีนะที่กะโหลกโลหะผสมไทเทเนียมของฉันเสริมความแข็งแกร่งมา ไม่สั้นฉันคงเสร็จมันไปแล้ว"

"ลูกพี่! เมื่อไหร่เราจะไปปล้นกันอีกรอบล่ะ"

"..."

หัวหน้ากลุ่มของพวกสิบกว่าคนนั้นนั่งพิงศพของสมาชิกแก๊งไทเกอร์คลอว์ ใช้มันต่างโซฟา เขาใช้ฟันฉีกกัดเนื้อวากิวที่ยังแข็งเป็นน้ำแข็งอยู่ ดวงตาไซเบอร์เชิงกลขนาดเท่ากำปั้นของเขาเปล่งแสงสีแดง โดยไม่มีทีท่าว่าจะสนใจลูกน้องจิตป่วนของเขาเลย

แม้ว่าเขาจะเป็นโรคจิตเหมือนกัน แต่อาการของเขาก็ถือว่าเบากว่าเล็กน้อย

อย่างน้อยในหัวของเขาก็ยังมีเศษเสี้ยวของสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่ ซึ่งคอยเตือนเขาว่าทางที่ดีที่สุดคือการกบดานเอาไว้ก่อน แก๊งไทเกอร์คลอว์อาจจะมาแก้แค้นได้ทุกเมื่อ

ในตอนนั้นเอง เสียงมอเตอร์ไซค์ก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ และค่อยๆ เข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ฟังจากเสียงแล้ว น่าจะมีแค่มอเตอร์ไซค์คันเดียวเท่านั้น

ดวงตาของหัวหน้าตาเดียวแห่งแก๊งเมลสตรอมไหววูบเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้สนใจมัน มอเตอร์ไซค์คันเดียวจะบรรทุกคนมาได้สักกี่คนกันเชียว หากเป็นพวกแก๊งไทเกอร์คลอว์มาจริงๆ ความวุ่นวายคงไม่น้อยขนาดนี้หรอก

ลูกน้องของเขาเริ่มกระสับกระส่ายกันก่อน การต้องมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ทั้งวันทำให้พวกมันคันไม้คันมืออยากจะหาเรื่องสนุกๆ ทำใจจะขาด

ใครมันจะบ้าขี่มอเตอร์ไซค์เข้ามาในถิ่นของแก๊งเมลสตรอมกลางดึกแบบนี้แทนที่จะนอนอยู่บ้านล่ะ รนหาที่ตายชัดๆ

เมื่อเห็นหัวหน้ายังคงนิ่งเงียบ สมาชิกแก๊งเมลสตรอมสองสามคนก็รู้จุดยืนของเขา เมื่อความลังเลสุดท้ายหมดไป พวกเขาก็ลุกขึ้นและเดินไปที่ถนน เตรียมจะสกัดกั้นเอาไว้

แต่แสงไฟหน้ารถมอเตอร์ไซค์กลับหักเลี้ยว พุ่งตรงมาที่กลุ่มของแก๊งเมลสตรอม แสงไฟที่สว่างจ้าสาดส่องเข้าตาไซเบอร์เนติกส์ของพวกมัน กว่าดวงตาของพวกมันจะปรับตัวเข้ากับแสงได้ พวกมันก็เห็นใครบางคนกระโจนเข้าใส่แล้ว

"ปัง..."

ปลายกระบอกปืนพ่นสายฟ้าแลบออกมาอย่างต่อเนื่องรวดเร็ว

ปืนพกเคนชินได้รับการยกย่องให้เป็นปืนพกกลที่ดีที่สุด นอกเหนือจากอานุภาพทำลายล้างแล้ว จุดเด่นที่สำคัญที่สุดของมันก็คืออัตราการยิงที่สูงถึง 3.57 นัดต่อวินาที ซึ่งสามารถกวาดล้างชีวิตผู้คนได้ราวกับเกี่ยวข้าวสาลี

กว่าเฉินนั่วจะลงถึงพื้นและหยุดการไถล เขาก็สาดกระสุนจนหมดไปสองแม็กกาซีนแล้ว

นอกจากเฉินนั่วแล้ว ก็ไม่มีใครยืนอยู่ได้อีก คนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่คือหัวหน้าแก๊งเมลสตรอม ดวงตาไซเบอร์เชิงกลของเขามีแผ่นโลหะผสมเสริมความแข็งแกร่งอยู่ด้านหลัง ซึ่งช่วยป้องกันกระสุนนัดสำคัญเอาไว้ได้

แต่ก่อนที่หัวหน้าแก๊งเมลสตรอมจะทันได้ตั้งตัว เฉินนั่วก็ยิงกระสุนเจาะทะลุแขนขาทั้งสี่ข้างของเขา ข้อต่อเทียมของหมอนั่นไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น

"เอดจ์รันเนอร์! ไอ้สวะไทเกอร์คลอว์พวกนั้นไม่กล้ามาเอง ถึงกับต้องจ้างแกมาบริการถึงที่เลยเหรอ"

หัวหน้าตาเดียวแห่งแก๊งเมลสตรอมยังคงพูดจาได้เป็นปกติ ราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย

"ฟังดูไม่ค่อยถูกเท่าไหร่นะ ฉันไม่ใช่ตุ๊กตายางสักหน่อย"

"แล้วมันต่างกันตรงไหนล่ะ พวกแกก็รับเงินมาทำงานเหมือนกันนั่นแหละ"

"ชิ ไม่มีคำสั่งเสียอื่นแล้วใช่ไหม"

"เลิกไร้สาระ..."

หลังจากชาร์จพลังเพียงชั่วครู่ เคนชินของเฉินนั่วก็ปลดปล่อยกระแสไฟฟ้าอันทรงพลังออกมา อานุภาพของกระสุนปืนพุ่งสูงขึ้นปรี๊ด เจาะทะลุดวงตาข้างเดียวของหัวหน้าแก๊งเมลสตรอมโดยตรง ตัดบทคำพูดของมันไปตลอดกาล

"ไม่มีผู้รอดชีวิตคนอื่นในบริเวณนี้แล้ว"

ลูซีขี่มอเตอร์ไซค์อย่างสบายอารมณ์เข้ามาจอดข้างๆ เฉินนั่ว

"ไอ้พวกนี้กำลังกินของขวัญต้อนรับของฉันอยู่งั้นเหรอเนี่ย!"

เฉินนั่วสังเกตเห็นเนื้อวากิวบนเตาย่างและตระหนักได้ในทันที เขาโกรธจัดจนอยากจะเตะพวกแก๊งเมลสตรอมพวกนี้ให้ตื่นขึ้นมา แล้วแจกกระสุนให้คนละนัดอีกสักรอบ

"ยังเหลืออยู่นะ"

หลังจากสแกนดู ลูซีก็พบกล่องแช่แข็งสองสามกล่อง ข้างในมีเนื้อวากิวที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยมอยู่สิบกว่าชิ้น

"ขอบคุณพระเจ้า"

เฉินนั่วถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่าดูถูกเนื้อสิบกว่าชิ้นนี้เชียวนะ มันมีมูลค่าหลายหมื่นเอดดีส์เลยทีเดียว แถมยังหาซื้อได้ยากอีกต่างหาก

"เดี๋ยวฉันทอดสเต๊กให้กินเป็นมื้อดึกนะ"

"อยากจับคู่กับไวน์แดงสักหน่อยไหมล่ะ"

"แน่นอนสิ"

เฉินนั่วถ่ายรูปส่งให้วากาโกะอย่างสบายๆ พลางขอบคุณเธอสำหรับของขวัญต้อนรับชิ้นนี้

"(ทำได้ดีมากบีที เธอเก่งกว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีก เชื่อฉันสิ การร่วมมือกันครั้งต่อไปจะไม่ปล่อยให้เธอต้องรอนานหรอก)"

แม้จะอายุมากแล้ว แต่วากาโกะก็ยังไม่นอนดึกขนาดนี้ เธอตอบกลับมาอย่างรวดเร็วและโอนเงินค่าจ้างมาให้

งานแค่งานเดียวทำเงินได้มากกว่าที่คนธรรมดาในไนท์ซิตีจะเก็บหอมรอมริบได้ทั้งชีวิตเสียอีก นี่แสดงให้เห็นว่าเอดจ์รันเนอร์ระดับกลางถึงระดับสูงนั้นทำรายได้งดงามเพียงใด และเหตุใดจึงมีคนจำนวนมากสนใจอยากจะเข้ามาทำงานในสายนี้

"ดูเหมือนว่าอีกไม่นานเราน่าจะย้ายไปอยู่อพาร์ตเมนต์ใหม่ได้แล้วนะ"

เฉินนั่วพูดกับลูซี

"อพาร์ตเมนต์ปัจจุบันของเรามันไม่ดีตรงไหนล่ะ ก็ใช้ได้อยู่นะ"

"ใช้ได้เหรอ เราต้องสะดุ้งตื่นทุกคืนเพราะเสียงปล่อยจรวด สภาพแวดล้อมก็แย่ หน้าต่างก็ไม่กล้าเปิดทั้งวัน ถ้าเรามีกำลังทรัพย์ ก็ควรจะซื้ออพาร์ตเมนต์ที่คอร์โปพลาซ่าสิ ใครจะไปรู้จักความหรูหราฟู่ฟ่าได้ดีกว่าพวกหนูในองค์กรอีกล่ะ"

เฉินนั่วมีความหมกมุ่นเล็กๆ น้อยๆ ในการซื้ออสังหาริมทรัพย์

นอกจากนี้ ถ้าเขาไม่ใช้เงินไปกับการหาความสุขใส่ตัว แล้วเขาจะเอาไปทำอะไรล่ะ เขาไม่จำเป็นต้องติดตั้งไซเบอร์แวร์อะไรเพิ่มแล้วนี่นา

ลูซีก็เช่นเดียวกัน ไซเบอร์แวร์ที่เธอมีในปัจจุบันนั้นเพียงพอแล้ว การอัปเกรดเพิ่มเติมไม่ใช่เรื่องที่ใช้เงินแก้ปัญหาได้

"ก็จริงนะ ฉันตามใจนายก็แล้วกัน"

ลูซีพยักหน้า สภาพแวดล้อมมันเสียงดังจริงๆ ด้วย เธอไม่เคยสังเกตมาก่อนเลย