บทที่ 4: ตาเฒ่าวิค

บทที่ 4: ตาเฒ่าวิค

พูดถึงเรื่องนี้ ในช่วงเวลานี้วิคเตอร์น่าจะย้ายมาอยู่ที่วัตสันและกลายเป็นริปเปอร์ด็อคแล้ว

เฉินนั่วนั่งอยู่บนขบวนรถไฟเอ็นคาร์ตด้วยความรู้สึกไม่ค่อยแน่ใจนัก

คลินิกเล็กๆ ของวิคเตอร์ไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ร้านศาสตร์ลี้ลับที่อยู่ชั้นบนของคลินิกเขากลับมีชื่อเสียงพอตัวบนถนนสายนั้น

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ในไนท์ซิตีมีริปเปอร์ด็อคตลาดมืดมากมายที่คอยซ่อมแซมร่างกาย แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านจิตใจอย่างมิสตี้ ซึ่งคอยช่วยให้ลูกค้าผ่อนคลายความเครียดและเยียวยาจิตใจที่บอบช้ำผ่านการรับฟังและการทำนายทายทักนั้นกลับหาได้ยากยิ่ง

"เจอแล้ว ร้านศาสตร์ลี้ลับของมิสตี้ใช่ไหม"

ดวงตาไซเบอร์เนติกส์ของลูซีหยุดกะพริบ เธอสามารถล็อกเป้าหมายร้านที่เฉินนั่วอธิบายไว้ได้อย่างสำเร็จ

"ที่นั่นแหละ"

เฉินนั่วพยักหน้าอย่างมั่นใจ

"ขอฉันดูหน่อย... มีคลินิกริปเปอร์ด็อคอยู่ชั้นล่างของร้านนี้จริงๆ ด้วย"

ลูซีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย และจากข้อมูลที่เธอรวบรวมมา แม้ว่าริปเปอร์ด็อคในคลินิกนี้จะเพิ่งเปิดทำการมาได้ไม่นาน แต่เขากลับได้รับการยกย่องเป็นอย่างดี

"ไปกันเถอะ ถึงสถานีของเราแล้ว"

เฉินนั่วพูดขณะลุกขึ้นยืน และลูซีก็รีบเดินตามไปติดๆ

ไนท์ซิตีของจริงยังคงแตกต่างจากความทรงจำของเฉินนั่วอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นเขาคงหลับตาเดินหาคลินิกของวิคเตอร์เจอไปแล้ว ในตอนนี้เขาต้องพึ่งพาลูซี ซึ่งเปรียบเสมือนระบบนำทางมนุษย์ของเขาให้คอยบอกทาง

คาบูกิฟังดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่ดี แต่นั่นมันก็นานมาแล้ว

บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านการแพทย์จำนวนมากเคยรวมตัวกันอยู่ที่นี่ ดังนั้นมาตรฐานการครองชีพของผู้อยู่อาศัยจึงถือว่าค่อนข้างดีเลยทีเดียว

ต่อมา เนื่องจากการขยายอิทธิพลของกลุ่มอาราซากะ บริษัทหลายแห่งจึงล้มละลาย และสถานที่แห่งนี้ก็ตกต่ำลงจนกลายเป็นหนึ่งในย่านที่ยากจนที่สุดในไนท์ซิตี

ในตอนกลางวัน พื้นที่นี้จะเต็มไปด้วยร้านค้าราคาถูกและตลาดนีออนสไตล์จีน ส่วนในตอนกลางคืน มันจะกลายเป็นศูนย์กลางตลาดมืดที่อุทิศให้กับการค้าอวัยวะเทียม ยาโด๊ปสำหรับต่อสู้ และสิ่งผิดกฎหมายอื่นๆ

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังถูกแบ่งแยกและยึดครองโดยแก๊งต่างๆ มากมาย ทำให้อาชญากรรมและความปลอดภัยในที่สาธารณะนั้นวุ่นวายและเลวร้ายเป็นพิเศษ

แม้จะเป็นการเดินในช่วงกลางวัน ทั้งสองคนก็ยังดึงดูดสายตามาดร้ายจากผู้คนจำนวนมาก

พวกสแกเวนเจอร์ที่นี่ก็ยังกำเริบเสิบสานมากกว่าพื้นที่อื่นๆ มาก

เฉินนั่วต้องแกล้งเปิดให้เห็นปืนพกที่เอวของเขา เพื่อให้พวกหมาลอบกัดในเมืองเหล่านี้สงบเสงี่ยมลงบ้าง มิฉะนั้น หากเขาเริ่มมีเรื่องชกต่อยในตอนกลางวันแสกๆ เขากังวลว่าตัวเองอาจจะกลายเป็นที่ต้องการตัวของตำรวจเอ็นซีพีดีได้

"ที่นี่แหละ"

ลูซีนำทางเฉินนั่วเข้าไปลึกในมุมมืดที่เต็มไปด้วยรอยกราฟฟิตี จนถึงประตูบานเล็กซึ่งเป็นที่ตั้งคลินิกของวิคเตอร์ ป้ายไฟคำว่าเปิดบนกรอบประตูกะพริบแสงเรืองรองอ่อนๆ

ใครจะไปดูออกว่าหลังม่านชั้นใต้ดินเล็กๆ แห่งนี้แท้จริงแล้วคือคลินิกรีปเปอร์ด็อค

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เฉินนั่วก้าวไปข้างหน้าแล้วเคาะประตู

ครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าก็ดังเข้ามาใกล้ และประตูเหล็กก็เปิดออก

ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำไว้เคราปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเฉินนั่ว สายตาของเขาภายใต้กรอบแว่นสีดำมองประเมินอีกฝ่าย ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงระแวดระวังว่า

"พวกเธอเป็นใคร"

"คุณหมอวิคเตอร์ พวกเรามีธุระอยากจะคุยกับคุณครับ"

"เด็กเมื่อวานซืนอย่างแกกลายเป็นพวกค้าอวัยวะตั้งแต่เมื่อไหร่ ฉันขอเตือนเป็นครั้งสุดท้าย ฉันจะไม่ทำธุรกิจกับพวกแกเด็ดขาด"

วิคเตอร์จ้องเขม็ง หมัดที่กำแน่นของเขาแผ่แรงกดดันมหาศาล ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยเป็นถึงอดีตแชมป์มวยในตำนานของไนท์ซิตี หากไม่ใช่เพราะใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ของเฉินนั่ว เขาคงจะปล่อยหมัดใส่ไปแล้ว

"ดูเหมือนคุณจะเข้าใจอะไรผิดไปนะครับ คุณหมอวิคเตอร์ ผมดูเหมือนพวกคนพรรค์นั้นหรือไง"

เฉินนั่วผายมือออก เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้มาร้าย

วิคเตอร์มองดูเฉินนั่วและลูซีอย่างใกล้ชิด และไม่พบไซเบอร์แวร์พื้นฐานที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกสแกเวนเจอร์ อย่างเช่น อุปกรณ์การมองเห็น หรือเครื่องระงับความเจ็บปวดบนตัวพวกเขาเลย

เมื่อนั้นเขาจึงหลีกทางให้ พร้อมกับน้ำเสียงที่อ่อนลงเมื่อเขาพูดขึ้น

"ขอโทษที ช่วงนี้ฉันถูกพวกค้าอวัยวะพวกนั้นตามรังควานไม่น้อยเลย ประสาทก็เลยตึงเครียดไปบ้างเป็นธรรมดาน่ะ"

ริปเปอร์ด็อคส่วนใหญ่ในคาบูกิมักมีความสัมพันธ์อันดีในการร่วมมือกับพวกสแกเวนเจอร์ แต่วิคเตอร์นั้นเป็นข้อยกเว้น

ทว่าการเป็นข้อยกเว้นในไนท์ซิตีนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"เข้าใจได้ครับ"

เฉินนั่วนำลูซีเข้าไปในคลินิกของวิคเตอร์

ลูซีไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดทาง เธอสแกนสิ่งของต่างๆ ในคลินิก และทำการวิเคราะห์ประเมินวิคเตอร์

แม้ว่าเฉินนั่วจะดูเชื่อใจหมอคนนี้ แต่ลูซีกลับไม่มีความเชื่อใจในริปเปอร์ด็อคข้างถนนเลยแม้แต่น้อย

หลังจากสแกนแล้ว เธอก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ในทางกลับกัน อุปกรณ์ทางการแพทย์ที่นี่กลับได้มาตรฐานมาก และรูปแบบก็ดูไม่เหมือนมาจากริปเปอร์ด็อคในตลาดมืดเลยสักนิด

นอกจากนี้ ลูซียังเห็นถ้วยรางวัลชกมวยมากมาย หลังจากการค้นหาข้อมูล เธอก็ได้รู้ว่าแท้จริงแล้วคุณหมอวิคเตอร์คนนี้เป็นนักมวยในตำนานที่เกษียณตัวเองแล้ว

"ถ้าอย่างนั้นก็เชิญนั่งก่อนสิ พวกเธอมีธุระอะไรกับฉันล่ะ"

วิคเตอร์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

เฉินนั่วเปิดกระเป๋าที่เขาถือมา เผยให้เห็นไซเบอร์แวร์หลากหลายชนิด แล้วพูดขึ้น

"ก่อนหน้านี้ผมบังเอิญเจอกับพวกสแกเวนเจอร์สองกลุ่ม แม้ว่าพวกมันจะเป็นแค่อวัยวะเทียมระดับล่าง แต่ผมก็อยากให้คุณลองดูว่าพวกมันพอจะมีมูลค่าให้รีไซเคิลได้บ้างไหม"

"..."

วิคเตอร์จ้องมองเฉินนั่วอย่างลึกซึ้ง เขาไม่ค่อยอยากจะเชื่อคำพูดของเด็กหนุ่มเท่าไหร่นัก เด็กตัวแค่นี้เนี่ยนะจะมีน้ำยาจัดการกับสแกเวนเจอร์ได้ตั้งมากมายขนาดนั้น

ทว่าหลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียด พวกมันก็ถูกถอดประกอบมาจากพวกสแกเวนเจอร์จริงๆ อวัยวะเทียมหลายชิ้นมีแม้กระทั่งรอยขีดเขียนสัญลักษณ์ของพวกมันอยู่บนนั้น

"ขอโทษทีนะ ฉันรับรีไซเคิลอวัยวะเทียมพวกนี้ไม่ได้หรอก เธอรู้ไหม พวกขโมยอวัยวะมักจะทำร่างกายตัวเองให้เละเทะ ราวกับเป็นจานเพาะเชื้อไวรัสที่มีชีวิต หากนำอวัยวะเทียมที่ถอดจากพวกมันไปติดตั้งให้คนอื่น มันจะมีความเสี่ยงซ่อนเร้นตามมาอย่างมหาศาล"

วิคเตอร์เป็นคนดี แต่ก็ไม่ได้เจ้าระเบียบจนเกินไปนัก หากเฉินนั่วนำอวัยวะเทียมที่ดีกว่านี้มาให้ มันก็ไม่ใช่ว่าเขาจะรับซื้อไว้ไม่ได้เลย

หากเป็นริปเปอร์ด็อคคนอื่นอย่างฟิงเกอร์ส เขาคงจะรับอวัยวะเทียมเหล่านี้ไว้ด้วยความยินดีอย่างแน่นอน ในมุมมองของเขา การรักษาชีวิตไว้คือสิ่งสำคัญอันดับแรก ส่วนอันตรายที่ซ่อนอยู่ค่อยว่ากันหลังจากเอาชีวิตรอดให้ผ่านพ้นวันนี้ไปได้ก็ยังไม่สาย

คำพูดเหล่านี้ทำให้ลูซีที่อยู่ข้างๆ รู้สึกประหลาดใจ ในไนท์ซิตีมีริปเปอร์ด็อคที่คอยนึกถึงคนอื่นแบบนี้ด้วยงั้นเหรอ

"เข้าใจแล้วครับ ถ้าอย่างนั้นผมรบกวนคุณหมอช่วยทำลายของพวกนี้ทิ้งให้หน่อยได้ไหมครับ"

ขณะที่เฉินนั่วพูด เขาก็เหลือบมองลูซีราวกับต้องการถามความคิดเห็นของเธอ

ในตอนกลางวันแสกๆ การแบกเศษเหล็กกองโตแบบนี้จากเขตหนึ่งไปอีกเขตหนึ่งมันเป็นเป้าสายตาจนเกินไป

ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็ขายไม่ได้ราคาเท่าไหร่ แถมยังอาจนำปัญหามากมายมาให้ สู้ทำลายพวกมันทิ้งไปเลยจะดีกว่า

นายพูดจบไปแล้ว แล้วตอนนี้จะมามองหน้าฉันเพื่ออะไรยะ

ลูซีปรายตามองเฉินนั่ว โดยไม่ได้แสดงท่าทีคัดค้านอะไร

วิคเตอร์ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน เขาไม่คิดว่าเฉินนั่วจะตัดสินใจเช่นนี้ แม้ว่าพวกมันจะเป็นแค่อวัยวะเทียมระดับล่าง แต่เมื่อรวมกันแล้วมันก็มีมูลค่าอยู่บ้าง ทัศนคติแบบนี้ไม่น่าจะมาจากคนที่เกิดและเติบโตมาบนท้องถนนเลย

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ทำให้เขาได้คะแนนความชื่นชมไปไม่น้อย เขาพูดขึ้นว่า

"ถ้าเธอเต็มใจที่จะเชื่อใจฉัน ก็ปล่อยให้ฉันจัดการกับพวกมันเองเถอะ"

"แน่นอนครับ"

เฉินนั่วตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา ในไนท์ซิตีแห่งนี้ หากไม่สามารถเชื่อใจวิคเตอร์ได้ ก็คงไม่เหลือใครให้เชื่อใจได้อีกแล้ว

"ว่าแต่ คุณหมอวิคเตอร์ครับ..."

"เรียกฉันว่าวิคเตอร์ก็พอ"

"ถ้าอย่างนั้นผมขอเรียกคุณว่าตาเฒ่าวิคได้ไหมครับ"

"ตาเฒ่าวิคเหรอ ฮ่าฮ่า เมื่อเทียบกับเด็กอย่างพวกเธอแล้ว ฉันก็ดูแก่ไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ"

"ตอนนี้คุณกำลังเจอปัญหาอยู่ไม่ใช่เหรอครับ ให้ผมช่วยแก้ปัญหาให้เอามั้ย"

"น้ำเสียงแบบนั้น พวกเธอเป็นเอดจ์รันเนอร์งั้นเหรอ"

"ก็น่าจะใช่นะครับ"

"อันตรายเกินไปแล้ว พวกเธอยังเด็กกันอยู่เลย ถ้าเกิด..."

วิคเตอร์อยากจะให้คำแนะนำตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อหางตาของเขาเหลือบไปเห็นอวัยวะเทียมที่เปื้อนเลือดบนพื้น เขาก็พูดต่อไม่ออก หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า

"ฉันให้งานนี้กับพวกเธอได้นะ แต่มีข้อแม้ว่าฉันต้องไปกับพวกเธอด้วย"

"ตกลงครับ"

เฉินนั่วเข้าใจดีว่าวิคเตอร์ยังไม่ค่อยวางใจในตัวพวกเขานัก

ข้อความจากลูซีปรากฏขึ้นบนดวงตาไซเบอร์เนติกส์ของเฉินนั่วว่า นายนี่เพิ่งจะตกลงรับงานแทนฉันไปงั้นเหรอ

แค่ร่วมมือกันชั่วคราวเท่านั้นแหละน่า

ปากอย่างใจอย่างจริงๆ เลยผู้ชายคนนี้

อันที่จริง ต่อให้เฉินนั่วจะไม่มา ความอดทนของวิคเตอร์ต่อการก่อกวนของพวกสแกเวนเจอร์ก็มาถึงขีดสุดแล้ว เขาได้ค้นพบแหล่งกบดานของสแกเวนเจอร์กลุ่มนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งช่วยประหยัดเวลาให้ลูซีไปได้มากเลยทีเดียว

"แน่ใจนะว่าจะลงมือกันตอนกลางวันแสกๆ แบบนี้น่ะ"

วิคเตอร์ไม่คิดว่าเฉินนั่วจะรีบร้อนขนาดนี้ โดยออกเดินทางพร้อมกับลูซีทันทีที่ได้ที่อยู่มา สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นไปอีก

เขาว่ากันว่าพวกเอดจ์รันเนอร์มักจะลงมือกันตอนกลางคืนไม่ใช่เหรอ ทำแบบนี้ดูไม่เป็นมืออาชีพเอาซะเลย

"ตาเฒ่าวิค คุณไม่เข้าใจหรอก กลางวันนี่แหละคือเวลาที่ดีที่สุดในการลงมือ ถ้าเป็นตอนกลางคืน ใครจะไปรู้ว่าไอ้พวกแมลงสาบพวกนี้มันจะหนีหัวซุกหัวซุนไปมุดอยู่ที่ไหน"

เฉินนั่วส่งสายตาที่ทำให้วิคเตอร์วางใจ ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังห้องใต้ดินอันมืดมิด

"ทำไมฉันถึงกลายเป็น ตาเฒ่าวิค ไปแล้วล่ะเนี่ย ไอ้เด็กคนนี้มันจะตีสนิทเร็วเกินไปหรือเปล่านะ"

วิคเตอร์ถอดแว่นกันแดดออกและพึมพำประโยคหนึ่งขณะที่เดินตามหลังไป

แตกต่างจากแก๊งอื่นๆ แม้ว่าพวกสแกเวนเจอร์จะเป็นองค์กรระดับแก๊ง แต่โครงสร้างของพวกมันก็หละหลวมและไม่มีสำนักงานใหญ่ที่แน่นอน พวกมันมักจะออกปฏิบัติการเป็นกลุ่มเล็กๆ

ด้วยเหตุนี้ พลังรบของพวกมันจึงอ่อนแอตามไปด้วย แทบจะอยู่รั้งท้ายในบรรดาแก๊งทั้งหมดในไนท์ซิตีเลยก็ว่าได้

ฉันซิงก์ภาพจากกล้องวงจรปิดให้แล้วนะ ระวังตัวด้วยล่ะ

ลูซีไม่ได้เดินไปพร้อมกับเฉินนั่ว ในฐานะเน็ตรันเนอร์ เธอมีหน้าที่ของเธอเองที่ต้องจัดการ

กลุ่มสแกเวนเจอร์กลุ่มนี้ติดตั้งอุปกรณ์กล้องวงจรปิดไว้ในฐานทัพของพวกมันมากมาย แต่ระบบป้องกันเครือข่ายของพวกมันนั้นอ่อนแอเกินไป กลุ่มคนหลายสิบคนกลับไม่มีเน็ตรันเนอร์เลยแม้แต่คนเดียว

ดังนั้น กล้องเหล่านี้จึงกลายมาเป็นดวงตาของลูซี เพื่อล็อกเป้าหมายพวกสแกเวนเจอร์ทีละคน

ไม่เลวเลยนี่ เร็วดีเหมือนกันนะ

เฉินนั่วตอบกลับพลางชักปืนพกออกมา ครั้งนี้เขาพกแม็กกาซีนมาไม่น้อยเลย รับรองว่าพอใช้อย่างแน่นอน

ห้องใต้ดินนั้นมืดสนิทและอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

นี่คือถิ่นของพวกสแกเวนเจอร์ อุปกรณ์การมองเห็นที่พวกมันสวมใส่ล้วนมีฟังก์ชันมองเห็นในที่มืด พวกมันล้วนเป็นแมลงสาบที่อาศัยอยู่ในความมืด ดังนั้นพวกมันจึงดัดแปลงร่างกายไปในทิศทางนี้อย่างเป็นธรรมชาติ

"ไอ้หนู เธอวางแผนจะทำอะไรน่ะ"

วิคเตอร์มองดูจังหวะการก้าวเดินลงไปข้างหน้าอย่างตรงไปตรงมาของเฉินนั่วแล้วก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอกน่าตาเฒ่าวิค รออยู่ตรงนี้แป๊บนึง เดี๋ยวผมมา"

ประตูเหล็กที่ปิดสนิทตรงหน้าเฉินนั่วเปิดออก ลูซีสามารถเจาะสิทธิ์การเข้าถึงได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

"เดี๋ยวก่อนสิ..."

ก่อนที่วิคเตอร์จะพูดจบประโยค เขาก็เห็นเฉินนั่วปิดประตูตามหลังและพุ่งเข้าสู่ความมืดมิดเบื้องหน้าไปแล้ว

จากนั้น เสียงปืนและเสียงร้องโหยหวนก็ดังสอดประสานกันจนกลายเป็นท่วงทำนองที่เป็นเอกลักษณ์ของไนท์ซิตี

"ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย"

วิคเตอร์พยายามผลักประตูอย่างแรง แต่สิทธิ์การเข้าถึงได้ถูกลูซีล็อกไว้เรียบร้อยแล้ว ในตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองโดนเฉินนั่วปั่นหัวเข้าให้แล้ว

วิธีการสังหารในยุคปัจจุบันนั้นทั้งมีประสิทธิภาพและเรียบง่ายเช่นนี้เอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มสแกเวนเจอร์ ยกเว้นหัวหน้ากลุ่มที่มีเกราะใต้ผิวหนังซึ่งต้องใช้กระสุนเพิ่มอีกสองนัด ส่วนคนที่เหลือนั้นใช้เพียงแค่นัดเดียวก็เกินพอ

ด้วยความช่วยเหลือจากลูซีในการล็อกเป้าหมาย จึงไม่มีใครรอดพ้นเงื้อมมือเขาไปได้เลยแม้แต่คนเดียว

ในตอนแรก ลูซีคิดจะช่วยแฮกเป้าหมายสักสองสามคน แต่ความเร็วในการเจาะระบบของเธอกลับตามเฉินนั่วไม่ทันเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุด เธอจึงทำได้เพียงยอมแพ้และเฝ้าชื่นชมศิลปะแห่งการเข่นฆ่าของเฉินนั่วอย่างเงียบๆ ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างสองโลกที่แตกต่างกัน

อันที่จริง ในวินาทีที่เสียงปืนนัดแรกดังขึ้น สแกเวนเจอร์กลุ่มนี้ก็ตอบสนองแล้ว แต่กว่าพวกมันจะได้เห็นหน้าเฉินนั่ว กระสุนปืนอันร้อนระอุก็เจาะทะลุกะโหลกศีรษะของพวกมันไปพร้อมๆ กัน เลือดและมันสมองสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั่วกำแพง

เมื่อความเร็วในการตอบสนอง ความเร็วในการเคลื่อนที่ และปัจจัยอื่นๆ ก่อตัวเป็นช่องว่างขนาดมหึมา ปืนพกธรรมดาๆ ในมือของเฉินนั่วก็สามารถกลายสภาพเป็นเคียวของยมทูต ที่พร้อมจะเก็บเกี่ยวชีวิตของพวกมันได้อย่างง่ายดาย

พวกสแกเวนเจอร์เหล่านี้ไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะได้ลั่นไกปืนของพวกมันด้วยซ้ำ

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที เสียงปืนก็เงียบสงบลง

ประตูเหล็กเปิดออก และเฉินนั่วก็เดินออกมาด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา

การประหารชีวิตพวกแมลงสาบที่น่าขยะแขยงเหล่านี้ไม่ได้สร้างความกดดันให้เขาเลย ตราบใดที่เขาไม่ปล่อยให้เลือดของพวกมันมาเปรอะเปื้อนตามตัว

"ไอ้เด็กแสบเอ๊ย"

วิคเตอร์อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา แต่เมื่อเห็นเฉินนั่วที่ไร้รอยขีดข่วน เขาก็อดไม่ได้ที่จะมองเด็กหนุ่มด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

ตอนนี้เขาก็เชื่ออย่างสนิทใจแล้วว่าเฉินนั่วได้จัดการกับพวกสแกเวนเจอร์สองกลุ่มก่อนหน้านี้มาจริงๆ หมอนี่เกิดมาเพื่อสายงานนี้ชัดๆ

"ทั้งหมดสามสิบสองคน นอนกองอยู่ข้างในหมดแล้ว ผมเชื่อว่าต่อจากนี้ไปอีกนานเลยล่ะ ตาเฒ่าวิค คุณจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขขึ้นอีกนิดนะ"

เฉินนั่วพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

คาดว่าทันทีที่ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป อย่าว่าแต่พวกสแกเวนเจอร์เลย แม้แต่สมาชิกแก๊งอื่นๆ ก็คงไม่กล้ามาตอแยตาเฒ่าวิคง่ายๆ อย่างแน่นอน

ไม่ว่าพวกสแกเวนเจอร์จะอ่อนแอแค่ไหน พวกมันก็ยังเป็นกลุ่มอันธพาลที่กระหายเลือดอยู่ดี จำนวนคนราวๆ สามสิบคนนั้นไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ เลย ควรรู้ไว้ว่าแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในเขตนี้อย่างแก๊งม็อกซ์ มีสมาชิกเพียงแค่สองร้อยกว่าคนเท่านั้นเอง

ตาเฒ่าวิคไม่รู้จะพูดอะไรดี เดิมทีเขาคิดว่าพวกเขาจะต้องเจรจากันก่อน แล้วค่อยล้มโต๊ะถ้าตกลงกันไม่ได้ ใครจะไปคิดว่าเฉินนั่วจะบุกเข้าไปกวาดล้างพวกสแกเวนเจอร์จนหมดเกลี้ยงแบบนี้

นี่มันสไตล์ของวัยรุ่นยุคนี้งั้นเหรอ

ด้วยความรู้สึกเหมือนตัวเองตามยุคสมัยไม่ค่อยทัน วิคเตอร์จึงถอนหายใจแล้วพูดว่า

"ฉันไม่มีเงินจ่ายพวกเธอมากนักหรอกนะ"

"จ่ายเท่าไหร่ก็ได้ครับ จุดประสงค์หลักคือผมอยากจะเป็นเพื่อนกับคุณต่างหาก วันหลังอย่าลืมลดราคาให้ผมยี่สิบเปอร์เซ็นต์ด้วยล่ะ"

"เอาล่ะ ดูเหมือนฉันจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับเพื่อนคนนี้สินะ"

แม้วิคเตอร์จะพูดเช่นนั้น แต่มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น การหาเพื่อนในไนท์ซิตีนั้นเป็นเรื่องยากเหลือเกิน แต่ไม่รู้ทำไมเขาถึงรู้สึกเหมือนตัวเองได้กำไรมาเต็มๆ

ไหนๆ ก็มาอยู่ที่คลินิกของวิคเตอร์แล้ว เฉินนั่วจึงให้เขาช่วยตรวจเช็กและซ่อมบำรุงไซเบอร์แวร์ของตัวเองด้วยเลย

เขามีไซเบอร์แวร์บนตัวน้อยมาก เขาติดตั้งแค่ดวงตาไซเบอร์เนติกส์เพียงข้างเดียว ร่างกายร้อยละเก้าสิบแปดของเขาล้วนเป็นของแท้ดั้งเดิม ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในไนท์ซิตี คงมีเพียงพวกพระเท่านั้นแหละที่จะนำมาเปรียบเทียบได้

ในตอนนี้ เขายังไม่มีความจำเป็นต้องปลูกถ่ายไซเบอร์แวร์สำหรับการต่อสู้

ไซเบอร์แวร์ส่วนใหญ่ไม่อาจเทียบได้กับร่างกายดั้งเดิมในปัจจุบันของเฉินนั่วเลย แล้วจะไปติดตั้งมันทำไมล่ะ เขาเบื่อที่จะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายแล้วดึงดันที่จะเพิ่มความกดดันให้ตัวเองอย่างนั้นเหรอ

วิคเตอร์นั่งอยู่ข้างๆ พลางเลื่อนดูแท็บเล็ตในมือ มองดูข้อมูลทางกายภาพต่างๆ ที่แสดงผลอยู่บนนั้น แล้วเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

นี่เขายังเป็นคนปกติอยู่อีกเหรอเนี่ย

ด้วยเส้นประสาทการตอบสนองและพละกำลังทางร่างกายระดับนี้ หรือว่าเขาจะเป็นตัวทดลองที่หนีรอดมาจากไบโอเทคนิก้า กระสุนปืนคาลิเบอร์ขนาดเล็กอาจจะเจาะไม่ทะลุผิวเขาเลยด้วยซ้ำ

วิคเตอร์ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรมากมาย เพียงแค่ให้คำแนะนำไปว่า

"ไอ้หนู เธอสนใจจะเรียนชกมวยกับฉันไหมล่ะ"

"มวยชายหรือมวยหญิงล่ะครับ"

"พูดอะไรของเธอน่ะ ฉันเป็นผู้ชายนะ จะไปสอนมวยหญิงให้เธอได้ยังไง"

"ไม่เก็บค่าเทอมใช่ไหมครับ"

"ฟรีเลย"

"ถ้าอย่างนั้นก็เยี่ยมไปเลยครับ"