บทที่ 3 กำเนิดสโตนฮาร์ท แมวผู้เป็นอิสระ

บทที่ 3 กำเนิดสโตนฮาร์ท แมวผู้เป็นอิสระ

นายจะไม่ได้ยินคำเยาะเย้ยอีกต่อไป และจะไม่มีวันถูกทำร้ายอีก

ลมหายใจของอีวานสะดุด ไร้เทียมทานงั้นหรือ กลายเป็นหินงั้นหรือ จะไม่มีใครมาเยาะเย้ยอีกแล้วงั้นหรือ

มันฟังดู... เย้ายวนใจเหลือเกิน

ภาพใบหน้าเปื้อนยิ้มอันน่าชิงชังของคิม สายตาดูถูกเหยียดหยามของครูใหญ่ และสายตาของเพื่อนร่วมชั้นที่มองมา ไม่ว่าจะด้วยความสงสารหรือกำลังสนุกกับเรื่องราวที่เกิดขึ้น ต่างแวบเข้ามาในหัวของเขา

แต่ว่า เขาไม่ต้องการสิ่งเหล่านั้นเลย

เขาแค่ต้องการอยู่เงียบๆ... กับมิแลน... ความลังเลของนายคือบ่อเกิดแห่งความเจ็บปวด น้ำเสียงของฮอว์คมอธราวกับพยาธิในท้องที่ล่วงรู้ความนึกคิดที่แล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขาได้อย่างแม่นยำ จงรับพลังของฉันไป แล้วนายจะสามารถปกป้องคนที่นายต้องการจะปกป้อง และทำลายอุปสรรคทุกอย่างที่ขวางทางนายได้

ฉัน... ฉัน... กำแพงป้องกันในใจของอีวานกำลังพังทลายลง

พูดสิว่าตกลง สโตนฮาร์ท พูดออกมา แล้วพลังนี้จะเป็นของนาย

ฉัน... ตกลง

อีวานเค้นสองคำนี้ออกมาอย่างยากลำบากราวกับใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี

วินาทีที่สิ้นเสียง ก้อนกระดาษยับยู่ยี่ในกระเป๋ากางเกงของเขาก็ระเบิดพลังงานสีดำมืดทึบออกมากะทันหัน ของเหลวสีดำเหล่านี้ราวกับมีชีวิต มันไหลทะลักออกจากกระเป๋ากางเกงอย่างรวดเร็ว ลามขึ้นไปตามขากางเกง และปกคลุมเท้า ขา และลำตัวของเขาในชั่วพริบตา

อีวาน เป็นอะไรหรือเปล่า ครูใหญ่ต้องการให้เธอ... จังหวะนั้นเอง ครูดิล่าที่เพิ่งจัดการธุระเสร็จก็รีบวิ่งมาพอดี ขณะที่เธอเลี้ยวตรงหัวมุมระเบียง เธอก็เห็นอีวานยืนอยู่หน้าประตูห้องพักครูใหญ่ และกำลังจะอ้าปากบอกให้เขาเข้าไป แต่ก็ต้องพูดไม่ออกกับภาพอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้าเสียก่อน

เธอมองดูของเหลวสีดำกลืนกินอีวานไปจนหมดสิ้น มันไหลเวียน จัดระเบียบใหม่ และแข็งตัวอยู่บนร่างของเขา สีดำหดหายไป ถูกแทนที่ด้วยหินสีเทาที่แข็งและหยาบกระด้าง ร่างกายของอีวานพองขยายใหญ่ขึ้นและกลายร่างเป็นอสูรกายหินยักษ์รูปร่างคล้ายมนุษย์ เค้าโครงใบหน้าของเขาพร่ามัว มีเพียงเปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวสีส้มแดงลุกโชนอยู่สองดวงในตำแหน่งที่ควรจะเป็นดวงตา

ก้อนกระดาษยับยู่ยี่ซึ่งเป็นแกนกลางของการเปลี่ยนร่างเป็นอาคุม่า บัดนี้ฝังแน่นอยู่ในร่องตรงเอวหินของเขา ได้รับการปกป้องด้วยเปลือกหินครึ่งวงกลมที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า ราวกับตู้เซฟที่ไม่มีวันถูกทำลาย

อีวานผู้กลายเป็นสโตนฮาร์ท หรือจะเรียกให้ถูกก็คือ สัตว์ประหลาดที่ตอนนี้เป็นที่รู้จักในชื่อสโตนฮาร์ท

ใบหน้าของครูดิล่าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เธอถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

สโตนฮาร์ทเมินเฉยต่อเธออย่างสิ้นเชิง ร่างหินอันใหญ่โตของเขาหันไปทางประตูห้องพักครูใหญ่ที่ปิดสนิท เขาไม่ได้ใช้มือผลัก แต่วิ่งเอาหัวไหล่หินอันกว้างขวางพุ่งชนเข้าใส่อย่างจัง

ตูม

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประตูไม้เนื้อแข็งพร้อมกับวงกบถูกพังทลายจนแตกเป็นเสี่ยงๆ เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่ว

ภายในห้องพัก ครูใหญ่ดาโมเคิลส์ที่กำลังจะตะโกนเรียกให้นักเรียนเข้ามาอีกครั้ง ถึงกับตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่างเมื่อได้ยินเสียงคำรามดังกึกก้องราวกับระเบิด เขารีบลนลานมุดเข้าไปใต้โต๊ะทำงานอันแข็งแรง ตัวสั่นเทา หนวดของเขากระตุกด้วยความหวาดกลัว

สโตนฮาร์ทไม่ได้สนใจคนขี้ขลาดที่กำลังหลบซ่อนตัวอยู่เลย สายตาสีส้มแดงของเขากวาดมองไปรอบๆ และสุดท้ายก็หยุดนิ่งไปทางทิศของโรงยิม

คิม

เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความเดือดดาลดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้เดินออกทางประตู หรือทางระเบียง เขาหันไปทางกำแพงด้านข้าง เงื้อกำปั้นหินขนาดยักษ์ขึ้นสูง แล้วซัดหมัดหนักๆ เข้าใส่กำแพงรับน้ำหนัก

ครืน

ก้อนอิฐแตกกระจาย ฝุ่นกำแพงคละคลุ้ง กำแพงอันแข็งแกร่งช่างเปราะบางราวกับบิสกิตเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา รูโหว่ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น แสงแดดจากภายนอกและเสียงรบกวนจากท้องถนนสาดส่องและดังทะลักเข้ามาในทันที

สโตนฮาร์ทกระโจนออกจากรูโหว่นั้นอย่างไม่ลังเล ร่างอันหนักอึ้งของเขาร่อนลงบนพื้นถนนหน้าโรงเรียน ทำให้ถนนยางมะตอยอันแข็งแกร่งยุบตัวลงไปเป็นรอยลึกสองรอย เขาไม่ได้หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว ก้าวเท้ายาวๆ และวิ่งอย่างรวดเร็วไปยังทิศทางของโรงยิมตามความทรงจำ

ภายในห้องพัก ครูใหญ่ดาโมเคิลส์ค่อยๆ คลานออกมาจากใต้โต๊ะอย่างสั่นเทา มองดูรูโหว่ขนาดใหญ่บนกำแพงและแผ่นหลังหินยักษ์ที่อยู่ไกลออกไปนอกหน้าต่าง แล้วรีบคว้าโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้นมาอย่างลุกลี้ลุกลน

ฮัลโหล สถานีตำรวจใช่ไหม มีสัตว์ประหลาด มีสัตว์ประหลาดอยู่ที่โรงเรียนของเรา น้ำเสียงของเขาแหลมปรี๊ดและผิดเพี้ยนไปจากเดิม

พนักงานรับสายที่ปลายทางแสดงความรำคาญอย่างเห็นได้ชัด ใจเย็นๆ ก่อนครับคุณผู้ชาย ที่นี่คือสำนักงานตำรวจปารีส มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ

ฉันบอกว่า มีสัตว์ประหลาด สัตว์ประหลาดหิน มันเพิ่งพังห้องทำงานของฉันไปเมื่อกี้

สัตว์ประหลาดหินงั้นหรือครับ คุณกำลังล้อเล่นอยู่หรือเปล่า วันนี้ใช่วันเมษาหน้าโง่หรือไงกัน

ฉันไม่ได้ล้อเล่น ครูใหญ่ตะโกนอย่างเหลืออด ส่งคนมาเดี๋ยวนี้เลย ให้ตำรวจสายตรวจแถวนี้มาดูก็ได้ เร็วเข้า

...ตกลงครับคุณผู้ชาย กรุณารอสักครู่ น้ำเสียงของพนักงานเต็มไปด้วยความขอไปที แต่เขาก็ยังคงทำตามขั้นตอนและแจ้งรถสายตรวจในเขตพื้นที่ใกล้เคียง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ ในเวลาไม่ถึงสามสิบวินาที วิทยุสื่อสารของรถสายตรวจก็ดังขึ้นพร้อมกับเสียงร้องตะโกนด้วยความหวาดผวาของเจ้าหน้าที่สายตรวจ ศูนย์บัญชาการ ศูนย์บัญชาการ เราเห็นแล้ว มันเป็นเรื่องจริง พระเจ้าช่วย สัตว์ประหลาดหินยักษ์กำลังวิ่งไปตามท้องถนน ขอความช่วยเหลือด่วน ขอความช่วยเหลือด่วน

สีหน้ารำคาญใจของพนักงานรับสายเปลี่ยนเป็นความหวาดผวาในพริบตา เขารีบกดปุ่มสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุดทันที ทันใดนั้น สำนักงานตำรวจปารีสทั้งแห่งก็เริ่มเคลื่อนไหว เสียงไซเรนดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ และรถตำรวจหลายคันก็เร่งเครื่องพุ่งทะยานไปยังโรงเรียนมัธยมฟรองซัวส์ ดูปองต์

ข้างรูโหว่ในห้องพักครูใหญ่ ครูใหญ่ดาโมเคิลส์เพิ่งจะวางสายโทรศัพท์ก็เหลือบไปเห็นครูดิล่าที่กำลังตัวสั่นเทาไม่แพ้กัน

ครูดิล่า แล้ว... แล้วนักเรียนคนนั้นอยู่ไหนล่ะ เขาหายไปไหนแล้ว ครูใหญ่เอ่ยถามอย่างร้อนรน

ริมฝีปากของครูดิล่ายังสั่นไม่หยุด เธอชี้มือไปทางที่สโตนฮาร์ทมุ่งหน้าไป น้ำเสียงสั่นเครือปนสะอื้น ท่านครูใหญ่... คือว่า... สัตว์ประหลาดหินเมื่อกี้นี้... นั่นคืออีวานค่ะ

อะไรนะ นักเรียน... กลายเป็นสัตว์ประหลาดไปแล้วงั้นหรือ ครูใหญ่รู้สึกเหมือนโรคหัวใจกำลังจะกำเริบ และคิมที่หมอนั่นเอาแต่ตะโกนเรียกหาเมื่อกี้อีกล่ะ... นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่

คำพูดประโยคเดียวปลุกคนให้ตื่นจากภวังค์

ครูดิล่าได้สติในทันที คิม วิชาพละ โรงยิม เด็กนักเรียนทั้งชั้น

เป้าหมายของอีวานคือคิมที่อยู่ในโรงยิม

แย่แล้ว เธอร้องอุทานออกมา ไม่สนใจที่จะตอบคำถามของครูใหญ่อีกต่อไป ใบหน้าของเธอซีดเผือดไร้สีเลือด เธอหันหลังกลับแล้ววิ่งสุดฝีเท้าลงไปชั้นล่าง พร้อมกับตะโกนร้องไปตลอดทาง อันตราย โรงยิมกำลังตกอยู่ในอันตราย

บนท้องถนนในปารีส การไล่ล่าเหนือจริงกำลังเปิดฉากขึ้น ร่างอันใหญ่โตของสโตนฮาร์ทวิ่งตะบึงไปตามทางเท้าอย่างหนักหน่วง ทุกย่างก้าวทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน ปลุกสัญญาณกันขโมยของรถยนต์ริมถนนให้ดังกึกก้องไปทั่ว ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างหวาดผวา กรีดร้อง และวิ่งหนีตายกันกระเจิดกระเจิง สถานการณ์วุ่นวายจนดูไม่ได้

รถตำรวจสองสามคันแรกที่มาถึงพยายามขวางทางเขาไว้ ตำรวจชักปืนพกออกมาอย่างกล้าหาญและระดมยิงใส่แผ่นหลังของสโตนฮาร์ท

ปัง ปัง ปัง

กระสุนปืนกระทบกับร่างกายที่เป็นหินของเขา ทำให้เกิดประกายไฟเพียงชั่วครู่ ไม่ทิ้งแม้แต่รอยขีดข่วนสีขาว สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ การโจมตีเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นเสมือนอาหารหล่อเลี้ยงสำหรับเขา ทุกครั้งที่ถูกโจมตี ร่างกายของเขาก็จะขยายใหญ่ขึ้นอีกระดับอย่างเห็นได้ชัด ความสูงเดิมสามเมตรของเขาเพิ่มขึ้นจนเกือบแตะระดับสี่เมตรอย่างรวดเร็ว

การโจมตีไม่ได้ผล การโจมตีไม่ได้ผล สัตว์ประหลาดกำลังตัวใหญ่ขึ้น ตำรวจรายงานผ่านวิทยุสื่อสารด้วยความสิ้นหวัง

อีกด้านหนึ่ง

ณ คฤหาสน์อเกรสต์ เอเดรียนกำลังนั่งดูจอภาพยนตร์ขนาดยักษ์ในห้องของเขาอย่างเบื่อหน่าย ช่องข่าวได้ตัดเข้าสู่การถ่ายทอดสดด่วน เผยให้เห็นภาพของสโตนฮาร์ทกำลังอาละวาดไปทั่วท้องถนน... อสูรกายหินยักษ์ไม่ทราบชื่อกำลังสร้างความตื่นตระหนกไปทั่วใจกลางกรุงปารีส และทางตำรวจก็กำลังจนปัญญาที่จะรับมือ... ดวงตาของเอเดรียนเบิกกว้างขึ้นมาทันที

ในดวงตาสีเขียวมรกตคู่นั้น ความเหนื่อยล้าและความกดดันได้เลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยเปลวไฟที่ถูกจุดประกายขึ้นซึ่งเรียกว่า ความหวัง

แพล็ก ดูสิ เขาร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

แพล็กที่กำลังเคี้ยวชีสตุ้ยๆ ลอยเข้ามาใกล้และปรายตามองหน้าจออย่างเกียจคร้าน โอ้ วิญญาณที่น่าสงสารอีกดวง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ ยังไงนายก็ออกไปข้างนอกไม่ได้อยู่ดี

ไม่ เอเดรียนลุกพรวดขึ้นจากโซฟาทันที สองมือกำหมัดแน่น คราวนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว นี่คือโอกาส โอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง

เขาไม่ใช่นกขมิ้นในกรงทองอีกต่อไป เขาคือแคทนัวร์ ซูเปอร์ฮีโร่ผู้ครอบครองพลังแห่งการทำลายล้าง เขามีหน้าที่ และมีสิทธิ์ที่จะออกไปเผิญโลกกว้าง

เอาจริงดิ แพล็กเลิกคิ้วขึ้น

ฉันเอาจริงสุดๆ เลยล่ะ แววตาของเอเดรียนมุ่งมั่นไม่สั่นคลอน แพล็ก ไปกันเถอะ

ฉันยังกินชีสไม่หมดเลยนะ—

เสียงบ่นของแพล็กถูกขัดจังหวะด้วยแสงสีเขียวที่ถูกดูดเข้าไปในแหวน แสงสีเขียวเจิดจ้าห่อหุ้มร่างกายของเอเดรียนไปทั่วทั้งตัว ชุดต่อสู้สีดำ หูแมว หน้ากาก เข็มขัดหางยาวที่เอว และกระบองโลหะสารพัดประโยชน์ถูกสวมใส่ลงบนตัวเขาในพริบตา

แคทนัวร์วิ่งไปที่หน้าต่างอย่างปราดเปรียวและผลักมันเปิดออกโดยไม่ลังเล เขามองออกไปเห็นท้องฟ้าอันเป็นอิสระเบื้องนอก สัมผัสได้ถึงสายลมที่ไม่ใช่ของคฤหาสน์อเกรสต์พัดผ่านใบหน้า รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเด็ดเดี่ยวปรากฏขึ้นที่มุมปาก เขาปักกระบองโลหะลงบนพื้นอย่างแรง แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับลูกศรสีดำ กระโดดโลดเต้นไปตามหลังคาบ้านเรือนในปารีสอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังใจกลางความวุ่นวาย

โรงยิมของโรงเรียนมัธยมฟรองซัวส์ ดูปองต์ยังคงเงียบสงบอยู่ในขณะนี้

เหล่านักเรียนกำลังอบอุ่นร่างกายภายใต้การดูแลของครูผู้สอน พวกเขายืดเส้นยืดสายและกระโดดโลดเต้น โดยไม่รู้ตัวเลยว่าวิกฤตครั้งใหญ่กำลังคืบคลานเข้ามา แน่นอนว่าหัวข้อสนทนาหลักของทุกคนก็ยังคงหนีไม่พ้นตัวเอกของเรื่องตลกวุ่นวายที่เพิ่งเกิดขึ้น

คราวนี้คิมทำเกินไปจริงๆ อัลย่าพูดกับมารีน่าและนีโน่ที่อยู่ข้างๆ ขณะกำลังยืดเหยียดขา ถึงปกติอีวานจะเงียบๆ แต่ก็ไม่ควรโดนแกล้งแบบนี้นะ

ใช่เลย นีโน่เห็นด้วย เอาความรู้สึกคนอื่นมาล้อเล่นแบบนี้มันไม่เท่เอาซะเลย

อีกด้านหนึ่ง โรสและจูเลียจับกลุ่มคุยกันด้วยสีหน้ากังวล

เมื่อกี้เหมือนมิแลนจะร้องไห้ด้วยนะ โรสกระซิบ เธอคงจะตกใจน่าดู

จูเลียพยักหน้าเงียบๆ เธอเข้าใจดีถึงความเจ็บปวดและความรู้สึกสิ้นหวังเมื่อถูกแฉแผลเป็นในใจต่อหน้าสาธารณชน

โคลอี้และซาบริน่ากำลังยืดเส้นยืดสายอยู่ตรงมุมหนึ่ง โคลอี้เบ้ปากอย่างดูแคลน ทำเป็นเรื่องใหญ่โตไปได้ ก็แค่กระดาษโน้ตแผ่นเดียวไม่ใช่หรือไง โง่เง่าแถมยังเปราะบางกันทั้งคู่ ถ้ามีใครกล้ามาทำแบบนั้นกับฉันล่ะก็ คุณพ่อจะสั่งให้มันหายตัวไปจากปารีสทันทีเลยล่ะ

จริงด้วย จริงด้วย โคลอี้พูดถูกที่สุดเลย ซาบริน่ารีบรับลูกตามน้ำ

จิมูยืนอยู่คนเดียวท้ายแถว เขาอบอุ่นร่างกายด้วยท่าทางมาตรฐาน แต่หูของเขากลับทำงานราวกับเรดาร์คอยเก็บข้อมูลทุกอย่างรอบตัว เขามองดูคิมที่กำลังถูกทุกคนพิพากษา แต่หมอนั่นกลับยังคงทำหน้าไม่รู้ร้อนรู้หนาว แถมยังดูภูมิใจนิดๆ ที่ได้โอ้อวดวีรกรรมของตัวเองให้แม็กสโตนฟัง

ในใจของจิมูนั้นสงบนิ่ง ในที่สุด เนื้อเรื่องก็เริ่มดำเนินไปเสียที

ทันใดนั้นเอง

ตูม

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังมาจากหลังคาโรงยิม วินาทีต่อมา ร่างสีดำราวกับอุกกาบาตก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า กระแทกเข้ากับพื้นไม้กลางโรงยิมอย่างจัง

พื้นไม้แตกกระจายในพริบตา หลุมตื้นๆ ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน พร้อมกับเศษไม้และฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

เหล่านักเรียนต่างตกใจกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ พวกเขากรีดร้องและถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว สายตาจับจ้องไปที่ร่างที่ค่อยๆ ปีนขึ้นมาจากหลุม

เขาคือชายหนุ่มในชุดรัดรูปสีดำ สวมหูแมวและหน้ากาก เขาปัดฝุ่นตามตัว ควงกระบองโลหะในมือ และเผยรอยยิ้มหล่อเหลาที่ดูเจ้าเล่ห์นิดๆ

สวัสดีตอนบ่ายทุกคน ขอโทษทีนะ การปรากฏตัวของฉันอาจจะดู... รุนแรงไปหน่อย แคทนัวร์มองไปรอบๆ สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ความวุ่นวายในระยะไกล อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ตอนนี้กำลังคับขัน ฉันขอแนะนำให้ทุกคนรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ยิ่งไกลเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

ทุกคนยังคงยืนอึ้ง ไม่เข้าใจว่าหมอนี่แต่งตัวประหลาดๆ เป็นใคร ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้องก็ดังมาจากหลังคาโรงยิมอีกครั้ง

ร่างอันใหญ่โตของสโตนฮาร์ทกระโจนขึ้นไปบนหลังคาโรงยิมโดยตรง หลังคาโปร่งแสงส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดภายใต้น้ำหนักของเขา เงาขนาดมหึมาปกคลุมไปทั่วทั้งอาคาร

คิม

เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวนั้นดังก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องในหูของทุกคน

คราวนี้ทุกคนได้ยินชัดเจน พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองด้วยความหวาดผวา และเห็นอสูรกายหินอันน่าสะพรึงกลัวกำลังเปล่งประกายแสงสีแดงอันชั่วร้ายออกมา

กรี๊ด นั่นอีวานนี่นา ใครบางคนจำเสียงนั้นได้และกรีดร้องออกมาดังกว่าเดิม หนีเร็ว

ความตื่นตระหนกแพร่กระจายราวกับไวรัสในชั่วพริบตา นักเรียนไม่สนใจเรื่องการอบอุ่นร่างกายอีกต่อไป พวกเขาร้องไห้ กรีดร้อง และวิ่งหนีแตกกระเจิงราวกับไก่ไร้หัว สถานการณ์อยู่เหนือการควบคุมโดยสิ้นเชิง

สายตาสีแดงฉานของสโตนฮาร์ทกวาดมองไปทั่วฝูงชนที่กำลังโกลาหล และล็อคเป้าหมายที่กำลังหวาดกลัวไม่แพ้กันในทันที

มาดูกันสิว่าคราวนี้นายจะหนีไปไหนพ้น ไอ้ขี้ขลาด

เขาคำรามลั่นและกระโจนลงมาจากหลังคา ร่างอันหนักอึ้งกระแทกพื้นจนเป็นหลุมขนาดใหญ่อีกครั้ง เขาไม่สนใจนักเรียนคนอื่นที่กำลังวิ่งหนีแตกกระเจิง และวิ่งตรงดิ่งไปหาคิมอย่างมีเป้าหมายชัดเจน

คิมตกใจจนแทบสิ้นสติ เขาล้มลุกคลุกคลานวิ่งหนีไปทางประตูทางออกโรงยิม สโตนฮาร์ทไล่ตามอย่างไม่ลดละ ทุกย่างก้าวอันใหญ่โตทำให้โรงยิมทั้งหลังสั่นสะเทือน

มาดูกันสิว่าใครกันแน่ที่ขี้ขลาด เขาคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวขณะวิ่งไล่ตาม

นักเรียนคนอื่นๆ พยายามหลบเลี่ยงฝีเท้าอันใหญ่โตและหนักหน่วงของเขาอย่างสุดชีวิต ด้วยความกลัวว่าจะถูกเหยียบจนแหลกละเอียด

ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ อัลย่ากลับทำในสิ่งที่สวนทางกับคนอื่นๆ นอกจากเธอจะไม่วิ่งหนีแล้ว ดวงตาของเธอยังเป็นประกาย เธอล้วงโทรศัพท์ออกจากกระเป๋า แล้วเปิดโหมดบันทึกวิดีโอทันที

พระเจ้าช่วย วายร้ายตัวจริงเสียงจริงเลย นี่มันข่าวด่วนชัดๆ เธอพึมพำกับตัวเองอย่างตื่นเต้น พยายามหามุมดีๆ เพื่อถ่ายทอดภาพเหตุการณ์ครั้งหนึ่งในชีวิตนี้อย่างใกล้ชิด

เธอไม่ได้สังเกตเลยแม้แต่น้อยว่า ในระหว่างการไล่ล่า สโตนฮาร์ทได้ปัดแขนไปมา ส่งผลให้แผ่นไม้ขนาดใหญ่ที่หลุดลุ่ยปะปนกับเศษหินปลิวว่อน พุ่งตรงดิ่งมาทางเธอ

ระวัง

ในจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวานนั้นเอง ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า จิมูคว้าแขนอัลย่าแล้วกระชากตัวเธอถอยหลังอย่างแรง

แทบจะในเสี้ยววินาทีเดียวกัน เศษหินมฤตยูก็กระแทกดัง ตูม ลงตรงจุดที่อัลย่าเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่ สร้างหลุมบ่อบนพื้นดินอย่างน่าตกใจ

อัลย่าเสียหลักจากแรงดึงมหาศาล พุ่งชนเข้ากับอ้อมอกอันแข็งแกร่งของจิมูอย่างจัง เธอได้กลิ่นหอมจางๆ อ่อนโยนราวกับสายลมพัดโชยมาจากตัวเขา และสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้จากแขนของเขา ด้วยความตกใจ เธอเงยหน้าขึ้นสบตากับดวงตาสีเข้มอันลึกล้ำของจิมู

อยากได้ข่าว หรืออยากมีชีวิตรอด น้ำเสียงของจิมูทุ้มต่ำ แต่แฝงไปด้วยความเย็นชาอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ เขาไม่ปล่อยให้อัลย่าได้ตั้งตัว รีบคว้าข้อมือเธอแล้วลากไปหลบในมุมที่ค่อนข้างปลอดภัย ซึ่งมีนักเรียนอีกหลายคนที่กำลังสั่นเทาซ่อนตัวอยู่

อยู่ตรงนี้แล้วห้ามขยับไปไหน หาที่กำบังแล้วซ่อนตัวซะ เสียงของจิมูไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับหนักแน่นอย่างน่าประหลาด มันช่วยปลอบประโลมอารมณ์ตื่นตระหนกของนักเรียนรอบข้างให้สงบลงได้อย่างน่าอัศจรรย์

นีโน่ มาร์ค จูเลีย โรส และคนอื่นๆ ทำตามคำสั่งของเขาโดยสัญชาตญาณ พากันไปหลบซ่อนตัวอยู่หลังอัฒจันทร์

ในที่สุดอัลย่าก็ได้สติ เธอมองไปที่หลุมลึกอันน่าสะพรึงกลัวบนพื้น กลืนน้ำลายดังเอื้อกด้วยความหวาดหวั่น แต่สัญชาตญาณนักข่าวก็ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะพูดอะไรบางอย่าง ฉัน... ฉันก็แค่ต้องการจะ...

หุบปาก เธอจะเขียนข่าวได้ก็ต่อเมื่อเธอรอดชีวิตไปได้เท่านั้น จิมูพูดแทรกขึ้นมาอย่างรวบรัด สายตาของเขาจับจ้องไปที่การต่อสู้กลางสนามอย่างแน่วแน่

แคทนัวร์ได้เข้าปะทะกับสโตนฮาร์ทแล้ว

อัลย่าตั้งสติและเริ่มนับจำนวนคน ทันใดนั้นเธอก็รู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ มารีน่า มารีน่าหายไป

สายตาของจิมูขยับเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้หันหลังกลับมา เพียงแค่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เธอคงจะตกใจแล้วไปแอบซ่อนตัวอยู่ที่อื่นนั่นแหละ พวกเราเอาตัวเองให้รอดก่อนเถอะ

น้ำเสียงของเขาราบเรียบมาก ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเอง แต่เขารู้ดีกว่าใครว่า ในเวลานี้ มารีน่าคงกำลังแอบซ่อนตัวอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่ง เพื่อเตรียมตัวแปลงร่างอย่างแน่นอน

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ในห้องล็อกเกอร์หญิงที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของโรงยิม มารีน่ากำลังยืนพิงตู้ล็อกเกอร์ ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าของเธอซีดเผือด เสียงดังสนั่นและเสียงกรีดร้องจากภายนอกทำให้เธอแทบจะยืนไม่อยู่

ฉัน... ฉันทำไม่ได้หรอก ทิกกิ เธอใช้มือทึ้งหัวตัวเอง น้ำเสียงปนเสียงสะอื้น นั่นมันสัตว์ประหลาดนะ สัตว์ประหลาดตัวเป็นๆ เลย ฉัน... ฉันก็เป็นแค่เด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง ขนาดจะเถียงกับโคลอี้ฉันยังทำไม่ได้ แล้วฉันจะเอาอะไรไปสู้กับสัตว์ประหลาดล่ะ

ภูตจิ๋วสีแดง ทิกกิ บินออกมาจากกระเป๋าของเธอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและให้กำลังใจ

เธอทำได้น่า มารีน่า น้ำเสียงของทิกกิชัดเจนและหนักแน่น เธอถูกเลือกมาอย่างมีเหตุผลนะ สิ่งที่เธอครอบครองอยู่คือพลังแห่งการสร้างสรรค์ เธอมีความกล้าหาญมากกว่าที่ตัวเองคิดซะอีก

แต่... แต่ฉันกลัวนี่นา น้ำตาของมารีน่าเอ่อล้นออกมา

ความกลัวเป็นเรื่องปกตินะ มารีน่า สิ่งที่แท้จริง...