บทที่ 1 จุดเริ่มต้นของเรื่องราว

บทที่ 1 จุดเริ่มต้นของเรื่องราว

ท้องฟ้าของปารีสยังคงเป็นสีฟ้าอมเทาที่ดูพร่ามัวและอาบไล้ไปด้วยแสงยามเช้าเหมือนเช่นเคย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมผสานระหว่างครัวซองต์อบใหม่และกลิ่นอายความชื้นจางๆ ของแม่น้ำแซน ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่ทั้งแปลกใหม่และน่าเบื่อหน่ายสำหรับจิมู

เขานั่งเท้าคางอยู่ตรงมุมหลังสุดของห้องเรียนในโรงเรียนมัธยมฟรองซัวส์ ดูปองต์ จุดนี้ถือว่าสมบูรณ์แบบมาก เพราะเขาสามารถมองเห็นความเคลื่อนไหวทั้งหมดในห้องเรียนได้พร้อมกับแยกตัวออกจากความวุ่นวายทางสังคมที่ไม่จำเป็นได้อย่างเต็มที่

ดวงตาสีเข้มลึกล้ำของเขากวาดมองกลุ่มคนที่มีชีวิตชีวาเบื้องหน้าอย่างดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจนัก แต่ทว่าลึกๆ แล้วกลับมีความกังวลบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ก่อตัวขึ้นในใจ

"ทำไมเนื้อเรื่องถึงยังไม่เริ่มอีก..." เขาบ่นพึมพำในใจ เปิดเทอมมาได้เกือบสัปดาห์แล้ว และชีวิตก็ยังคงจืดชืดเหมือนน้ำเปล่า

เป็นเวลาหลายสัปดาห์แล้วตั้งแต่เขาข้ามมิติมายังปารีสที่มีสีสันแต่ก็ซ่อนความวุ่นวายเอาไว้แห่งนี้

กระบวนการข้ามมิตินั้นจำเจเสียจนเขาไม่อยากจะนึกถึง มันก็แค่บริการส่งของด้วยรถบรรทุกตามมาตรฐาน ที่พาเขาและร่างกายมาถึงที่นี่ในสภาพสมบูรณ์

โชคดีที่โลกนี้ได้จัดเตรียมตัวตนที่สมเหตุสมผลให้กับเขาโดยอัตโนมัติ นั่นคือนักเรียนแลกเปลี่ยนจากแดนตะวันออก พร้อมที่พักที่ถูกจัดเตรียมไว้ให้ และเขาก็ได้เข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมแห่งนี้อย่างเป็นธรรมชาติ

ตอนที่เขาก้าวเข้ามาในห้องเรียนรูปทรงสี่เหลี่ยมคางหมูแห่งนี้เป็นครั้งแรก เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย การออกแบบนี้ราวกับสร้างมาเพื่อผู้สังเกตการณ์ที่นั่งอยู่แถวหลังโดยเฉพาะ

เรื่องราววุ่นวายในวันแรกของการเปิดเรียนฉายซ้ำเข้ามาในหัวของเขาราวกับภาพสโลว์โมชั่น

มารีน่า เด็กสาวผมสีฟ้าที่มัดแกละสุดน่ารัก นั่งลงที่นั่งประจำในแถวที่สองของเธอราวกับลูกกระต่ายผู้ว่าง่าย

ทว่า พายุสีทองก็พัดเข้ามาในทันที

"หลบไป นี่ที่ของฉัน"

โคลอี้ ลูกสาวนายกเทศมนตรี ยืนเชิดหน้าขึ้นราวกับนกยูงผู้หยิ่งยโส โดยมีลูกน้องคนสนิทตลอดกาลอย่างซาบริน่าเดินตามมาติดๆ

"แต่... แต่ฉันนั่งตรงนี้มาตลอดเลยนะ..." น้ำเสียงของมารีน่าแฝงไปด้วยความรู้สึกน้อยใจและสับสน

"ฟังนะ" ซาบริน่าก้าวออกมาข้างหน้าทันที ทำหน้าที่เป็นกระบอกเสียงผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของโคลอี้ เธอดันแว่นตาขึ้นและประกาศด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "เทอมใหม่ ที่นั่งใหม่ กฎใหม่

นี่คือที่ของโคลอี้ ส่วนเธอ ไปนั่งกับเด็กใหม่ตรงโน้น"

นิ้วของซาบริน่าชี้ไปที่แถวแรกทางฝั่งขวา ซึ่งมีเด็กสาวผมยาวดัดลอนสีน้ำตาลแดงสวมแว่นตากรอบดำนั่งอยู่ เธอคืออัลย่า

อัลย่าได้ยินชื่อของตัวเองและเห็นการกลั่นแกล้งที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างชัดเจน

เธอไม่ลังเลเลยที่จะลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างเด็ดเดี่ยว เดินไม่กี่ก้าวมาที่กลางทางเดิน และเผชิญหน้ากับโคลอี้

"นี่ เธอมีปัญหาอะไร เธอคนนี้มานั่งก่อนนะ อีกอย่าง มีชื่อเธอสลักอยู่บนโต๊ะหรือไง" น้ำเสียงของอัลย่าดังกังวานและหนักแน่น เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมที่ไม่อาจปฏิเสธได้

โคลอี้ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าจะถูกขัดจังหวะแบบนี้ เธอชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน "แล้วเธอเป็นใคร ถ้าคิดจะมางัดกับฉันล่ะก็ คิดดูให้ดีก่อนนะ"

"ฉันชื่ออัลย่า สิ่งเดียวที่ฉันรู้ก็คือการรังแกคนอื่นมันเป็นเรื่องผิด"

อัลย่าไม่ยอมถอย สายตาของเธอเฉียบคมดั่งนกอินทรี เธอไม่ต่อล้อต่อเถียงกับโคลอี้อีก แต่หันไปคว้าข้อมือของมารีน่าที่ยังคงยืนนิ่งอึ้งอยู่ "มาเถอะ ปล่อยเธอไป เราไปนั่งตรงนู้นกัน"

มือของมารีน่าถูกจับไว้ด้วยสัมผัสที่อบอุ่นและมั่นคงของอัลย่า ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเธอในทันที เธอถูกอัลย่าทั้งดึงทั้งลากไปที่เบาะริมหน้าต่างในแถวแรก

หลังจากนั่งลง อัลย่าก็มองมารีน่าด้วยสีหน้าจริงจังและพูดว่า "เธอจะปล่อยให้ยัยนั่นรังแกอยู่แบบนี้ตลอดไปไม่ได้นะ"

"แต่... แต่มันยากนะ" น้ำเสียงของมารีน่ายังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ "โคลอี้... เธอเป็นแบบนี้มาตลอดนั่นแหละ"

"นั่นก็เพราะไม่มีใครกล้าลุกขึ้นสู้ไงล่ะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอมีฉันแล้วนะ" อัลย่าตบหน้าอกตัวเอง รอยยิ้มของเธอเจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน "ฉันชื่ออัลย่า แล้วเธอล่ะชื่ออะไร"

"มารีน่า..."

สองเด็กสาวจับมือกัน และมิตรภาพอันแข็งแกร่งก็ได้ก่อตัวขึ้นนับตั้งแต่นั้น

จิมูมองดูฉากเปิดตัวตามมาตรฐานนี้จากแถวหลังสุดด้วยใจที่ไร้ความรู้สึกคล้อยตาม ทว่าแอบขบขันเล็กน้อย ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาจำได้เป๊ะ ไม่มีรายละเอียดไหนผิดเพี้ยนไปเลยสักนิด

เขาเป็นเหมือนผู้ชมที่มีมุมมองดั่งพระเจ้า กำลังรับชมรายการเรียลลิตี้โชว์สุดสมจริงที่ทุ่มทุนสร้างมหาศาล

ความคิดของเขากลับมาสู่ปัจจุบัน คาบเรียนวันนี้ก็ยังคงเหมือนเดิม คุณครูดิล่ายืนสอนวิชาประวัติศาสตร์อย่างอ่อนโยนอยู่หน้าโพเดียม น้ำเสียงของเธอราวกับเพลงกล่อมเด็ก

ที่นั่งแถวแรกตรงหน้าโคลอี้ว่างเปล่า มันเป็นที่ของเอเดรียน

"ให้ตายสิ ทำไมเอเดรียนถึงยังไม่มาโรงเรียนอีกนะ" โคลอี้บ่นพึมพำกับซาบริน่าเบาๆ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและผิดหวังอย่างปิดไม่มิด "นี่ก็ผ่านมาหลายวันแล้วนะ"

มารีน่าได้ยินชื่อนั้นจึงเอนตัวไปกระซิบข้างหูอัลย่าด้วยความอยากรู้อยากเห็น "อัลย่า เอเดรียนคือใครเหรอ เขาดูสำคัญจัง โคลอี้ถึงได้บ่นถึงเขามาตั้งนานสองนาน"

อัลย่าลดเสียงลง ราวกับเป็นนักข่าวอาชีพที่มีข้อมูลวงใน "เอเดรียนไง นี่อย่าบอกนะว่าเธอไม่รู้จักเขาน่ะ ลูกชายของกาเบรียล อเกรสต์ เจ้าพ่อแฟชั่นชื่อดังไง ซูเปอร์โมเดลหนุ่มคนที่ขึ้นปกนิตยสารอยู่ตลอดนั่นแหละ"

"กาเบรียล อเกรสต์เหรอ" ดวงตาของมารีน่าเป็นประกายขึ้นมาทันที เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม "เขาคือดีไซเนอร์ที่ฉันชื่นชอบที่สุดเลยนะ"

"ลูกชายของเขา... ถึงได้มาพัวพันกับโคลอี้ได้ เขาคงไม่ใช่คน..." เธอพูดไม่ทันจบประโยค แต่สีหน้าของเธอก็บ่งบอกทุกอย่างแล้ว

อัลย่าพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ทั้งสองส่งสายตารู้กันก่อนจะหันกลับไปสนใจหนังสือเรียนตรงหน้า แม้ว่าจิตใจของพวกเธอจะล่องลอยไปไกลแล้วก็ตาม

จิมูรับรู้เรื่องราวทั้งหมดนี้ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ความคิดของเด็กสาวพวกนี้ช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา ราวกับน้ำอัดลมสีสันสดใสในแก้วใสที่มองทะลุปรุโปร่งได้ง่ายดาย เขาควงปากกาในมือ สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง พลางครุ่นคิดว่าเขาจะใช้ชีวิตในโลกนี้ให้สุขสบายยิ่งขึ้นได้อย่างไร

ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่งของปารีส ณ คฤหาสน์อเกรสต์ ซึ่งเปรียบเสมือนป้อมปราการอันทันสมัย บรรยากาศภายในนั้นเย็นเยียบราวกับงานศิลปะที่ถูกจัดแสดงไว้

เอเดรียนนั่งไร้ความรู้สึกอยู่ที่โต๊ะสีขาวตัวใหญ่ สายตาจดจ่ออยู่กับแท็บเล็ต

นาตาลี ผู้ช่วยคนเก่งที่สุดของกาเบรียล อเกรสต์ ผู้เป็นพ่อของเขา ยืนอยู่ใกล้ๆ กำลังทำหน้าที่สอนหนังสือด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยและใจเย็นตามปกติของเธอ

"...ตามกฎข้อที่สองของอุณหพลศาสตร์ เอนโทรปีจะเพิ่มขึ้นเสมอในระบบปิด สิ่งนี้มีความหมายอย่างไรในระดับมหภาค"

"หมายความว่าความโกลาหลคือจุดจบที่แท้จริงของจักรวาลครับ" น้ำเสียงของเอเดรียนราบเรียบราวกับกำลังท่องจำคู่มือการใช้งาน

"ถูกต้องมาก เอเดรียน" ริมฝีปากของนาตาลีขยับเพียงเล็กน้อยแทบจะสังเกตไม่เห็น ซึ่งนั่นถือเป็นคำชมขั้นสูงสุดที่เธอจะมอบให้ได้แล้ว

ขณะที่เธอกำลังจะเริ่มคำถามต่อไป ร่างสูงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูอย่างเงียบเชียบ

กาเบรียล อเกรสต์สวมชุดสูทสีขาวที่ตัดเย็บมาอย่างประณีต ผมสีเทาเงินของเขาหวีเรียบแปล้ เขาดูราวกับรูปปั้นหินอ่อนที่เดินได้ หล่อเหลาแต่กลับไร้ซึ่งความอบอุ่นโดยสิ้นเชิง

"พักก่อนเถอะ" น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและทรงอำนาจ นาตาลีหยุดสอนทันทีและก้าวถอยไปด้านข้างอย่างนอบน้อม

เอเดรียนเงยหน้าขึ้น ในที่สุดประกายแห่งความรู้สึกก็ปรากฏขึ้นในดวงตาสีเขียวมรกตของเขา มันคือความโหยหาอิสรภาพ "พ่อครับ ผมยังอยากไปโรงเรียนอยู่ ผมอยากเป็นเหมือน... เหมือนคนปกติทั่วไป และได้มีเพื่อนบ้าง"

"โลกภายนอกมันอันตรายนะ เอเดรียน" น้ำเสียงของกาเบรียล อเกรสต์ปราศจากอารมณ์ใดๆ ราวกับกำลังบอกเล่าความจริงตามความเป็นจริง

"แต่ผมไม่เห็นรู้สึกว่ามันอันตรายตรงไหนเลย" เสียงของเอเดรียนดังขึ้นอย่างลืมตัว "ทำไมผมถึงเป็นเหมือนคนอื่นไม่ได้ล่ะครับ"

"ทำไมงั้นรึ" กาเบรียล อเกรสต์ค่อยๆ เดินมาหยุดตรงหน้าเขา เงาของเขาทาบทับร่างของเอเดรียนจนมิด เขาไม่สามารถบอกความจริงกับลูกชายได้ว่า เพราะในไม่ช้า เขาจะเป็นคนทำให้โลกภายนอกเกิดอันตรายขึ้นมาจริงๆ

เขาทำได้เพียงใช้ข้ออ้างอื่น ซึ่งเป็นสิ่งที่ตัวเขาเองก็เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจเช่นกัน

"เพราะลูกไม่เหมือนพวกเขา" เขาก้มมองลูกชายด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "ลูกคือลูกชายของพ่อ ลูกมีทุกอย่างอยู่ที่นี่แล้ว ลูกไม่ต้องการเพื่อนพวกนั้นหรอก นาตาลีจะสอนทุกอย่างที่ลูกจำเป็นต้องรู้เอง"

เอเดรียนมองไปที่นาตาลีอย่างอ้อนวอน หวังว่าเธอจะช่วยพูดอะไรแทนเขาบ้าง

แต่นาตาลีทำเพียงหลบสายตาลงต่ำเล็กน้อยและส่ายหน้าเบาๆ เธอเองก็ทำอะไรไม่ได้

"พอได้แล้ว" กาเบรียล อเกรสต์ดูเหมือนจะหมดความสนใจในบทสนทนานี้ เขาหันหลังกลับและเสริมว่า "นาตาลี ดูแลให้เขาซ้อมเปียโนช่วงบ่ายนี้ให้เสร็จด้วยล่ะ"

พูดจบ เขาก็เดินออกจากห้องไปด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันที่ชวนให้อึดอัดแทบขาดใจ

ขณะที่นาตาลีกำลังจะอ้าปากพูด เอเดรียนก็กระโดดลุกจากเก้าอี้ราวกับเสือชีตาห์ที่ถูกขังมานาน เขาวิ่งกลับไปที่ห้องของตัวเองโดยไม่หันกลับมามอง พร้อมกับปิดประตูเสียงดังปัง

ห้องอันกว้างใหญ่เต็มไปด้วยทุกสิ่งที่เด็กผู้ชายใฝ่ฝัน ไม่ว่าจะเป็นหน้าผาจำลอง เครื่องเล่นเกม หน้าจอโค้งขนาดยักษ์ แป้นบาสเกตบอล... แต่สำหรับเอเดรียนแล้ว ของพวกนี้ก็เป็นเพียงเครื่องประดับตกแต่งกรงทองอันหรูหราแห่งนี้เท่านั้น เขาเอนหลังพิงบานประตูอันเย็นเฉียบและค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

"เฮ้อ เป็นแบบนี้อีกแล้วสิเนี่ย" เสียงบ่นเล็กๆ ที่ฟังดูเกียจคร้านดังมาจากเสื้อแจ็คเก็ตของเขา

ความิแมวตัวจิ๋วสีดำสนิทบินออกมา มันมีดวงตากลมโตสีเขียว และในปากก็คาบชิ้นชีสกามองแบร์กลิ่นฉุนกึกเอาไว้

"แพล็ก" เอเดรียนเรียกชื่อมันด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "นายน้อยกินชีสลงหน่อยไม่ได้หรือไง กลิ่นมันคลุ้งไปทั้งห้องแล้วนะ"

"ขอร้องล่ะ ถ้าไม่มีชีสกามองแบร์ ฉันจะมีแรงมานั่งถอนหายใจเป็นเพื่อนเธอตรงนี้ได้ยังไง" แพล็กกลอกตา กลืนชีสคำสุดท้ายลงคอและเรอออกมาอย่างพึงพอใจ "ถามจริงเถอะเจ้าหนู เธอจะยอมให้พ่อจอมบงการของเธอขังเธอไว้ที่นี่ไปตลอดชีวิตเลยเหรอ แบบนี้มันน่าเบื่อยิ่งกว่าตอนที่ฉันถูกผนึกไว้ในแหวนตั้งพันปีซะอีก"

"เขาเป็นพ่อของฉันนะ แพล็ก" น้ำเสียงของเอเดรียนแผ่วลง "ตั้งแต่... ตั้งแต่แม่จากไป เขาก็เหลือแค่ฉันคนเดียว ฉันไม่อยาก... ขัดใจเขา"

เขาก้มมองแหวนเงินบนมือขวา ความคิดล่องลอยกลับไปเมื่อไม่กี่วันก่อน วันนั้นเขาก็กำลังเล่นเปียโนอยู่ในห้องนั่งเล่นอันกว้างขวาง เสียงโน้ตที่บรรเลงจากปลายนิ้วช่างฟังดูโดดเดี่ยวและโศกเศร้าไม่ต่างจากอารมณ์ของเขาในตอนนี้เลย

ทันใดนั้น กล่องไม้สีดำใบเล็กที่สลักลวดลายสีแดงแปลกตา ก็ปรากฏขึ้นบนเก้าอี้เปียโนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เขาเปิดกล่องด้วยความอยากรู้อยากเห็น และพบกับแหวนเงินดีไซน์เรียบง่ายวางนิ่งอยู่บนเบาะกำมะหยี่

วินาทีต่อมา แสงสีเขียวสว่างวาบก็สาดส่องขึ้น และความิแห่งการทำลายล้างที่เรียกตัวเองว่าแพล็กตัวนี้ ก็ปรากฏกายตรงหน้าเขา ประโยคแรกที่มันพูดคือการเรียกร้องหาชีสกามองแบร์ที่อร่อยที่สุดในปารีส

เขาได้เรียนรู้เรื่องราวของมิราคูลัสจากแพล็ก ได้รู้ว่าเขามีคู่หู และได้รู้ว่าเขาคือผู้ถูกเลือกให้เป็นแบล็คแคท ผู้ครอบครองพลังแห่งการทำลายล้าง

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาพยายามแล้ว เขาแอบย่องออกจากบ้าน รีบวิ่งไปโรงเรียนด้วยความตื่นเต้น แต่ทุกครั้งเขาก็จะถูกเชิญตัวกลับบ้านตรงหน้าประตูโรงเรียนโดยบอดี้การ์ดหน้าตายและนาตาลีที่โผล่มาได้ทุกที่ทุกเวลา

"อิสรภาพ..." เอเดรียนพึมพำ คำคำนี้ช่างดูห่างไกลราวกับเทพนิยายสำหรับเขาเสียเหลือเกิน

แพล็กมองดูสีหน้าหดหู่ของเขา และเป็นครั้งแรกที่มันไม่บ่นอะไรออกมา มันเพียงแค่ลอยเข้าไปหาแล้วเอาหัวเล็กๆ ถูไถกับแก้มของเขา

แม้จะไม่ได้พูดออกมา แต่มันก็สัมผัสได้ถึงความเหงาอันแสนลึกซึ้งในใจของเด็กหนุ่ม

อีกด้านหนึ่ง ลึกลงไปใต้คฤหาสน์อเกรสต์คือโลกอีกใบที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

กาเบรียล อเกรสต์เดินไปตามโถงทางเดินโลหะอันเย็นเฉียบ ผ่านการสแกนม่านตา และเปิดประตูโลหะผสมบานหนักออก หลังบานประตูนั้นคือสวนใต้ดินที่ดูล้ำยุค

แสงไฟนวลตาจำลองแสงสว่างยามกลางวัน และพืชพรรณสีเขียวที่ถูกเพาะปลูกมาอย่างพิถีพิถันก็รายล้อมแคปซูลจำศีลแบบใสที่ตั้งอยู่ตรงกลาง

เอมิลี่ ภรรยาของเขานอนนิ่งอยู่ภายในนั้น ผมสีทองยาวสยายออก ใบหน้าของเธอสงบนิ่งราวกับแค่กำลังหลับใหล

กาเบรียล อเกรสต์เดินไปที่แคปซูลจำศีล ใช้มือที่สวมถุงมือลูบไล้ฝาครอบกระจกเย็นเฉียบอย่างแผ่วเบา แววตาอันเย็นชาที่มักจะกันผู้คนให้ออกห่าง บัดนี้กลับหลอมละลายกลายเป็นความลุ่มหลงและความโศกเศร้าที่ไม่อาจลบเลือน

"เอมิลี่..." น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "คุณเห็นไหม เอเดรียนโตขึ้นแล้วนะ เขาเหมือนคุณมากขึ้นทุกวัน ไม่ต้องห่วงนะ อีกไม่นาน... อีกไม่นานผมก็จะปลุกคุณให้ตื่นขึ้นมาได้แล้ว

ผมจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มาซึ่งมิราคูลัสแห่งการสร้างสรรค์และการทำลายล้าง เมื่อถึงตอนนั้น ครอบครัวของเราก็จะได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้ง"

ดักแด้สีขาวนับไม่ถ้วนที่ห้อยอยู่ตามต้นไม้รอบๆ สั่นไหวเล็กน้อย ราวกับกำลังตอบรับคำสาบานของเขา

เขามองดูภรรยาอย่างสุดซึ้งอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินไปที่ลิฟต์ลับตรงมุมสวน ซึ่งทอดยาวตรงไปยังชั้นบนสุดของคฤหาสน์

"เจ้านาย ท่านจะทำแบบนี้จริงๆ งั้นหรือ" เสียงแผ่วเบาดังมาจากปกเสื้อของเขา นั่นคือแพล็ก ความิแห่งมิราคูลัสผีเสื้อ

กาเบรียล อเกรสต์ไม่ตอบคำถาม สายตาของเขากลับยิ่งแน่วแน่มากขึ้น

ประตูลิฟต์เปิดออก เผยให้เห็นห้องทรงกลมขนาดใหญ่ที่คุ้นเคย นอกโดมกระจกคือวิวของเมืองปารีสทั้งเมืองที่ทอดยาวออกไป ผีเสื้อสีขาวบริสุทธิ์นับแสนตัวเกาะอยู่นิ่งๆ ทั่วทั้งห้อง

"แพล็ก อาคุม่าทำงาน!"

แสงสีม่วงสว่างวาบห่อหุ้มร่างของเขาในทันที เมื่อแสงจางลง เขาก็ได้กลายร่างเป็นบุคคลที่จะสร้างความหวาดกลัวให้กับคนทั้งปารีสในเวลาต่อมา ฮอว์คมอธ

เขาเดินไปตรงกลางหน้าต่างบานกลม หลับตาลง และเริ่มสัมผัสถึงอารมณ์ความรู้สึกของคนทั้งเมือง

ความโกรธ ความอิจฉา ความเศร้า ความผิดหวัง... อารมณ์ด้านลบนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาราวกับเสียงรบกวน

ทันใดนั้น เขาก็จับความรู้สึกรุนแรงเป็นพิเศษได้สายหนึ่ง มันเจือปนไปด้วยความรู้สึกถูกกดทับและโหยหาอิสรภาพอย่างสุดซึ้ง ความรู้สึกนี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน... สายตาของเขาราวกับทะลุผ่านกำแพงหลายชั้น ไปเห็นร่างสีทองที่นั่งอยู่บนพื้นห้องพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง

เขาคือเอเดรียน

การเคลื่อนไหวของฮอว์คมอธหยุดชะงักลงทันที มือของเขาที่กำลังเอื้อมไปหาผีเสื้อสีขาวหยุดนิ่งค้างอยู่กลางอากาศ

ในมุมหนึ่งของหัวใจ ส่วนที่เรียกว่าความเป็นพ่อกำลังดิ้นรนอย่างหนัก เขาสามารถควบคุมอาคุม่าใครก็ได้ แต่เขาไม่สามารถ... ไม่สามารถลงมือกับลูกชายแท้ๆ ของตัวเองได้

เขาดึงมือกลับอย่างฉับพลัน แสงสีม่วงในดวงตาของเขาสั่นไหวอย่างไม่คงที่ ครู่ต่อมา เขาก็คลายการแปลงร่างและกลับคืนสู่ร่างของกาเบรียล อเกรสต์ตามเดิม

"สำหรับวันนี้... พอแค่นี้ก่อน"