บทที่ 1 เกิดใหม่สลับคู่

บทที่ 1 เกิดใหม่สลับคู่

“พ่อคะ แม่คะ หนูจะแต่งงานกับซ่งเวยค่ะ!”

สิ้นคำพูดนี้ ชายที่นั่งอยู่บนโซฟาในห้องรับแขกก็ดุขึ้นทันที “เหลวไหล! ไม่ใช่ว่าตกลงกันแล้วหรือไง ว่าลูกจะแต่งกับกู้จิ่งเฉิง ส่วนพี่สาวจะแต่งกับซ่งเวย ทำไมถึงเปลี่ยนใจกะทันหันแบบนี้!”

เมิ่งจื้อหงรู้สึกปวดหัวกับลูกสาวคนเล็กคนนี้เหลือเกิน เดี๋ยวก็เปลี่ยนใจไปมาไม่จบสิ้น

“ยังไม่ได้แต่งงานกันเสียหน่อย ทำไมจะเปลี่ยนไม่ได้ล่ะคะ? หนูไม่สนหูสนตาใครทั้งนั้น หนูจะแต่งกับพี่ซ่งเวยค่ะ”

ทั้งสามคนต่างหันไปมองเด็กสาวที่นั่งอยู่อีกฝั่งของโซฟา

เมิ่งเหยามองสบสายตาทั้งสามคนด้วยความมึนงง เธอละสายตาจากพ่อและแม่ที่ยังดูหนุ่มแน่น ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เมิ่งอวี้ในวัยสิบแปดปี

เมื่อสายตาเลื่อนไปเห็นห่วงหยกที่ห้อยอยู่ที่ลำคอของน้องสาว แววตาของเธอก็สั่นไหวเล็กน้อย

เธอเกิดใหม่แล้ว!

เกิดใหม่ในคืนที่เธอกับเมิ่งอวี้ต้องเลือกสามี

ในชาติก่อน เพราะปู่ของเธอเป็นทหารผ่านศึกผู้พลีชีพเพื่อชาติ ครอบครัวของเธอจึงถือเป็นครอบครัววีรชน เมิ่งจื้อหงใช้ชื่อเสียงนี้คัดเลือกอย่างพิถีพิถันจนได้ว่าที่ลูกเขยมาสองคน

ลูกเขยคนโตเป็นทหารอยู่ที่ปักกิ่ง มียศเป็นหัวหน้าหมู่ ชื่อซ่งเวย ซึ่งก็คือสามีของเมิ่งเหยาในชาติที่แล้ว

ส่วนลูกเขยคนเล็กเป็นคุณชายใหญ่จากตระกูลเศรษฐี แม้ภูมิหลังครอบครัวจะเป็นชนชั้นนายทุน แต่ก็มีโรงงานทำธุรกิจ การแต่งงานเข้าไปย่อมไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง เขาชื่อกู้จิ่งเฉิง และเป็นสามีของเมิ่งอวี้ในชาติที่แล้ว

“อาเหยา ลูกคิดอย่างไรกับเรื่องที่น้องสาวพูด?” ผู้เป็นแม่มองมาที่ลูกสาวคนโตแล้วเอ่ยถาม

ยังไม่ทันที่เมิ่งเหยาจะได้อ้าปาก เมิ่งอวี้ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ชิงพูดขึ้นก่อน “พี่คะ พี่ชอบบอกเสมอว่าสงสารที่ฉันหลงทางไปตั้งแต่เด็ก พอหาเจอแล้วพี่จะรักและตามใจฉัน ตอนนี้แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว พี่คงไม่ปฏิเสธหรอกใช่ไหม?”

เมิ่งเหยามองน้องสาวตรงหน้าที่เธอเคยรักและทุ่มเทให้มาตลอดชาติที่แล้วด้วยหัวใจที่เย็นเฉียบ

ในชาติก่อน เธอแต่งงานกับซ่งเวยและย้ายตามไปอยู่ในกองทัพ ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบากแสนสาหัส

ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับซ่งเวยไม่ค่อยดีนัก อีกทั้งการแก่งแย่งชิงดีในเขตบ้านพักทหารก็ทำให้เธอเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

ทว่าเธอกลับส่งเงินกลับมาให้เมิ่งอวี้ทุกเดือน เพราะเมิ่งอวี้มักจะเขียนจดหมายมาบอกว่าคุณชายใหญ่ผู้มั่งคั่งคนนั้นดูถูกว่าเธอเป็นยัยบ้านนอก รังเกียจที่เธอไม่มีเงินและไม่มีการศึกษา

เมิ่งเหยาสงสารน้องสาวจับใจ เงินที่เธออดมื้อกินมื้อจึงถูกส่งไปให้จนหมด ด้วยเหตุนี้เธอจึงทะเลาะกับซ่งเวยอยู่บ่อยครั้ง

แต่ภายหลัง เมื่อซ่งเวยถูกใส่ร้ายในกองทัพและต้องการเงินจำนวนมากเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ สิ่งแรกที่เธอทำคือขอความช่วยเหลือจากน้องสาวและครอบครัว

เมิ่งอวี้ไม่เพียงไม่ช่วย แต่พอรู้ว่าพ่อกับแม่จะเอาเงินให้เธอ เธอก็รีบกลับบ้านมาอาละวาดกลางดึกเพื่อเอาเงินส่วนหนึ่งไป จนทำให้เมิ่งเหยาต้องไปกราบกรานขอความเมตตาและกู้หนี้ยืมสินไปทั่วบ้านพักทหารเพื่อให้ได้เงินมา

เธอต้องอับอายขายหน้าจนถึงที่สุดและเสียใจจนเกินจะเยียวยา

เหตุการณ์ต่างๆ มากมายนับไม่ถ้วนทำให้เมิ่งเหยาเลิกคาดหวังในตัวน้องสาวเนรคุณคนนี้ไปนานแล้ว

แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่า เมื่อเกิดใหม่ครั้งนี้ น้องสาวที่มักจะใฝ่สูงอยากอยู่อย่างสุขสบายกลับไม่เลือกกู้จิ่งเฉิง แต่กลับตัดสินใจในสิ่งตรงข้ามกับชาติที่แล้ว

เมิ่งเหยามองอีกฝ่ายพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย

หรือว่า... ยัยนี่ก็เกิดใหม่เหมือนกัน?

เมิ่งอวี้ถูกจ้องจนรู้สึกอึดอัด จึงจงใจทำเสียงออดอ้อน “พี่คะ ฉันรู้ว่าฉันไม่ควรกลับคำไปมา ต่อไปฉันจะชดเชยให้พี่แน่นอน ครั้งนี้ยอมตามใจฉันหน่อยนะ นะคะ?”

“เธอชดเชยให้พี่ตอนนี้ได้เลย” เมิ่งเหยาเอ่ยขึ้นเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่ห่วงหยกบนคอของเมิ่งอวี้

เมิ่งอวี้ชะงักไป “พี่หมายความว่ายังไงคะ?”

เมิ่งเหยาไม่ยอมเสียเวลาพูดอ้อมค้อม เธอชี้ไปที่ห่วงหยกแล้วบอกว่า “เอาสร้อยคอห่วงหยกของเธอมาชดเชยให้พี่ แล้วพี่จะตกลงสลับคู่แต่งงาน”

พอเมิ่งเหยาพูดจบ ทั้งพ่อแม่และเมิ่งอวี้ต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน ทุกคนหันไปมองห่วงหยกบนคอของเมิ่งอวี้พร้อมกัน

ห่วงหยกนี้เป็นของตกทอดจากปู่ มีเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น ตอนที่ตามหาเมิ่งอวี้พบ ทุกคนในบ้านเห็นว่าเธอต้องลำบากมามาก ปู่จึงตัดสินใจมอบห่วงหยกนี้ให้แก่เมิ่งอวี้

เมิ่งอวี้ลูบห่วงหยกที่อุ่นขึ้นตามอุณหภูมิร่างกาย แววตามีความลังเลอยู่บ้าง ตอนที่ปู่ให้ห่วงหยกนี้กับเธอ ท่านกำชับให้ใส่ไว้ให้ดี บอกว่าวันหน้าจะรู้เองว่าของสิ่งนี้มีประโยชน์วิเศษนัก

แต่เธอใส่มาตั้งแต่อายุเจ็ดขวบจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่เห็นจะเจอประโยชน์วิเศษอะไรเลย!

“เดิมทีพี่ควรจะได้แต่งกับกู้จิ่งเฉิงอยู่แล้ว ตอนนั้นเธอบอกว่าอยากสลับ พี่ก็ยอมสลับให้ แต่พอตอนนี้ทุกอย่างกำลังจะลงตัว เธอกลับเปลี่ยนใจอีก เมิ่งอวี้... พี่เริ่มจะโมโหแล้วนะ ถ้าเธอไม่ยอมให้ห่วงหยกชิ้นนี้ พี่ก็จะไม่ตกลงเรื่องสลับคู่อีก” น้ำเสียงของเมิ่งเหยาแฝงไปด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดและมีท่าทีแข็งกร้าว

เมิ่งอวี้พอนึกถึงชาติก่อนที่เมิ่งเหยากลับมาเยี่ยมบ้านด้วยเครื่องประดับทองหยองเต็มตัว เธอก็รีบถอดห่วงหยกออกจากคอทันที

เหอะ... ชาตินี้ตำแหน่งคุณนายข้าราชการต้องเป็นของเธอ ถึงตอนนั้นกำไลทองวงใหญ่คงจะมีค่ามากกว่าไอ้ห่วงหยกซอมซ่อนี้ตั้งเยอะ!

“พี่คะ ฉันเอาแต่ใจเอง ห่วงหยกนี้ถือเป็นคำขอโทษจากน้องสาวแล้วกัน พี่ตกลงสลับคู่นะคะ!” เมิ่งอวี้ยื่นห่วงหยกให้

เมิ่งเหยารับมาและรู้สึกเบาใจลงเสียที

ปู่เคยบอกเธอว่า ในห่วงหยกนี้ดูเหมือนจะมีสิ่งที่น่าอัศจรรย์ซ่อนอยู่ และมีเพียงลูกหลานตระกูลเมิ่งเท่านั้นที่เปิดมันได้

แต่จากความทรงจำในชาติก่อน เมิ่งอวี้ไม่เคยเปิดมันได้เลย มิเช่นนั้นตามนิสัยของยัยนั่น คงอดไม่ได้ที่จะเอามาโอ้อวดให้เธอเห็นไปนานแล้ว

เมิ่งอวี้มองห่วงหยกชิ้นนั้น ไม่รู้ทำไมจู่ๆ ในใจกลับรู้สึกโหว่งเหวง ราวกับมีของสำคัญบางอย่างหลุดลอยไปจากมือ

ในชาติที่แล้ว เธอเลือกกู้จิ่งเฉิง

ตระกูลกู้ไม่ได้ทารุณเธอ แต่กู้จิ่งเฉิงไม่เคยแตะต้องตัวเธอเลยหลังจากแต่งงาน นอกจากจะรังเกียจว่าเธอจนและบ้านนอกแล้ว เขายังมีคนรักวัยเด็กอยู่ข้างนอกอีกด้วย

เธอเคยคิดว่าไม่มีความรักก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยเขาก็รวย แต่ความสุขนั้นช่างสั้นนัก

ต่อมาตระกูลกู้ถูกสั่งปราบปราม โรงงานล้มละลายแถมยังต้องชดใช้เงินมหาศาล ข้าวของในบ้านถูกยึดไปขายทอดตลาด เมิ่งอวี้จึงเปลี่ยนจากสะใภ้เศรษฐีกลายเป็นลูกสะใภ้ที่ถูกผู้คนประนาม

ในทางตรงกันข้าม ชีวิตของเมิ่งเหยากลับดียิ่งขึ้นเรื่อยๆ ซ่งเวยทั้งสร้างผลงานและเลื่อนตำแหน่งในกองทัพ เมื่อกลับมาเยี่ยมบ้าน เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของเมิ่งเหยาก็ดูออกชัดเจนว่าเป็นคนที่ไม่ขาดแคลนเงินทอง เธออิจฉาจนตาแดงก่ำ

เกิดใหม่คราวนี้ ชีวิตที่ดี ผู้ชายที่ดี และฐานะที่ดี ต้องเป็นของเธอทั้งหมด!

เมิ่งจื้อหงยืนยันอีกครั้งว่า “ตกลงจะไม่เปลี่ยนแล้วใช่ไหม?”

สองพี่น้องพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เมื่อเมิ่งอวี้สมปรารถนาเธอก็กลับเข้าห้องไปนอนอย่างมีความสุข

ส่วนผู้เป็นพ่อก็จุดตะเกียงน้ำมันก๊าดนั่งเขียนจดหมายถึงแม่สื่ออยู่ที่ลานบ้าน

เจ้าเหม่ยหลานรู้สึกผิดต่อลูกสาวทั้งสองคน

หลังจากคลอดเมิ่งเหยาได้ไม่นานเธอก็ตั้งท้องเมิ่งอวี้ แต่เมิ่งอวี้กลับหลงทางไปตอนกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดเมื่ออายุสามขวบ

เจ้าเหม่ยหลานร้องไห้จนแทบตาบอด ออกตามหามาตลอดสามปีจนแทบหมดเนื้อหมดตัว ในที่สุดตอนเมิ่งอวี้อายุเจ็ดขวบก็ได้ตัวกลับมา

แต่เพราะเหตุนี้เธอจึงไม่มีเวลาดูแลเมิ่งเหยา ทำให้เมิ่งเหยาในวัยเด็กดูโตกว่าเด็กทั่วไปมาก

เมิ่งเหยามองดูเจ้าเหม่ยหลานในวัยสี่สิบเศษที่มีผมขาวเต็มหัวแล้วรู้สึกสะท้อนใจ

ชาติที่แล้ว ก่อนตายเจ้าเหม่ยหลานยังคงเป็นห่วงลูกสาวทั้งสองคน เมื่อเมิ่งเหยาเดินทางไกลมาจากปักกิ่ง เจ้าเหม่ยหลานก็เหลือเพียงลมหายใจสุดท้ายที่พร่ำเรียกชื่อเธอกับน้องสาว

ทว่าเมิ่งอวี้กลับไม่เคยปรากฏตัวเลย แม้แต่งานศพของเจ้าเหม่ยหลานเธอก็ไม่ได้มาร่วม

เมิ่งเหยาอยากบอกแม่เหลือเกินว่า เมิ่งอวี้ไม่คู่ควรกับความหวังดีของเราเลย

แต่ไม่รีบร้อน... จู่ๆ พูดไปตอนนี้ก็คงไม่มีใครเชื่อ เธอต้องค่อยๆ ให้พ่อกับแม่เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเมิ่งอวี้เอง

ก่อนนอนในคืนนั้น เมิ่งเหยาทบทวนเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตในหัวอีกรอบ จากนั้นจึงหยิบห่วงหยกในกระเป๋าออกมาพินิจพิจารณา

เธอมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปหยิบเข็มเย็บผ้าที่หัวเตียงขึ้นมาเพื่อจะดูว่าข้างในห่วงหยกมีสลักเปิดหรือไม่

ปรากฏว่าเธอเล็งไม่แม่น เข็มปักเข้าที่นิ้วมือของเธอเอง

เลือดหยดหนึ่งหยดลงบนห่วงหยก ทันใดนั้นห่วงหยก็เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าออกมาครู่หนึ่ง

เมิ่งเหยาตกใจจนรีบมุดลงไปใต้ผ้าห่มและหลับตาลง ในหัวของเธอพลันปรากฏพื้นที่ว่างเปล่ากว้างขวางขึ้นมา

อุณหภูมิกำลังพอเหมาะ อากาศสดชื่น ราวกับเป็นสวรรค์บนดินที่หลบซ่อนอยู่

เธอตัดใจลืมตาขึ้น ภาพนั้นหายไป เธอจึงหยิบหมอนที่อยู่ข้างๆ มาแล้วหลับตาลงอีกครั้ง ใช้พลังจิตพากลับไปยังสถานที่เดิม ปรากฏว่าหมอนถูกนำเข้าไปได้จริงๆ!

พื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ จะเก็บของได้มากมายเพียงใดกัน!

เธอเดินสำรวจไปรอบๆ แล้วพบว่าหลังที่ว่างนั้นมีสายน้ำพุไหลผ่าน มีไอหมอกลอยกรุ่นอยู่ด้านบน

เธอประคองน้ำมาดื่มอย่างระมัดระวังเพียงหนึ่งกำมือ ก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ร่างกายที่เคยอ่อนเพลียอยากนอนเมื่อครู่กลับเต็มไปด้วยพลัง

ที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าคือ มือทั้งสองข้างที่เพิ่งเปียกน้ำจากลำธารกลับดูมีนวลผ่องขึ้นมาอย่างเหลือเชื่อ เธอจึงรีบใช้น้ำพุมาเช็ดตามร่างกายอย่างรวดเร็ว ผิวพรรณทั้งตัวก็กลับมาเนียนละเอียดเหมือนไข่ปอก!

แค่น้ำในลำธารยังมีสรรพคุณมากถึงเพียงนี้ แล้วที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ผืนนั้นเล่าจะขนาดไหน

เมิ่งเหยาทั้งตกใจและดีใจ เธอไม่ได้รั้งอยู่นานนักจึงใช้พลังจิตกลับมาที่ห้อง ตลอดทั้งคืนเธอเอาแต่คิดว่าจะใช้โชคลาภที่เหนือความคาดหมายนี้อย่างไรดี

แต่สิ่งที่ตามมาคือคำถามที่ว่า ของดีขนาดนี้ ชาติก่อนเมิ่งอวี้มีมันอยู่กับตัว เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ใช้

หรือว่ายัยนั่นจะเปิดมันไม่ได้มาตลอด?

เมิ่งเหยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจว่าค่อยหาทางทดสอบดูในภายหลัง

(จบบท)