บทที่ 636: ตัวตลกผู้อำมหิต

"เจ้าสามารถเรียกข้าว่า พี่ตงผู้หล่อเหลาก็ได้นะ!"

"...หรือว่าจะเป็น พี่ตงผู้น่ารักดีล่ะ เจ้าชอบแบบไหน?"

ตัวตลกเห็นเฉินอวี่ไม่ได้มีการตอบสนอง จึงได้เอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยค

เฉินอวี่พิจารณาใบหน้าของตัวตลกผู้นี้อีกครั้ง แม้จะแต่งหน้าเป็นตัวตลก ทว่ากลับให้ความรู้สึกที่ดูจะอำมหิตและวังเวงอยู่เสมอ หาได้มีความเกี่ยวข้องกับความหล่อเหลาหรือความน่ารักเลยสักนิด

ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธคำเรียกขานนี้อีกครั้ง

เมื่อเห็นเฉินอวี่ไม่ยอมเอ่ยตอบ ตัวตลกจึงเริ่มหาหัวข้อสนทนาด้วยตนเอง "เจ้าต้องการจะหลอมศัสตราวุธวิญญาณชิ้นใด พี่ตงรับรองว่าเจ้าจะต้องพึงพอใจ"

"นำปีกทั้งสองคู่ มาหลอมรวมเป็นสมบัติบินวิเศษหนึ่งชิ้น"

เฉินอวี่เอ่ยความต้องการออกไป

หากอีกฝ่ายไม่อาจทำได้ ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องนำวัตถุดิบออกมา

"หือ? แม้จะฟังดูเหมือนเป็นเรื่องที่ยากลำบาก ทว่าสำหรับพี่ตงแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยยิ่งนัก"

ตัวตลกเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจออกมา

แม้ว่าตัวตลกจะรับปากเป็นมั่นเหมาะ ทว่าเฉินอวี่กลับรู้สึก... ไม่วางใจยิ่งกว่าเดิม

ทว่าหลังจากที่เฉินอวี่ถูกร้านค้าสี่แห่งปฏิเสธติดต่อกัน เขาก็เริ่มจะไม่มีความอดทนแล้ว จึงได้นำปีกของฟีนิกซ์ปีกทองและวิหควิญญาณหยินออกมา

"ปีกของฟีนิกซ์ปีกทองและวิหควิญญาณหยิน ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ อย่างหนึ่งนับว่าหาได้ยากยิ่ง ส่วนอีกอย่างหนึ่งก็มีคุณภาพที่ยอดเยี่ยม"

ตัวตลกพลันเอ่ยชื่อของปีกทั้งสองคู่ออกมาในทันที จากนั้นก็เริ่มพิจารณาดูอย่างละเอียด

"มีความมั่นใจหรือไม่?"

เฉินอวี่เอ่ยถามออกมาด้วยความรู้สึกที่ไม่ค่อยจะวางใจนัก

"ของที่ส่งมาถึงมือของพี่ตงแล้ว เจ้าจงวางใจได้เลย ทว่าวัตถุดิบทั้งสองอย่างนี้ไม่ได้ธรรมดา เจ้าสนใจจะขายให้พี่ตงหรือไม่ ราคาเรายังตกลงกันได้นะ!"

ตัวตลกเอ่ยออกมาพร้อมกับรอยยิ้ม

บนหน้าผากของเฉินอวี่เริ่มมีเส้นเลือดปูดขึ้นมา เขาเพิ่งจะบอกไปเมื่อครู่นี้เองว่าให้วางใจในของที่ส่งถึงมือ ทว่าต่อมากลับเสนอที่จะขอซื้อวัตถุดิบของเฉินอวี่ ในทันที

เฉินอวี่ถึงขั้นสงสัยว่า ร้านค้าประหลาดแห่งนี้จะสมคบคิดกับตระกูลโหยวหรือไม่

"ไม่ขาย หากท่านไม่อาจทำสำเร็จได้ ก็จงคืนของมาให้ข้าเถิด"

เฉินอวี่เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูจะรำคาญอยู่บ้าง

"ไม่ขายก็ไม่เป็นไร ที่ของพี่ตงยังมีสมบัติล้ำค่าอีกมากมาย หากเจ้าเกิดถูกตาต้องใจสิ่งใดเข้า พี่ตงอาจจะยอมแลกเปลี่ยนกับเจ้าก็ได้หากอารมณ์ดี ทว่าช่างน่าเสียดายที่เจ้าปฏิเสธพี่ตงไปเสียแล้ว"

ตัวตลกส่ายหน้าพลันถอนหายใจเบาๆ จากนั้นจึงกลับเข้าสู่เรื่องหลัก: "อีกครึ่งเดือนต่อจากนี้ จงกลับมารับของที่นี่"

"เดี๋ยวก่อน ท่านยังไม่ได้ถามความต้องการในการหลอมของข้าเลย?"

เฉินอวี่รีบส่งเสียงเรียกทันที นักหลอมศัสตราวุธผู้นี้ดูท่าทางจะไม่น่าเชื่อถือเกินไปแล้ว

"พี่ตงรับรองว่าเจ้าจะต้องพึงพอใจ!"

ตัวตลกเอ่ยซ้ำประโยคเดิมก่อนหน้านี้

เฉินอวี่ไม่ได้เชื่อ เขาจึงได้เสนอความต้องการออกมาบ้าง: "คุณภาพต้องอยู่ในระดับสูงเป็นอย่างน้อย เรื่องนี้น่าจะไม่ใช่เรื่องที่ยากเกินไปใช่หรือไม่ ประการต่อมา ความสามารถหลักต้องเป็นการเพิ่มพูนความเร็ว และต้องใช้ปีกของฟีนิกซ์ปีกทองเป็นหลัก..."

ทว่า อีกด้านหนึ่งพี่ตงกลับเริ่มลงมือวาดแบบร่างโดยไม่ได้สนใจฟังคำพูดของเฉินอวี่

"พี่เฉิน ท่านจะให้ตัวตลกผู้นี้ช่วยหลอมศัสตราวุธให้ท่านจริงๆ รึเจ้า?"

หยางอวี่หวนเอ่ยถามออกมาเบาๆ

ดูท่าทางจะหาใช่เพียงเฉินอวี่เท่านั้นที่รู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่น่าเชื่อถือ แม้แต่หยางอวี่หวนเองก็มีความคิดเช่นเดียวกัน

ทว่าในยามนี้ ไม่มีนักหลอมศัสตราวุธที่เก่งกาจผู้ใดยอมช่วยหลอมให้เฉินอวี่เลย และตัวตลกผู้นี้เองก็ดูจะมีความมั่นใจยิ่งนัก

หวังว่าตัวตลกผู้นี้จะมีเพียงนิสัยที่ประหลาดไปบ้าง ทว่าฝีมือยังนับว่าใช้ได้นะ

จากนั้น เฉินอวี่ก็เริ่มเดินเที่ยวชมภายในร้าน เมื่อครู่นี้ตัวตลกบอกว่าที่นี่มีของดีอยู่มากมาย

หัวใจที่ลึกลับของเฉินอวี่เองก็สัมผัสได้ว่า ร้านค้าแห่งนี้คงไม่ธรรมดาเสียแล้ว

ข้าวของที่นี่วุ่นวายยุ่งเหยิงยิ่งนัก มีสิ่งของแปลกๆ ประหลาดๆ อยู่เต็มไปหมด

เพียงไม่นาน เฉินอวี่ก็ค้นพบสิ่งที่ทำให้หัวใจของเขาเกิดปฏิกิริยาขึ้นมา

นั่นคือสิ่งที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับหัวใจ!

ดูเหมือนจะเป็นหัวใจจักรกลที่สร้างขึ้นจากไม้และแร่ธาตุล้ำค่าบางชนิด ดูราวกับเป็นอุปกรณ์ภายในของหุ่นเชิด

เมื่อคว้าเอาหัวใจจักรกลชิ้นนั้นมา จังหวะการเต้นของหัวใจที่ลึกลับของเฉินอวี่ก็พลันเปลี่ยนไปอีกครั้ง และมีแรงดึงดูดที่ลึกลับและล้ำลึกแผ่ซ่านออกมา

ในพริบตาต่อมา

หัวใจจักรกลที่อยู่ในมือสั่นสะเทือนเบาๆ จนยากจะสังเกตเห็น แสงดาราเหนือภพสีเงินสายหนึ่งได้ถูกสูดกลืนเข้าไปในหัวใจที่ลึกลับ

ในพริบตาต่อมา

ดวงตาของเฉินอวี่จับจ้องไปยังพื้นที่ที่มืดมิดซึ่งเป็นที่ตั้งของมิติทรงผลึกสีเงินจาง พลันมีจุดแสงสีเงินราวกับดวงดาวส่องประกายขึ้นมา และซึมซาบเข้าสู่มิติทรงผลึกสีเงินจางอย่างรวดเร็ว

ภายใต้การจับตามองของเฉินอวี่ มิติทรงผลึกสีเงินจางได้ขยายขนาดขึ้นเล็กน้อย

เฉินอวี่วางหัวใจจักรกลในมือลงด้วยความพึงพอใจ พลันแสดงท่าทางราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

ทว่าในตอนนั้นเอง ตัวตลกที่อยู่ข้างๆ กลับเอ่ยขึ้นมาว่า: "การที่เจ้าลอบขโมยพลังแห่งมิติภายในอุปกรณ์หัวใจหุ่นเชิดต่อหน้าต่อตาพี่ตงเช่นนี้ ดูจะหาใช่เรื่องที่ดีนักใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินอวี่ก็ถึงกับตกใจ และเริ่มรู้สึกขัดเขินขึ้นมาบ้าง

ในอดีตยามที่เขาใช้หัวใจที่ลึกลับสูบกลืนพลังแห่งมิติเพื่อขยายพื้นที่ภายในนั้น ไม่ได้เคยมีผู้ใดตรวจพบ

เมื่อครู่นี้ เฉินอวี่มั่นใจว่าตัวตลกกำลังตั้งใจวาดภาพอยู่ เขาจึงได้ลงมือสูบกลืนโดยตรง

ทว่าเมื่อสูบกลืนเสร็จสิ้น กลับพบว่าตัวตลกกำลังจ้องมองเขาเขม็ง

เฉินอวี่ต้องยอมรับว่าเขาดูคนผิดไปแล้ว ตัวตลกที่มีนิสัยประหลาดผู้นี้หาใช่คนธรรมดาไม่!

"เมื่อครู่นี้ในยามที่ข้าสัมผัสกับหัวใจดวงนี้ วรยุทธ์มิติที่ข้าฝึกฝนอยู่กลับเกิดความเข้าใจขึ้นมาอย่างกะทันหัน จึงทำให้ไม่อาจควบคุมตนเองได้ จนเผลอสูบกลืนพลังแห่งมิติภายในอุปกรณ์หัวใจนี้เข้าไป ต้องจ่ายหินวิญญาณเท่าใด ข้าจะชดใช้ให้ท่านเอง"

เฉินอวี่พบว่าสายตาของตัวตลกกำลังจับจ้องมาที่ตำแหน่งหัวใจบนหน้าอกของเขา เขาจึงรีบเอ่ยอธิบายและปกปิดความลับในทันที

"หนึ่งล้าน!"

ตัวตลกเอ่ยตัวเลขออกมาหนึ่งจำนวน

"หนึ่งล้าน กับของสิ่งนั้น..."

ในใจของเฉินอวี่คิดว่าคนผู้นี้ช่างฉวยโอกาสยามผู้อื่นลำบากเสียจริง

ทว่าใครจะให้เฉินอวี่เป็นฝ่ายผิดกันล่ะ เพื่อไม่ให้ความลับของหัวใจที่ลึกลับต้องรั่วไหล เขาจึงไม่คิดจะถือสาหาความกับตัวตลกผู้นี้ อีกทั้งอีกฝ่ายยังช่วยเขาหลอมศัสตราวุธให้อีกด้วย

"เจ้าสูบกลืนพลังแห่งมิติภายในอุปกรณ์นั้นไปแล้ว อุปกรณ์ทั้งหมดก็กลายเป็นของเสีย พี่ตงต้องลงมือทำขึ้นมาใหม่ หนึ่งล้านนี่ถือว่าลดราคาให้เจ้าแล้วนะ"

ตัวตลกเอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยค

เฉินอวี่พบว่าสายตาของตัวตลกยังคงจับจ้องมาที่บริเวณหน้าอกของเขาอยู่เป็นระยะ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดขึ้นมา: "ตั้งใจทำงานของท่านไปเถิด อย่ามัวแต่เหลียวซ้ายแลขวา"

"พี่ตงเริ่มจะ... สนใจในตัวเจ้าขึ้นมาบ้างแล้ว!"

ตัวตลกพลันเผยรอยยิ้มที่เกินจริงออกมาอีกครั้ง ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความอำมหิตและวังเวงอยู่บ้าง

ทางด้านข้าง หยางอวี่หวนจ้องมองตัวตลกที่เอาแต่จ้องหน้าอกของเฉินอวี่ จากนั้นก็เอ่ยประโยคที่ดูอำมหิตนี้ออกมา นางถึงกับรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งร่าง

หยางอวี่หวนรู้สึกว่า การกระทำของชายทั้งสองคนนี้... ดูจะไม่ได้ปกติ!

ส่วนเฉินอวี่กลับมีความรู้สึกประหลาดราวกับถูกใครบางคนมองทะลุปรุโปร่ง จึงได้รีบพาหยางอวี่หวนจากไปในทันที

ในคืนวันนั้น

ชายในชุดคลุมผ้าไหมสีดำผู้หนึ่งที่มีใบหน้ายาวก้าวย่างเข้าสู่ร้านของตัวตลก

ในยามค่ำคืนเช่นนี้ เขาพลันเห็นตัวตลกผู้หนึ่งที่แสดงสีหน้าอำมหิตและวังเวงจ้องมองมาที่ตน เขาถึงกับร่างกายสั่นสะท้านจนเกือบจะชักกระบี่ปราบปีศาจออกมา

"ไม่ทราบว่าท่านมีความต้องการสิ่งใด?"

ตัวตลกเอ่ยถามพร้อมกับรอยยิ้ม

"ข้าว่าท่านอาจารย์ ในยามค่ำคืนเช่นนี้ท่านไม่จำเป็นต้องแต่งกายเช่นนี้เพื่อแกล้งทำให้ผู้คนตกใจหรอกนะ!"

ชายหน้ายาวถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ตัวตลกยิ้มพลันไม่ได้เอ่ยคำใด

"ข้าจะไม่ขอเอ่ยคำเกรงใจอันใดมากนัก คุณชายโหยวเลี่ยของข้าต้องการให้ท่านล้มเลิกการตกลงธุรกิจในครั้งนี้เสีย!"

ชายหน้ายาวเอ่ยออกมาด้วยท่าทางที่ดูหยิ่งทะนง ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่เขาเอ่ยถึงแซ่โหยว เขาก็จะรู้สึกภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างไม่อาจห้ามได้

"หือ? คุณชายของเจ้าจะให้ข้อแลกเปลี่ยนแก่ข้าเท่าใดล่ะ?"

ตัวตลกเอ่ยถามออกมาด้วยความสนใจยิ่งนัก

ชายหน้ายาวตะลึงไปครู่หนึ่ง เถ้าแก่ร้านเล็กๆ ที่ดูซอมซ่อแห่งนี้ช่างกล้านัก ถึงขั้นกล้าเรียกร้องผลประโยชน์ออกมาด้วยตนเอง

บางทีคนผู้นี้อาจจะมีเบื้องหลังบางอย่างก็ได้ ชายหน้ายาวจึงเอ่ยถามอีกครั้ง: "ท่านต้องการเท่าใดล่ะ?"

ขอเพียงไม่ได้มากมายจนเกินไปนัก โหยวเลี่ยย่อมต้องตกลง

"สามล้านหินวิญญาณระดับต่ำ!" ตัวตลกตอบกลับมา

"นี่ท่านกำลังล้อข้าเล่นหรืออย่างไร!"

สีหน้าของชายหน้ายาวพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที

ศัสตราวุธวิญญาณระดับสูงทั่วไป ราคาก็อยู่เพียงระหว่างสองล้านถึงสามล้านหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น ทว่าคนเบื้องหน้ากลับเรียกราคาอย่างหน้าเลือดถึงสามล้าน!

หากเขานำคำพูดนี้กลับไปบอกโหยวเลี่ย เขาคงรู้สึกว่าสมองของตนเองต้องมีปัญหาแน่ๆ ที่หาเรื่องไปให้เขาด่า

"สามล้าน แม้ราคาจะสูงไปบ้าง ทว่าเราก็สามารถนั่งลงคุยกันได้นี่นา มิฉะนั้นจะเรียกว่าการตกลงธุรกิจรึ? เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน พี่ตงจะลดราคาให้เจ้าสามแสน"

ตัวตลกเห็นว่าอีกฝ่ายติเรื่องที่ราคาสูงเกินไป เขาจึงได้เอ่ยออกมาอย่างจริงจังอีกครั้ง

เขาเองก็ไม่ได้เอ่ยล้อเล่น ทว่าเมื่อประกอบกับใบหน้าตัวตลกที่ดูจะอำมหิตนั้นแล้ว ชายหน้ายาวกลับมองว่าตัวตลกผู้นี้กำลังล้อเขาเล่นอยู่

"เหอะ ท่านอาจารย์ช่างโอหังนักนะ การปฏิเสธข้อเสนอของคุณชายโหยวเลี่ย ผลลัพธ์ที่ตามมาจะร้ายแรงยิ่งนัก!"

"ข้าขอเตือนให้ท่านอาจารย์ครุ่นคิดให้ดีก่อนจะลงมือทำสิ่งใด บางคนท่านก็ไม่ได้อาจล่วงเกินได้"

ชายหน้ายาวเอ่ยข่มขู่ อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็คงไม่กล้าทำอันใดเขาอยู่แล้ว

หรือบางทีการที่เขาเอ่ยข่มขู่ออกไปเช่นนี้ อาจจะทำให้ตัวตลกผู้นี้เกิดความเกรงกลัวจนเปลี่ยนใจขึ้นมาก็ได้

ทว่าเรื่องราวกลับไม่ได้เป็นไปตามที่หวัง

ปัง!

ประตูร้านพลันปิดลงเองโดยอัตโนมัติ

แคร่ก! ติ๊ด! ติ๊ด! กริ๊ง!

จากนั้น ภายในห้องก็พลันมีเสียงประหลาดๆ ดังขึ้นมากมาย

ชายหน้ายาวเห็นว่า ชั้นวางของที่อยู่เบื้องหน้าพลันเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นหุ่นเชิดไม้ทรงเหลี่ยม

โคมไฟที่แขวนอยู่บนเพดานก็เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นหุ่นเชิดแมงมุม และที่กองข้าวของด้านหลัง ก็มีหุ่นเชิดอัปลักษณ์ทรงกระบอกพุ่งออกมา

ในชั่วพริบตา ชายหน้ายาวก็พบว่าตนเองถูกหุ่นเชิดเกือบสิบตัวปิดล้อมไว้เสียแล้ว

"เจ้าช่างกล้านัก ถึงขั้นกล้าเป็นศัตรูกับตระกูลโหยว!"

ชายหน้ายาวรีบตวาดออกมาด้วยความตื่นตระหนก

ตูม ตูม!

จากนั้น เขาก็โคจรพลังต้นกำเนิด ฟาดฝ่ามือที่เปี่ยมไปด้วยเพลิงสีเขียวออกไปสองครั้งติดต่อกัน เข้าที่ร่างของหุ่นเชิดไม้ทรงเหลี่ยมที่อยู่เบื้องหน้าอย่างจัง

ตูม ปัง!

แสงจากฝ่ามือเข้าปะทะ เพลิงสีเขียวมลายหายไปอย่างรวดเร็ว ทว่าหุ่นเชิดกลับไม่ได้ได้รับบาดเจ็บอันใด

"เป็นไปได้อย่างไรกัน..."

ชายหน้ายาวสีหน้าเปลี่ยนไปในทันที หุ่นเชิดไม้ทรงเหลี่ยมตัวนั้นดูแล้วช่างอัปลักษณ์และอ่อนแอยิ่งนัก ทว่าเขาที่มีระดับขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะปลาย กลับไม่ได้อาจทำอันใดมันได้แม้เพียงนิดเดียว

ในใจของเขาเริ่มมีความหวาดกลัวผุดขึ้นมาทีละน้อย และเริ่มก้าวถอยหลังไป

ปัง แคร่ก!

ทันใดนั้น พื้นห้องก็ถล่มลง จากนั้นก็แยกออกเป็นสองข้าง มีมือหุ่นเชิดขนาดมหึมาพุ่งออกมา คว้าเอาร่างของชายหน้ายาวไว้ได้ในทันทีพลันลากลงสู่ใต้ดิน!

"ท่านอาจารย์ ผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ไว้ชี... อ๊าก!"

ชายหน้ายาวส่งเสียงร้องเรียกไม่หยุด ทว่าสุดท้ายก็จบลงด้วยเสียงร้องที่โหยหวน

"ถิ่นของพี่ตงน่ะ มันอันตรายยิ่งนัก ทางที่ดีอย่ามัวแต่ขยับตัวไปมาจะดีกว่า"

ตัวตลกเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉย จากนั้นก็ตั้งใจทำงานต่อ ราวกับว่าเมื่อครู่นี้มีเพียงหนูตัวหนึ่งวิ่งผ่านมา แล้วก็ตกลงไปในกับดักของเขาก็เท่านั้น

ประตูร้านเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ ทุกอย่างกลับสู่สภาวะปกติ

เฉินอวี่ตกลงเวลากับตัวตลกไว้ที่สิบห้าวันให้หลัง ดังนั้นในช่วงเวลานี้ เฉินอวี่จึงได้เดินเที่ยวชมภายในวิหารวิญญาณแห่งการบำเพ็ญไปทั่ว

เขาได้พบเห็นสิ่งใหม่ๆ มากมาย และความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้ก็เพิ่มพูนขึ้นบ้าง

อีกประการหนึ่ง ผู้คนในวิหารวิญญาณแห่งการบำเพ็ญในยามนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเดินทางมาเพื่อหุบเขาปีศาจทมิฬและสำนักเทียนอวี้

ที่นี่ เฉินอวี่ได้พบเห็นอัจฉริยะจากตระกูลต่างๆ ตระกูลกษัตริย์ หรือแม้แต่ขุมกำลังระดับสามดาวอยู่บ้าง ต้องยอมรับเลยว่าพิภพต้าอวี่เป็นพิภพที่แข็งแกร่งยิ่งนัก ยอดฝีมือปรากฏขึ้นมาไม่ขาดสาย และอัจฉริยะก็มีมากมายมหาศาลราวกับมวลเมฆ

การที่เฉินอวี่ได้มายังพิภพต้าอวี่ ก็นับว่าเป็นความโชคดีอย่างหนึ่ง

เพียงไม่นาน สิบห้าวันก็ผ่านพ้นไป เฉินอวี่เดินทางมาที่ร้านของตัวตลกอีกครั้ง

"เจ้ามาแล้ว ของที่เจ้าต้องการพี่ตงหลอมเสร็จเรียบร้อยแล้ว รับรองว่าเจ้าจะต้องพึงพอใจ!"

เมื่อเอ่ยจบ ตัวตลกก็นำปีกคู่หนึ่งออกมาจากทางด้านใน