บทที่ 522: ยั่วยุ

“...เจ้าเพียงมอบผลึกอัคคีจิตธาตุให้ข้าอีกสิบชั่ง ข้าก็จะจากไปจากที่นี่ทันที และขอสาบานว่าจะไม่แพร่งพรายความลับนี้ออกไปอีกเด็ดขาด เป็นอย่างไร?”

บรรพชนอัคคีมารแย้มยิ้มออกมาอย่างหน้าหนาเป็นที่สุด

“อย่าหวังเลย”

เต่าเพลิงนิลจ้องเขม็งไปที่เขาด้วยความโกรธแค้น

“หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงต้องขอตัวลาไปก่อน แล้วปล่อยให้พวกมันเข้ามาแย่งชิงผลึกอัคคีจิตธาตุไปเอง ถึงเวลานั้นเจ้าคงต้องรับมือกับมนุษย์สองคนเพียงลำพัง อีกทั้งยังต้องคอยระแวดระวังข้าที่อาจจะลอบโจมตีอยู่ข้างหลังด้วยนะ เหอะๆ”

บรรพชนอัคคีมารเกรงว่าเต่าเพลิงนิลจะโง่เขลาเกินไป เขาจึงเอ่ยข่มขู่และบอกแผนการของตนออกมาอย่างชัดเจน

“เจ้า... ถึงกับกล้าข่มขู่ข้า”

ร่างกายของเต่าเพลิงนิลสั่นสะท้านเล็กน้อย กลิ่นอายอัคคีรอบกายพลันปะทุออกมา

“ตกลง หลังจากที่พวกเราช่วยกันสังหารมนุษย์สองคนนั้นแล้ว ข้าจะมอบผลึกอัคคีจิตธาตุให้เจ้าห้าชั่ง หลังจากนั้นเจ้าจงไสหัวไปให้ไกลที่สุด มิฉะนั้นข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่”

ในที่สุดเต่าเพลิงนิลก็ยอมประนีประนอม มันเอ่ยออกมาด้วยความโกรธแค้น จนแม้แต่บรรพชนอัคคีมารที่อยู่ในโพรงถ้ำลาวายังรู้สึกได้ถึงไอเย็นที่แผ่ซ่านออกมา

ในชั่วขณะนั้นเอง ทั้งคนและสัตว์อสูรต่างก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอีกสองสายที่กำลังมุ่งหน้ามายังที่แห่งนี้

พริบตาต่อมา เฉินอวี่และเฝิงเทียนหาวก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าปากถ้ำ

“นึกไม่ถึงเลยว่าที่นี่จะมีสัตว์โบราณขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะปลายอยู่อีกหนึ่งตัว!”

เฝิงเทียนหาวจ้องมองไปยังเต่าเพลิงนิลด้วยความตกใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

พละกำลังของบรรพชนอัคคีมารนั้นใกล้เคียงกับขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะปลาย ส่วนสัตว์อสูรตัวนี้คือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะปลายของจริง อีกทั้งยังเป็นสัตว์โบราณ พละกำลังในการต่อสู้ย่อมต้องไม่ธรรมดา

“คือคนสองคนนี้อย่างนั้นหรือ?”

แววตาที่เต็มไปด้วยโทสะและเย็นชาของเต่าเพลิงนิล จ้องมองไปยังเฉินอวี่และเฝิงเทียนหาวเช่นกัน

“บอกมา พวกเจ้าล่วงรู้ได้อย่างไรว่าที่แห่งนี้มีผลึกอัคคีจิตธาตุ?”

เต่าเพลิงนิลแผดเสียงถามอย่างเย็นชา

บรรพชนอัคคีมารที่อยู่ด้านข้างพลันชะงักไป มุมปากกระตุกอยู่หลายครั้ง ในยามนี้เขาเข้าใจแล้วว่าคำว่าเพื่อนร่วมทีมเยี่ยงสุกรนั้นเป็นอย่างไร

ที่บรรพชนอัคคีมารเอ่ยบอกว่าผู้บุกรุกล่วงรู้ความลับของที่แห่งนี้และตั้งใจมาแย่งชิงผลึกอัคคีจิตธาตุนั้น แท้จริงแล้วก็เพื่อโยนความผิดให้พ้นตัวและทำให้เต่าเพลิงนิลร้อนรน

ทว่าใครจะไปนึกว่าเต่าเพลิงนิลจะหลงเชื่อจริงๆ และคิดว่าคนทั้งสองคนนี้ล่วงรู้เรื่องผลึกอัคคีจิตธาตุเข้าแล้วจริงๆ

อีกด้านหนึ่ง เฝิงเทียนหาวที่เห็นว่าศัตรูมีพละกำลังแข็งแกร่ง เดิมทีเขาคิดจะล่าถอย แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเต่าเพลิงนิล เขาก็ชะงักฝีเท้าลงทันที

“ที่นี่มีผลึกอัคคีจิตธาตุอยู่อย่างนั้นหรือ?”

หัวใจของเฝิงเทียนหาวเต้นแรงขึ้นมาทันที

ภารกิจในครั้งนี้มีสองช่องทางในการได้รับแต้มผลงาน หนึ่งคือการสังหารผู้ฝึกตนท้องถิ่นขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด และสองคือการส่งมอบผลึกอัคคีจิตธาตุ

ผลึกอัคคีจิตธาตุเพียงหนึ่งชั่ง ก็มีค่าเท่ากับแต้มผลงานหนึ่งร้อยแต้มแล้ว

การสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลางหนึ่งคน ยังได้แต้มผลงานเพียงหนึ่งร้อยแต้มเท่านั้น ทว่าประเด็นสำคัญคือ ไม่ได้มีขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลางมาให้พวกเขาสังหารได้บ่อยนัก

นอกจากนี้ เฝิงเทียนหาวไม่เชื่อว่าที่แห่งนี้จะมีผลึกอัคคีจิตธาตุเพียงแค่หนึ่งชั่ง

หากสามารถชิงผลึกอัคคีจิตธาตุจากที่นี่ไปได้ ก็นับว่าเป็นการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่มาก หลังจากนี้เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำอะไรอีก เพียงแค่หาที่หลบซ่อนตัวจนกว่าจะสิ้นสุดระยะเวลาภารกิจแล้วค่อยกลับไปก็ได้

“ผลึกอัคคีจิตธาตุ”

เฉินอวี่เองก็มีความต้องการในสมบัติชิ้นนี้เช่นกัน

ความล้ำค่าของสิ่งนี้ย่อมไม่มีผู้ใดสงสัย ทว่าในตอนนั้นผู้อาวุโสฉางไม่ได้บอกอย่างชัดเจนว่าสมบัติชิ้นนี้มีไว้ใช้ทำอะไร ทำให้เฉินอวี่รู้สึกสนใจยิ่ง

“น้องเฉิน พวกเราจะจากไปเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด จะต้องขอแบ่งผลึกอัคคีจิตธาตุมาให้ได้ หากอีกฝ่ายไม่ยินยอม พวกเราก็ทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่ เชื่อว่าพวกมันเองก็คงไม่อยากให้เป็นเช่นนั้นเหมือนกัน”

เฝิงเทียนหาวส่งเสียงผ่านจิตบอกกับเฉินอวี่

แม้ว่าเขาจะต้องการสมบัติ แต่เมื่อคำนวณพละกำลังของทั้งสองฝ่ายแล้ว เขารู้สึกว่าฝ่ายตนยังไม่มีโอกาสชนะมากนัก

“ตกลง”

เฉินอวี่ตอบตกลง

“ลงมือเร็วเข้า”

บรรพชนอัคคีมารแผดเสียงสั่ง

เขากับเต่าเพลิงนิลร่วมมือกัน ย่อมมีพละกำลังเหนือกว่าศัตรูมากนัก จึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาพูดพล่ามกับศัตรูอีก

“ทั้งสองท่านโปรดช้าก่อน พวกเราเพียงบังเอิญผ่านมาที่นี่เท่านั้น หากได้รับผลึกอัคคีจิตธาตุบ้าง พวกเราจะจากไปทันทีและจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป”

เฝิงเทียนหาวเป็นฝ่ายเปิดการเจรจาออกไปก่อน

เมื่อเต่าเพลิงนิลได้ยินเช่นนั้น มันก็หันไปมองบรรพชนอัคคีมารทันที “นี่เจ้าถึงกับกล้าหลอกข้า พวกมันไม่ได้ล่วงรู้เรื่องผลึกอัคคีจิตธาตุเลยสักนิด บรรพชนอัคคีมาร นี่คงไม่ใช่แผนการของเจ้าที่จงใจล่อลวงคนสองคนนี้มาที่นี่หรอกนะ...”

ครั้งนี้บรรพชนอัคคีมารได้รับความไม่เป็นธรรมยิ่งนัก เฉินอวี่และเฝิงเทียนหาวตามล่าสัตว์โบราณมาจนถึงแถวนี้ จึงทำให้ทั้งสองฝ่ายมาพบกันและเกิดความขัดแย้งขึ้น

ที่เขาหนีมาที่นี่ ก็เพียงเพื่อต้องการร่วมมือกับเต่าเพลิงนิลเพื่อสังหารคนทั้งสองคนนี้ ใครจะรู้ว่าเต่าเพลิงนิลจะระแวงเขาเพราะเคยถูกเขาหลอกมาก่อน อีกทั้งยังโง่เขลาจนเปิดเผยความลับเรื่องสมบัติออกมาเอง

“คนกับสัตว์อสูรคู่นี้ ดูเหมือนจะมีเรื่องบาดหมางกันอยู่!”

เฉินอวี่และเฝิงเทียนหาวสบตากันอย่างรู้ความหมาย

ในยามนี้สถานการณ์เริ่มซับ้อนขึ้น ทั้งสองคนต่างก็กำลังครุ่นคิดว่าจะใช้สถานการณ์นี้เพื่อผลประโยชน์สูงสุดได้อย่างไร

ครู่ต่อมา เฝิงเทียนหาวก็เอ่ยขึ้นว่า “ก่อนหน้านี้พวกเราไม่รู้เลยว่าที่แห่งนี้มีผลึกอัคคีจิตธาตุ บรรพชนอัคคีมารท่านนี้ช่างมีน้ำใจนัก ถึงกับพาพวกเรามาถึงที่นี่”

เฝิงเทียนหาวแย้มยิ้มออกมา พร้อมกับจ้องมองบรรพชนอัคคีมารด้วยสายตาขอบคุณ

“เจ้า...”

บรรพชนอัคคีมารโกรธจนพูดไม่ออก “อย่าไปฟังพวกมันพูดเหลวไหล”

เต่าเพลิงนิลยิ่งไม่ไว้วางใจบรรพชนอัคคีมารมากขึ้นไปอีก ถึงขั้นเริ่มแสดงท่าทีเป็นศัตรูออกมา

“ลงมือ!”

เฝิงเทียนหาวส่งเสียงสั่งทันที

ชวิ้ว! ชวิ้ว!

คนทั้งสองเปิดฉากจู่โจมสายฟ้าแลบ พุ่งเข้าใส่บรรพชนอัคคีมารทันที

ขอเพียงสังหารคนผู้นี้ก่อน พละกำลังของฝ่ายเต่าเพลิงนิลก็จะอ่อนแอลง ถึงเวลานั้นย่อมสามารถเจรจาได้ อีกทั้งคนที่จะมาแบ่งผลประโยชน์ยังลดลงไปอีกหนึ่งคน

บรรพชนอัคคีมารที่กำลังอธิบายให้เต่าเพลิงนิลฟังอยู่นั้น พลันใจหายวาบเมื่อพบว่าศัตรูพุ่งเป้ามาที่ตน

“ฝ่ามือทลายสมุทร”

เฝิงเทียนหาวกระตุ้นพลังสายเลือดทันที ก่อนจะใช้กระบวนท่าสังหารที่ทรงพลัง

เขาค่อยๆ ผลักฝ่ามือออกไปอย่างยากลำบาก เบื้องหลังฝ่ามือขนาดมหึมานั้นพัดพาเอามวลน้ำมหาศาลติดตามมา ประดุจดั่งจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งให้มลายสิ้น

ระบำมารคลั่งสับสะบั้น!

เฉินอวี่ชักกระบี่มังกรคะนองมารออกมา และใช้เคล็ดวิชากระบี่ฟาดฟันระลอกคลื่นกระบี่แสงมารสีดำทมิฬออกมาสายหนึ่ง

“บัดซบ รีบลงมือช่วยข้าเร็วเข้า...”

บรรพชนอัคคีมารไม่มีเวลาเอ่ยอะไรมากไปกว่านั้น เขาชูไม้เท้าขึ้นไปข้างหน้า ปลดปล่อยพลังอัคคีมหาศาลออกมากลายเป็นกำแพงเพลิงขวางกั้นไว้เบื้องหน้า

หลังจากนั้น เขาก็ถือไม้เท้าขวางไว้ข้างหน้า พร้อมกับสร้างม่านแสงลวดลายอัคคีสีแดงเข้มขึ้นมาคุ้มกาย

“เต่าเพลิงนิล พวกเรามีเรื่องบาดหมางกับบรรพชนอัคคีมาร หวังว่าเจ้าจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวในเรื่องนี้”

เฝิงเทียนหาวฉวยโอกาสนี้รบกวนสมาธิของเต่าเพลิงนิล

ตูม!

เมื่อการโจมตีของทั้งสองคนมาถึง กำแพงเพลิงนั้นก็ถูกทำลายลงในพริบตา

พลังวิถีอัคคีนั้นถนัดในการโจมตี แต่ไม่เหมาะสำหรับการตั้งรับ

เพล้ง!

พริบตาต่อมา ม่านคุ้มกันกายของบรรพชนอัคคีมารก็ถูกทำลายลงเช่นกัน ร่างของเขากระเด็นไปกระแทกกับผนังหินจนเกิดเป็นหลุมรูปคน เขากระอักเลือดออกมาสามคำรวด

“เจ้าเต่าโง่ หากข้าตายไป พวกมันย่อมต้องแย่งชิงผลึกอัคคีจิตธาตุของเจ้าไป”

บรรพชนอัคคีมารรู้สึกอึดอัดและแค้นใจยิ่ง เขาแผดเสียงด่าทอออกมา

เมื่อเต่าเพลิงนิลเห็นบรรพชนอัคคีมารตกอยู่ในสภาพอนาถเช่นนี้ มันจึงคิดว่านี่คงไม่ใช่แผนการของเขาแน่ เพราะคงไม่มีใครคิดจะทำร้ายตัวเองได้ถึงเพียงนี้

“พวกเจ้านี่มันช่างเจ้าเล่ห์นัก”

เต่าเพลิงนิลบังเกิดโทสะขึ้นมาทันที มันพุ่งเข้าใส่เฉินอวี่และเฝิงเทียนหาวทันที

อานุภาพของสัตว์โบราณปรากฏออกมา คลื่นความร้อนที่ร้อนระอุพัดผ่านหน้าจนทำให้ผิวหนังของเฝิงเทียนหาวรู้สึกปวดแสบปวดร้อน ร่างกายภายในรู้สึกร้อนรุ่มยิ่งนัก

พละกำลังของเต่าเพลิงนิลสัตว์โบราณตัวนี้ แข็งแกร่งเกินกว่าที่คาดคิดไว้มากนัก

“น้องเฉิน เจ้าช่วยถ่วงเวลาเต่าเพลิงนิลไว้ก่อน รอให้ข้าสังหารบรรพชนอัคคีมารได้แล้วค่อยว่ากัน”

เฝิงเทียนหาวพุ่งตัวหลบออกไป และโยนภาระในการรับมือกับเต่าเพลิงนิลที่แข็งแกร่งให้แก่เฉินอวี่

เฉินอวี่ไม่ทันได้ตั้งตัว ก็เห็นเต่าเพลิงนิลพุ่งเข้าชนแล้ว

บนกระดองของมันไม่เพียงแต่มีหนามแหลม บนหัวของมันก็มีหนามแหลมอยู่หนึ่งเล่มเช่นกัน

เฉินอวี่ถือกระบี่ขวางไว้เบื้องหน้า

ตูม!

ส่วนหัวของเต่าเพลิงนิลพุ่งเข้าชนอย่างจัง บังเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

พละกำลังอันมหาศาลของสัตว์โบราณขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะปลาย กดดันให้เฉินอวี่ต้องล่าถอยไปทางด้านหลังอย่างต่อเนื่อง

เฉินอวี่กระตุ้นพลังจากหัวใจ เพิ่มพูนพละกำลังขึ้นอย่างมหาศาล จนสามารถยับยั้งความเร็วในการถอยหลังลงได้ และตั้งรับการพุ่งชนของเต่าเพลิงนิลไว้ได้อย่างมั่นคงในที่สุด

“หืม? มนุษย์เช่นเจ้า ถึงกับมีพละกำลังที่แข็งแกร่งเพียงนี้เชียวหรือ?”

เต่าเพลิงนิลตกตะลึงยิ่งนัก

ที่ผ่านมา มนุษย์มักจะไม่กล้าเข้าปะทะกับสัตว์โบราณในระยะประชิด เพราะร่างกายของสัตว์โบราณนั้นเปรียบเสมือนอาวุธสังหารรอบกาย ที่สามารถฉีกกระชากม่านพลังป้องกันของมนุษย์และสังหารทิ้งได้อย่างง่ายดาย

ตูม!

ในชั่วขณะนั้นเอง บนกระบี่มังกรคะนองมารพลันบังเกิดพลังต้นกำเนิดปะทุออกมาและระเบิดออกอย่างต่อเนื่อง ซึ่งนี่คือคุณสมบัติระเบิดทำลายของมัน

แม้จะเป็นผิวหนังของเต่าเพลิงนิล ก็ยังไม่อาจทนต่อการระเบิดเช่นนี้ได้

ตูม!

เต่าเพลิงนิลถอยหลังไปหลายก้าว มันเงยหน้าขึ้นและพ่นลำแสงอัคคีที่น่าสะพรึงกลัวออกมาจากปากสายหนึ่ง

ฟึบ!

เฉินอวี่พุ่งหลบออกไปทันที โดยไม่เลือกที่จะเข้าปะทะตรงๆ

เต่าเพลิงนิลตัวนี้มีความเข้มข้นของสายเลือดสูงมาก น่าจะเป็นสัตว์โบราณระดับกลางถึงระดับสูง ซึ่งมีพละกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งนัก

“ราชันอัคคีแดง ฝากที่เหลือด้วย”

เฉินอวี่ตบถุงสัตว์เลี้ยงเบาๆ และปล่อยราชันอัคคีแดงออกมา

“ข้ากำลังนอนหลับอยู่แท้ๆ น่ารำคาญจริงๆ”

ราชันอัคคีแดงปรายตามองเฉินอวี่อย่างไม่สบอารมณ์ แต่ก็ยังยอมพุ่งเข้าหาเต่าเพลิงนิล

“จริงด้วย ห้ามเปิดเผยสายเลือดสัตว์ศักดิ์สิทธิ์เด็ดขาด”

เฉินอวี่ส่งเสียงผ่านจิตกำชับ

ในยามนี้เฝิงเทียนหาวอยู่ที่นี่ด้วย หากเขารู้ว่าเฉินอวี่มีสัตว์เลี้ยงสายเลือดสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ ย่อมต้องนำมาซึ่งปัญหาอีกมากมาย

“ก็แค่เต่าตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง ไม่คู่ควรให้ข้าต้องลงมืออย่างเต็มกำลังหรอก”

ราชันอัคคีแดงเบ้ปากอย่างไม่ยี่หระ

“เต่าตัวเล็ก!”

เต่าเพลิงนิลมาถึงเบื้องหน้าราชันอัคคีแดง ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าราชันอัคคีแดงถึงสามเท่า

นอกจากนี้ เต่าเพลิงนิลฝึกฝนมานานหลายร้อยปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกเรียกว่าเต่าตัวเล็ก

สัตว์โบราณผู้น่าเกรงขามจะยอมให้ใครมาดูถูกเช่นนี้ได้อย่างไร มันแสยะยิ้มอย่างดุร้ายและพุ่งเข้าสังหารราชันอัคคีแดงทันที

“ผลึกอัคคีจิตธาตุ น่าจะอยู่ใต้ลาวานี้”

เฉินอวี่กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อไม่พบอะไร สายตาจึงไปหยุดอยู่ที่ใต้ลาวาเบื้องล่าง

ฟุ่ม!

เฉินอวี่สร้างม่านพลังป้องกันขึ้นคุ้มกาย ก่อนจะมุดลงไปในลาวาทันที

อีกด้านหนึ่ง เฝิงเทียนหาวที่เห็นเหตุการณ์นี้พลันตกตะลึงยิ่งนัก

“เจ้าเด็กนี่ ถึงกับมีสัตว์เลี้ยงสายเลือดสัตว์โบราณเชียวหรือ” ในใจของเขาบังเกิดความอิจฉาขึ้นมาเล็กน้อย

นอกจากนี้ เดิมทีเฝิงเทียนหาวคิดจะสังหารบรรพชนเสียอินให้ได้ก่อน แล้วค่อยลงไปเอาผลึกอัคคีจิตธาตุเพื่อจะแอบเก็บไว้บางส่วน

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าเฉินอวี่จะปล่อยสัตว์เลี้ยงออกมาถ่วงเวลาเต่าเพลิงนิลไว้ และตัวเองก็ชิงมุดลงไปเอาผลึกอัคคีจิตธาตุเสียก่อน

“จงตายเสียเถิด!”

เฝิงเทียนหาวทุ่มเทพละกำลังทั้งหมดที่มี เปิดฉากจู่โจมบรรพชนเสียอินอย่างบ้าคลั่ง

บรรพชนเสียอินที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการลอบจู่โจมของคนทั้งสอง ในยามนี้เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและชุ่มไปด้วยเลือด เขามาถึงจุดที่สิ้นแรงแล้วจริงๆ ภายใต้การโจมตีอย่างดุดันของเฝิงเทียนหาว ในที่สุดเขาก็ไม่อาจต้านทานได้และถูกเฝิงเทียนหาวสังหารด้วยฝ่ามือเดียว

...

เมื่อลงมาถึงในลาวา เฉินอวี่ก็สัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นพลังงานวิถีอัคคีที่รุนแรงสายหนึ่ง

เขาว่ายตามระลอกคลื่นนั้นไป เพียงครู่เดียวก็พบกับผลึกสีแดงที่เปล่งประกายเจิดจ้ากระจุกหนึ่งอยู่บนแร่หินใต้ดิน

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า นี่คือผลึกอัคคีจิตธาตุ

รอบๆ ผลึกเหล่านี้ ลาวายังคงเดือดพล่านอย่างต่อเนื่อง และมีพลังในการทำลายล้างที่ผิดปกติ เพียงแค่เฉินอวี่เข้าใกล้ พลังของม่านคุ้มกันกายก็ถูกกัดเซาะอย่างรวดเร็วจนจวนจะสลายไป