บทที่ 516: หอคอยทลายเมฆา
บทที่ 516: หอคอยทลายเมฆา
“เจ้ามีธุระอันใด?”
เฉินอวี่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ย่อมต้องเป็นการท้าทายเจ้า เพื่อชิงถ้ำฝึกบำเพ็ญของเจ้ามาอย่างไรเล่า”
ชายหนุ่มรูปร่างกำยำกล่าวออกมาด้วยท่าทีที่โอหังและลำพองใจยิ่ง
“ยามนี้ข้าไม่มีเวลา” เฉินอวี่ปฏิเสธไป
เขาเตรียมตัวจะไปหาซื้อทรัพยากรล้ำค่าเพื่อการฝึกฝน เพื่อเตรียมทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลาง เมื่อทะลวงผ่านแล้ว เฉินอวี่ก็น่าจะกลายเป็นองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราทองแดงได้อย่างง่ายดาย ถึงยามนั้นบารมีของเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น และสามารถยึดครองถ้ำฝึกบำเพ็ญแห่งนี้ได้อย่างมั่นคง หรือแม้กระทั่งท้าชิงถ้ำในลำดับที่สูงกว่านี้ขึ้นไปอีก
“ฮ่าๆ ไม่มีเวลาอย่างนั้นหรือ? ข้าว่าเจ้าคงจะขลาดกลัวเสียมากกว่า ในเมื่อเจ้าไม่รับคำท้า เช่นนั้นข้าก็จะถือว่าเจ้ายอมแพ้ และถ้ำแห่งนี้ก็ต้องเป็นของข้า”
ชายรูปร่างกำยำผู้นี้มีท่าทีที่ดุดันยิ่ง อีกทั้งยังชอบฉวยโอกาสเป็นที่สุด
บทสนทนาของคนทั้งสองดังแว่วไปถึงบริเวณโดยรอบ ทำให้อัจฉริยะหลายคนเดินออกมาจากถ้ำเพื่อเฝ้าดูเหตุการณ์นี้
“ทัวป๋าเยี่ยนรอจนเฉินอวี่ออกจากด่าน และลงมือชิงตัดหน้าไปก่อนเสียแล้ว”
หญิงสาวในถ้ำหมายเลขยี่สิบสองลอบทอดถอนใจออกมา
“เป็นคนทั้งสองคนนี้เอง”
องค์หญิงหงอวิ๋นเมื่อเห็นเฉินอวี่และชายรูปร่างกำยำ สีหน้าของนางก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาในทันที
นางเคยท้าชิงกับเฉินอวี่และพ่ายแพ้ไป ต่อมาก็ถูกชายรูปร่างกำยำผู้นี้ท้าชิงจนต้องสูญเสียถ้ำฝึกบำเพ็ญไป ทั้งสองคนนี้ล้วนแต่เป็นศัตรูของนางทั้งสิ้น
เมื่อเห็นศัตรูทั้งสองคนประจัญหน้ากัน แม้ในใจจะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง ทว่านางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ “กระดองเต่าสองอันมาปะทะกันเองเช่นนี้ ก็ให้พวกมันสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งเถิด”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่ไร้ยางอายถึงเพียงนี้ เฉินอวี่ก็ทำได้เพียงต้องสู้ศึกนี้เท่านั้น
ในทำนองเดียวกัน เขาก็หวังว่าจะรีบทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลางและกลายเป็นองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราทองแดงให้เร็วที่สุด เพื่อที่เรื่องรบกวนเช่นนี้จะได้ลดน้อยลงบ้าง
ตูม!
ทันใดนั้นเฉินอวี่ก็ทะยานร่างขึ้นสู่เวหา ขับเคลื่อนกายามารอักขระลับ ซัดหมัดออกไปหนึ่งครั้ง ปรากฏรังสีหมัดสีดำทมิฬที่ดุดันและทรงพลังพุ่งเข้าหาศัตรูอย่างรวดเร็ว
“หมัดภูผาทองคำ!”
ร่างกายของชายรูปร่างกำยำขยายใหญ่ขึ้นหลายส่วน บนผิวหนังปรากฏลวดลายเส้นสายสีทองมากมาย มัดกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างดูแข็งแกร่งและมีเหลี่ยมมุมที่ชัดเจนยิ่ง
หมัดของเขาที่ซัดออกมานั้นราวกับแท่งโลหะที่พุ่งเข้าปะทะกับรังสีหมัดของเฉินอวี่อย่างรุนแรง
ปัง!
เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของชายรูปร่างกำยำสั่นสะท้านเล็กน้อย ทว่ากลับไม่ได้ถอยหลังไปแม้แต่ก้าวเดียว
จากการปะทะเพียงครั้งเดียวนี้ เฉินอวี่ก็ล่วงรู้ได้ว่าคนผู้นี้มีฝีมืออยู่ไม่น้อย
เพราะอย่างไรเสียทัวป๋าเยี่ยนผู้นี้ก็พำนักอยู่ที่ถ้ำหมายเลขยี่สิบเอ็ด ส่วนศิษย์พี่หยวนเฉินของเฉินอวี่แม้จะเป็นขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลาง ทว่ากลับพำนักอยู่ที่ถ้ำหมายเลขยี่สิบหก ว่าเรื่องนี้ย่อมมีความเกี่ยวข้องกับนิสัยที่รักสงบของหยวนเฉินอยู่บ้าง
ระบำมารคลั่งสับสะบั้น!
เฉินอวี่ชักกระบี่เทียนเชวี่ยออกมาและตวัดกระบี่อย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ ปรากฏระลอกคลื่นกระบี่สีดำทมิฬที่แหลมคมและน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าใส่ศัตรู
ชายรูปร่างกำยำยังคงใช้หมัดภูผาทองคำเข้าต้านทาน ทว่าในครั้งนี้เขากลับถูกอานุภาพของเฉินอวี่ซัดจนต้องถอยหลังไปถึงสามก้าว
“ศัสตราวุธวิญญาณเล่มนี้ช่างแข็งแกร่งยิ่ง”
ชายรูปร่างกำยำจ้องมองไปที่กระบี่ในมือของเฉินอวี่เขม็ง
หากจะกล่าวถึงพลังโจมตี เกรงว่าเขาคงจะเทียบเฉินอวี่ไม่ได้
ม่านพลังทองคำ!
ชายรูปร่างกำยำกางแขนทั้งสองข้างออก ปลดปล่อยแสงสีทองที่เป็นประกายโลหะออกมาควบแน่นจนกลายเป็นม่านพลังคุ้มกายที่ปกป้องร่างกายของเขาไว้อย่างแน่นหนา
ชายผู้นี้เป็นผู้ฝึกกาย อีกทั้งยังมีร่างกายที่พิเศษ เมื่อรวมเข้ากับม่านพลังทองคำแล้ว พลังป้องกันของเขาก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่ง
ตูม ปัง!
เพลงกระบี่ของเฉินอวี่ฟาดฟันลงมา ทว่ากลับถูกชายรูปร่างกำยำต้านทานเอาไว้ได้
“ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะต้านทานได้นานสักแค่ไหน”
เคล็ดวิชากระบี่พายุมารของเฉินอวี่นั้น ยิ่งใช้ออกไปอานุภาพก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หากชายรูปร่างกำยำเอาแต่ตั้งรับเพียงอย่างเดียว สุดท้ายย่อมไม่อาจต้านทานได้
ทว่าในทันใดนั้น ชายรูปร่างกำยำก็พุ่งร่างออกมาราวกับอุกกาบาตสีทองที่พุ่งเข้าชนเฉินอวี่อย่างรุนแรง
ชายรูปร่างกำยำผู้นี้เป็นผู้ฝึกกายอย่างแท้จริง ร่างกายของเขาจึงเป็นได้ทั้งปราการป้องกันและอาวุธโจมตีที่ทรงพลังที่สุด
ฟึบ!
เฉินอวี่ขยับร่างหลบหลีกไปได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะตวัดกระบี่ฟาดฟันลงไปอีกครั้ง
ชายรูปร่างกำยำหยุดชะงักฝีเท้าลงและตั้งรับการโจมตีไปพร้อมๆ กับการพุ่งเข้าชนเฉินอวี่อีกครั้ง
เขาเคยเห็นการต่อสู้ระหว่างเฉินอวี่และองค์หญิงหงอวิ๋นมาก่อน ทว่าเขาก็ยังกล้าที่จะท้าชิงกับเฉินอวี่ ย่อมแสดงว่าเขามีความมั่นใจในพละกำลังของตนเองอยู่ไม่น้อย
“หากปล่อยให้เขาเข้าประชิดตัวได้ คงจะถูกขัดจังหวะได้ง่ายแน่”
เฉินอวี่ลอบคิดภายในใจ
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะเล่นกับเจ้าให้เต็มที่สักหน่อย”
เฉินอวี่หัวเราะออกมาจางๆ ขับเคลื่อนกายามารอักขระลับจนถึงขีดสุด พร้อมกับกระตุ้นอักขระมารเส้นที่สาม สำแดงวรยุทธ์อักขระมาร เกราะสงครามเกล็ดมาร
ทันใดนั้น บนร่างกายของเขาก็ปรากฏชุดเกราะสีดำทมิฬที่ดูน่าเกรงขามขึ้นมาปกคลุมร่างกายไว้
เมื่อเห็นชายรูปร่างกำยำพุ่งเข้าใส่ เฉินอวี่ก็เก็บกระบี่เทียนเชวี่ยลงและสำแดงวิชาเงาคลั่งมารทมิฬ แปรเปลี่ยนร่างเป็นเงาสีดำที่ดุดันและพุ่งเข้าปะทะอย่างรุนแรง
เคร้ง!
เสียงปะทะกันของโลหิตดังสนั่นไปทั่วบริเวณ ท่ามกลางเวหา ร่างสีทองและสีดำกระเด็นถอยหลังไปคนละหลายสิบก้าว
เสียงกัมปนาทนี้ทำเอาผู้คนมากมายต่างพากันตกตะลึง
“เจ้าเด็กนี่มีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” ชายรูปร่างกำยำจ้องมองเฉินอวี่ด้วยความประหลาดใจ
ในวินาทีต่อมา เฉินอวี่ก็เป็นฝ่ายพุ่งเข้าชนก่อนบ้าง
ชายรูปร่างกำยำทำได้เพียงต้องเข้าปะทะ คนทั้งสองพุ่งเข้าชนกันอีกครั้งจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว
“ฮ่าๆๆ เข้ามาอีก!”
เฉินอวี่หัวเราะลั่นและพุ่งออกไปอีกครั้ง
ด้วยสภาพร่างกายของเขาที่รวมเข้ากับคัมภีร์อักขระลับเทวมารแล้ว ทั้งพลังป้องกันและความสามารถในการฟื้นฟูย่อมเหนือกว่าฝ่ายตรงข้าม
อีกทั้งวิธีการต่อสู้เช่นนี้ยังช่วยขัดเกลาร่างกายของเฉินอวี่ได้เป็นอย่างดี ซึ่งจะส่งผลดีต่อการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลางที่เขากำลังเตรียมตัวอยู่
นอกจากนี้ การเอาชนะชายรูปร่างกำยำในสิ่งที่เขามั่นใจที่สุด ย่อมเป็นการสยบขวัญกำลังใจของฝ่ายตรงข้ามได้ดีที่สุดเช่นกัน
ปัง! ปัง! ปัง!
เฉินอวี่ยิ่งสู้ก็ยิ่งดุดัน เขาเข้าปะทะกับชายรูปร่างกำยำอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับแลกหมัดแลกเท้ากันเป็นครั้งคราว
ฝ่ายตรงข้ามเป็นผู้ฝึกกายอย่างแท้จริง พละกำลังและพลังป้องกันล้วนแต่อยู่ในระดับที่สูงยิ่ง แม้จะถูกเฉินอวี่เข้าปะทะอย่างต่อเนื่องนับสิบครั้ง ทว่ากลับดูเหมือนว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรงใดๆ เลย
ภาพที่ปรากฏขึ้นนี้ทำเอาผู้เฝ้าสังเกตการณ์ต่างพากันอึ้งงัน ลอบอุทานในใจว่าพวกผู้ฝึกกายล้วนแต่เป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่สามารถใช้สามัญสนึกทั่วไปมาตัดสินได้จริงๆ
หลังจากนั้นไม่นาน เกราะสงครามเกล็ดมารของเฉินอวี่ก็ถูกชนจนแตกกระจาย ส่วนม่านพลังทองคำของชายรูปร่างกำยำก็พังทลายลงไปนานแล้ว
ทว่าเรื่องเหล่านี้กลับไม่ส่งผลใดๆ คนทั้งสองต่างสำแดงวรยุทธ์ป้องกันออกมาอีกครั้งและเข้าปะทะกันอย่างหักโหม
“บัดซบ... นึกไม่ถึงว่าเจ้าเด็กนี่จะมีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้...”
ชายรูปร่างกำยำหอบหายใจออกมาอย่างหนัก
ที่ผ่านมา วิธีการต่อสู้เช่นนี้ของเขาสามารถบีบคั้นให้ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าต้องจนปัญญา จนสุดท้ายเมื่อพลังต้นกำเนิดเหือดแห้งไป เขาก็จะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะมาได้เสมอ
ทว่าเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับเฉินอวี่ วิธีการนี้กลับใช้ไม่ได้ผล
“เมื่อครู่เจ้ายังโอหังยิ่งไม่ใช่หรือ? ยามนี้เหตุใดจึงดูหมดสภาพเช่นนี้เสียแล้วเล่า?”
เฉินอวี่เอ่ยเยาะเย้ยออกมา
เขาเพิ่งจะสัมผัสได้ว่ากายามารอักขระลับของตนเองมีการพัฒนาขึ้นมาอีกขั้น และกำลังจะก้าวไปสู่ระดับที่สูงยิ่งกว่าเดิม ทว่าฝ่ายตรงข้ามกลับเริ่มที่จะถอดใจเสียแล้ว
“รนหาที่ตาย”
ร่างกายของชายรูปร่างกำยำปลดปล่อยแสงสีทองเจิดจ้าออกมา หมัดทั้งสองข้างแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่หนักอึ้งและแหลมคม พุ่งเข้าใส่เฉินอวี่อย่างรวดเร็ว
เฉินอวี่รีบซ่อมแซมเกราะสงครามเกล็ดมารในทันที พร้อมกับกระตุ้นอักขระมารเส้นที่สองสำแดงวรยุทธ์ เกล็ดมารคุ้มกาย
ตูม ปัง!
เฉินอวี่ใช้ร่างกายเข้าต้านทานหมัดทั้งสองของชายรูปร่างกำยำเอาไว้ได้โดยตรง แม้ม่านพลังเกล็ดมารคุ้มกายจะพังทลายลงไปในทันที ทว่าเกราะสงครามเกล็ดมารยังคงปกป้องเขาไว้อย่างเหนียวแน่น
ในทันใดนั้น หัวใจของเฉินอวี่ก็พลันระเบิดพลังออกมา เขาขับเคลื่อนอักขระมารเส้นที่หนึ่ง สำแดงวรยุทธ์กรงเล็บสังหารมารเข้าโจมตีโต้กลับชายรูปร่างกำยำอย่างรวดเร็ว
หลังจากปะทะกันไปได้ไม่กี่กระบวนท่า ในชั่วขณะที่หัวใจของเฉินอวี่ระเบิดพลังออกมา ร่างกายของเขาก็พลันสั่นสะท้าน ปรากฏแสงสีดำวูบวาบ ปลดปล่อยแรงกดดันทางร่างกายที่ดุดันยิ่งกว่าเดิมออกมา
“เจ้าเด็กนี่... พลังกายของเขาถึงกับทะลวงผ่านระดับไปแล้ว”
ชายรูปร่างกำยำลอบตระหนกภายในใจ
วิชาภายามารอักขระลับนั้นใช้พลังต้นกำเนิดจากอักขระมารในการขัดเกลาร่างกาย ดังนั้นโดยปกติแล้ว พลังต้นกำเนิดมักจะทะลวงผ่านระดับไปก่อนเสมอ
ทว่าเฉินอวี่มีหัวใจที่ลึกลับ พรสวรรค์ทางด้านร่างกายของเขาจึงแข็งแกร่งยิ่ง และไม่เคยล้าหลังไปกว่าระดับพลังต้นกำเนิดเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งในยามนี้เขายังได้รับ "ความช่วยเหลือ" จากชายรูปร่างกำยำ ทำให้พลังกายของเฉินอวี่ทะลวงผ่านระดับไปได้ก่อนหนึ่งก้าว
“ยอดเยี่ยมยิ่ง”
เฉินอวี่หัวเราะออกมา ก่อนจะหันไปมองชายรูปร่างกำยำ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่มีความจำเป็นที่ข้าจะต้องเสียเวลากับเจ้าอีกต่อไปแล้ว”
ฟู่!
เฉินอวี่ปลดปล่อยเพลิงโลหิตแก้วออกมาปกคลุมทั่วทั้งร่าง
ตึกตัก! ตึกตัก ตึกตัก!
หัวใจของเฉินอวี่ระเบิดพลังออกมา ทำให้ความเร็วและพละกำลังเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ เขาพุ่งร่างออกไปราวกับสายฟ้าแลบและเข้าปะทะกับชายรูปร่างกำยำโดยตรง
ตูม ปัง!
เสียงระเบิดดังสนั่น ปราณเพลิงและจิตมารระเบิดออก ร่างของชายรูปร่างกำยำกระเด็นลอยออกไปไกลราวกับว่าวสายป่านขาด ก่อนจะตกกระแทกพื้นอย่างรุนแรง
“ทัวป๋าเยี่ยนพ่ายแพ้แล้ว!”
“นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเฉินอวี่จะใช้เพียงพละกำลังทางร่างกายในการสยบทัวป๋าเยี่ยนจนจนปัญญาถึงเพียงนี้ พวกเราล้วนแต่ประเมินเขาต่ำไปจริงๆ”
คัมภีร์อักขระลับเทวมารนั้นขึ้นชื่อในเรื่องพลังป้องกัน หากเฉินอวี่ตั้งรับอย่างเต็มที่ ย่อมเป็นกลยุทธ์ที่แข็งแกร่งยิ่ง ทว่าการเอาแต่ตั้งรับกลับไม่ใช่นิสัยของเขา หากเทียบกับการตั้งรับแล้ว เขาชื่นชอบการเป็นฝ่ายโจมตีเสียมากกว่า
ชัยชนะในศึกนี้ทำให้เฉินอวี่ได้แสดงพละกำลังที่แข็งแกร่งออกมาให้เป็นที่ประจักษ์อีกด้านหนึ่ง และทำให้ทุกคนต่างก็มีความเห็นต่อเขาที่สูงขึ้นกว่าเดิม
หลังจากเอาชนะชายรูปร่างกำยำได้แล้ว เฉินอวี่ก็รีบเดินทางจากไปในทันที
บริเวณข้างถ้ำฝึกบำเพ็ญทั้งเจ็ดสิบแปดแห่งนี้ มีตำหนักแลกเปลี่ยนขนาดมหึมาตั้งอยู่
ตำหนักแห่งนี้มีทั้งหมดสองชั้น ชั้นล่างจะเป็นพื้นที่สำหรับสมาชิกดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาตั้งแผงค้าขาย ส่วนชั้นบนจะเป็นพื้นที่แลกเปลี่ยนของตัวดินแดนศักดิ์สิทธิ์เอง
การแลกเปลี่ยนกับสมาชิกดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นจะใช้หินวิญญาณในการซื้อขาย ส่วนพื้นที่แลกเปลี่ยนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้น ส่วนใหญ่จะต้องใช้แต้มผลงานในการแลกเปลี่ยน
แต้มผลงานของดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นมีการควบคุมที่เข้มงวดมาก จะต้องได้รับจากการปฏิบัติภารกิจเท่านั้น และไม่อนุญาตให้มีการซื้อขายกันเอง
ในยามนี้เฉินอวี่ยังไม่มีแต้มผลงาน เขาจึงเลือกที่จะเดินดูตามแผงค้าขายต่างๆ และตัดสินใจซื้อ "ผลตามหทัย" มาหนึ่งผล ซึ่งจะช่วยส่งเสริมประสิทธิภาพในการฝึกฝน และยังซื้อ "โอสถปราณพิสุทธิ์" มาอีกหนึ่งเม็ด ซึ่งมีส่วนช่วยในการขัดเกลาพลังต้นกำเนิดให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น
ผลตามหทัยนั้นนับว่ามีราคาที่ค่อนข้างถูก เพียงแค่หนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำก็สามารถซื้อ...ว ทว่า "โอสถปราณพิสุทธิ์" กลับเป็นโอสถที่มีคุณภาพสูงยิ่งนัก ทำให้เฉินอวี่ต้องเสียหินวิญญาณไปถึงเจ็ดหมื่นก้อน ยังดีที่เขมีหินวิญญาณอยู่ไม่น้อย
เมื่อกลับมาถึงถ้ำ เฉินอวี่ก็เริ่มปิดด่านฝึกตนในทันที
เขาเริ่มจากการกลืนผลตามหทัยลงไปและเข้าสู่สภาวะการฝึกฝน
หลังจากผ่านไปสองวัน เขาก็กินโอสถปราณพิสุทธิ์ตามลงไป พร้อมกับเริ่มเดินเครื่องคัมภีร์วิชายุทธ์เพื่อดูดซับสรรพคุณของตัวยาอย่างต่อเนื่อง
ฟู่~
ในวันหนึ่ง เฉินอวี่ลืมตาขึ้นมา กลิ่นอายรอบกายของเขาดูสงบนิ่งและลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม
“ยังขาดอีกเพียงนิดเดียวก็จะถึงขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลางแล้ว”
เฉินอวี่ลอบรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย
การปิดด่านฝึกตนเป็นเวลาสามเดือนในครั้งนี้ เขายังไม่อาจทะลวงผ่านระดับไปได้
การที่กายามารอักขระลับทะลวงผ่านไปก่อนนั้น ส่งผลดีต่อระดับการฝึกตนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เพราะอย่างไรเสียวิชานี้ก็เน้นไปที่การใช้พลังต้นกำเนิดในการขัดเกลาร่างกาย ไม่ใช่การใช้ร่างกายในการผลักดันระดับการฝึกตน
“เจ้าเด็กน้อย อย่าได้ประเมินตนเองสูงเกินไปนัก ด้วยพรสวรรค์และกายวิญญาณของเจ้า ต่อให้จะมีวาสนามากมายเพียงใด ระดับการฝึกตนย่อมไม่อาจทะลวงผ่านได้รวดเร็วถึงเพียงนี้หรอก”
ที่ด้านข้าง ราชันอัคคีแดงกล่าวค่อนแคะเฉินอวี่ออกมาอย่างไม่เกรงใจ
สิ่งที่เขากล่าวนั้นเป็นความจริง ทำให้เฉินอวี่ไม่อาจโต้แย้งได้เลย
นับตั้งแต่เฉินอวี่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะต้นจุดสูงสุดมาได้ ก็เพิ่งจะผ่านไปเพียงสองปีครึ่งเท่านั้น
ต่อให้เขาจะมีวาสนามากมายเพียงใด ก็ไม่มีทางที่จะทะลวงระดับได้ในเวลาอันสั้นถึงเพียงนี้
เมื่อเฉินอวี่เหลือบไปมองราชันอัคคีแดง ก็พบว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ได้ฝึกฝนแล้ว ดูประดุจดั่งจะพร้อมทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลางได้ทุกเมื่อ
“เกรงว่าคงจะสงบสุขได้ไม่นาน เดี๋ยวก็คงจะมีคนมาแย่งชิงถ้ำฝึกบำเพ็ญของข้าอีกเป็นแน่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไปทดสอบที่หอคอยทลายเมฆาเสียก่อน เพื่อคว้าตำแหน่งองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราทองแดงมาให้ได้”
เฉินอวี่ตัดสินใจได้ในที่สุด
หากผ่านการทดสอบชั้นแรกของหอคอยทลายเมฆาได้ ก็นอกจากจะได้รับตำแหน่งองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราทองแดงแล้ว ยังจะได้รับโอสถปราณพิสุทธิ์อีกสองเม็ด และรางวัลหินวิญญาณระดับต่ำอีกหนึ่งแสนก้อนอีกด้วย
นอกจากนี้ องครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราทองแดงยังถือว่าเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ ซึ่งจะได้รับทรัพยากรแจกจ่ายเป็นรายปีอีกด้วย
หอคอยทลายเมฆาตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางเขา มีความสง่างามและยิ่งใหญ่ยิ่งนัก
หอคอยแห่งนี้มีทั้งหมดห้าชั้น ทุกครั้งที่ผ่านไปได้หนึ่งชั้น ก็จะได้รับตำแหน่งที่สูงยิ่งขึ้น
ในยามนี้ ชั้นที่สามของหอคอยทลายเมฆากำลังเปล่งแสงประกายออกมา แสดงว่ามีใครบางคนกำลังทดสอบอยู่ในชั้นที่สาม ซึ่งหากผ่านไปได้ ก็จะกลายเป็นองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราทองในทันที
บริเวณด้านนอกหอคอยทลายเมฆามีผู้คนยืนรออยู่เพียงห้าคนเท่านั้น
การมาถึงของเฉินอวี่ทำให้พวกเขาหันมาสนใจ
“คนขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะต้นจุดสูงสุดมาทำอะไรที่นี่กัน?”
หนึ่งในองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราเงินกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูแคลน
การทดสอบชั้นแรกของหอคอยทลายเมฆานั้น จำเป็นต้องมีพละกำลังในระดับยอดเยี่ยมของขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลางจุดสูงสุด ถึงจะมีความมั่นใจในการผ่านด่านได้
ดังนั้น การมาถึงของเฉินอวี่จึงทำให้พวกเขารู้สึกขบขันยิ่งนัก
“เจ้าไม่รู้หรอกหรือ? เมื่อเร็วๆ นี้มีสมาชิกสำรองชุดใหม่เพิ่งเข้ามา ดังนั้นช่วงนี้จึงมีคนมากมายมาทดสอบชั้นแรก ทว่าคนที่ประสบความสำเร็จกลับมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ ก็แค่มาลองเล่นๆ เท่านั้นแหละ”