บทที่ 512: องครักษ์ศักดิ์สิทธิ์
บทที่ 512: องครักษ์ศักดิ์สิทธิ์
ยังมีคนอย่างเช่นเฉาซิงเย่ว์ ที่ครอบครองสายเลือดแรงโน้มถ่วง ซึ่งสามารถหักล้างแรงโน้มถ่วงนี้ได้ ทำให้นางดูผ่อนคลายยิ่งนัก และแซงหน้าอัจฉริยะคนแล้วคนเล่าขึ้นไป
“ในยามนี้ข้ายังไม่ล่วงรู้กฎเกณฑ์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ไม่จำเป็นต้องไปแย่งชิงอันดับหนึ่งหรือสอง!”
เฉินอวี่ลอบตัดสินใจอยู่ภายในใจ จึงไม่ได้ทุ่มเทพละกำลังทั้งหมดออกมา
จากนั้น จึงมีคนอีกหลายคนที่แซงหน้าเขาขึ้นไป
เมื่อมาถึงจุดสิ้นสุด ชายผมแดงเนตรแดง ฟู่ซานกวง และคนอื่นๆ ต่างก็พบว่า ในถ้ำฝึกบำเพ็ญเจ็ดสิบแปดแห่งนี้ ถ้ำสิบแห่งแรกกลับมีคนพำนักอยู่ก่อนแล้ว
ดังนั้น ชายผมแดงจึงได้ครอบครองถ้ำฝึกบำเพ็ญแห่งที่สิบเอ็ด ส่วนฟู่ซานกวงครอบครองแห่งที่สิบสอง
เรียงลำดับลงมาเช่นนี้ ในท้ายที่สุดเฉินอวี่จึงได้ครอบครองถ้ำฝึกบำเพ็ญแห่งที่สิบแปด
ถ้ำแห่งนี้กว้างขวางยิ่งนัก เครื่องเรือนต่างๆ มีครบครัน และที่สำคัญที่สุดคือภายในถ้ำมีพลังปราณสวรรค์ปฐพีที่หนาแน่นยิ่งนัก นับว่าเป็นสถานที่ฝึกบำเพ็ญที่ยอดเยี่ยมที่สุด
เช่นนี้ บททดสอบดินแดนศักดิ์สิทธิ์จึงสิ้นสุดลง นอกจากสองคนที่เสียชีวิตไปแล้ว อีกห้าสิบแปดคนที่เหลือต่างก็ได้กลายเป็นสมาชิกสำรองของดินแดนศักดิ์สิทธิ์
“บัดซบ คนผู้นั้นเป็นใครกัน? ถึงกับแย่งชิงอันดับหนึ่งไปจากข้าได้”
ภายในถ้ำหมายเลขสิบสอง ฟู่ซานกวงกล่าวออกมาด้วยความไม่สบอารมณ์
แต่อย่างไรก็ตาม ชายที่มีผมสีแดงและเนตรสีแดงคนนั้นก็นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ จากการสังเกตของฟู่ซานกวง คนผู้นั้นดูประดุจดั่งจะฝึกฝนหนึ่งในสิบยอดวิชาพิสดารยุคบรรพกาลเช่นกัน
“ดูเหมือนว่าจะมองข้ามอัจฉริยะจากอีกสองมหาอาณาจักรโบราณไม่ได้เลยจริงๆ... ทว่าเช่นนี้สิถึงจะน่าสนุก”
มุมปากของฟู่ซานกวงยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
“สมาชิกสำรองทุกคน ออกมารวมตัวกันที่ด้านนอกถ้ำ!”
ทันใดนั้น เสียงของมหาอาวุโสก็ดังเข้าไปภายในถ้ำฝึกบำเพ็ญทุกแห่ง
ทันใดนั้น ร่างกายของทุกคนต่างก็สั่นสะท้าน และรีบก้าวออกจากถ้ำฝึกบำเพ็ญในทันที
เพียงชั่วประเดี๋ยว บนลานกว้างบริเวณตีนเขาแห่งหนึ่ง คนทั้งห้าสิบแปดคนก็มารวมตัวกันที่นี่
มหาอาวุโสยังคงลอยเด่นอยู่อย่างราบเรียบบนท้องฟ้า จ้องมองพวกเขาลงมาจากเบื้องบนด้วยสายตาที่เฉยเมย
ทั้งห้าสิบแปดคนนี้ ในมหาอาณาจักรโบราณของตนเอง ต่างก็เป็นอัจฉริยะที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแว่นแคว้น แต่ละคนต่างก็มีความหยิ่งทะนงในตนเอง ทว่าในยามนี้เมื่อถูกมหาอาวุโสจ้องมองลงมา กลับไม่มีใครกล้าที่จะปริปากบ่นเลยแม้แต่คนเดียว
เหตุผลประการแรก คือพวกเขาถูกระดับการฝึกตนอันแข็งแกร่งของมหาอาวุโสข่มขวัญไว้
เหตุผลประการที่สอง คือมหาอาวุโสเพิ่งจะสังหารอัจฉริยะไปถึงสองคนในพริบตา เรื่องนี้ได้ข่มขวัญพวกเขาไว้จนอยู่หมัดแล้ว
อัจฉริยะขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด กลับถูกสั่งสังหารได้ตามอำเภอใจ ช่างเป็นคนที่เย็นชาและไร้ความปรานี อีกทั้งยังไม่ได้สนใจว่าใครจะมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่เพียงใด คนเช่นนี้ทุกคนต่างพากันหวาดกลัว
“ในยามนี้ พวกเจ้าได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว ข้าขอบอกกฎข้อแรกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้พวกเจ้าล่วงรู้ไว้ นั่นก็คือ: ต้องเชื่อฟังคำสั่งโดยไม่มีเงื่อนไข”
เสียงที่เย็นชาของมหาอาวุโสเสียดแทงเข้าไปในจิตวิญญาณของทุกคน
ต้องเชื่อฟังคำสั่งโดยไม่มีเงื่อนไข นี่คือกฎเกณฑ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์
“พวกเจ้าในยามนี้เป็นเพียงสมาชิกสำรอง ตัวตนที่อยู่ระดับต่ำที่สุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนอวิ๋น นอกจากสมาชิกสำรองแล้ว ใครก็ตามย่อมสามารถออกคำสั่งแก่พวกเจ้าได้ และสำหรับคำสั่งจากเบื้องบน พวกเจ้าทำเพียงแค่ต้องเชื่อฟังและปฏิบัติตามเท่านั้น”
ประโยคต่อมาของมหาอาวุโส ทำเอาทั้งห้าสิบแปดคนต่างพากันสั่นสะท้านไปตามๆ กัน
ในสามมหาอาณาจักรโบราณ พวกเขาต่างก็เป็นดั่งดวงดาราที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยหมู่ดาว
ทว่าในที่แห่งนี้ พวกเขากลับเป็นตัวตนระดับต่ำที่สุด!
ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้ คนส่วนใหญ่ย่อมยากที่จะยอมรับได้
“มหาอาวุโส ขอเรียนถามว่า เหนือกว่าสมาชิกสำรอง ยังมีตำแหน่งใดอีกบ้าง?”
ชายผมแดงที่ครอบครองถ้ำฝึกบำเพ็ญแห่งแรก (อันดับที่ 11) ถามออกมาด้วยความจริงจัง
สำหรับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ คนส่วนใหญ่ต่างก็ไม่ล่วงรู้สิ่งใดเลย บางคนถึงกับไม่เคยล่วงรู้มาก่อนว่ามีดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนอวิ๋นอยู่บนโลกนี้
“เหนือกว่าสมาชิกสำรองคือองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ แบ่งออกเป็นองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราทองแดง, องครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราเงิน และองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราทอง เหนือขึ้นไปอีกคือองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์คุมกฎ และเมื่อพละกำลังรวมไปถึงผลงานถึงระดับหนึ่งแล้ว ก็จะสามารถกลายเป็นอาวุโสแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้”
มหาอาวุโสกล่าวอธิบายออกมาอย่างละเอียด: “นอกจากนี้ หากภายในสามสิบปี ยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ตำแหน่งสมาชิกสำรอง ก็จะถูกขับไล่ออกไป”
“มหาอาวุโส จะต้องทำอย่างไรจึงจะสามารถกลายเป็นองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ได้?”
ฟู่ซานกวงถามออกมา
จากคำบอกเล่าของมหาอาวุโสเมื่อครู่นี้ ในฐานะสมาชิกสำรอง องครักษ์ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นตราทองแดง เงิน หรือทอง ต่างก็สามารถออกคำสั่งแก่พวกเขาได้ตามใจชอบ
เขาไม่อยากที่จะถูกใครคอยชี้นิ้วสั่งไปมา ดังนั้นจึงต้องรีบไต่เต้าขึ้นไปให้เร็วที่สุด
อีกอย่าง ที่เหล่าอัจฉริยะต่างพากันแย่งชิงเพื่อเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็เพื่อที่จะไต่เต้าขึ้นไปเช่นกัน
ในอาณาจักรอวิ๋นเจ้า สภาพแวดล้อมในการฝึกฝนของสี่สำนักศึกษาก็นับว่าไม่เลว ทว่าเมื่อมาถึงขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดแล้ว ผลลัพธ์กลับไม่สู้ดีนัก ความเร็วในการก้าวหน้าจึงล่าช้าลง
ทว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนอวิ๋นคือผู้ปกครองพิภพคุนอวิ๋น พลังปราณสวรรค์ปฐพีในที่แห่งนี้ เรียกได้ว่าเหนือกว่าที่ใดๆ ในสามมหาอาณาจักรโบราณ
นอกจากนี้ ในที่แห่งนี้ยังมีวาสนาและผลประโยชน์อีกมากมาย ซึ่งล้วนแต่จะทำให้เส้นทางการฝึกฝนของพวกเขาดำเนินไปได้รวดเร็วยิ่งขึ้น
“พวกเจ้าต้องผ่านบททดสอบที่เกี่ยวข้องภายในหอคอยทลายเมฆา จึงจะสามารถได้รับตำแหน่งที่เกี่ยวข้องได้”
มหาอาวุโสตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“หากพวกเจ้าสามารถกลายเป็นองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราเงินได้ภายในสามปี ก็จะได้รับถ้ำฝึกบำเพ็ญที่ดีกว่านี้ ส่วนใครที่กลายเป็นองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราเงินหลังจากผ่านไปสามปี ก็จะต้องรอไปอีกสิบปี จึงจะสามารถเปลี่ยนถ้ำฝึกบำเพ็ญที่ดียิ่งขึ้นได้”
“นอกจากนี้ ข้าขอเน้นย้ำอีกครั้งว่า ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนอวิ๋น สถานที่ที่ศักดิ์สิทธิ์และอยู่เหนือโลกหล้าที่สุดของพิภพคุนอวิ๋น ทุกสิ่งในที่แห่งนี้ล้วนอยู่เหนือจินตนาการของพวกเจ้า ในที่แห่งนี้ พวกเจ้าทุกคนต่างก็มีความหวังที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตห้วงสมุทรว่างเปล่า ทว่าพวกเจ้าจะสามารถไขว่คว้าโอกาสนั้นไว้ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตัวของพวกเจ้าเองแล้ว”
“ข้าจะกล่าวเพียงเท่านี้ ต่อจากนี้ไปพวกเจ้าจงดูแลตนเองให้ดีเถิด”
หลังจากกล่าวจบ มหาอาวุโสก็ร่อนกายจากไปอย่างเงียบสงัด
“ทุกคนต่างก็มีความหวังที่จะกลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตห้วงสมุทรว่างเปล่า!”
“ข้าต้องทะลวงเข้าสู่ขอบเขตห้วงสมุทรว่างเปล่าให้ได้!”
คนทั้งห้าสิบแปดคนในที่แห่งนั้นต่างก็พากันถูกคำพูดของมหาอาวุโสกระตุ้นให้เกิดความทะเยอทะยานขึ้นมา
“เอาละ ในยามนี้พวกเจ้าทุกคนได้กลายเป็นสมาชิกสำรองของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว นี่คือป้ายประจำตัวของพวกเจ้า จงหยดเลือดลงไปหนึ่งหยดเพื่อกระตุ้นป้ายประจำตัวนี้เสีย”
ชายชราโบกมือหนึ่งครั้ง ปล่อยป้ายประจำตัวห้าสิบแปดอันออกมา
หลังจากได้รับป้ายประจำตัวแล้ว ทุกคนต่างก็หยดเลือดลงไป เมื่อมีป้ายประจำตัวนี้แล้ว พวกเขาจึงจะนับว่าเป็นคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง
ต่อจากนั้น แต่ละคนก็จะได้รับคู่มือมาเล่มหนึ่ง ภายในนั้นบันทึกข้อมูลที่เกี่ยวข้องของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ รวมไปถึงสิทธิพิเศษต่างๆ ของแต่ละตำแหน่ง
หลังจากอ่านจบแล้ว ทุกคนต่างก็มีความปรารถนาที่จะไต่เต้าขึ้นสู่เบื้องบนอย่างแรงกล้า
จากนั้น มหาอาวุโสทั้งสามคนต่างก็พากันจากไปจนหมดสิ้น
“ศิษย์พี่ ข้าได้ถ้ำฝึกบำเพ็ญแห่งสุดท้าย”
อวี๋ปู้ยวี่วิ่งเข้ามาหา พร้อมกับแสดงสีหน้าที่ดูอับอายออกมา
หยวนเฉินและเฉินอวี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ในบรรดาคนทั้งห้าสิบแปดคนนี้ นอกจากอวี๋ปู้ยวี่แล้ว คนอื่นๆ ต่างก็อยู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด ตำแหน่งถ้ำฝึกบำเพ็ญแห่งสุดท้ายนี้ย่อมต้องเป็นของอวี๋ปู้ยวี่อย่างไม่ต้องสงสัย
อีกอย่าง ถ้ำฝึกบำเพ็ญในที่แห่งนี้ล้วนแต่จัดเตรียมไว้สำหรับขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด ถ้ำแห่งสุดท้ายนี้สำหรับอวี๋ปู้ยวี่แล้ว ก็นับว่าเป็นสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนที่ดีเลิศจนไม่อาจหาที่ใดเปรียบได้แล้ว
“เฮ้อ หยางเจี๋ยเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? ถึงกับมีความคิดคด!”
“มหาอาวุโสผู้นั้นช่างเย็นชาจริงๆ นึกจะสังหารก็สังหาร ไม่ยอมให้อีกฝ่ายได้อธิบายสิ่งใดเลย ช่างไร้ความปรานีจริงๆ”
อีกด้านหนึ่ง คนจากอาณาจักรชื่อเซียวหลายคนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันออกมา
หยางเจี๋ยที่พวกเขาพูดถึง ก็คือชายคนแรกที่ถูกมหาอาวุโสสังหาร
“ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แข็งแกร่งเพียงนี้ ต่อให้เป็นมหาอาณาจักรโบราณก็ไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ได้ คนผู้นั้นเหตุใดจึงมีความคิดคดได้?”
อวี๋ปู้ยวี่เม้มปากกล่าว นางรู้สึกว่ามหาอาวุโสเมื่อครู่นี้ช่างเหี้ยมโหดและเย็นชาเกินไป นางไม่ชอบเลย
“เรื่องนี้ค่อนข้างจะมีลับลมคมในอยู่บ้าง” เฉินอวี่กล่าว
“พวกเราอย่าไปสนใจเรื่องเหล่านี้เลย ตั้งใจฝึกฝนจะดีกว่า ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนอวิ๋น คนส่วนใหญ่มีโอกาสที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตห้วงสมุทรว่างเปล่าได้ในช่วงชีวิตนี้ อย่าได้ปล่อยให้โอกาสที่ล้ำค่าเช่นนี้ต้องหลุดลอยไปเลย”
หยวนเฉินกล่าวออกมาพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ
เมื่อเพิ่งมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สถานที่ยังไม่คุ้นเคย ทุกคนจึงไม่ได้ออกไปเที่ยวเล่นที่ใด ต่างพากันกลับเข้าสู่ถ้ำฝึกบำเพ็ญ
แม้จะไม่คุ้นเคย ทว่าภายในใจของพวกเขาต่างก็กำหนดเป้าหมายที่ชัดเจนไว้แล้ว นั่นคือการสลัดฐานะสมาชิกสำรองทิ้งไป และไต่เต้าสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้น โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือขอบเขตห้วงสมุทรว่างเปล่า
ภายในถ้ำหมายเลขสิบแปด เฉินอวี่ได้ปล่อยราชันอัคคีแดงออกมา
“นี่น่ะหรือที่เรียกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็นับว่าไม่เลว”
ราชันอัคคีแดงกวาดสายตามองไปรอบๆ จากนั้นก็กล่าวออกมา
“เจ้าควรจะทำตัวให้ต่ำเข้าไว้”
เฉินอวี่กล่าวออกมาอย่างเหนื่อยหน่ายใจ
ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สายเลือดสัตว์ศักดิ์สิทธิ์บนร่างกายของราชันอัคคีแดงนั้น ย่อมถูกมองออกได้โดยง่าย หรือแม้แต่จิตวิญญาณของเขาก็อาจจะถูกยอดฝีมือในที่แห่งนี้ล่วงรู้เข้า ถึงเวลานั้นไม่รู้ว่าจะนำพาปัญหาอันใดมาให้บ้าง
“จริงด้วย”
เฉินอวี่นึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหยิบซองจดหมายซองหนึ่งออกมาจากถุงมิติ
เมื่อได้เห็นซองจดหมายนี้อีกครั้ง เฉินอวี่ก็พลันบังเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดีนักขึ้นมา
เมื่อแกะซองออกมา เฉินอวี่ได้เห็นตัวอักษรที่อยู่ภายใน เขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
“ที่แท้ คนที่มีความคิดคด ก็คือองค์กรจันทร์โลหิตนี่เอง”
เฉินอวี่ลอบถอนใจออกมา
ภารกิจที่องค์กรจันทร์โลหิตมอบให้แก่เขาก็คือ การเป็นสายลับภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และคอยส่งข้อมูลข่าวสารให้แก่สมาชิกองค์กรในยามที่ออกมาด้านนอก
“องค์กรจันทร์โลหิตถึงกับคิดจะต่อกรกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างนั้นหรือ?”
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เฉินอวี่ก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก
แต่อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเขาก็เคยได้เห็นพละกำลังส่วนหนึ่งขององค์กรจันทร์โลหิตมาแล้ว นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ
วูบ!
เฉินอวี่สะบัดมือหนึ่งครั้ง ซองจดหมายและกระดาษจดหมายก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านเลือนหายไป
“ชั่วคราวนี้อย่าเพิ่งไปสนใจเรื่องนี้”
เฉินอวี่ลอบสงสัยว่า หากภายในใจของเขายังคงหมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้ ในยามที่ผ่านประตูใหญ่บานนั้นไป เขาอาจจะถูกมหาอาวุโสตัดสินว่าเป็นคนที่มีความคิดคดเหมือนกับสองคนเมื่อกลางวันก็เป็นได้
หลังจากที่ได้เห็นภาพเหตุการณ์เมื่อกลางวันแล้ว เฉินอวี่รู้สึกว่าตนเองนั้นตกอยู่ในอันตรายยิ่ง
เขาพยายามสลัดความคิดที่ว้าวุ่นทิ้งไป และพยายามทำให้ตนเองหลงลืมเรื่องนี้ไปเสีย
“หากข้าสามารถกลายเป็นอาวุโสแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ ฐานะของข้าย่อมต้องสูงส่งกว่าสิ่งที่เรียกว่าเจ้าหอขององค์กรจันทร์โลหิต”
เฉินอวี่ลอบครุ่นคิดอยู่ภายในใจ
เขาไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อองค์กรจันทร์โลหิตนัก ในยามนี้เมื่อล่วงรู้ว่าอีกฝ่ายคิดจะต่อต้านดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนอวิ๋น เฉินอวี่ก็ยิ่งไม่อยากจะเข้าไปพัวพันด้วย
ดังนั้น เขาจึงไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายเพื่อไปปฏิบัติภารกิจนี้ ไม่สู้ตั้งใจฝึกฝนอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เพื่อเป็นองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ตราทองหรือองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์คุมกฎก็นับว่าไม่เลวแล้ว