บทที่ 439: ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่กลับมา

ชายชราผมแดงสิ้นชีพลง นับจากนี้ไปเผ่าหลานติ่งย่อมไม่มีทางฟื้นตัวขึ้นมาได้อีก

ส่วนหญิงชราชุดน้ำเงินได้รับเพียงแรงกระแทกจากการโจมตีของลูกไฟยักษ์ เสื้อผ้าบนร่างกายถูกเผาทำลายไปบางส่วน เผยให้เห็นผิวพรรณอันขาวนวลและอวบอิ่มที่อยู่ภายใน

“หากยอมสวามิภักดิ์ ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้า!”

เฉินอวี่พลันเอ่ยปากออกมา

แม้การสังหารศัตรูจะช่วยบั่นทอนกำลังของเผ่าได้ แต่หากสามารถดึงเอาศัตรูมาเข้าร่วมฝ่ายตนได้ ย่อมจะช่วยให้สามแคว้นแดนใต้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

“สวา... ไม่ภักดิ์รึ?”

หญิงชราชุดน้ำเงินอึ้งไปชั่วครู่ จากนั้นจึงเริ่มครุ่นคิด

นางทราบดีว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฉินอวี่และกิเลนไฟ นางย่อมไม่มีโอกาสรอดชีวิตไปได้เลยแม้แต่น้อย

และการสวามิภักดิ์ ย่อมทำให้นางมีชีวิตรอดต่อไปได้

ทว่าเมื่อกลับมาคิดดูอีกที หากนางไปเข้ากับฝ่ายสามแคว้นแดนใต้ ย่อมต้องเผชิญหน้ากับเผ่าภูเขาหิมะทั้งเก้าในสนามรบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถึงตอนนั้น นางกับเหล่าลูกหลานและมิตรสหายภายในเผ่า ย่อมต้องกลายเป็นศัตรูกัน

“ไม่!”

หญิงชราชุดน้ำเงินแสดงสีหน้าเด็ดเดี่ยวออกมา

ภายในใจของนาง เผ่าภูเขาหิมะทั้งเก้าย่อมต้องได้รับชัยชนะ มหาปุโรหิตนั้นยากจะหยั่งถึง เมิ่งชื่อสยงนั้นไร้ผู้ต่อต้าน ในภายภาคหน้าถึงขั้นมีความหวังที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตห้วงสมุทรว่างเปล่าอันแสนไกลตัวนั้นได้

ยังมีเผ่าถลุงเหล็กที่มีอาวุธยุทโธปกรณ์อันล้ำเลิศ เผ่าหมานถูที่มีทักษะการฝึกสัตว์อันแข็งแกร่ง...

เผ่าภูเขาหิมะทั้งเก้าต้องชนะ!

เมื่อถึงตอนนั้น นางที่อยู่ในฐานะคนทรยศ ย่อมไม่อาจเลี่ยงความตายไปได้ อีกทั้งยังต้องถูกผู้คนในเผ่าประหารชีวิตอีกด้วย!

หากเป็นเช่นนั้น การสวามิภักดิ์สำหรับนางแล้ว กลับกลายเป็นการทรมานรูปแบบหนึ่งเสียมากกว่า

“ต่อให้วันนี้เจ้าสังหารข้าไป เผ่าภูเขาหิมะก็ย่อมต้องเหยียบย่ำสามแคว้นแดนใต้ให้ราบคาบ และรวบรวมแดนเหนือให้เป็นหนึ่งเดียวได้!”

หญิงชราชุดน้ำเงินพลันหัวเราะออกมา จากนั้นจึงพุ่งเข้าหาเฉินอวี่และราชันอัคคีแดง ภายในร่างกายกำลังรวบรวมพลังอันบ้าคลั่งสายหนึ่งเอาไว้

“ไม่ดีแล้ว!”

“ถอย!”

เฉินอวี่และราชันอัคคีแดงต่างก็สัมผัสได้ถึงเจตนาของหญิงชราชุดน้ำเงิน จึงพากันถอยร่นออกมาอย่างรวดเร็ว

“เฮ้อ...”

หญิงชราชุดน้ำเงินถอนหายใจออกมา

ความเร็วของนางไม่อาจไล่ตามเฉินอวี่และราชันอัคคีแดงได้ทัน แต่ตัวนางเองก็ไม่อาจหลบหนีไปได้เช่นกัน

ตูม!

พลังอันสั่นสะท้านสายหนึ่งระเบิดออกมาจากภายในร่างกายของนาง กลายเป็นระลอกคลื่นแสงสีน้ำเงินอันเจิดจ้า พุ่งทำลายล้างไปทั่วบริเวณ

เมื่อฝุ่นควันจางลง พื้นดินตรงนั้นก็หลงเหลือเพียงหลุมลึกอันกว้างใหญ่ ภายในนั้นไม่หลงเหลือสิ่งใดอยู่อีกเลย

เฉินอวี่และราชันอัคคีแดงอยู่ห่างออกไปค่อนข้างไกล จึงไม่ได้รับผลกระทบจากแรงระเบิด

“ถึงกับยอมระเบิดตัวเองแต่ไม่ยอมสวามิภักดิ์อย่างนั้นรึ”

เฉินอวี่ลอบถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด

“เพราะนางหวาดกลัวที่จะต้องเผชิญหน้ากับคนในเผ่า นางเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าเผ่าจะเป็นฝ่ายชนะ และเมื่อถึงเวลานั้นนางก็คงจะไม่มีจุดจบที่ดี”

ราชันอัคคีแดงราวกับล่วงรู้ความคิดของหญิงชราชราผู้นั้น เขาแค่นยิ้มออกมาอย่างดูแคลน ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

“อย่างนั้นรึ?”

เฉินอวี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ภายในใจของหญิงชราชุดน้ำเงินนั้น เผ่าภูเขาหิมะกลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ จนทำให้นางรู้สึกว่าเผ่าต้องชนะ และไม่มีทางพ่ายแพ้ได้เลย

น่าเสียดายที่เฉินอวี่ไม่ใช่คนของเผ่าภูเขาหิมะ จึงไม่อาจล่วงรู้สถานการณ์ที่แท้จริงของทางนั้นได้

เฉินอวี่หมุนตัวกลับไปพร้อมกับราชันอัคคีแดง

ส่วนหลิวหยวนและคชสารโบราณนั้นได้หลบหนีไปอย่างไร้ร่องรอยนานแล้ว อีกทั้งจุดหมายในการหลบหนีของพวกเขาก็คือแนวรบด่านหน้าของเผ่า

เฉินอวี่คงไม่มีทางบุกเข้าไปถึงถิ่นฐานใหญ่ของศัตรูได้แน่ จึงได้แต่ต้องตัดใจไป

เพียงไม่นาน เฉินอวี่และราชันอัคคีแดงก็เดินทางกลับถึงเมืองได้อย่างราบรื่น

“ยินดีต้อนรับแม่ทัพเฉิน!”

“ยินดีต้อนรับท่านสัตว์ศักดิ์สิทธิ์!”

ภายในเมือง ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันทำความเคารพและโห่ร้องออกมา

เฉินอวี่นำพาผู้คนบุกโจมตีเผ่าหลานติ่ง สร้างความดีความชอบอันน่าตื่นตะลึง

ส่วนราชันอัคคีแดงก็ได้ช่วยชีวิตทุกคนไว้ในยามวิกฤต

ผนวกกับพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งของทั้งสอง ยิ่งทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนเกิดความเคารพและเลื่อมใสยิ่ง

ราชันอัคคีแดงยกยิ้มที่มุมปาก เดินเข้าไปในเมืองอย่างสง่างาม

“ดูเหมือนว่าราชันอัคคีแดงจะชอบการได้รับการเคารพยกย่องมากกว่า...” เฉินอวี่พึมพำออกมาคำหนึ่ง

หลังจากพักผ่อนอยู่หนึ่งถึงสองวัน เฉินอวี่ก็เริ่มเดินทางกลับสู่ค่ายทหารรวม

ในยามนี้ เขาไม่เพียงแต่จะบุกทำลายเผ่าหลานติ่งได้เท่านั้น แต่ยังสังหารยอดฝีมือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดไปได้อีกสองคน คาดว่าทั่วทั้งเผ่าภูเขาหิมะคงต้องสั่นสะเทือน และมองว่าเฉินอวี่เป็นเป้าหมายอันดับหนึ่งที่ต้องกำจัดให้สิ้นซาก

หากยังคงรั้งอยู่ในสนามรบ ไม่แน่ว่าเผ่าภูเขาหิมะทั้งเก้าอาจจะวางแผนอะไรบางอย่างเพื่อกำจัดเฉินอวี่ก็ได้

แม้ว่าเฉินอวี่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดแล้ว และยังมีราชันอัคคีแดงอยู่ด้วย แต่ความเสี่ยงก็ยังคงมีอยู่

นอกจากนี้ สภาพแวดล้อมที่นี่ก็ย่ำแย่เกินไปจริงๆ

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดแล้ว ความต้องการในความเข้มข้นของปราณฟ้าดินย่อมเพิ่มสูงขึ้น การฝึกฝนในสถานที่เช่นนี้ เฉินอวี่คาดการณ์ว่าต่อให้ตนเองจะเข้าฌานฝึกฝนไปสักปีครึ่งปี ก็คงยากที่จะพัฒนาขึ้นได้มากนัก

เมื่อเทียบกันแล้ว สภาพแวดล้อมของค่ายทหารรวมย่อมดีกว่าบ้าง หรือกระทั่งเขายังสามารถไปฝึกฝนวิชามารในดินแดนของวังอสูรกระดูกได้อีกด้วย

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม เฉินอวี่และเย่ลั่วเฟิ้งก็เดินทางกลับถึงค่ายทหารรวมของแคว้นฉู่ได้อย่างราบรื่น

ในยามนี้ ภายในค่ายทหารรวมของแคว้นฉู่หลงเหลือผู้คนอยู่ไม่มากนัก พวกเขาต่างก็ออกไปอยู่ที่สนามรบเพื่อคอยสะกดข่มยอดฝีมือฝ่ายศัตรู ไม่เช่นนั้นแล้ว เฉินอวี่คงไม่มีโอกาสได้เดินทางกลับมาหลังจากบุกเข้าไปถึงเผ่าหลานติ่งได้อย่างง่ายดายเช่นนี้แน่

อย่างไรก็ตาม ภายในค่ายทหารรวมก็ยังคงมียอดฝีมือคอยดูแลอยู่ นั่นก็คือเจ้าวังฝูแห่งวังอสูรกระดูก

“เฉินอวี่? เจ้ากลับมาแล้วรึ?”

เจ้าวังฝูมีสีหน้าประหลาดใจ จากนั้นจึงเปลี่ยนเป็นดีใจยิ่งนัก

เมื่อเฉินอวี่กลับมาได้อย่างปลอดภัยแล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องยื้อสู้กับศัตรูต่อไปอีก

การยื้อสู้กันไปนานๆ ย่อมไม่เป็นผลดีต่อแคว้นฉู่ แต่ขอเพียงเฉินอวี่กลับมาได้ เช่นนั้นนี่ก็นับเป็นชัยชนะครั้งใหญ่แล้ว

ในยามนี้ ท่าทีของเจ้าวังฝูที่มีต่อเฉินอวี่ได้แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เฉินอวี่ไม่ใช่รุ่นเยาว์คนเดิมอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นยอดฝีมือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด และเป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้าของแคว้นฉู่

ประการต่อมา ผลงานการรบของเฉินอวี่นั้นช่างรุ่งโรจน์ยิ่งนัก กระทั่งยังเหนือกว่ายอดฝีมือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะต้นคนอื่นๆ เสียด้วยซ้ำ

ประการสุดท้าย แม่แร่จิตจันทรานั้นเป็นของเฉินอวี่ การจัดสรรเหมืองแร่จิตจันทรา เฉินอวี่จึงย่อมต้องได้รับส่วนแบ่งที่มากกว่า

อีกทั้งระหว่างวังอสูรกระดูกและเฉินอวี่เอง เดิมทีก็ไม่ได้มีความแค้นอันลึกล้ำอะไรกันนัก จึงง่ายที่จะคลี่คลายความสัมพันธ์

ทว่าเฉินอวี่กลับยังคงจำได้ดีว่า ก่อนหน้านี้ที่เจ้าวังฝูย้ายเขาไปยังเมืองเชียนซานนั้น เจตนาเดิมคือต้องการจะกำจัดเขาอย่างลับๆ เพียงแต่เหตุใด่สำเร็จเท่านั้น

“เจ้าวังฝูไม่ต้องเกรงใจถึงเพียงนี้กระมัง ถึงกับออกมาต้อนรับด้วยตนเองเลยเชียว”

เฉินอวี่กล่าวพลางยิ้มออกมาบางๆ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังเมืองชื่อก้าย

“ที่ไหนกัน ยามนี้เจ้าคือวีรบุรุษของแคว้นฉู่ ไม่สิ เป็นวีรบุรุษของสามแคว้นแดนใต้”

เจ้าวังฝูไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดประชดประชันของเฉินอวี่ เขาตอบกลับมาพร้อมรอยยิ้ม

ยามนี้เขายังไม่ทราบข่าวที่เฉินอวี่สังหารยอดฝีมือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดไปได้อีกสองคน และบีบให้หลิวหยวนต้องล่าถอยไป เขาทราบเพียงแค่ข่าวที่เฉินอวี่บุกทำลายเผ่าหลานติ่งได้สำเร็จเท่านั้น

แต่เพียงแค่ผลงานชิ้นนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ทั้งสามแคว้นสั่นสะเทือนได้แล้ว ไม่เช่นนั้นค่ายทหารรวมแคว้นฉู่คงไม่ยอมลงแรงไปคอยสะกดข่มศัตรู เพื่อสร้างโอกาสให้เฉินอวี่เดินทางกลับมาได้หรอก

“เจ้าวังฝู ข้าเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด ยังไม่มีเวลาที่จะขัดเกลาตบะให้มั่นคง ไม่ทราบว่ามีที่พักสำหรับการฝึกฝนชั้นเลิศบ้างหรือไม่”

เฉินอวี่เองก็ไม่ได้เกรงใจ เขาบอกความต้องการของตนเองออกไปทันที

ความต้องการในความเข้มข้นของปราณฟ้าดินของขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดนั้น ย่อมไม่อาจเรียกได้ว่าต่ำต้อย

“มีสิ ภายในเขตรวงของเมืองชื่อก้าย มีค่ายกลรวมปราณระดับสูง และใต้ดินยังมีเหมืองแร่อีกหนึ่งสาย ด้วยคุณสมบัติของผู้อาวุโสเฉิน ย่อมสามารถใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมการฝึกฝนที่นั่นได้อย่างเต็มที่”

เจ้าวังฝูรีบกล่าวตอบ

“สถานที่นั้นแม้จะดี แต่ข้าฝึกฝนวิชามาร หากสามารถพำนักอยู่ในดินแดนล้ำค่าสำหรับการฝึกฝนของวังอสูรกระดูกได้สักระยะหนึ่ง ก็น่าจะดีไม่น้อย” เฉินอวี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ทันใดนั้น รูม่านตาของเจ้าวังฝูพลันหดเล็กลง

เฉินอวี่ถึงกับคิดจะไปฝึกฝนในวังอสูรกระดูก

ต้องทราบว่า ในยามนี้วังอสูรกระดูกไม่มีขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดคอยดูแลอยู่ หากเฉินอวี่ไปที่วังอสูรกระดูก เช่นนั้นเขาก็ย่อมเป็นตัวตนที่ไร้ผู้ต่อต้าน

ถึงตอนนั้น ความลับมากมายของวังอสูรกระดูก เกรงว่าจะต้องถูกเฉินอวี่ล่วงรู้ไปจนหมดสิ้น

“หึหึ ผู้อาวุโสเฉินควรจะลองไปดูเขตหวงห้ามสำหรับการฝึกฝนของเมืองชื่อก้ายก่อนเถิด”

เจ้าวังฝูกล่าวยิ้มๆ พลางปฏิเสธออกไปอย่างนุ่มนวล

หลังจากกล่าวจบ เขาก็เดินนำหน้าไป เพื่อนำทางให้เฉินอวี่

“ไม่ทราบว่ารายละเอียดที่ผู้อาวุโสเฉินบุกเข้าไปในเผ่าหลานติ่งนั้น เป็นอย่างไรบ้าง?”

ในระหว่างทาง เจ้าวังฝูเอ่ยถามขึ้น

“ระดับสูงตายเรียบ จับเชลยได้ห้าร้อยคน!”

เฉินอวี่ตอบกลับไปอย่างง่ายๆ

ทว่าเจ้าวังฝูกลับยืนอึ้งอยู่กับที่ กระทั่งสงสัยว่าตนเองฟังผิดไปหรือไม่

เดิมทีเขาคิดว่า เฉินอวี่ก็แค่บุกเข้าไปในเผ่าหลานติ่ง และได้ประจันหน้ากันครั้งใหญ่จนฝ่ายเราได้เปรียบ

แต่เนื่องจากไม่อาจรั้งอยู่ในดินแดนศัตรูได้นานนัก จึงจำต้องเดินทางกลับมา

เพียงเท่านี้ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว!

แต่ใครจะไปคาดคิดว่า เฉินอวี่จะเหยียบย่ำเผ่าหลานติ่งจนราบคาบ ระดับสูงตายเรียบ แถมยังจับเชลยได้อีกห้าร้อยคน!

“แล้วหัวหน้าเผ่าหลานติ่งเล่า?”

เจ้าวังฝูถามต่อ

“ตายแล้ว!”

คำตอบของเฉินอวี่ทำให้เจ้าวังฝูสูดลมหายใจเข้าลึก หัวหน้าเผ่าหลานติ่งกลับหนีไม่พ้น และต้องตายด้วยน้ำมือของเฉินอวี่

หากสถานการณ์เป็นเช่นนี้จริงๆ เช่นนั้นหลังจากเฉินอวี่บุกตีจนจบ ย่อมต้องกวาดเอาทรัพยากรอันน่าทึ่งกลับมาได้มากมายแน่

เมื่อนึกถึงเผ่าหลานติ่ง เจ้าวังฝูก็พลันรู้สึกละโมบขึ้นมาบ้าง

......

เมื่อหัวหน้าเผ่าหมานถูได้รับทราบข่าวที่ผู้อาวุโสหลิวหยวนพ่ายแพ้และหลบหนีไป คชสารโบราณได้รับบาดเจ็บ และการปรากฏตัวของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ เขาก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังถิ่นฐานใหญ่ในทันที

ในยามนี้ ทั้งสองฝ่ายได้หยุดพักรบชั่วคราว

ขวัญกำลังใจของเผ่า กลับตกต่ำลงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ทางด้านหลังของถิ่นฐานใหญ่ของเผ่า ภายในปราสาทหินสีดำหลังหนึ่ง เหล่ายอดฝีมือระดับสูงจำนวนมากกำลังจัดการประชุมลับกันอยู่

“นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้าเด็กนี่จะรุ่งโรจน์ขึ้นมาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้”

ผู้อาวุโสคนหนึ่งทอดถอนใจออกมา

ครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินชื่อของเฉินอวี่ ก็คือตอนที่เฉินอวี่สังหารหมานหรง

ทว่าในตอนนั้นตบะของหมานหรงยังต่ำเตี้ย พวกเขาจึงไม่ได้เห็นอยู่ในสายตา และไม่ได้ใส่ใจนัก

แต่เมื่อเฉินอวี่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด และเอาชนะเมิ่งชื่อสยงได้ พวกเขาจึงเริ่มตระหนักถึงภัยคุกคามนี้ แต่ทันใดนั้น เฉินอวี่ก็บุกจู่โจมด้วยความเร็วประดุจอัสนีบาต ทำลายเผ่าหลานติ่งลงได้ และต่อมาก็คือการปรากฏตัวของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์... ทั้งหมดนี้มันช่างรวดเร็วนัก รวดเร็วจนความตกตะลึงของพวกเขายังไม่ทันจะคลี่คลายลง ก็ต้องมารู้สึกตกใจซ้ำซ้อนอีกครั้ง

“เจ้าเด็กนี่ต้องถูกกำจัด ไม่เช่นนั้น ความยากลำบากในการกวาดล้างสามแคว้นแดนใต้ของเรา ย่อมต้องเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าหนึ่งเท่าตัว”

หญิงสาวในชุดชาววังสีเขียวมรกตแค่นเสียงหึออกมา นางมีร่างกายเล็กกะทัดรัด ผิวพรรณละเอียดเนียนละเอียดและขาวนวล ทว่าแท้จริงแล้วนางมีอายุเกือบหนึ่งร้อยปีแล้ว

สตรีผู้นี้ก็คือหัวหน้าเผ่าปี้ไห่ และหญิงชราชุดน้ำเงินที่ตายไปนั้น ก็คือคนของเผ่าปี้ไห่เช่นกัน

“ตามที่ผู้อาวุโสหลิวหยวนกล่าวไว้ เขากับคชสารโบราณประสานพลังกันยังไม่อาจทำอะไรเฉินอวี่ได้ ต่อให้ส่งยอดฝีมือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะต้นจุดสูงสุดสายต่อสู้ออกไป ก็เกรงว่าจะสังหารเจ้าเด็กนั่นไม่ได้อยู่ดี”

คนผู้หนึ่งกล่าวขึ้น

“พวกเจ้าอย่าลืมว่า ข้างกายเจ้าเด็กนั่นยังมีสัตว์ศักดิ์สิทธิ์อยู่อีกตัวหนึ่ง ไม่เช่นนั้นชายชราอย่างข้าคงไม่พ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของเขาหรอก หากส่งยอดฝีมือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะต้นจุดสูงสุดไปเพียงคนเดียว นั่นย่อมเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ!”

หลิวหยวนแค่นเสียงหึออกมา

แม้เขาจะพ่ายแพ้ แต่อย่างไรเขาก็คือยอดฝีมือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะต้นจุดสูงสุด ฐานะย่อมไม่ได้รับผลกระทบมากนัก

“สัตว์ศักดิ์สิทธิ์!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนต่างก็ยากจะเชื่อ

เฉินอวี่จะมีสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร? เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์การรบมากเกินไปแล้ว

หากคนที่พูดประโยคนี้ไม่ใช่หลิวหยวน พวกเขาย่อมไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

“หรือว่า จะต้องส่งยอดฝีมือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลางออกไป?”

คนผู้หนึ่งถามขึ้นด้วยความสงสัย น้ำเสียงแผ่วเบานัก

ยอดฝีมือที่เหลืออยู่ ณ ที่นั้นต่างพากันหันไปมองหัวหน้าเผ่าหมานถูที่นิ่งเงียบมาโดยตลอด เพราะในบรรดาคนเหล่านี้ มีเพียงเขาคนเดียวที่เป็นขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลาง

“ฆ่าหลานชายข้า ทำร้ายสัตว์เลี้ยงของข้า เจ้าเด็กนี่ต้องตายสถานเดียว!”

ดวงตาของหัวหน้าเผ่าหมานถูพลันทอประกายเย็นเยียบออกมา วาจาอันเยือกเย็นแฝงไปด้วยเจตนาฆ่าที่หนาวเหน็บถึงกระดูก

ทว่า ความผิดของเฉินอวี่ไม่ได้มีเพียงเท่านี้ โอสถเพลิงโลหิตเกล็ดมังกรนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นของเผ่าหมานถู แต่กลับถูกเฉินอวี่ชิงไป

คาดว่าก็เป็นเพราะโอสถเพลิงโลหิตเกล็ดมังกรเม็ดนี้นี่เอง สัตว์โบราณของเฉินอวี่ถึงได้ปลุกสายเลือดสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้

แม้ว่าเผ่าหมานถูจะขาดโอสถเม็ดนี้ไป แต่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ภายในเผ่าก็ยังคงจะตื่นขึ้นมาอยู่ดี เพียงแค่ต้องใช้เวลานานขึ้นอีกสักหน่อยเท่านั้น

“ปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่ไปก่อนเถิด อีกไม่นาน สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าข้าก็จะตื่นขึ้น และก้าวเข้าสู่สนามรบ ส่วนเผ่าถลุงเหล็กก็กำลังหลอมสร้างศัสตราวุธวิญญาณอันแข็งแกร่งยิ่งนักอยู่ชิ้นหนึ่ง อีกทั้งเมิ่งชื่อสยงแห่งเผ่าหมานถูก็ผ่านพิธีบูชาสายเลือดแล้ว ยามนี้กำลังเข้าฌานเพื่อทะลวงระดับอยู่...”

“มุกเทพปี้ไห่ของเผ่าปี้ไห่ก็น่าจะขัดเกลาจนได้ที่แล้วใช่หรือไม่? ส่วนหัวหน้าเผ่าชื่อถงเอง ก็กำลังอยู่ในช่วงทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลางอยู่...”

“เมื่อทุกอย่างพร้อมเพรียง เฉินอวี่ต้องตาย สามแคว้นต้องพ่าย”

เมื่อกล่าวจบ บรรยากาศอันเคร่งเครียดและอบอวลไปด้วยรังสีฆ่าฟันภายในปราสาทหินก็พลันมลายหายไปในทันที