บทที่ 244: หอคอยหมื่นมาร

หอคอยหมื่นมารนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังไม่น้อยในสำนักศึกษาไร้มาร

หอคอยโบราณสีดำทมิฬที่ดูวังเวงนี้มีความสูงถึงสี่สิบเก้าชั้น พุ่งทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่แปลกประหลาดและน่าหวาดกลัวออกมา ทำให้ผู้คนต่างพากันหวาดเกรงยิ่งนัก

“คนเยอะถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

เมื่อมาถึงบริเวณหอคอยหมื่นมาร เฉินอวี่ก็มีสีหน้าที่ดูตกใจเล็กน้อย

พบว่า บริเวณรอบๆ หอคอยหมื่นมาร มีศิษย์มารวมตัวกันอย่างน้อยร้อยกว่าคน

การทดสอบของหอคอยหมื่นมารนั้น ในด้านหนึ่งถือเป็นการพิสูจน์พละกำลัง อีกทั้งการฝ่าหอคอย นอกจากจะได้รับแต้มไร้มารแล้ว ผู้ที่มีผลการทดสอบที่ดีก็ยังจะได้รับรางวัลอื่นๆ อีกด้วย ดังนั้นในแต่ละวันจึงมีผู้คนมาฝ่าหอคอยกันไม่น้อย

ทว่า ส่วนใหญ่แล้วคนมักจะมาเพื่อดูความสนุกเสียมากกว่า

หอคอยหมื่นมารในฐานะที่เป็นสถานที่ทดสอบที่เป็นสัญลักษณ์ของสำนักศึกษาไร้มาร ทุกครั้งที่จะเข้าฝ่าหอคอยจะต้องมีการจ่ายแต้มไร้มารด้วย และยิ่งจำนวนครั้งที่เข้าฝ่าหอคอยมากขึ้นเท่าใด ค่าธรรมเนียมที่ต้องจ่ายก็ย่อมสูงขึ้นตามไปด้วย

ดังนั้น หากไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถผ่านด่านไปได้ ก็แทบจะไม่มีใครมาลองเสี่ยงเลย ไม่เช่นนั้นก็จะเป็นการเสียแต้มไร้มารไปโดยเปล่าประโยชน์

“เมื่อไม่นานมานี้ อัจฉริยะศิษย์ใหม่ของสำนักศึกษาผีพินาศ ‘ลู่เหอชวน’ ฝ่าไปได้ถึงชั้นที่สิบหกแล้ว!”

“เพียงเท่านี้จะไปนับเป็นอะไรได้ ศิษย์ใหม่ของสำนักศึกษาพายุมารน่ะแข็งแกร่งกว่านั้นอีก มีคนฝ่าไปได้ถึงชั้นที่สิบเจ็ดแล้ว และเจิ้งสือเฟิงศิษย์ใหม่ของสำนักศึกษาโลหิตพิฆาตก็ฝ่าไปได้ถึงชั้นที่สิบเจ็ดเช่นกัน!”

เนื่องจากศิษย์ใหม่เพิ่งเข้าเรียน และส่วนใหญ่ต่างก็ขาดแคลนแต้มไร้มาร ดังนั้นในช่วงเวลาที่ผ่านมา จึงมีศิษย์ใหม่มาฝ่าหอคอยกันเป็นจำนวนมาก ซึ่งผู้ที่มีผลการต่อสู้ที่โดดเด่น ย่อมต้องถูกศิษย์คนอื่นๆ นำมาพูดคุยกันเป็นธรรมดา

ในจำนวนนั้น เจิ้งสือเฟิงจากสำนักศึกษาโลหิตพิฆาตก็ได้เคยฝ่าหอคอยหมื่นมารมาแล้ว และไปได้ถึงชั้นที่สิบเจ็ด

นอกจากนี้ ที่ข้างๆ หอคอยหมื่นมาร ยังมีศิลาจารึกสีดำทมิฬที่ดูสง่างามตั้งอยู่อีกด้วย

บนศิลาจารึกนั้นถูกสลักไว้ด้วยรายชื่อมากมายจนเต็มไปหมด ตัวอักษรเหล่านั้นเปล่งประกายแสงจางๆ ออกมา ดึงดูดสายตาของผู้คนยิ่งนัก

“การจัดอันดับอย่างนั้นหรือ?”

เฉินอวี่ปรายมองแวบหนึ่ง ก็เข้าใจถึงความหมายของศิลาจารึกนั้นทันที

การจัดอันดับบนศิลาจารึกนี้ ก็คืออันดับของการฝ่าหอคอย

“อันดับที่หนึ่ง ซือถูหลินอวี้ สำนักศึกษาพายุมาร ชั้นที่สิบเก้า!”

เฉินอวี่มองไปยังรายชื่อที่อยู่บนสุด

ซือถูหลินอวี้ผู้นี้ แข็งแกร่งยิ่งนัก ถึงกับฝ่าไปได้ถึงชั้นที่สิบเก้าเชียวหรือ

ต้องทราบว่า เจิ้งสือเฟิงยังฝ่าไปได้เพียงชั้นที่สิบเจ็ดเท่านั้น แม้จะดูเหมือนห่างกันเพียงสองชั้น ทว่าความยากของหอคอยหมื่นมารนั้น ยิ่งชั้นสูงขึ้นไปเท่าใด ความยากก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

“อันดับที่สอง ต้วนห้าว สำนักศึกษาโลหิตพิฆาต ชั้นที่สิบแปด!”

เมื่อเห็นชื่ออันดับที่สอง เฉินอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าออกมา

ต้วนห้าวผู้นี้ แม้จะพ่ายแพ้ให้แก่เขาในการทำความเข้าใจศาสตร์ลับ ทว่าพละกำลังในการต่อสู้จริงของเขานั้น ย่อมไม่อาจมองข้ามได้เลยจริงๆ

รายชื่อหลังจากนั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นจากสำนักศึกษาสาขาต่างๆ

เฉินอวี่ไม่ได้ดูต่อ เขาเดินตรงไปยังทางเข้าของหอคอยหมื่นมาร

“หอคอยหมื่นมาร ข้าจะมาลองดูสักหน่อย!”

สายตาของเฉินอวี่จับจ้องไปที่หอคอยหมื่นมาร และเตรียมตัวที่จะก้าวไปข้างหน้า

เนี่ยเสวียนมีความประทับใจต่อเฉินอวี่ค่อนข้างลึกซึ้ง เฉินอวี่เอาชนะอาจารย์ได้ในการทดสอบเข้าเรียน ความโดดเด่นของเขาจึงเหนือกว่าเธอและต้วนห้าวมาก

สำหรับการที่เฉินอวี่ทำเป็นเมินเฉยนั้น เนี่ยเสวียนรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ทว่าเมื่อเห็นเฉินอวี่เดินตรงไปยังหอคอยหมื่นมาร เธอก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นรอยยิ้มที่เย็นชาออกมา

“หึ ช่างไม่รู้อะไรเอาเสียเลย หอคอยหมื่นมารของสำนักศึกษาไร้มารอนุญาตให้คนเข้าฝ่าหอคอยได้ครั้งละสามคนเท่านั้น หากเจ้าต้องการจะฝ่าหอคอย ก็จะต้องรอให้สามคนที่เพิ่งเข้าไปเมื่อครู่นี้ออกมาให้หมดก่อน!”

เสียงที่ใสและเย็นชาของเนี่ยเสวียน แฝงไปด้วยความดูถูกจางๆ ดังขึ้นรอบๆ หอคอยหมื่นมาร

เธอกล่าวออกมาเพียงประโยคเดียว ทั่วทั้งบริเวณก็พลันเงียบลงไปมาก เรื่องนี้ทำให้คำพูดของเนี่ยเสวียนยิ่งฟังดูชัดเจนขึ้น

เฉินอวี่ที่เตรียมตัวจะก้าวเข้าหอคอยถึงกับชะงักฝีเท้าลง และรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!”

เฉินอวี่ไม่ค่อยจะคุ้นเคยกับเรื่องนี้นัก

ไม่น่าล่ะ เมื่อครู่นี้ในยามที่เขาเตรียมตัวจะก้าวเข้าหอคอย ศิษย์เก่าไม่กี่คนที่อยู่ข้างหอคอยหมื่นมารจึงมองเขาด้วยสายตาที่แปลกประหลาดถึงเพียงนั้น ที่แท้ก็เป็นเพราะเรื่องนี้เอง

“ฮ่าฮ่า เจ้าหนูนี่ช่างโง่เขลาจริงๆ!”

“เอ๊ะ? คนผู้นี้เหตุใดถึงดูคุ้นตาจัง?”

คำพูดของเนี่ยเสวียน ทำให้ศิษย์ชายหลายคนในที่นั้นพากันล้อเลียนเฉินอวี่ขึ้นมา

ทว่าก็มีคนจำนวนน้อยที่คาดเดาถึงฐานะของเฉินอวี่ได้ และไม่ได้พูดอะไรมากนัก

สำหรับคำพูดรอบข้าง เฉินอวี่ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ในสำนักศึกษาไร้มาร พละกำลังคือทุกสิ่ง รอให้เขาฝ่าหอคอยและสำแดงพละกำลังที่แข็งแกร่งออกมา คนเหล่านี้ย่อมจะหุบปากไปเอง

แม้ว่าในการทดสอบศิษย์ใหม่เขาจะเอาชนะอาจารย์และสร้างชื่อเสียงโด่งดังได้ ทว่านั่นก็จำกัดอยู่เพียงในหมู่ศิษย์ใหม่เท่านั้น ศิษย์เก่าส่วนใหญ่ไม่ได้ทราบเรื่องนี้เลย และอัจฉริยะระดับแนวหน้าในหมู่ศิษย์เก่า หากไม่กักตัวฝึกตน ก็ออกไปผจญภัยด้านนอก บางทีอาจจะจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าวันเข้าเรียนของศิษย์ใหม่คือเมื่อใด

“เร็วเข้า ดูนั่นสิ คนผู้นั้นฝ่าไปถึงชั้นที่สิบหกแล้ว!”

มีคนสังเกตเห็นสถานการณ์ของหอคอยหมื่นมาร และอุทานออกมาด้วยความตกใจ

พบว่า ที่ชั้นที่สิบหกของหอคอยหมื่นมาร ปรากฏแสงสีเทาที่ดูแปลกประหลาดปะทุออกมา และมันช่างเจิดจ้ายิ่งนัก

สามคนที่เพิ่งเข้าฝ่าหอคอยไปเมื่อครู่นี้ ล้วนเป็นศิษย์ใหม่ของ “สำนักศึกษาดาราจะร” ซึ่งสองคนในนั้นถูกคัดออกที่ชั้นที่สิบสี่

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังให้ความสนใจเนี่ยเสวียนและล้อเลียนเฉินอวี่อยู่นั้น คนที่เหลืออยู่เพียงคนเดียว กลับสามารถฝ่าไปได้ถึงชั้นที่สิบหกแล้ว

ในหมู่ศิษย์ใหม่ ผู้ที่สามารถฝ่าไปได้สูงกว่าชั้นที่สิบห้า พละกำลังและพรสวรรค์ล้วนถือว่าแข็งแกร่งยิ่ง

“ข้าจำได้ว่าคนที่สามคนนั้น น่าจะเป็นปรมาจารย์หุ่นเชิดนะ!”

“ข้านึกออกแล้ว คนผู้นั้นสวมชุดคลุมสีดำไปทั้งตัว และมีใบหน้าที่อัปลักษณ์ยิ่ง!”

คนที่สามที่สำแดงพละกำลังและพรสวรรค์ออกมาได้ในระดับหนึ่ง จึงถูกทุกคนจดจำได้ทันที

“นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นสายอาชีพที่นอกคอกถึงเพียงนี้ ทว่าปรมาจารย์หุ่นเชิดในการฝ่าหอคอยหมื่นมารนั้น ก็ถือว่ามีข้อได้เปรียบอยู่บ้าง!”

ศิษย์เก่าคนหนึ่งกล่าวออกมา

“สำนักศึกษาดาราจะร ปรมาจารย์หุ่นเชิด สวมชุดคลุมสีดำ ใบหน้าอัปลักษณ์ยิ่ง!”

เฉินอวี่มั่นใจได้เลยว่า คนผู้นี้ก็คือขงจง

หลังจากนั้นไม่นาน

วิ้ง~

ชั้นที่สิบเจ็ดของหอคอยหมื่นมารก็สว่างขึ้น

“ชั้นที่สิบเจ็ดแล้ว ดูเหมือนปรมาจารย์หุ่นเชิดผู้นี้จะมีระดับความสำเร็จในด้านหุ่นเชิดที่ไม่ธรรมดาเลย ไม่เช่นนั้นก็คงไม่อาจฝ่าไปได้ถึงชั้นที่สิบเจ็ดได้!”

“ไม่แน่ว่าเขาอาจจะฝ่าไปได้ถึงชั้นที่สิบแปดเลยก็ได้ อย่างไรเสียปรมาจารย์หุ่นเชิดก็มีข้อได้เปรียบในการฝ่าหอคอยหมื่นมาร หากคนผู้นี้เตรียมตัวมาอย่างดี ก็ไม่แน่ว่าจะทำสำเร็จ!”

ในยามนี้ หัวข้อที่คนส่วนใหญ่พูดคุยกัน ต่างก็ไปรวมอยู่ที่ขงจงที่เป็นปรมาจารย์หุ่นเชิด

เฉินอวี่ไม่คุ้นเคยกับหอคอยหมื่นมาร จึงไม่อาจตัดสินได้ว่า ขงจงจะสามารถฝ่าไปได้ถึงชั้นที่สิบแปดหรือไม่

ครึ่งก้านธูปผ่านไป

วิ้ง~

ชั้นที่สิบแปดก็พลันสว่างขึ้น!

และผ่านไปอีกครึ่งก้านธูป

หอคอยหมื่นมารชั้นที่สิบเก้าก็สว่างขึ้น!

“สิบเก้าชั้นแล้ว พระเจ้าช่วย คนผู้นี้ถึงกับสามารถฝ่าไปได้ถึงชั้นที่สิบเก้าเชียวหรือ!”

รอบข้างมีเสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทว่า ชั้นที่สิบเก้าสว่างขึ้นได้เพียงครู่เดียว ก็ดับมืดลงจนหมดสิ้น

ที่ประตูของหอคอยหมื่นมาร ปรากฏชายหนุ่มที่มีใบหน้าอัปลักษณ์คนหนึ่งเดินออกมา

“พี่ขง ท่านถึงกับสามารถฝ่าชั้นที่สิบแปดไปได้ สร้างชื่อเสียงให้แก่ศิษย์ใหม่สำนักศึกษาดาราจะรของพวกเราจริงๆ!”

ศิษย์ใหม่ของสำนักศึกษาดาราจะรหลายคนรีบเข้าไปกล่าวแสดงความยินดีทันที

“เหอะๆ!”

ขงจงยิ้มออกมาด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย

เขาเหลือบไปเห็นเฉินอวี่อย่างรวดเร็ว ความภาคภูมิใจจึงเลือนหายไปทันที

“เจ้าก็มาฝ่าหอคอยหมื่นมารด้วยอย่างนั้นหรือ?”

ขงจงเป็นฝ่ายทักทายขึ้นมาก่อน

“ใช่แล้ว!”

เฉินอวี่พยักหน้าเล็กน้อย

“ข้าจะรอชม!”

ขงจงยิ้มออกมา และตั้งใจที่จะรอดูอยู่ที่นี่ เพื่อดูว่าเฉินอวี่จะสามารถฝ่าไปได้ถึงชั้นที่เท่าใด

“เฉินอวี่ อย่างไรเสียพวกเราก็มาจากสถานที่เดียวกัน และเข้าเรียนมาได้สักพักแล้ว หากมีเวลาก็มาคุยกันบ้าง!”

เมื่อเห็นเฉินอวี่เดินจากไป ขงจงก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งในดวงตา ก่อนจะเอ่ยออกมา

“หือ?”

เฉินอวี่เผยให้เห็นแววตาที่สงสัย

ในการแข่งขันล่าสัตว์ ทั้งสองคนยังเป็นศัตรูกันอยู่ และความสัมพันธ์ก็ไม่สู้ดีนัก คำพูดนี้ของขงจงหมายความว่าอย่างไร?

เฉินอวี่ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก และรีบก้าวเข้าสู่หอคอยหมื่นมารอย่างรวดเร็ว

“หึ!”

ท่ามกลางกลุ่มคน มีเสียงแค่นฮึดฮัดที่เย็นชาดังขึ้นมา

พบว่า เนี่ยเสวียนที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยศิษย์ชายจำนวนมาก ก้าวออกมาข้างหน้า และดูเหมือนจะตั้งใจฝ่าหอคอยหมื่นมารด้วยเช่นกัน

“การที่ได้ฝ่าหอคอยไปพร้อมกับแม่นางเนี่ยเสวียน ถือเป็นเกียรติของหวังยิ่งนัก!”

ชายหนุ่มที่มีใบหน้าหล่อเหลาคนหนึ่งเผยให้เห็นรอยยิ้มที่สง่างาม และรีบพุ่งตรงไปยังหอคอยหมื่นมารอย่างรวดเร็ว

ศิษย์ชายคนอื่นๆ ที่อยู่บริเวณใกล้เคียงต่างก็พากันด่าทอออกมา ชายผู้นี้ช่างหัวไวเสียจริง รีบคว้าโอกาสทองไว้ได้ก่อนใคร

ทว่าน่าเสียดาย หอคอยหมื่นมารอนุญาตให้คนเข้าฝ่าหอคอยพร้อมกันได้สูงสุดเพียงสามคนเท่านั้น

ในบรรดาสามคนนั้น เฉินอวี่เป็นคนแรกที่เข้าหอคอย เนี่ยเสวียนตามหลังมาติดๆ และชายหนุ่มแซ่หวังเป็นคนสุดท้าย

วิ้ง!

ชั้นที่หนึ่งของหอคอยหมื่นมารที่ดูวังเวงและเงียบสงัดพลันสว่างขึ้นอย่างกะทันหัน

“พวกเจ้าว่า ทั้งสามคนนี้ใครจะฝ่าไปได้ถึงชั้นที่เท่าใด?”

“เนี่ยเสวียนในการทดสอบปกติยามเข้าเรียน ได้อันดับที่สอง ครั้งนี้ในการฝ่าหอคอยเธอจะต้องเป็นอันดับหนึ่ง ไม่แน่ว่าอาจจะฝ่าไปได้ถึงชั้นที่ยี่สิบเลยก็ได้!”

ในชั่วพริบตาที่ก้าวเข้าสู่หอคอยหมื่นมาร เฉินอวี่สัมผัสได้ถึงความรู้สึกของพื้นที่ที่สั่นสะเทือน และแต้มไร้มารภายในป้ายประจำตัวของเขาก็ถูกหักไปห้าร้อยแต้ม

จากนั้น เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในพื้นที่ที่เป็นสีเทาหม่นๆ แห่งหนึ่ง

วิ้งวิ้ง~

ภายในพื้นที่ที่ดูวังเวง พลังงานเกิดการสั่นไหวและกลายเป็นกระแสลมสีดำสายหนึ่ง และมันก็แปรเปลี่ยนเป็นมนุษย์เงาสีดำคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว

คนผู้นี้สวมเกราะสีดำ ร่างกายเป็นสีดำสนิท มีเพียงดวงตาสองข้างที่เปล่งประกายสีแดงก่ำ และทั่วทั้งร่างก็แผ่ซ่านเจตจำนงมารที่แข็งแกร่งออกมา

“ดูเบาหอคอยหมื่นมารนี้ไม่ได้จริงๆ!”

เฉินอวี่เผยให้เห็นสีหน้าที่ประหลาดใจ

ภายในหอคอยนี้ไม่เพียงแต่จะซ่อนพื้นที่แยกส่วนเอาไว้ ทว่ายังสามารถสร้างศัตรูที่แยกไม่ออกว่าจริงหรือปลอมออกมาได้เช่นนี้อีกด้วย

“ดูเหมือนว่า การเอาชนะเขาได้ข้าก็จะผ่านชั้นแรกไปได้!”

เฉินอวี่มีสีหน้าที่เคร่งขรึมขึ้น และร่างก็พุ่งออกไปอย่างแรง

“มนุษย์เกราะมาร” ผู้นั้นไม่รู้จักความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย และเป็นฝ่ายพุ่งเข้าหาเขาก่อน

ตูมม!

ในชั่วพริบตาที่สัมผัสกับหมัดของเฉินอวี่ มนุษย์เกราะมารก็พังทลายลงทันที และสลายกลายเป็นกลุ่หมอกสีดำเลือนหายไป

ความต้องการขั้นต่ำของการฝ่าหอคอยหมื่นมารคือระดับขอบเขตลมปราณ และระดับการฝึกตนของมนุษย์เกราะมารในชั้นที่หนึ่ง ก็คือระดับขอบเขตลมปราณหลังกำเนิดระยะเริ่มต้น

หลังจากสังหารมนุษย์เกราะมารได้แล้ว ภายในถุงเก็บของ ป้ายประจำตัวของเฉินอวี่ก็พลันมีแสงสลัวๆ วาบขึ้นมา

“แต้มไร้มารเพิ่มขึ้นมาสองร้อยแต้ม!”

เฉินอวี่ปรายมองดูเล็กน้อย

จากนั้น เฉินอวี่ก็เลือนหายไปจากพื้นที่ที่ดูวังเวงแห่งนี้ และมาปรากฏตัวอยู่ภายในสิ่งก่อสร้างแห่งหนึ่ง

ที่ด้านข้างของเขา เนี่ยเสวียนและชายหนุ่มแซ่หวังต่างก็อยู่ที่นั่นด้วย

เบื้องหน้าของทั้งสามคน ก็คือทางเข้าชั้นที่สองของหอคอยหมื่นมาร

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ทั้งสามคนต่างก็รีบก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากก้าวเข้าสู่ชั้นที่สอง เฉินอวี่ก็กลับมายังพื้นที่ที่ดูวังเวงและแยกส่วนอีกครั้ง

ในครั้งนี้ เขาได้เผชิญหน้ากับมนุษย์เกราะมารสองคน และระดับการฝึกตนล้วนอยู่ในขอบเขตหลังกำเนิดระยะเริ่มต้น

ชั้นที่ห้าจะมีมนุษย์เกราะมารขอบเขตหลังกำเนิดระยะเริ่มต้นถึงห้าคนโดยใช้วิธีอนุมานเช่นนี้

และในชั้นที่หก สิ่งที่เฉินอวี่เผชิญหน้าด้วย ก็คือมนุษย์เกราะมารขอบเขตหลังกำเนิดระยะกลาง

ภายนอก

ชั้นที่สองของหอคอยหมื่นมารสว่างขึ้น

ชั้นที่สาม ชั้นที่สี่ ชั้นที่ห้าก็สว่างขึ้นอย่างต่อเนื่อง…… จนกระทั่งถึงชั้นที่สิบ

“ห้าชั้นแรกของหอคอยหมื่นมารเทียบเท่ากับขอบเขตหลังกำเนิดระยะเริ่มต้น ชั้นที่หกถึงสิบเทียบเท่ากับขอบเขตหลังกำเนิดระยะกลาง และชั้นที่สิบเอ็ดถึงสิบห้า เทียบเท่ากับขอบเขตหลังกำเนิดระยะปลาย สิบชั้นแรกสำหรับพวกเขาแล้ว ย่อมไม่มีความยากเย็นอะไรเลย!”

“นับจากนี้เป็นต้นไป ก็น่าจะมองเห็นความแตกต่างได้แล้ว!”

ศิษย์ทุกคนต่างก็พากันคาดหวัง

วิ้ง!

และก็เป็นไปตามคาด ชั้นที่สิบเอ็ดสว่างขึ้น ทว่าแสงสว่างของชั้นที่สิบก็ยังไม่เลือนหายไป

เรื่องนี้พิสูจน์ได้ว่า มีคนขึ้นไปยังชั้นที่สิบเอ็ดแล้ว ทว่ายังมีคนหยุดอยู่ที่ชั้นที่สิบ

ทว่า หลังจากชั้นที่สิบเอ็ดสว่างขึ้น ชั้นที่สิบสองก็ตามมาติดๆ

จากนั้น

ชั้นที่สิบสาม

ชั้นที่สิบสี่

ชั้นที่สิบห้า

“ความเร็วในการฝ่าหอคอยไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย จะต้องเป็นเนี่ยเสวียน!”

“สำหรับเนี่ยเสวียนแล้ว สิบห้าชั้นแรกก็เป็นเพียงแค่เรื่องเด็กเล่นเท่านั้น ความยากของการฝ่าชั้นที่สิบห้ากับชั้นที่หนึ่ง น่าจะแทบไม่ต่างกันเลยละมั้ง!”

บริเวณรอบหอคอยหมื่นมาร มีเสียงพูดคุยดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทว่าหัวข้อส่วนใหญ่มักจะไปรวมอยู่ที่เนี่ยเสวียน

“ก็ไม่แน่หรอก!”

ใบหน้าอัปลักษณ์ของขงจงเผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ

ชั้นที่สิบห้า

“ความเร็วในการฝ่าหอคอยยังไม่ลดลงเลย จะต้องเป็นเนี่ยเสวียนแน่ๆ!”

“สำหรับเนี่ยเสวียนแล้ว สิบห้าชั้นแรกถือเป็นเรื่องง่ายดายมาก ความยากของชั้นที่สิบห้ากับชั้นแรกไม่น่าจะต่างกันเท่าใดนะ!”

บริเวณหอคอยหมื่นมาร มีการวิพากษ์วิจารณ์กันไม่ขาดสาย

แต่ความสนใจส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่เนี่ยเสวียน

“นั่นก็ไม่แน่เสมอไป!”

บนใบหน้าที่อัปลักษณ์ของขงจงปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา