บทที่ 213: อานุภาพเพลิงแท้

ฮึ่ม!

ทันใดนั้น เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จนหน้าท้องป่องนูนออกมา

หัวใจสะสมพลัง สายเลือดจักรพรรดิดำถูกกระตุ้นอย่างเต็มที่

โฮก!

เสียงคำรามจาก “สิงโตทองแดงคำราม” ที่ดังกึกก้องราวกับอัสนีบาต พร้อมกับพัดพาเอาคลื่นเสียงที่บิดเบี้ยวเข้าปกคลุมพวกเหอชิวอวิ๋นและผู้เชิดหุ่นชุดดำเอาไว้ในทันที

ในชั่วพริบตา

พลังโลหิตของทุกคนถึงกับสั่นสะท้าน ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่

เหล่าอัจฉริยะในระดับหลังกำเนิดบางคนที่พละกำลังอ่อนแอหน่อย ถึงกับมีเลือดไหลออกมาจากหูและจมูก และเกือบจะสลบเหมือดไปในทันที

“บัดซบ!”

ผู้เชิดหุ่นชุดดำด่าทอออกมาด้วยความโมโห

ทุกคนคาดไม่ถึงเลยว่า หลังจากที่เฉินอวี่โยนแกนอสูรออกไปแล้ว เขาจะลอบโจมตีจากทางด้านหลังด้วยท่าไม้ตายเช่นนี้

เหอชิวอวิ๋นและผู้เชิดหุ่นชุดดำไม่ได้รับบาดเจ็บมากนัก

แต่ทว่าทั้งสองคนก็ยังต้องชะงักงันอยู่กับที่ไปชั่วขณะ

เพียงแค่หนึ่งถึงสองอึดใจนั้นเอง

เยี่ยลั่วเฟิ่งก็ปรากฏรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า นางสามารถคว้าเอาแกนอสูรของราชาสิงโตมาครองได้สำเร็จ และรักษาระยะห่างจากทุกคนออกไปได้ในทันที

เฉินอวี่เผยรอยยิ้มจางๆ ออกมาโดยไม่ได้ใส่ใจอะไร

คุณภาพของแกนอสูรราชาสิงโตลูกนี้ ด้อยกว่าแกนอสูรสัตว์ประหลาดน้ำที่เขาได้รับมาเล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้นก่อนหน้านี้ เฉินอวี่ก็ยังได้รับแกนอสูรของราชาหนูมาแล้วด้วย

ต่อให้เยี่ยลั่วเฟิ่งได้รับแกนอสูรลูกนี้ไป นางก็ทำได้เพียงแค่ลดระยะห่างระหว่างนางกับเขาลงเท่านั้น

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ

เฉินอวี่ต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของทีมโดยรวมเป็นหลัก

หากเขาต้องการจะคว้าตำแหน่งราชาแห่งการล่าประเภทบุคคลมาครอง ขั้นแรกทีมตระกูลฝูจะต้องมีคะแนนรวมเป็นอันดับหนึ่งเสียก่อน

เพราะว่า

กฎระเบียบก็คือ ราชาแห่งการล่าประเภทบุคคล จะต้องถือกำเนิดมาจากทีมที่ได้รับตำแหน่งราชาแห่งการล่าประเภททีมเท่านั้น

การที่เยี่ยลั่วเฟิ่งได้รับแกนอสูรลูกนี้ไป จึงทำให้คะแนนอันดับหนึ่งของทีมตระกูลฝูในตอนนี้มีความมั่นคงมากยิ่งขึ้น

อีกด้านหนึ่ง

เหอชิวอวิ๋นแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความจนใจ เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ และยอมล้มเลิกการแย่งชิงแกนอสูรไปในที่สุด

ผู้เชิดหุ่นชุดดำจ้องมองเฉินอวี่ด้วยสายตาที่อาฆาตแค้น

ทว่า

ภายใต้ข้อบังคับของกฎการแข่งขัน ทั้งสองคนย่อมไม่สามารถลงมือทำร้ายเฉินอวี่อย่างรุนแรงได้

เมื่อเหยื่อถูกกำหนดฝ่ายที่ครอบครองแล้ว ทีมอื่นๆ ย่อมไม่สามารถเข้าไปพัวพันหรือแย่งชิงได้อย่างไม่จบสิ้น

ในตอนนั้นเอง

เงาร่างหลายสายก็พุ่งตรงเข้ามายังที่แห่งนี้อย่างรวดเร็ว

“ไม่ดีแล้ว!”

“ทีมของจวนอ๋อง กำลังลงมือกับ ‘ปีศาจพฤกษาเถาวัลย์’ ที่อยู่ในป่าไม้แห้งเหี่ยวแล้ว!”

เหล่าอัจฉริยะที่รับหน้าที่หาข่าวหลายคนรีบเร่งเดินทางมาถึง

ซึ่งในจำนวนนั้น มีคนหนึ่งที่เป็นสมาชิกของตระกูลฝู

“ปีศาจพฤกษาเถาวัลย์? จวนอ๋อง?”

เฉินอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง

ผู้นำทีมของจวนอ๋อง ก็คือหลัวห้าวเฉิน ทายาทตระกูลโบราณ

“หลัวห้าวเฉินผู้นั้น ถึงกับฉวยโอกาสในตอนที่พวกเราทั้งสามฝ่ายร่วมมือกันจัดการกับฝูงสัตว์อสูร ลงมือกับปีศาจพฤกษาเถาวัลย์อย่างนั้นหรือ?”

“แต่ทว่า ด้วยพละกำลังของทีมจวนอ๋องเพียงทีมเดียว พวกเขาจะกล้าลงมือกับปีศาจพฤกษาเถาวัลย์ได้อย่างไร?”

ในเวลานี้ เหล่าอัจฉริยะจากทั้งสามทีมต่างก็แสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ความแข็งแกร่งของปีศาจพฤกษาเถาวัลย์นั้น ทีมของเหอชิวอวิ๋นหรือแม้แต่ตัวเฉินอวี่เอง ต่างก็เคยได้สัมผัสมาแล้ว

ทว่า

ในเมื่อสมาชิกหาข่าวจากทั้งสามทีมต่างก็แจ้งข่าวมาพร้อมกัน เช่นนั้นก็ย่อมไม่ใช่เรื่องโกหก

“รีบไปที่นั่นกันเถิด!”

เฉินอวี่และเยี่ยลั่วเฟิ่งหันมาสบตากัน

ฟึ่บ ฟึ่บ!

ทั้งสองคนทิ้งสมาชิกทีมตระกูลฝูคนอื่นๆ เอาไว้เบื้องหลัง และรีบเร่งมุ่งหน้าไปยังป่าไม้แห้งเหี่ยวล่วงหน้าไปก่อน

ในปัจจุบัน

ทีมการล่าของตระกูลฝู น่าจะมีคะแนนรวมเป็นอันดับหนึ่ง

ตัวแปรเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่ ก็คืออีกสองเขตต้องห้ามใหญ่ที่เหลือ

ซึ่งในบรรดาเขตต้องห้ามเหล่านั้น แกนอสูรของอสูรโบราณเพียงลูกเดียว ก็สามารถเทียบได้กับแกนอสูรระดับเซียนในระดับเดียวกันได้หลายลูก

หากทีมของจวนอ๋องสามารถล่า “ปีศาจพฤกษาเถาวัลย์” ได้สำเร็จ พวกเขาก็จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอันดับหนึ่งได้อย่างทรงพลัง

“รีบไปเร็วเข้า!”

“ต้องหยุดยั้งจวนอ๋องเอาไว้ให้ได้!”

ผู้เชิดหุ่นชุดดำและเหอชิวอวิ๋นเอง ต่างก็มุ่งหน้าไปยังป่าไม้แห้งเหี่ยวล่วงหน้าไปก่อนเช่นกัน

เพียงไม่นานนัก

เฉินอวี่, เยี่ยลั่วเฟิ่ง, เหอชิวอวิ๋น และผู้เชิดหุ่นชุดดำ ก็เข้าใกล้เขตป่าไม้แห้งเหี่ยว

ในระยะห่างสิบลี้

ทุกคนมองเห็นแสงไฟและกลุ่มควันพวยพุ่งออกมาจากป่าไม้แห้งเหี่ยว

ป่าไม้แห้งเหี่ยวทั้งป่าถูกเปลวเพลิงโหมกระหน่ำเข้าใส่

ในส่วนลึกของป่าไม้

เหล่าอัจฉริยะในระดับหลังกำเนิดของจวนอ๋องสี่ถึงห้าคน กำลังรุมล้อมโจมตีร่างปีศาจพฤกษาเถาวัลย์ยักษ์ที่ถูกพันธนาการไว้ด้วยเปลวเพลิงสีขาว

ซี้ด!

ทั่วทั้งร่างของปีศาจพฤกษาเถาวัลย์กลายเป็นสีดำไหม้เกรียม และส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมา

“เพลิงแท้ไป๋ซั่ว!”

ใบหน้าของหลัวห้าวเฉินเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม บนฝ่ามือของเขาปรากฏกลุ่มเปลวเพลิงสีขาววาววับขึ้นมา และทั่วทั้งร่างก็แผ่ซ่านกลิ่นอายความกดดันที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

วูบ!

เปลวเพลิงสีขาวเหล่านั้น พุ่งออกมาพร้อมกับลำแสงหมัดสีขาวนวลที่เจิดจ้า กระแทกเข้าใส่ปีศาจพฤกษาเถาวัลย์อย่างรุนแรง

ปัง!

การโจมตีที่แฝงไปด้วย “เพลิงแท้” ทุกครั้งที่กระแทกเข้าใส่ปีศาจพฤกษาเถาวัลย์ ฝ่ายหลังก็จะส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาเสมอ

ในขณะที่อัจฉริยะในขอบเขตแปลงปราณของจวนอ๋องที่อยู่รอบๆ ต่างก็โยนกระปุกไฟและน้ำมันเทียนต่างๆ เข้าใส่ เพื่อเป็นการเติมเชื้อไฟให้โหมกระหน่ำบนร่างของปีศาจพฤกษาเถาวัลย์มากยิ่งขึ้น

ปีศาจพฤกษาเถาวัลย์ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา มันดิ้นรนอยู่กับที่จนกลิ่นอายพลังค่อยๆ อ่อนแรงลงเรื่อยๆ

ฉากเหตุการณ์นี้ถูกถ่ายทอดไปยังม่านบนยอดเขา

“หึหึ ดูเหมือนว่าตำแหน่ง ‘ราชาแห่งการล่า’ ในงานเทศกาลล่าสัตว์ครั้งนี้ จะต้องตกเป็นของจวนอ๋องของข้าอีกครั้งแล้ว”

เสียงหัวเราะอย่างเบิกบานใจดังมาจากหยุนไหลโหว

ในขณะที่ภายในศาลาที่พักอื่นๆ

เหล่าผู้ฝึกตนในขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดที่เป็นผู้นำทีมของตระกูลฝู, ตระกูลฉู่ และตระกูลอู่ ต่างก็มีสีหน้าที่ดูแย่ลงเล็กน้อย

ในงาน “เทศกาลล่าสัตว์” ครั้งที่ผ่านๆ มา ทีมของจวนอ๋องมักจะมีโอกาสคว้าชัยชนะได้มากกว่าเจ็ดส่วนเสมอ

“เพลิงแท้ไป๋ซั่วอย่างนั้นหรือ? เด็กคนนี้อายุยังน้อย แต่กลับสามารถครอบครองเปลวเพลิงวิญญาณแท้ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้เชียวหรือ”

ฝูหยางจื่อถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เมื่อเพลิงแท้วิญญาณปรากฏขึ้น เขาก็รู้ได้ในทันทีว่าสถานการณ์นั้นได้เปลี่ยนไปแล้ว

“สายเลือดตระกูลโบราณของหลัวห้าวเฉินผู้นี้ เมื่อรวมกับ ‘เพลิงแท้ไป๋ซั่ว’ แล้ว ในบรรดาเหล่าอัจฉริยะที่เข้าร่วมการล่าในครั้งนี้ เขานับว่าไร้คู่ต่อสู้อย่างแท้จริง”

เหล่าผู้อาวุโสของแต่ละตระกูลต่างก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

แม้แต่ภายในศาลาที่พักของตระกูลอู่

อู่เทียนเซียวที่เป็นคนไม่ยอมใครมาโดยตลอด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยอมรับในความพ่ายแพ้ในครั้งนี้

ในภาพเหตุการณ์

ปีศาจพฤกษาเถาวัลย์ภายใต้การเผาไหม้ของเพลิงแท้ไป๋ซั่วและปัจจัยภายนอกอื่นๆ ค่อยๆ กลายเป็นร่างพฤกษาเถาวัลย์ที่ดำไหม้เกรียมไปทีละน้อย

ฮู่ว!

บนหน้าผากของหลัวห้าวเฉินมีเม็ดเหงื่อผุดออกมาเล็กน้อย เขาเก็บเอา “เพลิงแท้ไป๋ซั่ว” กลับคืนสู่ฝ่ามือ

“ปีศาจพฤกษาเถาวัลย์ตัวนี้เป็นสัตว์อสูรธาตุไม้ จึงถูกเพลิงแท้ของข้าข่มเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ หากเปลี่ยนเป็น ‘อสูรลิ้นยาวเกล็ดดำ’ ล่ะก็ เรื่องราวย่อมไม่อาจจะราบรื่นได้ถึงเพียงนี้”

หลัวห้าวเฉินพ่นลมหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด

เพียงไม่นานนัก

อัจฉริยะจากจวนอ๋องคนหนึ่งก็นำเอาแกนอสูรออกมา และยื่นส่งให้กับมือของหลัวห้าวเฉิน

“ยินดีด้วยพี่หลัว ที่ได้รับตำแหน่งราชาแห่งการล่ามาครอง”

“เมื่อพี่หลัวใช้เพลิงแท้ออกมา สังหารอสูรโบราณได้สำเร็จ จวนอ๋องของพวกเราย่อมจะต้องก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งราชาแห่งการล่าอีกครั้ง”

เหล่าอัจฉริยะในระดับหลังกำเนิดของจวนอ๋องหลายคน ต่างก็มีใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความยินดีและพากันกล่าวเยินยอ

สายตาที่พวกเขาจ้องมองหลัวห้าวเฉินนั้น เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงและเป็นการยอมสยบออกมาจากใจจริง

ด้วยอายุเพียงเท่านี้ แต่กลับมีระดับการฝึกตนถึงขั้นหลังกำเนิดจุดสูงสุด มีสายเลือดตระกูลโบราณ และยังมีเปลวเพลิงวิญญาณแท้อีกด้วย

ไม่น่าเล่า เขาถึงได้ถูกจัดอันดับให้เป็นอัจฉริยะในทำเนียบปฐพี

“เกรงว่าอีกไม่นาน พี่หลัวย่อมจะสามารถก้าวขึ้นสู่ทำเนียบ ‘นภา’ และกลายเป็นดาวจรัสแสงดวงใหม่ของอาณาจักรโบราณได้”

……

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!

ในตอนนั้นเอง เงาร่างหลายสายก็พุ่งตรงเข้ามายังป่าไม้แห้งเหี่ยวอย่างรวดเร็ว

“ปีศาจพฤกษาเถาวัลย์ถูกสังหารแล้วอย่างนั้นหรือ?”

“ทำได้อย่างไรกัน? ทีมของจวนอ๋องดูเหมือนจะไม่ได้สูญเสียอะไรมากนักเลยด้วยซ้ำ”

เยี่ยลั่วเฟิ่ง, เฉินอวี่, เหอชิวอวิ๋น และผู้เชิดหุ่นชุดดำ เดินทางมาถึงเป็นกลุ่มแรก

หลังจากนั้น

เหล่าอัจฉริยะในขอบเขตแปลงปราณจากทั้งสามตระกูลใหญ่ ก็ทยอยเดินทางมาถึงด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

ทุกคนไม่ได้เห็นฉากที่หลัวห้าวเฉินใช้ “เพลิงแท้ไป๋ซั่ว” ออกมา

หากพวกเขารู้ล่ะก็ ย่อมจะไม่รู้สึกแปลกใจมากถึงเพียงนี้

เพราะว่า “เปลวเพลิงวิญญาณแท้” สำหรับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดแล้ว มันเกือบจะเป็นตัวตนในตำนานที่มีอานุภาพที่ไม่อาจจะหยั่งถึงได้

อีกประการหนึ่ง

ปีศาจพฤกษาเถาวัลย์ซึ่งเป็นสัตว์อสูรธาตุไม้นั้น เดิมทีก็ถูกเพลิงแท้ที่มีคุณสมบัติร้อนแรงข่มเอาไว้อยู่แล้ว

“ทุกท่านมาช้าไปก้าวหนึ่งเสียแล้ว! ‘ปีศาจพฤกษาเถาวัลย์’ ตัวนั้นได้ถูกข้าหลัวห้าวเฉินเผาทำลายไปจนหมดสิ้นแล้ว”

หลัวห้าวเฉินกล่าวออกมาด้วยท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยความทระนง และจ้องมองไปยังเหล่าอัจฉริยะจากทั้งสามตระกูลด้วยสายตาที่เย็นชา

สายตาที่เย็นชาและหยิ่งทะนงของเขานั้น จะอ่อนโยนลงบ้างเพียงเล็กน้อยก็ต่อเมื่อจ้องมองไปที่ร่างของเยี่ยลั่วเฟิ่งเท่านั้น

ในพริบตาเดียว

อัจฉริยะจากตระกูลฝู, ตระกูลอู่ และตระกูลฉู่ ต่างก็มีสีหน้าที่ดูแย่ลงอย่างมาก

หลายคนถึงกับรู้สึกท้อแท้ขึ้นมาในทันที

“ไปกันเถิด!”

ใบหน้าของเฉินอวี่ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ และหันไปสบตากับเยี่ยลั่วเฟิ่งครู่หนึ่ง

เหอชิวอวิ๋นและผู้เชิดหุ่นชุดดำหันมาสบตากัน และสื่อสารผ่านพลังจิตเพื่อปรึกษาหารือกันอย่างลับๆ ก่อนที่ใบหน้าจะกลับคืนสู่ความสงบเช่นกัน

สองนาทีต่อมา ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลง

งาน “เทศกาลล่าสัตว์” ที่กินเวลาสามวัน ได้เข้าสู่คืนสุดท้ายแล้ว

ขอเพียงแค่อดทนผ่านคืนนี้ไปจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น งาน “เทศกาลล่าสัตว์” ในครั้งนี้ก็จะสิ้นสุดลงเสียที

ทีมของตระกูลฝูพักผ่อนและเตรียมตัวอยู่ภายในถ้ำ

“แผนการในตอนนี้ มีเพียงแค่ต้องแย่งชิงเขตต้องห้ามแห่งสุดท้ายที่เหลืออยู่มาให้ได้เท่านั้น”

เฉินอวี่กล่าวออกมาด้วยสีหน้าที่ไร้ความรู้สึก

หากเขาใช้ไพ่ตายทั้งหมดที่มี และร่วมมือกับเยี่ยลั่วเฟิ่ง เขามีความมั่นใจไม่น้อยเลยว่าจะสามารถสังหารอสูรลิ้นยาวเกล็ดดำตัวนั้นลงได้

ในปัจจุบัน

อสูรลิ้นยาวเกล็ดดำ คือความหวังเดียวในการพลิกสถานการณ์ของทั้งสามตระกูลใหญ่ และมันจะต้องกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน

ในเวลาเดียวกัน

ตระกูลฉู่และตระกูลอู่ ต่างก็มีความคิดที่เหมือนกัน

หลังจากผ่านไปสองนาที

ทีมการล่าของทั้งสามตระกูลใหญ่ ต่างก็เดินทางมาถึงบริเวณขุนเขาที่เป็นที่อยู่ของ “อสูรลิ้นยาวเกล็ดดำ” โดยไม่ได้นัดหมาย

ตระกูลฝู, ตระกูลอู่ และตระกูลฉู่

ทีมการล่าทั้งสามทีม ยืนอยู่บริเวณรอบนอกของอาณาเขตของอสูรลิ้นยาวเกล็ดดำ

อืม~

เสียงคำรามต่ำๆ ที่ราวกับเสียงของช้างยักษ์ดังออกมาจากภายในผืนป่า

กลิ่นอายความกดดันที่มองไม่เห็น พร้อมกับกลุ่มควันสีดำที่พวยพุ่งออกมาม้วนตัวอยู่ภายในป่า จนมองเห็นโครงร่างที่ใหญ่โตของ “อสูรลิ้นยาวเกล็ดดำ” ได้อย่างเลือนราง รวมถึงดวงตาที่เย็นยะเยือกสีเขียวเข้มคู่หนึ่งด้วย

หากพูดถึงพละกำลังในการต่อสู้และความคุกคามแล้ว อสูรลิ้นยาวเกล็ดดำนับว่าเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาสามเขตต้องห้ามใหญ่

บนเนินเขาอีกด้านหนึ่งของผืนป่า

“เหอะ! ทั้งสามตระกูลใหญ่ ดูเหมือนว่าพวกเขายังคงไม่ยอมแพ้กับความหวังสุดท้ายในการพลิกสถานการณ์”

หลัวห้าวเฉินกล่าวออกมาด้วยรอยยิ้มที่เย็นชาและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

“พี่หลัววางแผนเอาไว้ได้ยอดเยี่ยมจริงๆ!”

“รอจนถึงช่วงเวลาสำคัญที่ทั้งสามตระกูลร่วมมือกันสังหารอสูรลิ้นยาวเกล็ดดำ พวกเราก็จะลงมือในทันที เพื่อแย่งชิงแกนอสูรของสัตว์โบราณตัวสุดท้ายมาครอง”

“ใช่แล้ว! ทำให้พวกเขาต้องหมดหวังไปเลย!”

เหล่าอัจฉริยะของจวนอ๋องต่างก็พากันฮึกเหิมและเตรียมตัวให้พร้อมด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม