บทที่ 138 ความตายของซ่างกวนฉี

ในยามนี้

สี่ศิษย์สืบทอดผู้ยิ่งใหญ่ของวังอสูรกระดูกได้ทำการปิดล้อมปากถ้ำราชางูเอาไว้แล้ว ปีศาจตัวตลกและซ่างกวนฉีต่างพากันปรากฏรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมและเย็นชาออกมา

เหล่าศิษย์สำนักสุ่ยเยวี่ยต่างพากันใจหายวาบ พลางสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ทำให้รู้สึกหายใจไม่ออก

แรงกดดันส่วนใหญ่นั้นมาจากเหมยจางชิง

ในบรรดาคนจากฝั่งสามสำนัก ผู้ที่ยังคงรักษาความสงบนิ่งเอาไว้ได้มีเพียงเฉินอวี่เท่านั้น

“เหมยจางชิง เจ้าช่างร้ายกาจนัก ทว่าข้าอยากจะรู้ว่าเจ้าสะกดรอยตามมาจนถึงที่นี่ได้อย่างไร ราวกับรู้ว่าข้าจะปรากฏตัวที่นี่อย่างนั้นแหละ? ทั้งที่เฮ่อเหลียนถูและพรรคพวกถูกข้ากำจัดไปจนหมดสิ้น โดยไม่เหลือรอดไปแม้แต่คนเดียวแท้ๆ”

สายตาของเฉินอวี่วูบไหว พลางจ้องมองไปที่เหมยจางชิง

ก่อนจะเอ่ยถาม เขาจงใจเอ่ยชมอีกฝ่ายไปก้าวหนึ่ง เพราะอย่างไรเสียคำชมจากศัตรูย่อมมีน้ำหนักและน่าฟังกว่าคำเยินยอจากพวกเดียวกันเองมากนัก

เฉินอวี่ต้องการจะรู้ให้แน่ชัดว่า บนร่างกายของเขามีสิ่งใดหลงเหลือไว้ให้ฝ่ายตรงข้ามจับได้หรือไม่

ทว่าข้อมูลที่แฝงอยู่ในคำพูดนี้ กลับสร้างความตื่นตระหนกให้แก่พวกอี้อวิ๋นเฟยจากสำนักสุ่ยเยวี่ยยิ่งนัก

กำจัดเฮ่อเหลียนถูและพรรคพวกจนหมดสิ้นงั้นรึ?

หรือว่าเฉินอวี่จะสามารถกวาดล้างกลุ่มย่อยของวังอสูรกระดูกที่มีเฮ่อเหลียนถูเป็นผู้นำได้จริงๆ?

เฮ่อเหลียนถูคนนั้น มีฉายาว่า “เขี้ยวเขียวกระดูกขาว” และเป็นถึงศิษย์สืบทอดอันดับหกของวังอสูรกระดูก

คู่ต่อสู้ระดับนี้ ต่อให้อี้อวิ๋นเฟยหรือศิษย์พี่อี๋คนใดคนหนึ่งต้องเผชิญหน้า ก็คงไม่กล้าที่จะปะทะด้วยตรงๆ

ในทันใดนั้นเอง

อี้อวิ๋นเฟย ศิษย์พี่อี๋ และคนอื่นๆ ก็เริ่มเข้าใจในจุดหนึ่ง: การที่เฉินอวี่เข้าร่วมกลุ่มกับพวกเขานั้น แท้จริงแล้วเขากำลังแสร้งเป็นหมูเคี้ยวเสืออยู่!

ไม่แน่ว่า

เฉินอวี่อาจจะมีพลังฝีมือที่สามารถต่อกรกับกลุ่มของพวกเขาได้ทั้งกลุ่ม หรืออย่างน้อยที่สุดเขาก็ไม่ได้เกรงกลัวการถูกพวกเขารุมล้อมสังหารเลยแม้แต่น้อย

เมื่อนึกถึงจุดนี้

ศิษย์พี่อี๋และอี้อวิ๋นเฟยต่างก็รู้สึกขมขื่นลึกๆ ภายใต้ความสิ้นหวังและความหวาดกลัวที่กำลังเผชียบหน้าอยู่

“ศิษย์พี่เหมย อย่าเสียเวลาพูดไร้สาระกับมันเลย ลงมือสังหารไอ้เด็กนี่เดี๋ยวนี้เถิด”

ใบหน้าของซ่างกวนฉีเย็นชาและอำมหิต

ทว่า

ในเมื่อเหมยจางชิงยังไม่ได้เอ่ยปากสั่งการ คนที่เหลือจึงไม่มีใครกล้าลงมือทำอะไรโดยพละการ

“เฉินอวี่ เจ้าเป็นศิษย์สามสำนักคนแรกที่สามารถสร้างบาดแผลให้แก่ข้าได้ ศิษย์ระดับสูงของวังอสูรกระดูกจำนวนมากต้องมาพ่ายแพ้ให้แก่เจ้า ย่อมแสดงว่าไม่ใช่เพียงแค่เรื่องของโชคช่วย ในการล้อมปราบครั้งนี้ เหมยจางชิงผู้นี้จะถือว่าเจ้าเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริง!”

เหมยจางชิงค่อยๆ เอ่ยปากออกมา

สายตาที่คมปลาบประดุจสายฟ้าของเขาจ้องเขม็งไปที่ร่างของเฉินอวี่ ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้พินิจพิจารณาจอมล่าอสูรด้วยหอกซัดผู้นี้อย่างจริงจัง

เด็กหนุ่มเบื้องหน้าเขานั้น ช่างดูอ่อนเยาว์จนเกินไป ซึ่งนั่นสร้างความประหลาดใจให้แก่เหมยจางชิงยิ่งนัก

ลึกๆ ในใจ

เหมยจางชิงสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์บางอย่าง หากในครั้งนี้ไม่สามารถสังหารอีกฝ่ายได้สำเร็จ อีกฝ่ายย่อมต้องก้าวข้ามขีดจำกัดและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าประดุจปลาหลีฮื้อข้ามประตูมังกร!

“สร้างบาดแผลให้เหมยจางชิงงั้นรึ?”

“เฉินอวี่ถึงกับสามารถสร้างบาดแผลให้อัจฉริยะในขอบเขตแปลงปราณได้เชียวรึ!”

ทางฝั่งสำนักสุ่ยเยวี่ย อี้อวิ๋นเฟยและศิษย์พี่อี๋ต่างพากันตกตะลึงจนหัวใจแทบหยุดเต้น

แม้แต่อัจฉริยะอันดับหนึ่งของเหล่าศิษย์สืบทอดวังอสูรกระดูกอย่างเหมยจางชิงที่อยู่ในขอบเขตแปลงปราณ ก็ยังไม่กล้าดูเบาเขา และถึงกับยกย่องให้เป็นคู่ต่อสู้

“พี่เหมยยังไม่ได้บอกเหตุผลเลย หรือว่าในการลงมือครั้งนี้ พี่เหมยจะยังไม่มีความมั่นใจเต็มสิบส่วนว่าจะสังหารข้าเฉินอวี่ได้สำเร็จ”

เฉินอวี่หัวเราะออกมาอย่างไม่ยี่หระ

“ข้ากลับไปสงบสติอารมณ์ลง แล้วลองวิเคราะห์ศพที่เจ้าทิ้งเอาไว้ และก็พบว่าแม้แต่สมบัติวิเศษทั่วไปหรือสมุนไพรทิพย์อายุร้อยปีเจ้าก็ไม่ได้เอาไป ทว่ากลับเลือกเอาดีงูอสูรไปเพียงสองเม็ดเท่านั้น”

มุมปากของเหมยจางชิงยกขึ้นเล็กน้อย

เฉินอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง

เหมยจางชิงช่างมีความคิดที่ละเอียดรอบคอบและสุขุมลุ่มลึกเสียนี่กะไร

ก่อนหน้านี้กลุ่มของเหมยจางชิงเคยเดินผ่านบริเวณถ้ำงูแห่งนี้ และได้ตัดสินใจที่จะไม่บุกเข้าไป

ทว่าในตอนที่เดินผ่าน พวกเขาได้สังหารงูอสูรระดับหลอมอวัยวะภายในระยะสูงสุดไปสองตัว ซึ่งศิษย์คนอื่นๆ ไม่ได้สนใจไยดีอะไรนัก ทว่ากลับมีศิษย์หญิงคนหนึ่งเก็บเอาดีงูไป

“ข้าจึงคาดเดาว่า ดีงูเหล่านี้น่าจะมีประโยชน์ต่อเจ้า และเจ้าอาจจะยังต้องการมันเพิ่มอีก ข้าจึงได้ส่งศิษย์ที่เชี่ยวชาญด้านการสะกดรอยเพียงคนเดียวไปแอบซ่อนตัวอยู่ในที่ลับใกล้ๆ กับถ้ำงู เพื่อป้องกันไม่ให้แมลงของเจ้าตรวจพบได้”

เหมยจางชิงปรากฏรอยยิ้มของผู้ชนะออกมา

เมื่อได้ล่วงรู้ความจริง เฉินอวี่ก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

ในโลกของยุทธจะรสำนักที่เต็มไปด้วยภยันตรายและเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเช่นนี้ การทำตัวต่ำต้อยไว้คือสิ่งที่ดีที่สุด

การที่เฉินอวี่ชิงบัววารีทมิฬไป ปั่นหัวปีศาจตัวตลก สังหารเฮ่อเหลียนถู และสร้างบาดแผลให้แก่ยอดฝีมือขอบเขตแปลงปราณ ย่อมทำให้เขาถูกเหล่าศิษย์วังอสูรกระดูกหมายหัวให้เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงที่สุดของสามสำนักไปแล้ว

เมื่อใดที่ศัตรูเริ่มให้ความสำคัญกับเจ้าจริงๆ เล่ห์เหลี่ยมและกลอุบายต่างๆ นานาก็ย่อมจะถาโถมเข้ามาจนยากที่จะป้องกันได้

อย่างไรก็ตาม

เพื่อที่จะไขว่คว้าหาโอกาส และเพื่อทำลายพันธนาการของร่างกายระดับกึ่งวิญญาณที่ไม่สามารถเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตแปลงปราณได้ เฉินอวี่จึงไม่อาจทำตัวต่ำต้อยได้อีกต่อไป

หากคิดจะเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตแปลงปราณให้ได้ หรือแม้กระทั่งเลื่อนขั้นก่อนอายุยี่สิบปี

เฉินอวี่จำเป็นต้องเดิมพันทุกอย่างที่มีในโอกาสครั้งใหญ่ที่ร้อยปีจะเวียนมาบรรจบเพียงครั้งเดียวนี้!

จะเป็นเพียงแค่ลูกงูหรือจะเป็นมังกรผู้ยิ่งใหญ่ ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับความคิดในชั่วพริบตานี้เท่านั้น

“ฆ่าพวกมันให้หมด!”

แววตาของเหมยจางชิงฉายแววเย็นเยียบ รังสีสังหารแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน พลังปราณพุ่งพล่าน แรงกดดันของขอบเขตแปลงปราณแผ่ซ่านเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ในทันใดนั้น

เหล่าศิษย์หญิงสำนักสุ่ยเยวี่ยต่างพากันสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่หนักอึ้งจนหายใจไม่ออก แม้แต่การจะโคจรพลังภายในก็ยังทำได้อย่างยากลำบากยิ่งนัก

ในวินาทีถัดมา

กลุ่มคนทั้งสี่ที่นำโดยเหมยจางชิงก็พุ่งตรงเข้าใส่กลุ่มของสำนักสุ่ยเยวี่ยที่อยู่ภายในถ้ำราชางู รวมถึงพุ่งเข้าหาเฉินอวี่ด้วย

บ่อน้ำเล็กๆ ที่เฉินอวี่อยู่ตอนนี้ ตั้งอยู่ที่มุมที่ลึกที่สุดของถ้ำ

หากสี่ศิษย์สืบทอดของวังอสูรกระดูกคิดจะสังหารเขา ย่อมต้องฝ่าด่านศิษย์สำนักสุ่ยเยวี่ยทั้งหกคนไปให้ได้เสียก่อน ว่าพวกเขาไม่ได้คิดที่จะไว้ชีวิตศิษย์จากสามสำนักคนไหนอยู่แล้ว

วูบ!

เหมยจางชิงวาดฝ่ามือออกไปจนเกิดกระแสลมสีดำจางๆ พุ่งออกมา พร้อมกับลมหนาวที่เย็นเยือกปกคลุมพื้นที่ไปกว่าสองถึงสามจาง พุ่งเข้าจู่โจมกลุ่มคนจากสำนักสุ่ยเยวี่ยอย่างบ้าคลั่ง

พื้นที่ภายในถ้ำราชางูทั้งหมดมีขนาดเพียงสิบกว่าจางเท่านั้น

เมื่อเกิดการปะทะกัน พื้นที่ย่อมมีจำกัดและยากที่จะหลบหลีกได้พ้น ยิ่งเป็นการลงมือของยอดฝีมือขอบเขตแปลงปราณอย่างเหมยจางชิงด้วยแล้ว

“ทุกคนร่วมมือกัน! หากใครคิดจะหนีก็ย่อมต้องตาย!”

ศิษย์พี่อี๋รู้แจ้งถึงสถานการณ์เบื้องหน้าดี นางจึงรีบเรียกศิษย์หญิงอีกสี่คนที่เหลือให้มาร่วมกันรักษารูปขบวนป้องกันทันที

ตัวนางเองในฐานะที่เป็นถึงระดับขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะสูงสุด พลังฝีมือย่อมไม่ธรรมดา แส้สีเงินในมือของนางนั้นเป็นสมบัติวิเศษระดับกลาง เมื่อตวัดออกไปก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาแส้ที่ทรงพลังประดุจสายรุ้ง

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

ศิษย์หญิงสามคนต่างพากันชักกระบี่สมบัติวิเศษที่แผ่ไอเย็นออกมา พลางวาดกระบี่ออกไปจนเกิดเงากระบี่ไอเย็นที่รุนแรง

ในพริบตา

เงากระบี่ไอเย็นจากกระบี่ทั้งสามเล่มก็หลอมรวมเข้าเป็นหนึ่งเดียวกัน กลายเป็นวังวนพายุกระบี่ไอเย็นขนาดพื้นที่สองถึงสามจาง

นี่ก็คือ “ค่ายกลกระบี่เหมันต์วารีทมิฬ” ที่เคยปรากฏขึ้นในการประลองเดิมพันอุกกาบาต

ในครั้งนี้ ค่ายกลกระบี่ถูกรังสรรค์ขึ้นจากการร่วมแรงร่วมใจของศิษย์ขั้นหลอมอวัยวะภายในถึงสามคน แม้ว่ากระบี่เย็นที่ใช้จะไม่ได้มาจากแหล่งเดียวกัน ทว่าอานุภาพของมันกลับรุนแรงยิ่งกว่าในตอนนั้นเสียอีก

เคร้ง!

อี้อวิ๋นเฟยชักกระบี่เย็นที่เป็นสมบัติวิเศษระดับกลางที่เพิ่งจะได้รับการขัดเกลามาใหม่ออกมา พลางเตรียมที่จะเข้าไปสมทบใน “ค่ายกลกระบี่เหมันต์วารีทมิฬ”

ทันใดนั้น ชายร่างเล็กหน้าตาน่าเกลียดคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มเย้ยหยัน พลางพุ่งเข้าจู่โจมเขาทันที

“ปีศาจตัวตลก!”

อี้อวิ๋นเฟยรู้สึกว่าเลือดลมในร่างกายแข็งทื่อ ราวกับมีจระเข้ยักษ์ที่ดุร้ายกำลังพุ่งเข้าใส่

ผางเทียนเฉิงกำกระบองเขี้ยวหมาป่าในมือแน่น พลางวาดออกไปจนเกิดเงาสีดำขนาดใหญ่ยักษ์ประดุจเสาหินที่เย็นเยียบ คลื่นพลังที่หนักอึ้งและดุดันพุ่งเข้ากดทับอย่างรุนแรง

ในเวลาเดียวกัน

ถ้ำงูทั้งถ้ำเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ ลมหนาวที่รุนแรงระเบิดออก ศิษย์พี่อี๋และพวกรวมห้าคนเข้าปะทะกับเหมยจางชิงอย่างจัง

“อ๊าก...”

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ในชั่วพริบตาศิษย์สำนักสุ่ยเยวี่ยสองคนก็ถูกกระแสลมสีดำจางๆ พัดผ่านร่างไปจนสิ้นใจลงในทันที

วังวนพายุกระบี่ไอเย็นที่เกิดจากค่ายกลกระบี่ ถูกเหมยจางชิงทำลายจนย่อยยับไปเพียงแค่การลงมืออย่างแผ่วเบาเพียงครั้งเดียวเท่านั้น

โครม!

ศิษย์พี่อี๋และศิษย์หญิงที่เหลืออีกสองคนกระเด็นถอยหลังไป ใบหน้าซีดเผือดไปหมด

“นี่คือพลังของขอบเขตแปลงปราณงั้นรึ...”

ใบหน้าของศิษย์พี่อี๋เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก นางได้รับบาดเจ็บภายในเข้าเสียแล้ว

หากเมื่อครู่นี้ไม่มีค่ายกลกระบี่คอยช่วยเสริมกำลัง เกรงว่านอกจากนางแล้ว ศิษย์หญิงอีกสี่คนที่เหลือคงต้องจบชีวิตลงทั้งหมด

“คนจากสำนักสุ่ยเยวี่ยไม่มีทางต้านทานเอาไว้ได้แน่”

ใบหน้าของเฉินอวี่เคร่งขรึมลง ร่างกายวูบไหว พลางชักกระบี่หนักออกมาเข้าร่วมวงต่อสู้ทันที

“ไอ้หัวขโมย ไปลงนรกซะเถิด!”

เสียงคำรามที่แฝงไปด้วยความเคียดแค้นดังมาจากเด็กหนุ่มผมม่วงแขนเดียวคนหนึ่ง

นั่นก็คือซ่างกวนฉี

ซ่างกวนฉีเกร็งกรงเล็บข้างเดียวขึ้น ผิวหนังบนฝ่ามือปรากฏจุดสีม่วงจางๆ ขึ้นมา และที่ใจกลางฝ่ามือก็ปรากฏกลุ่มพลังสีม่วงดำอันเย็นเยียบควบแน่นขึ้น

เฉินอวี่สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์แห่งอันตรายอย่างบอกไม่ถูก

นอกจากพลังภายในแล้ว บนร่างกายของซ่างกวนฉียังแผ่ซ่านพลังที่ลึกลับและแข็งแกร่งออกมา ดูเหมือนว่าเขากำลังเข้าสู่สภาวะพิเศษบางอย่างอยู่

จะแลเห็นได้ว่า

ภายในดวงตาของซ่างกวนฉีปรากฏประกายสีม่วงลึกลับออกมา พลังวิญญาณทั่วทั้งร่างพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

“นี่มัน... พลังแห่งสายเลือดของตระกูลซ่างกวน! ซ่างกวนฉีถึงกับสามารถปลุกพลังแห่งสายเลือดให้ตื่นขึ้นได้เชียวรึ!”

ในจังหวะนั้นเอง ชายในชุดเกราะศึกก็กำดาบปลายแหลมในมือแน่น พลางวาดดาบออกไปจนเกิดเงาดาบสีดำจางๆ เป็นแนวยาว พุ่งเข้าจู่โจมเฉินอวี่จากทางด้านข้าง

เขาแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา พลางรู้สึกทึ่งและอิจฉาในพลังแห่งสายเลือดที่ซ่างกวนฉีเพิ่งจะปลุกขึ้นมาได้

เมื่อต้องเผชิญกับการรุมล้อมของสองศิษย์สืบทอด เฉินอวี่ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน

โดยเฉพาะซ่างกวนฉี แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เลื่อนขั้นเข้าสู่ขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะปลาย ทว่าแรงกดดันจากพลังแห่งสายเลือดนั้นกลับเหนือกว่าชายในชุดเกราะศึกเสียอีก

ในขณะเดียวกัน

“เคร้งโครม!”

อี้อวิ๋นเฟยปะทะกับปีศาจตัวตลก ทั้งกระบี่และกระบองเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

โครม!

ร่างของอี้อวิ๋นเฟยกระเด็นถอยหลังไปหลายจาง มุมปากมีเลือดไหลออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เมื่อได้ปะทะกันจริงๆ เขาจึงได้เข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของพลังฝีมือศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งในสามอย่างปีศาจตัวตลก ต่อให้เขาจะเลื่อนขั้นเข้าสู่ขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะปลายแล้ว ทว่าก็ยังไม่อาจต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวได้เลย

“ต้องรีบเผด็จศึกโดยเร็ว”

สถานการณ์การต่อสู้ของทั้งสองฝั่งทำให้เฉินอวี่ใจคอไม่ดีนัก

ไปลงนรกซะ!

ภายใต้การสนับสนุนของพลังแห่งสายเลือด ความเร็วของซ่างกวนฉีพุ่งทะยานขึ้นจนเกือบจะเทียบเท่ากับจอมโจรไร้ร่องรอย

บนฝ่ามือของเขาปกคลุมไปด้วยจุดสีม่วงจางๆ แผ่ซ่านพลังที่สั่นประสาทและกระตุกเลือดลมของผู้คนออกมา

ในพริบตา อานุภาพของฝ่ามือนั้นก็พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ จนขยับเข้าใกล้พลังฝีมืออันดับหนึ่งในสามของศิษย์สืบทอดวังอสูรกระดูก

“คิดจะฆ่าข้าอย่างนั้นรึ?”

เฉินอวี่แค่นหัวเราะเยือกเย็น เขาเก็บกระบี่หนักลง พลางพุ่งเข้าหาซ่างกวนฉีด้วยมือเปล่า

ตุบตับ!

หัวใจเริ่มสะสมพลัง ความเร็วและพละกำลังของเฉินอวี่พุ่งทะยานขึ้น เขาหลบเลี่ยงชายในชุดเกราะศึก พลางพุ่งเข้าไปประชิดตัวซ่างกวนฉีทันที

ซ่างกวนฉีแสดงสีหน้าเย้ยหยัน ฝ่ามือที่ปกคลุมไปด้วยจุดสีม่วงจางๆ ระเบิดกระแสพลังสีม่วงดำที่หมุนวนออกมาอย่างรุนแรงเข้าปกคลุมร่างของเฉินอวี่

อย่างไรก็ตาม

ในจังหวะที่เฉินอวี่พุ่งเข้าประชิดตัว ภายในมือของเขากลับปรากฏกระบี่สั้นสีเทาที่ดูไม่สะดุดตาขึ้นมาเล่มหนึ่ง พลางตวัดออกไปจนเกิดเงากระบี่วูบวาบเพียงชั่วพริบตา

เสียง “ฉัวะ” ดังขึ้น

กระแสพลังสีม่วงดำที่บ้าคลั่ง ถูกกระบี่สั้นสีเทาที่แผ่รังสีสีเลือดออกมาฟันจนขาดสะบั้น ราวกับเป็นการตัดแผ่นกระดาษ

“เป็นไปได้อย่างไรกัน...”

ซ่างกวนฉีอุทานออกมาด้วยความตกใจจนเสียงหลง

แม้ว่าพลังแห่งสายเลือดของเขาจะเพิ่งเริ่มตื่นขึ้นมาได้ไม่นาน ทว่ามันก็ช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้โดยรวมขึ้นไปได้ถึงสามถึงสี่ส่วนแล้วนะ

เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า

เฉินอวี่ได้เลื่อนขั้นเข้าสู่ขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะกลางแล้ว พลังฝีมือพุ่งทะยานขึ้นจนพลังภายในสามารถเทียบเท่ากับขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะสูงสุดได้

เมื่อรวมกับการสะสมพลังของหัวใจ พละกำลังและความเร็วก็เพิ่มขึ้นไปอีกสี่ถึงห้าส่วน กระบี่ที่ฟันออกไปประดุจสายลมในยามค่ำคืนนั้นย่อมเพียงพอที่จะคุกคามชีวิตของขอบเขตแปลงปราณช่วงหลังได้แล้ว

“ฟัน!”

เฉินอวี่ตวัดกระบี่อย่างดุดัน ฟันผ่านชุดเกราะสมบัติวิเศษของซ่างกวนฉีไปจนขาดกระจุย

“ช่วยข้าด้วย!”

ซ่างกวนฉีร้องโหยหวนออกมาด้วยความหวาดกลัว พลางพยายามถอยร่างหนีอย่างรวดเร็ว

เขาจำกระบี่พิษเล่มนี้ได้ดี เพียงแค่ถูกบาดเข้าที่ผิวหนังเพียงนิดเดียวก็อาจถึงแก่ความตายได้แล้ว

อย่าหวังเลย!

ชายในชุดเกราะศึกที่อยู่ด้านหลังรู้สึกตกใจยิ่งนัก เขาตวัดดาบปลายแหลมในมือออกมาจนเกิดเงาดาบสีดำจางๆ ที่ส่งเสียงหวีดหวิว พุ่งเข้าฟันเฉินอวี่จากระยะไกล

ทว่า

เฉินอวี่กลับไม่ได้สนใจการโจมตีนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาพุ่งเข้าประชิดตัวซ่างกวนฉี พลางตวัดกระบี่ฟันออกไปอีกครั้ง

ฉัวะ! กระบี่สั้นปักเข้าที่หน้าอกของซ่างกวนฉี ร่างกายของฝ่ายหลังแข็งทื่อไปทันที ใบหน้าปรากฏความหวาดกลัว เคียดแค้น และไม่ยินยอมพร้อมใจออกมาอย่างชัดเจน

เคร้ง!

เงาดาบสีดำจางๆ จากดาบปลายแหลมของชายในชุดเกราะศึกฟันเข้าที่แผ่นหลังของเฉินอวี่ จนเกิดประกายไฟกระเด็นออกมา

บนผิวหนังบริเวณลำคอของเฉินอวี่หลงเหลือไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น พร้อมกับปรากฏรอยสักทองแดงที่ดูลึกลับขึ้นมา เขาไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย

เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดงที่เข้าใกล้ขั้นกระดูกทองแดงระดับสำเร็จนั้น มีพลังป้องกันที่สามารถเมินเฉยต่อการโจมตีส่วนใหญ่ที่ต่ำกว่าขอบเขตแปลงปราณได้แล้ว

จะมีก็เพียงชุดเกราะนวมสมบัติวิเศษบนร่างกายเท่านั้นที่ถูกฟันจนเกิดรอยแยกขึ้น

“นี่มัน...”

ชายในชุดเกราะศึกยืนตะลึงจนอ้าปากค้าง

ดาบเล่มนี้ของเขา แม้จะเป็นการโจมตีจากระยะไกล ทว่ามันก็ถูกควบแน่นมาเป็นอย่างดี และมีอานุภาพถึงเจ็ดถึงแปดส่วนของการโจมตีโดยตรง

ตุบ!

ซ่างกวนฉีถูกแทงทะลุอวัยวะภายใน พิษร้ายพุ่งเข้าสู่หัวใจ ร่างกายค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีเลือดดำ พลางล้มฟุบลงสู่พื้นและสิ้นใจไปในทันที