บทที่ 136 การวางแผนหลายชั้น

การเข้าร่วมกลุ่มอย่างกะทันหันของเฉินอวี่ ทำให้อี้อวิ๋นเฟยและศิษย์พี่อี๋ต่างพากันดีใจอย่างสุดซึ้ง

นี่มันช่างประจวบเหมาะราวกับมาได้จังหวะที่ต้องการพอดี!

ที่ด้านนอกถ้ำงูนั้น แม้พวกเขาจะมีความคิดที่จะสังหารเฉินอวี่ ทว่าก็ยังไม่สะดวกที่จะลงมือนัก

ประการแรก ทั้งสามสำนักต่างก็ตกลงร่วมมือกันต่อต้านวังอสูรกระดูก การเข่นฆ่ากันเองจึงไม่ใช่เรื่องที่ควรทำ และหากข่าวรั่วไหลออกไปย่อมส่งผลเสียอย่างมาก

ประการที่สอง พื้นที่ด้านนอกนั้นกว้างขวาง อีกทั้งเฉินอวี่ยังมีพลังฝีมือในระดับศิษย์สืบทอดซึ่งไม่ควรดูแคลน โอกาสที่จะลงมือสำเร็จจึงมีไม่มากนัก

ทว่าใครจะไปคาดคิดว่า เฉินอวี่กลับเป็นฝ่ายเสนอตัวเข้าร่วมกลุ่มด้วยตัวเอง

อย่างไรก็ตาม

หลังจากที่ผ่านพ้นช่วงเวลาแห่งความดีใจไปได้ครู่หนึ่ง อี้อวิ๋นเฟยและศิษย์พี่อี๋ก็เริ่มกลับมาสุขุมขึ้นอีกครั้ง

โลกใบนี้จะมีเรื่องดีๆ เช่นนี้ได้อย่างไร?

เฉินอวี่เป็นคนโง่เง่างั้นรึ?

อี้อวิ๋นเฟยไม่ได้คิดเช่นนั้น จากการที่ได้ปะทะและชิงไหวชิงพริบกันมาหลายครั้ง เขาไม่เคยได้เปรียบเฉินอวี่เลยแม้แต่ครั้งเดียว ในทางกลับกัน เฉินอวี่กลับใช้ชีวิตได้อย่างโดดเด่นและรุ่งโรจน์มากขึ้นเรื่อยๆ

“เรื่องนี้จะมีแผนซ้อนแผนอยู่หรือไม่?”

อี้อวิ๋นเฟยและศิษย์พี่อี๋แอบส่งเสียงผ่านลมปราณสื่อสารกันอย่างลับๆ

“อืม มันดูไม่ปกติจริงๆ นั่นแหละ ช่วงนี้ก็อย่าเพิ่งวู่วามลงมือเลย แต่ตราบใดที่พวกเรามั่นใจว่าเขามาตัวคนเดียว การจะจัดการกับเขาก็ไม่ใช่เรื่องยากนัก”

ศิษย์พี่อี๋พยักหน้าเล็กน้อย

ทั้งสองคนตัดสินใจว่า เมื่อเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำงูแล้ว ให้คอยเฝ้าสังเกตการณ์อีกสักหน่อยก่อนค่อยตัดสินใจ

ว่ากันว่า เฉินอวี่ถูกกลุ่มของปีศาจตัวตลกตามล่า ทว่ากลับยังสามารถมีชีวิตรอดมาได้อย่างสง่างามจนถึงตอนนี้ ย่อมหมายความว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา

เฉินอวี่ยิ้มกึ่งจริงกึ่งเล่น พลางเดินตามกลุ่มของอี้อวิ๋นเฟยเข้าไปในถ้ำงูท่ามกลางเหล่าศิษย์

“การมีคนกลุ่มนี้เป็นโล่กำบัง การจะสังหารราชางูให้สำเร็จก็ดูจะมีหวังขึ้นมาจริงๆ หากสามารถอาศัยอันตรายภายในถ้ำงูแห่งนี้กำจัดศัตรูอย่างอี้อวิ๋นเฟยไปได้ด้วย ก็ถือว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว”

เฉินอวี่วางแผนอยู่ในใจ

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ถ้ำงู ก็มีงูพิษพุ่งเข้าใส่จากรอบทิศทางอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งแต่ละตัวล้วนมีความดุร้ายยิ่งนัก

พื้นที่ภายในถ้ำงูนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก ทำให้มีพื้นที่ในการหลบหลีกและต่อสู้อย่างจำกัด

ศิษย์พี่อี๋ อี้อวิ๋นเฟย และเหล่าศิษย์สำนักสุ่ยเยวี่ยต่างพากันช่วยเหลือซึ่งกันและกันเพื่อรับมือกับงูอสูรที่พุ่งเข้ามา โดยไม่ได้สนใจใยดีเฉินอวี่เลยแม้แต่น้อย

ทว่าเฉินอวี่กลับยังคงท่าทีที่ผ่อนคลายและเป็นอิสระ

เขาถือกระบี่หนักในมือ ทว่ามันกลับพลิ้วไหวประดุจสายลม ก่อนที่งูพิษโดยรอบจะเข้าถึงตัว พวกมันก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนเสียก่อน

ต่อให้เป็นงูอสูรในระดับขั้นหลอมอวัยวะภายในทั่วไป ก็ยังถูกฟันขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย

“เจ้านี่ ไปเลื่อนขั้นเข้าสู่ระดับกลางของขั้นหลอมอวัยวะภายในมาตั้งแต่เมื่อใดกัน พลังฝีมือช่างเหนือกว่าคนในระดับเดียวกันมากนัก”

อี้อวิ๋นเฟยรู้สึกประหลาดใจอยู่ในใจ

ที่พวกเขาจงใจไม่ช่วยเฉินอวี่นั้น ก็เพื่อต้องการจะดูพลังฝีมือของอีกฝ่าย ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้รู้สึกคาดไม่ถึงอยู่บ้าง

ตามความเป็นจริงแล้ว

นี่คือสิ่งที่เฉินอวี่จงใจแสดงพลังฝีมือออกมาบางส่วน เพื่อให้คนสำนักสุ่ยเยวี่ยเกิดความเกรงขาม อย่างน้อยก็จะได้ไม่รีบหักหน้ากันเร็วเกินไปนัก

อย่างไรเสีย

เขายังจำเป็นต้องใช้คนกลุ่มนี้ช่วยเปิดทางให้ โดยเฉพาะศิษย์พี่อี๋คนนั้นที่ดูเหมือนจะมีความรู้เรื่องงูเป็นอย่างดี และมีความมั่นใจในการบุกถ้ำงูครั้งนี้มาก

ผ่านไปไม่นาน

กลุ่มคนทั้งหมดก็ค่อยๆ หายลับเข้าไปในปากถ้ำงู

ไม่ว่าจะเป็นเฉินอวี่ หรือพวกอี้อวิ๋นเฟย ต่างก็ไม่ได้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้นภายนอกถ้ำเลย

ในยามนี้

บริเวณใกล้กับถ้ำงู ศิษย์หญิงของสำนักสุ่ยเยวี่ยที่ได้รับหน้าที่ให้เฝ้าระวังอยู่ที่ด้านนอก ได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย โดยหลงเหลือไว้เพียงกองเลือดกองหนึ่งที่อยู่บนพื้นเท่านั้น

……

ภายในถ้ำงู กลุ่มคนจากสำนักสุ่ยเยวี่ยกำลังรุดหน้าไปอย่างมั่นคง

เฉินอวี่เดินตามหลังไปโดยไม่เอ่ยปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว

ในตอนแรกนั้น พวกสำนักสุ่ยเยวี่ยคิดจะหยั่งเชิงพลังฝีมือของเขา จึงยังไม่ได้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดออกมา

ทว่าหลังจากนั้น

จำนวนของงูอสูรที่พุ่งออกมาเริ่มเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และสัดส่วนของงูอสูรในระดับขั้นหลอมอวัยวะภายในก็ค่อยๆ สูงขึ้นตามไปด้วย

เหล่าศิษย์ของสำนักสุ่ยเยวี่ยในที่แห่งนั้น ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถสังหารงูอสูรระดับหลอมอวัยวะภายในได้ในพริบตาเหมือนอย่างเฉินอวี่

เมื่อจำนวนมีมากขึ้น เหล่าศิษย์หญิงของสำนักสุ่ยเยวี่ยก็เริ่มเกิดอาการลนลานขึ้นมาทันที

“อ๊าก!”

ศิษย์หญิงสำนักสุ่ยเยวี่ยคนหนึ่งถูกงูพิษกัดเข้าที่ร่าง พลางร้องอุทานออกมาด้วยความเจ็บปวด

ทว่า

สำนักสุ่ยเยวี่ยมีการเตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดี ทุกคนรีบเข้ามาคุ้มกันศิษย์หญิงคนนั้น พลางให้กินยาถอนพิษงูโดยเฉพาะทันที

“เตรียมตัวมาดีไม่เบาเลย” เฉินอวี่หัวเราะเบาๆ ในลำคอ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

จำนวนงูอสูรที่พุ่งเข้ามาจากรอบด้านยิ่งทวีความหนาแน่นขึ้น จนทำให้พวกสำนักสุ่ยเยวี่ยต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล

หลังจากนั้น

การที่ศิษย์หญิงถูกงูกัดจึงกลายเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ทว่าทุกคนต่างก็มียาถอนพิษติดตัวอยู่ จึงไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

“เจ้านี่ เหตุใดมันยังไม่โดนงูกัดสักทีนะ”

อี้อวิ๋นเฟยรู้สึกเคียดแค้นอยู่ในใจ

เขาเฝ้ารอจังหวะที่เฉินอวี่จะถูกงูพิษกัด เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ยอมมอบยาถอนพิษให้ และจะได้ใช้โอกาสนี้ลงมือจัดการกับอีกฝ่าย

ศิษย์พี่อี๋เองก็มีสีหน้าแปลกใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าเช่นกัน

ต้องรู้ก่อนว่า

พวกเขาทั้งห้าหกคนนั้นคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และแอบรักษารูปขบวนเพื่อรับมือกับฝูงงู

ทว่าเฉินอวี่กลับอยู่ตัวคนเดียวแท้ๆ ทว่ากลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งถึงจังหวะหนึ่ง

เฉินอวี่แกล้งจงใจให้งูพิษสองสามตัวเข้ามากัดที่ร่างของเขา

กึก!

ผลปรากฏว่า งูพิษสามสี่ตัว ซึ่งรวมถึงงูอสูรในระดับหลอมอวัยวะภายในด้วย กลับไม่สามารถกัดผ่านผิวหนังของเฉินอวี่ไปได้เลยแม้แต่นิดเดียว

“เจ้านี่...”

รอยยิ้มบนใบหน้าของ อี้อวิ๋นเฟยพลันแข็งค้างไปทันที เขาไม่คาดคิดเลยว่าพลังป้องกันทางร่างกายของอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ดูเหมือนว่า

การจะอาศัยฝูงงูทั่วไปเพื่อทำร้ายเฉินอวี่นั้น ดูจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้จริงเลย

“ศิษย์พี่อี๋ พวกเราเริ่มจะไม่ไหวกันแล้วนะ!”

เหล่าศิษย์หญิงของสำนักสุ่ยเยวี่ยต่างพากันส่งเสียงขอความช่วยเหลือผ่านลมปราณด้วยท่าทางที่น่าสงสาร

ศิษย์พี่อี๋รู้สึกจนปัญญา นางจึงหยิบห่อผงยาออกมาจากถุงมิติหลายห่อ พลางยื่นให้ทุกคนคนละห่อ

เหล่าศิษย์ต่างพากันแสดงสีหน้ายินดีออกมา

ทุกคน รวมถึงอี้อวิ๋นเฟย ต่างพากันโรยผงยาสีขาวลงบนร่างกายของตนเอง

ผลปรากฏว่า

เมื่อโรยผงยานี้ลงบนตัวแล้ว ฝูงงูโดยรอบต่างพากันหลีกหนีไปทันที

หลังจากนั้น งูอสูรที่มีระดับต่ำกว่าขั้นหลอมอวัยวะภายในต่างพากันหลีกหนีไปในระยะไกล โดยไม่กล้าเข้าใกล้ในรัศมีสามจางเลยแม้แต่นิดเดียว

จะมีก็เพียงงูอสูรในระดับขั้นหลอมอวัยวะภายในเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบน้อยกว่า และยังคงพุ่งเข้าจู่โจมเป็นครั้งคราว

ถึงจะเป็นเช่นนั้น ความดุร้ายในการโจมตีของพวกมันก็ลดน้อยถอยลงไปไม่น้อย

“เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย...”

เฉินอวี่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรนัก

ก่อนหน้านี้เขาเคยสงสัยว่า เหตุใดพวกสำนักสุ่ยเยวี่ยถึงกล้าบุกเข้ามาในถ้ำงูแห่งนี้

ต่อให้มั่นใจว่าราชางูอยู่ในช่วงวางไข่ ทว่ากองทัพงูอสูรที่มหาศาลขนาดนี้ย่อมยากที่จะรับมือได้

จนกระทั่งได้มาเห็นในภายหลังว่าศิษย์พี่อี๋คนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องงู

เพราะเหตุนี้

เฉินอวี่จึงยอมใช้ตัวเองเป็นเหยื่อเพื่อเข้าร่วมกลุ่มกับสำนักสุ่ยเยวี่ย

อย่างไรก็ตาม

ศิษย์พี่อี๋จากสำนักสุ่ยเยวี่ยไม่ได้มอบผงยานี้ให้แก่เฉินอวี่ ทว่ากลับกล่าวออกมาด้วยท่าทีที่ดูเหมือนจะขอโทษว่า “ผงยานี้มีปริมาณเพียงพอสำหรับพวกเราหกคนเท่านั้นจ้ะ”

เฉินอวี่ไม่ได้ใส่ใจอะไรกับเรื่องนี้

ผงยานี้จะส่งผลครอบคลุมไปถึงพื้นที่ในบริเวณรอบๆ ตัวของผู้ใช้ด้วย

ถึงแม้เขาจะไม่มีผงยา ทว่าเขาสามารถเข้าไปเบียดเสียดใกล้ๆ กับเหล่าศิษย์หญิงของสำนักสุ่ยเยวี่ยได้

เพียงเท่านี้ เขาก็จะได้รับผลพลอยได้จากผงยานั้นไปด้วยเช่นกัน

เมื่อเห็นเฉินอวี่ทำตัวเหมือนพลาสเตอร์ที่คอยเกาะติดเหล่าศิษย์หญิงสำนักสุ่ยเยวี่ยไม่ห่าง ใบหน้าของศิษย์พี่อี๋และอี้อวิ๋นเฟยต่างก็กระตุกไปมาเล็กน้อย

เหล่าศิษย์หญิงสำนักสุ่ยเยวี่ยต่างพากันแสดงท่าทางรังเกียจออกมา

พวกนางคิดจะถอยห่าง ทว่าวิชาตัวเบาและความเร็วของพวกนางกลับเทียบเฉินอวี่ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

สลัดอย่างไรก็สลัดไม่หลุด!

ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ หากต้องมาเสียสมาธิไปกับเรื่องนี้ หากไม่ระวังก็อาจถูกฝูงงูเข้ารุมล้อมและฉีกทึ้งได้

สุดท้าย

ศิษย์หญิงเหล่านั้นจึงจำต้องยอมให้เฉินอวี่มาคอยเกาะติดอยู่ข้างกายอย่างเลี่ยงไม่ได้

“เฮะๆ มีสาวงามอยู่เคียงข้าง การปราบอสูรฆ่างูก็ดูจะไม่น่าเบื่อเท่าใดแฮะ...”

เฉินอวี่ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ จากร่างกายของหญิงสาวที่อยู่ใกล้ๆ พลางเอ่ยออกมาด้วยรอยยิ้ม

หารู้ไม่ว่า

ศิษย์พี่อี๋และอี้อวิ๋นเฟยต่างพากันโกรธแค้นจนอยากจะฉีกเขาออกเป็นชิ้นๆ

การวางแผนหลายต่อหลายชั้นกลับไม่สามารถทำอะไรเฉินอวี่ได้เลย ในทางกลับกัน อีกฝ่ายกลับทำตัวเป็นพลาสเตอร์คอยเกาะติดและล่วงเกินเหล่าศิษย์หญิงไปเสียอีก

“ศิษย์พี่อี๋ ดูเหมือนว่าวิธีการปกตินั้นจะใช้จัดการกับเจ้านี่ไม่ได้ผลเสียแล้ว ในเมื่อเขาอยากจะได้ดีของราชางูนัก พวกเราก็ไปช่วยเขาสังหารราชางูเถิด!”

อี้อวิ๋นเฟยส่งเสียงผ่านลมปราณ แววตาฉายแววเย็นเยียบออกมาวูบหนึ่ง

“คงต้องเป็นแบบนั้นแล้วละ”

รังสีสังหารในใจของศิษย์พี่อี๋เองก็ก่อตัวขึ้นมานานแล้วเช่นกัน

เพียงแต่ว่า

เฉินอวี่ยังคงท่าทีที่ผ่อนคลายและไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากเลยสักครั้ง กลับดูจะใช้ชีวิตได้สุขสบายกว่าทุกคนเสียอีก

“คุณชายเฉิน เดินไปอีกไม่ไกลก็จะถึงถ้ำที่ราชางูอาศัยอยู่แล้ว ถึงเวลานั้นพวกเราจะช่วยท่านสังหารราชางูเพื่อเอาดีของมันมาให้ตามที่ตกลงกันไว้”

ศิษย์พี่อี๋เอ่ยออกมาด้วยรอยยิ้ม

“ไม่มีปัญหา! มีทุกท่านอยู่ด้วย การจะจัดการกับราชางูย่อมไม่ใช่เรื่องยาก”

ใบหน้าของเฉินอวี่เต็มไปด้วยความยินดี

“ทว่า ข้ามีเรื่องต้องบอกไว้ก่อนนะ!”

ศิษย์พี่อี๋เปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูจริงจังขึ้นทันที: “ราชางูนั่นอย่างไรเสียก็อยู่ในระดับขอบเขตแปลงปราณช่วงหลัง ต่อให้อยู่ในช่วงวางไข่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือ พวกเราตกลงเพียงว่าจะ ‘ช่วยเหลือ’ ท่านสังหารมันเท่านั้น ถึงเวลานั้นศิษย์น้องเฉินเองก็ต้องลงมือด้วย และต้องเป็นกำลังหลักในการต่อสู้ด้วยนะ”

ศิษย์พี่อี๋เน้นคำว่า “ช่วยเหลือ” เป็นพิเศษ

ความหมายของนางนั้นชัดเจนมาก

คือเฉินอวี่จะต้องเป็นคนออกหน้าสู้เอง การจะมาหลบอยู่ด้านหลังเพื่อรอรับผลประโยชน์นั้นไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

“ตกลง! ทว่าพวกท่านทั้งสองที่เป็นถึงขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะปลายเองก็ต้องเป็นกำลังหลักด้วยนะ บัววารีทมิฬครึ่งหนึ่งของข้าน่ะไม่ได้แลกมาได้ง่ายๆ หรอกนะ มูลค่าของมันน่ะสูงกว่าราชางูตัวหนึ่งตั้งเยอะ”

เฉินอวี่พยักหน้าตอบรับ

หลังจากตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็เร่งฝีเท้าเดินทางต่อทันที

ทว่าในช่วงสุดท้ายของการเดินทางเพื่อเข้าใกล้ถ้ำของราชางู กลับต้องเผชิญกับแรงต้านทานที่น่าตกใจยิ่ง

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

งูอสูรขนาดเท่าท่อนแขนของผู้ใหญ่เริ่มพุ่งออกมาจากรอบทิศทางอย่างต่อเนื่อง ซึ่งแต่ละตัวล้วนมีพลังฝีมือเทียบเท่ากับระดับขั้นหลอมอวัยวะภายในเป็นอย่างน้อย

ดูเหมือนว่า

จำนวนของงูอสูรระดับหลอมอวัยวะภายในจะมีมากถึงหลายสิบตัว จนทำให้ทุกคนต้องเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่แบบที่ไม่เคยเจอมาก่อน

แผ่นหลังของเฉินอวี่เริ่มมีเหงื่อเย็นๆ ซึมออกมา

หากถูกงูอสูรระดับหลอมอวัยวะภายในหลายสิบตัวรุมล้อมเอาไว้ ต่อให้จะมีพลังป้องกันจากเคล็ดวิชารูปหล่อทองแดงคอยคุ้มกันอยู่ หากไม่ตายก็คงต้องบาดเจ็บสาหัส

ในช่วงเวลาวิกฤต

มือข้างหนึ่งของเฉินอวี่แอบกำมุกอัคคีหยินเอาไว้เงียบๆ

เขาทำเช่นนั้นเพื่อป้องกันตัวในกรณีฉุกเฉินเท่านั้น เพราะเขามั่นใจว่าทางฝั่งสำนักสุ่ยเยวี่ยย่อมต้องมีวิธีรับมือ

และก็เป็นไปตามคาด

ศิษย์พี่อี๋หยิบผงผลึกสีฟ้าอ่อนออกมาหยิบมือหนึ่ง พลางโปรยออกไปรอบๆ ร่าง

วูบ!

ทันทีที่ผงผลึกเหล่านั้นตกลงสู่พื้น อุณหภูมิโดยรอบก็ลดฮวบลงทันที ในพริบตาเดียวบนพื้นดินก็มีน้ำแข็งเกาะตัวขึ้นปกคลุม พร้อมกับมีกระแสลมเย็นพัดผ่านไปเป็นระลอก

ฝูงงูต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหนาวเย็น พวกมันยังไม่สามารถปรับตัวเข้ากับความเย็นที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ได้ ทำให้การโจมตีลดความรุนแรงลงไปมาก

ความหนาวเย็นนั้นถือเป็นศัตรูตามธรรมชาติของงู

แม้ว่างูอสูรเหล่านี้จะไม่อาจเทียบได้กับงูปกติทั่วไป ทว่าผงผลึกของศิษย์พี่อี๋นั้นก็ไม่ใช่ของธรรมดาเช่นกัน

อาศัยจังหวะที่ฝูงงูเริ่มเกิดอาการแข็งตัวและเคลื่อนไหวช้าลง

ทุกคนจึงรีบเพิ่มความรุนแรงในการโจมตี พลางเปิดฉากสังหารฝูงงูโดยรอบทันที

ในจังหวะนั้นเอง อี้อวิ๋นเฟยที่ต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาลก็ได้ขว้างไหสีดำออกมาสองสามใบ

โครมโครม!

เปลวเพลิงสีเขียวดำลุกโชนขึ้นโดยรอบร่าง พลางมีเสียงร้องโหยหวนของฝูงงูดังขึ้นอย่างน่าสยดสยอง

นี่มันคือเพลิงเกล็ดกระดูกที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของวังอสูรกระดูก

เฉินอวี่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรนัก ด้วยความแข็งแกร่งของสำนักสุ่ยเยวี่ย การที่จะได้ของรางวัลจากสมรภูมิเช่นนี้มาครองถือเป็นเรื่องปกติ

ผ่านไปไม่นาน ฝูงงูส่วนใหญ่ก็ถูกสังหารไปจนหมด ส่วนที่เหลือก็พากันถอยหนีไป

ทุกคนพากันมุ่งหน้าเดินทางต่อ

“น่าจะเป็นที่นี่แหละ!”

ศิษย์พี่อี๋ชี้มือไปยังถ้ำที่ดูเยือกเย็นเบื้องหน้า พลางมีกลิ่นคาวและลมหนาวพัดเข้าปะทะใบหน้า

ทุกคนต่างพากันเดินเข้าไปด้วยความระมัดระวัง

ตามข้อตกลงที่วางเอาไว้

เฉินอวี่เดินไปพร้อมกับศิษย์พี่อี๋และอี้อวิ๋นเฟยที่ด้านหน้าสุด

เมื่อก้าวเข้าสู่ปากถ้ำ

ก็แลเห็นงูยักษ์ที่มีลวดลายสีคล้ำขนาดตัวเท่ากับเอวของผู้ใหญ่ และมีความยาวกว่าหกถึงเจ็ดจาง นอนนิ่งสนิทอยู่ที่มุมมืดส่วนลึกของถ้ำ

“นั่นราชางูงั้นรึ? ตัวใหญ่จัง...”

เหล่าศิษย์หญิงต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

“นั่นเป็นเพียงแค่ผิวหนังที่ราชางูสลัดทิ้งไว้เท่านั้นจ้ะ”

ศิษย์พี่อี๋ส่ายหน้าไปมา

หือ?

เฉินอวี่และอี้อวิ๋นเฟยจ้องมองอย่างพิจารณา และก็พบว่า “ราชางู” ที่อยู่เบื้องหน้านั้นมีเพียงแค่เปลือกนอกที่ดูเหมือนของจริงเท่านั้น ทว่ามันกลับเป็นเพียงร่างที่ไร้วิญญาณและไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย

ทุกคนเริ่มออกสำรวจสภาพแวดล้อมภายในถ้ำของราชางู

ที่บริเวณผนังหินจุดหนึ่งของถ้ำ มีชั้นของผลึกสีดำสนิทปกคลุมอยู่

และที่มุมที่ราชางูนอนอยู่นั้น มีบ่อน้ำเล็กๆ อยู่บ่อหนึ่ง

ที่เพดานด้านบนของบ่อน้ำนั้น มีหินย้อยสีขาวนวลก้อนหนึ่งกำลังกลั่นตัวเป็นหยดน้ำใสราวกับไข่มุกออกมา

ติ๋ง!

ภายในบ่อน้ำนั้นมีน้ำใสสะอาดอยู่เล็กน้อย และดูเหมือนจะบริสุทธิ์ไร้ที่ติ

“น้ำหน่อไม้ทิพย์! แล้วก็ยังมีผลึกหยกดำอีกด้วย... เป็นที่นี่จริงๆ ด้วย!”

ใบหน้าของศิษย์พี่อี๋เต็มไปด้วยความยินดี

อี้อวิ๋นเฟยมองไปยังแอ่งน้ำนั้นและชั้นผลึกสีดำที่อยู่บนผนังหินด้วยความตื่นเต้นยิ่ง

“ผลึกหยกดำ... นั่นไม่ใช่หนึ่งในวัตถุดิบหลักที่ใช้ในการหลอมสร้างสมบัติวิเศษระดับสูงหรอกรึ ว่ากันว่ามันเป็นแร่ธาตุวิญญาณที่สูญพันธุ์ไปจากยุทธจะรสำนักของแคว้นฉู่ไปแล้วนะนั่น ส่วน ‘น้ำหน่อไม้ทิพย์’ ว่ากันว่าเป็นน้ำลึกลับที่เกิดจากการรวมตัวของแก่นแท้แห่งฟ้าดิน ว่ากันว่าเพียงแค่จิบเข้าไปเพียงเล็กน้อย ก็จะสามารถฟื้นฟูพลังปราณและรักษาบาดแผลทั่วไปได้ในพริบตา ถือเป็นของล้ำค่าที่ช่วยรักษาชีวิตและพลิกสถานการณ์ได้ในช่วงเวลาสำคัญ”

เฉินอวี่อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ของทั้งสองสิ่งนี้ มีมูลค่าสูงกว่าดีของราชางูที่เขาต้องการล่ามากนัก!