บทที่ 122: สวนสวรรค์โลหิตวิปโยค

บนเมืองหลูอวิ๋น

เฉินอวี่และเหล่าสมาชิกของสามสำนัก รวมถึงชายวัยกลางคนหน้าม่วงในขอบเขตแปลงปราณ ต่างพากันจ้องมองไปยังภาพนิมิตม่านโลหิตที่แปลกประหลาดบนท้องฟ้า ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

“สวนสวรรค์โลหิตวิปโยค? สิ่งที่เล่าขานกันในตำนาน ถึงกับปรากฏออกมาให้เห็นจริงๆ ด้วย”

ชายหน้าม่วงเอ่ยออกมาด้วยความทึ่ง

“ศิษย์พี่ขอรับ สวนสวรรค์โลหิตวิปโยคแท้จริงแล้วคืออะไรกันแน่?”

เหล่าศิษย์ของสามสำนักที่อยู่บริเวณใกล้เคียง ต่างพากันเอ่ยปากถามออกมาด้วยความสงสัย

พร้อมกับการปรากฏขึ้นของม่านแสงสีเลือด พื้นดินทั่วทั้งสมรภูมิก็ถูกปกคลุมไปด้วยเส้นสายลวดลายสีเลือดที่ดูแปลกประหลาด พลังมหาศาลจากเลือดและวิญญาณของผู้ที่พลีชีพ ถูกดูดซับไปโดยพลังที่ไร้รุ่มรอย

ฮูบ! ฮูบ!

บนม่านแสงสีเลือด บังเกิดระลอกคลื่นพวยพุ่งขึ้นมาเป็นชั้นๆ ราวกับว่ามันกำลังดื่มด่ำกับสิ่งที่ได้รับอย่างสำราญใจ

“สวนสวรรค์โลหิตวิปโยค เดิมทีเป็นมิติเร้นลับที่เป็นอิสระแห่งหนึ่งจากยุคโบราณ ว่ากันว่าในยุคแรกเริ่มนั้นมันเป็นสวนสวรรค์โบราณที่เหล่ายอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ใช้ในการเพาะเลี้ยงพืชพรรณล้ำค่าและสัตว์อสูรแปลกประหลาดนานาชนิด ต่อมาเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ เจ้าของเดิมของสวนแห่งนี้ก็หายสาบสูญไป มิติแห่งนี้จึงตกไปอยู่ในมือของยอดฝีมือสายโลหิตคนหนึ่ง ซึ่งเขาได้ทำการปรับปรุงสวนแห่งนี้ขนานใหญ่ และไม่รู้เพราะเหตุใด ทุกๆ หนึ่งร้อยปีหรือหลายร้อยปี สวนแห่งนี้จำต้องดูดซับเลือดและวิญญาณจากภายนอกจำนวนมหาศาล”

ชายหน้าม่วงอธิบายออกมา

ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตแปลงปราณ ประสบการณ์และความรู้ของเขาย่อมเหนือกว่าเหล่าศิษย์ของสามสำนักในที่นี้มากนัก

“ดูดซับเลือดและวิญญาณอย่างนั้นหรือ? นี่คือเงื่อนไขในการปรากฏขึ้นของสวนสวรรค์โลหิตวิปโยคใช่หรือไม่ขอรับ?”

ศิษย์จากสำนักกระบี่เหล็กคนหนึ่งเอ่ยถามออกมา

“ถูกต้อง! มันต้องการเลือดและวิญญาณในปริมาณที่มหาศาลมาก เลือดของมนุษย์ธรรมดาไม่สามารถใช้ได้! จะต้องเป็นผู้ฝึกตน อย่างน้อยที่สุดต้องอยู่ในขั้นทะลวงชีพจรหรือขั้นหลอมอวัยวะภายในขึ้นไป และหากเป็นขอบเขตแปลงปราณขึ้นไปก็จะยิ่งดียิ่งขึ้น บ่อยครั้งที่จำต้องเกิดสงครามระหว่างสำนักที่นองเลือด และต้องประจวบเหมาะกับช่วงเวลาที่สวนแห่งนี้ต้องการดูดซับเลือดและวิญญาณจำนวนมหาศาลพอดี จึงจะสามารถทำให้มันปรากฏออกมาได้”

ชายหน้าม่วงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ต่างก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความหนาวเหน็บ

คนที่มีสติปัญญาอยู่บ้าง ย่อมต้องเข้าใจได้ในทันทีว่า สงครามที่สั่นสะเทือนวงการสำนักของแคว้นฉู่ในครั้งนี้ อาจจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ อย่างที่เห็น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง

วังอสูรกระดูกจงใจที่จะรวบรวมพื้นที่สมรภูมิให้มาอยู่รวมกันที่บริเวณใกล้เคียงกับเมืองหลูอวิ๋น

นั่นเป็นเพราะว่า มีเพียงพื้นที่เดียวที่มีเลือดและวิญญาณในเชิงปริมาณและคุณภาพที่บรรลุถึงจุดที่กำหนดไว้เท่านั้น จึงจะสามารถใช้พิธีโลหิตบูชาเพื่ออัญเชิญ “สวนสวรรค์โลหิตวิปโยค” ออกมาได้

ตึกตัก! ตึกตัก!

หัวใจภายในร่างของเฉินอวี่ เต้นระรัวเร็วขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่ามันมีความรู้สึกเชื่อมโยงบางอย่างที่แสนลึกลับต่อม่านแสงสีเลือดบนท้องฟ้านั่น

ความรู้สึกนี้ คล้ายคลึงกับตอนที่เขาพบกับลูกบอลโลหะที่เก่าพังเมื่อคราวก่อน ทว่าไม่ได้รุนแรงถึงเพียงนั้น

ในเวลานี้

ฝ่ายสามสำนักและวังอสูรกระดูก ต่างก็พากันหยุดทำศึกกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ศึกตัดสินความเป็นความตายที่แสนจะสลดใจและดุเดือดถึงขีดสุด ในยามที่กำลังจะเข้าสู่จุดสูงสุดนั้น ทั้งสองฝ่ายกลับพากันหยุดทำศึกพร้อมๆ กัน

เฉินอวี่พบว่า เหล่าระดับสูงของสามสำนัก ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสขอบเขตแปลงปราณหรือเจ้าสำนัก ต่างก็พากันจ้องมองไปยังภาพนิมิตของสวนโลหิตวิปโยคบนท้องฟ้า ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี ทว่าก็ยังแฝงไปด้วยความกังวลอยู่ไม่น้อย

......

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา

ฝ่ายสามสำนักและวังอสูรกระดูก ต่างก็พากันสงบศึกและหยุดการทำสงครามลงอย่างสิ้นเชิง

ที่กึ่งกลางของสมรภูมิ ได้มีการสร้างแท่นหินขึ้นมาหลังหนึ่ง บนนั้นมีเก้าอี้จัดวางไว้อย่างเรียบง่าย

ฝ่ายสามสำนักและวังอสูรกระดูก ต่างก็ส่งตัวแทนมาเจรจากันบนแท่นหินนั้น

ในวันหนึ่ง

ภายในวิหารหลังหนึ่ง ณ เมืองหลูอวิ๋น

ผู้อาวุโสเหมาได้เรียกตัวเหล่าลูกศิษย์ของตนเองมาพร้อมหน้ากัน

ทว่า

ในบรรดาลูกศิษย์ทั้งห้าคนของผู้อาวุโสเหมา มีเพียงสี่คนเท่านั้นที่มาปรากฏตัวที่นี่

ศิษย์คนโตฉินเฟิง ศิษย์คนที่สองหลี่ต้ากุ่ย ศิษย์คนที่สี่ฉางเซวียน และศิษย์คนที่ห้าเฉินอวี่

ส่วนศิษย์คนที่สามอู๋อวี่นั้น ได้เสียชีวิตลงในสนามรบไปแล้ว

ท่ามกลางสงครามที่สั่นสะเทือนวงการสำนักของแคว้นฉู่ในครั้งนี้ แม้แต่ลูกศิษย์ของผู้อาวุโส ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้

ผู้อาวุโสเหมายังถือว่าโชคดี ผู้อาวุโสบางคนที่โชคร้าย ลูกศิษย์ล้มตายไปกว่าครึ่ง

ในบรรดาคนทั้งสี่คน

นอกจากเฉินอวี่แล้ว อีกสามคนที่เหลือต่างก็มีบาดแผลอยู่บนร่าง ใบหน้าดูหมองคล้ำและเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

“ฉินเฟิง ปีนี้เจ้ามีอายุได้สามสิบกว่าปีแล้วใช่หรือไม่?”

ผู้อาวุโสเหมาเอ่ยปากถามออกมา

“เรียนท่านอาจารย์ ปีนี้ศิษย์มีอายุได้สามสิบเอ็ดปี ย่างเข้าสามสิบสองปีแล้วขอรับ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สามารถเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตแปลงปราณได้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าละอายต่อการสั่งสอนของท่านอาจารย์ยิ่งนัก”

ฉินเฟิงเอ่ยออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความละอายใจ

ผู้อาวุโสเหมามีสีหน้าที่เรียบเฉย เขาไม่ได้ถามอะไรต่อ พลางหันไปมองศิษย์คนที่สองหลี่ต้ากุ่ยแทน

ดูเหมือนว่า

สิ่งที่เขาให้ความสนใจเป็นพิเศษ ไม่ใช่เรื่องของการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว

“ต้ากุ่ย อายุของเจ้าน่าจะเกินยี่สิบปีแล้วใช่ไหม?”

ผู้อาวุโสเหมาหันไปมองหลี่ต้ากุ่ย

ลูกศิษย์ทั้งสี่คนที่อยู่ที่นี่ต่างก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย เหตุใดจู่ๆ ผู้อาวุโสเหมาถึงได้มาสนใจเรื่องของอายุกันล่ะ?

“กำลังจะย่างเข้ายี่สิบสองปีแล้วขอรับ อีกสองถึงสามปีข้างหน้า ก็คงจะต้องออกจากการเป็นลูกศิษย์แล้ว”

หลี่ต้ากุ่ยเอ่ยออกมาด้วยความกังวล

อายุยี่สิบสองปี มีขอบเขตพลังอยู่ที่ขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะกลาง ถือว่าไม่โดดเด่นแต่ก็ไม่ได้แย่สำหรับศิษย์สายใน

ทว่าหากนำไปเปรียบเทียบกับจงเทียนเฉิน ที่มีอายุเพียงยี่สิบเอ็ดปีก็สามารถเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตแปลงปราณได้แล้ว หลี่ต้ากุ่ยก็แทบจะอยากมุดแผ่นดินหนีไป

“ช่างน่าเสียดายจริงๆ”

ผู้อาวุโสเหมาลอบถอนหายใจออกมา พร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

หากจะนับกันตามจริง หลี่ต้ากุ่ยก็คือหลานชายของเขา ในยามปกติเขาก็ให้การดูแลเป็นอย่างดีเสมอมา

สุดท้าย

ผู้อาวุโสเหมามองมาที่ฉางเซวียนและเฉินอวี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

“ศิษย์เพิ่งจะมีอายุครบสิบเจ็ดปีขอรับ”

ฉางเซวียนเอ่ยปากออกมา

“ศิษย์...... ยังมีอายุไม่ครบสิบหกปีดีขอรับ......”

เฉินอวี่เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เบาบาง

หากจะพูดถึงเรื่องอายุ ในบรรดาศิษย์ร่วมสำนัก เขาย่อมมีอายุน้อยที่สุดจริงๆ

ยังไม่ครบสิบหกปีอย่างนั้นหรือ?

คำพูดของเฉินอวี่ ทำให้ผู้อาวุโสเหมา ฉินเฟิง และหลี่ต้ากุ่ยทั้งสามคน ต่างก็พากันตกตะลึงไปชั่วขณะ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา

พวกเขาไม่ได้ให้ความสนใจกับอายุของเฉินอวี่มากนัก

นึกไม่ถึงเลยว่า เฉินอวี่ที่เป็นลูกศิษย์ผู้มีพรสวรรค์เพียงแค่ครึ่งวิญญาณ จะสามารถฝึกฝนมาจนถึงขั้นหลอมอวัยวะภายในได้ด้วยอายุเพียงเท่านี้

“ยอดเยี่ยมมาก! พวกเจ้าทั้งสองคนมีอายุไม่เกินยี่สิบปี อีกทั้งยังอยู่ในขั้นหลอมอวัยวะภายในทั้งคู่”

บนใบหน้าของผู้อาวุโสเหมาปรากฏรอยยิ้มออกมาจางๆ

ในขณะที่ทั้งสี่คนกำลังมึนงงอยู่ ผู้อาวุโสเหมาก็รีบอธิบายเหตุผลออกมาทันที

“สวนสวรรค์โลหิตวิปโยค กำลังจะเปิดออกแล้ว พวกเจ้าสองคนโชคดีมากที่ได้พบกับโอกาสครั้งใหญ่ที่หาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปี ว่านี่ก็ถือเป็นความท้าทายที่เต็มไปด้วยความเสี่ยงเช่นกัน”

แววตาของผู้อาวุโสเหมาฉายประกายเฉียบคมออกมาแวบหนึ่ง

สวนสวรรค์โลหิตวิปโยค!

ลูกศิษย์ทั้งสี่คนต่างก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“ภายในสวนสวรรค์โลหิตวิปโยคนั้น เคยมีการเพาะเลี้ยงพืชพรรณล้ำค่า ผลไม้ทิพย์ และสัตว์อสูรแปลกประหลาดเอาไว้มากมาย ซึ่งสิ่งของล้ำค่าส่วนใหญ่ล้วนเป็นสมบัติที่สาบสูญไปจากโลกภายนอกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ภายในสวนสวรรค์แห่งนี้ยังมีสมบัติแปลกประหลาดและมรดกที่สืบทอดมาจากเหล่ายอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตหลงเหลืออยู่อีกด้วย......”

ผู้อาวุโสเหมาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและโหยหา

เฉินอวี่และคนอื่นๆ ต่างก็ฟังด้วยหัวใจที่เต้นรัว

“เมื่อครั้งล่าสุดเมื่อสองร้อยปีก่อน มีลูกศิษย์รุ่นเยาว์คนหนึ่งพลัดหลงเข้าไปในสวนโลหิตวิปโยค พลางได้กิน ‘หญ้าวิญญาณโลหิต’ และ ‘ผลวิญญาณโลหิต’ เข้าไป จนทำให้พลังฝีมือของเขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแปลงปราณได้ภายในระยะเวลาอันสั้น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังได้นำเอาวัตถุดิบล้ำค่าอย่างโสมจิตโลหิตที่มีอายุกว่าห้าร้อยปีออกมาเป็นจำนวนมาก จนทำให้วงการสำนักของแคว้นฉู่ต้องนองเลือดไปครั้งหนึ่ง”

วัตถุดิบล้ำค่าที่มีอายุกว่าห้าร้อยปีอย่างนั้นหรือ?

เฉินอวี่และคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ต้องรู้ก่อนว่า วัตถุดิบล้ำค่าทุกชนิด เมื่ออายุผ่านพ้นไปได้ครบหนึ่งร้อยปี สรรพคุณและมูลค่าของมันจะทวีคูณขึ้นไปอย่างมหาศาล

วัตถุดิบล้ำค่าที่มีอายุกว่าห้าร้อยปีขึ้นไปนั้น เพียงพอที่จะทำให้ยอดฝีมือขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดต้องหวั่นไหวได้

และเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับ “หญ้าวิญญาณโลหิต” และ “ผลวิญญาณโลหิต” ในตำนานแล้วนั้น สิ่งเหล่านี้ก็ยังถือว่าด้อยกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“เพียงเท่านี้ยังไม่ถือว่าเป็นอะไรหรอกนะ ว่ากันว่าเมื่อสามถึงสี่ร้อยปีก่อน มีคนหนุ่มคนหนึ่งที่เข้าไปในสวนสวรรค์แห่งนี้ และด้วยโชควาสนาที่บังเอิญ เขาจึงได้ทำพันธสัญญาสัตว์เลี้ยงกับสัตว์อสูรโบราณตัวหนึ่ง อีกทั้งยังได้รับโอกาสและมรดกอันยิ่งใหญ่จากภายในสวนแห่งนี้ด้วย หลังจากนั้นพลังฝีมือของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ในยามที่เขาอยู่ในระดับขอบเขตแปลงปราณขั้นกลาง เมื่อเขาร่วมมือกับสัตว์อสูรโบราณ ก็สามารถต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดได้”

“เฝ้ามองดูเขากำลังจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิด หากทำได้สำเร็จและมีสัตว์อสูรโบราณคอยช่วยเหลือ เขาก็คงจะสามารถขึ้นเป็นหนึ่งในแคว้นฉู่ได้ ทว่าสุดท้าย คนผู้นี้กลับถูกลอบสังหารโดยยอดฝีมือขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดหลายคนจนสิ้นชีพไป ส่วนสัตว์อสูรโบราณตัวนั้นก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย......”

ผู้อาวุโสเหมาเอ่ยออกมาด้วยความเสียดาย

เฉินอวี่และคนอื่นๆ ต่างก็มีความโหยหาและมีสีหน้าที่ตื่นเต้นยิ่ง

ภายในสวนโลหิตวิปโยคนี้ โอกาสช่างยิ่งใหญ่นัก หากคนธรรมดาสามารถได้รับเศษเสี้ยวเพียงไม่กี่ส่วนจากทั้งหมดมาได้ล่ะก็ ย่อมสามารถพลิกผันโชคชะตาจากปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกรได้!

“ในยามนี้ แคว้นฉู่ของพวกเรา มีสมบัติวิเศษระดับสูงสุดอยู่หลายชิ้น หรือแม้แต่อาวุธเทพชั้นยอดที่มีระดับสูงกว่านั้น รวมถึงวิชาเทพยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่ใช้ในการปกปักรักษาสำนัก อย่างเช่น 《เทพยุทธ์หยวนทมิฬ》 ว่ากันว่าทั้งหมดล้วนมาจากสวนโลหิตวิปโยคทั้งสิ้น เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับมูลค่าของสวนโลหิตวิปโยคแล้ว รากฐานของสามสำนักของพวกเรา ก็ไม่ต่างอะไรกับสิ่งที่ไร้ค่าเลยแม้แต่น้อย”

ผู้อาวุโสเหมาเอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

“ท่านอาจารย์ แล้วเหตุใดถึงเป็นโอกาสของศิษย์น้องฉางและศิษย์น้องเฉินล่ะขอรับ พวกเราเข้าไปไม่ได้อย่างนั้นหรือ? แม้แต่ท่านอาจารย์เองก็เข้าไปไม่ได้หรือขอรับ?”

ฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามออกมา

“ไม่ได้”

ผู้อาวุโสเหมาส่ายหัว: “สวนโลหิตวิปโยคแห่งนี้ เคยถูกปรับปรุงโดยยอดฝีมือสายโลหิตผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง เจตนารมณ์ของเขา ดูเหมือนจะต้องการดูดซับเลือดที่สดใหม่จากโลกภายนอก เพื่อนำมาเพาะเลี้ยงสมบัติล้ำค่าที่ฝืนลิขิตสวรรค์บางอย่าง เป้าหมายของเขาก็คือยิ่งอายุน้อยเท่าใด และมีพลังฝีมือสูงส่งเท่าใด ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะยิ่งดียิ่งขึ้นเท่านั้น ดังนั้น การเข้าไปในสวนโลหิตวิปโยคจึงไม่มีการจำกัดเรื่องของขอบเขตพลัง ทว่ามีการจำกัดในเรื่องของอายุเพียงอย่างเดียว!”

การจำกัดเรื่องอายุ!

หลี่ต้ากุ่ยและฉินเฟิงต่างก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

“ตราบเท่าที่มีอายุไม่เกินยี่สิบปี ไม่ว่าเจ้าจะมีพลังฝีมืออยู่ในระดับใด ก็สามารถเข้าไปได้ทั้งสิ้น และภายในวงการสำนักของแคว้นฉู่ ลูกศิษย์ที่สามารถฝึกฝนมาจนถึงขั้นหลอมอวัยวะภายในได้ก่อนอายุยี่สิบปีนั้น ถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่หาได้ยากยิ่งนัก”

หลังจากผู้อาวุโสเหมาพูดจบ เขาก็มองมาที่เฉินอวี่และฉางเซวียนด้วยรอยยิ้ม

เห็นได้ชัดว่า

เฉินอวี่และคนอื่นๆ มีคุณสมบัติที่ครบถ้วนตามความต้องการ

ลูกศิษย์ที่มีอายุไม่เกินยี่สิบปี ภายในสามสำนักและวังอสูรกระดูกนั้น มีอยู่มากมายมหาศาลนัก

ทว่า

การที่จะมีอายุไม่เกินยี่สิบปี และยังมีขอบเขตพลังอยู่ที่ขั้นหลอมอวัยวะภายในล่ะก็ สัดส่วนย่อมน้อยลงไปมากนัก ผู้ที่อยู่ในขั้นทะลวงชีพจรไม่ใช่ว่าจะเข้าไปในสวนโลหิตวิปโยคไม่ได้ ทว่าพละกำลังนั้นยังถือว่าอ่อนแอเกินไป เกรงว่าคงยากที่จะเอาชีวิตรอดต่อไปได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

เฉินอวี่และฉางเซวียนต่างก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดียิ่งนัก

“พรสวรรค์ของข้า เป็นเพียงแค่ครึ่งวิญญาณเท่านั้น หากไม่มีโอกาสครั้งใหญ่มาช่วยล่ะก็ โอกาสที่จะเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตแปลงปราณย่อมน้อยนิดนัก......”

เฉินอวี่แอบตัดสินใจในใจ

โอกาสในครั้งนี้...ยิ่งนัก ต่อให้ต้องเสี่ยงอันตรายเพียงใด เขาก็ต้องขอลองสู้ดูสักตั้ง!

เขาไม่เพียงแต่ต้องการเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตแปลงปราณเท่านั้น ทว่าหลังจากที่ได้เห็นการต่อสู้ของเหล่ายอดฝีมือขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดแล้ว เขาก็มีความโหยหาต่อระดับที่สูงขึ้นไปกว่าเดิมยิ่งนัก

ตามคำกล่าวของจงเทียนเฉินศิษย์สายตรงลำดับหนึ่ง การเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตแปลงปราณก่อนอายุยี่สิบปีเท่านั้น จึงจะมีโอกาสที่ยิ่งใหญ่ในการเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดในอนาคตได้

และการจะเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตแปลงปราณ สำหรับเฉินอวี่แล้วถือว่าเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

จะให้เลื่อนขั้นก่อนอายุยี่สิบปีอย่างนั้นหรือ?

ความหวังช่างริบหรี่นัก! ยกเว้นเสียแต่ว่าจะมีโอกาสครั้งใหญ่มาช่วยหนุนนำ ดังเช่นคนหนุ่มทั้งสองคนในเรื่องเล่าที่ผู้อาวุโสเหมาเพิ่งจะเล่าให้ฟังเมื่อครู่นี้

......

สามวันหลังจากนั้น

ภายในวิหารที่กว้างขวางแห่งหนึ่ง ณ เมืองหลูอวิ๋น มีคนมารวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนไม่น้อย

เจ้าสำนักอวิ๋นเยวี่ยในชุดยาวสีน้ำเงิน ผู้อาวุโสเหมา ผู้อาวุโสหนานกง เทพธิดาเซี่ยอวี่ และเหล่าระดับสูงคนอื่นๆ ต่างก็มาปรากฏตัวที่นี่กันอย่างพร้อมหน้า

นอกจากนี้

ยังมีเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ที่มีอายุไม่เกินยี่สิบปีรวมอยู่ด้วยเป็นจำนวนมาก

ทว่าในครั้งนี้

ผู้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานนั้น กลับเป็นชายชราผมขาวที่สวมชุดยาวสีเขียวสละสลวย แววตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย เหล่าระดับสูงที่อยู่บริเวณใกล้เคียงต่างก็ให้การต้อนรับด้วยความเคารพนบนอบ

เฉินอวี่จำได้ว่า ในยามที่ต่อกรกับเจ้าของโลงศพหินหยิน ชายชราชุดเขียวคนนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วยเช่นกัน

“คนมากันครบแล้วใช่ไหม?”

ชายชราชุดเขียวลืมตาขึ้น เขาดูราวกับเป็นชายชราที่ธรรมดาๆ ทั่วไปคนหนึ่ง

“เรียนท่านอาจารย์อาอาวุโส พวกเราได้รวบรวมเหล่าศิษย์ดาวรุ่งจากสำนักอวิ๋นเยวี่ยและกองกำลังที่เป็นบริวาร ที่สามารถเลื่อนขั้นเข้าสู่ขั้นหลอมอวัยวะภายในได้ก่อนอายุยี่สิบปีมาครบถ้วนแล้วขอรับ”

เจ้าสำนักอวิ๋นเยวี่ยเอ่ยออกมาด้วยความเคารพ

“คารวะปรมาจารย์อาวุโสขอรับ”

เหล่าเด็กหนุ่มทั้งยี่สิบกว่าคนต่างพากันทำความเคารพ เฉินอวี่เองก็รวมอยู่ในจำนวนนั้นด้วย

“ยอดเยี่ยมมาก รวบรวมมาได้ทั้งหมดยี่สิบหกคน แม้ขุมกำลังระดับสูงของสามสำนักเราจะสู้ทางวังอสูรกระดูกไม่ได้ ทว่าพวกเรามีลูกศิษย์และสาวกเป็นจำนวนมาก เมื่อรวมกันแล้วจำนวนคนก็น่าจะมากกว่าทางวังอสูรกระดูก เมื่อถึงเวลาที่ต้องเข้าไปช่วงชิงในสวนโลหิตวิปโยค ย่อมต้องมีความได้เปรียบในระดับหนึ่ง”

ชายชราชุดเขียวเอ่ยออกมาพร้อมกับรอยยิ้ม

“นั่นสิขอรับ ทางวังอสูรกระดูกเองก็ดูจะตกลงง่ายกว่าที่คิด ยอมตกลงที่จะแบ่งปันผลประโยชน์จาก ‘สวนสวรรค์โลหิตวิปโยค’ ร่วมกับพวกเราสามสำนัก เพื่อให้เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ของทั้งสองฝ่ายได้เข้าไปช่วงชิงทรัพยากรและโอกาสกันอย่างยุติธรรมภายในนั้น”

เจ้าสำนักอวิ๋นเยวี่ยเอ่ยออกมาด้วยสีหน้าที่ดูแปลกใจ

“วังอสูรกระดูกตกลงง่ายๆ เช่นนี้ จะมีแผนลวงอะไรซ่อนอยู่หรือเปล่าขอรับ?”

ผู้อาวุโสเหมาเอ่ยถามออกมาตามสัญชาตญาณ