บทที่ 11 สังหารราชันย์หมี

บริเวณหน้าถ้ำหมี

เล่อเฟิงและติงจิ่วฮุย ศิษย์ขั้นทะลวงชีพจรทั้งสองคน ต่างมองมาที่เฉินอวี่ด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

ในน้ำเสียงคำพูดของติงจิ่วฮุย แฝงถึงความสุภาพนอบน้อมและอ้อนวอนอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งสองคนรู้สึกจนปัญญา แม้จะเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีแล้วก็ตาม แต่ก็ยังคงประเมินความแข็งแกร่งของราชันย์หมีสีน้ำตาลเหล็กตัวนี้ต่ำเกินไปอยู่ดี

โดยเฉพาะความแข็งแกร่งด้านพละกำลังของราชันย์หมี แม้จะโดน "พิษสลายโลหิต" เข้าไป แต่พลังการต่อสู้ก็ไม่ได้ลดทอนลงไปมากนัก การต่อสู้นี้ เรียกได้ว่ายากลำบากอย่างเหลือแสน

ตามการคาดคะเนของติงจิ่วฮุย หากต้องการใช้พิษล้มราชันย์หมี ปริมาณของพิษนี้ อย่างน้อยก็ต้องเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว!

ยังดีนะที่

หลังจากยืดเยื้อผ่านพ้นการต่อสู้ที่แสนยาวนาน ฤทธิ์พิษก็แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ความเร็วของราชันย์หมีลดฮวบลง พลังชีวิตค่อยๆ เหือดหายไปทีละเล็กทีละน้อย

ทว่า พละกำลัง ตลอดจนถึงอาการบาดเจ็บของทั้งสองคน ก็เริ่มจะทนแบกรับต่อไปไม่ไหวแล้วเช่นกัน

ในวินาทีนี้ ขอเพียงแค่มีใครสักคน มาช่วยถ่วงเวลาราชันย์หมีไว้สักครู่ รอจนกว่าทั้งสองคนจะฟื้นตัวได้สักหน่อย การจะสังหารราชันย์หมี ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

"ศิษย์พี่เฉิน ท่านก็ช่วยลงมือหน่อยเถิดนะ"

เด็กสาวร่างบางนางนั้น อ้อนวอนด้วยท่าทางน่าเวทนาสงสาร ภายในใจของหล่อน หลงเหลือเพียงความวิตกกังวลที่มีต่อเล่อเฟิง แทบอยากจะพุ่งเข้าไปช่วยเหลือเสียให้รู้แล้วรู้รอด

"ทุกท่าน"

เฉินอวี่กลอกตาบนมองบนอย่างไม่สบอารมณ์ "พวกท่านจะให้ 'ขั้นหลอมกายา' ธรรมดาๆ อย่างข้า ไปรับมือกับราชันย์หมี ที่แม้แต่ 'ขั้นทะลวงชีพจร' ยังยากจะต่อกรด้วย คำขอนี้ มันไม่ดูเกินเลยไปหน่อยหรือ?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เล่อเฟิงกับติงจิ่วฮุย ต่างก็รู้สึกเหมือนมีก้างปลาติดคอ

แย่ยิ่งกว่า คือพวกเขาไม่สามารถหาคำมาโต้แย้งได้เลย

ต้องรู้ก่อนว่า เมื่อนำขั้นทะลวงชีพจรมาเปรียบเทียบกับขั้นหลอมกายา ซึ่งสามารถหลอมรวมพลังปราณ เบิกทะลวงเส้นลมปราณ ช่องว่างของความแข็งแกร่งนั้นไม่ใช่น้อยๆ เลย

มาตอนนี้ ราชันย์หมีที่แม้แต่ยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจรถึงสองคนยังรับมือไม่ไหว กลับจะให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกายาไปรับหน้าแทน?

นี่มันเรียกว่าการถ่วงเวลา หรือว่าส่งไปเป็นเหยื่อรับกระสุนตายแทนกันแน่?

"หึ! เจ้าน่ะรึไม่ใช่ขั้นหลอมกายาธรรมดา! ก่อนหน้านี้ข้าเห็นกับตา ว่าเจ้าสามารถสังหารหมีสีน้ำตาลเหล็กได้ถึงสองตัวอย่างง่ายดาย"

เด็กสาวร่างบางตอบโต้ด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เฉินอวี่ทำเพียงเค้นรอยยิ้มเย็นชา ไม่พูดไม่จา

หญิงสาวนางนี้ หลงใหลในเสน่ห์ของเล่อเฟิงจนหน้ามืดตามัว รักปักใจจนถอนตัวไม่ขึ้น ลืมไปเสียสนิทว่าเมื่อไม่นานมานี้ ผู้ใดกันแน่ที่เป็นคนช่วยนางให้พ้นวิกฤติ

"ศิษย์พี่เฉิน"

เล่อเฟิงที่กำลังหลอกล่อรับมืออยู่กับราชันย์หมี เอ่ยขึ้นมาว่า "ข้ารู้ดีว่าการให้เจ้าช่วยถ่วงเวลาราชันย์หมีนั้น มันเสี่ยงอันตรายอยู่พอสมควร ทางฝั่งข้าเอง ก็จะไม่ให้เจ้าต้องออกแรงเหนื่อยเปล่าๆ ทำงานฟรีๆ ดอก"

พูดจบ เขาก็ล้วงเอาตำราเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

เฉินอวี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย วิชาตัวเบาของเล่อเฟิงผู้นี้นั้น ช่างพลิกแพลงล้ำลึกเหลือทน ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ยังสามารถพูดคุยกับเขาไปพลาง หลอกล่อราชันย์หมีไปพลางได้อีก

ทว่า ต่อให้วิชาตัวเบาของเขาจะล้ำเลิศเพียงใด แต่ปัญหาเรื่องพละกำลังและอาการบาดเจ็บ ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจแก้ไขได้

"วิชาตัวเบาของข้า เจ้าก็เห็นแล้วนี่ เคล็ดวิชา 《ก้าวท่องเมฆา》 เล่มนี้ เป็นวิชายุทธ์ที่ตระกูลของข้ายอมทุ่มสุดตัวจ่ายสินสอดราคาแพงลิ่ว เพื่อให้ได้มาครอบครอง ความลึกล้ำของมันเมื่อจัดอยู่ในหมวดวิชายุทธ์ระดับกลาง ก็ถือว่าเป็นระดับยอดฝีมือขั้นสูงสุด เผลอๆ อาจจะเทียบชั้นได้กับวิชายุทธ์ระดับสูงเลยด้วยซ้ำ"

เล่อเฟิงถอนหายใจยาวออกมาระลอกหนึ่ง

ติงจิ่วฮุยที่อยู่ด้านข้าง เผยสีหน้าประหลาดใจ สายตาจดจ่ออยู่ที่ตำรา 《ก้าวท่องเมฆา》 อย่างเห็นได้ชัดว่าหวั่นไหวอยากได้ไม่แพ้กัน

"เจ้าคิดจะใช้วิชายุทธ์เล่มนี้ มาแลกเปลี่ยนกับการลงมือช่วยเหลือของข้างั้นหรือ?"

เฉินอวี่เอ่ยถามความฉงน

ภายใต้สถานการณ์ปกติ วิชายุทธ์ชั้นยอดเยี่ยมเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางเผยแพร่ส่งผ่านออกไปให้คนนอก มูลค่าของมันนั้น ดีไม่ดีอาจจะไม่ด้อยไปกว่าดีราชันย์หมีเลยด้วยซ้ำ

" แต่ศิษย์พี่เฉินอวี่ต้องรับปากนะ ว่าจะช่วยถ่วงเวลาราชันย์หมีไว้ได้ครึ่งก้านธูป"

เล่อเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ติงจิ่วฮุยที่อยู่ด้านข้าง ก็เผยสีหน้าแปลกประหลาดออกมา

เมื่อลองมาคิดพิจารณาดูให้ดี แผนการของเล่อเฟิงนั้น ช่างคำนวณมาอย่างถี่ถ้วนแยบยลยิ่งนัก

ถ่วงเวลาครึ่งก้านธูปงั้นหรือ?

หากเป็นเล่อเฟิงที่อยู่ในระดับช่วงกลางของขั้นทะลวงชีพจร ผู้มีวิชาตัวเบายอดเยี่ยม ย่อมสามารถทำได้

แต่หากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในขั้นหลอมกายา แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เผลอๆ มีสิทธิ์จะจบชีวิตเอาเสียด้วย

นั่นก็เท่ากับว่า วิชายุทธ์ 《ก้าวท่องเมฆา》 เล่มนี้ เป็นเพียงแค่เหยื่อตกปลา หากเฉินอวี่ตกปากรับคำ เกรงว่าก็คงไม่อาจต้านทานได้นานถึงเพียงนั้น ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ครอบครองวิชายุทธ์เล่มนี้อยู่ดี

และอีกอย่างหนึ่ง ไม่ว่าเฉินอวี่จะทำสำเร็จหรือไม่ก็ตาม ล้วนแล้วแต่สามารถซื้อเวลาให้พวกเขาทั้งสองคน ได้หยุดพักหายใจหายคอกันบ้าง

"ตกลง ข้ารับปาก แต่เจ้าต้องส่งคัมภีร์วิชายุทธ์มาให้ข้าก่อน"

เฉินอวี่ตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา

เล่อเฟิง...สึกประหลาดใจไม่ เขามั่นใจเต็มเปี่ยม ว่าศิษย์ปลายแถวของสายนอกอย่างเฉินอวี่ ย่อมมีความปรารถนาถวิลหารวิชายุทธ์ขั้นสูงยิ่งนัก

แปะ!

เล่อเฟิงยื่นมือตวัดข้อมือ โยนคัมภีร์ 《ก้าวท่องเมฆา》 ส่งไปให้เฉินอวี่

เฉินอวี่รับคัมภีร์มา เปิดดูคร่าวๆ สองสามหน้า เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาอะไร ก็เก็บซ่อนกักตุนใส่อกเสื้อเป็นอย่างดี

หลังจากที่ตกลงกันลุล่วง ร่างของเล่อเฟิงก็รีบถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

ปึง!

เฉินอวี่หยิบก้อนหินบนพื้นขึ้นมา ปาอัดเข้าไปที่หัวของราชันย์หมีอย่างสุดแรง

หากเป็นแรงของคนทั่วไป ก้อนหินก้อนนี้ย่อมเป็นเพียงแค่การเกาถูกที่คันสำหรับราชันย์หมีเท่านั้น ไม่อาจเบี่ยงเบนดึงความสนใจของมันได้เลย

ทว่าก้อนหินของเฉินอวี่ก้อนนี้ กลับฟาดกระแทกจนราชันย์หมีส่งเสียงร้องครางต่ำออกมา

โฮก!

เสียงแผดคำรามของราชันย์หมี ผสานกับการจู่โจมด้วยคลื่นเสียง ดวงตาสีเลือดแดงฉานดุดันเย็นยะเยือกคู่หนึ่ง จับจ้องมาที่เฉินอวี่แต่เพียงผู้เดียว

เฉินอวี่ถึงกับสะดุ้งเฮือก ขนลุกซู่เย็นสันหลังวาบ

สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่อยู่ตรงหน้านี้ เรียกได้ว่าเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงที่สุดเท่าที่เขาเคยเผชิญหน้ามาในชีวิตนี้

แรงพายุที่เกิดจากคลื่นเสียงนั้น ทำให้เลือดลมในกายของเฉินอวี่พลุ่งพล่านปั่นป่วน เยื่อแก้วหูอื้ออึง

แต่เขาได้เตรียมใจรับมือไว้ล่วงหน้าแล้ว สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จังหวะการเต้นของหัวใจอันทรงแสนยานุภาพ ก็ช่วยประคองควบคุมให้เลือดลมทั่วร่างสงบรักษาสมดุลลงได้ในชั่วพริบตา

ฟึ่บ!

ร่างของเฉินอวี่กระโดดถอยหลังเบาๆ รักษาระยะห่างจากราชันย์หมีไว้ประมาณสองจั้ง

โฮก!

ในระหว่างที่ราชันย์หมีพุ่งโถมเข้ามา ฝุ่นดินฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ ทิ้งรอยไถลเป็นร่องลึกบนพื้นดิน อานุภาพอันเกรียงไกรนี้ มากพอที่จะทำให้ศิษย์ขั้นหลอมกายาทั่วไป สูญสิ้นขวัญกำลังใจในการต่อสู้

แต่กระนั้น เฉินอวี่กลับหน้าไม่แดง ใจไม่เต้นระรัวประหม่า เขาว่องไวปราดเปรียวราวกับเสือดาว กระโดดหลบหลีกไปมาท่ามกลางฝุ่นคลุ้ง บางคราก็ใช้สองเท้าถีบยันเหยียบย่ำยืมแรงจากต้นไม้รอบๆ

ทางด้านพวกเล่อเฟิงทั้งสามคน ก็ฉวยโอกาสนี้ถอยร่นออกไปไกลกว่าหลายสิบจั้ง

"ความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองของเฉินอวี่ ไม่เลวเลยแฮะ ไม่เหมือนพวกขั้นหลอมกายาเลยสักนิด"

ติงจิ่วฮุยเอ่ยประเมินชมเชย

"ก็ต้องรอดูกันไปว่าเขาจะฝืนต้านไปได้นานแค่ไหน" เล่อเฟิงมีสีหน้าฉงนใจ

ยามที่พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับราชันย์หมี มักจะต้องใช้พลังปราณผนึกหูทั้งสองข้างอยู่เสมอ เพื่อรับมือกับการโจมตีด้วยคลื่นเสียงที่พุ่งเข้ามาเป็นระยะ

โดยปริยาย เมื่อต้องต่อสู้กับราชันย์หมี ก็สูญเสียพละกำลังไปอย่างมหาศาล

ทว่าสำหรับเฉินอวี่ กลับไม่มีความวิตกกังวลในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

กาลเวลาค่อยๆ ล่วงเลยไหลผ่านไป

ร่างเงาอันปราดเปรียว ย้ายหลบหลีกกระโดดโลดเต้นไปมาอยู่ท่ามกลางวงล้อมฝุ่นควันแห่งสมรภูมิ และดูเหมือนจะยิ่งวิ่งรับมือได้อย่างสบายๆ คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

ใบหน้าของเล่อเฟิงและติงจิ่วฮุย เผยให้เห็นคลื่นความปั่นป่วนตื่นตะลึงระลอกแล้วระลอกเล่า

มันเหนือความคาดหมายเกินไปแล้ว!

เมื่อเวลาผ่านไป เฉินอวี่รับมือกับราชันย์หมี กลับยิ่งดูผ่อนคลายสบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ในระหว่างนั้น มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ราชันย์หมีพยายามจะเผ่นหนี ทว่ากลับถูกเฉินอวี่พลิกตัวกระโดดลอยตัวเหวี่ยงหมัดกลางอากาศ ซัดกระแทกเข้าที่ท้ายทอย

หากอยู่ในสภาวะปกติ หมัดของเฉินอวี่ ย่อมไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับราชันย์หมีได้มากนัก

แต่หลังจากที่ผ่านการต่อสู้อันดุเดือดโชกเลือดมา บนหัวของราชันย์หมีก็มีบาดแผลไม่น้อย ซ้ำยังโดนพิษสลายโลหิตเข้าไปอีก หมัดนี้จึงทำเอาราชันย์หมีถึงกับเดินโซเซ แผดเสียงร้องคำรามออกมา

สีหน้าของเล่อเฟิงและติงจิ่วฮุย แปรเปลี่ยนสลับไปมาอีกครา

ฟึ่บ!

วินาทีถัดมา ร่างเงาร่างหนึ่ง ก็พุ่งทะยานเข้ามาหาคนทั้งสองอย่างรวดเร็ว

"เวลาครึ่งก้านธูป ผ่านพ้นไปแล้ว หลังจากนี้ไป คงต้องฝากให้สหายท่านทั้งสองจัดการกันเอาเองก็แล้วกัน"

ร่างเงานี้ ก็คือเฉินอวี่

เล่อเฟิงกับติงจิ่วฮุย สบตากัน ถอนหายใจออกมาอย่างขมขื่น ก่อนจะลุกขึ้นยืนเตรียมพร้อมสะสางเผชิญหน้ากับราชันย์หมี

ทั้งสองคนฟื้นคืนพละกำลังกลับมาได้มากโข อาการบาดเจ็บก็ทรงตัวแล้ว ในตอนนั้นจะรับมือกับราชันย์หมีที่มาถึงจุดสิ้นเรี่ยวแรงหมดสภาพแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องที่ยากเย็นอะไรนัก

ฉึก ฉึก!

โดยเฉพาะกระบี่มหาวิเศษแหว่งวิ่นของเล่อเฟิง ที่ผ่าขยายปากแผลบนร่างกายของราชันย์หมีให้ลึกกว้างขึ้นไปอีก เสียงหวีดร้องโหยหวนดังสะท้อนก้องไปทั่วทั้งป่าสน

มองดูให้ดี

สายโลหิตชีวิตของราชันย์หมี คงเข้าใกล้จุดจบใกล้จะขาดสะบั้นลงแล้ว

"โฮก—"

ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ราชันย์หมีโถมทะยานเข้าใส่เล่อเฟิงอย่างบ้าคลั่งโดยไม่คิดชีวิต ดูเหมือนมันจะล่วงรู้ถึงวาระสุดท้ายของตนเองแล้ว

การดิ้นรนเฮือกสุดท้ายนี้ ความเร็วของมันก็ยังพุ่งสูงปรี๊ดรวดเร็วกว่าปกติอยู่หลายส่วน

เล่อเฟิงร้องอุทานในใจ ว่าแย่แล้ว

ต่อสู้มาอย่างยาวนาน อาการบาดเจ็บก็สาหัส ร่างกายอ่อนล้า การจะคิดถอยร่นตั้งรับเอาชีวิตรอดให้พ้นภัยอย่างปลอดภัยนั้น กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ไปแล้ว

"พี่เล่อ ระวังตัวด้วย—"

ร่างบางอรชรทรวดทรงนางหนึ่ง พุ่งทะยานมาจากด้านหลัง มือคว้ากำแส้เงิน ตวัดฟาดฟาดเข้าใส่ราชันย์หมี

เปรี้ยง!

แส้นั้น ฟาดเข้าแสกหน้าราชันย์หมีอย่างจัง กระทั่งโดนเข้าที่ดวงตา

ผู้ที่ลงมือ ก็คือเด็กสาวร่างบาง ผ่านประสบการณ์การต่อสู้ในช่วงเวลาสั้นๆ มาบ้าง นางก็ย่อมรู้ดีว่าจะต้องมุ่งเป้าโจมตีจุดอ่อนของหมีสีน้ำตาลเหล็กอย่างไร

ราชันย์หมีที่โดนแส้ฟาดเข้าหน้าเต็มเปา อ้าปากค้างร้องหงิงโหยหวนออกมาคำหนึ่ง

"โอกาสทองแวะมาแล้ว"

เล่อเฟิงง้างกระบี่แทงทะลวง พุ่งทิ่มเข้าไปในปากของราชันย์หมีพอดิบพอดี แทงทะลุคอหอยทะลุหลอดลมมันในรวดเดียว

ก่อนหน้านี้ เขาก็เคยพยายามโจมตีที่หลอดลมของราชันย์หมี ทว่ามันยากที่จะแทงทะลุเข้าไปได้ การจู่โจมระยะประชิด ทิ่มแทงผ่านริมฝีปากปากในครั้งนี้ ช่างเป็นไปอย่างราบรื่นราบคาบยิ่งนัก

ราชันย์หมีที่ถูกจู่โจมจุดตาย แผดเสียงร้องโหยหวนปานเจียนกระชากขาดใจตาย กรงเล็บหมีกวัดแกว่งบ้าคลั่งระทมทุกข์

พึ่บ!

เล่อเฟิงตอบสนองได้อย่างฉับไว กลิ้งตัวล้มลงคลุกฝุ่นไปกองกับพื้น อย่างไรเสีย โดนเข้าไปพฤติการณ์โจมตีนี้ ราชันย์หมีก็ตายหยั่งเขียด ไม่มีแรงมีความจำเป็นต้องเข้าไปตอแยฉุดรั้งพัวพันอีกต่อไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม

ตัวเขาเองหลบรอดการโจมตีนี้ไปได้ แต่ทว่าเด็กสาวร่างบางผู้ซึ่งเป็นคนช่วยเหลือคุ้มกันล่ออยู่ด้านข้าง กลับไม่อาจรอดพ้นเคราะห์กรรมนี้ไปได้

"กรี๊ดด..."

เด็กสาวร่างบางกรีดร้องโหยหวนออกมาเสียงหลง ร่างกายบอบบางอันน่าทะนุถนอมของนาง ถูกกรงเล็บหมีอันใหญ่ยักษ์แทงทะลุ

ร่างบอบบางที่ถูกแทงทะลุลอยห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ ดิ้นรนขัดขืนอย่างเปล่าประโยชน์อยู่วูบหนึ่ง ไม่นาน หยาดโลหิตก็สาดกระเซ็นย้อมชโลมร่างของนางจนกลายเป็นสีแดงฉานไปทั่ว

"พี่เล่อ..."

นางจ้องมองเล่อเฟิงเป็นครั้งสุดท้าย ด้วยสายตาที่ไม่อาจทำใจเชื่อ และความรู้สึกคับแค้นใจยิ่ง ก่อนจะหลับตาลงนิ่งงัน

สมรภูมิการประลอง เข้าสู่สภาวะไร้สรรพสำเนียง เงียบงันราวป่าช้า

การดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของราชันย์หมี พรากเอาชีวิตของเด็กสาววัยแรกรุ่นนางหนึ่งไปโดยปริยาย

เฉินอวี่และติงจิ่วฮุย เผยสีหน้าเวทนาทนดูไม่ได้ เล่อเฟิงขบฟันกรอด ลมหายใจหอบถี่กระชั้น แต่กลับไม่ชายตามองไปที่ศพของเด็กสาวเลยแม้แต่น้อย

ชั่วพริบตาเดียว

เสียง "โครม" ดังกึกก้อง ร่างอันใหญ่โตมโหฬารของราชันย์หมี ที่เนื้อหลุดหนังร่อนอาบเลือด เอนล้มพังทลายลงสู่พื้นพสุธา

"ในที่สุดก็จัดการได้แล้ว..."

เล่อเฟิงและติงจิ่วฮุยผ่อนลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก ในแววตา เผยให้เห็นรอยยิ้มปีติยินดีอยู่ลึกลับๆ

ขอเพียงแค่ได้ "ดีราชันย์หมี" นี้มาครอบครอง โอกาสที่พวกเขาจะทะลวงขีดจำกัดพลังยุทธ์ในปัจจุบัน ก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

ทว่าในตอนนั้นเอง

โฮกบรู๊ว!

ในส่วนลึกของป่าทึบ ได้ยินเสียงคำรามร้องครวญครางดังกึกก้องสะท้านขวัญอยู่รำไร อานุภาพความดุร้ายนั้น ไม่แพ้ราชันย์หมีสีน้ำตาลเหล็ก

"แย่แล้ว! เป็นสัตว์ร้ายชนิดอื่น คงจะเป็นสัตว์ร้ายที่มีพลังสูสีดุจเดียวกับราชันย์หมีเป็นแน่"

สีหน้าของเล่อเฟิงหม่นหมองลงทันตาเห็น

ตามปกติแล้ว ในหมู่สัตว์ร้าย ต่างก็มีอาณาเขตครอบครองของตนเอง พื้นที่ผืนนี้เป็นของราชันย์หมี สัตว์ร้ายตัวอื่นย่อมไม่ล่วงล้ำเข้ามา เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นพวกมีระดับขั้นสูสี หรือเทียบเท่ากัน

"อาจจะเป็นเพราะกลิ่นคาวเลือดที่นี่รุนแรงเกินไป เลยลากดึงพวกสัตว์ร้ายระดับเดียวกันตัวอื่นให้ตามมามั้ง"

เฉินอวี่วิเคราะห์เสนอสมมติฐาน

เร็วเข้า!

เล่อเฟิงกับติงจิ่วฮุย รีบลงมือหั่นชำแหละศพราชันย์หมี คว้านเอาดีของมันออกมา

ด้วยสถานการณ์ของทุกผู้คนในตอนนี้ หากต้องไปเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายระดับราชันย์หมีอีกครั้งล่ะก็ เกรงว่าคงจะเลวร้ายมากกว่าดีเสียแล้ว

"เผ่นเร็ว!"

หลังจากควักดีหมี ตัดอุ้งตีนหมีออกมาได้แล้ว พวกเขาก็ต่างรีบเผ่นหนีออกจากเขตแดนถ้ำหมี พุ่งทะยานมุ่งหน้าออกจากป่าทึบไป

หลังจากที่ทั้งสามคนพุ่งตัวจากไปได้เพียงครู่เดียว

ซวบ! ซวบ!

บริเวณลานภูเขาด้านบนของถ้ำหมี ก็ปรากฏเงาร่างสองสายขึ้น

ประกอบด้วย ชายหนุ่มสะพายกระบี่ที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าคนหนึ่ง และหญิงงามสะคราญโฉมงามเย้ายวนในชุดลายดอกไม้สีสันสดใสอีกคนหนึ่ง

"คิกคิก ได้รับชมละครฉากเด็ดจริงๆ เลยเชียว"

หญิงงามในชุดลายดอกไม้มีสีหน้าขบขัน หยอกเย้า มองตามทิศทางที่พวกเล่อเฟิงจากไป พลางพึมพำเสียงต่ำ "เด็กหนุ่มคนนั้นช่างใจดำอำมหิตเสียจริง เพื่อฉกฉวยโอกาสทองในการสังหารราชันย์หมี ถึงขนาดยอมปล่อยให้แม่นางน้อยที่คอยช่วยเหลือคุ้มกันตนเอง ต้องถูกราชันย์หมีฆ่าตายอย่างน่าอนาถ"

"เรื่องพรรณน์นี้มีอะไรน่าแปลกกัน วิถีของผู้บรรลุความแข็งแกร่ง ก็มักจะต้องเหยียบย่ำซากศพปีนป่ายขึ้นไปบนกองกระดูกอยู่แล้ว"

ชายหนุ่มสะพายกระบี่ผู้มีรอยแผลเป็น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

"ทว่า"

ชายหนุ่มพึมพำกับตัวเอง "เจ้าเด็กระดับเริ่มต้นเตาะแตะพวกนี้ ฝีไม้ลายมือที่แสดงออกมาให้เห็นนั้น ก็นับว่าพอถูไถไปวัดไปวาได้ แถมพวกมันคงจะเป็นแค่ศิษย์สายนอกระดับปลายแถวด้วยซ้ำ รากฐานบารมีของสำนักอวิ๋นเยวี่ยแห่งนี้ ประมาทไม่ได้เลยจริงๆ"

"อย่างไรละ? พี่ใหญ่คิดจะเปลี่ยนแผนที่วางไว้ตั้งแต่แรกหรืออย่างไร? 'สองมารกระบี่บุปผา' อย่างพวกเรา ก็ไม่เห็นจะต้องไปเกรงกลัวอีแค่สำนักอวิ๋นเยวี่ยเลยนี่"

หญิงงามในชุดดอกไม้นางนั้นไม่ได้ถือสาสนใจอะไรมากมาย

"เดิมทีข้ากะว่าจะกดดันพวกบรรดาผู้อาวุโสของสำนักอวิ๋นเยวี่ย บังคับให้พวกมันยอมแลกเปลี่ยน 'เหล็กอุกกาบาตนอกพิภพ' ในปริมาณหนึ่ง เพื่อเอามาซ่อมแซม 'กระบี่มารเมฆา' ของข้า แต่พอดูฝีไม้ลายมือของไอ้เด็กอมมือพวกนี้แล้ว ข้าก็เริ่มสงสัยแล้วสิ ว่าสำนักอวิ๋นเยวี่ยอาจจะไม่ธรรมดาอย่างที่เห็น เผลอๆ อาจจะมีพวกเฒ่าตายยากระดับนั้นซ่อนอยู่จริงๆ"

ชายหนุ่มสะพายกระบี่อธิบายถึงเหตุผล

หญิงงามเพิ่งจะขยับปากเตรียมพูดคุย ไม่ไกลออกไปนัก กลับมีเสียงคำรามดังก้องน่าสะพรึงกลัวดั่งผีสางดังแว่วมา

สิ่งที่ประจักษ์แจ้งแก่สายตาก็คือ "เสือดาวสลับลายพร้อย" ร่างยักษ์ที่มีขนาดพอๆ กับราชันย์หมีตัวหนึ่ง พุ่งทะยานเข้าหาพวกเขาทั้งสองที่อยู่บนยอดเขาอย่างมุ่งร้าย พร้อมกับจ้องมองเขม็งด้วยสายตาจดจ่อหิวโหยราวกับพยัคฆ์

ดูจากอิทธิฤทธิ์ความดุร้ายแล้ว เสือดาวลายพร้อยร่างยักษ์ตัวนี้ ย่อมไม่ด้อยไปกว่าราชันย์หมีเลยแม้แต่น้อย ซ้ำความเร็วยังเหนือชั้นรวดเร็วกว่าด้วยซ้ำ หากพวกเล่อเฟิงต้องมาพบเจอกับสัตว์ร้ายจำพวกเสือดาวยักษ์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความไวเยี่ยงนี้ เกรงว่าแค่คิดจะเผ่นหนี ก็คงยากเกินวิสัยเสียแล้ว

เมื่อต้องมาเจอเหตุการณ์เช่นนี้ หญิงงามโฉมตรูกลับมีสีหน้าราบเรียบเป็นปกติดุจเดิม ปลายนิ้วเรียวบางของนาง ค่อยๆ ชี้ตวัดไปอย่างแผ่วเบา

ในพริบตาเดียว

รัศมีกลุ่มก้อนแสงสีสันแปลกประหลาดงดงามตระการตา ปรากฏเปล่งประกายขึ้นที่ปลายนิ้ว ก่อนจะพุ่งเปรี้ยง "ปัง" เข้าจู่โจมร่างเสือดาวลายยักษ์ตัวนั้นอย่างจัง

ฉากอันน่าสะพรึงกลัวระทึกขวัญ ก็ได้อุบัติขึ้นแล้ว

วูบ ฉึก!

บนเรือนร่างของเสือดาวลายดอกร่างยักษ์ ฉับพลันก็ผลิบานเบ่งบานเป็นรอยด่างแสงอันคมกริบงดงามตระการตาดุจดั่งบุปผา ในพริบตาก็พุ่งเสียบทะลวงร่างของเสือดาวยักษ์ จนเกิดเป็นช่องโหว่รอยพรุนเลือดนับไม่ถ้วน

เสือดาวยักษ์ยังไม่ทันจะได้แผดเสียงร้องโหยหวน ร่างของมันก็แปรสภาพกลายเป็นเพียงแอ่งเลือดกองหนึ่ง

เหตุการณ์แทรกซ้อนเล็กๆ นี้ ไม่อาจจะส่งผลกระทบอันใดต่อหัวข้อสนทนาของทั้งสองคนได้เลย

"ที่สำคัญไปกว่านั้น 'หนูหยั่งรู้' ของข้า มันได้กลิ่นถึงความรู้สึกกลิ่นอายความหวาดกลัวกระสับกระส่าย แถวๆ นี้..."

ใจกลางฝ่ามือของชายหนุ่มสะพายกระบี่ เผยให้เห็นหนูขนสีม่วงตัวหนึ่งกำลังสั่นเทาด้วยความหวาดผวา

"หนูหยั่งรู้ตัวนี้ของข้า เป็นหนูกลายพันธุ์ที่มีสัมผัสการดมกลิ่นอันยอดเยี่ยมเป็นเลิศ มันเคยช่วยให้ข้าเอาตัวรอดจากพญาเคราะห์ร้ายมาได้นับครั้งไม่ถ้วน จากการดมกลิ่นสัมผัสถึงความอันตรายและการมีอยู่ของสัตว์ร้ายทรงพลัง แต่ทว่าครั้งนี้ ความตื่นตระหนกหวาดกลัวของมันนั้น เป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนเลย"

คำพูดของชายหนุ่มสะพายกระบี่ ทำให้หญิงงามถึงกับตื่นตะลึงไปชั่วขณะ

นางย่อมรู้ถึงขีดความสามารถพิเศษของหนูหยั่งรู้ข้ามสายพันธุ์ตัวนี้ได้เป็นอย่างดี

"ตกลงแล้วมันคือตัวตนผู้ใดกันแน่ ที่ทำให้เจ้าหนูหยั่งรู้หวาดผวาเกรงกลัวได้ถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะตอนที่ไอ้ดรุณีและไอ้พวกเด็กเมื่อบังสกุลครู่นั้นอยู่ตรงนี้ การเดินทางมาเยือนสำนักอวิ๋นเยวี่ยในครั้งนี้ คงต้องระแวดระวังตัวให้มากกว่านี้เสียแล้วล่ะ..."