บทที่ 10: น้ำจิ้ม น้ำจิ้ม น้ำจิ้ม

บทที่ 10: น้ำจิ้ม น้ำจิ้ม น้ำจิ้ม

กายาหยกน้ำแข็งใส สามารถเปลี่ยนแปลงพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของนางได้จากรากฐาน และยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการฝึกฝนอีกด้วย

โอสถและบัวหิมะใจสวรรค์สามารถใช้ควบคู่ไปกับการบำเพ็ญเพียรได้ หลังจากสกัดพวกมันแล้ว ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางจะต้องก้าวหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่นอน

ส่วนเคล็ดวิชาใจน้ำแข็งและตำราค่ายกลระดับกลางนั้น ล้วนเป็นเคล็ดวิชาลับชั้นยอดทั้งสิ้น

โดยเฉพาะตำราค่ายกลเล่มนั้น

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร อาชีพเสริมที่ทำกำไรได้มากที่สุดคือ นักหลอมอาวุธวิเศษ, นักปรุงโอสถ, ปรมาจารย์ค่ายกล และปรมาจารย์ยันต์

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ค่ายกลระดับกลางก็ยังมีประโยชน์อย่างมากในการต่อสู้จริง

เรียกได้ว่าการสุ่มสามสิบครั้งรวดในรอบนี้ คุ้มค่าอย่างหาที่สุดไม่ได้เลยทีเดียว

"ระบบ จัดการสกัดกายาหยกน้ำแข็งใสก่อนเลย"

"มันคงไม่เจ็บเท่าเมื่อวานหรอกมั้ง?"

"โฮสต์ ไม่ต้องตื่นตระหนกไป หลังจากที่ร่างกายเนื้อของคุณได้รับการหล่อหลอมเมื่อวานนี้ ความอดทนต่อความเจ็บปวดของคุณก็เพิ่มขึ้นหลายระดับแล้วล่ะ หม่าม้าไม่ต้องกังวลอีกต่อไปว่าโฮสต์จะเจ็บจนตาย!"

"...???"

"กายาหยกน้ำแข็งใสมาแล้ว โฮสต์ รับไป!"

"!!!"

วินาทีต่อมา ความหนาวเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูกก็รุกรานเซี่ยหว่านถังตั้งแต่กะโหลกศีรษะ ซึมซาบไปทั่วทั้งร่างกายของนาง

ต้องรู้ก่อนว่า รากวิญญาณน้ำแข็งของนางแทบจะไม่มีสิ่งเจือปนเลย ความหนาวเย็นทั่วไปจึงเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยสำหรับนางมาก

ทว่าการดูดซับกายาหยกน้ำแข็งใสนั้น ราวกับถูกน้ำเย็นจัดราดรดใส่หัว ทำเอานางสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"ระบบ ฉันเกลียดแก!"

"ครั้งนี้มันไม่เจ็บจริงๆ ด้วย แต่พี่สาวคนนี้กำลังจะถูกแช่แข็งเป็นรูปปั้นน้ำแข็งอยู่แล้วเนี่ย"

"ฮี่ฮี่ฮี่ โฮสต์ นี่ไม่ใช่เพื่ออนาคตที่สวยงามหรอกเหรอ?"

"หรือคุณอยากจะถูกพวกบุตรแห่งโชคชะตาเหล่านั้นจับไปขัง แล้วถูก... ทุกวันล่ะ?"

เซี่ยหว่านถัง: ...เอาล่ะ ฉันไม่อยาก

ช่างเถอะ ช่างเถอะ อยากจะแข็งแกร่งก็ต้องบ้าบิ่นเสียก่อน ตอนนี้นางบ้าไปแล้วจริงๆ และอยากจะรีบบำเพ็ญเพียรให้เร็วที่สุดเพื่อขับไล่ปราณความเย็นทั้งหมดออกจากร่างกาย

และแล้วการบำเพ็ญเพียรรอบใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น กว่าเซี่ยหว่านถังจะลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็ล่วงเข้าสู่ยามเฉินของวันที่สองเสียแล้ว

หลังจากบำเพ็ญเพียรมาตลอดทั้งคืน ฝุ่นละอองก็เกาะตามเสื้อผ้า และเส้นผมที่มัดรวบไว้ก็หลุดลุ่ย

"เกือบลืมไปเลย ฉันต้องไปที่ยอดเขาหลิงอวิ๋นตอนยามซื่อ ถ้าผิดนัดตั้งแต่วันแรก ค่าความประทับใจของฉันอาจจะลดลงก็ได้"

ตอนนี้นางดูยุ่งเหยิงไปหมด และต้องรีบไปล้างหน้าบ้วนปากโดยด่วน

เมื่อเดินไปที่หน้ากระจกทองเหลือง เซี่ยหว่านถังก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ผิวพรรณของนางไม่เพียงแต่จะดูอมชมพูและเปล่งปลั่งเท่านั้น แต่นางยังดูงดงามขึ้นกว่าเดิมอีกด้วย?

"เหมียว เหมียว เหมียว? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมหลังจากทำงานหนักมาทั้งคืน ฉันถึงไม่ดูเหนื่อยล้า แต่กลับดูเปล่งประกายเจิดจ้าแทนล่ะ?"

"นั่นก็เพราะโฮสต์ได้ดูดซับกายาหยกน้ำแข็งใสเข้าไปยังไงล่ะ กายาหยกน้ำแข็งใสทำให้ร่างกายเนื้อของโฮสต์บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และเป็นของวิเศษด้านความงามชั้นยอดเลยทีเดียว"

"ตอนนี้ไม่ว่าโฮสต์จะยืนอยู่ตรงไหน ก็เหมือนนางฟ้าจุติลงมา แผ่ซ่านไปด้วยปราณเซียน"

"นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันเข้าใกล้การถูกจองจำไปอีกก้าวเหรอ? อันตรายเกินไปแล้ว!"

"อา คนเราก็ต้องมองโลกในแง่ดีเข้าไว้สิ อย่างน้อยมันก็ทำให้ได้ค่าความประทับใจง่ายขึ้นไม่ใช่เหรอ?"

"ก็จริงนะ ถ้ามันไม่ได้ผลจริงๆ พอฉันได้ค่าความประทับใจสักเจ็ดสิบหรือแปดสิบ ฉันก็จะหนีไปแล้วเลิกเล่นกับพวกเขาก็สิ้นเรื่อง"

พูดจบ เซี่ยหว่านถังก็ชำระล้างร่างกายด้วยคาถาทำความสะอาด ถอดปิ่นเคลือบน้ำแข็งเก้าสวรรค์ออก แล้วใช้ริบบิ้นสีทองอ่อนมัดผมยาวรวบไว้แบบง่ายๆ ทำให้นางดูทะมัดทะแมงและเฉียบขาด เหมาะสำหรับการฝึกกระบี่

หลังจากผ่านการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาตลอดทั้งคืน ระดับการฝึกฝนของนางก็ก้าวหน้าไปถึงขอบเขตนักรบเร้นลับขั้นสมบูรณ์แล้ว ดังนั้นปิ่นเคลือบน้ำแข็งเก้าสวรรค์ที่ใช้ปกปิดระดับการบำเพ็ญเพียรจึงหมดประโยชน์ไปชั่วคราว

เมื่อจัดการตัวเองเรียบร้อยแล้ว เซี่ยหว่านถังก็หยิบกระบี่เจียนเจียออกมา แล้วขี่กระบี่เหาะเหินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลิงอวิ๋น

...

วันนี้ เย่ซิงก็เริ่มฝึกกระบี่แต่เช้าตรู่เหมือนเช่นเคย

เมื่อเทียบกับธิดาศักดิ์สิทธิ์แล้ว เวลาของบุตรศักดิ์สิทธิ์นั้นยืดหยุ่นกว่ามาก ตารางการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันของเขาคือ การฝึกกระบี่ในตอนเช้าตรู่ จากนั้นก็เริ่มทำสมาธิและบำเพ็ญเพียรในช่วงเย็นไปจนถึงเช้าของอีกวัน

นับตั้งแต่เขากลายมาเป็นฟู่หลิงอวิ๋น เขาก็รักษากิจวัตรนี้มานานกว่าสิบปีแล้ว ซึ่งเป็นอะไรที่สม่ำเสมอมาก และเขาก็คุ้นเคยกับมันมานานแล้ว

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง วันนี้เขาเอาแต่ใจลอยในขณะที่กำลังฝึกกระบี่ แม้ว่ามันจะไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมาย แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง

นั่นเป็นเพราะมีเงาร่างอรชรของใครบางคนวนเวียนอยู่ในหัวของเขา สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด

ในขณะที่เขากำลังรู้สึกหงุดหงิดอยู่นั้น ร่างสีทองจากในความทรงจำก็ค่อยๆ เข้ามาใกล้จากที่ไกลๆ และร่อนลงมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา:

"บุตรศักดิ์สิทธิ์ อรุณสวัสดิ์"

เซี่ยหว่านถังร่อนลงอย่างสง่างาม สายลมพัดพริ้วเสื้อคลุมสีทองอ่อนของนาง สะท้อนประกายแสงยามเช้าระยิบระยับ ราวกับว่านางพร้อมที่จะเหาะเหินขึ้นสู่แดนเซียนได้ทุกเมื่อ

เส้นผมสีเข้มสลวยถูกมัดรวบไว้สูง ทำให้นางดูทะมัดทะแมงขึ้นเมื่อเทียบกับปกติ แต่ใบหน้าของนางยังคงดูอ่อนหวานและบริสุทธิ์ผุดผ่อง

และด้วยเหตุผลบางอย่าง วันนี้นางดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยแสงเรืองรองจางๆ ราวกับมีฟิลเตอร์ในตัว ทำให้นางดูศักดิ์สิทธิ์ อาจกล่าวได้ว่ามีผิวพรรณดุจหิมะที่จับตัวเป็นก้อน และริมฝีปากประดับด้วยไข่มุกเม็ดงาม

เมื่อมองดูเส้นผมยาวสลวยที่ปลิวไสวของนาง เย่ซิงก็แยกไม่ออกชั่วขณะว่านั่นคือสายลมที่กำลังพัดพา หรือเป็นหัวใจของเขาที่กำลังสั่นไหวกันแน่

"โฮสต์ได้รับค่าความประทับใจจากเย่ซิง 5 คะแนน ปัจจุบันมีค่าความประทับใจ 30 คะแนน แลกเป็นค่าศรัทธา 50 คะแนน"

เซี่ยหว่านถัง: ??? ฉันทำอะไรให้เขาถึงได้ค่าความประทับใจล่ะเนี่ย?

"จุ๊ๆๆ เด็กคนนี้จิตใจแห่งมรรคไม่มั่นคงเอาเสียเลย อายุเป็นร้อยปีแล้วยังไม่นิ่งเท่าเซียวรุ่ยเลย แค่มองก็ได้ค่าความประทับใจแล้ว เขาแค่กำลังหลงใหลในร่างกายเนื้อของโฮสต์ต่างหาก ช่างน่ารังเกียจจริงๆ!"

เซี่ยหว่านถัง: เป็นไปได้ไหมว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจ จิตใจแห่งมรรคของเขาถึงได้ไม่มั่นคงแบบนี้น่ะ?

"อืมมมม นั่นก็ดูมีเหตุผลอยู่เหมือนกันนะ"

เมื่อดึงสติกลับมาได้ สีหน้าของเย่ซิงก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ:

"ดูเหมือนว่าเมื่อคืนนี้ธิดาศักดิ์สิทธิ์จะทำงานหนักสินะ เพียงแค่วันเดียว ระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านก็ก้าวหน้าและตามทันข้าแล้ว"

ฟู่หลิงอวิ๋นในวัยยี่สิบต้นๆ ได้ประกาศต่อสาธารณชนว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ที่ขอบเขตนักรบเร้นลับขั้นสมบูรณ์ ซึ่งก็นับว่าเป็นพรสวรรค์ที่ท้าทายสวรรค์อยู่แล้ว

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเซี่ยหว่านถังที่อายุเพียงสิบแปดปี ก็จะสามารถบรรลุระดับการบำเพ็ญเพียรที่ขอบเขตนักรบเร้นลับขั้นสมบูรณ์ได้เช่นกัน เรื่องนี้จะไม่ทำให้เย่ซิงประหลาดใจได้อย่างไร?

ดูเหมือนว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาเอง ซึ่งไม่ได้ขยับเขยื้อนมานานแล้ว ก็ควรจะได้รับการพัฒนาขึ้นบ้างเสียแล้ว

ก่อนหน้านี้เย่ซิงไม่กล้าเปิดเผยระดับการบำเพ็ญเพียรของตนต่อสาธารณชน เพราะกลัวว่าจะโดดเด่นเกินไปจนทำให้ความลับแตก

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งวังชิงอวิ๋นที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ จะมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ เมื่อเทียบกับนางแล้ว เขากลับดูธรรมดาไปเลย

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยหว่านถังก็ยิ้มบางๆ:

"ในเมื่อบุตรศักดิ์สิทธิ์ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์ ข้าย่อมต้องพยายามให้มากขึ้น"

"มีเพียงวิธีนี้ ข้าถึงจะคู่ควรกับตำแหน่ง 'ธิดาศักดิ์สิทธิ์' และทัดเทียมกับบุตรศักดิ์สิทธิ์ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างกายของเย่ซิงก็สั่นสะท้าน:

หรือว่า... ที่นางพยายามอย่างหนักเพื่อตามให้ทันความก้าวหน้าของเขา ก็เพื่อที่จะได้เป็นสตรีที่คู่ควรกับเขางั้นหรือ?

ที่แท้ธิดาศักดิ์สิทธิ์ก็พยายามอย่างหนักเพื่อข้า... น่าเสียดายที่ระดับการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของข้านั้น เหนือกว่าขอบเขตนักรบเร้นลับขั้นสมบูรณ์ไปไกลมาก

ด้วยประโยคสั้นๆ เพียงสองประโยค อคติจากเมื่อวานก็ทำให้เย่ซิงจินตนาการเป็นตุเป็นตะไปไกลถึงละครฉากใหญ่เสียแล้ว

"โฮสต์ได้รับค่าความประทับใจจากเย่ซิง 3 คะแนน ปัจจุบันมีค่าความประทับใจ 33 คะแนน แลกเป็นค่าศรัทธา 30 คะแนน"

เมื่อได้ยินเสียงอิเล็กทรอนิกส์ของระบบแจ้งเตือน เซี่ยหว่านถังก็อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ:

ทำไมหมอนี่ถึงได้ขี้เหนียวนักล่ะ? ก่อนหน้านี้ ค่าความประทับใจยังเพิ่มขึ้นทีละสิบคะแนนอยู่เลย แต่วันนี้กลับเพิ่มแค่ห้าหรือสามคะแนนเท่านั้นเอง

"โฮสต์ พอใจเถอะ การที่ค่าความประทับใจของบุตรแห่งโชคชะตาพุ่งไปถึง 33 ได้เนี่ย เมื่อก่อนฉันไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงด้วยซ้ำ มันยอดเยี่ยมมากแล้วล่ะ"

เซี่ยหว่านถัง: จะว่าไปแล้ว ทำไมเจ้าชายเผ่าพันธุ์ปีศาจองค์นี้ถึงได้ดูซื่อบื้อจังนะ? ฉันแค่ประจบสอพลอเขาไปงั้นๆ เขาก็เชื่อเป็นตุเป็นตะเลย

"โฮสต์ อย่าดูถูกว่าเขาอายุร้อยปีเชียวนะ แต่สำหรับเผ่าพันธุ์ปีศาจแล้ว อายุร้อยปีก็เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะได้ไม่นาน คล้ายๆ กับคุณนั่นแหละ"

เซี่ยหว่านถัง: งั้นเขาก็คงถูกหลอก ถูกปั่นหัว และถูกชักจูงได้ง่ายมากๆ เลยล่ะสิ

"...???"

"อะแฮ่ม ดีแล้วที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์คิดเช่นนั้น"

เย่ซิงเค้นประโยคนี้ออกมาอย่างกระอักกระอ่วน ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องและกล่าวว่า:

"ในเมื่อพวกเราตกลงกันว่าจะฝึกกระบี่ งั้นก็รีบเริ่มกันเถอะ"

"ข้าได้ยินมาว่าเคล็ดวิชาใจน้ำแข็งที่ธิดาศักดิ์สิทธิ์บำเพ็ญเพียรนั้น สามารถควบแน่นปราณและจิตวิญญาณ อีกทั้งยังใช้ความอ่อนโยนสยบความแข็งแกร่งได้ หลิงอวิ๋นอยากจะสัมผัสประสบการณ์นั้นมานานแล้ว"