บทที่ 8: นายพล

บทที่ 8: นายพล

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ชายหนุ่มคนนั้นก็มาที่แผนกซ่อมบำรุง

เขาไม่ได้ตั้งความหวังไว้มากนัก กะว่าจะมาพูดจาเยาะเย้ยสักสองสามประโยคแล้วเอาเครื่องของตัวเองกลับไป แต่เมื่อเห็นเครื่องบันทึกเสียงทำงานได้ตามปกติบนโต๊ะช่าง เขาก็ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ

"นี่... ซ่อมเสร็จแล้วจริงๆ เหรอ" ชายหนุ่มตรวจสอบระบบการทำงานของช่องใส่เทปคาสเซ็ตด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

โจวจื้อเฉียงพยักหน้าเบาๆ "ฟันเฟืองมันสึกน่ะครับ ผมเลยหาอันใหม่มาเปลี่ยนให้ คุณภาพเสียงอาจจะด้อยลงไปบ้างนิดหน่อย แต่การใช้งานก็กลับมาเป็นปกติแล้ว"

ท่าทีของชายหนุ่มเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ เขาเอ่ยปากขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ช่างโจว ผมขอโทษจริงๆ คราวก่อนผมมันตาบอดเอง! ฝีมือระดับคุณเนี่ย ต่อให้เป็นในเมืองหลวงของมณฑลก็หาตัวจับยาก!"

เขาจ่ายค่าซ่อมอย่างเต็มใจ แถมยังให้เงินเพิ่มอีก 5 หยวนเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ

หลังจากเหตุการณ์นี้ ชื่อเสียงของโจวจื้อเฉียงก็เป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวาง ไม่เพียงแต่ลูกค้าทั่วไปที่แห่กันมาเพราะชื่อเสียงของเขา แต่หน่วยงานบางแห่งก็ยังมาติดต่อห้างสรรพสินค้าเพื่อซ่อมแซมเครื่องใช้ไฟฟ้าของตนด้วย

ปริมาณงานในแผนกซ่อมบำรุงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หัวหน้าหลี่ก็ดีใจจนหุบยิ้มไม่ลง

บ่ายวันพุธ ขณะที่โจวจื้อเฉียงกำลังซ่อมโทรทัศน์ หวังไฉ่เสียก็เดินเข้ามาด้วยท่าทีลึกลับ

"ช่างโจว ฉันจะบอกความลับอะไรให้ฟังนะ" เธอกระซิบ "ฉันได้ยินมาว่าผู้บริหารจากสำนักงานพาณิชย์กำลังจะมาตรวจงาน หัวหน้าหลี่ตั้งใจจะแนะนำคุณเป็นพิเศษเลยล่ะ!"

"เมื่อไหร่ล่ะ" โจวจื้อเฉียงถาม

"อีกไม่กี่วันนี่แหละ แต่เวลาที่แน่นอนยังเป็นความลับนะ" หวังไฉ่เสียกล่าว "หัวหน้าหลี่อยากให้คุณเตรียมตัวแล้วก็จัดห้องซ่อมให้เข้าที่เข้าทางหน่อย"

โจวจื้อเฉียงพยักหน้า ในหัวเริ่มวางแผนเอาไว้แล้ว

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาไม่เพียงแต่รักษาประสิทธิภาพในการซ่อมเอาไว้ได้ แต่ยังทำความสะอาดห้องซ่อมครั้งใหญ่ เครื่องมือต่างๆ ถูกจัดหมวดหมู่และจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ อะไหล่ถูกติดหมายเลขและจัดเก็บเข้าที่ แม้แต่โต๊ะช่างก็ยังถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

เวลา 9 โมงเช้าวันศุกร์ คณะผู้บริหารจากสำนักงานพาณิชย์ก็เดินทางมาถึงแผนกซ่อมบำรุง โดยมีผู้จัดการหวังและหัวหน้าหลี่คอยเดินตามประกบ สิ่งที่ทำให้โจวจื้อเฉียงประหลาดใจก็คือ ผู้นำของคณะคือชายชราที่เคยเอาวิทยุมาซ่อมนั่นเอง!

"สหายเสี่ยวโจว เราพบกันอีกแล้วนะ" ชายชรายิ้มพร้อมกับจับมือโจวจื้อเฉียง แล้วแนะนำเขากับเหล่าผู้บริหารที่อยู่ข้างๆ "นี่แหละช่างเสี่ยวโจวที่ผมเล่าให้พวกคุณฟัง ฝีมือยอดเยี่ยม แถมอัธยาศัยก็ดีเยี่ยม!"

หัวหน้าหลี่รีบเสริมทันที "สหายโจวจื้อเฉียงเป็นพนักงานดีเด่นของห้างสรรพสินค้าเราครับ เขามีทักษะทางเทคนิคที่ยอดเยี่ยมและมีใจรักงานบริการ ลูกค้าต่างก็เอ่ยปากชมเขากันทั้งนั้น"

คณะผู้บริหารเดินตรวจตราห้องซ่อมและแสดงความชื่นชมต่อสภาพแวดล้อมที่สะอาดสะอ้านรวมถึงกระบวนการทำงานที่เป็นมาตรฐาน

รองผู้อำนวยการคนหนึ่งหยิบสมุดบันทึกการซ่อมของโจวจื้อเฉียงขึ้นมาดู และพยักหน้าอย่างพึงพอใจหลังจากอ่านอย่างละเอียด "บันทึกข้อมูลได้ละเอียดถี่ถ้วน วิเคราะห์ปัญหาได้ครอบคลุม และมีวิธีการแก้ไขที่ชัดเจน ชายหนุ่มคนนี้มีความเป็นมืออาชีพมาก!"

หลังจากการตรวจเยี่ยมเสร็จสิ้น หัวหน้าหลี่ก็เรียกโจวจื้อเฉียงเข้าไปในห้องทำงานของเขาด้วยท่าทีตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ "เสี่ยวโจว คราวนี้เธอสร้างชื่อเสียงให้กับห้างของเราจริงๆ! ชายชราท่านเมื่อกี้คืออดีตผู้อำนวยการของสำนักงานพาณิชย์ที่เกษียณไปแล้ว คำพูดของท่านมีน้ำหนักมากนะ ท่านรองผู้อำนวยการแย้มมาว่า อาจจะรับเธอเข้ามาในฐานะผู้มีความสามารถพิเศษ แล้วก็จะได้จัดการเรื่องการบรรจุเป็นพนักงานประจำให้เธอด้วย!"

การบรรจุ! นั่นหมายถึงชามข้าวเหล็ก สวัสดิการที่พักอาศัย และความมั่นคงไปตลอดชีวิต! นี่คือโอกาสที่คนมากมายต่างใฝ่ฝันถึง

แต่สิ่งที่ทำให้หัวหน้าหลี่แปลกใจก็คือ โจวจื้อเฉียงกลับไม่ได้แสดงท่าทีตื่นเต้นดีใจเป็นพิเศษ

"ขอบคุณครับหัวหน้าหลี่ ผมจะตั้งใจทำงานต่อไป" โจวจื้อเฉียงตอบอย่างใจเย็น

หัวหน้าหลี่รู้สึกงุนงงเล็กน้อย "อะไรกัน เธอไม่ดีใจหรอกเหรอ ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำเชียวนะ ชีวิตนี้สบายไปทั้งชาติแล้ว!"

โจวจื้อเฉียงยิ้มโดยไม่ได้อธิบายอะไร เขารู้ดีว่าอีกไม่กี่ปีข้างหน้าชามข้าวเหล็กใบนี้ก็จะถูกทุบทิ้ง และคลื่นแห่งการปฏิรูปและเปิดประเทศจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง

แม้ว่าการบรรจุจะดูเย้ายวนใจ แต่มันก็จะจำกัดการเติบโตของเขา เป้าหมายของเขาไม่ใช่ความมั่นคง แต่เป็นเวทีที่ยิ่งใหญ่กว่านี้

แน่นอนว่าเขาพูดเรื่องพวกนี้ออกไปไม่ได้ ในตอนนี้เขายังคงต้องการร่มเงาไม้ใหญ่นี้เพื่อเติบโต โจวจื้อเฉียงกล่าวขอบคุณอีกครั้งแล้วจึงกลับไปทำงานที่โต๊ะของตัวเอง

ตกเย็น โจวจื้อเฉียงยืนอยู่ริมหน้าต่างห้องซ่อมเพียงลำพัง ทอดสายตามองทิวทัศน์ยามค่ำคืนของตัวอำเภอ เขาได้ตั้งหลักอย่างมั่นคงและได้รับความเคารพแล้ว

หวังไฉ่เสียมาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ "ช่างโจว กิจกรรมของสาขาสันนิบาตเยาวชนกำลังจะเริ่มแล้ว ไปกันเถอะ"

โจวจื้อเฉียงหันกลับไปและเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหวังไฉ่เสีย จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าการได้พักผ่อนบ้างเป็นบางครั้งก็คงไม่เลว

"ไปสิ รอผมล็อกประตูก่อนนะ" โจวจื้อเฉียงบอก

หวังไฉ่เสียยิ้มกว้างด้วยความดีใจทันที

หลังจากล็อกประตูแล้ว ทั้งสองก็เดินเคียงข้างกันไปตามถนนในตัวอำเภอ "ช่างโจว คุณมีแฟนหรือยังคะ" จู่ๆ หวังไฉ่เสียก็ถามขึ้น

โจวจื้อเฉียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้ม "ทำไมล่ะ จะแนะนำใครให้ผมเหรอ"

ใบหน้าของหวังไฉ่เสียแดงระเรื่อ "ฉันแค่ถามดูเฉยๆ ไม่ได้หรือไง"

คำถามของหวังไฉ่เสียที่ว่า คุณมีแฟนหรือยัง เปรียบเสมือนก้อนกรวดเล็กๆ ที่ร่วงหล่นลงมา ทำให้เกิดระลอกคลื่นบนผิวน้ำในทะเลสาบแห่งหัวใจของโจวจื้อเฉียง

ภายนอกเขาแค่ยิ้มและปัดตกไปด้วยประโยคที่ว่า ทำไมล่ะ จะแนะนำใครให้ผมเหรอ ทว่าภายในใจ เศษเสี้ยวความทรงจำจากชาติก่อนกลับพรั่งพรูเข้ามา

ในชาติก่อน เขาเป็นช่างฝีมือผู้ยึดมั่นในหน้าที่ อาศัยทักษะการซ่อมเครื่องใช้ไฟฟ้าเปิดร้านเล็กๆ ในเมือง แม้รายได้จะไม่ได้มากมายก่ายกอง แต่ก็มากพอที่จะเลี้ยงดูครอบครัวได้

เขาพอใจกับการหมกมุ่นอยู่กับเทคโนโลยีและให้บริการเพื่อนบ้าน โดยรู้สึกว่าความเรียบง่ายนี่แหละคือความสุขที่แท้จริง

แต่อดีตภรรยาของเขา ผู้หญิงที่เคยบอกว่าชอบเขาเพราะความติดดินและหนักแน่น กลับค่อยๆ เบื่อหน่ายกับความมั่นคงที่มองไม่เห็นความหวังว่าจะร่ำรวยมหาศาลท่ามกลางวงจรชีวิตคู่ที่ซ้ำซากจำเจ

เธอเริ่มบ่นว่าเพื่อนบ้านคนนั้นมีรถคันใหม่ หรือเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามซื้อบ้านหลังใหม่ พร่ำบ่นว่าเขารู้จักแต่จะจมปลักอยู่กับร้านเล็กๆ และไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน

การทะเลาะเบาะแว้ง สงครามเย็น และจบลงด้วยการหย่าร้างอันแสนเศร้า... ความล้มเหลวของชีวิตแต่งงานครั้งนั้นเป็นเหมือนหนามที่ทิ่มแทงฝังลึกอยู่ในใจของโจวจื้อเฉียงในชาติก่อน

เขาเคยสงสัยว่าตัวเองทำผิดไปจริงๆ หรือ การเป็นคนทำมาหากินอย่างสุจริตและเลี้ยงชีพด้วยงานฝีมือคือทางตันในยุคสมัยนี้อย่างนั้นหรือ

เมื่อได้กลับมาเกิดใหม่ เขามีคำตอบที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิงสำหรับคำถามนี้

มีคำกล่าวไว้ว่า ทหารที่ไม่อยากเป็นนายพลไม่ใช่ทหารที่ดี

โจวจื้อเฉียงบอกกับตัวเองเงียบๆ "ในชีวิตนี้ ฉันจะไม่เป็นแค่ช่างฝีมือที่พอใจแค่การมีกินมีใช้ไปวันๆ อีกแล้ว ทักษะของฉันคือรากฐาน คือกระดานสปริงให้ฉันกระโดดทะยานขึ้นไป แต่มันจะไม่มีวันเป็นจุดหมายปลายทางเด็ดขาด"

เขามองไปที่ใบหน้าด้านข้างอันอ่อนเยาว์ของหวังไฉ่เสียที่อยู่ข้างๆ หญิงสาวคนนี้มีความรู้สึกดีๆ ให้เขาในตอนนี้ บางทีอาจเป็นเพราะเธอชื่นชมความหนักแน่นและทักษะการซ่อมแซมของเขา ซึ่งแตกต่างจากวัยรุ่นในชนบททั่วไป

แต่โจวจื้อเฉียงรู้ดีว่า เมื่อกงล้อแห่งกาลเวลาหมุนไปข้างหน้า คลื่นแห่งการปฏิรูปและเปิดประเทศจะเคลื่อนตัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ และค่านิยมของผู้คนก็จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นงานช่างฝีมือที่ดีในตอนนี้ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า—โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพสังคมที่ความปรารถนาอยากจะรวยทางลัดกลายเป็นเรื่องปกติ—ก็น่าจะถูกลดทอนคุณค่าจนกลายเป็นคำพ้องความหมายของคำว่าไร้อนาคต

เขาไม่อยากซ้ำรอยเดิม และยิ่งไม่อยากเอาคุณค่าและความสุขของตัวเองไปแขวนไว้กับใครว่าจะยังคงชื่นชมในตัวตนที่อาจจะถูกยุคสมัยกลืนกินไปหรือไม่

"ฉันจะต้องกลายเป็นคนรวยให้ได้"

ความคิดนี้ไม่เคยชัดเจนและหนักแน่นเท่านี้มาก่อน

นี่ไม่ได้มาจากความโลภตื้นๆ แต่มันเกิดจากความวิตกกังวลอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการดำรงอยู่ และความปรารถนาที่จะควบคุมโชคชะตาของตัวเอง เขาต้องการสะสมทุนและอำนาจให้มากพอ เพื่อที่ชีวิตของเขาจะได้ไม่ต้องตกเป็นเบี้ยล่างต่อคำตัดสินและการเปลี่ยนแปลงจากภายนอกอีกต่อไป

เขาต้องการเป็น "นายพล" ในชีวิตของตัวเอง ไม่ใช่แค่ "ทหาร" ที่คอยทำตามคำสั่ง

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าความฝันต้องค่อยๆ ทำให้เป็นจริงทีละก้าว การเป็นนายพลไม่ได้สร้างกันเสร็จภายในข้ามคืน

ในท้ายที่สุดแล้ว เขาอาจจะไม่ได้เป็นนายพลที่มีทรัพย์สมบัติมหาศาล แต่ด้วยความพยายาม การได้เป็นพันเอกหรือพันตรีที่มีหน้าที่การงานเป็นของตัวเองและมีอิทธิพลในระดับหนึ่ง ก็ยังดีกว่าการย่ำอยู่กับที่

คนเราต้องมีความฝันและเป้าหมาย แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วจะไปไม่ถึงฝั่งฝันอย่างสมบูรณ์แบบ แต่กระบวนการในการไขว่คว้ามันก็จะช่วยผลักดันให้ชีวิตก้าวขึ้นไปอยู่ในจุดที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง