บทที่ 10: มีคนวางยาพิษ

บทที่ 10: มีคนวางยาพิษ

สาวใช้สินเดิมสองคนของเฮ่อจือหรานพักอยู่ห้องเดียวกัน วันนี้เป็นเวรของเฉียวอวี้ ส่วนเฉียวซินนั้นเข้านอนไปแล้ว

เสียงเปิดประตูทำให้เฉียวซินตื่นขึ้น เธอคิดว่าเฉียวอวี้กลับมาแล้วจึงถามงัวเงียว่า "เฉียวอวี้ ทำไมกลับมาล่ะ?"

"ฉันเอง" เฮ่อจือหรานเอ่ยเพื่อคลายความสงสัย

เฉียวซินสะดุ้งสุดตัวและรีบสวมรองเท้าลงมายืนบนพื้น

"คุณหนูใหญ่ มีอะไรให้บ่าวรับใช้หรือเจ้าคะ?"

เฮ่อจือหรานไม่อยากเสียเวลา เธอวางสัญญาซื้อขายตัวสองฉบับลงบนโต๊ะ

"เอาสัญญาของพวกเธอไปแล้วออกจากจวนกั๋วกงคืนนี้เลย ตั้งแต่นี้ไปพวกเธอเป็นอิสระแล้ว"

ทั้งสองคนไม่เข้าใจว่าคุณหนูใหญ่กำลังทำอะไรอยู่

"คุณหนูใหญ่ ถ้าเฉียวซินทำอะไรผิด คุณหนูจะตบตีหรือดุด่ายังไงก็ได้เจ้าค่ะ"

"ใช่เจ้าค่ะคุณหนูใหญ่ เฉียวอวี้ก็อยากจะรับใช้คุณหนูไปตลอดชีวิตเหมือนกัน"

เฮ่อจือหรานรู้ดีว่าสาวใช้สองคนนี้ซื่อสัตย์ต่อเธอ

เธอเอ่ยอย่างจนใจว่า "ท่านกั๋วกงม่อเพิ่งกลับมาและบอกว่าเขาทำให้ฝ่าบาทกริ้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด ฝ่าบาทจะลงโทษจวนกั๋วกง

เมื่อถึงเวลานั้น แม้แต่ตัวเราเองยังเอาตัวไม่รอด นับประสาอะไรจะไปดูแลชีวิตพวกเธอได้

แทนที่จะถูกทางการจับไปขายอีก สู้ฉันปล่อยพวกเธอให้เป็นอิสระตอนนี้เลยดีกว่า"

พูดจบ เฮ่อจือหรานก็ใช้แขนเสื้อบังแล้วหยิบเงินออกมาสี่สิบตำลึง แบ่งให้พวกเธอคนละยี่สิบตำลึง

สาวใช้ทั้งสองไม่เคยคาดคิดเลยว่าคุณหนูใหญ่จะปล่อยพวกเธอไปเพราะเหตุผลนี้ ชั่วขณะหนึ่ง พวกเธอรู้สึกยากที่จะยอมรับความจริงข้อนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ความคิดที่จะรับใช้คุณหนูใหญ่ไปตลอดชีวิตก็ฝังรากลึกในใจพวกเธอไปแล้ว

"คุณหนูใหญ่ เฉียวซินไม่ไปเจ้าค่ะ"

"เฉียวอวี้ก็ไม่ไปเหมือนกัน"

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เฮ่อจือหรานคงเลือกที่จะอธิบายให้พวกเธอฟังทีละน้อย แต่ในเวลานี้ เธอไม่มีเรี่ยวแรงหรือเวลามากขนาดนั้น

"เรื่องนี้ไม่มีข้อโต้แย้ง ไปเก็บข้าวของเดี๋ยวนี้ อีกหนึ่งเค่อฉันจะส่งคนไปส่งพวกเธอออกจากจวน"

"คุณหนูใหญ่..."

เมื่อเห็นว่าเฉียวอวี้อยากจะพูดอะไรอีก เฮ่อจือหรานก็ยกมือขึ้นห้าม "พอได้แล้ว ไม่ต้องพูดอะไรอีก"

ในขณะที่เธอกำลังปล่อยสาวใช้ทั้งสองให้เป็นอิสระอยู่นั้น ม่อจิ่วเย่ก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน

หลังจากเฮ่อจือหรานจากไป เขาก็เรียกบ่าวรับใช้คนสนิทที่คอยปรนนิบัติเขาเป็นประจำมาและปล่อยพวกเขาให้เป็นอิสระในทำนองเดียวกัน

ส่วนบ่าวรับใช้คนอื่นๆ ในจวนกั๋วกงนั้น คงต้องแล้วแต่การตัดสินใจของท่านแม่และบรรดาพี่สะใภ้ของเขา

กว่าจะส่งบ่าวรับใช้ที่ได้รับสัญญาคืนกลับไปหมด รุ่งสางก็มาเยือนแล้ว

เฮ่อจือหรานเหลือบมองนาฬิกาแขวนในมิติของเธอ ตอนนี้เป็นเวลาตีห้ากว่าแล้ว

ห้องครัวของจวนกั๋วกงถูกเฮ่อจือหรานกวาดข้าวของไปจนเกลี้ยง ภายหลังเนื่องจากเธอต้องการย้ายเสบียงจากคลังหลวงมาไว้ จึงได้นำเครื่องครัวที่กินพื้นที่เหล่านั้นไปกองรวมกันไว้ในห้องเก็บของ

โชคดีที่เรือนของฮูหยินผู้เฒ่าม่อมีครัวเล็กๆ อยู่

แม้ว่าพวกเขาจะต้องถูกเนรเทศจริงๆ ก็ต้องกินให้อิ่มท้องก่อนไป ดังนั้น ฮูหยินผู้เฒ่าม่อจึงสั่งให้คนต้มข้าวต้มในครัวเล็กๆ ของเรือนตนเอง

ป่านนี้ ข้าวต้มคงเสร็จแล้ว หญิงชราคนหนึ่งเดินมาที่ห้องหอเพื่อเชิญพวกเขาไปกินมื้อเช้า

ส่วนธรรมเนียมที่เฮ่อจือหรานและม่อจิ่วเย่ต้องยกน้ำชาให้แม่สามีในวันแรกของการแต่งงานนั้น ถูกมองข้ามไปโดยสิ้นเชิง

เฮ่อจือหรานมองไปที่ม่อจิ่วเย่ซึ่งยังคงนอนคว่ำหน้าอยู่บนเตียง "คุณจะไปกินมื้อเช้าที่เรือนท่านแม่ไหม?"

ม่อจิ่วเย่ส่ายหน้า "ข้าไม่ไป ข้าจะแกล้งสลบต่อไป"

เฮ่อจือหรานรู้ดีในใจว่าการตัดสินใจของม่อจิ่วเย่นั้นถูกต้องแล้ว

ในเมื่อฝ่าบาททรงเลือกที่จะเรียกเขาเข้าวังเมื่อคืนนี้เพื่อหาเรื่อง กลั่นแกล้งให้เขาบาดเจ็บสาหัสและตายระหว่างทางที่ถูกเนรเทศไม่ใช่หรือ?

หากเขาปรากฏตัวต่อหน้าผู้อื่นอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน เมื่อฝ่าบาททรงทราบ ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าพระองค์จะไม่ทรงคิดหาวิธีอื่นมาจัดการตระกูลม่อ

แทนที่จะถูกลอบทำร้ายโดยไม่ทันตั้งตัว สู้แกล้งสลบเสียยังดีกว่า อย่างน้อยก็รอดพ้นจากภัยพิบัติไปได้เปลาะหนึ่ง

"ฉันจะไปดูลาดเลาก่อน แล้วจะหาอะไรกลับมาให้คุณกินด้วย"

พูดจบ เฮ่อจือหรานก็เดินตามหญิงชราไปยังเรือนที่ฮูหยินผู้เฒ่าม่อพำนักอยู่

คนในตระกูลม่อล้วนมีมารยาทดีเยี่ยม บรรดาพี่สะใภ้และน้องสะใภ้ต่างมารวมตัวกันที่เรือนของฮูหยินผู้เฒ่าก่อนเวลาแล้ว

กลุ่มสตรีแต่งกายเรียบร้อยนั่งประจำที่โต๊ะอาหารในห้องโถง ตราบใดที่ฮูหยินผู้เฒ่าม่อยังไม่อนุญาต ก็จะไม่มีใครจับตะเกียบขึ้นมา

ฮูหยินผู้เฒ่าม่อตั้งใจจะรอให้ม่อจิ่วเย่และเฮ่อจือหรานมาถึงก่อนแล้วค่อยลงมือทานอาหาร

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น วันนี้ก็เป็นวันแรกของการแต่งงานของลูกชาย จึงต้องทำทุกอย่างให้เป็นทางการสักหน่อย

เมื่อเห็นว่าเฮ่อจือหรานมาเพียงลำพัง ม่อฮานเย่ว์ซึ่งยังไม่รู้ว่าหายนะกำลังจะมาเยือนตระกูลม่อก็เดินออกไปต้อนรับอย่างอบอุ่น

เธอควงแขนเฮ่อจือหรานด้วยรอยยิ้มกว้าง "พี่สะใภ้เก้า ทำไมพี่เก้าไม่มาด้วยล่ะคะ?"

ดูจากท่าทางของม่อฮานเย่ว์แล้ว เป็นที่แน่ชัดว่าเธอยังไม่รู้สถานการณ์ในบ้าน

เฮ่อจือหรานตัดสินใจปิดบังต่อไป "เมื่อคืนพี่เก้าของน้องกลับมาจากวังดึกมาก ตอนนี้เพิ่งจะหลับไปน่ะ"

คำอธิบายนี้ไม่ได้ทำให้ม่อฮานเย่ว์สงสัยแม้แต่น้อย

"พี่เก้าคงจะเหนื่อย ให้เขาพักผ่อนต่ออีกหน่อยเถอะค่ะ พี่สะใภ้เก้า รีบมาเถอะ เรามากินมื้อเช้ากัน"

ฮูหยินผู้เฒ่าม่อและพี่สะใภ้คนอื่นๆ ต่างรู้สถานการณ์ดี จึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงเหมือนม่อฮานเย่ว์

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของทุกคนดูไม่ค่อยดีนัก

เมื่อเห็นเฮ่อจือหรานเดินมาที่โต๊ะ ฮูหยินผู้เฒ่าม่อก็เชื้อเชิญให้นั่งด้วยตัวเอง

"สะใภ้เฮ่อ เจ้าคงรู้สถานการณ์ของครอบครัวแล้ว นี่เป็นวันแรกของการแต่งงาน แต่เราไม่ได้เตรียมอะไรไว้เลย ทานอาหารง่ายๆ พวกนี้ไปก่อนก็แล้วกันนะ"

"ท่านแม่ แค่นี้ก็ดีมากแล้วค่ะ"

พูดจบ เฮ่อจือหรานก็นั่งลงข้างๆ ม่อฮานเย่ว์

เมื่อเหลือบมองข้าวต้มตรงหน้า เธอถึงกับขมวดคิ้วทันที

"ท่านแม่ พี่สะใภ้ ใครเป็นคนทำข้าวต้มหม้อนี้หรือคะ?"

ฮูหยินผู้เฒ่าม่อหยิบชามของตนขึ้นมาและกำลังจะตักข้าวต้มเข้าปาก แต่พอได้ยินคำถามของเฮ่อจือหราน เธอก็วางชามลง

"บ่าวรับใช้ในเรือนแม่เป็นคนทำ มีอะไรหรือ?"

"ท่านแม่ พี่สะใภ้ ข้าวต้มหม้อนี้มียาพิษค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาพี่สะใภ้และม่อฮานเย่ว์ก็รีบวางชามข้าวต้มลงทันที สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เฮ่อจือหรานเป็นตาเดียว

"สะใภ้เฮ่อ เจ้าบอกว่าข้าวต้มมียาพิษงั้นหรือ?" ดวงตาของฮูหยินผู้เฒ่าม่อเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

เฮ่อจือหรานตอบอย่างมั่นใจ "ท่านแม่ ถ้าหนูเดาไม่ผิด นี่คือยาพิษร้ายแรงที่เรียกว่า 'สู่สุคติ' ใครกินเข้าไปก็ไม่มีทางรอดค่ะ"

สิ้นเสียงของเธอ บ่าวรับใช้หญิงคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงาน "แย่แล้วเจ้าค่ะฮูหยินผู้เฒ่า! แม่นมเฉินกับชุยหยาไม่รู้เป็นอะไรไป พอจิบน้ำเข้าไปคำเดียว จู่ๆ ก็ล้มลงชักกระตุกน้ำลายฟูมปากอยู่บนพื้น..."

"เจ้าว่าอะไรนะ?" ฮูหยินผู้เฒ่าม่อผุดลุกขึ้นและก้าวฉับๆ ออกไปทันที

"สองคนนั้นอยู่ที่ไหน?"

"เรียนฮูหยินผู้เฒ่า ทั้งคู่อยู่ในห้องเก็บของเจ้าค่ะ!"

บรรดาพี่สะใภ้และเฮ่อจือหรานเดินตามฮูหยินผู้เฒ่าม่อไปที่ห้องเก็บของ

และก็เป็นไปตามคาด สองคนที่บ่าวรับใช้พูดถึงกำลังนอนชักกระตุกน้ำลายฟูมปากอยู่บนพื้น ตาเหลือกค้าง ดูราวกับว่ากำลังจะสิ้นใจ

หลังจากฮูหยินผู้เฒ่าม่อตรวจดูอาการของทั้งคู่แล้ว เธอก็หันกลับมามองเฮ่อจือหราน

"มีคนวางยาพิษจริงๆ"