บทที่ 18 ฮุกกับนาตาชา

บทที่ 18 ฮุกกับนาตาชา

สเตลมองไปยังผู้มาใหม่

"ฉันรู้สึกปวดหัวตึบๆ เลยแฮะ"

หญิงสาวได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ เป็นเรื่องปกติ คุณเพิ่งฟื้นจากการหมดสติ อาการแบบนี้ก็เป็นเรื่องธรรมดานั่นแหละ

ว่าแต่ ฉันชื่อนาตาชานะคะ เป็นหมอประจำคลินิกนี้ แล้วคุณล่ะ"

สเตลได้ยินเช่นนั้นจึงแนะนำตัวบ้าง

"ฉันชื่อสเตลค่ะ เป็นผู้บุกเบิก และเป็นหัวหน้ากลุ่มผจญภัยแห่งดวงดาวด้วย

ฉันหลับไปนานแค่ไหนแล้วคะ"

นาตาชาตอบกลับ

"ไม่นานหรอกค่ะ แค่ไม่กี่ชั่วโมงเอง"

ในเนื้อเรื่องเดิม สเตลหมดสติไปนานกว่าไม่กี่ชั่วโมง

แต่เพราะร่างกายของเธอแข็งแกร่งขึ้นหลังจากอัปเลเวลกับเย่อวิ๋น เวลาในการหมดสติจึงสั้นลงอย่างมาก

นาตาชาพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้รับฟัง

"สวัสดีจ้ะสเตล ซัมโปพาพวกคุณมาที่นี่เมื่อช่วงสายๆ เพื่อนของคุณอีกสองคนฟื้นแล้ว แล้วก็เพิ่งออกไปเมื่อสักครู่นี้เอง"

สเตลได้ยินดังนั้นก็ปีนลงจากเตียง

"ขอบคุณนะคะนาตาชา ฉันขอตัวไปหาเพื่อนร่วมทางก่อนนะคะ"

นาตาชาส่งยิ้มให้

"ด้วยความยินดีจ้ะ ตามสบายเลยนะ"

สเตลบอกลานาตาชาและวิ่งลงบันไดไป

ทันทีที่ก้าวออกจากคลินิก เธอก็เห็นมาร์ชเซเว่นยืนเตร็ดเตร่อยู่ตรงทางแยก

"มาร์ช!"

มาร์ชเซเว่นได้ยินเสียงเรียกจึงหันกลับมา

"สเตล เธอฟื้นแล้ว"

สเตลพยักหน้า

"ใช่ ตันเหิงไปไหนล่ะ นาตาชาบอกว่าพวกเธอออกไปด้วยกันนี่นา"

มาร์ชเซเว่นอธิบาย

"ตันเหิงบอกว่าเขาต้องไปสืบข่าวสถานการณ์สักหน่อย พวกเราก็เลยแยกทางกันน่ะ"

สเตลพยักหน้าเมื่อได้รับฟัง

"แล้วพวกเราจะเอายังไงกันต่อดีล่ะ"

มาร์ชเซเว่นเท้าสะเอว

"หึหึ นี่แหละคือข้อดีของการเป็นผู้บุกเบิกผู้มากประสบการณ์ล่ะ

ในเวลาแบบนี้ แน่นอนว่าพวกเราก็ต้องไปถามไถ่ผู้คนเกี่ยวกับสเตลลารอนน่ะสิ"

สเตลเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"โอ้ แล้วผู้บุกเบิกผู้มากประสบการณ์คิดว่าพวกเราควรจะไปถามใครดีล่ะ"

มาร์ชเซเว่นชี้ไปยังเด็กๆ ที่กำลังวิ่งเล่นอยู่ไกลๆ ด้วยความมั่นใจ

"แน่นอนว่าต้องเป็นเด็กพวกนั้นสิ เด็กๆ ไม่โกหกหลอกลวงใครหรอก หึหึ เป็นไงล่ะ ฉันเก่งใช่ไหมล่ะ

สเตล เธอยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกเยอะเลยนะ ต่อไปนี้ ฉัน ผู้บุกเบิกผู้มากประสบการณ์คนนี้ จะค่อยๆ สอนเธอเอง"

สเตลยกมือขวาขึ้นมาทำท่าเลขหก เป็นเชิงบอกว่าเธอไม่อยากจะพูดอะไร

การไปถามข้อมูลจากเด็กๆ มีแค่เธอคนเดียวเท่านั้นแหละ มาร์ชเซเว่น ที่คิดจะทำเรื่องแบบนี้

เด็กๆ ไม่โกหกก็จริง แต่ความเข้าใจของพวกเขาก็มีจำกัดนะ!

เมื่อเห็นมาร์ชเซเว่นเดินตรงไปหาเด็กๆ สเตลก็ทำได้เพียงเดินตามไป

ทั้งสองเดินมาหยุดอยู่ข้างกลุ่มเด็กๆ

มาร์ชเซเว่นเอ่ยทักทาย

"เด็กๆ จ๊ะ พี่สาวขอเล่นด้วยคนได้ไหม"

เด็กสามคนที่ถูกเรียกหันกลับมา เป็นเด็กผู้หญิงสองคนและเด็กผู้ชายหนึ่งคน

ในหมู่พวกเขา เด็กผู้หญิงสวมหมวกทรงคอสแซค สวมเสื้อคลุมขนสัตว์ นัยน์ตาสีเขียวมรกตและมีผมสีทอง ก้าวออกมาข้างหน้า

"โอ๊ะ พวกพี่อยากจะเล่นกับท่านฮุกผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขตชั้นล่างงั้นเหรอ"

สเตลกระตุกแขนเสื้อมาร์ชเซเว่น

"มาร์ช เธอไม่ได้มาสืบข้อมูลหรอกเหรอ ทำไมถึงมาเล่นซะล่ะ"

มาร์ชเซเว่นพ่นลมหายใจออกทางจมูกสองครั้ง

"เธอไม่เข้าใจหรอกใช่ไหมล่ะ เธอต้องสร้างความสนิทสนมก่อน แล้วมันจะล้วงข้อมูลได้ง่ายขึ้นน่ะ"

สเตลถอนหายใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"พวกเราถามตรงๆ เลยไม่ได้เหรอ ถ้าไม่ได้ข้อมูล พวกเราก็ไปหาคนอื่นเอา"

ฮุกที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินบทสนทนาของพวกเธออย่างชัดเจน

ฮุกจ้องมองทั้งสองคน ดวงตาของเธอกลอกไปมา

"อ้อ ที่แท้ก็มาเพื่อสืบข้อมูลนี่เอง

หึหึ ถ้างั้นพวกพี่ก็มาถูกที่แล้วล่ะ

ในเขตชั้นล่าง ผู้ใหญ่จะถูกดูแลโดยกลุ่มไฟป่า ส่วนเด็กๆ ก็จะถูกดูแลโดยแก๊งตัวตุ่น

และฉัน ท่านฮุกผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขตชั้นล่าง ก็คือลูกพี่ใหญ่ของแก๊งตัวตุ่นไงล่ะ!"

มาร์ชเซเว่นรู้สึกดีใจทันทีที่ได้ยินดังนั้น

"จริงเหรอฮุก"

ฮุกเท้าสะเอวและพูดอย่างภาคภูมิใจ

"แน่นอนสิ แล้วก็ พวกพี่ควรจะเรียกฉันว่าท่านฮุกผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขตชั้นล่างนะ!"

มาร์ชเซเว่นพยักหน้า

"จ้าๆ ตกลงจ้ะ ถ้างั้น ท่านฮุกผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขตชั้นล่าง หนูรู้จักสเตลลารอนไหมจ๊ะ"

ฮุกรับฟัง

"สเตลลาอะไรนะ"

มาร์ชเซเว่นพูดซ้ำอีกครั้ง

"สเตลลารอน หนูเคยได้ยินบ้างไหมจ๊ะ"

จู่ๆ ฮุกก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมา ฮุกไม่เคยได้ยินชื่อสเตลลารอนอะไรนี่มาก่อนเลย จะทำยังไงดี จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย

หรือว่าชื่อเสียงของฉันในฐานะท่านฮุกผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขตชั้นล่างจะต้องมาป่นปี้เอาวันนี้

ขอฉันคิดดูก่อน ขอฉันคิดดูก่อนนะ นึกออกแล้ว! ฮุกไม่รู้หรอก แต่ฮุกช่วยหาคนให้ถามได้! หึหึ

ฮุกกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

"ฮุกไม่รู้หรอก!"

เมื่อสเตลได้ยินฮุกบอกว่าไม่รู้ เธอก็แบมือออกและหันไปพูดกับมาร์ชเซเว่นอย่างจนใจ

"เห็นไหม ฉันบอกเธอแล้วว่าพวกเราไม่ควรถามเด็กๆ ไปกันเถอะ พวกเราไปถามคนอื่นกันดีกว่า"

ขณะที่สเตลและมาร์ชเซเว่นกำลังจะเดินจากไป ฮุกก็ร้องเรียกพวกเธอเอาไว้

"หยุดเดี๋ยวนี้! ฉันยังพูดไม่จบเลยนะ! ถึงฉันจะไม่รู้ว่าไอ้สเตลลารอนที่พวกพี่พูดถึงมันคืออะไรก็เถอะ แต่ฉันช่วยพวกพี่ตามหามันได้นะ"

มาร์ชเซเว่นรับฟัง

"ช่วยพวกเราตามหางั้นเหรอ แบบนั้นมันไม่ใช่การใช้แรงงานเด็กหรอกเหรอ"

สเตลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างจริงจัง

"ในแง่หนึ่ง ถ้าเธอไม่จ่ายค่าจ้าง มันก็ไม่ใช่การใช้แรงงานเด็กหรอก แต่มันคือการทารุณกรรมต่างหาก"

มาร์ชเซเว่นรับฟัง

"อี๋ งั้นพวกเราอย่าทำแบบนั้นเลย พวกเราเพิ่งจะเอาตัวไม่รอดในเขตชั้นบนมาหมาดๆ ฉันไม่อยากจะโดนหมายจับในเขตชั้นล่างอีกหรอกนะ"

ฮุกจึงพูดขึ้นมาว่า

"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ขอแค่พวกพี่เอาชนะฉันในเกมได้ ฉันก็เต็มใจที่จะนำแก๊งตัวตุ่นไปช่วยพวกพี่ตามหาไอ้สเตลลาอะไรนั่นให้เอง"

มาร์ชเซเว่นกับสเตลสบตากัน และสเตลก็พูดขึ้นว่า

"พวกเราเล่นกับพวกเขาเถอะ"

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะตอบตกลงฮุก นาตาชาก็เดินออกมาจากคลินิกที่อยู่ใกล้ๆ

"ฮุก อย่าไปรบกวนคนอื่นสิจ๊ะ ถ้าอยากเล่น ก็พาเพื่อนๆ ไปเล่นด้วยกันเถอะ

แล้วก็นะ ตอนนี้ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว ทุกคนเข้ามาทานข้าวกันได้แล้วจ้ะ"

เมื่อฮุกได้ยินดังนั้นก็ก้มหน้าลงอย่างไม่พอใจ

"เข้าใจแล้วค่ะ"

ฮุกพาเพื่อนตัวน้อยของเธอเดินเข้าไปในบ้านข้างๆ คลินิก

บ้านหลังนี้คือสถานที่ที่นาตาชามักจะใช้ดูแลเด็กๆ

ผู้คนส่วนใหญ่ในเขตชั้นล่างหาเลี้ยงชีพด้วยการทำเหมือง และงานเหมืองก็หมายความว่าต้องอยู่ใต้ดินตลอดทั้งวัน

ส่งผลให้เด็กๆ ในเมืองริเวทกลายเป็นเด็กที่ถูกทิ้งให้อยู่บ้านเพียงลำพัง

ดังนั้น นาตาชาจึงรวบรวมเด็กๆ เหล่านี้เข้าด้วยกันและช่วยดูแลพวกเขา

เมื่อตกเย็น ผู้ใหญ่ก็จะมาที่บ้านของนาตาชาเพื่อรับลูกหลานกลับบ้าน

นาตาชามองไปยังสเตลและมาร์ชเซเว่น

"สเตล มาร์ช พวกคุณอยากจะเข้ามาทานอาหารด้วยกันไหมคะ ถึงมันจะไม่ได้หรูหราอะไร แต่ก็พอจะทำให้ท้องอิ่มได้นะคะ"

สเตลลูบท้องตัวเอง รู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อยเหมือนกัน

"รบกวนด้วยนะคะ"

นาตาชายิ้มบางๆ

"ไม่รบกวนเลยค่ะ มาสิคะ ตามฉันมาเลย"

จากนั้น สเตลและมาร์ชเซเว่นก็เดินตามนาตาชาเข้าไปในบ้านที่อยู่ติดกับคลินิก

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในบ้าน สเตลก็เห็นเด็กๆ นับสิบคน

เด็กๆ เหล่านี้กำลังต่อแถวเพื่อรับอาหารที่ช่องรับอาหาร

นาตาชายื่นถาดอาหารให้สองใบ

"พวกเราไปต่อแถวกันเถอะ อีกเดี๋ยวก็ถึงคิวพวกเราแล้วล่ะ"

สเตลยิ้มและพยักหน้า ก่อนจะไปเข้าแถวร่วมกับมาร์ชเซเว่น

แถวเคลื่อนไปอย่างรวดเร็ว และสองนาทีต่อมาก็ถึงคิวที่สเตลจะได้รับอาหาร

สเตลมองเข้าไปในช่องรับอาหารและก็ต้องขมวดคิ้วในทันที

เธอเห็นว่า

มีอาหารเพียงแค่สองอย่างในช่องรับอาหาร อย่างแรกคือขนมปังสีดำแข็งๆ และอีกอย่างคือเนื้อที่ทำมาจากสิ่งมีชีวิตสีเขียวรูปร่างคล้ายปู

สเตลและมาร์ชเซเว่นสบตากันแล้วขยับตัวไปด้านข้าง

สเตลเอ่ยขึ้น

"มาร์ช ชีวิตในเขตชั้นล่างมันไม่อัตคัดไปหน่อยเหรอ พวกเขาเอาของพวกนี้ให้เด็กๆ กินได้ยังไงกัน"

มาร์ชเซเว่นเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"ใช่เลยสเตล พวกเราหาเสบียงมาให้พวกเขาดีไหม ฉันทนดูเด็กพวกนี้กินอาหารแบบนี้ไม่ได้หรอกนะ"

สเตลคิดว่ามีความเป็นไปได้

"ตกลง พวกเราไปบ้านเย่อวิ๋นกันเถอะ เขาน่าจะหาอาหารให้เราได้นะ"

มาร์ชเซเว่นพยักหน้า

"งั้นก็ไปกันเถอะ ยิ่งไปเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งกลับมาได้เร็วเท่านั้น"