บทที่ 67 เสื้อผ้าใหม่

เมื่อมั่นใจแล้วว่าเงินที่ลูกเขยหามาได้นั้นมาจากน้ำพักน้ำแรงและเป็นทางที่ถูกต้อง สองเฒ่าก็รู้สึกเบาใจและมั่นคงขึ้นมาทันที ครอบครัวของพวกเขาเองก็พลอยได้อานิสงส์ทำเงินได้เกือบสองตำลึงจากลูกเขยคนนี้ด้วย คิดแล้วในใจก็ยิ่งรู้สึกเป็นสุขนัก

“เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเราควรกลับเสียที มืดค่ำแล้วทางเดินบนเขามันจะลำบาก”

“ตกลงเจ้าค่ะ เช่นนั้นข้าไม่รั้งท่านพ่อท่านแม่ไว้แล้ว รอให้ที่บ้านหายยุ่งก่อน ข้าจะรับพวกท่านมาพักที่นี่สักระยะนะเจ้าคะ”

ชายชราโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ พวกเขาจะอยู่หรือไม่นั้นไม่สำคัญ ขอเพียงลูกหลานมีชีวิตที่ดีก็พอแล้ว “ต้าซู่เอ๋ย เจ้าอย่าหาว่าแม่ปากมากเลยนะ เมื่อกี้แม่แอบเห็นว่า พ่อของเจ้าดูเหมือนจะสนใจบ้านหลังนี้...”

“เจ้าจะพูดเหลวไหลอะไร ต้าซู่เป็นลูกชายแท้ๆ ของเขา เขาจะมาอยู่แล้วต้าซู่จะไล่ได้ลงคอเชียวหรือ?”

แม่เฒ่ารีบหุบปากทันทีด้วยความขุ่นเคือง นางไม่ใช่ว่ากลัวลูกสาวเพิ่งจะหนีพ้นจากรังหมาป่ามาได้ แต่กลับต้องไปตกอยู่ในกำมือของนังแม่มดนั่นอีกหรอกหรือ?

“ท่านพ่อท่านแม่วางใจเถอะเจ้าค่ะ บ้านหลังนี้เป็นของข้า ตอนแยกบ้านพูดกันชัดเจนแล้วว่าข้าออกตัวเปล่า การเลี้ยงดูท่านพ่อท่านแม่เป็นหน้าที่ของพี่ใหญ่และพี่รอง ข้าเพียงแค่ต้องให้เงินกตัญญูตามรายปีเท่านั้น ส่วนเรื่องอื่นไม่ต้องยุ่ง หากจะอยู่อาศัย ท่านพ่อท่านแม่ก็ต้องอยู่กับพี่ใหญ่พี่รอง ไม่ถึงคิวของข้าหรอกเจ้าค่ะ”

“แล้วถ้าเขาหน้าด้านจะอยู่ไม่ยอมไปล่ะ?” แม่เฒ่าโพล่งออกมาจนถูกชายชราที่อยู่ข้างๆ ถลึงตาใส่

“หากจะพูดเรื่องความหน้าด้านแล้วล่ะก็...” จ้าวต้าซู่เกาหัวอย่างเขินอาย “ข้าน่าจะเหนือชั้นกว่าท่านพ่ออยู่ขั้นหนึ่งนะเจ้าคะ”

สองเฒ่า: ...

เอาเถอะ บางครั้งความหน้าหนาก็เป็นความสามารถอย่างหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องรับมือกับคนบ้านจ้าวนั่น

ก่อนจะกลับ ซ่งซื่อได้ยัดตะกร้าสิ่งของใส่มือพวกเขาโดยใช้ผ้าขาวปิดทับไว้ พวกเขาจึงไม่รู้ว่าข้างในมีอะไร แต่เมื่อเป็นน้ำใจของลูกสาวจึงได้รับมา พอถึงบ้านจึงได้รู้ว่าในนั้นมีเนื้อตุ๋นสองชาม เนื้อเค็มเส้นใหญ่ และไข่ไก่อีกสามสิบฟอง

หลังจากส่งทุกคนกลับไปแล้ว ในที่สุดบ้านใหม่ก็กลับมาเงียบสงบเสียที นอกจากจ้าวต้าซู่แล้ว ทั้งจ้าวเสี่ยวอวี่และซ่งซื่อต่างก็เป็นคนรักความสงบ เมื่อก่อนอยู่บ้านจ้าวที่วุ่นวายและส่งเสียงดังทุกวันจนมักจะทำให้ปวดหัวอยู่บ่อยครั้ง

“ท่านพี่ พรุ่งนี้ท่านไปซื้อเมล็ดพันธุ์ผักมาหน่อยนะเจ้าคะ ลานบ้านเรากว้างขวางขนาดนี้ ปลูกผักได้ตั้งเยอะแยะ ถือโอกาสซื้อไก่กลับมาสักเจ็ดแปดตัวด้วยนะเจ้าคะ”

การซื้อไก่น่ะดีนัก ซื้อไก่ที่ออกไข่ได้ ต่อไปในบ้านก็จะมีไข่ไก่ให้กินทุกวัน

“ได้ พรุ่งนี้ข้าจะไปเดินดูด้วยว่าที่ไหนมีหมาดุขายบ้าง เสี่ยวอวี่เคยบอกว่าอยากได้หมามาเฝ้าบ้าน”

จ้าวเสี่ยวอวี่รู้สึกปวดหัวตุบๆ กับคำว่า 'หมาดุ' ที่พ่อของนางช่างสรรหามาเรียกเสียจริง

“ซื้อหมาตัวเล็กเถอะเจ้าค่ะ เลี้ยงเองตั้งแต่เด็กมันจะได้เชื่องกับเรา ส่วนไก่ก็ซื้อแบบที่ออกไข่ได้ พวกเราจะได้ไม่ต้องซื้อไข่อีก”

“พ่อรู้แล้ว”

“ท่านพ่อ พรุ่งนี้ข้าจะไปกับท่านด้วยเจ้าค่ะ ข้าอยากไปดูที่ตำบลหน่อยว่าคนอื่นเขาขายอะไรกันบ้าง บ้านเราจะอยู่เฉยๆ กินบุญเก่าไปวันๆ ไม่ได้ ต้องหาทางหาเงินเพิ่มด้วยเจ้าค่ะ”

ลูกสาวคนนี้ช่างห่วงใยครอบครัวจนต้องเหนื่อยยากไปเสียทุกเรื่อง

“ได้ๆ เช่นนั้นซื้อผ้ามาด้วยสักสองสามพับ ทำชุดใหม่ให้เสี่ยวอวี่กับหลีฮวาคนละชุด”

“ท่านพี่ ซื้อสีแดงนะเจ้าคะ สีแดงสวย ดูเป็นมงคลดี!”

“ได้เลย พอกลับมาก็ให้เจ้าปักดอกไม้ดอกใหญ่ๆ ลงบนผ้าแดง ทั้งสดใสทั้งลายพร้อย รับรองว่าต้องสวยแน่!”

ซ่งซื่อพยักหน้าเห็นพ้องทันที

จ้าวเสี่ยวอวี่นึกภาพตัวเองห่มผ้าปูที่นอนลายดอกสีแดงสดแบบคนเหนือเดินไปทั่วหมู่บ้านแล้วก็ถึงกับสยองขวัญขึ้นมาทันที

ให้ตายเถอะ สองสามีภรรยาคู่นี้มีรสนิยมแบบไหนกันเนี่ย?

“หลีฮวา พรุ่งนี้พี่จะเลือกผ้าที่สวยที่สุดมาให้เจ้าเอง!” หลีฮวาพยักหน้าอย่างดีใจ ตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะไปอวดพี่ชุนเหมียวก่อนเลยว่านางกำลังจะมีเสื้อผ้าใหม่ใส่แล้ว

ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าต้องห่มผ้าปูที่นอนออกจากบ้านเด็ดขาด!

วันต่อมา จ้าวเสี่ยวอวี่ตื่นแต่เช้าตรู่

“ลูกรัก พวกเราจะนั่งรถวัวไปไหม?”

“เดินไปเถอะเจ้าค่ะ เดินเยอะๆ ดีต่อสุขภาพ” ร่างกายนี้คล่องแคล่วดี พื้นฐานร่างกายไม่เลว เพียงแต่ขาดสารอาหารอย่างหนัก ค่อยๆ บำรุงด้วยอาหารไป ไม่ต้องรีบร้อน

“ได้ เช่นนั้นพวกเราใช้ทางลัดผ่านป่าเข้าเมืองจะเร็วกว่า” พ่อของนางเองก็รำคาญการนั่งรถวัวเหมือนกัน เพราะพวกผู้หญิงในหมู่บ้านมักจะคุยจ้อไม่หยุดไปตลอดทาง ช่างน่ารำคาญนัก

“ไปลูก ไปเลือกผ้ากัน” พอถึงตัวอำเภอ จ้าวต้าซู่ก็ลากจ้าวเสี่ยวอวี่ตรงไปยังร้านขายผ้าทันที ลูกสาวเขาหน้าตาสะสวยปานนี้ หากไม่แต่งตัวให้ดีเสียหน่อยก็ช่างเสียดายความงามของนางนัก

“หลงจู๊ ข้าขอดูผ้าลายดอกหน่อย”

จ้าวเสี่ยวอวี่: ...

“อยากได้แบบไหนล่ะ?”

“เอาให้ลูกสาวข้า ขอสีสดที่สุด ลายเยอะที่สุดนะ ลูกสาวข้าสวยขนาดนี้ มีลายดอกเยอะๆ ถึงจะดูดี”

หลงจู๊มองดูจ้าวเสี่ยวอวี่ที่ผอมแห้ง ผิวดำคล้ำ ตัวไม่สูง แถมยังใส่เสื้อผ้าสีทึมๆ มอมแมมเหมือนสีหน้านางแล้วก็ถึงกับพูดไม่ออก พี่ชายคนนี้เรียกสภาพนี้ว่าสวยรึ? ทั่วทั้งตัวที่พอจะดูได้ก็น่าจะมีแค่ดวงตาคู่นั้นแหละ ดวงตาหมาจิ้งจอกที่กลอกไปมาดูฉลาดและมีชีวิตชีวายิ่งนัก

หากโยนนางเข้าไปในฝูงชนทั่วไป คงไม่มีใครชายตาแลแม้แต่น้อย

จ้าวเสี่ยวอวี่อยากจะเอาหน้ามุดแผ่นดินหนี นางรู้สึกอายเหลือเกิน รูปร่างหน้าตาตัวเองเป็นอย่างไรนางเคยส่องเงาในน้ำมาแล้ว จะว่าขี้เหร่ก็พูดได้ไม่เต็มปาก แต่ถ้าจะบอกว่าสวยก็คงห่างไกลนัก เรียกว่าธรรมดาถึงขั้นล่างเลยทีเดียว

“ลูกสาวท่านดูมีสง่าราศีทีเดียว”

จ้าวต้าซู่ยิ่งได้ใจ ตอนนี้ในสายตาเขา ลูกสาวก็คือก้อนทองคำที่เปล่งประกาย เมื่อมีคนตาถึงเหมือนเขามีหรือจะไม่ดีใจ? “หลงจู๊ตาถึงนัก แล้วผ้าแบบไหนล่ะที่เหมาะกับลูกสาวข้า?”

เมื่อเห็นการแต่งกายของพวกเขา หลงจู๊คาดว่าน่าจะมาซื้อผ้าเนื้อหยาบสำหรับตัดชุดธรรมดา เขาจึงชี้ไปยังผ้าสีเทาผืนหนึ่ง “ผืนนี้เป็นอย่างไร?” เขาคลี่ผ้าเนื้อหยาบสีเทาออกมา “ผ้านี้หนาและทนต่อความสกปรกได้ดีนะ”

จ้าวต้าซู่ทำท่าทางรังเกียจทันที “ไม่ได้ๆ สีทึมๆ แบบนี้ ใส่แล้วจะทำให้ผิวดำขึ้นไปอีก ไม่คู่ควรกับลูกสาวที่ดูเปล่งปลั่งของข้าหรอก”

หลงจู๊ลอบมองใบหน้าของจ้าวเสี่ยวอวี่ที่ดำยิ่งกว่าสีผ้าเสียอีก แล้วก็ได้แต่หันหน้าหนีไปทางอื่นอย่างเงียบๆ จ้าวเสี่ยวอวี่รู้สึกหน้าร้อนผ่าว แม้นางจะเป็นคนหน้าหนาพอตัวแต่ตอนนี้รู้สึกอึดอัดจนอยากจะมุดรูหนีไปเดี๋ยวนี้เลย

“แล้วผืนนี้ล่ะ?”

เป็นผ้าฝ้ายสีเหลืองอ่อน ซึ่งก็นับว่าไม่เลว แต่สำหรับนางมันจะยิ่งขับให้ผิวดำขึ้น “ผืนนี้เหมาะกับหลีฮวาเจ้าค่ะ”

“แล้วนี่ล่ะ?” จ้าวต้าซู่หยิบผ้าสีแดงสดขึ้นมา เมียบอกว่าสีแดงสวยที่สุด เป็นมงคล

หลงจู๊ถึงกับมุมปากกระตุก “ท่านลูกค้า ผืนนี้เขาเอาไว้ใส่ตอนแต่งงานน่ะ”

จ้าวเสี่ยวอวี่รีบชี้ไปที่ผ้าอีกผืน “ท่านพ่อ ข้าจะเอาผืนนี้เจ้าค่ะ!” ท่านอย่าได้ชี้มั่วซั่วอีกเลย

“สีน้ำเงินรึ สีน้ำเงินสวยจริงหรือลูก?” จ้าวต้าซู่ยังคงปักใจเชื่อว่าสีแดงสวยกว่า

“แม่นางตาถึงนัก นี่เป็นของใหม่ที่เพิ่งมาถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านดูสิว่าย้อมสีออกมาได้ดีเพียงใด ใส่แล้วจะดูสดชื่นและเรียบหรู สวยจริงๆ นะ”

ขี้โม้เก่งเหลือเกิน จ้าวต้าซู่คิดว่าหลงจู๊กำลังหลอกลูกสาวเขาอยู่

จ้าวเสี่ยวอวี่จ้องมองผ้าพับนั้นแล้วรู้สึกว่าไม่เลว ผืนนี้นางใส่ได้ “หลงจู๊ ขายอย่างไรเจ้าคะ?”

“สำหรับแม่นางใช้สี่ฉื่อก็พอ แปดสิบอีแปะ”

นับว่าไม่เลว ราคาพอรับได้

“แล้วผ้าฝ้ายสีชมพูนี่ล่ะ?”

“ราคาเท่ากัน เป็นของใหม่ทั้งหมด”

หลีฮวายังเด็ก นังหนูน้อยตาโต อ้อนแอ้นน่ารัก น่าจะแต่งตัวให้สวยๆ หน่อย จ้าวเสี่ยวอวี่จึงซื้อให้นางสองชุด สีชมพูชุดหนึ่งและสีเหลืองนวลอีกชุดหนึ่ง ส่วนของแม่ซื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้ม และของจ้าวต้าซู่เป็นสีเทาเข้มเพื่อให้ทนต่อความมอมแมม

เป็นอันว่าคนในครอบครัวมีครบทุกคนพอดี

“ลูกรัก เจ้าเลือกอีกสีสิ ซื้อเพิ่มอีกชุดเถอะ” จ้าวต้าซู่ยิ้มแก้มปริด้วยความภูมิใจที่ลูกสาวกตัญญูถึงเพียงนี้ ขนาดซื้อเสื้อผ้ายังต้องให้มีครบทุกคนในบ้าน

“ก็ได้เจ้าค่ะ ซื้อเพิ่มอีกชุด ไว้ใส่ตอนเทศกาลจงอิว”

นางเลือกผ้าสีเขียวให้ตัวเองอีกชุดหนึ่ง ช่วยไม่ได้ที่เจ้าของร่างเดิมทำงานหนักมาตลอดจนผิวดำและหยาบกร้าน สีชมพูหรือเหลืองอ่อนนางทำใจใส่ไม่ลงจริงๆ

รอไปก่อนเถอะ สักวันนางจะต้องใส่สีชมพูประชันความอ่อนเยาว์ให้ได้ กลับไปนางจะรีบเอาแตงกวามาพอกหน้าทันที

หลงจู๊นึกไม่ถึงว่าสองพ่อลูกที่แต่งตัวธรรมดาๆ เช่นนี้จะซื้อผ้ามากมายขนาดนี้ แถมยังเป็นผ้าฝ้ายทั้งหมด เขาจึงยิ้มแย้มเดินไปส่งแขกถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง

(จบบท)