บทที่ 58 ตลอดทาง สื่อสารกันด้วยใบหน้าล้วนๆ

เรื่องนี้เดิมทีเขาตั้งใจจะอดทนเก็บงำเอาไว้ก่อน รอให้ผลสอบของพี่ใหญ่ออกมาแล้วค่อยว่ากัน ใครจะไปนึกว่าวันนี้เขาเข้าเมืองมาแถวๆ จวนของพี่ใหญ่ ตั้งใจจะลองสืบหาข่าวดูสักหน่อย กลับเห็นพี่ใหญ่ที่ควรจะอยู่ที่เมืองมณฑลปรากฏตัวออกมาเสียอย่างนั้น

เขาแทบจะคิดว่าตัวเองตาฝาดจนเห็นผี

พี่ใหญ่มาอยู่ในเมืองได้อย่างไร ในเมื่อบอกกับที่บ้านว่าต้องรอให้พ้นช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ถึงจะกลับมาจากเมืองมณฑลไม่ใช่หรือ?

พี่ใหญ่ไม่ได้ไปสอบ เขาหลอกลวงพวกเราทุกคน! จ้าวเหล่าเอ้อรู้สึกเหมือนถูกน้ำเย็นสาดจนตาสว่างอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทำไมถึงไม่ไปสอบล่ะ คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว ก็เพราะเขารู้ตัวดีว่าสอบไม่ติดแน่ๆ ถึงไม่อยากไปเสียเงินเสียเวลาเปล่าๆ อย่างไรเล่า

ขนาดไม่ไปสอบ ยังมีหน้ากลับมาขอค่าเดินทางจากท่านพ่อท่านแม่ได้ลงคอ ไอ้คนหน้าไม่อายเอ๊ย เห็นพวกเราเป็นตัวอะไร?

เป็นไอ้โง่ หรือเป็นบ่อเงินบ่อทองให้รีดไถรึไง?

จ้าวเหล่าเอ้อโทสะพุ่งพล่าน พี่ใหญ่คนนี้ต้มตุ๋นพวกเขาทุกคนจนเปื่อย!

“ปังๆๆ!” เสียงทุบประตูดังสนั่นหวั่นไหว

คนรับใช้เพิ่งจะแง้มประตูออกมา จ้าวต้าหย่งก็ผลักอกอีกฝ่ายกระเด็นแล้วบุกเข้าไปข้างในทันที

กลางลานบ้าน จ้าวต้าเหวินที่เพิ่งกลับมาถึงและเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จเรียบร้อย กำลังนั่งจิบน้ำชาอ่านหนังสืออยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่อย่างสำราญใจ

“พี่ใหญ่!”

จ้าวต้าเหวินชะงักงัน หนังสือในมือร่วงหลงพื้น เขามองดูน้องรองด้วยความตะลึงงัน ทำไมน้องรองถึงเข้ามาที่นี่ได้? ไอ้คนเฝ้าประตูนั่นตายไปแล้วหรือไง? เขาอุตส่าห์กำชับนักกำชับหนาว่าห้ามปล่อยคนคนนี้เข้ามาเด็ดขาด

“น้องรอง... เจ้า... เจ้ามาได้อย่างไร?” เมื่อเห็นเส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก ขอบตาแดงก่ำ และแววตาดุร้ายของน้องรอง จ้าวต้าเหวินก็รู้สึกหวาดหวั่นใจขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

ซวยแล้ว! ถูกจับได้คาหนังคาเขาสิเนี่ย

จ้าวต้าหย่งมองดูโต๊ะน้ำชาใต้ต้นไม้ใหญ่พลางกำหมัดแน่นจนกระดูกลั่น “พี่ใหญ่ช่างสุนทรีย์เหลือเกินนะเจ้าคะ ทำไมรึ สอบเสร็จกลับมาจากเมืองมณฑลแล้วหรือไง?”

จ้าวต้าเหวินรีบพยักหน้าหงึกๆ “ใช่แล้วๆ เมืองมณฑลน่ะค่าใช้จ่ายสูงนัก สอบเสร็จข้าก็รีบเดินทางกลับมาทันที ไม่กล้าชักช้าเลย”

มาถึงขั้นนี้แล้วยังจะกล้าโกหกอีก เมื่อครู่ตรงหัวตรอก ใครกันที่พูดว่าเพราะที่บ้านมีเรื่องวุ่นวาย เลยทำให้ต้องพลาดการสอบครั้งนี้ไป น่าเสียดายยิ่งนัก

“พี่ใหญ่ ข้าได้ยินหมดแล้ว ตรงตรอกโน้น ท่านพูดเองว่าที่บ้านมีเรื่องเลยไปสอบไม่ได้ ช่างน่าเสียดายเหลือเกิน”

จ้าวต้าเหวินถึงกับไปไม่เป็น สมองขาวโพลนไปหมด ร่างกายแข็งทื่อเหมือนถูกสาป ไม่รู้จะแก้ไขสถานการณ์อย่างไรดี ส่วนหวังซื่อที่เพิ่งรีบตามออกมาก็ทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน จบกัน! จบเห่แล้ว! เจ้าสองน่ะรับมือยากกว่าเจ้าสามตั้งหลายเท่า

“น้องรอง ฟังข้าอธิบายก่อน...”

“กลับไปอธิบายกับท่านพ่อท่านแม่ที่บ้านเถอะ พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านก็ไปด้วยกันเสียเลยนะ เราจะกลับหมู่บ้านกันเดี๋ยวนี้”

จ้าวต้าหย่งหัวใจสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ต่อให้สองคนนี้พูดอะไรเขาก็ไม่มีวันเชื่ออีกแล้ว คนพวกนี้ไม่มีคำสัตย์หลุดออกมาจากปากเลยสักคำเดียว

“น้องรอง จะกลับหมู่บ้านตอนนี้ทำไมล่ะ เจ้านั่งลงก่อนสิ พี่น้องเรามานั่งคุยกันดีๆ เถอะ” จ้าวต้าเหวินรีบดึงแขนเขาไว้ ล้อเล่นหรือไง ถ้ากลับไปตอนนี้เขาไม่ถูกท่านพ่อตีขาหักรึ

จ้าวต้าหย่งสะบัดมือออกอย่างไม่ไยดี “พี่ใหญ่ ท่านจะยอมไปกับข้าดีๆ หรือจะให้ข้ากลับไปรับท่านพ่อท่านแม่มาที่นี่ตอนนี้เลย เลือกเอาเองแล้วกัน”

จ้าวต้าเหวินหมดความอดทน “เจ้าจะทำให้เรื่องมันลุกลามใหญ่โตให้ได้ใช่ไหม? ถือว่าพี่ใหญ่ขอร้องเจ้า ช่วยปิดบังให้ข้าสักครั้งไม่ได้หรืออย่างไร? ท่านพ่อท่านแม่ก็แก่ชรามากแล้ว เจ้าทนเห็นท่านเสียใจเพราะเรื่องของข้าได้ลงคอเชียวรึ”

หวังซื่อรีบช่วยเสริมอีกแรง “ใช่แล้วน้องรอง พี่ใหญ่ของเจ้าไม่ใช่ว่าไม่อยากไปหรอกนะ แต่ช่วงก่อนหน้านี้เขาบังเอิญโดนลมหนาวจนล้มหมอนนอนเสื่อไปพักใหญ่ เลยพลาดกำหนดการเดินทางไปเมืองมณฑล ที่เขาต้องปิดบังไว้ก็เพราะกลัวผู้เฒ่าทั้งสองจะเสียใจและเป็นห่วงจริงๆ ไม่ได้ตั้งใจเลยนะ”

จ้าวต้าหย่งมองดูสองสามีภรรยาที่รับส่งบทกันเป็นปี่เป็นขลุ่ยแล้วก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งจนขอบตาแดงก่ำ สิบกว่าปีมานี้ ครอบครัวของเขาตรากตรำทำงานหนัก ยอมเหนื่อยยากเพื่อหวังให้คนตรงหน้าได้ดิบได้ดี ไม่หวังอะไรเลยนอกจากขอให้เขาตั้งใจเรียน สอบติดเป็นจวี่เหรินในเร็ววัน แต่ผลที่ได้ล่ะ คนคนนี้ทำอะไรลงไป?

ความหวังพังทลายสิ้น เขาไม่คาดหวังอะไรอีกต่อไปแล้ว ไปตายซะเถอะการสอบขุนนาง ไปตายซะเถอะตำแหน่งจวี่เหริน สู้เอาเงินไปสร้างบ้านใหม่เหมือนเจ้าสามยังจะจับต้องได้มากกว่า ต่อจากนี้เขาจะไม่ยอมควักเงินแม้แต่อีแปะเดียวมาประเคนให้ไอ้คนอกตัญญูคนนี้อีก

กินของพวกเขาสิ ใช้เงินของพวกเขาสิ แต่กลับทำท่าทางหยิ่งยโสกดหัวพวกเขาราวกับสูงส่งเสียเต็มประดา ไอ้สวะเอ๊ย

“ได้ ในเมื่อพวกท่านไม่ไป ข้าจะกลับไปรับท่านพ่อท่านแม่มาเดี๋ยวนี้แหละ”

จ้าวต้าเหวินระเบิดอารมณ์ออกมาทันที ตวาดถามด้วยความโมโห “เจ้าจะเอาอย่างไรกันแน่!”

“ไม่เอาอย่างไร แค่กลับไปพูดเรื่องนี้ให้ชัดเจนต่อหน้าตาเฒ่าทั้งสองคนนั่นเสียที”

“เจ้าแน่ใจนะ?”

“แน่ใจยิ่งกว่าอะไรดี” ต้องบอกว่าเขาสว่างวาบในใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาจะตั้งหน้าตั้งตาหาเงินส่งเสียลูกชายตัวเองเรียนหนังสือ ยังจะดีกว่ามาส่งเสียไอ้พี่ใหญ่ไร้ยางอายคนนี้ตั้งเยอะ

“ไป เรากลับหมู่บ้านกัน”

“ท่านพี่!” หวังซื่อรีบขวางไว้ ส่งสัญญาณให้เขายอมอ่อนข้อลงเสียหน่อย ตอนนี้จะกลับหมู่บ้านไม่ได้เด็ดขาด ไม่ใช่แค่เรื่องผู้เฒ่าสองคนนั้นจะจัดการยาก แต่คนทั้งหมู่บ้านได้หัวเราะเยาะจนฟันร่วงแน่

นางนึกเจ็บใจตัวเองนัก อุตส่าห์เตือนแล้วว่าช่วงนี้อย่าเพิ่งออกจากบ้าน อย่าเพิ่งออกไปไหน ก็ยังจะรั้นออกไปเดินเตร่หาเรื่องอีก แล้วดูตอนนี้สิ? แล้วยังเจ้าสองนี่อีก ไม่มีธุระปะปังอะไรจะถ่อมาหาถึงบ้านทำไมกันนะ?

หวังซื่อเริ่มระแวงใจ เจ้าสองคนนี้ปกติเงียบขรึมแต่เจ้าเล่ห์นัก หรือว่ามันคิดจะฮุบจวนหลังนี้รึ? ไม่ได้นะ ไม่มีทางเด็ดขาด บ้านหลังนี้เป็นของนาง ใครก็อย่าหวังจะได้ส่วนแบ่งไปแม้แต่เสี้ยวเดียว

รวมถึงตาเฒ่าและยายเฒ่าที่หมู่บ้านนั่นด้วย

จ้าวต้าเหวินทำเป็นมองไม่เห็นสายตาของนาง เขายังเคืองไม่หายที่นางคุมคนรับใช้ไม่ดี ปล่อยให้เจ้าสองบุกเข้ามาได้ นังหญิงโง่ คิดจะให้ข้าลดตัวลงไปง้องอนไอ้พวกชาวนาชั้นต่ำงั้นรึ ฝันไปเถอะ!

สุดท้ายหวังซื่อก็ต้องลำบากอยู่ตรงกลาง เดี๋ยวคนโน้นทีคนนี้ที แต่นางก็เกลี้ยกล่อมใครไม่ได้เลยสักคน

เอาเถอะ อยากทำอะไรก็ทำไป ข้าพยายามที่สุดแล้ว

ท่านพี่น่ะช่างโง่เขลาเหลือเกิน!

คนทั้งสามคน... หนึ่งคนซึมกะทือ อีกสองคนหน้าดำคร่ำเครียด นั่งรถวัวของหมู่บ้านกลับมาด้วยกัน ชาวบ้านที่เห็นจ้าวเหล่าต้าต่างก็รู้สึกแปลกใจ คนคนนี้ไม่ได้ไปสอบที่เมืองมณฑลหรอกรึ? ทำไมกลับมาเร็วนักล่ะ? เมื่อวานผู้เฒ่าจ้าวยังบอกอยู่เลยว่าต้องรออีกพักใหญ่ถึงจะกลับมาไม่ใช่หรือ? แต่เห็นทั้งสองคนอารมณ์ไม่ดี ใครเข้าไปทักก็ทำท่าทางไม่หยิบโหย่ง ถามไปไม่กี่คำชาวบ้านก็เริ่มเสียหน้าจนเลิกถามไปเอง อะไรของมันวะ ยังสอบไม่ติดเลย จะหยิ่งหาพระแสงอะไร!

เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าใหญ่เจ้าสองบ้านจ้าวรึเปล่านะ? หรือว่าเจ้าใหญ่สอบพังจนไม่เป็นท่าแล้ว? พอมองดูสีหน้าของทั้งสามคนให้ดีๆ ชาวบ้านก็ยิ่งมั่นใจว่าตัวเองเดาไม่ผิดแน่ ต้องเป็นเพราะสอบพังแน่ๆ ถึงได้รีบเผ่นกลับมาเร็วขนาดนี้

ไอ้หยา นี่มันครั้งที่เท่าไหร่แล้วล่ะเนี่ยจ้าวเหล่าต้า? สอบมาสิบกว่าปีแล้วมั้ง? ดูสิ ผมเริ่มหงอกจนเห็นชัดแล้ว ชาตินี้คงไม่มีวาสนาสอบติดหรอก น่าสงสารจริงๆ สอบมาทั้งชีวิตแต่ไม่ติดสักอย่าง มิน่าล่ะถึงอารมณ์บูดขนาดนี้

ผู้เฒ่าจ้าวกับเจ้าสองน่ะน่าสงสารกว่า ทุ่มเทไปตั้งเยอะ สุดท้ายก็คว้าน้ำเหลว

ชาวบ้านไม่ถือสาหาความเรื่องมารยาททรามๆ ของพวกมันแล้ว เพราะเข้าใจเหตุผลกันดี เป็นพวกเขาก็คงไม่อยากคุยกับใครเหมือนกัน โดยเฉพาะคำถามที่ทิ่มแทงใจแบบนี้!

คนบนรถต่างก็มองตากันไปมา ส่งสายตาขยิบตาบุ้ยปากให้กัน ตลอดทางสื่อสารกันด้วยการขยับใบหน้าอันคล่องแคล่วและความเข้าใจในสายตาอันแรงกล้า พอลงจากรถวัว ทุกคนต่างก็มีเรื่องเล่าอยู่เต็มท้อง รีบไปหาคนมารับฟังเพื่อระบายความอัดอั้นในใจทันที

(จบบท)