บทที่ 13 คนคนนี้น่าคบหา!

"อุ๊ยตาย!"

จ้าวต้าซู่สะดุ้งสุดตัว มือลูบอกพลางหอบแฮก "ท่านพ่อ ท่านอย่าทำคนตกใจแบบนี้ได้ไหม จะมาจะไปให้ซุ่มให้เสียงหน่อย ข้าเกือบหัวใจวายตายแล้ว!"

"ข้าเป็นพ่อเจ้า มีอะไรน่ากลัว? หรือว่าเจ้าทำเรื่องผิดต่อข้า เลยกินปูนร้อนท้อง?" ผู้เฒ่าจ้าวจับผิด

ประโยคนี้จ้าวต้าซู่ฟังแล้วไม่เข้าหูเลย "เช้าตรู่แบบนี้อย่าเพิ่งหาเรื่องกันเลยได้ไหม? เอาเป็นว่ายังไม่ครบสิบวัน พวกเราจะออกไปข้างนอก อย่าขวางเลย"

"พวกเจ้าจะไปไหน?"

"จะไปหาท่านปู่ทวด (ปู่ของผู้เฒ่าจ้าว) เพื่อระบายความทุกข์ใจเสียหน่อยเจ้าค่ะ หลายปีมานี้ท่านพ่อทำงานหนักเหมือนหมา แต่สุดท้ายกลับไม่มีแม้แต่เงินจะซื้อกระดาษเงินกระดาษทองไปกราบไหว้ท่าน ข้าละรู้สึกผิดต่อท่านปู่ทวดจริงๆ!" จ้าวเสี่ยวอวี่แทรกขึ้น

ผู้เฒ่าจ้าว: "..." ไอ้ลูกเวรนี่! เอาพ่อของเขามาขู่เขาเรอะ!

"ท่านพ่อ ท่านจะไปนั่งคุยกับท่านปู่ทวดพร้อมพวกเราเลยไหม หรือจะให้พวกเราไปกันก่อน?" จ้าวต้าซู่สำทับ

ไอ้ลูกทรพี! ไอ้ลูกเนรคุณ! ผู้เฒ่าจ้าวคิดในใจพลางสะบัดมืออย่างรำคาญ "ไปๆๆ ไสหัวไปให้พ้น!" เขาตื่นแต่เช้ามาเพื่อหาเรื่องหงุดหงิดให้ตัวเองแท้ๆ!

เฮ้อ!

"เจ้าค่ะ!"

พอพ้นประตูรั้ว จ้าวเสี่ยวอวี่ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ นางยกนิ้วโป้งให้พ่อราคาถูกคนนี้อย่างชื่นชม เก่ง... เก่งมากเจ้าค่ะ ถึงขั้นขุดท่านปู่ทวดใต้ดินขึ้นมาอ้างเลยทีเดียว

ท่ามกลางแสงอรุณแรกของวัน ทั้งครอบครัวพากันมุ่งหน้าเข้าป่าเพื่อค้นหาสมบัติ

จ้าวต้าซู่เจอต้นจินอิ๋นฮวา (สายน้ำผึ้ง) อีกสองสามต้น ตอนนี้พวกเขาเดินเข้ามาในป่าค่อนข้างลึกแล้ว "ท่านพ่อ ท่านกับท่านแม่เก็บดอกไม้อยู่แถวนี้เถอะเจ้าค่ะ ข้าจะเดินวนดูรอบๆ หน่อย"

"อย่าไปไกลนักนะลูก คอยมองทางให้ดีด้วย ช่วงฤดูใบไม้ผลิงูเยอะ"

พอนึกถึงสิ่งมีชีวิตตัวลื่นๆ เย็นๆ ที่คอยแลบลิ้นฟุดฟิด จ้าวเสี่ยวอวี่ก็ขนลุกซู่ "ทราบแล้วเจ้าค่ะ ในมือข้ามีไม้พลองติดตัวไปด้วย"

ดินแถวนี้มีความชื้นสูงและไม่ค่อยโดนแสงแดด นางอยากลองเดินหาดูว่าจะมีเห็ดบ้างไหม

"ท่านพ่อ เอาเสียมให้ข้าหน่อยเจ้าค่ะ!"

โอ้! ลูกสาวเจอของดีอะไรอีกล่ะเนี่ย?

จ้าวต้าซู่รีบวิ่งหน้าตั้งเข้าไปหา "จะให้ขุดตรงไหน บอกพ่อมา พ่อทำเอง!"

"ตรงนี้เจ้าค่ะ ขุดตามเถาลงไปข้างล่างคือ 'สูตี้หวง' (เสกตี้หวง) ระวังหน่อยนะเจ้าคะ อย่าให้มันหักหรือช้ำ"

จ้าวต้าซู่พยักหน้า สองสามวันที่ไปขายสมุนไพรทำให้เขารู้ว่า "รูปลักษณ์" ของสมุนไพรสำคัญมาก ยิ่งสมบูรณ์ราคาก็ยิ่งพุ่งสูง

เขาคุกเข่าลงแล้วค่อยๆ ขุดอย่างระมัดระวัง ดินที่นี่ชุ่มน้ำทำให้ขุดได้ไม่ยากเลย

"แค่นี้เหรอ?" เขาชูรากยาวๆ ที่ดูเหมือนหัวไม้ปุ่มป่ำขึ้นมา "ไอ้นี่คือยาเหรอ?"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ นี่คือตี้หวง"

"ท่านพ่อขุดต่อเถอะเจ้าค่ะ คาดว่าแถวนี้น่าจะมีอีกเยอะ ไอ้นี่ราคาดีกว่าดอกเหรินตงแน่นอน"

"ได้เลย! โชคดีที่วันนี้เจ้าเตือนให้พ่อพกเคียวกับเสียมมาด้วย ไม่อย่างนั้นถ้าใช้มือขุดคงมือแตกแน่ๆ" ลูกสาวข้าทำไมถึงได้ฉลาดและเก่งกาจขนาดนี้นะ?

"ท่านพ่อค่อยๆ ขุดไปนะเจ้าคะ ข้าจะเดินเล่นต่ออีกหน่อย"

"ไปเถอะลูก"

คนอื่นเดินเล่นคือการพักผ่อน แต่นางเดินเล่นคือการล่าสมบัติเพื่อหาเงิน!

"เห็ดโคน (จีจงกู)?"

คุณพระช่วย! ป่าแห่งนี้คือขุมทรัพย์ชัดๆ นางใช้มือเปล่าเขี่ยดินออก เห็ดก้านยาวๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า และเห็ดโคนมักจะขึ้นเป็นกลุ่มใหญ่ นางแทบอยากจะหัวเราะให้ก้องฟ้า รวยแล้ว! รวยแล้ว!

จ้าวเสี่ยวอวี่คุกเข่าลงข้างเนินดิน ใช้เคียวค่อยๆ ขุดดินออกอย่างประณีต

มื้อเย็นนี้ถ้าได้ต้มซุปเห็ด รสชาติคงดีกว่าซุปผักป่าลิบลับ

ผ่านไปครึ่งวัน นางขุดเห็ดโคนได้เกือบเต็มตะกร้า ความจริงคือนางขุดได้เยอะกว่านั้น แต่แอบเก็บเข้ามิติไปครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือในตะกร้านางจะให้ท่านพ่อลองไปถามที่เหลาอาหารในเมืองดูว่าเขารับซื้อไหม

"เสี่ยวอวี่ เสี่ยวอวี่!"

"ขุดเสร็จแล้วหรือเจ้าคะท่านพ่อ?"

จ้าวต้าซู่พยักหน้า "พ่อจะเข้าเมืองรอบหนึ่ง" ท้องฟ้าเริ่มคล้อยต่ำลงแล้ว ถ้าไม่รีบไปตอนนี้คงไม่ทัน

"ท่านพ่อ ข้าไปด้วยเจ้าค่ะ ข้าขุดเห็ดได้ครึ่งตะกร้า อยากจะลองถามเหลาอาหารดู ท่านไปขายยา ส่วนข้าไปขายเห็ด"

"เจ้าไหวเหรอ?"

"ไหวแน่นอนเจ้าค่ะ!"

จ้าวต้าซู่หัวเราะร่า เขาชอบความกระปรี้กระเปร่าของลูกสาวในตอนนี้ที่สุด

"ได้! งั้นแม่เจ้ากับน้องล่ะ?"

"ให้เก็บดอกไม้อยู่ที่นี่รอพวกเราเถอะเจ้าค่ะ"

ไม่รอช้า จ้าวต้าซู่รีบกำชับซ่งซื่อ แล้วพ่อลูกก็แบกตะกร้าลงจากเขาไปทันที

"ท่านพ่อ ท่านเดินเส้นทางนี้ทุกวันเลยเหรอเจ้าคะ? ข้าไม่เคยเดินเลย ไม่รู้จักทางเลยนะเนี่ย"

"ทางนี้คนรู้น้อยและใกล้กว่า แต่เดินยากกว่าทางหลักน่ะลูก" จ้าวเสี่ยวอวี่กลับชอบ เพราะมันเงียบสงบและสบายใจดี

"ท่านพ่อ ตรงนี้มีป่าไผ่ด้วยนี่นา ช่วงนี้น่าจะมีหน่อไม้เยอะนะเจ้าคะ?"

"เยอะน่ะเยอะอยู่ลูก แต่หน่อไม้แถวนี้มันทั้งฝาดทั้งขม ป่าไผ่กว้างใหญ่ขนาดนี้ นอกจากจะมาตัดไม้ไผ่ไปใช้สอยในบ้านแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อะไรอย่างอื่นหรอก"

งั้นเหรอ? จ้าวเสี่ยวอวี่คิดในใจ เดี๋ยวขากลับนางจะลองเก็บไปชิมดูสักหน่อย นางจำได้ว่าหน่อไม้เล็กๆ แบบนี้เอาไปทำหน่อไม้ดองนัวๆ อร่อยจะตายไป

"เร็วเข้าลูก รีบเดินหน่อย ถ้าฟ้ามืดแล้วยังไม่กลับ พ่อเป็นห่วงแม่กับน้องเจ้า"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ"

---

ณ ร้านขายยา

ท่านหมอมองดูตี้หวงแล้วดวงตาเป็นประกาย ของดีขนาดนี้หาได้ยากยิ่งนัก "ตี้หวงของเจ้ามีอายุประมาณสิบปี ขุดได้ประณีตมาก รูปลักษณ์สมบูรณ์ ข้าจะไม่โกงเจ้าก็แล้วกัน ให้ราคาตามจริง กิโลกรัมละ 1 ตำลึงกับอีก 300 อีแปะ เป็นอย่างไร?" (เปรียบเทียบราคาในบริบท)

จ้าวต้าซู่ถึงกับยืนอึ้งตะลึงงันไปเลย

พอเห็นเขาไม่ตอบสนอง ท่านหมอก็นึกว่าเขาไม่พอใจราคา แต่เพราะเสียดายของดีเลยรีบต่อรองเพิ่ม "ถึงแม้ของเจ้าจะดี แต่ก็ยังไม่ได้ผ่านการแปรรูป เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าให้ 1 ตำลึง 500 อีแปะ (1.5 ตำลึง) ต่อกิโลกรัม นี่คือราคาสูงสุดที่ข้าให้ได้แล้วจริงๆ"

จ้าวต้าซู่: "..." เขายังไม่ได้พูดอะไรสักคำ ท่านหมอก็ใจดีขึ้นราคาให้เองเลย ท่านหมอเป็นคนดีจริงๆ!

"ขายครับขาย! รบกวนท่านหมอช่วยชั่งน้ำหนักให้ทีครับ"

ท่านหมอพอใจมาก หลังจากชั่งน้ำหนักรวมกับดอกเหรินตงแล้ว "ตี้หวง 4.1 กิโลกรัม (8 จิน 2 เหลี่ยง) ดอกเหรินตง 8.4 กิโลกรัม (16 จิน 8 เหลี่ยง) รวมเป็นเงินทั้งหมด 12 ตำลึง 600 กับอีก 36 อีแปะ ลองคำนวณดูว่าถูกไหม?"

"ถูกครับ ถูกแน่นอน!" จ้าวต้าซู่พูดละล่ำละลัก

เขาจะไปคำนวณเป็นที่ไหนกันล่ะ ตอนนี้เขาโดนลาภก้อนโตฟาดจนมึนหัวไปหมดแล้ว ต่อให้ท่านหมอบอกให้เขาเรียก "ท่านพ่อ" เขาก็คงยอมเรียก

เขารับเงินมาแบบงงๆ ยัดใส่หน้าอกเสื้อแบบงงๆ แล้วเดินออกจากร้านยาแบบงงๆ เขารู้สึกเหมือนยังมีธุระอย่างอื่นต้องทำ... ธุระอะไรนะ?

เดินไปได้สักพัก เขาก็ตบหน้าผากตัวเองฉาด โถ่เอ๊ย! ลืมถามราคา 'ผูจงอิง' (แดนดิไลออน) เสียสนิท ไอ้สมองหมูเอ๊ย!

เขารีบวิ่งกลับไปถาม "ท่านหมอครับ รับซื้อต้นผูจงอิงไหมครับ?"

"รับสิ เจ้าตากแห้งมาเถอะ ข้าให้กิโลกรัมละ 6 อีแปะ (3 อีแปะต่อจิน)"

"ได้ครับ!"

---

ณ เหลาอาหาร

จ้าวเสี่ยวอวี่แหงนหน้ามองเหลาอาหารสูงสองชั้นที่ดูโอ่อ่าหรูหรา นางยืดอกขึ้นด้วยความมั่นใจ

"ท่านแขก..." เสี่ยวเอ้อร์พูดต่อไม่ออก เพราะดูจากสารรูปแล้วแม่หนูคนนี้คงไม่ได้มานั่งกินอาหารแน่ๆ

"แม่นาง ท่านมาที่นี่เพื่อ..."

"ข้าอยากพบท่านหลงจู๊ (ผู้จัดการ) เจ้าค่ะ ข้าเก็บของป่ามาได้นิดหน่อย อยากถามว่าเขารับซื้อไหม"

หลงจู๊ยืนอยู่ใกล้ๆ พอดีจึงเดินเข้ามาหา "ไม่ทราบว่าแม่นางเอาของป่าอะไรมาขาย? ถ้าไม่ใช่ของหายาก เหลาอาหารของเราไม่รับซื้อหรอกนะ" เพราะพวกเขามีแหล่งส่งสินค้าประจำอยู่แล้ว

"เห็ดโคน (จีจงกู) เจ้าค่ะ"

คำตอบนี้ทำให้หลงจู๊สนใจขึ้นมาทันที "เอามาให้ข้าดูซิ!" ช่วงฤดูกาลนี้เห็ดโคนรสชาติดีที่สุด แต่ของสิ่งนี้หาตัวจับยากจริงๆ ในเหลาอาหารของพวกเขา เห็ดโคนจึงเป็นสินค้าขาดแคลนและราคาสูง

โอ้โฮ! คนคนนี้ดูของเป็นแฮะ!

นางก็นึกว่าหลงจู๊จะพูดว่า "เห็ดป่ามีพิษ เหลาอาหารเราไม่รับหรอก" เสียอีก

จ้าวเสี่ยวอวี่วางตะกร้าลงแล้วเปิดหญ้าที่คลุมไว้ออก

เห็ดที่เพิ่งเก็บมา ส่วนใหญ่ยังอยู่ในสภาพดอกตูมกึ่งบาน ดูสดและอ่อนนุ่มมาก

หลงจู๊พึงพอใจมาก "ข้าให้ราคากิโลกรัมละ 90 อีแปะ (45 อีแปะต่อจิน) ตกลงไหม?"

ตกลงแน่นอนสิเจ้าคะ! ในความทรงจำของนาง เนื้อกิโลกรัมละประมาณ 70 อีแปะ แต่เห็ดนี่แพงกว่าเนื้อเสียอีก หลงจู๊คนนี้ตาถึงจริงๆ คนคนนี้น่าคบหา!

จ้าวเสี่ยวอวี่ยิ้มหวาน "ท่านหลงจู๊ว่าอย่างไร ข้าก็ว่าตามนั้นเจ้าค่ะ"

หลงจู๊เลิกคิ้วมองเด็กสาวอย่างนึกสนุก แม่หนูคนนี้น่าสนใจดีแฮะ บอกว่าเขาว่าอย่างไรนางก็ว่าตามนั้น... ถ้าเขาบอกว่า 10 อีแปะ นางจะยอมรึ?

(จบบท)