บทที่ 12 ทั้งบ้านเจ้านั่นแหละที่สกปรก!

จ้าวต้าซู่เงียบไม่พูดจา จ้าวเล่าเอ้อร์ก็ไม่ปริปาก ส่วนยายเฒ่าซุนยิ่งขดตัวลีบ เห็นนางดุดันแบบนั้น จริงๆ แล้วนางกลัวผู้เฒ่าจ้าวที่สุด ตอนยังสาวนางเคยเถียงเขา แล้วเขาก็ทุบตีนาจนปางตาย ลงมือหนักแบบไม่ปรานีเลยสักนิด หลายปีมานี้เขาเรียกให้ทำอะไรนางก็ทำตามนั้น ถึงได้ไม่ต้องเจ็บตัวอีก

"กลับห้องพวกเรากันเถอะ" จ้าวต้าซู่เอ่ยเสียงเรียบ

ตอนนี้พูดอะไรก็ผิด นอกจากพวกเขาจะยอมก้มหน้าไปทำงานในนา แต่มันจะเป็นไปได้หรือ? ดอกไม้บนเขาไม่ต้องเก็บแล้วรึ? เงินทองไม่ต้องหาแล้วหรือไง?

จ้าวเสี่ยวอวี่เม้มปากแน่น ตอนนี้นางไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย

"ท่านพี่ พรุ่งนี้พวกเรายังจะขึ้นเขาอีกไหมเจ้าคะ?" ซ่งซื่อเอ่ยถามด้วยความหวาดหวั่น วันนี้พ่อสามีโมโหมาก นางรู้สึกกลัว

"ไปสิ ทำไมจะไม่มีไป? เจ้าตัดใจทิ้งเงินตั้งมากมายพวกนั้นได้รึ?"

ตัดใจไม่ได้ ไม่เอาเด็ดขาด! ซ่งซื่อส่ายหน้าพัลวัน "เขาอยากด่าก็ให้เขาด่าไปเถอะเจ้าค่ะ พวกเราหาเงินมาไว้ในมือให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน"

"คิดแบบนี้ถึงจะถูก"

ซ่งซื่อดีใจมาก ท่านพี่ชมนาด้วยล่ะ!

จ้าวเสี่ยวอวี่เห็นแล้วก็รู้สึกเขินแทน "ท่านพ่อ ถ้าพวกเราแยกบ้านออกไปได้ก็คงดี วันหลังจะทำอะไรจะได้ไม่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้"

จ้าวต้าซู่ถอนหายใจ "มันไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าว่าหรอกลูก ในบ้านนี้มีแค่สองบ้านที่ทำงานหนัก ท่านปู่ไม่มีทางปล่อยพวกเราไปแน่ อีกอย่าง แยกบ้านไปแล้วจะกินจะดื่มอะไร? ต่อให้เจ้าเอาเงินออกมา ทั้งหมดนั่นก็แค่พอซื้อที่ดินกับสร้างบ้านดินเหนียวหลังหนึ่ง แล้วที่นาล่ะ? ไม่มีที่นา ทั้งบ้านจะให้ดื่มลมประทังชีวิตรึ?"

นางเข้าใจแล้ว ไม่มีเงินก็ไม่มีความมั่นใจ งั้นก็หาเงินสิ! หาจนกว่าจะมีแรงพอที่จะแยกบ้าน แต่ผู้เฒ่าจ้าวก็คือโจทย์ยาก เขาเห็นชัดๆ ว่าไม่ยอมปล่อยแรงงานฟรีอย่างพวกนางไปแน่ บ้านหลังนี้แยกยากจริงๆ

ทำอย่างไรดีนะ? กลุ้มใจเหลือเกิน!

---

วันถัดมา

ยังไม่ทันฟ้าสาง ทั้งครอบครัวก็แบกตะกร้าแอบออกไปก่อนเวลา ผู้เฒ่าจ้าวตั้งใจจะมาดักหน้าประตูแต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง พอเขาตื่นมา สิ่งที่เห็นยังคงเป็นแม่กุญแจคล้องประตูห้องบ้านสามไว้เหมือนเดิม

*บ้านเจ้าสาม ตื่นเช้าขนาดนี้ แอบไปเป็นโจรหรือไง?*

"ท่านพ่อ ท่านรีบเข้าเมืองเถอะเจ้าค่ะ ขากลับซื้อไข่ไก่มาเพิ่มหน่อยนะเจ้าคะ เอามาต้มกินตอนเย็นที่บ้าน แล้วก็ซื้อพวกเสบียงแห้งกลับมาเยอะหน่อย"

"ได้เลย!"

ลูกสาวของเขาช่างใจกว้าง แม้จะบอกว่าเงินพวกนี้ให้เก็บไว้เป็นสินเดิมของนาง แต่นางก็ไม่เคยขี้เหนียวเลย

ซ่งซื่ออยากจะบอกว่าอย่าซื้อเยอะเลย เปลืองเงิน แต่พอนึกได้ว่าสามีเป็นใหญ่ นางเลยฉลาดพอที่จะหุบปากเงียบ

ดอกเหรินตงบนเขาเหลือไม่มากแล้ว ครั้งนี้พวกเขาเลยเลิกงานเร็วหน่อย ทั้งที่ท้องฟ้ายังไม่มืด

"พวกเราเดินดูแถวนี้เพิ่มอีกนิดเถอะ เผื่อจะมีอีก รอให้ฟ้ามืดกว่านี้ค่อยลงเขา" ตอนนี้ลงไปมีหวังได้เดินสวนกับคนในหมู่บ้านแน่

"เจ้าค่ะ!"

เดินวนไปรอบหนึ่ง ซ่งซื่อเก็บผักป่ามาได้กำใหญ่

"กลับไปต้มแกงผักป่าดื่มกันเถอะ" ที่บ้านคงไม่เหลือข้าวปลาไว้ให้แน่ แกงผักป่า กินคู่กับหมั่นโถวแป้งหยาบ และไข่ต้มคนละฟอง อาหารมื้อนี้ยังดีกว่าที่ท่านปู่ให้กินตั้งเยอะ

"ลูกรัก พรุ่งนี้พวกเจ้าออกบ้านช้าหน่อยดีไหม รอให้พ่อขายของเสร็จค่อยออกมา ไม่อย่างนั้นพ่อจะไปหาพวกเจ้าที่ไหน?"

"ก็ที่เดิมที่เก็บดอกเหรินตงนั่นแหละเจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าจะทำเครื่องหมายทิ้งไว้ให้ ถ้าพวกเราไม่ออกมาเช้าๆ เกรงว่าจะไม่ได้ออกมาน่ะสิเจ้าคะ ท่านปู่สั่งให้ท่านแม่ลงนา นางจะขัดได้รึ? แล้วข้าเห็นว่าฟืนที่บ้านก็เริ่มหมดแล้ว ท่านปู่คงไม่พ้นใช้ข้าไปหาฟืนแน่"

จ้าวต้าซู่นึกตามแล้วก็เห็นด้วย สองสามวันมานี้ หมูที่บ้านมักจะร้องระงมเพราะหิว ฟืนก็ไม่มีใครไปตัด เขารู้สึกไปเองหรือเปล่านะว่า... ถ้าบ้านหลังเก่าไม่มีเขาแล้ว มันจะอยู่กันต่อไปไม่ได้จริงๆ

---

วันนี้พวกเขากลับถึงบ้านเร็วหน่อย คนในบ้านเพิ่งจะกินมื้อเย็นเสร็จพอดี

"โอ๊ยโย่... คนขยันของบ้านกลับมากันแล้วเหรอจ๊ะ!"

"ท่านย่า พวกเรายังไม่ได้กินข้าวเจ้าค่ะ"

"ไม่ได้กินข้าวแล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ? พวกเจ้าเก่งกันนักไม่ใช่เหรอ ยังต้องมากินข้าวที่บ้านอีกรึ? ในครัวไม่มีข้าวเหลือแล้ว หมดเกลี้ยง!"

"เจ้าสาม พวกเจ้ากลับมาสายเกินไป ข้าวมันหมดแล้วจริงๆ" ผู้เฒ่าจ้าวเอ่ยสมทบอย่างแนบเนียน ไม่ใช่ว่าไม่ให้กินนะ แต่พวกเจ้ามาไม่ทันเอง

"ดึกมากแล้ว ทุกคนไปล้างหน้าล้างตาแล้วเข้านอนเถอะ เสี่ยวอวี่ ฟืนที่บ้านหมดแล้ว พรุ่งนี้เจ้าไปหามาสักสองสามหาบนะ"

"ขออภัยด้วยนะเจ้าคะท่านปู่ ท่านพ่อบอกว่าให้พักสิบวันเจ้าค่ะ อีกอย่าง พวกเราก็ไม่ได้กินข้าวที่บ้าน ใครกินก็ควรจะเป็นคนหาฟืนสิเจ้าคะ ท่านว่าจริงไหม?"

"ผู้ใหญ่คุยกัน มีที่ให้เจ้าสอดปากรึ? นังเด็กไม่มีหัวนอนปลายเท้า" ผู้เฒ่าจ้าวรำคาญหลานสาวคนนี้เหลือเกิน "เจ้าสาม เจ้าสังเกตไหม ตั้งแต่เสี่ยวอวี่โดนงมขึ้นมาจากน้ำ นางก็เปลี่ยนไป หรือว่าจะมี 'สิ่งไม่เป็นมงคล' เข้าสิงร่างนาง?"

จ้าวเสี่ยวอวี่: *ท่านน่ะสิที่ไม่เป็นมงคล ทั้งบ้านท่านนั่นแหละที่สกปรก!*

"ท่านพ่อ เสี่ยวอวี่ปกติดีทุกอย่างเจ้าค่ะ เพียงแต่นางผ่านความตายมาครั้งหนึ่งเลยเข้มแข็งขึ้น ฉลาดขึ้น ถ้ายังอ่อนแอเหมือนเมื่อก่อน วันหน้าคงโดนคนแทะกระดูกจนไม่เหลือซาก... เสี่ยวอวี่ลูก จำไว้นะ เป็นแบบนี้ต่อไปนั่นแหละ ว่างๆ ก็สอนหลีฮวาด้วย อย่าให้น้องสาวเจ้าโง่ตามใครเขาไป"

"เจ้าค่ะท่านพ่อ!" จ้าวเสี่ยวอวี่ขานรับเสียงดังฟังชัด

ผู้เฒ่าจ้าว: "..." *ถ้าไม่ใช่เพราะยังต้องพึ่งพาแรงงานพวกมันล่ะก็ เขาคงไม่ต้องมาทนรับอารมณ์แบบนี้หรอก*

"เจ้าสาม พ่อเตือนเจ้าไว้อย่างนะ ตอนนี้เจ้ายังไม่มีลูกชายสักคน"

ประโยคนี้เหมือนเข็มที่ทิ่มแทงลงบนหน้าอกของจ้าวต้าซู่จนเลือดซิบ เขาคอตกทันที

"ท่านปู่ ท่านแม่ยังสาวอยู่ ใครบอกว่านางจะเกิดลูกไม่ได้อีกล่ะเจ้าคะ? อีกอย่าง ต่อให้เกิดไม่ได้ก็ไม่เห็นเป็นไร ข้าหรือไม่ก็หลีฮวาก็แค่ 'แต่งสามีเข้าบ้าน' แทนไงเจ้าคะ"

จ้าวต้าซู่เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกาย ใช่แล้ว! ทำไมเขาคิดไม่ได้นะ เขาแต่งลูกเขยเข้าบ้านก็ได้นี่นา ลูกที่เกิดมาก็ยังแซ่จ้าวเหมือนเดิม

ผู้เฒ่าจ้าวแค่นหัวเราะอย่างดูถูก "พูดจาใหญ่โตไม่กลัวลิ้นจุกปากหรือไง แต่งสามีเข้าบ้าน... เจ้าสาม เจ้ามีอะไรจะไปรั้งให้คนมายอมแต่งเข้าบ้านรึ? ผักป่าในตะกร้านั่นน่ะเหรอ?"

*ช่างเพ้อฝัน!* การจะแต่งลูกเขยเข้าบ้านน่ะ ต้องมีฐานะทรัพย์สินมั่นคงคนเขาถึงจะยอมมา ขนาดพี่น้องแท้ๆ ยังไม่อยากยกลูกชายให้สักคน ยังคิดจะหาลูกเขยแต่งเข้าบ้าน ฝันกลางวันชัดๆ

จ้าวเสี่ยวอวี่ไม่สนใจเขา สำหรับคนที่มองข้ามเรา พูดไปก็ไล่เลี่ยเสียเวลา

นางมองดูซ่งซื่อที่เข้าไปในครัวเพื่อต้มแกงผักป่า ผู้เฒ่าจ้าวและจ้าวเล่าเอ้อร์พร้อมเมียต่างก็มองด้วยสายตาเหยียดหยาม มีของดีไม่กิน ดันอยากจะกินผักป่าประทังชีวิตทุกวัน... ช่างเป็นพวก 'ชีวิตต่ำต้อย' จริงๆ!

"แกงผักป่านี่ กินคู่กับหมั่นโถวรสชาติไม่เลวเลยนะ!"

"มีไข่ต้มด้วยเจ้าค่ะ" ซ่งซื่อเอ่ย วันละสองฟอง นางไม่เคยกล้าคิดเลยว่าตัวเองจะฟุ่มเฟือยได้ขนาดนี้

"อร่อยจังเยย อร่อยจังเยย!" หลีฮวาร้องอย่างมีความสุข

"ท่านพ่อท่านแม่ พรุ่งนี้พวกเราลองหาให้ช้าลงหน่อย บนเขาไม่ได้มีแค่ดอกเหรินตงที่เป็นยาหรอกเจ้าค่ะ"

"ได้ พ่อฟังเจ้า พวกเราหาดอกเหรินตง ส่วนเจ้าหาอย่างอื่น" อย่างอื่นน่ะ ต่อให้วางกองอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ไม่รู้หรอกว่ามันคืออะไร

"ไอ้ต้นที่มีขนปุยๆ ปลิวไปมานั่นก็เป็นยานะเจ้าคะ แต่ต้องตากแห้ง พวกเราคงทำไม่ได้ตอนนี้"

จ้าวต้าซู่ตบขาฉาดด้วยความเสียดาย

"ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้นะเจ้าคะ ท่านพ่อท่านแม่ ท่านว่าป้าหลิวเป็นคนอย่างไรเจ้าคะ?" พวกนางขุดไม่ได้ ก็ยกให้คนที่คู่ควรขุดแทนสิ

"ป้าหลิวดีนะลูก หลายครั้งที่แม่หิวจนทำงานไม่ไหว ป้าหลิวก็แอบเอาวอเทาสองก้อนมาให้แม่รองท้องเสมอ"

"เจ้าไม่รู้เหรอ? ลุงหลิวของเจ้าน่ะเป็นเพื่อนเล่นกับพ่อมาตั้งแต่เด็ก สนิทกันจนแทบจะใส่กางเกงตัวเดียวกันได้ ส่วนป้าหลิวที่ไม่ถูกกับบ้านเรา ก็เพราะนางทนเห็นพวกเราเสียเปรียบไม่ได้นั่นแหละ"

"ท่านพ่อ งั้นคืนนี้ท่านไปหาลุงหลิว บอกเขาว่าต้น 'ผูจงอิง' คือสมุนไพร ให้ขุดเอาทั้งราก ล้างให้สะอาดแล้วตากแห้ง ลองเอาไปถามราคาที่ร้านยาดูเจ้าค่ะ"

"ได้เลย พรุ่งนี้พ่อเข้าเมืองจะลองถามดูว่าเขารับแบบสดไหม"

"สมุนไพรตัวนี้ราคาคงไม่สูง ถ้าไม่ตากแห้งเขาอาจจะไม่รับเจ้าค่ะ"

"ขอแค่ได้เงิน พวกเขาทำแน่" ในหมู่บ้านนี้ ตลอดทั้งปีนอกจากทำนาแล้วจะไปหารายได้จากไหน งานรับจ้างก็หายาก แบกกระสอบทรายทั้งวันได้แค่ 20 อีแปะ เหนื่อยเหมือนหมา แถมงานยังโดนแย่งกันหัวแตก ที่เขายังพอมีงานทำทุกปี ก็เพราะเขาสอพลอเก่งและแอบติดสินบนหัวหน้าคนงานอยู่บ่อยๆ

รุ่งเช้า ท้องฟ้ายังมืดมิด บ้านจ้าวต้าซู่ตื่นขึ้นมาล้างหน้าล้างตาเรียบร้อยแล้ว มีเพียงหลีฮวาที่ยังหลับอยู่ ซ่งซื่อจึงแบกนางไว้ในตะกร้า

"เจ้าสาม พวกเจ้าจะไปไหนกัน?" ที่ประตูรั้ว มีเงาร่างคนยืนอยู่ลางๆ มองเห็นไม่ชัดนัก

(จบบท)