บทที่ 30: ห้าบวกหนึ่งเสือแห่งโชโฮคุ

ตุบ

มิสึอิ ฮิซาชิ ทรุดตัวลงคุกเข่า

เขายันมือทั้งสองข้างไว้กับพื้น ก้มหน้าลงต่ำ

ไหล่ของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เสียงสะอื้นไห้ดังก้องไปทั่วโรงยิมที่พังยับเยิน

"โค้ชอันไซ..."

เขาเงยหน้าขึ้น

ในดวงตาคู่นั้นที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ความปรารถนาที่มีต่อบาสเก็ตบอลได้ถูกจุดประกายขึ้นอีกครั้ง

มันคือเปลวไฟที่ไม่มีวันดับมอด ไม่ว่าเขาจะร่วงหล่นลงไปนานแค่ไหน หรือหลบลี้หนีหน้าไปไกลสักเท่าใดก็ตาม

"ผม..."

มิสึอิ ฮิซาชิ กลั้นเสียงสะอื้น รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มีตะโกนถ้อยคำที่เขาเก็บซ่อนไว้ในใจมาตลอดสองปี:

"ผมอยากเล่นบาสครับ..."

เมื่อคำสารภาพของมิสึอิ ฮิซาชิ ซึ่งผสมปนเปไปด้วยเลือด น้ำตา และความสำนึกผิด ได้ถูกเอ่ยออกมา

ทั่วทั้งโรงยิมก็ราวกับถูกกดปุ่มปิดเสียง

เงียบสงัด

เหลือเพียงเสียงร้องไห้ของมิสึอิ ฮิซาชิ เท่านั้น

ซากุรางิ ฮานามิจิ เกาหัวและดึงกำปั้นกลับ

"ชิ ที่แท้ก็แค่เด็กขี้แยที่อยากเล่นบาสนี่เอง"

มิยางิ เรียวตะ หันหลังกลับและส่ายหัว

อาคางิ ทาเคโนริ แหงนหน้ามองเพดานและพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

ไอ้หมอนั่นที่มักจะขัดแย้งกับเขาอยู่เสมอ

ในที่สุดเขาก็... กลับมาแล้ว

หลินเป่ยยืนอยู่ตรงมุมห้อง เฝ้ามองดูฉากนี้

แม้เขาจะรู้เรื่องราวทั้งหมดมาตั้งแต่แรกแล้วก็ตาม

แต่การได้มาเห็นด้วยตาตัวเองก็ยังทำให้เกิดระลอกคลื่นเล็กๆ ขึ้นในใจของเขาได้อยู่ดี

นี่แหละคือวัยหนุ่มสาว

ความหลงใหล ความหุนหันพลันแล่น การทำผิดพลาด และการหันหลังกลับ

"มันดีจริงๆ แฮะ"

หลินเป่ยหยิบขวดน้ำขึ้นมา ดื่มน้ำอึกสุดท้ายจนหมด แล้วโยนขวดเปล่าลงถังขยะที่อยู่ไกลออกไป

สวบ

ลงถังไปอย่างแม่นยำ

"ในเมื่อผู้เล่นทรงคุณค่ากลับมาแล้ว"

"ถ้างั้นฉันก็คงต้องพยายามให้มากขึ้นอีกหน่อยแล้วล่ะ"

หลินเป่ยบิดขี้เกียจและหาวหวอดใหญ่

เขามองไปที่มิสึอิซึ่งกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น

เขามองดูเด็กหนุ่มเหล่านี้ที่ถึงแม้จะได้รับบาดเจ็บ แต่แววตาก็ยังคงสว่างไสว

มุมปากของหลินเป่ยยกขึ้นเล็กน้อย

"ฉันจะขอบ้าบิ่นไปกับพวกนายสักครั้งก็แล้วกัน"

"ท้ายที่สุดแล้ว..."

"ฉันเองก็ชอบบาสเก็ตบอลอยู่เหมือนกันนี่นา"

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศอันแสนซาบซึ้งนี้ก็คงอยู่ได้ไม่นาน

"เฮ้! ข้างในนั้นเกิดอะไรขึ้นน่ะ?!"

"เมื่อกี้เสียงดังเอะอะโวยวายเชียว!"

จากด้านนอกประตูโรงยิม เสียงแหลมปรี๊ดอันเป็นเอกลักษณ์ของฝ่ายปกครองก็ดังขึ้น

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบวุ่นวาย

เห็นได้ชัดว่าการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่นี้ได้ไปเตะหูของทางโรงเรียนเข้าแล้ว

บรรยากาศภายในโรงยิมแข็งค้างในทันที

หากโรงเรียนรู้เรื่องการวิวาทหมู่ในชมรมบาสเก็ตบอลล่ะก็

อย่าว่าแต่การเข้าร่วมการแข่งขันระดับจังหวัดเลย ทั้งชมรมบาสเก็ตบอลอาจจะต้องเผชิญกับวิกฤตการถูกยุบชมรมเลยก็เป็นได้

สีหน้าของอาคางิ ทาเคโนริ เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

มิสึอิ ฮิซาชิ ยิ่งตกตะลึงหนักกว่าเดิม

น้ำตาในดวงตายังไม่ทันเหือดแห้ง ก็ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวเสียแล้ว

"แย่แล้ว..." โคงุเระ คิมิโนบุ จับแว่นตาด้วยความสิ้นหวัง

ในจังหวะวิกฤตนี้เอง

มิโตะ โยเฮ ก็ขยับตัว

เขายังคงมีรอยยิ้มเยาะเย้ยประดับอยู่บนใบหน้า แต่มีแววตาที่เด็ดเดี่ยวเพิ่มเข้ามา

เขาปัดฝุ่นออกจากชุดนักเรียนและก้าวฉับๆ ไปที่ประตู

"โยเฮ?"

ซากุรางิ ฮานามิจิ เหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างและเอื้อมมือไปดึงเขาไว้

โยเฮเพียงแค่หันกลับมาและชูสองนิ้วเป็นรูปตัววีให้ซากุรางิ

จากนั้นเขาก็กระชากประตูเปิดออก วิ่งสวนกับอาจารย์ฝ่ายปกครองและครูพละหลายคนที่กำลังกรูกันเข้ามา

"โย่ สวัสดีครับอาจารย์"

โยเฮยิ้มแฉ่งขวางทางพวกอาจารย์เอาไว้

"มิโตะ โยเฮ?!"

"นายมาทำอะไรที่นี่?!"

"นี่มัน... ทะเลาะวิวาทกันเหรอ?!"

อาจารย์ฝ่ายปกครองมองดูบาดแผลบนใบหน้าของโยเฮ

จากนั้นเขาก็มองไปที่พวกนักเลงที่นอนกองอยู่เต็มพื้นข้างใน และระเบิดอารมณ์โกรธออกมาทันที

"ใช่ครับ พวกเรากำลังทะเลาะกันอยู่"

"เพราะมีความแค้นเก่าๆ กันนิดหน่อย พวกเราก็เลยมาหาเรื่องชมรมบาสเก็ตบอลน่ะครับ"

โยเฮยักไหล่ น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายราวกับกำลังคุยเรื่องสภาพอากาศ

เขาชี้ไปที่กลุ่มพรรคพวกของมิสึอิที่บอบช้ำจนบวมปูดอยู่ด้านหลังเขา จากนั้นก็ชี้ไปที่โฮตตะ โนริโอะ

"ใช่ไหมครับลูกพี่?"

โฮตตะ โนริโอะ ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นสายตาที่มีความหมายแฝงของโยเฮ เขาก็เข้าใจสถานการณ์กระจ่างแจ้งในทันที

นักเลงหัวไม้ที่ปกติเอาแต่ทำตัวกร่างคนนี้ กลับแสดงให้เห็นถึงความจงรักภักดีอย่างน่าทึ่งในเวลานี้

"ช... ใช่แล้วครับ!"

โฮตตะ โนริโอะ กุมใบหน้าที่บวมเป่งเป็นซาลาเปาของตัวเอง

เขาตะโกนเสียงดังลั่น "พวกเราเป็นคนเริ่มเองครับ!"

"ไอ้หมอนั่น มิสึอิ มันอยากจะกลับไปเข้าชมรมบาส พวกเราทนดูพฤติกรรม 'กลับตัวกลับใจ' ของมันไม่ได้ ก็เลยเปิดศึกกันน่ะครับ!"

"มันไม่เกี่ยวอะไรกับคนของชมรมบาสเลยครับ พวกเขาแค่เข้ามาห้ามทัพเท่านั้นเอง!"

"ใช่ครับ! เป็นแบบนั้นเลยครับ!"

ทาคามิยะ โนโซมิ โอคุสุ และโนมะ ก็เข้าใจเรื่องราวตรงกันในทันที

"มิสึอิอยากจะกลับไปเข้าชมรมบาสงั้นเหรอ?"

อาจารย์ฝ่ายปกครองชำเลืองมองเข้าไปข้างในอย่างสงสัย

เขาเห็นมิสึอิ ฮิซาชิ กำลังคุกเข่าร้องไห้เป็นเผาเต่าอยู่ต่อหน้าโค้ชอันไซ

อาคางิและโคงุเระยืนอยู่ข้างๆ ถึงแม้ใบหน้าจะมีร่องรอยบาดแผล แต่ก็ดูเหมือนกำลัง "ห้ามทัพ" อยู่จริงๆ

"ใช่ครับ พวกเราอยากจะพามิสึอิไป"

"แต่พวกเด็กเรียนในชมรมบาสนี่กลับดึงดันจะปกป้องเขา"

โยเฮชี้ไปที่มุมปากของตัวเอง "เห็นไหมครับ? แผลพวกนี้ได้มาจากการที่พวกเราตีกันเองทั้งนั้นแหละครับ"

อาจารย์ฝ่ายปกครองขมวดคิ้ว มองดูกลุ่มนักเลงที่มักจะสร้างความปวดหัวให้เขาอยู่เสมอ

ท้ายที่สุด เขาก็แค่นเสียงเย็นชา "พวกนายอีกแล้วเหรอ! พวกนายทุกคนตามฉันมาที่ห้องพักครูเดี๋ยวนี้เลย! คราวนี้ฉันจะไม่ปรานีพวกนายแน่!"

"ครับๆๆ พวกเรายอมรับโทษแต่โดยดีครับ"

โยเฮหันหลังกลับ หันหลังให้ซากุรางิ หลินเป่ย และคนอื่นๆ แล้วโบกมือลา

ภาพแผ่นหลังนั้นช่างดูเท่เหลือเกิน

"โยเฮ..."

ซากุรางิ ฮานามิจิ กำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำ

หลินเป่ยพิงมุมห้อง มองดูแผ่นหลังของโยเฮที่กำลังเดินจากไป มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"เขาเป็นลูกผู้ชายตัวจริงเลยนะเนี่ย..."

"นี่สินะมิตรภาพลูกผู้ชาย?"

ท้ายที่สุด ผลการลงโทษของโรงเรียนก็ออกมาอย่างรวดเร็ว

มิโตะ โยเฮ และแก๊งซากุรางิอีกสามคน รวมไปถึงโฮตตะ โนริโอะ และพรรคพวก

สำหรับข้อหาทะเลาะวิวาทในโรงเรียน พวกเขาถูกสั่งพักการเรียนเป็นเวลาสามวันเพื่อให้ไปสำนึกผิดที่บ้าน

ในขณะเดียวกัน ชมรมบาสเก็ตบอลซึ่งตกเป็น "เหยื่อ" และ "ผู้ห้ามทัพ" ก็รอดพ้นจากปัญหาไปได้อย่างปาฏิหาริย์

ในตอนนั้นเอง

จู่ๆ อาคางิ ทาเคโนริ ก็หันขวับมา ดวงตากลมโตราวกับระฆังของเขาจ้องเขม็งไปที่ทุกคน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลินเป่ย ซากุรางิ รุคาว่า และมิยางิ

"ฉากซาบซึ้งจบลงแล้ว"

อาคางิชี้ไปที่เศษกระจกที่แตกกระจายบนพื้น ไม้ถูพื้นหักๆ และเศษซากความวุ่นวายต่างๆ

รอยยิ้มแบบปีศาจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ทีนี้"

"เดี๋ยวนี้เลย! ตอนนี้เลย! เริ่มทำความสะอาดได้แล้ว!!"

"ใครทำไม่สะอาดก็ไม่ต้องกลับบ้าน!!"

"หา?!"

ซากุรางิและมิยางิร้องโอดโอยด้วยความทรมาน

"นี่มันไม่ยุติธรรมเลยนะ! นายต่างหากล่ะกอริลลาที่..."

"หุบปากไปเลย! พวกนายต่างหากที่เป็นคนทำพังพินาศไปหมด!"

หลินเป่ยยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

เขามองดูความเละเทะบนพื้น แล้วก็มองไปที่นาฬิกาบนผนัง

เลยเวลาที่เขาตั้งใจจะดูโจโจ้ไปตั้งชั่วโมงนึงแล้วเนี่ย

"ซวยชะมัด..."

หลินเป่ยถอนหายใจเฮือกใหญ่ฝากไปถึงสวรรค์

"มิสึอิ ฮิซาชิ จ่ายค่าพลังคลื่นมนตราโอเวอร์ไดรฟ์ของฉันคืนมาเดี๋ยวนี้นะ!!"

วันนั้น

ไฟในโรงยิมโชโฮคุก็ยังคงสว่างไสวไปจนดึกดื่น

มันเป็นครั้งแรกที่ห้าเสือแห่งโชโฮคุได้มารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตาในความหมายที่แท้จริง

ถึงแม้ว่ามันจะหมดไปกับการถูพื้นและเช็ดกระจกก็เถอะ

...

วันรุ่งขึ้น

โรงยิมโชโฮคุ

"ป้องกันไว้! ป้องกันไว้! ขยับเท้าหน่อย!"

เสียงตะโกนของอาคางิ ทาเคโนริ ยังคงดังกระหึ่ม

ราวกับว่าความวุ่นวายที่เกือบจะทำลายชมรมบาสเก็ตบอลเมื่อวานนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

แต่ทุกคนก็รู้ดีว่ามีบางสิ่งบางอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

สวบ!

การชู้ตที่งดงาม ลงห่วงไปอย่างหมดจด

ลูกบาสเก็ตบอลกระดอนบนพื้นสองสามครั้งแล้วกลิ้งมาหยุดอยู่ที่เท้าของหลินเป่ย

หลินเป่ยเพิ่งจะฝึกสมรรถภาพร่างกายเสร็จ และกำลังนั่งพักอยู่บนพื้น เหงื่อโชกไปทั้งตัว

"เฮ้ ไอ้ตาปลาตาย"