บทที่ 15: รุมประกบคู่ เบอร์สิบหกผู้ไร้ตัวตน

เสียงตะโกนนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและดังกึกก้องไปทั่วทั้งโรงยิม

ซากุรางิ ฮานามิจิ ซึ่งกำลังนัวเนียอยู่กับอิเคงามิในเขตโทษ ถึงกับสะดุ้งเฮือก

สมองของเขายังไม่ทันประมวลผลว่าคำว่า "รวมร่าง" หมายถึงอะไร แต่ร่างกายของเขากลับสร้างปฏิกิริยาตอบสนองแบบมีเงื่อนไขขึ้นมาแล้ว

ร่างกายตอบสนองเร็วกว่าสมอง

ซากุรางิพุ่งพรวดออกมาจากเขตโทษราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่สีแดง เข้าขวางทางด้านข้างของโคชิโนะและอุเอคุสะในพริบตา

เขาราวกับกำแพงอิฐสีแดงอันหนาทึบ

"อะไรกันเนี่ย?!"

โคชิโนะพุ่งชนเข้ากับแผ่นหลังอันแข็งแกร่งของซากุรางิอย่างจัง รู้สึกราวกับว่าตัวเองพุ่งชนรถบรรทุก เขายิงฟันด้วยความเจ็บปวด

ใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ชั่วพริบตานี้

หลินเป่ยขยับตัวไปทางซ้ายหนึ่งก้าว

พื้นที่ว่างตรงหน้าเขาเปิดโล่ง

"ขอบใจมาก พ่ออัจฉริยะ"

มุมปากของหลินเป่ยยกขึ้นพร้อมกับยกบาสเก็ตบอลขึ้นมาอีกครั้ง

มือซ้ายประคองบอล มือขวาชูขึ้น

ท่วงท่าที่สมบูรณ์แบบตามตำรา

ย่อเข่าลงเล็กน้อย แล้วกระโดด

ความรู้สึกของการค้างตัวกลางอากาศที่ชวนให้สิ้นหวังนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"หยุดเขาไว้!!!" ทาโอกะ โมอิจิ กรีดร้องพลางกุมหัว

แต่ก็สายไปเสียแล้ว

ลูกบาสเก็ตบอลหลุดออกจากมือ

มันลอยทะยานขึ้นสู่โดมของโรงยิมอีกครั้ง

ทุกคนต้องแหงนหน้ามองขึ้นไปอีกหน ราวกับกำลังทำพิธีกรรมบูชาหมู่

เวลาถูกยืดออกจนบางเฉียบ

ลูกบาสเก็ตบอลวาดเส้นพาราโบลาอันสมบูรณ์แบบกลางอากาศ

สวบ!

ลงไปอย่างหมดจดไร้ที่ติ

แปดสิบห้าต่อแปดสิบ

"ว้ากกก! เขาทำแต้มได้อีกแล้ว!"

"พระเจ้าช่วย! ลูกนั้นถูกโยนลงมาจากชั้นสองหรือไงน่ะ?"

"เบอร์สิบหกคนนั้นเป็นสัตว์ประหลาดหรือไง? ตราบใดที่ไม่มีคนประกบ เขาก็ชู้ตลงทุกลูกเลยเหรอ?"

บนอัฒจันทร์เดือดดาลขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

แม้แต่กองเชียร์ของเรียวนันก็เริ่มเปลี่ยนข้าง ส่งเสียงเชียร์ให้กับการชู้ตอันเป็นปาฏิหาริย์นี้

"เห็นไหมล่ะ!"

"นี่คือแท็กติกประสานของอัจฉริยะผู้นี้กับท่านอาจารย์ยังไงล่ะ!"

ถึงแม้ ซากุรางิ ฮานามิจิ จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่พอเห็นลูกลงห่วง เขาก็รีบเท้าเอวแล้วหัวเราะร่าอย่างผู้ชนะทันที

"นั่นเขาเรียกว่าการทำสกรีนแล้วรับบอลมาเล่นต่อต่างหากล่ะ เจ้าบ้า"

รุคาว่า คาเอเดะ เดินผ่านไปและพูดแขวะเสียงเย็น

ในนาทีต่อมา เกมการแข่งขันก็เข้าสู่โหมดการบุกอันน่าอึดอัด

ทีมเรียวนันรวมใจเป็นหนึ่งเดียว

อุโอซึมิฉวยโอกาสตอนที่อาการบาดเจ็บของอาคางิยังไม่หายดี ฝืนขึ้นทำแต้มใต้แป้น

แปดสิบเจ็ดต่อแปดสิบ

เมื่อกลับมาเป็นฝ่ายบุก หลินเป่ยก็ใช้ลูกไม้เดิมอีกครั้ง

"ซากุรางิ! รวมร่าง!"

"มาแล้ววว!!"

ครั้งนี้ซากุรางิชำนาญขึ้น เขาก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปขวางเซนโดที่กำลังจะเข้ามาช่วยป้องกัน

ห่างจากเส้นสามคะแนนออกไปสองเมตร หลินเป่ยกระโดดชู้ตทันที

วิถีโค้งที่สูงลิบลิ่ว

สวบ!

แปดสิบเจ็ดต่อแปดสิบสาม

"ปัดโธ่เว้ย! โธ่เว้ย! โธ่เว้ย!"

ทาโอกะ โมอิจิ เดินงุ่นง่านไปมาข้างสนามด้วยความลนลาน กระดานแท็กติกในมือถูกเขาหักเป็นสองท่อนไปเรียบร้อยแล้ว

"ทำไมเราถึงหยุดเขาไม่ได้?! ทำไมกัน?!"

"แค่มีช่องโหว่นิดเดียว เขาก็ทำแต้มได้เลยงั้นเหรอ?!"

เรียวนันบุกกลับอีกครั้ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการตามตื๊ออย่างไม่ลดละของ รุคาว่า คาเอเดะ พละกำลังของเซนโดก็ถูกบั่นทอนไปอย่างมาก

เขาเลือกที่จะบุกทะลวงแล้วส่งต่อ แอสซิสต์ให้อิเคงามิกระโดดชู้ตระยะกลาง

แปดสิบเก้าต่อแปดสิบสาม

ระยะห่างหกคะแนน

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งนาที

บอลเป็นของโชโฮคุ

หลินเป่ยเลี้ยงบอล เหงื่อไหลอาบแก้ม

"เหนื่อยชะมัด..."

"สกิลนี้มันก็แม่นอยู่หรอกนะ แต่มันเปลืองแรงช่วงเอวสุดๆ ไปเลย"

หลินเป่ยรู้สึกราวกับว่าไตของเขากำลังประท้วง

แต่เขาก็เหลือบมองไปที่ป้ายคะแนน

"ขออีกแค่ลูกเดียว"

ครั้งนี้ ทั้งทีมเรียวนันขยายพื้นที่การป้องกันออกมา

แม้แต่อุโอซึมิยังขยับขึ้นมาใกล้เส้นโยนโทษ

"อย่าปล่อยให้เขามีโอกาสชู้ตเด็ดขาด!"

หลินเป่ยมองดูการป้องกันที่แน่นหนาไร้ช่องโหว่ แล้วจู่ๆ เขาก็เลี้ยงบอลกระแทกพื้นอย่างแรง

【อาโอมิเนะ ไดกิ · เลี้ยงบอลความเร็วสูงส่ง】

ลูกบาสเก็ตบอลราวกับติดกาวไว้ที่มือของเขา มันเต้นระบำไปพร้อมกับการโยกตัวอันรุนแรง

โคชิโนะและอุเอคุสะเสียการทรงตัวในพริบตา

หลินเป่ยพุ่งทะลวงเข้าไปในเส้นสามคะแนน

ในจังหวะที่ทุกคนคิดว่าเขาจะขึ้นเลย์อัป จู่ๆ เขาก็หยุดชะงักแล้วสเตปแบ็กถอยหลัง

ถอยกลับออกไปนอกเส้นสามคะแนนอีกครั้ง

เขากระโดด

"อย่าหวังเลย!"

เซนโดพุ่งเข้ามาจากด้านข้าง ท่อนแขนยาวๆ ของเขาบดบังวิสัยทัศน์จนมิด

แต่มุมในการเฟดอะเวย์ของหลินเป่ยนั้นกว้างจนน่าตกใจ เขาราวกับจะเอนตัวนอนลงกลางอากาศในขณะที่ปล่อยบอล

ลูกบอลเฉียดปลายนิ้วของเซนโดและลอยสูงขึ้นไปในอากาศ

หัวใจของทุกคนเต้นระทึก

ตึง ตึง ตึง

ลูกบาสเก็ตบอลกระดอนบนขอบห่วงสองครั้ง

จากนั้น มันก็กลิ้งตกลงไปในตาข่ายอย่างว่าง่าย

แปดสิบเก้าต่อแปดสิบหก

ระยะห่างเหลือเพียงสามคะแนนเท่านั้น!

"ป้องกัน! ป้องกัน! ป้องกัน!"

ที่ม้านั่งสำรองของโชโฮคุ ทุกคนลุกขึ้นยืน กอดคอกัน แล้วตะโกนสุดเสียง

โค้ชอันไซดันแว่นตาขึ้น ประกายแสงสีขาววาบผ่านเลนส์แว่น

"ซากุรางิ, รุคาว่า"

น้ำเสียงของโค้ชอันไซไม่ได้ดังนัก แต่กลับส่งไปถึงหูของทั้งสองคนบนสนามได้อย่างชัดเจน

"ไปรุมประกบเซนโดซะ"

เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ ซากุรางิและรุคาว่า คาเอเดะ ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

ทั้งสองคนหันมามองหน้ากัน

ประกายไฟคล้ายจะแตกเปรี๊ยะในอากาศ

"หา? ลุง ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย?"

"ให้ฉันไปร่วมมือกับไอ้จิ้งจอกผีนี่เนี่ยนะ?" ซากุรางิทำหน้าขยะแขยง ราวกับเพิ่งเหยียบขี้หมามาหมาดๆ

"ไม่มีทาง"

รุคาว่า คาเอเดะ พูดตรงประเด็นยิ่งกว่า เขาหันหน้าหนีเตรียมเดินจากไป

ซากุรางิกัดฟันกรอด

รุคาว่า คาเอเดะ กำหมัดแน่น

"ชิ!"

"หึ!"

ทั้งสองคนหันกลับมาพร้อมกัน ถึงแม้ใบหน้าจะตะโกนก้องว่า "ไม่เต็มใจ" แต่ร่างกายกลับซื่อตรง พวกเขาขยับเข้าไปปิดล้อมเซนโด

ณ จุดนี้ เหลือเวลาในการแข่งขันอีกเพียงสามสิบวินาที

บอลเป็นของเรียวนัน

เซนโดถือบอลไว้ในมือ

เขามองดูเงาร่างสองเงา สีแดงหนึ่งสีดำหนึ่ง ที่อยู่ตรงหน้า ก่อนจะเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา

"ให้ตายสิ"

"การต้อนรับแบบนี้มันจะยิ่งใหญ่เกินไปหน่อยหรือเปล่า?"

ทางซ้ายคือ ซากุรางิ ฮานามิจิ ผู้มีพละกำลังร่างกายผิดมนุษย์มนา กำลังกางแขนขาออกราวกับปู

ทางขวาคือ รุคาว่า คาเอเดะ ผู้มีทักษะครบเครื่องและแววตาดุดัน กำลังตั้งท่าเตรียมพร้อมราวกับเสือดาว

รุมประกบสอง!

"หยุดเขาไว้ให้ได้!!" อาคางิตะโกนก้องมาจากเขตโทษ

เซนโดสูดลมหายใจเข้าลึก

ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาก็จะฝ่าออกไป

ตึง! ตึง!

จังหวะการเลี้ยงบอลของเซนโดเร็วขึ้นในพริบตา

เขาเริ่มจากการโยกหลอกไปทางซ้าย หลอกให้ซากุรางิถ่ายเทน้ำหนัก

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนทิศทางไปทางขวาอย่างกะทันหัน บังคับฝ่าการป้องกันของ รุคาว่า คาเอเดะ เข้าไป

"อ่อนหัดน่า!" รุคาว่า คาเอเดะ ยืนหยัดรักษาตำแหน่งไว้อย่างมั่นคง

แต่ในเสี้ยววินาทีที่มีการปะทะกัน เซนโดกลับใช้ทักษะการหมุนตัวที่ลื่นไหลอย่างน่าเหลือเชื่อ แทรกตัวผ่านช่องว่างระหว่างทั้งสองคนไปได้!

"อะไรกัน?!"

รูม่านตาของรุคาว่า คาเอเดะ หดเกร็ง

"ไอ้หัวไม้กวาดนี่มันลื่นชะมัด!" ซากุรางิพยายามจะเอื้อมมือไปคว้าเขาไว้ แต่ก็คว้าได้แต่อากาศ

เขาฝ่าไปได้แล้ว!

เซนโดทะลวงผ่านแนวรับที่แข็งแกร่งที่สุดสองคนของโชโฮคุไปได้แล้ว!

เส้นทางข้างหน้าเปิดโล่ง

ขอเพียงแค่ลูกนี้ลงห่วง เกมก็จะรู้ผลทันที

ทาโอกะ โมอิจิ กำหมัดแน่น สีหน้าแห่งความปิติยินดีในชัยชนะปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"พวกเราชนะแล้ว! ชัยชนะเป็นของเรียวนันเราแล้ว!"

เซนโดเลี้ยงบอลตรงไปที่ห่วง เตรียมจะปิดเกมด้วยการเลย์อัปอย่างปลอดภัย

ทว่า

ในจังหวะที่เขากำลังจะรวบบอลเพื่อก้าวเท้า

ความรู้สึกขัดแย้งอย่างรุนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขาอย่างกะทันหัน

มันเงียบเกินไป

ทำไม... ถึงรู้สึกเหมือนมีใครบางคนหายไปล่ะ?

ไม่สิ!

ไอ้เบอร์สิบหกคนนั้นหายไปไหน?

ในชั่วเสี้ยววินาทีที่ความคิดนั้นแวบเข้ามา

ฝ่ามือข้างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใต้ลูกบาสเก็ตบอลโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

ไม่มีเสียงลม

ไม่มีจิตสังหาร

ราวกับว่าฝ่ามือนั้นงอกอยู่ตรงตำแหน่งนั้นมาตั้งแต่แรกแล้ว

แปะ!

เสียงแผ่วเบา

ลูกบาสเก็ตบอลในมือของเซนโดอันตรธานหายไป

เซนโดยังคงค้างอยู่ในท่าเลย์อัป แต่สองมือของเขากลับว่างเปล่า

เขาก้มลงมองด้วยความตกตะลึง

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

"เหนื่อยชะมัดเลย..."

"โชคดีนะที่มาทันเวลาพอดี"

หลินเป่ยถือบอลเอาไว้ ดวงตาปลาตายคู่นั้นจ้องมองไปที่เซนโด มุมปากของเขายกย่องขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยของผู้ชนะ

"เซนโด"

"นายต้องดูแลของของตัวเองให้ดีกว่านี้นะ"

ด้วยความโดดเด่นสะดุดตาของซากุรางิและรุคาว่าที่เข้าไปรุมประกบเซนโด

หลินเป่ยจึงสามารถลดทอนการมีอยู่ของตัวเองลงจนเหลือน้อยที่สุดได้อย่างสำเร็จ

ทั้งโรงยิมตกอยู่ในความโกลาหล!

"สตีล!!"

"เบอร์สิบหกผู้ไร้ตัวตนคนนั้นไง!"

"ฟาสต์เบรก! สวนกลับเร็ว!"

"หลินเป่ย! ส่งบอลเร็วเข้า!"

อาคางิ ทาเคโนริ ตอบสนองได้เร็วที่สุด เขาชี้ไปที่แดนหน้าพร้อมกับตะโกนลั่น

รุคาว่าและซากุรางิพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่ถูกปล่อยออกจากแล่งแล้วเช่นกัน

การสวนกลับเร็วสามเลน!