ตอนที่ 16 การได้รับเหมันต์กระจ่าง เซวี่ยไห่ชางสิ้นชีพ

ภายในบ้านที่ปิดมิดชิดริมลำธารในอาณาบริเวณของราชวิทยาลัยเทียนโต่ว

เด็กสาวรูปงามที่มีผมสีทองยาวสลวยถึงเอว ผิวพรรณขาวเนียน ดวงตาหงส์สีทองที่ค่อนข้างเรียว และใบหน้าอันงดงามประณีตที่ยังคงมีความเยาว์วัยอยู่บ้าง ผลักคริสตัลสีแดงเพลิงที่ดูบอบบางและโปร่งแสงขนาดเท่าลูกบาสเก็ตบอลไปตามโต๊ะส่งให้หลินอวี่

"ข้าไม่ต้องการสิ่งนี้ มันเป็นของเจ้า!"

คริสตัลสีแดงเพลิงถูกผลักมาตรงหน้าหลินอวี่โดยตรง ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เฉียนเหรินเสวี่ยก็หยิบกล่องตะกั่วสีดำความยาวหนึ่งเมตรครึ่งออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณของนาง

จากนั้น เฉียนเหรินเสวี่ยก็ยิ้มบางๆ ส่งกล่องตะกั่วสีดำให้หลินอวี่ และอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "ข้าได้รายงานเรื่องสรรพคุณของไขวาฬให้ท่านปู่ทราบแล้ว ท่านตอบกลับมาว่าความดีความชอบของเจ้านั้นใหญ่หลวงนัก และนี่คือรางวัลของเจ้า"

หลินอวี่รับกล่องตะกั่วสีดำมาจากมือของเฉียนเหรินเสวี่ย กล่าวขอบคุณนาง จากนั้นก็เปิดกล่องด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม

ด้วยความที่เคยอ่านต้นฉบับมาแล้ว หลินอวี่ย่อมรู้ดีว่ากล่องตะกั่วประเภทนี้มีไว้ใช้ทำอะไร... มันมีไว้สำหรับเก็บกระดูกวิญญาณ อย่างไรก็ตาม หลินอวี่ก็ไม่เข้าใจอยู่ดีว่ามันเป็นกระดูกวิญญาณประเภทใดกันแน่ถึงได้ยาวขนาดนี้

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเฉียนเต้าหลิวจะใจกว้างขนาดนี้ แต่พอลองคิดดู ในเมื่อเฉียนเหรินเสวี่ยสามารถเพิ่มขีดจำกัดอายุวงแหวนวิญญาณของนางได้อย่างน้อยสามพันปีจากการบริโภคไขวาฬ และวิหารวิญญาณก็ได้รับเคล็ดวิชาลับใหม่ มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร

แม้ว่าเฉียนเต้าหลิวจะเข้มงวดกับเฉียนเหรินเสวี่ยมาก แต่เขาก็รักและทุ่มเทให้หลานสาวคนนี้อย่างสุดหัวใจ ความเข้มงวดของเขาเป็นเพียงความยึดติดรูปแบบหนึ่งเท่านั้น

ในฐานะผู้รับใช้เทพ เขาไม่มีวันเอาชนะศัตรูตัวฉกาจอย่างถังเฉินได้เลย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับเฉียนเหรินเสวี่ย ว่านางจะบรรลุระดับ 100 และกลายเป็นเทพ เพื่อที่จะเอาชนะคู่ปรับเก่าของเขาได้

พูดง่ายๆ ก็คือ ความรักที่เฉียนเต้าหลิวมีต่อเฉียนเหรินเสวี่ยนั้น คล้ายกับความคาดหวังอันแรงกล้าที่พ่อแม่ของหลินอวี่ในชีวิตก่อนมีต่อลูกๆ นั่นคือการหวังให้ลูกชายกลายเป็นมังกร และลูกสาวกลายเป็นหงส์นั่นเอง

ดังนั้น เขาย่อมเต็มใจที่จะมอบสิ่งตอบแทนอย่างไม่ปิดบังให้กับที่ปรึกษาหรือมิตรสหายคนใดก็ตาม ที่สามารถช่วยเหลือเฉียนเหรินเสวี่ยในการบรรลุความเป็นเทพได้

เมื่อกล่องตะกั่วอันหนักอึ้งถูกเปิดออก แสงเย็นวาบอันแหลมคมก็สาดส่องออกมา ดาบยาวความยาวสี่ฟุตสองนิ้ว สีฟ้าอมเขียวเล็กน้อย ใบมีดราวกับเหมันต์กระจ่าง และดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงบางอย่างกับวิญญาณยุทธ์ของเขา ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินอวี่

"นี่คือ..."

"เสี่ยวอวี่เอ๋อร์ โชคของเจ้าดีจริงๆ นี่คือของสะสมส่วนตัวของท่านปู่... กระดูกวิญญาณส่วนนอกที่หายากที่สุด ซึ่งได้มาจากวิหคหยกเร้นลับระดับสามหมื่นปี และยังเป็นกระดูกวิญญาณประเภทอาวุธที่หาพบได้ยากที่สุดอีกด้วย"

"เดิมทีท่านปู่ตั้งใจจะหากระดูกวิญญาณส่วนลำตัวหรือส่วนหัวกะโหลกระดับห้าหมื่นปีขึ้นไปจากวิหารวิญญาณมาให้เจ้า แต่เมื่อได้ยินว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือวิหคหยกเร้นลับ ท่านก็นำสมบัติส่วนตัวชิ้นนี้ออกมาให้เลยนะ!"

"แน่นอนว่าข้าพูดข้อดีของเจ้าให้ท่านปู่ฟังตั้งเยอะ เจ้าจะไม่ขอบคุณข้าหน่อยหรือ?"

เฉียนเหรินเสวี่ยกะพริบตาหงส์สีทองอันเรียวยาวของนาง พลางพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

ความประหลาดใจนี้มาเร็วเกินไป หลินอวี่ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับกระดูกวิญญาณส่วนนอกที่เข้ากับวิญญาณยุทธ์ของเขา ความเข้ากันได้นี้สูงกว่าของหญิงคนนั้นหรือแม้แต่ของถังเฉินเสียอีก

หลังจากระงับความตื่นเต้นภายในใจ ใบหน้าที่หล่อเหลาและยังดูอ่อนเยาว์ของหลินอวี่ก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง เขาโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง (ไม่ได้คุกเข่า) อย่างจริงใจให้กับเฉียนเหรินเสวี่ยที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา พร้อมกับกล่าวว่า "หลินอวี่ขอขอบคุณนายน้อย!"

เฉียนเหรินเสวี่ยพยุงหลินอวี่ให้ลุกขึ้น "เอาล่ะๆ แค่เจ้ารู้ว่านายน้อยดีต่อเจ้าก็พอแล้ว เก็บของไว้ก่อนเถอะ มาคุยเรื่องงานกันดีกว่า เจ้าเตรียมของไว้แล้วหรือยัง?"

หลินอวี่เก็บกระดูกวิญญาณและคริสตัลปริศนาที่พบในถ้ำของวิหคเพลิงสว่างไสวเอาไว้ จากนั้นก็หยิบขวดเล็กๆ สีดำที่ดูประณีตออกมาอย่างสบายๆ "แค่เปิดขวด สารละลายข้างในก็จะระเหยโดยอัตโนมัติ มันไม่มีสีและไม่มีกลิ่น ใครก็ตามที่สูดดมมันเข้าไปจะต้องตายโดยไม่ทันตั้งตัว ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินคำอธิบายอย่างไม่ใส่ใจของหลินอวี่ เฉียนเหรินเสวี่ยที่กำลังจะหยอกล้อเขาต่อ ก็ถึงกับชะงักไป มืออันขาวเนียนราวกับหยกของนางที่ค้างอยู่กลางอากาศ ค่อยๆ ลดระดับลง

ทันใดนั้น หน้าอกอันอวบอิ่มของนางที่สะท้านขึ้นเล็กน้อย ก็เริ่มกระเพื่อมขึ้นลง นางจ้องเขม็งไปที่หลินอวี่ด้วยดวงตาหงส์สีทองอันเรียวยาวของนางและดุด่าว่า "ทำไมเจ้าถึงได้โหดเหี้ยมขนาดนี้!"

หลินอวี่ดูตกตะลึงกับคำพูดนั้น จากนั้นก็เผยสีหน้าไร้เดียงสาออกมา "ก็นายน้อยเป็นคนขอไม่ใช่หรือขอรับ? ว่าให้ฆ่าคนอย่างแนบเนียน? ข้าก็แค่ทำตามที่ท่านสั่งเท่านั้นเอง"

"...อย่าทำแบบนี้อีกเป็นอันขาด!"

เฉียนเหรินเสวี่ยวางขวดเล็กสีดำลงในกล่องหยกอย่างระมัดระวัง นางถอนหายใจออกมาเบาๆ พูดในสิ่งที่อยากพูดเสร็จ ก็ใช้กระดูกวิญญาณเปลี่ยนร่างเป็นเซวี่ยชิงเหอ ก่อนจะเดินฟึดฟัดออกจากที่พักของหลินอวี่ไป

เมื่อมองดูเฉียนเหรินเสวี่ยเดินจากไป ในที่สุดหลินอวี่ก็เข้าใจสิ่งที่ครูใหญ่บ้านเด็กกำพร้าเคยบอกเขาเมื่อหลายปีก่อน ผู้หญิงก็คือผู้หญิง อารมณ์ของพวกเธอเปลี่ยนได้ในชั่วพริบตา ไม่ว่าผู้หญิงในวัยใดก็เหมือนกัน จิตใจของพวกเธอเดายากราวกับเข็มในก้นมหาสมุทร

แน่นอนว่าหลินอวี่ทำได้เพียงแค่คิดในใจเท่านั้น ใครจะไปรู้ว่าเช่อหลงกับพรหมยุทธ์เม่นหนาม ตาแก่สองคนนั้นจะซ่อนตัวอยู่แถวนี้ คอยจับผิดและเอาไปฟ้องเฉียนเหรินเสวี่ยหรือไม่

เนื่องจากหลินอวี่เพิ่งจะกลับมาเมื่อเช้านี้และไม่มีเรียน เขาจึงอารมณ์ดีและวางแผนที่จะรีบหลอมรวมเหมันต์กระจ่างที่มหาปุโรหิตมอบให้ทันที

หลินอวี่ในชีวิตก่อนก็เหมือนเด็กผู้ชายทั่วไป ที่ฝันอยากจะเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ สะพายดาบ ดื่มสุรา และควบม้าท่องไปในยุทธภพ

ตอนที่เขายังเด็ก เขาเคยใช้ไม้กระบองฟาดฟันต้นไม้ใบหญ้าริมทางจนย่อยยับ ถึงขนาดไปทำลายสวนดอกไม้ของคนอื่นเข้า ซึ่งนั่นก็ทำให้ครูใหญ่คนเก่าต้องใช้ไม้กวาดสั่งสอนเขาให้รู้ว่า ต่อให้วิทยายุทธ์จะสูงส่งแค่ไหน ก็ไม่อาจเทียบได้กับคำว่า "ชดใช้ค่าเสียหาย"

ในขณะที่หลินอวี่กำลังหลอมรวมเหมันต์กระจ่าง เฉียนเหรินเสวี่ยก็มอบขวดนั้นให้กับเช่อหลง ผู้ซึ่งเชี่ยวชาญด้าน "วิชาย่องเบา" ที่สุด

(เช่อหลง: "วิชาย่องเบา" หมายความว่าอย่างไร?)

ด้วยวิชาตัวเบาอันพลิ้วไหว เช่อหลงก็ไปถึงตำหนักขององค์ชายสาม เซวี่ยไห่ชาง ได้ในเวลาเพียงครู่เดียว

ในขณะนี้ เซวี่ยไห่ชางกำลังอารมณ์เสียอย่างหนัก ไม่เพียงแต่ไต้หยุนฮ่าวที่ส่งไปตามล่าเซวี่ยชิงเหอจะยังไม่กลับมาเท่านั้น แต่เมื่อเร็วๆ นี้เขายังถูกเซวี่ยลั่วชวนกดขี่อย่างหนักอีกด้วย

ปัญหาสำคัญอยู่ที่ภูมิหลังของเขา เนื่องจากแม่ของเขาเป็นผู้หญิงจากราชวงศ์ซิงหลัว เขาจึงเสียเปรียบเซวี่ยลั่วชวนโดยธรรมชาติ

ขุนนางส่วนใหญ่ในราชสำนักก็ยังเข้าข้างเซวี่ยลั่วชวน ซึ่งญาติฝั่งแม่ของเขาเป็นถึงขุนนางของจักรวรรดิเทียนโต่ว

ด้วยความรู้สึกคับแค้นใจและทุกข์ทรมาน เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้ไต้หยุนฮ่าว ผู้เป็นท่านลุงในนามของเขาที่ถูกราชวงศ์ซิงหลัวขับไล่ออกมา ไปลอบสังหารเซวี่ยลั่วชวนโดยตรง

ด้วยความเกรี้ยวกราดที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง คนรับใช้เกือบทั้งหมดในตำหนักของเขาจึงถูกไล่ออกไปจนหมด

หลังจากวางขวดสีดำเล็กๆ ไว้ข้างๆ แล้ว เช่อหลงก็ใช้พลังวิญญาณของเขาปิดกั้นการหายใจของตนเอง ด้วยการบ่มเพาะของเขา การกลั้นหายใจเป็นเวลาครึ่งชั่วยามนั้นไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม เซวี่ยไห่ชางที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวและไม่ได้กลิ่นอะไรเลย กลับสูดดมสารระเหยจากขวดเล็กสีดำเข้าไปโดยไม่รู้ตัว

ไม่ถึงสิบห้านาที จู่ๆ เซวี่ยไห่ชางก็รู้สึกอึดอัดไปทั่วทั้งร่างกาย เขาหายใจลำบาก เส้นลมปราณทั่วร่างแข็งทื่อ เขาตะโกนขอความช่วยเหลืออย่างต่อเนื่อง แต่ผลลัพธ์ก็คือไม่มีใครสนใจเขาสักคน

น่าขันนัก! เช่อหลงเป็นนักฆ่านะ เขาจะทำผิดพลาดแบบมือใหม่ได้อย่างไร? ห้องโถงที่เซวี่ยไห่ชางอยู่นั้นถูกปิดกั้นด้วยพลังวิญญาณของเขามาตั้งนานแล้ว

พิษร้ายแรงออกฤทธิ์ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ และเซวี่ยไห่ชางก็สิ้นใจลงอย่างสมบูรณ์ เช่อหลงเก็บขวดเล็กสีดำแล้วจากไปอย่างเงียบๆ

สามารถคาดเดาได้เลยว่าการตายขององค์ชายสาม เซวี่ยไห่ชาง จะต้องทำให้เกิดแรงกระเพื่อมนับไม่ถ้วนอย่างแน่นอน

ผู้ที่เดือดร้อนที่สุดก็คงหนีไม่พ้นเซวี่ยลั่วชวน เพราะเขาเป็นคนที่พุ่งเป้าไปที่เซวี่ยไห่ชางมาตลอดในช่วงเวลานี้ หากเขาไม่ยอมฆ่าตัวตายเพื่อชดใช้ความผิด ก็ไม่มีทางที่เขาจะอธิบายเรื่องนี้ให้กระจ่างได้เลย

จบตอน