ตอนที่ 14 ลวนคู่

แสงจันทร์สาดส่องลงมาราวกับสายน้ำ อาบไล้ไปทั่วป่าอัสดงอย่างสม่ำเสมอ

ภายในป่าอันกว้างใหญ่แห่งนี้ เสียงที่ได้ยินมีเพียงเสียงคำรามของการต่อสู้ของสัตว์วิญญาณเป็นระยะๆ และเสียงลมหายใจหนักๆ ของผู้ที่กำลังหลับใหล

ในส่วนใต้ของป่าอัสดง แสงไฟที่กระจัดกระจายอยู่เป็นจุดๆ ดูโดดเด่นเป็นพิเศษในค่ำคืนอันมืดมิด

เมื่อมองไปที่หลินอวี่ ซึ่งกำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณอยู่ในขณะนี้ แววตาแห่งความอิจฉาก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของหลินจ้าน "โชคของเด็กคนนี้มันดีเกินไปแล้ว ทำไมตอนนั้นข้าถึงไม่มีโชคแบบนี้บ้างนะ?"

"นั่นสิ"

"ใช่เลย!"

ในขณะที่หลินจ้านอิจฉา "การค้นพบโดยบังเอิญ" ของลูกชาย ซึ่งก็คือการค้นพบว่าไขวาฬสามารถเสริมสมรรถภาพร่างกายและเพิ่มขีดจำกัดวงแหวนวิญญาณให้เกินกว่าระดับที่ต่ำกว่าหมื่นปีได้ เช่อหลงและพรหมยุทธ์เม่นหนาม ผู้ซึ่งเพิ่งจะก้าวข้ามขีดจำกัดของราชทินนามพรหมยุทธ์มาได้แบบฉิวเฉียดด้วยการพึ่งพาสมบัติวิเศษ ก็ส่งเสียงเห็นด้วยเช่นกัน

เฉียนเหรินเสวี่ยไม่ได้สนใจองครักษ์ทั้งสองคนที่อยู่ข้างๆ นางเลย ในขณะที่ปกป้องหลินอวี่ นางก็แอบเฉือนขาหลังของกระต่ายอรชรย่างตัวที่สอง และเก็บมันเข้าไปในอุปกรณ์วิญญาณเก็บของของนางอย่างเงียบๆ

จากนั้น นางก็หยิบขาหลังอีกข้างของกระต่ายอรชรตัวแรกที่นางยังกินไม่หมดขึ้นมาแทะต่อ

เมื่อกัดเข้าไปคำโต เนื้อที่แน่นและหนึบหนับ หนังที่กรอบเหลืองทอง และกลิ่นหอมของยี่หร่าและใบชิโซะ ก็ทำให้คุณหนูใหญ่เฉียนพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงมียี่หร่าและใบชิโซะอยู่ที่นี่ได้นั้น ความดีความชอบต้องยกให้หลินอวี่ หลังจากถางที่ดินใกล้ลำธารข้างบ้านที่เขาพักอยู่ในราชวิทยาลัยเทียนโต่วแล้ว เขาก็จำไม่ได้แน่ชัดว่าอยากจะปลูกอะไร

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า เมื่อหลินอวี่ไปที่พระราชวังจักรวรรดิเทียนโต่วกับเฉียนเหรินเสวี่ย เขาจะได้พบกับสมบัติทั้งสองสิ่งนี้ในสวนหลวง

เพื่อให้มื้ออาหารอร่อยยิ่งขึ้น หลินอวี่จึงขอร้องเฉียนเหรินเสวี่ยเป็นครั้งแรก โดยขอให้นางนำเมล็ดพันธุ์ออกมาจากวังเมื่อยี่หร่าและใบชิโซะสุกงอม

เวลาผ่านไปสองปี หลินอวี่ก็ปลูกแค่สองสิ่งนี้ไว้หลังบ้านของเขา

ด้วยความบังเอิญ เมื่อหลินอวี่ตัดสินใจทำเนื้อย่างเสียบไม้เพื่อเป็นรางวัลให้ตัวเอง เฉียนเหรินเสวี่ยก็แวะมาเยี่ยมพอดี

สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปนั้นก็เดาได้ไม่ยาก ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ต่อให้จะเป็นถึงนายน้อยแห่งวิหารวิญญาณ แต่สำหรับคุณหนูใหญ่เฉียน บางสิ่งบางอย่างนางก็ปิดบังความชอบเอาไว้ได้ยาก

ในขณะที่เฉียนเหรินเสวี่ยกำลังเพลิดเพลินกับการกินขากระต่ายในมืออย่างมีความสุข หลินอวี่ก็ดูดซับวงแหวนวิญญาณของวิหคหยกเขียวแห่งรักได้อย่างราบรื่น

หลังจากบริโภคไขวาฬเข้าไปเป็นจำนวนมาก สมรรถภาพร่างกายของหลินอวี่ก็เพิ่มขึ้นกว่าสามเท่า การดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

แม้ว่าสายพันธุ์ของวิหคหยกเขียวแห่งรักจะแข็งแกร่งและมีการบ่มเพาะถึงหนึ่งพันแปดร้อยปี แต่มันก็ได้ยอมรับความตายของตัวเองไปแล้ว ดังนั้น ตัววงแหวนวิญญาณเองจึงไม่มีการต่อต้านหรือความแค้นเคืองใดๆ ต่อหลินอวี่เลย

เวลาที่ใช้ในการดูดซับสั้นกว่าตอนที่เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกมาก เพียงแค่ครึ่งชั่วยาม หลินอวี่ก็ดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น

ในวินาทีที่การดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น พลังวิญญาณของหลินอวี่ก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งไม่เพียงแต่รวมถึงพลังวิญญาณที่ได้จากวงแหวนวิญญาณของวิหคหยกเขียวแห่งรักเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพลังวิญญาณที่สะสมมาจากการบริโภคไขวาฬด้วย

หากเขาปล่อยให้พลังวิญญาณนี้เพิ่มขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ หลินอวี่อาจจะก้าวขึ้นสู่ระดับ 25 หรือแม้แต่ 26 ได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่ผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ก็คือ พลังวิญญาณภายในร่างกายของเขาจะไม่เสถียร

เพื่อรักษาสมดุลของพลังวิญญาณภายในร่างกาย หลินอวี่จึงเริ่มบีบอัดพลังวิญญาณที่กำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทันที

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม หลินอวี่ก็สามารถกดทับพลังวิญญาณของตนเองไว้ได้สำเร็จ โดยเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับ 23 เท่านั้น

ทันทีหลังจากเสียงนกร้องอันกังวานใส ร่างจำแลงของวิหคหยกเร้นลับ ซึ่งมีปีกที่ใหญ่กว่าวิหคหยกเร้นลับทั่วไป ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังหลินอวี่

เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็จะเห็นได้ชัดว่าร่างจำแลงของวิหคหยกเร้นลับนั้นดูเป็นรูปธรรมมากขึ้น ขนาดของมันใหญ่ขึ้นประมาณสองเท่า และนอกจากขนนกสีแดงเพลิงและสีฟ้าครามที่หางของมันแล้ว ยังมีสีเขียวมรกตเพิ่มเข้ามาอีกด้วย

วิหคหยกเร้นลับซึ่งได้วิวัฒนาการคุณภาพของวิญญาณยุทธ์อีกครั้ง ดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง กรงเล็บของมันคมกริบยิ่งขึ้น เปล่งประกายอันเยือกเย็นที่บอกให้ทุกคนที่มองเห็นได้รู้ทันทีว่า นี่คืออาวุธแห่งการทำลายล้างอย่างแท้จริง

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองหนึ่งวงและสีม่วงหนึ่งวงโคจรอยู่รอบตัวหลินอวี่ วงแหวนวิญญาณวงที่สองระดับพันปีวงแรกในประวัติศาสตร์ ทำให้หลินจ้านผู้เป็นพ่อรู้สึกภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

วินาทีต่อมา หลินอวี่ลุกขึ้นจากพื้น ดวงตาสีแดงอ่อนของเขาสบเข้ากับดวงตาสีทองอ่อนที่เรียวยาวของเฉียนเหรินเสวี่ย

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉียนเหรินเสวี่ย ต่างจากรอยยิ้มที่เย็นชา ห่างเหิน และเสแสร้งที่นางมักจะมอบให้กับลูกน้อง รอยยิ้มของเฉียนเหรินเสวี่ยในเวลานี้เป็นรอยยิ้มที่มาจากใจจริง สร้างความอบอุ่นให้กับหัวใจของผู้ที่ได้เห็น

"ยินดีด้วยนะ เสี่ยวอวี่ วงแหวนวิญญาณวงที่สองระดับพันปี เจ้าคือหนึ่งเดียวบนทวีปโต้วหลัวจริงๆ"

การได้รับคำชมจากคุณหนูใหญ่ ซึ่งพ่วงตำแหน่งนายน้อยแห่งวิหารวิญญาณด้วยนั้น ทำให้หลินอวี่รู้สึกเขินอายเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะหน้าหนาแค่ไหนก็ตาม "ไม่หรอกขอรับ ข้ายังต้องขอบคุณนายน้อยด้วย หากไม่มีท่าน ข้าก็คงทำสำเร็จได้ยากมาก"

หลินอวี่ไม่ได้พูดเพียงเพื่อรักษาตามมารยาทเท่านั้น ในยุคนี้ นอกเหนือจากวิญญาจารย์แห่งท้องทะเลแล้ว การสังหารสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลเพื่อหาสินค้าล้ำค่าจากทะเลอย่างไขวาฬนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แม้ว่าสรรพคุณภายนอกของมันจะเป็นเพียงเหตุผลเดียวที่ทำให้บรรดาขุนนางบนทวีปโต้วหลัวต่างก็ต้องการมัน แต่มันก็มีราคาที่สูงมาก

หากเฉียนเหรินเสวี่ยไม่ได้ใช้อำนาจของวิหารวิญญาณ ไขวาฬที่เขาบริโภคเข้าไปก็คงจะมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าสี่แสนเหรียญภูตทอง

"ไม่เป็นไรหรอก ในเมื่อเจ้าได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สองแล้ว ขอดูทักษะวิญญาณของเจ้าหน่อยได้ไหม?"

ทักษะของวิญญาณยุทธ์นั้นถือเป็นเรื่องส่วนตัวของวิญญาจารย์โดยธรรมชาติ และเฉียนเหรินเสวี่ยก็เพียงแค่หยั่งเชิงดูเท่านั้น ต่อให้หลินอวี่ปฏิเสธที่จะให้นางดู นางก็ไม่ว่าอะไร

สำหรับเฉียนเหรินเสวี่ย แม้หลินอวี่จะรู้ว่านางมีแนวโน้มที่จะใจกว้างเกินไป แต่อุปนิสัยของนางก็ยังเหนือกว่าคนที่กำลังเดินไปสู่ความตายคนนั้นมาก ดังนั้นเขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังสิ่งใด

ไม่ใช่แค่เฉียนเหรินเสวี่ยเท่านั้น หลินจ้านยิ่งอยากรู้มากกว่าเสียอีก เนื่องจาก 'บันทึกการคัดเลือกวงแหวนวิญญาณสืบทอดตระกูลหลิน' ของเขายังคงต้องการข้อมูลที่ลูกชายแสนวิเศษของเขาจะมอบให้อยู่

เมื่อเหลือบไปเห็นดวงตาที่เป็นประกายของพ่อ หลินอวี่ก็รู้สึกจนใจ และปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมา

เมื่อวิญญาณยุทธ์ประทับร่าง ปีกขนาดยักษ์คู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังหลินอวี่ ทันใดนั้น วงแหวนวิญญาณสีม่วงที่โคจรอยู่รอบตัวเขาก็กะพริบขึ้น เมื่อหลินอวี่กระพือปีก ลำแสงสีเขียวมรกตก็กลายเป็นเสาแสงอยู่ด้านหลังเขา ร่างจำแลงสีฟ้าครามของวิหคหยกเร้นลับสองร่างบินออกมาจากเสาแสงสีเขียว และทั้งสองก็แปรสภาพเป็นรูปลักษณ์ของหลินอวี่ในทันที

หลินจ้านขยี้ตาด้วยความประหลาดใจ "นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ๆ ข้าถึงมีบรรพบุรุษตัวน้อยเพิ่มมาอีกสองคนล่ะเนี่ย?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เส้นสีดำก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของหลินอวี่ เขาชี้ไปที่ร่าง "ตัวเขาเอง" สองร่างที่ยืนนิ่งอยู่ และอธิบายว่า "นี่คือทักษะวิญญาณที่สองของข้า 'ลวนคู่' มันสามารถสร้างร่างโคลนที่มีความแข็งแกร่งแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของตัวข้าได้สองร่าง การใช้พลังวิญญาณเพื่อกระตุ้นทักษะวิญญาณนี้แทบจะไม่มีเลย แต่การควบคุมพวกมันในการต่อสู้ จะต้องใช้พลังวิญญาณของข้าเอง"

"แน่นอนว่า ทักษะวิญญาณนี้มีประโยชน์รองลงมาอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ ร่างโคลนของข้าสามารถแปลงกายเป็นรูปลักษณ์ของใครก็ได้ที่ข้าเคยเห็น"

"ซี๊ดดด!"

เช่อหลง พรหมยุทธ์เม่นหนาม และหลินจ้านสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกัน

จบตอน