บทที่ 21: รายงานผล

บทที่ 21: รายงานผล

"นี่มัน..." ลมหายใจของเหล่าจางเริ่มถี่กระชั้นขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาวางแว่นขยายลง และใช้นิ้วชี้ที่สวมถุงมือยางกดลงบนบริเวณนั้นอย่างแผ่วเบา

เมื่อใช้นิ้วกดลงไป กลับไม่มีรอยซีดขาว

มันคือการตกเลือดใต้ชั้นผิวหนัง!

"เอามีดผ่าตัดมา" น้ำเสียงของเหล่าจางสั่นเครือเล็กน้อย

ผู้ช่วยส่งมีดผ่าตัดเล่มเล็กให้

เหล่าจางสูดหายใจเข้าลึก ข้อมือของเขานิ่งสนิทขณะกรีดลงบนผิวหนังบริเวณนั้นอย่างตื้นที่สุด

เมื่อคมมีดกรีดผ่านชั้นหนังกำพร้า จุดเลือดสีแดงคล้ำขนาดเท่าเมล็ดข้าวสารที่แข็งตัวแล้วก็ปรากฏให้เห็นใต้รอยผ่า

หัวใจของหลี่เวยพลันกระตุกวูบจนแทบจะหลุดออกมานอกระเบียบ

"รอยรัด... เป็นรอยรัดจริงๆ ด้วย..." เหล่าจางพึมพำกับตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

มีคนใช้ของบางอย่างที่มีลักษณะคล้ายเชือกรัดคอผู้ตายจากทางด้านหลัง

เนื่องจากศพมีอาการบวมน้ำอย่างรุนแรง ร่องรอยการถูกรัดบนผิวหนังกำพร้าจึงถูกบดบังจนมิด แต่ความเสียหายของเนื้อเยื่อใต้ผิวหนังกลับทิ้งหลักฐานชิ้นสำคัญที่ดิ้นไม่หลุดนี้เอาไว้!

เหล่าจางยืดตัวขึ้น ถอดแว่นตาออก และมองหลี่เวยด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา

เขาไม่ได้พูดอะไรอีก แต่สายตานั้นก็บ่งบอกทุกอย่างแล้ว

ทำงานในวงการนี้มาหลายสิบปี เขาคิดว่าตัวเองมีสายตาที่เฉียบแหลมมาตลอด ทว่ากลับไม่นึกเลยว่าวันนี้จะตัดสินคดีที่ดูเหมือนจะเรียบง่ายผิดพลาดไปได้

"เตรียม... การตรวจหาไดอะตอม" หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเขาก็เค้นคำพูดเหล่านี้ลอดไรฟันออกมา

คำศัพท์นี้ ซึ่งเขาเคยเห็นแต่ในเอกสารของต่างประเทศและบทความเชิงคาดการณ์ในวารสารวิชาการระดับประเทศ กำลังจะถูกนำมาปฏิบัติจริงเป็นครั้งแรกในห้องชันสูตรศพของเขาเองในวันนี้

ขั้นตอนการเก็บตัวอย่างหลังจากนั้นเต็มไปด้วยความแปลกใหม่และน่าตกตะลึงสำหรับหลี่เวย

แทนที่จะเก็บตัวอย่างจากหลอดลมซึ่งปนเปื้อนไปด้วยน้ำและตะกอนไปแล้ว เหล่าจางกลับเปิดช่องอกโดยตรงและค่อยๆ ตัดชิ้นเนื้อเยื่อปอดส่วนปลายที่อยู่ห่างจากหลอดลมใหญ่ออกมาอย่างระมัดระวัง

จากนั้น เขาก็หยิบเลื่อยตัดกระดูกขึ้นมาอีกครั้ง เลื่อยเปิดช่องเล็กๆ ตรงกลางกระดูกสันอกของศพอย่างระมัดระวัง แล้วใช้เข็มเจาะไขกระดูกดูดเอาไขกระดูกสีแดงสดออกมาครึ่งหลอด

"ทำไมต้องเก็บตัวอย่างจากไขกระดูกด้วยครับ?" หลี่เวยอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"ถ้าผู้ตายจมน้ำขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ ไดอะตอมในน้ำจะเข้าสู่ระบบไหลเวียนโลหิตผ่านทางถุงลมที่ฉีกขาด และไปสะสมตามอวัยวะต่างๆ ทั่วร่างกายในท้ายที่สุด เนื่องจากโครงสร้างที่เป็นเอกลักษณ์ ไขกระดูกจึงมีโอกาสถูกปนเปื้อนจากโลกภายนอกน้อยที่สุด ทำให้เป็นวัสดุที่ดีที่สุดสำหรับการทดสอบ" เหล่าจางอธิบายขณะลงมือทำงานโดยไม่หันกลับมามอง

น้ำเสียงของเขาไม่มีความต่อต้านเหมือนในตอนแรกอีกต่อไป แต่กลับแฝงไปด้วยความตื่นเต้นและความเข้มงวดเมื่อต้องเผชิญกับสาขาที่ยังไม่เคยรู้มาก่อน

หลังจากเก็บตัวอย่างเสร็จสิ้น ตัวอย่างทั้งสองก็ถูกส่งไปยังห้องปฏิบัติการทางฟิสิกส์และเคมีของสำนักงานตำรวจเมืองในทันที

ขั้นตอนการทดสอบหลังจากนั้นช่างยาวนานและน่าเบื่อหน่าย

เจ้าหน้าที่เทคนิคจำเป็นต้องใช้กรดไนตริกและกรดซัลฟิวริกอย่างแรงเพื่อ "ย่อยสลาย" ตัวอย่างเนื้อเยื่อ

กระบวนการนี้จะกัดกร่อนและละลายเนื้อเยื่อทั้งหมด ทิ้งไว้เพียงเปลือกของไดอะตอมที่ประกอบด้วยซิลิกา ซึ่งดูราวกับอัญมณีเม็ดจิ๋ว

กระบวนการทั้งหมดต้องอาศัยการควบคุมอุณหภูมิและเวลาอย่างเข้มงวด ซึ่งกินเวลานานกว่าสิบชั่วโมง

การรอคอยกลายเป็นท่วงทำนองเดียวที่หลงเหลืออยู่...

ณ ห้องสมุด วิทยาลัยแพทยศาสตร์ปินเฉิง

เฉินโม่หามุมหนึ่งริมหน้าต่าง ตรงหน้าเขามีหนังสือเฉพาะทางเกี่ยวกับการวิเคราะห์ทางพิษวิทยาและการทดสอบทางฟิสิกส์และเคมีกางอยู่หลายเล่ม

หนังสือเหล่านี้ล้วนตีพิมพ์ในช่วงปลายยุคแปดศูนย์และต้นยุคเก้าศูนย์ วิธีการทดสอบส่วนใหญ่ในหนังสือเป็นปฏิกิริยาสีทางเคมีแบบดั้งเดิม หรือโครมาโทกราฟีผิวบาง

พวกมันมีขั้นตอนการทำงานที่ยุ่งยาก ความไวต่ำ และง่ายต่อการถูกแทรกแซงอย่างยิ่ง

เขาอ่านมันด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

เขาเปรียบเสมือนช่างฝีมือในยุคปัจจุบันที่เดินทางย้อนเวลากลับไปในอดีต และกำลังศึกษาเครื่องสัมฤทธิ์และดินปืนของยุคสมัยนั้นด้วยความสนใจ

เทคโนโลยีที่ล้าสมัยเหล่านี้ ในสายตาของเขา มันกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยภูมิปัญญาและเสน่ห์ที่น่าหลงใหลไม่แพ้กัน

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างอาบไล้ตัวเขา โอบล้อมร่างทั้งร่างไว้ในรัศมีอันอบอุ่น

บรรยากาศรอบข้างเงียบสงบมาก มีเพียงเสียงพลิกหน้าหนังสือดังสวบสาบ และเสียงจากสถานีวิทยุของมหาวิทยาลัยที่แว่วมาจากที่ไกลๆ กำลังเปิดเพลง "ถ้าเมฆรู้" ของสวี่หรูอวิ๋น ที่ฟังสลดหดหู่เล็กน้อย

ไม่มีใครเข้ามารบกวนเขา

พายุที่โหมกระหน่ำจากคดีฆาตกรรมดูเหมือนจะสร้างสภาวะสุญญากาศรอบตัวเขา แยกเขาออกจากความวุ่นวายของมหาวิทยาลัย

เขาดื่มด่ำกับความสงบเงียบนี้

เมื่อเวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว ขณะที่เขาปิดหนังสือและยืดลำคอที่ปวดเมื่อยเล็กน้อย ร่างหนึ่งก็ทรุดตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามเขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

จางเล่ยนั่นเอง

เขาดูดีขึ้นกว่าเมื่อสองวันก่อนมาก ใบหน้าไม่ซีดเซียวอีกต่อไป แม้แววตาจะยังดูลุกลี้ลุกลนอยู่บ้าง

"ฉัน... ขอถามอะไรนายหน่อยได้ไหม?" น้ำเสียงของจางเล่ยแผ่วเบามาก

เฉินโม่พยักหน้า

"หลิวหลี... ทำไม... ทำไมเธอถึงไปหาหูเจี้ยนจวินคนนั้นล่ะ?" สองมือของจางเล่ยประสานกันอยู่ใต้โต๊ะด้วยความประหม่า "เพื่อเงินเหรอ?"

คำถามนี้เห็นได้ชัดว่ากวนใจเขามาเป็นเวลานานแล้ว

เฉินโม่มองเขาและเงียบไปครู่หนึ่ง

"เพื่อรักษาอาการป่วยของพ่อเธอน่ะ" เขาตอบอย่างใจเย็น

จางเล่ยชะงักงัน

"พ่อเธอ... ป่วยเหรอ?"

"เป็นโรคไตวายเรื้อรัง ต้องผ่าตัดเปลี่ยนไต ค่าผ่าตัดสามหมื่น" น้ำเสียงของเฉินโม่ไม่มีความรู้สึกขึ้นลงใดๆ ราวกับเขากำลังอ่านรายงานทางพยาธิวิทยา

ริมฝีปากของจางเล่ยสั่นระริกอยู่สองสามครั้ง แต่ท้ายที่สุดก็ไม่มีคำพูดใดหลุดรอดออกมา

เขาคิดมาตลอดว่าหลิวหลีต่อสู้ดิ้นรนเพื่อแย่งชิงตำแหน่งแพทย์ประจำบ้านเพียงเพื่อความก้าวหน้าและตอบสนองความเย่อหยิ่งของตัวเอง

แม้นว่าเขาจะชอบเธอ แต่เขาก็เคยพูดจาไม่ดีลับหลังเธอไว้มากมาย

เพิ่งจะมารู้เดี๋ยวนี้เองว่า ภายใต้ท่าทีที่แข็งกร้าว หญิงสาวคนนั้นต้องแบกรับความลับและความกดดันอันหนักอึ้งไว้เพียงลำพัง

คลื่นแห่งความรู้สึกผิดลูกใหญ่ถาโถมเข้าใส่เขาในทันที

"ฉันขอโทษ..." เขาก้มหน้าลง น้ำเสียงแหบพร่า

คำขอโทษนี้มอบให้เฉินโม่ และยิ่งไปกว่านั้นคือมอบให้หลิวหลีที่ล่วงลับไปแล้ว

เฉินโม่ไม่ได้ตอบอะไรเขา

เขาเพียงแค่หยิบหนังสือขึ้นมาอีกครั้งแล้วพลิกไปยังหน้าใหม่

ความเจ็บปวดบางอย่างไม่อาจเยียวยาได้ด้วยคำพูด...

บ่ายวันรุ่งขึ้น ในที่สุดผลจากห้องปฏิบัติการทางฟิสิกส์และเคมีก็ออกมา

หลี่เวยรับรายงานแผ่นบางๆ นั้นมาทันทีที่มันเสร็จสมบูรณ์

เขายืนอยู่หน้าประตูห้องปฏิบัติการ เปิดรายงานอ่านด้วยความประหม่า หัวใจเต้นรัวแรงจนแทบจะกระดอนออกมานอกคอหอย

รายงานถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน

ส่วนแรกคือผลการตรวจหาไดอะตอมในเนื้อเยื่อปอด

ตรวจพบไดอะตอมหลากหลายชนิด เช่น นาวิคิวลา ซิมเบลลา และค็อกโคนีส ในสารตัวอย่าง สายพันธุ์ที่พบตรงกับไดอะตอมในตัวอย่างน้ำที่ส่งมาจากอ่างเก็บน้ำซีซาน

เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจของหลี่เวยก็หล่นวูบ

มีไดอะตอมอยู่ในปอด และเป็นสายพันธุ์เดียวกับในอ่างเก็บน้ำ

นี่ไม่ได้หมายความว่าหวังเจี้ยนลี่จมน้ำขณะยังมีชีวิตอยู่หรอกหรือ?

หรือว่า... การคาดเดาของเฉินโม่จะผิดพลาด?

ด้วยความรู้สึกลังเลใจเล็กน้อย เขาจึงอ่านรายงานส่วนที่สองต่อ

นั่นคือผลการทดสอบเนื้อเยื่อไขกระดูก

มีข้อความสั้นๆ เพียงบรรทัดเดียวเท่านั้น

หลังจากการปั่นเหวี่ยง การย่อยสลาย และการส่องกล้องจุลทรรศน์ตรวจสอบสารตัวอย่าง ไม่พบส่วนประกอบของไดอะตอม

ไม่พบ!

รูม่านตาของหลี่เวยหดเล็กลงอย่างฉับพลัน

เขาอ่านข้อสรุปทั้งสองนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า