บทที่ 17: อำลาเย่อหลิงหลิง ถังเฮ่าสิ้นหวังเมื่อสูญเสียราชาหญ้าเงินคราม

บทที่ 17: อำลาเย่อหลิงหลิง ถังเฮ่าสิ้นหวังเมื่อสูญเสียราชาหญ้าเงินคราม

"ข้าไม่เป็นไร แล้วสหายของเจ้าปลอดภัยดีหรือไม่?" ฉู่เฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พลางมองเย่อหลิงหลิงที่กำลังเดินเข้ามาใกล้

พยัคฆ์ปีศาจเงาที่มีตบะบำเพ็ญเพียรสองพันปีตัวนี้ไม่ได้ทำให้เขาต้องออกแรงมากนัก เหตุผลก็คือจักรพรรดิหญ้าเงินครามในปัจจุบัน เมื่อผสานกับทักษะวิญญาณที่สองอันน่าสะพรึงกลัวของฉู่เฉินนั้น ทรงประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อ

"อาการบาดเจ็บของพี่หลิงฟื้นตัวแล้ว และพี่เสี่ยวหยาก็ตามหาพวกเราจนพบ พวกเราทุกคนปลอดภัยดี"

น้ำเสียงของเย่อหลิงหลิงพยายามอย่างหนักที่จะรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ พยัคฆ์ปีศาจเงาอายุสองพันปีมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับมนุษย์ระดับอัครวิญญาณาจารย์ ยิ่งไปกว่านั้น พยัคฆ์ปีศาจเงายังเป็นสัตว์วิญญาณสายพันธุ์พิเศษ อัครวิญญาณาจารย์ทั่วไปยังยากที่จะสังหารมันได้ในการเผชิญหน้ากันตรงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระยะเวลาอันสั้นเพียงเท่านี้!

แต่ทว่าฉู่เฉินกลับทำได้—เขาสังหารพยัคฆ์ปีศาจเงาในเวลาอันสั้นด้วยความแข็งแกร่งเพียงระดับมหาวิญญาณาจารย์เท่านั้น

"หลิงหลิง สหายของเจ้าปลอดภัยดีหรือไม่..."

หญิงสาวสองคนที่เย่อหลิงหลิงเรียกว่าพี่หลิงและพี่เสี่ยวหยามาถึงพอดี เมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณของพยัคฆ์ปีศาจเงา ความตกตะลึงก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของพวกนางทั้งสอง

พวกนางรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของพยัคฆ์ปีศาจเงาตัวนี้เป็นอย่างดี

การที่ได้เห็นมันถูกสังหารโดยเด็กหนุ่มตรงหน้า ช่างเป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อราวกับความฝัน ในสายตาของพวกนาง เด็กหนุ่มคนนี้ดูเด็กกว่าเย่อหลิงหลิงอยู่หลายปีเสียด้วยซ้ำ

...

"อย่างนี้นี่เอง น้องชายฉู่เฉิน ขอบใจเจ้ามากนะที่ช่วยชีวิตหลิงหลิงเอาไว้ นางเป็นคนดื้อรั้นและไม่ค่อยชอบคุยกับใคร นางสนิทสนมกับพวกเราสองคนเท่านั้น นั่นเป็นเหตุผลที่เราพานางมาที่นี่เพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงที่สอง"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ร่องรอยของความกระดากอายก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพี่หลิง

"ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้น โชคดีจริงๆ ที่หลิงหลิงได้พบกับเจ้า"

ฉู่เฉินส่งสัญญาณบอกว่าไม่ต้องใส่ใจเรื่องนี้ จากนั้นทั้งสี่คนก็เดินทางร่วมกันและออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วในเวลาไม่นาน

บางทีอาจเป็นเพราะประสบการณ์ที่ไม่ธรรมดาร่วมกับฉู่เฉิน ท่าทีที่เคยเย็นชาเฉยเมยของเย่อหลิงหลิงจึงอ่อนโยนลงมาก และตอนนี้นางก็สามารถพูดคุยกับเขาได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ทว่านางก็ไม่เคยถอดผ้าคลุมหน้าออกเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"เจ้าเพิ่งจะเข้าเรียนที่โรงเรียนวิญญาณาจารย์ระดับต้นได้แค่เทอมเดียวเองรึ? เจ้าอายุน้อยกว่าข้าตั้งหลายปีเลยนะเนี่ย..." เย่อหลิงหลิงกล่าวด้วยความประหลาดใจ

เดิมทีนางคิดว่าฉู่เฉินอายุน้อยกว่านางอย่างมากก็แค่ไม่กี่เดือนหรือสักหนึ่งปี แต่นางก็ต้องตกตะลึงอย่างแท้จริงเมื่อได้รู้ความจริง

นางไม่ได้บอกพี่หลิงหรือพี่เสี่ยวหยาเกี่ยวกับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีของฉู่เฉิน หรือวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามสุดพิเศษของเขา นี่คือความลับของฉู่เฉิน แม้ว่านางจะค้นพบมันด้วยความบังเอิญ แต่นางก็จะเก็บรักษามันไว้ให้เขา

"แล้วหลังจากนี้เจ้าวางแผนจะไปเรียนที่โรงเรียนไหนล่ะ?" เย่อหลิงหลิงถามขึ้นอย่างปุบปับหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"หืม? หรือว่าเจ้าอยากจะเจอข้าอีกงั้นรึ?" ฉู่เฉินเอ่ยหยอกล้อ

"ข้า... ข้าไม่ได้อยากเจอสักหน่อย!"

เย่อหลิงหลิงปฏิเสธออกไปตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็แสร้งทำเป็นพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้า... คงจะไปเรียนที่โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว..."

ฉู่เฉินยิ้มบางๆ แน่นอนว่าเขารู้อยู่แล้ว

"ถ้าในอนาคตเจ้าต้องการความช่วยเหลือ... อย่างเช่น ถ้าเจ้าต้องการวิญญาณาจารย์สายสนับสนุนไปช่วยล่าสัตว์วิญญาณ เจ้าสามารถมาหาข้าที่โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วได้ เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ และยังช่วยชีวิตพี่หลิงกับพี่เสี่ยวหยา... ข้าติดหนี้บุญคุณเจ้า"

น้ำเสียงของเย่อหลิงหลิงแผ่วเบามากจนช่วงท้ายประโยคแทบจะกลายเป็นเสียงยุงครางที่มีเพียงตัวนางเองที่ได้ยิน

"ได้สิ ข้าจะจำไว้" ฉู่เฉินให้สัญญา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่อหลิงหลิงก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน ทะลุผ่านผ้าคลุมหน้าสีดำ ฉู่เฉินมองเห็นมุมปากของนางที่ยกขึ้นเล็กน้อย

หลังจากออกจากป่าใหญ่ซิงโต่ว ทั้งสองฝ่ายก็แยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตน พี่หลิงและพี่เสี่ยวหยากล่าวขอบคุณฉู่เฉินอีกครั้ง

ขณะที่เย่อหลิงหลิงเดินผ่านฉู่เฉิน นางก็กล่าวย้ำอีกครั้ง "เอ่อ... ถ้าเจ้าต้องการความช่วยเหลือ เจ้ามาหาข้าได้นะ..."

"เข้าใจแล้ว ข้าจะไปแน่นอน" ฉู่เฉินตอบพร้อมกับรอยยิ้ม

การพบพานโดยบังเอิญระหว่างการไปหาวงแหวนวิญญาณวงที่สองนี้นับว่าเป็นความทรงจำที่ดีสำหรับฉู่เฉิน บางทีในอีกหลายปีข้างหน้าเขาอาจจะทำตามสัญญานี้ แต่สำหรับตอนนี้ เขาแค่อยากจะรีบกลับไปที่หมู่บ้านจักรพรรดิวิญญาณเพื่อเพลิดเพลินกับวันหยุดพักผ่อนที่หาได้ยาก...

"เห็นได้ชัดว่าภายในใจนางอ่อนโยนมากแท้ๆ แล้วทำไมภายนอกถึงดูเย็นชาขนาดนั้นนะ?" ฉู่เฉินพึมพำด้วยความงุนงงขณะที่นอนเอนกายอยู่บนรถม้า

เวลาแห่งการพักผ่อนสิ้นสุดลงในไม่ช้า

หลังจากกล่าวลาหัวหน้าหมู่บ้านทิก ฉู่เฉินก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่โรงเรียนนั่วติงอีกครั้ง

ชีวิตในโรงเรียนค่อนข้างน่าเบื่อหน่ายอยู่บ้าง แต่ฉู่เฉินก็สนุกกับมัน แม้ว่าเขาจะรู้เนื้อหาความรู้ส่วนใหญ่จากบทเรียนอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังได้รับความรู้เชิงลึกใหม่ๆ อยู่บ้าง

เมื่อนำมาประกอบกับข้อมูลที่เขามีในฐานะผู้ทะลุมิติ เขาก็ได้รับประโยชน์ใหม่ๆ เพิ่มขึ้นไม่น้อย!

สิ่งเดียวที่เขารู้สึกสนใจก็คือสถานที่ที่ราชาหญ้าเงินครามได้ทำการสังเวยตัวเอง ในเวลาว่าง ฉู่เฉินได้กลับไปยังสถานที่แห่งนั้น

ทว่ากลับมีรอยแตกร้าวปรากฏขึ้นบนพื้นดินที่นี่ เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการกระแทกอย่างรุนแรง

ฉู่เฉินใช้พลังของจักรพรรดิหญ้าเงินครามสื่อสารกับหญ้าเงินครามโดยรอบ เพื่อจำลองเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้...

เขาเห็นภาพถังเฮ่าเดินทางมาถึงในสภาพอิดโรย ทว่าเปี่ยมล้นไปด้วยความหวัง แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะแฝงไปด้วยความโศกเศร้าก็ตาม

"ไอ้สำนักวิญญาณยุทธ์บัดซบ! ข้า ถังเฮ่า ขอสาบานว่าจะทำลายพวกแกให้ย่อยยับ! พวกแกฆ่าอาอิ๋นและแย่งชิงกระดูกวิญญาณของนางไป ข้าจะสู้กับพวกแกจนตัวตาย!"

ถังเฮ่าเดินเข้ามาพร้อมกับพึมพำว่า "โชคดีที่ยังมีราชาหญ้าเงินครามอยู่ที่นี่ หญ้าเงินครามของเสี่ยวซานก็ยังมีความหวังที่จะได้รับการตื่นรู้ ข้าต้องหาวิธีพาราชาหญ้าเงินครามออกไป ไม่เช่นนั้น..."

เสียงของถังเฮ่าหยุดชะงักไปในทันที

เขาเห็นเพียงความว่างเปล่า ราชาหญ้าเงินครามได้ทำการสังเวยตัวเองและหายวับไปแล้ว หลงเหลือไว้เพียงสภาพเละเทะยุ่งเหยิง

สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงหญ้าเงินครามธรรมดาๆ ที่ขึ้นอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง

ในวินาทีนั้น โลกทั้งใบของถังเฮ่าพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ เขาทรุดเข่าลงกับพื้นและอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาคำโตจนแทบจะหมดสติ...

"จบสิ้นแล้ว... หมดสิ้นแล้ว... หญ้าเงินครามของเสี่ยวซานจบสิ้นแล้ว..."

ดวงตาของถังเฮ่าเลื่อนลอยและว่างเปล่า หากปราศจากราชาหญ้าเงินคราม หญ้าเงินครามของถังซานก็สูญเสียโอกาสที่จะวิวัฒนาการไปเป็นจักรพรรดิหญ้าเงินครามไปตลอดกาล ด้วยหญ้าเงินครามธรรมดาๆ เขาจะก้าวไปได้ไกลสักแค่ไหนกัน?

เขาโยนความผิดทุกอย่างให้กับสำนักวิญญาณยุทธ์ และความเดือดดาลของเขาก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด เขาโกรธเกรี้ยวจนแทบจะบุกไปเอาชีวิตเข้าแลกกับสำนักวิญญาณยุทธ์ในทันที!

...

หลังจากเฝ้าดูความทุกข์ระทมของถังเฮ่า ฉู่เฉินก็แทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่ หลังจากถ่ายทอดพลังชีวิตจำนวนมากให้กับหญ้าเงินครามที่นี่ เขาก็เดินทางกลับโรงเรียนนั่วติง

การเข้าเรียนเพียงไม่กี่ปีไม่ได้ทำให้เขารู้สึกว่ายาวนานเลย

เขาหมกมุ่นอยู่กับการฝึกฝนและทำความเข้าใจความสามารถของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม พริบตาเดียว เวลาเกือบหกปีก็ผ่านพ้นไป และฉู่เฉินก็ไม่ใช่เด็กชายตัวน้อยในวันวานอีกต่อไป

เขาโบกมือลาพื้นที่เล็กๆ อย่างเมืองนั่วติง และมุ่งหน้าสู่เมืองเทียนโต่ว ซึ่งเป็นศูนย์กลางความเจริญรุ่งเรืองที่สุดของจักรวรรดิเทียนโต่ว

ตอนนี้ เขามีรูปร่างสูงโปร่ง ผมสั้นที่เป็นทรงรับกับใบหน้าคมคายของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แววตาที่ลึกล้ำของเขาทำให้ไม่มีใครสามารถล่วงรู้ความคิดที่ซ่อนอยู่ภายในได้

หลายปีต่อมา ฉู่เฉินได้กลับมาที่ป่าใหญ่ซิงโต่วอีกครั้ง การเดินทางมาเพียงลำพังในครั้งนี้ เขาสงบนิ่งและเยือกเย็นขณะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเขตแกนกลาง!

"ข้าติดอยู่ที่ระดับ 40 มาระยะหนึ่งแล้ว เมื่อได้วงแหวนวิญญาณวงที่สี่มา ข้าจะมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนโต่วทันที"