บทที่ 6: คำพูดตัวตลกของอวี้เสี่ยวกัง ออกเดินทางเพื่อหาวงแหวนวิญญาณ

บทที่ 6: คำพูดตัวตลกของอวี้เสี่ยวกัง ออกเดินทางเพื่อหาวงแหวนวิญญาณ

ชายวัยกลางคนดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาระแวดระวังของฉู่เฉิน เขาจึงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องกังวลไป ข้าคือผู้อำนวยการของโรงเรียนนั่วติง"

"ตามกฎแล้ว ผู้ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดทุกคนล้วนสมควรได้รับการจับตามอง และเนื่องจากวิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือหญ้าเงินคราม ข้าก็เลยรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉู่เฉินก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด แท้จริงแล้วในยุคสมัยนี้ ผู้ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดสามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้า ซึ่งมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่ครอบครองมันได้

จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะดึงดูดความสนใจของผู้อำนวยการได้โดยตรง

"การที่วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามจะมีพลังวิญญาณติดตัวมาด้วยนั้นก็ถือว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว แต่หญ้าเงินครามที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนั้นเพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงความพิเศษของมัน ดังนั้น มันจึงจำเป็นต้องใช้วิธีการฝึกฝนที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว"

อวี้เสี่ยวกังเดินเข้าไปหาฉู่เฉินและผู้อำนวยการด้วยท่าทีเอามือไพล่หลังพร้อมกับสีหน้าจริงจัง เขาทำทีราวกับว่าแค่เดินผ่านมา ทว่าในความเป็นจริง เขากลับลอบปรายตามองฉู่เฉินอย่างจงใจ

"คราวนี้ ข้าน่าจะดึงดูดความสนใจของเขาได้แล้วสินะ?"

ฉู่เฉินถึงกับพูดไม่ออกและได้แต่กลอกตามองบน

เขาบังเอิญสังเกตเห็นว่าผู้อำนวยการที่อยู่ใกล้ๆ เพียงแค่ยิ้มให้อวี้เสี่ยวกังตามมารยาทเท่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองคนไม่ได้ดีอะไรนัก หากไม่ใช่เพราะลูกไม้ของอวี้เสี่ยวกังนั้นดูยิ่งใหญ่ตระการตา เขาคงถูกไล่ออกไปนานแล้ว

หลังจากได้ยินว่าวิญญาณยุทธ์ของฉู่เฉินก็คือหญ้าเงินครามเช่นกัน ในที่สุดถังซานก็ส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมามอง

"วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามมันโหลขนาดนั้นเลยหรือไง..."

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาเพียงชั่วครู่ ก่อนที่ความรู้สึกเหนือกว่าซึ่งซุกซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของเขาจะปะทุขึ้นมา

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่

"ดูเหมือนว่าการวิจัยเกี่ยวกับหญ้าเงินครามของอาจารย์ใหญ่จะลึกซึ้งมากทีเดียว" ผู้อำนวยการยิ้ม

"ก็แค่การค้นคว้าเล็กๆ น้อยๆ บังเอิญว่าวันนี้ข้าได้พบกับเด็กสองคนที่มีวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามพอดี และข้าก็อยากจะรับพวกเขาทั้งคู่เป็นศิษย์ด้วย"

อวี้เสี่ยวกังบอกความตั้งใจของตนออกมาตรงๆ

ฉู่เฉินกลอกตาใส่เขาอีกครั้ง หมุนตัวกลับ และเดินตรงไปยังทางออก เจ้านี่มันเอาความรู้สึกหลงตัวเองมาจากไหนกัน?

มันก็แค่คำพูดของตัวตลกชัดๆ!

"เจ้า..."

เมื่อเห็นว่าฉู่เฉินยังคงเมินเฉยใส่เขา ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังก็เขียวคล้ำด้วยความโกรธ ทว่าเพื่อรักษาหน้าของตนเอง เขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นไม่แยแส "หึหึ ผู้อำนวยการ เด็กคนนี้อาจจะมีปัญหาเรื่องการเข้าสังคมไปสักหน่อย"

"ท่านอาจารย์ หญ้าเงินครามควรจะฝึกฝนอย่างไรหรือครับ?" ถังซานอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"แน่นอนว่าต้องเป็นสายควบคุมและสายพิษ"

ฉู่เฉินที่เดินห่างออกมาได้ยินเข้า ก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา แม้ว่าจะเตรียมใจเอาไว้แล้วก็ตาม

ไปกราบสวะระดับยี่สิบเก้าเป็นอาจารย์เนี่ยนะ—เจ้านั่นมันคิดอะไรของมันอยู่?

ขณะที่ฉู่เฉินกำลังจะก้าวเท้าออกจากโรงเรียน ผู้อำนวยการก็เดินตามมาทันและเอ่ยถามเขา "ฉู่เฉิน เจ้าจะออกไปข้างนอกหรือ?"

"ครับท่านผู้อำนวยการ ครอบครัวของข้าวางแผนที่จะพาข้าไปหาวงแหวนวิญญาณวงแรก" ฉู่เฉินบอกเหตุผลของเขาออกไปโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย

"อย่างนั้นรึ..."

ผู้อำนวยการครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง บางทีเขาอาจรู้สึกว่าเรื่องนี้ดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก ท้ายที่สุดแล้ว พรุ่งนี้ก็จะมีพิธีเปิดการศึกษา และการเรียนการสอนอย่างเป็นทางการก็จะเริ่มขึ้นในวันมะรืน ไม่ต้องพูดถึงเลยว่านักเรียนทุนยังต้องคอยช่วยทำงานบางอย่างอีกด้วย

แต่เมื่อพิจารณาถึงพรสวรรค์อันโดดเด่นอย่างพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดของฉู่เฉิน เขาไตร่ตรองดูแล้วก็ยังคงตอบตกลง

"ไปเถอะเด็กน้อย"

หลังจากกล่าวขอบคุณ ฉู่เฉินก็ออกจากโรงเรียนนั่วติงไปก่อน

เมื่อออกจากโรงเรียนมาได้ ฉู่เฉินก็ไปซื้อแผนที่เป็นอันดับแรก แม้ว่ามันจะถูกวาดขึ้นมาอย่างลวกๆ แต่มันก็เพียงพอแล้วตราบใดที่เขาสามารถแยกแยะทิศทางคร่าวๆ ได้

เขาจำได้ว่า ราชาหญ้าเงินครามที่เขาต้องการสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกนั้น อาศัยอยู่ในป่าเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยหญ้าเงินครามเกือบทั้งหมด โดยพื้นที่นั้นตั้งอยู่ติดกับป่าใหญ่ซิงโต่ว

แต่ทวีปโต้วหลัวนั้นกว้างใหญ่ไพศาล การค้นหาอย่างเลื่อนลอยก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

ในเวลานี้ สายเลือดจักรพรรดิหญ้าเงินครามและกระดูกวิญญาณของเขา กลายเป็นหนทางเดียวที่จะช่วยให้เขาระบุตำแหน่งของราชาหญ้าเงินครามได้อย่างรวดเร็ว

นี่คือจุดประสงค์ในการซื้อแผนที่ของเขา ในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองนั่วติง แผนที่ที่วาดขึ้นย่อมไม่ได้มีรายละเอียดมากนัก อย่างมากก็แค่ทำเครื่องหมายถนนสายหลักและจุดสังเกตสำคัญๆ เอาไว้เท่านั้น

"ตราบใดที่มีการบันทึกตำแหน่งของป่าเอาไว้ แค่นั้นก็พอแล้ว"

ฉู่เฉินเก็บแผนที่แล้วเดินออกไปนอกเมืองนั่วติง ซึ่งมีกลุ่มคนขับรถม้ากำลังตะโกนเรียกลูกค้าอยู่

"..."

ฉู่เฉินหยิบถุงเงินใบเล็กที่หัวหน้าหมู่บ้านทิกมอบให้ออกมา แม้ว่าเขาจะไม่อยากใช้มันสักเท่าไหร่ แต่ตอนนี้เขาก็ไม่มีแหล่งรายได้อื่นอีกแล้ว

เขาเรียกรถม้าให้ไปส่งยังสถานที่ที่เขาระบุไว้บนแผนที่ว่าเป็นจุดหมายปลายทางที่เป็นไปได้ การเดินทางครั้งนี้คงไม่สั้นนัก เดิมทีฉู่เฉินยังแอบกังวลเรื่องที่โรงเรียนอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้เขาได้รับการอนุญาตจากผู้อำนวยการแล้ว เขาก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีกต่อไป!

"การค้นคว้าคุณลักษณะของหญ้าเงินครามในช่วงที่ผ่านมา รวมถึงการหล่อหลอมความแข็งแกร่งทางร่างกาย ทั้งหมดนี้ก็เพื่อวงแหวนวิญญาณวงแรก..."

ฉู่เฉินรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง ทุกสิ่งที่เขาสั่งสมมาก็เพื่อให้วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาสามารถรองรับอายุที่สูงขึ้นได้

มิฉะนั้น ด้วยสภาพร่างกายก่อนหน้านี้ของเขา ต่อให้เขายอมรับวงแหวนวิญญาณแห่งการกำเนิดที่เกิดจากการสังเวยของราชาหญ้าเงินคราม ขีดจำกัดสูงสุดก็คงอยู่ที่ระดับไม่กี่ร้อยปีเท่านั้น

แต่ตอนนี้ การอดทนรับวงแหวนระดับพันปีย่อมไม่ใช่ปัญหา!

ในระหว่างการฝึกฝน พลังชีวิตอันพลุ่งพล่านของหญ้าเงินครามยังได้แปรเปลี่ยนเป็นปราณโลหิตอันทรงพลังที่สุดในร่างกายของเขา อาจกล่าวได้ว่าสมรรถภาพทางกายของเขาในตอนนี้นั้นแข็งแกร่งกว่าเด็กในวัยเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด

"ตัวของราชาหญ้าเงินครามนั้นเป็นถึงสัตว์วิญญาณหมื่นปี แต่ขีดจำกัดสูงสุดของวงแหวนวิญญาณแห่งการกำเนิดของมันนั้นสามารถวิวัฒนาการไปเป็นวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีได้... โอกาสอันยิ่งใหญ่ขนาดนี้ จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของไอ้สวะนั่นได้อย่างไร?"

ขณะเฝ้ามองทิวทัศน์ที่พุ่งผ่านรถม้าไป ฉู่เฉินก็รีบโคจรพลังวิญญาณเพื่อปรับสภาพร่างกายของเขาอยู่ภายในรถม้าทันที

...

หนึ่งวันต่อมา

ฉู่เฉินเดินทางมาถึงเมืองชายแดนที่ตั้งอยู่ติดกับป่าใหญ่ซิงโต่ว วิญญาณาจารย์จำนวนมากที่ใช้ชีวิตด้วยการรับจ้างล้วนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่

โดยทั่วไปแล้ว วิญญาณาจารย์เหล่านี้จะจัดกลุ่มกันเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ จากนั้นก็นำมาแลกเป็นเงินรางวัลตอบแทน!

"เมืองนี้อยู่ใกล้ป่าใหญ่ซิงโต่วขนาดนี้ ถ้าเกิดคลื่นสัตว์วิญญาณคลุ้มคลั่งขึ้นมา มันจะไม่อันตรายสุดๆ ไปเลยรึ..."

ฉู่เฉินเปรยขึ้น หลังจากจัดหาเสบียงและสิ่งของจำเป็นในเมืองเสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินทางออกจากเมืองเพียงลำพังและมุ่งหน้าเข้าสู่ผืนป่าที่อยู่ไม่ไกลนัก

"ข้าคงทำได้แค่ลองใช้วิธีนี้เท่านั้น"

เมื่อย่างกรายเข้าสู่ป่าโบราณแห่งนี้ ต้นไม้สูงตระหง่านก็บดบังแสงอาทิตย์จนมิด ทำเอาเขาแทบจะสูญเสียการรับรู้ทิศทาง

ฉู่เฉินวางมือลงบนพื้นดิน ลำแสงสีฟ้าอมเขียวสว่างวาบขึ้น จากนั้นหญ้าเงินครามก็งอกเงยออกมา โดยอาศัยความเชื่อมโยงสุดพิเศษระหว่างตัวเขากับหญ้าเงินคราม ฉู่เฉินจึงสามารถแยกแยะข้อมูลที่ต้องการได้

"การค้นหาด้วยวิธีนี้คงต้องใช้เวลาสักหน่อย"

ฉู่เฉินปลดปล่อยหญ้าเงินครามของตนออกมา ลวดลายสีทองของมันเปล่งประกายวูบวาบ ขณะที่เขากำลังฝ่าทะลวงเข้าไปในมหาสมุทรที่ก่อตัวขึ้นจากหญ้าเงินครามล้วนๆ

แต่ทว่าที่นี่มีเพียงหญ้าเงินครามธรรมดาเท่านั้น ไม่มีกลิ่นอายอันทรงพลังใดๆ ปรากฏขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่า ราชาหญ้าเงินครามไม่ได้อยู่ในบริเวณนี้

แสงสีฟ้าทองพลุ่งพล่านที่น่องของเขา ฉู่เฉินทะยานตัวขึ้นสู่อากาศและพุ่งไปข้างหน้า พลังวิญญาณที่ใช้ในการบินนั้นไม่ได้มากมายนัก แม้แต่ฉู่เฉินในตอนนี้ก็ยังสามารถรักษาระยะเวลาการบินไว้ได้ช่วงหนึ่ง

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงป่าโบราณอันแปลกประหลาดแห่งหนึ่ง มันตั้งอยู่ติดกับป่าใหญ่ซิงโต่ว แต่กลับดำรงอยู่อย่างเป็นเอกเทศโดยสิ้นเชิง